Trải qua một thời gian điều dưỡng, Chu Nguyên Chương đã khỏe lại không ít, Chu Lệ không cần phải túc trực suốt ngày, nhưng mỗi ngày đều phải vào cung thỉnh an.

Đây không phải là đãi ngộ độc quyền của riêng Chu Lệ, Thái tôn Chu Doãn Văn cũng vào cung mỗi ngày, thoạt nhìn thì hai người đi song song, không phân cao thấp, nhưng những người tinh mắt đều nhận ra thời gian Chu Lệ ở trong cung rõ ràng là dài hơn Chu Doãn Văn.

Lão Chu có ý điểm xuyết, để Chu Lệ nhanh chóng thích ứng với sự chuyển đổi thân phận, học cách nhìn nhận vấn đề từ cục diện chung.

Trước kia Chu Lệ văn võ đều được, ít nhất thì dân sinh Bắc Bình tiến triển nhanh nhất, cống hiến tài chính ai cũng thấy rõ, hơn nữa mấy lần xuất chinh ra tái ngoại, đánh cũng rất đẹp mắt.

Nhưng dù sao tầm mắt của Chu Lệ cũng chỉ giới hạn ở Bắc Bình, nhiều lắm là quan tâm thêm Đại Ninh và Liêu Đông.

Ngay cả phương Bắc cũng chưa chăm sóc chu toàn, huống chi là toàn bộ Đại Minh.

Trên mảnh đất rộng lớn vạn dặm này, vấn đề lớn nhất chính là sự phức tạp!

Lấy ruộng đất cơ bản nhất mà nói, Bắc Bình, đặc biệt là Đại Ninh, chủ yếu là quân đồn do cựu binh chủ đạo và thương đồn do thương nhân chủ đạo.

Đến lưu vực Hoàng Hà, thì chủ yếu là tiểu nông, dẫu có tá điền, nhưng tô thuế cũng tương đối ít, phổ biến khoảng ba phần, tất nhiên, sản lượng ở những nơi này cũng ít, cộng thêm thiên tai hạn hán liên miên, ngày tháng của bách tính không dễ dãi cho lắm.

Tiếp tục đi về phía nam, sẽ cảm nhận rõ ràng tô thuế không ngừng tăng lên, đến những nơi dân cư đông đúc nhất như Tô Châu, tô thuế lại có tới hơn năm phần, cá biệt còn đạt tới mức kinh ngạc là bảy phần!

Mặc dù Chu Nguyên Chương dốc sức duy trì nền tảng quân điền, nhưng ba mươi năm trôi qua, tệ nạn thôn tính ruộng đất đã phơi bày hoàn toàn.

Bất kỳ đế quốc lớn nào cũng sẽ không sụp đổ thình lình, quá nhiều vấn đề chí mạng, đều là kết quả tích tụ lâu dài, mười năm, hai mươi năm... một trăm năm!

Điều thú vị là một khi tất cả mọi người đều phát giác, biết rằng bắt buộc phải thay đổi, thì thường đã quá muộn, bệnh nặng khó cứu, các đời biến pháp hiếm khi thành công, chính là đạo lý này... Cho nên giống như lão đại gia nào đó, mỗi ngày không ngừng phát điên, châm chọc người này mắng mỏ người nọ, không có lấy nửa phần ngừng nghỉ, phỏng chừng chính là lúc đế quốc bước vào thời kỳ mãn kinh, đợi thêm dăm ba ngày nữa, triệt để bước vào thời kỳ tuổi già, mặt trời sắp lặn ngọn núi, lực bất tòng tâm... Đến lúc đó, có lẽ hắn ta sẽ yên ổn thôi, đương nhiên, với điều kiện là lão đại gia kia có thể làm việc mãi...

Những ngày này Chu Lệ ngoài việc quan tâm đến sức khỏe của phụ vương ra, thì chính là không ngừng xem xét các loại tư liệu, của Hộ bộ, Binh bộ, Công bộ, Lại bộ, trước kia hắn cũng hiểu biết không ít, nhưng chưa bao giờ đứng ở độ cao cục diện chung để suy ngẫm những chuyện này như vậy.

Rất rõ ràng, biến pháp là chuyện bắt buộc phải làm!

Làm càng sớm, lực cản càng nhỏ, hiệu quả càng tốt!

Nếu cứ trì hoãn tiếp, lại thêm một hai mươi năm nữa, triều dã trên dưới càng thêm rễ cái chằng chịt, chỉ sợ ngay cả dũng khí biến pháp cũng không còn nữa.

Sự tự tin của Chu Lệ tăng lên từng ngày, rất rõ ràng, hắn đã thức tỉnh bản năng của bậc đế vương.

Dù thế nào đi nữa, nghĩa bất dung từ, giang sơn Đại Minh này, bắt buộc phải do ta quyết định! Dù phải trả giá bao nhiêu đi chăng nữa, ta cũng không tiếc!

Ngay vào thời điểm then chốt này, Thường Thường vào kinh, Chu Lệ cuối cùng cũng có trợ thủ, có thể buông tay đại náo một trận.

Mà Chu Nguyên Chương cũng đã hồi phục rất nhiều, có thể lâm triều nghe chính sự.

Chu Lệ được sắp xếp ở phía tây, phía sau toàn là huân quý, Chu Doãn Văn đứng ở phía đông, sát cạnh hắn chính là tân nhiệm Lại bộ Thượng thư Thường Thường!

“Bệ hạ! Thần nghe nói từ Vân Nam đưa tới một đầu thần thú, nói là kỳ lân giáng thế, thần khẩn cầu bệ hạ phái bề tôi, đến nơi giám định thật giả, rồi sau đó cáo thị thiên hạ, để ổn định lòng người!”

Người nói là Lễ bộ Thượng thư Nhậm Hanh Thái, kỳ lân giáng thế là nghiệp vụ của Lễ bộ, không lâu trước đây, đã náo ra một trận trò cười, bây giờ lại tới nữa. Rất rõ ràng, Nhậm Hanh Thái không cho rằng đây là kỳ lân.

Chu Nguyên Chương trầm mặt, nhìn lướt qua các bề tôi hai bên, sau đó ánh mắt ông rơi lên người Thường Thường.

“Lại bộ! Ngươi thấy việc này nên xử lý thế nào? Kỳ lân này là thật, hay giả?”

Thường Thường tuổi tác không tính là lớn, thư sinh mặt trắng, vóc dáng hơi gầy, râu đen nhánh, thoạt nhìn bình thường không có gì lạ, nhưng người này hôm nay đã được định sẵn là sẽ khiến người ta kinh ngạc trầm trồ!

Hắn cúi đầu, giọng nói sang sảng đáp: “Khởi bệ hạ, thần cho rằng dù kỳ lân là thật hay giả đi chăng nữa, triều đình cũng không nên quan tâm đến chuyện này!”

Câu nói này đủ sức nặng rồi đấy, chẳng khác nào đang nói mọi người không làm việc chính sự mà!

“Thường Thường thư!” Nhậm Hanh Thái nói: “Kỳ lân là thú nhân từ, không phải thời thịnh thế thì không xuất hiện! Kỳ lân sinh ra cùng thánh nhân, thiên tử Đại Minh ta, ba mươi năm nay, chấn hưng vì nước, áo sớm cơm muộn, đều vì bách tính thiên hạ, nay kỳ lân giáng thế, cũng là cảm ứng của trời xanh. Chỉ là không thể xác nhận thật giả mà thôi, sao ngươi lại nói là không nên quan tâm chứ?”

Thường Thường cười nhạt, “Nhậm thượng thư, luận điệu của ngươi thật sự khiến ta không biết phải trả lời thế nào, ngươi có nên suy nghĩ cho kỹ xem rốt cuộc mình muốn nói gì không!”

Đường đường là một vị Lễ bộ Thượng thư, vậy mà còn phải tổ chức lại ngôn từ, ngươi cũng thật là quá mức bắt nạt người ta rồi đấy!

Nhậm Hanh Thái trợn trừng hai mắt, định bụng phản bác. Lúc này Chu Lệ đột nhiên lên tiếng, “Thường Thường thư, ngươi có lời gì thì cứ nói thẳng ra, việc gì phải vòng vo tam quốc!”

Thường Thường cười gật đầu, “Yên vương điện hạ, ta chỉ là không thông nổi. Thịnh thế Đại Minh này từ đâu mà có, vừa rồi Nhậm thượng thư đã nói, là do bệ hạ áo sớm cơm muộn, chấn hưng vì nước đổi lại, bách tính an cư lạc nghiệp, quốc thái dân an. Giả sử lời này là thật, vậy tự nhiên là thời thái bình thịnh trị rồi, còn cần kỳ lân làm gì nữa?”

Thường Thường lại khựng lại một nhịp, rồi hướng về phía Chu Nguyên Chương vái dài một cái, “Bệ hạ, cho phép thần nói một câu có phần quá đáng, triều đại trước bạo ngược bất nhân, bách tính lưu lạc tha hương, dân oán sôi sục, thời điểm đó nếu như có kỳ lân giáng thế, bệ hạ có vứt bỏ thanh kiếm ba thước trong tay, mà cho rằng thời thịnh thế đã đến không?”

“Thường Thường!”

Lễ bộ tả thị lang Trần Địch phắt dậy bước ra, giận dữ quát: “Ngươi nói lời nàygiản trực đại nghịch bất đạo! Kỳ lân là thú nhân từ, triều trước bạo ngược, trời xanh chán ghét, há lại giáng xuống thần thú chứ?”

Trần Địch tự cho là đã nắm trúng yếu điểm, nào ngờ Thường Thường lại cười càng thêm vui vẻ.

“Chiếu theo ý của Trần đại nhân, có phải là thịnh thế hay không, chỉ cần nhìn xem kỳ lân có xuất hiện hay không là được rồi phải không?” Thường Thường nói: “Ta tuy đọc sách không nhiều, nhưng ta cũng rõ ràng, cho dù là Văn Cảnh chi trị, hay Trinh Quan chi trị, không có một thời thịnh thế nào, lại phải dựa vào kỳ lân để chứng minh cả! Ngược lại có rất nhiều vị vua hôn quân u mê, dựa vào vật thần trời ban, thụy khí giáng trần, lớn tiếng khoác lác, giống như hạng người như Tống Chân Tông, chỉ chuốc lấy tiếng cười chê cho thiên hạ mà thôi!”

“Thuyết về kỳ lân tuy từ xưa đã có, nhưng phu tử cũng từng nói, kính quỷ thần mà phải tránh xa. Nơi triều đường, vạn người chú ý, quan trọng biết nhường nào! Bọn thần tử chúng ta, không nghĩ tới chuyện vì vua cha giải ưu, mưu phúc lợi cho bách tính. Lại ở chỗ này bàn chuyện kỳ lân, đây chẳng phải là không hỏi bách tính mà đi hỏi quỷ thần đó sao? Đã ăn lộc vua, thì phải biết việc gì nên làm, việc gì không nên làm!”

“Bệ hạ! Thần đã tiếp quản Lại bộ, thì phải chấn chỉnh lại quan trị, quản thúc nghiêm ngặt bách quan, phàm là kẻ cơ hội dùng thụy khí để nịnh nọt vua cha, đều sẽ nghiêm trị không tha, để làm gương cho kẻ khác!”

Chu Nguyên Chương ngồi trên ngai rồng, lắng nghe Thường Thường thao thao bất tuyệt, miệng mỉm cười nhẹ, quả không hổ là người do lão Tứ trọng dụng, tính khí này đúng là rất giống!

Chỉ có điều con kỳ lân ở Vân Nam kia, phần lớn là do Liễu Thuần giở trò ra, ngươi Thường Thường đằng đằng sát khí như vậy, chẳng lẽ định ra tay với tiểu tử kia sao? Lão Chu đúng là rất quan tâm đến Liễu Thuần, ông thậm chí còn có chút muốn nhìn thấy dáng vẻ tức giận đến phát điên của Liễu Thuần nữa cơ.

“Thường Thường, những gì ngươi nói đều là lời lẽ chính nghĩa, trẫm cũng cảm thấy rất có đạo lý. Chẳng lẽ trẫm vất vả mấy chục năm trời, đến cuối cùng, vậy mà lại chẳng bằng một con súc sinh bỗng nhiên chui từ đâu ra, điều này thật sự khiến người ta cười chê mà!”

Lão Chu ngừng lại một chút, “Ngươi nói xem, nên xử lý thế nào?”

“Khởi bệ hạ, Thiếu bảo Triệu Miễn, đại thần nhất phẩm, dâng hiến quái thú, mưu đồ tiến thân, đáng lý nên giáng ba cấp lưu dụng, đồng thời phạt bổng lộc một năm, buộc phải kiểm điểm lại mình. Từ Triệu Miễn trở xuống, quan lại Vân Nam, phàm là có liên quan đến vụ việc kỳ lân, đều phạt bổng lộc ba năm.”

Thường Thường dừng lại một chút, lại nói: “Oan có đầu, nợ có chủ. Thần nghe nói không lâu trước đây, có Hữu đô ngự sử Luyện Tử Ninh, dâng hiến tranh kỳ lân, bàn lớn chuyện kỳ lân giáng thế. Vừa khéo con kỳ lân này lại bị Yên vương săn giết, tranh kỳ lân và quái thú thật sự có sự sai lệch rất lớn, đây là tội khi quân!”

“Hơn nữa, chính vì có Luyện Tử Ninh đi trước, quan lại Vân Nam mới học theo ở phía sau, kẻ chủ mưu không trừng trị, thì sẽ có vô số người tranh nhau bắt chước. Đến lúc đó đủ thứ đồ kỳ lạ cổ quái được đưa đến kinh thành, làm nhọc lòng dân tốn của, tất sẽ kích động lòng dân oán hận. Thần khẩn cầu lập tức bắt giam Luyện Tử Ninh vào ngục, tra khảo vụ án này!”

Nói đến đây, Thường Thường cuối cùng cũng tung ra đòn sát thủ.

Dùng kỳ lân trị kỳ lân, quả thực là một nước cờ hay, nhưng Thường Thường lại có một góc nhìn khác biệt, đã là đại thần thì phải duy trì chính đạo, hắn là người do Chu Lệ đề bạt, nhưng hắn cũng là bề tôi của Đại Minh, dù có phò tá Yên vương đi nữa, cũng phải đi theo con đường chính đạo.

Đương nhiên, đi đường chính đạo là phải trả giá... cái giá phải trả chính là tiểu tử Liễu Thuần đáng thương mất đi ba năm tiền bổng lộc, vốn dĩ trạm dịch trưởng chẳng có mấy đồng tiền, lại còn bị trừ sạch, thế này chẳng phải là bắt hắn uống gió Tây Bắc hay sao?

Nhưng nếu so với Luyện Tử Ninh, thì Liễu Thuần còn may mắn hơn nhiều, kỵ binh Cẩm Y Vệ xuất động, lôi Luyện Tử Ninh đang trốn ở nhà dưỡng bệnh ra ngoài, tống thẳng vào chiếu ngục.

Đường Vận đã chờ sẵn ở đó từ lâu rồi!

“Ha ha ha, Luyện đại nhân, để hạ quan tiếp đón ngài cho thật chu đáo nhé!” Đường Vận thiếu điều cười thành tiếng, lúc hắn làm ngự sử ở Đô sát viện, Luyện Tử Ninh chính là thượng ti trực tiếp của hắn, bây giờ thượng ti lại biến thành tù nhân dưới ngục, làm một tên Cẩm Y Vệ thế này, chỉ có đúng một chữ: Đáng!