Bên ngoài trời long đất lở, trong cung ngủ say an giấc, lão Chu quả thật cũng có chút bản lĩnh, giấc ngủ này kéo dài tròn bốn canh giờ mới thong thả tỉnh lại. Lão thái giám canh giữ ở bên, thấy bệ hạ mở mắt, liền vội vàng dâng nước trà ấm lên.

"Hoàng gia, nhuận họng chút đi ạ!"

Chu Nguyên Chương liếc nhìn lão thái giám, mắt lão đỏ hoe, dáng vẻ mệt mỏi tiều tụy, chắc chắn là chưa hề ngủ đây mà... Chu Nguyên Chương uống sạch một chén nước trà, nói: "Thêm chén nữa."

Uống liền ba chén lớn, lão Chu mới thở dài một hơi thật dài: "Đói rồi!"

Lão thái giám mừng đến mức sắp cười toe toét, tay chân múa may, Hoàng gia biết đói, đây là sắp khỏe lại rồi! Lão vội vàng chạy đi chuẩn bị, tấm khuôn mặt già nua cười tít mắt như đóa cúc rực rỡ.

Lão chạy ra ngoài vài bước, vừa vặn kinh động đến Chu Đệ.

"Yên Vương điện hạ, mau vào xem đi, Hoàng gia tỉnh rồi."

Chu Đệ đại hỉ, vội vàng quay người chạy hai bước, nhưng rồi lại khựng lại một nhịp, lúc này mới cất bước đến gần lão Chu, quỳ sụp xuống.

Tham kiến phụ hoàng, cung hỉ phụ hoàng long thể hồi phục.

"Thần nhi Chu Đệ."

Chu Nguyên Chương không nói gì, chỉ vẫy tay ra hiệu cho Chu Đệ đến gần.

Cha con cách nhau chưa đầy một thước, Chu Nguyên Chương chỉ vào bên giường: "Ngồi đi!"

Chu Đệ vẫn có chút thụ sủng nhược kinh: "Nhi, nhi không mệt."

Chu Nguyên Chương hừ lạnh một tiếng: "Đứng lâu từng ấy rồi, thân thể bằng sắt cũng không chịu thấu. Mau ngồi xuống, cha con ta nói chuyện tâm tình."

Nghe lão Chu nói vậy, Chu Đệ thiếu chút nữa thì trào nước mắt.

Cậu nhớ lúc nhỏ lão Chu vẫn luôn ở ngoài đánh trận, đại khái phải từ sau bảy tuổi, Chu Nguyên Chương mới dần ổn định lại, cậu thỉnh thoảng mới có thể cùng phụ thân trò chuyện, Chu Nguyên Chương cũng sẽ dạy cậu học thuộc sách viết chữ, nhưng số lần vô cùng hạn chế. So ra thì Chu Nguyên Chương dồn nhiều tâm sức cho Chu Tiêu hơn.

Đến sau mười tuổi, Chu Đệ lại vô cùng bướng bỉnh ngang bướng, mỗi lần cha con gặp mặt, lão Chu đều mắng mỏi mồm, tận sau này cậu ở Phượng Dương hai năm, rồi thành thân, chịu phong phiên vương... Dù trong khoảng thời gian đó có mấy lần vào triều bái kiến, nhưng cũng chưa từng thân thiết thế này bao giờ.

Chu Đệ đã hơn ba mươi tuổi đầu, vậy mà lại có chút kích động đến mức đỏ cả mặt.

Lão Chu nhìn cậu, bực dọc nói: "Bản lĩnh xông thẳng vào cung lúc trước đâu rồi? Không phải ngươi rất có năng lực sao?"

Chu Đệ cười ngap ngáo: "Phụ hoàng ở trong cung, nhi thần có gì phải sợ. Nhi thần chẳng qua là vào cung canh gác cho phụ hoàng thôi mà! Nhi thần tin chắc rằng, chỉ cần phụ hoàng bình phục, sẽ chẳng ai dám làm càn."

Mấy câu này nghe thì giống nịnh nọt, nhưng nghĩ kỹ lại, thì đúng là nịnh nọt thật... thế nhưng lại nịnh khiến Chu Nguyên Chương vô cùng vui vẻ. Quả thực ông có sự tự tin này, chỉ cần còn một hơi thở, ông chính là Hồng Vũ đại đế dũng mãnh nhất!

Nhưng Chu Nguyên Chương cũng có nỗi hoang mang trăn trở của riêng mình... Sau khi Kỳ Lân thụy khí trở thành một trò cười, Chu Nguyên Chương vẫn chưa vội xử lý những quan viên liên đới vào.

Bởi vì lão Chu hiểu rất rõ, mũi giáo thực sự chĩa vào, chính là Đông cung Thái tôn Chu Doãn Văn.

Cân nhắc lặp đi lặp lại, lão Chu cuối cùng cũng quyết định phế lập trữ quân, nhưng trước khi đưa ra quyết định này, ông muốn tâm sự thật kỹ với con trai. Thế nên Chu Nguyên Chương đã đến Đông Lăng, ông ngồi trước lăng mộ của Chu Tiêu, nói rất nhiều rất nhiều.

Hồi tưởng lại từng chút một giữa hai cha con, kể về dự tính cùng nỗi khó xử của mình, rồi bảo Chu Tiêu hãy hiểu cho, vì giang sơn đại minh, đành phải đổi một vị trữ quân khác...

Làm xong những điều này, Chu Nguyên Chương đứng dậy, bước qua từng bậc thang, từng bước từng bước quay về. Ông để lại toàn bộ thị vệ ở cách đó trăm bước, một mình đến gặp con trai. Kết quả lúc quay về, đi được khoảng nửa đường, bỗng nhiên hai chân nhũn ra, ngã gục xuống.

Cảm giác đó vô cùng kỳ lạ, rõ ràng cái gì cũng nhận thức được, bao gồm cả tiếng kêu hoảng hốt của thái giám thị vệ, khiêng ông lên xe ngự giá, quay về cung, mời thái y đến chẩn trị, Chu Nguyên Chương đều cảm nhận được hết, thế nhưng lại không tài nào mở nổi mắt, không nói được lời nào... Giống như một con rối, bị người khác thao túng vậy.

Lão Chu lại không kìm được cảm thán, hóa ra bản thân cũng có lúc lực bất tòng tâm.

Mấy chục năm chinh chiến, mấy chục năm khổ cực trị quốc... Hồng Vũ đại đế cuối cùng cũng lộ ra mặt yếu đuối. Ông hôn mê trong cung, mơ thấy nhiều nhất chính là Mã hoàng hậu, cùng con trai Chu Tiêu... Khi đó vợ chồng bọn họ ở bên nhau, Chu Nguyên Chương ôm từng đống trân bảo trang sức lớn, tặng cho thê tử.

Thế nhưng lần nào, Mã hoàng hậu cũng ban thưởng cho người bên dưới, hoặc đổi lấy lương thực, chăm sóc những nghĩa tử nhận nuôi.

Cuối cùng, sự nghiệp của ông ngày càng lớn mạnh, giang sơn vạn dặm đều mang họ Chu!

Có lẽ nên đi gặp thê tử rồi, nàng từng nói, muốn làm vợ chồng đời đời kiếp kiếp, đừng để nàng đợi nóng ruột, kiếp sau không làm hoàng đế nữa, làm một phú hộ, sống yên bình cùng thê tử, từ nay không cần nghĩ ngợi mấy chuyện linh tinh nữa...

Nhưng nếu muốn làm một phú hộ an nhàn, thì thiên hạ phải thái bình đã...

Nghĩ đến thiên hạ, Chu Nguyên Chương tựa như bị sét đánh trúng, cuối cùng bật ra một ý nghĩ mãnh liệt, ông vẫn chưa thể chết!

Như một sát tinh giống Chu Nguyên Chương, Diêm Vương gia tuyệt đối không dám dễ dàng thu mạng, thế là lão Chu đã tỉnh lại, ông nhìn thấy Chu Đệ!

Vào khoảnh khắc đó, cha con bốn mắt nhìn nhau, Chu Nguyên Chương hầu như lập tức xác định, giang sơn của mình chỉ có thể giao cho nó mà thôi, đây chính là số mệnh!

"Những năm qua, phụ hoàng quan tâm đến con chưa đủ, từ nhỏ đến lớn, con đều không bằng ba vị huynh trưởng..." Lão Chu dừng lại một chút, tự giễu cười một tiếng: "Thế nhưng ba người họ đều đi rồi, chỉ còn lại con, vào lúc phụ hoàng yếu đuối nhất, con lại ở bên cạnh phụ hoàng, thật hiếm có, quá hiếm có."

Chu Nguyên Chương ngẩng đầu lên, nhìn Chu Đệ.

Trong phút chốc hoảng hốt, tựa như nhìn thấy khoảng thời gian bản thân vẫn còn là Ngô vương vậy! Mẫu thân của Chu Đệ xét về dung mạo, đẹp hơn Mã hoàng hậu rất nhiều, ngũ quan của Chu Đệ qua sự dung hòa của mẫu thân, rất giống Chu Nguyên Chương, nhưng lại tinh tế hơn, tràn ngập vẻ anh khí.

Bất kể lúc nào, nhan sắc vẫn luôn hữu dụng.

Chu Nguyên Chương vui vẻ mỉm cười: "Đỡ phụ hoàng dậy."

Chu Đệ vươn tay, dìu Chu Nguyên Chương dậy. Chạm vào cánh tay của lão Chu, tay Chu Đệ khẽ run lên.

Lão Chu quanh năm luyện võ, thân thể cực kỳ tốt, cho dù đã đến tuổi hoa giáp, vẫn cứ lưng hùm vai vác thẳng tắp, cơ bắp rắn chắc. Thế nhưng lần này, Chu Đệ chỉ chạm phải lớp da thịt nhão nhược, cùng những khúc xương xẩu lởm chởm. Chu Nguyên Chương hoàn toàn y hệt như những ông lão bình thường khác, lưng còng gập về phía trước, bước đi phù phiếm, chỉ mới mười mấy bước ngắn ngủi, trán đã túa ra một tầng mồ hôi mịn màng. Chu Đệ dìu ông ngồi xuống, sau đó vội vàng quay phắt đầu sang một bên, sợ bị Chu Nguyên Chương phát hiện sự đau lòng của mình.

Lão Chu ngược lại đã nhìn thoáng suốt, ông khẽ cười: "Ai rồi cũng có lúc già đi, không sao cả... Trải giấy ra, mài mực cho phụ hoàng."

Chu Đệ ngoan ngoãn vâng lời, đợi đến khi chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, phát hiện Chu Nguyên Chương nhấc bút viết chữ, Chu Đệ đột nhiên nảy sinh một ý nghĩ... Ôi trời đất ơi, chẳng lẽ định lập mình làm trữ quân đấy chứ?

Chẳng lẽ ước mơ của mình sắp thành hiện thực rồi sao?

Đầu ngón tay Chu Đệ đang run rẩy.

Đúng vậy, chính là run rẩy, không thể không run!

Bạn cứ nghĩ mà xem, có mấy kẻ giàu có thần kỳ nào đó, động một chút là thừa kế mấy vạn tỷ, không phá gia chi tử thì không sống nổi... Còn người ta đây là thừa kế giang sơn xã tắc đấy nhé!

Cho nên mới nói, nếu may mắn sinh ra trong hoàng gia, đó chính là mở hack lớn nhất rồi.

Chu Đệ thậm chí còn không ý thức được, bản thân may mắn đến nhường nào.

Chỉ thấy Chu Nguyên Chương vung bút phất phới, viết xong một phần thủ dụ, đưa cho Chu Đệ.

"Cầm lấy, lát nữa đi tuyên chỉ đi!"

Chu Đệ ôm trân trọng trong tay, ít nhiều có chút thất vọng.

Không phải lập cậu làm Thái tử, mà là bãi nhiệm Lại bộ Thượng thư Đỗ Trạch, lý do cũng rất đơn giản, trong thời gian thiên tử bệnh nặng, cử chỉ lúng túng, tiến lùi mất phương hướng, tổn hại thể diện đại thần, ra lệnh trí sĩ về quê.

Tội danh rất mơ hồ, hình phạt cũng không nặng.

Thế nhưng đạo thánh chỉ này, lại phát ra tín hiệu mạnh mẽ nhất cho tất cả mọi người, thiên tử sắp bắt đầu dọn dẹp người của Thái tôn rồi!

Tiếp theo đó, lão Chu lại viết đạo thánh chỉ thứ hai.

Đạo thánh chỉ này lại càng rõ ràng hơn, điều Bắc Bình Bố chính sứ Nhu Thường vào kinh, nhậm chức Lại bộ Thượng thư.

Phía trước đã nói đi nói lại rồi, Lại bộ chưởng quản việc tuyển chọn nhân sự, là ngọn núi quan trọng nhất. Lão Chu trực tiếp đổi Đỗ Trạch đi, giao cho Nhu Thường xuất thân từ Bắc Bình, chẳng khác nào nhét quyền lực nhân sự vào tay Chu Đệ.

Trái tim Chu Đệ thiếu chút nữa thì nhảy thót ra ngoài, phụ hoàng đây rõ ràng là đang dọn đường cho mình mà!

Lão Chu lại nhấc bút lên, tiếp tục viết thánh chỉ thứ ba. Lúc viết, trán đã lấm tấm mồ hôi. Chu Nguyên Chương thầm cười khổ trong lòng, trước kia bản thân một ngày phê duyệt mấy trăm tấu sào, cũng không hề mệt mỏi, bây giờ mới viết có từng này chữ, đã không chịu nổi rồi, quả nhiên là già rồi!

Ông viết được một nửa, Chu Đệ ở bên cạnh nhìn vào, lần này mắt Chu Đệ trợn trừng to lớn, vui mừng đến mức không gì sánh bằng.

Bởi vì Chu Đệ nhìn thấy một cái tên quen thuộc — Liễu Thuần!

Đúng vậy, chính là Vĩnh Xương Vệ dịch thừa Liễu Thuần!

Lão Chu có ý định điều Liễu Thuần vào kinh.

Nhu Thường tuy vẫn coi là có năng lực, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một viên quan quen tuân theo khuôn phép, hơn nữa sau khi vào kinh, cần phải làm quen với tình hình, sợ là trong chốc lát không thể phát huy tác dụng.

Nhưng Liễu Thuần thì khác, tên nhóc này sinh ra đã biết gây chuyện, đi đến đâu cũng có thể quậy tung trời đất lên được!

Một nơi khỉ ho cò gáy như Vân Nam, thế mà cũng bị hắn quậy ra đủ thứ hoa hòe hoa sói. Giả sử tên nhóc này vào kinh, có hắn và Nhu Thường ở đây, vị trí trữ quân của mình, vậy thì hoàn toàn vạn bất nhất thất (vạn vô nhất thất) rồi.

Phụ hoàng ơi, ngài quả thực quá anh minh rồi!

Chu Đệ hận không thể quỳ xuống dập đầu, hô vạn tuế.

Cậu trơ mắt nhìn thánh chỉ sắp viết xong, đúng vào lúc này, bỗng nhiên lão Chu dừng bút, thời gian rất lâu, cho đến khi một giọt mực rơi xuống trang giấy, trái tim Chu Đệ đã bị treo lên tận cổ họng.

Chu Nguyên Chương hít sâu một hơi, đột nhiên dùng sức gạch chéo một dấu X, ném bút đi, bất lực nói: "Tên nhóc này mà vào kinh, không chừng tức chết ta mất! Cứ ở lại Vân Nam trước đã, đợi sau này, con hẵng điều hắn vào kinh!"

Sự thất vọng trong lòng Chu Đệ lớn biết bao!

Cậu vốn tưởng rằng Liễu Thuần có thể đến giúp mình, ai ngờ phụ thân vừa quay đầu là lật mặt, chuyện này rốt cuộc là thế nào đây?

"Dưỡng đỡ ta về giường nghỉ ngơi."

Chu Đệ đành phải dìu lão Chu, để ông nằm xuống lần nữa. Lúc này lão thái giám đã mang cháo loãng và dưa muối đến. Thực ra đã chuẩn bị xong từ lâu, thấy thiên tử đang viết đồ vật, nên không dám sán lại gần.

Lão Chu miễn cưỡng uống nửa bát cháo, sau đó thẫn thờ nằm ngay ngắn, ngước nhìn đỉnh đại điện, lẩm bẩm nói: "Thiên tử nắm giữ bốn bể, quyền bính một ngày cũng không thể giao cho kẻ khác. Đại Minh của chúng ta chỉ có thể có đại thần trọng thần xã tắc, tuyệt đối không thể có quyền thần làm loạn giang sơn. Con hãy nhớ kỹ, giang sơn này, chung quy vẫn là của họ Chu!"

Dặn dò xong xuôi, Chu Nguyên Chương lại chìm vào giấc ngủ.

Chu Đệ nhìn phụ thân, vẻ mặt đầy bất lực. Đề phòng quyền thần quả nhiên là đúng, thế nhưng vấn đề là bây giờ thiếu đi sự giúp đỡ của Liễu Thuần, cậu cô độc chống đỡ biết thế nào đây!

Chỉ mới bẻ gãy một vị Lại bộ Thượng thư, phe Đông cung cánh dực đã vững mạnh, liệu có dễ dàng chịu thua như vậy không?

Đỉnh điểm