Giờ phút này, tình hình ở Ứng Thiên không hề tốt chút nào.

Đầu tiên là Chu Nguyên Chương băng hà, tiếp đến là vụ án gian lận thi cử khoa Ân khoa. Mặc dù sau đó đã mở lại khoa cử chọn sĩ, kết quả coi như khiến người ta hài lòng, nhưng chẳng mấy chốc Liễu Thuần lại chết ở Đinh Đinh Dương, rồi tiếp đến là muốn tru sát Yên Vương, tiếp theo là Lưu Tam Ngô cùng các lão thần bị bắt vào ngục... Lực lượng con người từ sự bi phẫn ban đầu, chuyển sang phẫn nộ, rồi lại đến thất vọng chán chường, giống như một cái nồi lớn đầy ắp hơi nước...

Đúng vậy, bách tính đã nhìn thấu rồi.

Thật đấy, đừng cho rằng người bình thường là kẻ ngốc. Tiên đế băng hà, tân quân kế vị, phái biến pháp chịu đòn giáng mạnh, trước tiên là nhân vật linh hồn Liễu Thuần bị hạ sát, tiếp theo là lá cờ đầu của phái biến pháp là Yên Vương suýt mất mạng, sau đó nữa là đại nho tông sư danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ - Lưu Tam Ngô. Lão nhân gia tuổi đã cao như vậy rồi, thế mà vẫn bị bắt vào ngục Chiếu ngục, xin hỏi một câu, vương pháp còn ở đâu?

Uy vọng của Chu Nguyên Chương trong lòng bách tính là điều không phải bàn cãi, mà cuộc biến pháp do Hồng Vũ đại đế thúc đẩy vào những năm cuối đời cũng thực sự phát huy được hiệu quả. Không cần kể đến những chuyện lớn lao, chỉ riêng Cẩm Y Vệ mà nói, nhờ có sự chỉnh đốn của Liễu Thuần, Cẩm Y Vệ làm việc rất coi trọng chứng cứ, đã bước lên con đường quy chuẩn hóa.

Cẩm Y Vệ làm đầu tàu, phủ Ứng Thiên, nha môn các huyện bên dưới, thậm chí cả Lục bộ, Đại Lý Tự... những vị quan gia cao cao tại thượng này, đều không dám làm gì bách tính. Suy cho cùng, có ai muốn danh tiếng của mình còn thối tha hơn cả Cẩm Y Vệ cơ chứ!

Chỉ riêng điểm này thôi, bách tính đã có thể thấm thía sâu sắc, đặc biệt là bách tính kinh thành.

Quan không còn khó gặp như trước, sự việc cũng dễ giải quyết hơn... Có nỗi oan ức gì, đem đơn kiện nộp lên Cẩm Y Vệ, cách vài ngày là có người xuống hỏi thăm, giúp đỡ điều phối giải quyết.

Quan lại tham nhũng bị xử lý ngày càng nhiều, thế nhưng hầu như mỗi vụ án đều có tang chứng vật chứng rành rành, lúc xét xử còn mời bách tính đến dự thính... Những người buôn bán nhỏ, chỉ cần nộp vài đồng tiền thuế là có thể buôn bán ở địa điểm được chỉ định. Ngược lại, những xưởng buôn thương hiệu lớn thường xuyên bị kiểm tra thuế, kẻ nào dám nộp thiếu, chính là phải vào tù.

Những diện mạo mới mẻ này đều do phái biến pháp mang lại, nhưng từ xưa đến nay, biến pháp há lại là chuyện dễ dàng sao?

Không hề, chưa bao giờ có!

Những sĩ phu quan liêu rễ cái đan xen kia, bọn họ có cam tâm tình nguyện bị cải cách không?

Đại Minh lập quốc ba mươi năm, rất nhiều huân quý trên danh nghĩa có xung đột với văn quan, nhưng thực tế bọn họ cũng làm ăn buôn bán, nộp thuế lại càng ít hơn, bọn họ có muốn biến pháp không?

Trước kia có Hồng Vũ đại đế đè đầu cưỡi cổ, ai dám nói một chữ không? Cho nên thoạt nhìn phái biến pháp thanh thế hào hùng, chiếm giữ ưu thế, cầm trong tay bộ bài tẩy "hai quân già bốn con hai". Thế nhưng nhìn kỹ lại, ngoài mấy con bài lớn này ra, toàn là loại ba bốn năm sáu, bộ bài này thực sự rất khó đánh.

Tuy nói đi cũng phải nói lại, cảnh ngộ của Chu Doãn Văn càng thêm gian nan tồi tệ, thậm chí đã đến mức tứ diện sở ca.

Bản thân hắn có ngôi vị vốn không hề đường đường chính chính, chính vì hoảng sợ nên hắn mới nghĩ đến chuyện chém đinh chặt sắt, càng nhanh càng tốt. Một trận Ân khoa đã cho hắn thấy được thực lực của Liễu Thuần, hắn sợ Liễu Thuần quay về gây rối, cho nên buộc phải giết Liễu Thuần trước.

Sau khi giết Liễu Thuần, sự việc càng làm lớn chuyện, vậy thì đi giết Chu Đệ. Giết Chu Đệ không thành, lại khơi dậy sự phản kháng của bách tính trăm quan, triều dã trên dưới hoàn toàn hỗn loạn.

Mỗi ngày đều có người từ quan, đừng nói chi là Học viện Kê Minh Sơn, ngay cả sinh viên Thái học cũng có kẻ bỏ trốn. Cho dù không đi theo đầu quân cho Chu Đệ, bọn họ cũng không muốn ở lại kinh thành để đồng lưu hợp ô với Chu Doãn Văn.

Hoàng đế tuy xưng là quả nhân, thế nhưng nếu thực sự biến thành một kẻ cô gia quả nhân, vậy thì cách cái chết cũng chẳng còn xa nữa!

Chu Doãn Văn vừa mới hạ gục Lưu Tam Ngô, tống giam lão già vào Chiếu ngục, sau đó lại giam lỏng Nhu Thường cùng những người khác ở các phòng họp triều đình, không cho phép bọn họ rời đi, bên ngoài thì phái Từ Huy Tổ dẫn binh canh gác.

Chu Doãn Văn quay về tẩm cung, hắn phải suy nghĩ cho kỹ, bước tiếp theo rốt cuộc nên làm thế nào cho phải.

Đúng lúc hắn đang suy ngẫm, đột nhiên có người đến bẩm báo: "Bệ hạ, thái, thái hậu, người... đi rồi!"

Lữ thị đã chết, cho đến lúc chết, bà ta vẫn nắm chặt viên Dạ minh châu Tụy Hầu chí mạng đó!

Chu Doãn Văn liếc mắt nhìn Lữ thị gầy gò khô khốc tựa bộ xương khô... hít sâu một hơi, đối với người mẹ này, Chu Doãn Văn không biết nên nói gì cho phải!

Nếu không có những chuyện này do mẹ làm, hắn đã không thể làm hoàng đế, nhưng những chuyện Lữ thị làm lại mang đến cho hắn quá nhiều rắc rối... Cái chết của Chu Tiêu, cái chết của Vương Bật... còn có những chuyện lộn xộn khác. Điểm quan trọng hơn nữa, khi Chu Doãn Văn vừa mới lên ngôi Hoàng thái tôn, chính là ý của Lữ thị muốn hắn xa lánh Liễu Thuần, mới bỏ lỡ cơ hội kết minh với phái biến pháp.

Đi cho đến ngày hôm nay, trong tay bản thân đã chẳng còn mấy nhân tài có thể sử dụng.

"Thái hậu tính tình tiết kiệm, tang lễ của người làm mọi thứ thật đơn giản thôi, đừng làm kinh động đến triều dã."

Không biết Lữ thị ở suối vàng có hay biết gì không, bà ta dẫu sao cũng đã leo lên làm thái hậu, thế nhưng ai có thể ngờ được kết cục của bà ta lại chẳng bằng một vị hoàng phi bình thường, đứa con do chính mình dứt ruột sinh ra thậm chí còn không muốn tốn tâm sức vì tang lễ của bà ta.

Những năm này, bà ta tính toán người này, hãm hại người nọ, thật không biết là vì cái gì?

---❊ ❖ ❊---

Chu Doãn Văn quay trở lại tẩm cung, chuyện không hay lại đến nữa!

"Khởi bẩm bệ hạ, vừa rồi Phương tiên sinh vừa sai người đưa tới một phần tấu sớ!"

"Phương tiên sinh!"

Chu Doãn Văn cả kinh, lập tức cầm lấy.

Hiện tại trong số những người cũ ở Đông cung, nếu nói là có chút kiến thức thủ đoạn, thì chỉ còn sót lại một mình Phương Hiếu Nhũ mà thôi! Điều này không có nghĩa là Phương Hiếu Nhũ có tài năng kinh thiên vĩ địa, mà là vì Phương Hiếu Nhũ tâm tính đoan chính, có thể xuất phát từ đại cục, tạp niệm ích kỷ ít hơn rất nhiều. Điểm này đối với Chu Doãn Văn mà nói là cực kỳ quan trọng.

Hắn có thể mất đi bất cứ kẻ nào, duy chỉ không thể mất đi Phương Hiếu Nhũ!

Thế mà Phương Hiếu Nhũ lại dâng lên một đạo sớ xin từ quan về quê!

Phương Hiếu Nhũ tự nhận bản thân là kẻ già nua vô dụng, nay bệ hạ đã đăng cơ xưng đế, quân lâm thiên hạ, ông ta cũng coi như đã hoàn thành đại nghiệp, nên đi khắp nơi mây rêu du ngoạn giảng học.

Nói một câu, lão Phương ta không thèm chơi cùng ngài nữa!

Giờ phút này Phương Hiếu Nhũ tâm can phế quản như lửa đốt, bi thương đau xót, gần như đã đến mức tuyệt vọng.

Con người Phương Hiếu Nhũ này vẫn rất thú vị.

Trong lịch sử nguyên thủy, ông ta đứng trên lập trường của sĩ đại phu Giang Nam, tiến hành chỉ trích nhằm vào những chế độ cũ của Chu Nguyên Chương, ông ta phản đối phân phong, phản đối hình phạt nghiêm khắc, phản đối việc tàn sát vô độ của lão Chu... Thế nhưng không giống như Hoàng Tử Trừng, Luyện Tử Ninh và những người khác, lão Phương trong lúc phản đối cũng đồng thời chú ý đến vấn đề ruộng đất.

Cho nên Phương Hiếu Nhũ muốn mượn việc khôi phục điền địa theo phép tỉnh điền để giải quyết một lần vĩnh viễn vấn đề thôn tính ruộng đất.

Đương nhiên, cách làm của Phương Hiếu Nhũ đã khơi dậy sự bất mãn của toàn bộ tập đoàn sĩ phu.

Trong lịch sử, việc Chu Đệ có thể Tĩnh Nan thành công, lấy yếu thắng mạnh, cũng không tách rời khỏi sự ủng hộ của tập đoàn sĩ phu. Ngoại trừ sĩ phu Giang Nam ra, những người khác hầu như đều đứng về phía Chu Đệ.

Bằng không sau khi hạ gục Nam Kinh, toàn bộ thiên hạ đã không quy tâm hoàn toàn, truyền hịch định đoạt. Thế nhưng không thể vì chiến thắng của Chu Đệ mà cho rằng Phương Hiếu Nhũ đã sai, ít nhất mà nói, phương pháp của ông ta có lẽ đã sai, thế nhưng vấn đề mà ông ta nhìn thấy, dụng ý ban đầu của ông ta chưa chắc đã sai.

Đây chính là điểm khác biệt của lão Phương so với những kẻ kia.

Đứng từ góc độ tông pháp mà xét, việc Phương Hiếu Nhũ lựa chọn ủng hộ Chu Doãn Văn không hề có bất kỳ sai lầm nào, dẫu sao ông ta cũng là một kẻ sĩ tiêu chuẩn. Trong mấy lần Chu Doãn Văn gặp nạn, lão Phương đưa ra ý kiến cho hắn cũng là đã dốc hết tâm sức.

Thế nhưng cùng với việc Chu Doãn Văn đăng cơ, những việc làm của hắn đã khiến lão Phương thất vọng đến mức cực hạn...

Cũng may bản thân chỉ là bạch đinh, vẫn chưa thực sự bước chân vào chốn quan trường, rời đi cũng tốt. Chỉ có điều lý tưởng và hoài bão của bản thân từ nay về sau không cách nào thực hiện được nữa... Phương Hiếu Nhũ mang theo sự tiếc nuối đi đến Thập Lý Trường Đình.

Ông ta nhìn lại hướng kinh thành, đang chuẩn bị nói lời từ biệt cuối cùng, bỗng nhiên khói bụi mịt mờ, một đội nhân mã cuồn cuộn kéo đến, dưới sự bao vây của vô số thị vệ, Chu Doãn Văn tự mình đuổi theo tới nơi.

"Tiên sinh, tiên sinh!"

Hắn nhảy xuống khỏi lưng ngựa, sải bước chạy đến.

“Phương tiên sinh, chẳng lẽ ngay cả ngài cũng muốn vứt bỏ trẫm mà đi sao?”

Chu Doãn Văn vừa thốt lên một câu, trong mắt ngấn lệ. Phương Hiếu Nhũ nhìn vị thiếu niên thiên hạ này, cũng không kìm được mà thở dài một tiếng.

“Bệ hạ, thảo dân tài đức gì mà dám nhận lấy thiên ân của bệ hạ. Thảo dân thực sự tài hèn trí mọn, khó kham nổi trọng trách, ở lại kinh thành lại sợ khiến bệ hạ hiểu lầm rằng vẫn còn có một kẻ có thể sai sử được, cho nên thảo dân mới lưu lại thư từ biệt rồi đi, cúi xin bệ hạ thành toàn!”

Chu Doãn Văn dùng sức lắc đầu, đôi tay hắn chết sống túm chặt lấy cổ tay Phương Hiếu Nhũ.

“Tiên sinh, nếu ngài đi rồi, trẫm sẽ trở thành cô gia quả nhân, giang sơn của trẫm... sẽ không được bảo toàn nữa! Tiên sinh, ngài tuyệt đối không thể đi được!”

---❊ ❖ ❊---

Một khắc đồng hồ sau, Phương Hiếu Nhũ cùng Chu Doãn Văn ngồi ở Thập Lý Trường Đình, xung quanh đều có thị vệ bảo vệ, những người khác đều bị đuổi ra xa.

Phương Hiếu Nhũ thở dài thườn thượt, nói thật lòng, nếu ông ta muốn đi thì hà cớ gì phải dâng đạo tấu sớ kia! Thế nhưng nếu cứ để ông ta ở lại như vậy, trong lòng ông ta thực sự chẳng có chút vị gì.

“Bệ hạ, thảo dân nhận được sự thưởng thức và ơn huệ dày dặn của bệ hạ, không thể không nói lời gan ruột với bệ hạ. Đây là một bài văn gần đây đang lưu truyền rộng rãi trên thị trường, xin bệ hạ xem qua.”

Chu Doãn Văn tiếp lấy trong tay, cẩn thận nhìn, tác giả bài văn này ký tên gọi là “Đông hải bình luận”, rốt thứ này là cái quái gì chứ?

Chu Doãn Văn cau mày đọc tiếp...

“... Thiết nghĩ mọi người đều chú ý đến một điểm, sau năm Hồng Vũ thứ hai mươi, liên tục có những âm thanh chỉ trích tiên đế dùng hình phạt quá mức rườm rà, chủ trương trị quốc bằng lòng khoan dung, để bách tính nghỉ ngơi lấy sức, nhẹ lao dịch giảm thuế má, khôi phục sức mạnh dân sinh... Những lời này nghe có vẻ đều đường hoàng chính nghĩa, thế nhưng xin hỏi qua các triều đại, tại sao bách tính nghèo khổ đa phần vào thời đầu triều đại đều có thể được ăn no mặc ấm, có thể an cư lạc nghiệp. Đến khi gọi là thời kỳ thịnh thế, ngược lại số lượng lưu dân ngày càng tăng mạnh, ruộng đất bị thôn tính nghiêm trọng, dân không thể sống nổi chứ?”

“Đạo lý kỳ thực vô cùng hiển nhiên, cái gọi là khoan dung, cái gọi là để bách tính nghỉ ngơi lấy sức, chẳng qua chỉ là cái cớ của tập đoàn sĩ phu mà thôi! Bọn họ có thể miễn dịch trừ thuế, bọn họ có số lượng ruộng đất vô cùng lớn, có tiền tài dư dả... Chỉ cần triều đình không quản, bọn họ liền có thể buông tay thôn tính, cướp đoạt ruộng đất của bách tính, biến nông dân tự canh thành nông nô, rồi lại biến nông nô thành lưu dân, cuối cùng vơ vét sạch sẽ, không chừa lại chút gì!”

“Tiên đế chính vì nhìn thấu điểm này nên mới châm phong đối mược, thúc đẩy biến pháp. Triều đình không thể vô vi mà trị, không thể làm ngơ trước sự bất công trong dân gian! Vô vi nhi vô bất vi, triều đình phải thiết lập nên chế độ thuế má lao dịch công bằng trước đã... Giống như một ván cờ, quân cờ của hai bên phải có số lượng bằng nhau, tiếp theo so tài cao thấp chính là trình độ đánh cờ. Thế nhưng nếu như có một số kẻ số lượng quân cờ vốn dĩ đã nhiều hơn người ta rất nhiều, thì sao lại có thể mong đợi bọn họ đọ sức một cách công bằng chứ?”

“Tiên đế là bậc hùng chủ, tự nhiên nhìn thấu suốt, kỳ thực các vị hoàng đế qua các triều đại cũng không phải đều là kẻ ngốc. Chỉ là đám địa chủ sĩ phu kia, thực lực của bọn họ quá hùng hậu, vượt xa bách tính thảo dân. Đại đa số những vị thiên tử vô tích sự, đành phải thỏa hiệp, mượn tiếng đẹp là vua cùng sĩ đại phu cộng trị thiên hạ, nói toạc móng heo ra chính là bọn họ liên kết với nhau, cùng nhau bắt nạt bách tính bình thường, bóc lột vơ vét, không kiêng nể gì cả...”

Chu Doãn Văn đọc đến đây, đột nhiên đứng phắt dậy, môi run lẩy bẩy.

“Phản rồi, phản rồi!”

Hắn gào thét khản cả cổ, “Là ai, là kẻ nào viết bài văn này, trẫm muốn giết hắn! Giết hắn!”

Sắc mặt Phương Hiếu Nhũ vô cùng ngưng trọng, bỗng nhiên kiên định nói: “Bệ hạ, đã như vậy, chi bằng hãy giết luôn cả thảo dân đi!”

Chu Doãn Văn cả kinh, hắn vội vàng tiến lên túm lấy lão Phương: “Tiên sinh, ng, ngài có ý gì đây? Bài văn này chẳng lẽ do ngài viết sao?”

“Không phải do thảo dân viết, thế nhưng kẻ viết bài văn này lại nói lên tiếng lòng của thảo dân! Khiến cho thảo dân vỡ lẽ bừng tỉnh, thật muốn uống cạn một chén rượu lớn!”