“Khải bẩm Vương gia, phía trước chính là huyện Lễ Tuyền rồi.”

Trên lưng ngựa, ngồi một người trẻ tuổi, kẻ này vẻ mặt tối đa cũng chỉ tầm đôi mươi, tên là Chu Thự, là con trai thứ mười sáu của Chu Nguyên Chương, được phong làm Khánh Vương.

Hoàn cảnh của hắn khá thú vị, vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu, hắn đến chấn thủ Ninh Hạ, nhưng sau khi đến nơi, vị hoàng tử xui xẻo này lập tức Oà khóc.

Vào thời điểm đó, toàn bộ Tây Bắc vì nhiều năm chiến loạn nên vô cùng cằn cỗi. Vấn đề này không đơn thuần chỉ là cái nghèo. Phải biết rằng từ cuối thời nhà Đường, vùng Tây Bắc này đã rơi vào tay người Đảng Hạng, sau đó lập nên Tây Hạ, giao tranh với Bắc Tống rất nhiều năm, khiến cho quân thần nhà Tống chịu đủ khổ sở.

Về sau Mông Cổ tiêu diệt Tây Hạ, tàn sát dã man, gây ra sự tàn phá chưa từng có ở địa phương.

Còn chưa kịp hồi sức, lại thêm đại loạn cuối đời Nguyên, một lần nữa khiến sinh linh đồ thán.

Vùng Tây Bắc này, ngoại trừ khu vực quanh Tây An có hoàn cảnh khá hơn một chút ra, còn đi về phía bắc, ngay cả số lượng người Hán cũng vô cùng thưa thớt, có thể nói là ngàn dặm không tiếng gà gáy.

Bị phụ thân phong đến một nơi khỉ ho cò gáy, Chu Thự thiếu chút nữa thì khóc lớn.

Hắn không có cách nào khác, đành phải đóng quân ở Vi Châu trước, nhưng sản vật của Vi Châu cũng không đủ nuôi sống vương phủ, hắn chỉ có thể thu thuế lương thảo ở Diên An, Tuy Đức, Ninh Hạ,... để duy trì chi phí cho ba vệ của vương phủ.

So với các vị huynh trưởng khác, Chu Đệ chiếm cứ Bắc Bình, một thành có thể nuôi sống mấy vạn người; Tấn vương Chu Cương ở Thái Nguyên, cũng giàu đến chảy mỡ; lại thêm Tề vương, Thục vương gì đó, dù sao thì ai cũng sống tốt hơn hắn.

Dựa vào việc thu thuế ở ba nơi, mà còn không nuôi nổi một vạn người.

Ba vệ vương phủ, ít nhất cũng phải từ ba ngàn người trở lên, nhiều nhất là một vạn chín, đây là biên chế trên danh nghĩa. Chu Đệ thì hoàn toàn là mãn biên không chút nghi ngờ, còn Chu Thự thì sao? Nói ra không sợ người ta cười chê, mỗi vệ chỉ có hai ngàn năm trăm người, ngay cả vạch xuất phát cũng chưa đạt tới.

Lại nói câu đó, ai bảo ngươi sinh ra muộn, chỗ tốt đều bị chiếm hết rồi, đến cả nơi để kêu oan cũng không có.

Nhưng sau đó Chu Thự lại thực sự nghĩ ra một cách, hắn để mắt tới Tây An.

Không sai, chính là đất phong của Tần Vương.

Chu Sảng vì liên lụy đến vụ án của đại ca, nên đã uất ức mà chết ở kinh thành. Lão Chu cũng trút giận lên hệ tộc Tần vương, chậm chạp không cho phép cháu trai kế vị.

Chu Thự liền suy tính, không biết có thể chơi trò khách chiếm chủ nhà, cướp lấy Tây An về tay hay không.

Hắn không có lý tưởng cao cả gì, chỉ cần tìm được một chiếc tổ thoải mái, an thân lập mệnh, vui vẻ làm một tên thổ hoàng tử là được.

Còn những chuyện khác, đều quá xa vời với hắn.

Chỉ là suốt triều đại Hồng Vũ, hắn không có gan để mở lời. Nói ra thì thật hổ thẹn, chẳng phải từng xảy ra trò hề kỳ lân hay sao? Chu Thự còn tốn không ít tâm sức, tìm kiếm lạc đà trắng, bò Tây Tạng trắng, chuẩn bị gom góp vài thứ điềm lành dâng lên cho phụ thân, dỗ cho phụ thân vui vẻ, để đổi một nơi ở khác.

Ai ngờ hắn vừa chuẩn bị xong xuôi, triều đình liền ban xuống một đạo thánh chỉ, bảo tất cả đại thần không được tiến cống điềm lành. Chu Thự tức giận đến mức, dứt khoát đem lạc đà trắng nướng lên ăn, người nghèo thì không thể lãng phí chứ!

Chính là một vị vương xui xẻo như vậy, bất ngờ vận may lại đến, ngay từ cách đây không lâu, mật sứ từ kinh thành đến, đưa cho Chu Thự một đạo thánh chỉ.

Bệ hạ có ý mời Yên vương vào kinh, cùng bàn việc nước.

Chỉ sợ Yên vương không đồng ý, lệnh cho hắn thống lĩnh ba ngàn quân mã, hộ tống Yên vương vào kinh, chờ sau khi thành sự, sẽ trọng thưởng.

Còn phần thưởng là gì, chính là việc thay đổi đất phong mà Chu Thự hằng mong ước, chuẩn bị cho phép hắn đến chấn thủ Tây An!

Chu Thự cũng không ngốc, hộ tống Yên vương cái gì chứ, rõ ràng là bắt tứ ca vào Ứng Thiên, bàn chuyện quốc gia đại sự, đi mơ đi! Đến nơi là bị giam cầm ngay lập tức.

Lão tử tuy ở xa, tin tức không linh thông, nhưng ta cũng biết rõ, Liễu Thuần đã chết rồi.

Giết sư phụ giống như giết cha, nay tiện thể tặng kèm thêm một người thúc phụ nữa, cũng vừa vặn hợp lý mà thôi. Chỉ là điều đó thì có quan hệ gì chứ! Cái ta muốn là Tây An, chỉ cần có thể đổi được đất phong, ta sẵn sàng đem tứ ca ra đổi lấy ngày tháng tốt lành!

“Huynh đệ các ngươi, đều gắng sức lên, mau chóng đến Lễ Tuyền, gặp được tứ ca của ta, bản vương sẽ trọng thưởng!”

Chu Thự dẫn quân mã nhanh chóng tiến về phía nam, hắn chia thành hai đội, vây chặt lấy huyện Lễ Tuyền, dẫn người xông vào tìm kiếm.

Mất tăm!

Chu Đệ không ở Lễ Tuyền!

Chuyện gì thế này, chẳng lẽ hắn đã nhận được tin tức, chạy trốn về căn cứ địa Bắc Bình rồi sao?

Chu Thự cảm thấy có điềm gở, hắn lập tức hạ lệnh, chia quân mã ra khắp bốn phương tám hướng để tìm kiếm, kết quả dò thám được tin tức, nói là quân mã của Chu Đệ đã đi về hướng Hàm Dương.

Chu Thự càng cảm thấy, Chu Đệ có ý định dọc theo hướng Hoàng Hà, chạy trốn về phía đông, muốn về lại sào huyệt.

Hắn lập tức tách ra một ngàn năm trăm quân mã, thẳng tiến Lâm Đồng, muốn cắt đứt tuyến đường trốn về phía đông của Chu Đệ, sau đó lại phái năm trăm quân mã đi tới Hưng Bình, từ đó đi đường vòng đến Tây An thông báo cho quan lại thủ thành, nếu gặp Yên vương Chu Đệ, lập tức giữ lại, không cho phép Chu Đệ rời đi.

Sau khi phân chia binh lực, Chu Thự tự mình dẫn theo một ngàn quân mã, nghênh ngang tiến về Hàm Dương.

---❊ ❖ ❊---

“Vương gia, Khánh Vương chia binh làm ba đường, hắn tự mình đến đánh Hàm Dương... Vị huynh trưởng này của ngài thật là có chút thú vị đấy!” Chu Năng cười hì hì nói, hắn sợ nhất là Khánh Vương cất quân đến đánh, nếu thật sự như vậy, bọn họ hoàn toàn không có lực chống trả.

Ai ngờ Chu Thự lại chập mạch đầu óc, chủ động chia binh, đây chẳng phải là tìm cái chết sao!

Chu Đệ hít sâu một hơi, trên mặt lộ ra nụ cười hiếm thấy. Chu Thự sinh năm Hồng Vũ thứ mười một, năm đó Chu Đệ vừa đúng lúc đi Phượng Dương trải nghiệm cuộc sống, hai năm sau hắn liền đến phong quốc Bắc Bình.

Hai người tuy nói là huynh trưởng em út, nhưng cũng không có nhiều giao tiếp.

Tuy nhiên Chu Đệ rất có thể hiểu được suy nghĩ của Chu Thự. Thứ nhất, Chu Thự nắm giữ hoàng mệnh, đây chính là vũ khí lớn nhất. Thứ hai Chu Đệ tuần tra biên ải, bên người chỉ có chưa tới một trăm người.

Hắn không bó tay chịu trói, thì còn có thể làm thế nào nữa?

Nhưng Chu Thự lại không ngờ rằng, Chu Đệ chính là có gan liều mạng một phen!

Tuy nhiên cho dù chỉ có một ngàn người, sự chênh lệch binh lực vẫn rất lớn.

Chu Đệ đột kích Hàm Dương, với tư cách là một huyện thành nhỏ, binh lực ở đây chỉ có khoảng hai đến ba trăm người, Chu Đệ lại là thân vương đi tuần biên ải, bọn họ không kịp chuẩn bị đã thả Chu Đệ vào, để cho Chu Lão Tứ kiếm được một món hời.

Nhưng tiếp theo thì không được nữa rồi.

Chu Thự dẫn binh kéo tới, Chu Đệ đứng độc lập một mình, hiên ngang sừng sững trên đầu thành.

Nhìn xuống đám người bên dưới!

“Thập lục đệ, quả nhiên ngươi đã đến!”

Chu Thự ngẩng đầu, cười nhạt với tứ ca, “Đệ đến thăm huynh trưởng, kính xin huynh trưởng mở cửa thành cho đệ vào, cùng ôn lại tình nghĩa huynh đệ.”

Chu Đệ cười lớn, “Thập lục đệ, ngươi thật sự coi vi huynh là kẻ ngốc hay sao? Chu Doãn Văn không tuân theo tổ huấn tiên đế, phản đối biến pháp, ám hại Liễu Thuần. Bản vương với tư cách là phiên vương ủng hộ biến pháp nhất, nắm giữ binh quyền, lại há có thể thoát khỏi độc thủ của hắn! Chỉ là ta không ngờ tới, thập lục đệ ngươi lại sẵn sàng làm con chó sai bảo cho hắn sao?”

“Chu Thự! Ngươi quên đạo lý môi hở răng lạnh rồi sao?” Chu Đệ lớn tiếng chất vấn, “Ta chết rồi, tiếp theo sẽ là Châu vương, sẽ là Tề vương, sẽ là Đại vương, đương nhiên, cũng bao gồm cả Khánh vương ngươi! Đừng quên, Chu Doãn Văn ngoài việc phản đối biến pháp ra, chính là chủ trương tước phiên! Tất cả chúng ta, đều là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của hắn. Ngươi giúp hắn giết tứ ca, tiếp theo hắn sẽ giết ngươi! Thập lục đệ, ngươi đọc sách không ít, chẳng lẽ ngay cả điểm này cũng không nhìn ra sao?”

Chu Thự trầm ngâm một lát, hắn sao có thể không hiểu chứ? Nhưng vấn đề là thế lực của hắn mỏng manh, thì có cách nào khác! Đừng nói là hắn, cho dù là tứ ca Chu Đệ, ngươi thì có thể làm thế nào? Thiên tử muốn giết ngươi, ngoại trừ bó tay chờ chết ra, thì không còn con đường nào khác.

“Tứ ca, ngài thật biết nói đùa, đệ đệ nghe không hiểu ngài đang nói gì cả, bây giờ đệ phải vào thành đây!”

Chu Thự giục giã thủ hạ, muốn xông vào.

Nhưng ngay vào lúc này, tóc tai Chu Đệ bỗng chốc dựng đứng cả lên, gầm thét nói: “Ta Chu Đệ đầu đội trời chân đạp đất, tuyệt không chịu sự sỉ nhục của tiểu nhân, ta thà chết một lần, chứ quyết không rơi vào tay tên tiểu nhi Chu Doãn Văn, bị hắn ức hiếp giày vò, làm mất mặt phụ hoàng một cách vô ích!”

“Thập lục đệ, tứ ca không trách ngươi đâu, Chu Doãn Văn muốn gặp, thì cứ để hắn gặp cái đầu của ta đi!”

Nói xong, Chu Đệ rút đao bên hông ra, rạch một nhát lên cổ, lập tức máu tươi bắn toé, thân hình cao lớn ầm ầm ngã xuống!

“A!”

Chu Thự sợ tới mức hồn vía lên mây!

Hỏng rồi!

Tứ ca tự sát rồi!

Lần này Chu Thự thực sự ngây người, nếu có thể thuận lợi đưa Chu Đệ vào kinh thành, thì cố nhiên là một công lớn, nhưng nếu Chu Đệ đã chết, để xoa dịu phẫn nộ của công chúng, liệu có trút tội danh giết chết Chu Đệ lên đầu mình hay không?

“Tứ ca, ngài không thể chết được đâu!”

Chu Thự lúc này cũng chẳng màng gì nữa, vậy mà lại xông lên đầu tiên.

Thủ hạ đẩy cánh cửa thành đang khép hờ ra, là kẻ đầu tiên xông vào.

Đến cả cổng thành cũng không đóng, tuyệt đối không có ý định đánh nhau, tứ ca là thực sự quyết tâm lấy cái chết để tỏ lòng trung kiên rồi, tứ ca ơi, ngài chết rồi, nhưng hại chết đệ đệ rồi!

Chu Thự liều mạng xông vào, hắn vứt bỏ chiến mã, theo bậc thềm trèo lên tường thành, đợi khi hắn leo lên được với vẻ mặt hổn hển thở dốc, liền phát hiện ra thi thể của Chu Đệ nằm ngang ở đó, trên mặt đất vẫn còn vết máu!

“Tứ ca! Tứ ca ơi!”

Hắn nhào tới ôm lấy Chu Đệ, lo lắng đến mức phát khóc.

“Tứ ca, ngài không thể chết được đâu, ngài mà chết thì đệ đệ cũng không sống nổi nữa, đệ đệ với ngài là châu chấu trên một sợi dây đấy!”

“Mau, mau đi mời quân y tới!”

“A!”

Chu Thự giật mình, sợ tới mức ngồi phịch xuống đất, ngay tại thời điểm đó, Chu Đệ vươn hai bàn tay lớn ra, tóm lấy bả vai Chu Thự giống như chiếc kìm sắt, giữ chặt lấy hắn thật chặt, sau đó hai người từ từ đứng dậy.

Chu Đệ liếc nhìn bộ hạ của Chu Thự một cái, đám người này còn chưa phản ứng lại chuyện gì xảy ra, vương gia đã bị bắt rồi.

Có kẻ nổi giận đùng đùng, cầm binh khí muốn xông lên.

Chu Đệ bỗng nhiên gầm lớn: “Các ngươi quay đầu lại mà nhìn xem!”

Quả nhiên đúng như dự đoán, ngay vào lúc này, từ trong thành vang lên tiếng hô giết khắp nơi, Chu Năng dẫn dắt quân mã nhanh chóng chiếm lấy cửa thành, chia cắt quân mã của Chu Thự thành hai nửa.

Phần lớn đều ở ngoài thành, người vào thành còn chưa tới năm mươi người!

Chu Đệ cười nhạt, hắn ném lớp da heo trên cổ sang một bên, lại tiện tay vứt một cái bàng quang dê đựng đầy máu xuống đất. Hắn nhe răng cười với Chu Thự: “Chút tài mọn này, không ngờ thập lục đệ lại quan tâm đến tứ ca như vậy, đủ thấy tình cảm huynh đệ chúng ta sâu nặng thế nào. Thế nào? Đi theo tứ ca làm đại sự đi!”

Chu Thự sắp khóc tới nơi rồi: “Tứ ca ơi, ngài tha cho đệ đệ đi! Ta, ta cầu xin ngài đấy!”

Chu Đệ không thèm để ý tới hắn, mà vươn tay lục lọi trong ngực hắn một hồi, lấy ra đạo thánh chỉ kia, Chu Đệ tự mình mở ra, liếc nhìn nội dung bên trên, lập tức cười lạnh: “Quả nhiên, tâm địa của bản vương xa thủ đoạn độc ác không bằng tên tiểu nhi kia, hắn ra tay thật sự rất nhanh a!”

Chu Thự thực sự khóc rồi, tứ ca ngài cũng đâu có kém cạnh gì, người đáng thương nhất chính là ta đây mà……

Đỉnh Điểm