“Thứ hai, lão phu là văn nhân có lương tâm!”

---❊ ❖ ❊---

La Quán Trung nói xong hai câu này, liền quay đầu sang một bên, lười biếng nhìn Liễu Thuần thêm một cái. Thật đấy, La đại gia chúng ta cũng có tính khí của mình đấy nhé, muốn ta giúp ngươi viết kịch bản á, nằm mơ đi cưng!

“Lão La, ông thực sự không chịu giúp sao?” Liễu Thuần cười lạnh.

La Quán Trung quay đầu liếc hắn một cái, mỉa mai đáp: “Ngươi cầu xin người ta giúp đỡ, chẳng lẽ không nên gọi một tiếng La lão sao?”

“Ta gọi ông là La lão, ông sẽ giúp chứ?” Liễu Thuần phản hỏi.

“Không đời nào!” La Quán Trung quả quyết lắc đầu, “Liễu Thuần, không nói những chuyện khác, mười năm trước, ta có không ít bạn tốt đã bị Cẩm Y Vệ bắt đi, lão phu, lão phu cũng suýt chút nữa bước vào Chiêu ngục. Ta có thù với Cẩm Y Vệ, ngươi muốn ta giúp Cẩm Y Vệ tuyên truyền á, xin lỗi! Không làm được! Lão phu cũng có những việc kiên quyết không làm!”

Lão gia tử cực kỳ kiên quyết, bây giờ ngài ấy có chút hối hận rồi. Ban đầu là vì ham muốn sự che chở của Thái tử, sau đó lại cảm thấy ở đây cực kỳ thoải mái, không ai làm phiền, cũng chẳng cần vắt giò lên cổ gõ chữ, thế là lão gia tử cứ thế ở lại luôn.

Sớm biết có chuyện hôm nay, La Quán Trung đã chẳng thèm ở lại phủ họ Liễu, ngài ấy chuồn từ lâu rồi.

“Liễu Thuần, dù sao cậu bây giờ cũng là sư phụ của Thái tôn, là kẻ sĩ làm gương cho thiên hạ, luôn phải nói chút quy củ chứ! Lão phu cũng không nói nhiều nữa, cậu bây giờ thả ta rời đi, ta, ta xin tạ ơn đức của cậu, chúc con cháu cậu vạn đời vạn kiếp, công hầu vạn đại. Bằng không ta dập đầu với cậu, chịu chưa?”

Vừa nói ngài ấy vừa định quỳ xuống, Liễu Thuần vội vàng đưa tay ra đỡ. Tay hắn còn chưa chạm đến cánh tay, lão gia tử đã chủ động ngồi phịch trở lại ghế.

Đồ dở hơi, ta chỉ làm ra vẻ thế thôi, ngươi lại tưởng thật à!

Đối mặt với ông già vô sỉ này, Liễu Thuần chỉ có thể trừng mắt khinh bỉ.

“Lão La, ông muốn đi thì cứ đi, ta tuyệt đối không cản. Thế nhưng, ông có thể nghe ta trình bày rõ ràng dự tính lần này, rồi thấy ta nghĩ sai hãy đi, thế nào?”

La Quán Trung biết Liễu Thuần rất biết bịp bợm, nhưng ông đây đã già từng này tuổi rồi, còn có thể sập bẫy nữa sao? Hơn nữa ở phủ Liễu Thuần ăn chực nằm chờ, ngày tháng tiêu diêu tự tại, Liễu Thuần tuy chẳng ra gì nhưng Tam gia và phu nhân đều là người tốt, mạnh hơn tên nhóc này nhiều.

“Thôi được, lão phu cứ nghe thử xem sao!”

“Lão La, ta muốn hỏi ông, đời này ông có điều gì tiếc nuối không?”

“Không có!” La Quán Trung lập tức lắc đầu, “Sách của ta trước tác ngang người, danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, có gì mà tiếc nuối? Phải nói là có, thì chính là kết giao nhầm người, quen biết cậu đấy!”

Liễu Thuần lắc đầu, “Râu tóc bạc trắng cả rồi mà còn nói dối cái gì! Là một kẻ sĩ, đến cơ hội tham gia khoa khảo còn không có, chỉ có thể viết thoại bản, miễn cưỡng qua ngày, ông mà không tiếc nuối mới là lạ đấy?”

La Quán Trung lườm Liễu Thuần một cái rõ to.

“Biết rồi mà còn thả… Thôi, lão phu không thể chửi người được.” La Quán Trung thở dài thườn thượt, chán nản nói: “Lão phu mù mắt rồi, không đi theo đúng Chân Long. Thật ra ấy chứ, nếu ta cược thắng, thì cái gì mà Tống Liêm, Lưu Cơ, còn kém ta xa lắm!”

“Ông bớt khoác lác đi!” Liễu Thuần nghe tiếp không nổi nữa, “Với chút bản lĩnh ấy của ông, tối đa chỉ viết được chút tiểu thuyết thôi. Không phải ông theo nhầm người, mà là người ta dùng nhầm ông, biết chưa?”

Tròng mắt La Quán Trung trừng to hết cỡ, râu ria dựng ngược cả lên.

Không chơi kiểu này đâu đấy, cậu nhóc quá cay nghiệt rồi đấy!

“Hay lắm, lão phu đúng là một cọng rác thừa thãi, vậy lão phu cáo từ đây, cậu cũng không cần phải cầu xin ta nữa.”

Liễu Thuần bĩu môi: “Trong mắt ta, không có rác thừa, chỉ có nguồn lực đặt nhầm chỗ mà thôi… Lão La, thật ra chuyện này là cơ hội của ông đấy, đừng vội phản bác, nghe ta nói hết đã… Ta muốn hỏi ông, những năm nay, bao nhiêu người mắng chửi Cẩm Y Vệ, mục đích để làm gì?”

“Cái này mà cũng cần ta nói à?” Lão La hừ lạnh: “Các ngươi tàn nhẫn bạo ngược, đã sát hại bao nhiêu người? Máu tươi nhuộm đỏ Chiêu ngục, sao có thể không khiến người ta căm hận chứ?”

Liễu Thuần vẫn thản nhiên, “Lão La, ông chỉ nghĩ được đến lý do nông cạn thế thôi à? Không còn nguyên nhân nào khác nữa sao?”

La Quán Trung nhíu mày, trầm ngâm nói: “Có chứ, Cẩm Y Vệ là thiên tử thân quân, làm việc vì bệ hạ. Cái gọi là đánh chó cũng phải ngó mặt chủ, mắng chó chẳng qua là để mắng chủ nhân, hoặc nói cách khác, chủ nhân không dám mắng, nên đành mắng đám chó săn mà thôi.”

Dù bị ví là chó, nhưng Liễu Thuần không hề tức giận, ngược lại còn thở dài: “Cẩm Y Vệ bỏ công sức vì thiên tử, trừng trị bách quan, áp chế huân quý, tự nhiên sẽ chuốc lấy oán hận. Cẩm Y Vệ làm một phần ác, truyền đến dân gian đã thành mười phần. Lập quốc hơn hai mươi năm, Cẩm Y Vệ sống không ra người ngợm không ra ngợm, đạo lý chính là như vậy. Ta muốn giúp Cẩm Y Vệ xây dựng lại hình ảnh, thực chất chẳng phải là vớt vát thể diện cho bệ hạ hay sao.”

La Quán Trung nhíu chặt mày, ngài ấy có vẻ chợt hiểu ra.

“Liễu Thuần, tâm cơ của cậu sâu thật đấy! Chiêu này của cậu vừa đề cao bản thân, lại nhân tiện tìm lại thể diện cho bệ hạ… Cậu, cậu thật biết nịnh nọt! Lão phu phục sát đất luôn rồi!”

La Quán Trung đứng dậy, vỗ tay cười lớn, không kìm được mà giơ cả hai ngón cái lên.

“Giá như lão phu quen biết cậu sớm hơn vài năm thì tốt biết mấy.”

“Ý gì đây?” Liễu Thuần khó hiểu.

La Quán Trung hừ một tiếng: “Thì ta có thể dựa vào cậu để viết về gian thần rồi. Với cái tâm cơ này của cậu, không làm đại gian thần thì đúng là uổng phí một đời!”

Liễu Thuần tức đến mức trợn trắng mắt, ông già này đúng là bắt nạt người ta quá đáng mà.

“Họ La kia, ta nói cho rõ ràng nhé, ông giúp ta, chính là giúp bệ hạ vớt vát thể diện, rửa sạch vết nhơ trên người bậc thánh nhân. Việc này làm tốt rồi, biết đâu bệ hạ đặc cách ân chuẩn, ông lại được tham gia khoa cử thì sao.”

“Khoa cử?” Trong mắt lão La lóe lên một tia ngạc nhiên, nhưng rất nhanh lại lắc đầu, “Ta lớn tuổi thế này rồi, lại bao nhiêu năm không đụng đến văn bài khoa cử, làm sao thi đậu tiến sĩ đây?”

“Đã bảo là không bắt ông thi tiến sĩ cơ mà! Hơn nữa, chẳng phải vẫn có trạng nguyên tuổi tám mươi đấy thôi? Ông nghĩ xem, chỉ cần lập được công, có thể vào thẳng Quốc Tử Giám trước đã. Có thân phận giám sinh rồi, thật ra ông không cần thi tiến sĩ cũng có thể làm quan, chỉ cần bái ta làm thầy là được.”

“Cậu nằm mơ giữa ban ngày đấy à!”

Lão gia tử tức đến mức mặt mày đen xì, bảo ta bái cậu làm sư phụ, đúng là mơ mộng hão huyền!

“Ta nói cho cậu biết, đời này ta nhất định phải thi đỗ tiến sĩ, phải làm cho nhà họ La đổi đời, ta nói được là làm được!”

Lão La lúc này nhiệt huyết sục sôi, toàn thân run rẩy, tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Ta đi đọc sách ngay đây!”

“Ông đứng lại đó cho ta!”

Liễu Thuần vồ lấy La Quán Trung, “Cái đó… hay là ông viết kịch bản trước đã, khen Cẩm Y Vệ hay tuyệt cú mèo vào, hiểu không hả?”

La Quán Trung hừ lạnh một tiếng: “Ta nói cho cậu biết, lão phu viết kịch bản, cũng giống như việc cậu giở tròm bỉm vậy, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất chiêu, không cần cậu phải dặn dò đâu!”

---❊ ❖ ❊---

Lưu Tam Ngô từ Hàn lâm học sinh, được thăng chức lên làm Lễ bộ Hữu thị lang, đúng dịp lại gặp sinh nhật của ông lão, con rể là Lại bộ Thượng thư Triệu Miễn đến chúc thọ.

Lưu Tam Ngô cười ha hả, “Ta đã hơn bảy mươi rồi, còn thăng quan tiến chức làm gì chứ! Lỡ như khiến người ta dị nghị là nhờ con rể cất nhắc bồi dưỡng, chiếc mặt nạ già này của ta biết giấu đi đâu, ở trong triều ngươi cũng sẽ bị đàm tiếu đấy, không thỏa đáng, không thỏa đáng đâu!”

Triệu Miễn liên tục lắc đầu, “Cha, dựa vào tư lịch địa vị của người, đừng nói là Lễ bộ thị lang, cho dù là Thượng thư thì cũng hoàn toàn dư dả. Sẽ chẳng có ai dám xì xào bàn tán đâu.” Triệu Miễn liếc nhìn xung quanh, đoạn hạ thấp giọng nói: “Cha, con nói thật với người nhé, có rất nhiều người đang trông cậy vào người đấy ạ!”

“Trông cậy vào ta? Lão phu có thể giúp được gì chứ?”

“Chẳng là thế này, chẳng phải ngài có giao tình với Thái tử thiếu sư Liễu đại nhân hay sao?”

Lưu Tam Ngô lập tức trừng mắt, “Sao nào, muốn lão phu làm chuyện ức hiếp trái phép, thiên vị việc công à?”

“Không không không!”

Triệu Miễn vội vàng xua tay, cười khổ nói: “Cha, bọn họ là lo lắng Liễu Thuần sẽ ra tay với bách quan. Bây giờ Cẩm Y Vệ đã khôi phục nguyên khí, con lại nghe nói Liễu Thuần ngày ngày siết chặt chỉnh đốn, lại bốn phương chấn động điều động nhân thủ. Hôm trước con đi ngang qua nha môn Cẩm Y Vệ, tiếng huấn luyện bên trong vang lên bên tai không dứt, nghe đáng sợ lắm ạ!” Triệu Miễn biến sắc nói: “Cha, Cẩm Y Vệ đã làm bao nhiêu chuyện ác, trong lòng ngài rõ hơn ai hết. Con thật sự hết cách rồi, thủ đoạn của Liễu Thuần cao cường, gian xảo hơn người, phía trên lại có bệ hạ chống lưng, bên cạnh còn vây quanh bao nhiêu là huân quý. Con tuy là Lại bộ Thiên quan, nhưng mà, nhưng con nào phải đối thủ của hắn chứ!”

Triệu Miễn liên tục kể khổ, Lưu Tam Ngô chỉ lạnh lùng đứng ngoài quan sát. Ông lão khẽh hờ vênh chòm râu, phát ra tiếng cười lạnh ha hả.

“Đáng lẽ con là đứng đầu bách quan, ta không nên nói nhiều, nhưng con là con rể của ta, ta đành cậy già lên mặt nói thêm vài câu! Con đã sai rồi! Con sai lầm lớn rồi!”

Lưu Tam Ngô không chút khách khí dạy dỗ: “Những gì Liễu Thuần nói ở Tam pháp ti, ở Kim điện, ta đều biết cả rồi. Hắn muốn đi theo con đường chính trực, muốn chỉnh đốn Cẩm Y Vệ, muốn thanh trừng triệt để quan lại phong khí, người ta là đang thật sự làm việc. Sao con lại có thể bảo ta đến gây rối ngáng chân chứ? Rốt cuộc trong đầu con đang nghĩ cái gì vậy hả?”

Triệu Miễn bị mắng đến mức mặt mày đỏ bừng.

“Cha ơi, người tỉnh táo lại đi!” Triệu Miễn thực sự muốn khóc đến nơi rồi, “Cẩm Y Vệ có đức hạnh gì chứ, chẳng lẽ cha không biết sao? Người ta thường nói thế nào nhỉ, đúng là bản tính khó dời mà… Hôm nay là ngày đại hỷ, con không nói lời thô tục nữa. Liễu Thuần đó chẳng qua là đang tô son điểm phấn cho mặt mình thôi, tự mình thổi phồng đấy! Thà con tin gái lầu xanh Tần Hoài hoàn lương, con cũng tuyệt đối không tin Cẩm Y Vệ có thể cải tà quy chính!”

Hai bố con đang cãi nhau hăng say thì vừa lúc người con dâu dẫn theo đứa cháu ngoại bước vào. Đứa trẻ mới vừa tròn mười hai tuổi, dáng người gầy cao, mang đậm thư hương khí.

Lưu Tam Ngô dứt khoát không thèm để ý đến Triệu Miễn nữa, gọi cháu ngoại lại trước mặt.

Cẩn thận ngắm nghía một hồi, ngài ấy bảo: “Mẹ con là con gái út, cháu cũng là con út, hai nhà Triệu Lưu sau này đều phải trông cậy vào cháu đấy.” Lưu Tam Ngô cười nói: “Cháu có chí hướng gì, sau này dự định làm gì nào?”

Ông ngoại hỏi cháu ngoại, thiếu niên nhỏ tuổi có chút rụt rè, nhỏ giọng đáp: “Con, con muốn đọc sách!”

“Hay lắm!” Lưu Tam Ngô khen ngợi: “Đọc sách để hiểu rõ đạo lý, không gì tốt hơn thế. Cháu có chỗ nào không hiểu, cứ việc hỏi ông ngoại là được.”

Thiếu niên đột nhiên nổi hứng thú, “Vậy, vậy ông ngoại có thể dạy con 《Cửu chương toán thuật》 không ạ?”

Khóe miệng Lưu Tam Ngô giật giật hai cái, ngượng ngùng nói: “Thằng nhóc nhà cháu đúng là đang làm khó ông ngoại rồi, về phương diện toán học, ta chỉ là kẻ ngoại đạo thôi… Nói đến cao thủ toán học, phải kể đến Liễu Thuần. Hắn kế thừa học vấn của họ Quách, nghe nói đến cả những ngôi sao trên trời mà hắn cũng có thể tính toán được đấy!”

Đôi mắt của thiếu niên càng lúc càng sáng ngời, “Ông ngoại, ngài, ngài quen biết Liễu đại nhân sao?”

“Đương nhiên là quen rồi. Phải rồi, hồi đó ấy mà, hắn cũng chỉ lớn hơn cháu bây giờ tầm một hai tuổi… Chớp mắt một cái, hắn đã sắp hai mươi rồi, đúng là năm tháng không tha cho người ta mà!”

Lão gia tử cảm thán, thiếu niên do dự một lát, cuối cùng cũng lấy hết can đảm.

“Ông ngoại, con, con muốn đi bái kiến Liễu đại nhân!”

“Khụ khụ!” Triệu Miễn ho khan hai tiếng: “Con nói nhảm cái gì thế, bây giờ ai nấy đều tránh còn không kịp, con thò mặt ra góp vui cái gì?”

“Con, con muốn làm Cẩm Y Vệ!” Thiếu niên đột nhiên gầm lên một tiếng khiến ông bố giật mình ngây dại. Thằng nhóc này còn nói tiếp: “Con, con muốn cầu xin Liễu đại nhân chuẩn cho con tham gia khảo thí. Đợi con trở thành Cẩm Y Vệ rồi, con có thể trừ gian diệt ác, bắt giữ đám quan tham ô lại, làm chủ cho bách tính trăm họ!”

Thiếu niên ngưng lại một chút, bồi thêm một câu: “Cha, chẳng phải cha vẫn luôn dạy con như vậy sao?”

Thiếu niên nói vô cùng đường đường chính chính, đúng thế còn gì, chính ngài dạy thế cơ mà!

Triệu Miễn thiếu chút nữa ngất xỉu tại chỗ: “Nghịch tử! Mày nói nhảm cái gì thế hả?”

“Con không nói nhảm, trên sân khấu đều diễn như thế cả, còn đến tận học đường diễn kịch miễn phí nữa cơ! Lại, lại còn có cả sách nhỏ, đều viết chuyện Cẩm Y Vệ đấu trí với quan tham ô lại. Bọn họ đúng là đại anh hùng, đại hảo hán mà! Cha, tại sao quan lại dưới tay cha đều xấu xa như vậy chứ?” Thiếu niên hậm hực chất vấn.