Thang Chiêu rất kinh ngạc, nhưng Mộc Xuân giờ phút này chỉ có thể dùng từ thê thảm để hình thành.
Nhân mã thổ ti bên ngoài nhiều như vậy, bên trong Hầu phủ lại càng thêm náo nhiệt, mấy chục tên sứ giả đầu mục thổ ti, bao gồm cả một số thương gia nổi tiếng và người đọc sách trong vùng, lần lượt vây công Mộc Xuân.
Vị Tây Bình Hầu này có thể đánh trận, nhưng cái miệng nào địch nổi đám người này, bị vây công đến mức trái lo phải nghĩ, chật vật không chịu nổi!
“Các ngươi thật sự quá đáng lắm! Bổn tước đường đường là mệnh quan triều đình, các ngươi muốn mưu phản hay sao?”
Hai chữ mưu phản vẫn có uy lực nhất định, rất nhiều người bị dọa lùi lại hai bước, bọn họ cũng thật sự sợ uy phong của Mộc Xuân.
Nhưng trong đó có một lão già đứng ra, hiên ngang nói: “Mưu phản? Các ngươi đoạn tuyệt thương đạo, cho dù là mưu phản, thì đã làm sao?”
Lời ấy vừa thốt ra, cuối cùng cũng khiến nguyên nhân đám người thổ ti giận dữ tập thể được làm sáng tỏ.
Từ xưa đến nay, các bộ tộc ở Vân Nam vô số kể, sản vật quan trọng nhất của họ, lại bán được nhiều tiền nhất, chính là trà. Từng có câu trà quán nào đó nói rằng Vân Nam có mười tám điều kỳ lạ, bà lão trèo cây nhanh hơn khỉ mà!
Lời đồn này không biết thật giả ra sao, nhưng việc hái trà và buôn bán trà ở Vân Nam có lịch sử lâu đời, là điều không cần phải nghi ngờ.
Hầu hết thổ ti ở Vân Nam đều thu hái trà, chế biến rồi chuyển bán, cho dù không hái trà thì cũng phải giúp vận chuyển, sau đó thu lấy phần chia lợi nhuận... Một trăm hai mươi cân trà có thể đổi lấy một con chiến mã thượng hạng.
Đây chính là quy củ của Trà Mã Cổ Đạo!
Cũng là quy củ của tất cả các thổ ti ở Vân Nam!
Thương gia hành tẩu giữa những hẻm núi cao vách đá, liều mạng mang đi lá trà, mang về chiến mã, lại mang đến cả tài phú... Những thổ dân chất phác dốc hết sức lực để duy trì sự an toàn của thương đạo, họ sẽ cung cấp nước uống cho thương gia, đưa thức ăn tới, thương nhân cũng sẽ cho lại chút kim chỉ vá víu để đáp lễ thổ dân. Đối với những thổ dân cực kỳ thiếu thốn mà nói, những thứ này vô cùng trân quý!
Mỗi khi thương gia đi ngang qua, đều là những ngày tháng vui vẻ nhất của mọi người.
Trong một năm, số lần thương gia đến vô cùng hạn chế, có đôi khi thậm chí phải mất mấy tháng, cho nên chỉ cần thương nhân xua đuổi tuấn mã Điền Châu, tiếng chuông du dương vang lên ở nơi nào, thì náo nhiệt giống như có hội lớn ở đó!
Mộc Anh vào Điền, cũng chỉ thu thập những thổ ti không nghe lời, chưa từng dám đụng đến thương lộ. Trên thực tế, Mộc Anh cũng thông qua thương lộ mà mua không ít ngựa chiến để bổ sung cho quân dụng.
Cho nên tất cả mọi người đều có một quy củ bất thành văn, nhất định phải bảo vệ an toàn cho thương lộ.
Cho dù là đạo tặc, cũng chỉ lấy đi một số hàng hóa cần thiết, không dám tát ao bắt cá.
Dẫu sao ở một nơi có địa hình phức tạp như Vân Nam, thương nhân chính là nguồn tài nguyên quý giá nhất!
Còn trân quý hơn cả gấu trúc nữa kìa!
Thế mà lại có kẻ dám ra tay với "quốc bảo".
Tiểu đội do Liễu Thuần huấn luyện tập kích thổ ti chỉ là thứ yếu, chủ yếu là giả trang làm thương gia, gặp được thương nhân thật thì bắt hết lại, hơn nữa bọn họ còn tập kích những trại dựng chào đón thương nhân tới.
Mặc dù hầu như không giết người, nhưng đám người này làm náo loạn như vậy, khiến thương nhân không dám đến nữa. Cho dù có đến, thổ dân trong sơn trại cũng không tin tưởng bọn họ.
Quy củ vốn được tuân theo từ ngàn đời nay, đã bị phá vỡ hoàn toàn.
Giao lưu thương mại sụt giảm nghiêm trọng, có một số nơi gần như đã đoạn tuyệt!
Toàn bộ thổ ti ở Vân Nam đều nổi giận!
Phải biết rằng đại đa số thổ ti, đặc biệt là những kẻ thực lực nhỏ yếu, vẫn tuân theo hiệu lệnh của triều đình.
Nhưng triều đình làm thế này, thì còn để cho người ta sống nữa hay không?
“Tây Bình Hầu, ngày nào thương lộ đoạn tuyệt, chính là ngày chúng ta khai chiến!”
“Đúng vậy! Chúng ta phải hợp sức đuổi cổ quan quân triều đình không tuân thủ quy củ!”
“Ngươi và thủ hạ của ngươi đều là những kẻ hèn nhát ti tiện, có bản lĩnh thì đánh với chúng ta một trận đàng hoàng!”
Mặt Mộc Xuân đã đen như đít nồi, “Đánh, các ngươi bây giờ chính là nghịch tặc! Bổn tước giết các ngươi như giết gà vậy! Người đâu!”
Mộc Xuân đầy một bụng tức giận, cái tên khốn Liễu Thuần này, chủ ý thì chẳng ra sao, lại chọc cho thổ ti đồng cừu địch khái. Trước tiên phải đuổi đám người này đi, rồi quay đầu lại tính sổ với Liễu Thuần sau!
Hầu phủ trong chớp mắt đã kiếm rút nỏ giương, đám thổ ti kia cũng không phải dạng vừa.
“Chúng ta đã dám đến thì không sợ chết! Ngươi mà giết chúng ta, lập tức sẽ khởi binh làm phản!”
Mộc Xuân có thể sợ bọn chúng sao!
“Khiêu khích triều đình, các ngươi đều đáng chết!”
Vào khoảnh khắc sắp sửa đổ máu ba thước này, bỗng có người cất cao giọng quát lớn: “Khâm sai đại nhân đến!”
Triệu Miễn mặc hồng bào thắt đai ngọc, phía trước có người giơ biển lệnh, trên đó viết lớn một hàng chữ: “Thiếu bảo, Lại bộ Thượng thư, Hữu Đô ngự sử, phụng chỉ tuần phán Tây Nam Triệu đại nhân”.
Ở phía sau còn có người bưng vương mệnh kỳ bài, sắc mặt Triệu Miễn âm trầm, uy nghiêm mười phần.
Ông ta bước tới, Mộc Xuân tiến ra nghênh đón, Triệu Miễn chỉ hừ lạnh một tiếng, vẻ phẫn nộ lộ rõ trên nét mặt. Ông ta thậm chí không nói một lời, trực tiếp đi thẳng đến giữa sảnh, đặt vương mệnh kỳ bài lên án thờ, rồi ngồi ngay chính giữa, mỉm cười nhạt với tất cả các sứ giả thổ ti.
“Lão phu xin phép tự giới thiệu trước, ta là khâm sai do bệ hạ phái tới, chuyên xử lý các vấn đề ở Vân Nam. Ta vừa đến thì đã nghe được một tin tức vô cùng chấn động, vậy mà lại có kẻ dám phá hoại Trà Mã Cổ Đạo, đoạn tuyệt thương lộ! Đây là muốn bức tử tất cả mọi người mà! Triều đình tuyệt đối không muốn nhìn thấy cảnh này!”
Triệu Miễn nói xong, quay phắt đầu sang nhìn Mộc Xuân, “Tây Bình Hầu, ngươi làm như vậy thật quá mức cận thị rồi! Ngươi tuổi trẻ tài cao, vừa mới kế thừa tước vị của phụ thân, trong lòng muốn lập công dựng nghiệp, lão phu hiểu rõ hơn ai hết, cũng biết ngươi số nóng muốn lập công, một lòng muốn bình định phản loạn... Nhưng ngươi cũng không thể không phân biệt phải trái chứ! Ngươi làm thế này chẳng phải là người thân đau kẻ thù vui, khiến trung thần lạnh lòng hay sao?”
---❊ ❖ ❊---
Những lời này của Triệu Miễn, phải gọi là chính nghĩa lẫm liệt. Phía thổ ti nghe xong mà lòng vui như nở hoa, quả nhiên là khâm sai đại nhân, đúng là có tầm nhìn, những lời nói ra thật ấm lòng làm sao!
Mộc Xuân lại càng thêm uất ức, “Triệu đại nhân, chuyện đó không phải do ta...”
“Đừng nói nữa!”
Triệu Miễn xua tay, “Ngươi đã là Tây Bình Hầu, thống lĩnh tướng sĩ Vân Nam, đương nhiên phải chịu trách nhiệm về hành vi của mình, há có thể thoái thác cho người vô tội! Bổn khâm sai phụng chỉ tuần biên, tự khắc sẽ dâng biểu tấu lên thiên tử, ngươi nếu không phục, cũng có thể dâng sớ biện oan, nhưng hiện tại, tất cả mọi chuyện đều phải nghe theo bổn khâm sai!”
Triệu Miễn vừa nói vừa đứng dậy, phô bày cái uy phong của một vị đại thần nhất phẩm, của khâm sai đại thần.
“Chư vị quan viên thổ ti, đầu mục bộ tộc, bổn khâm sai xin tuyên bố tại đây, Trà Mã Cổ Đạo không thể đứt đoạn. Không chỉ không thể đứt đoạn, mà còn phải mở rộng hơn nữa... Hơn nữa ta có thể cho các vị biết một tin vui, triều đình có ý định mở rộng việc thu mua trà Điền!”
Triệu Miễn cười nhẹ nói: “Các ngươi có lẽ cũng rõ, buôn bán hướng về phía tây, đường sá xa xôi, kiếm được cũng có hạn. Bách tính Đại Minh ta có hàng ức vạn, lại thêm thị trường hải ngoại vô cùng rộng lớn, trà Điền thơm ngon dễ uống, chính là một báu vật lớn. Triều đình đã hạ giang chỉ thị xuống, chuẩn hóa cho phép hàng hóa chịu nửa thuế... Thiên tử gia ơn cho Vân Nam, quy mô lớn chưa từng có!”
Triệu Miễn quả không hổ danh là từng làm Lại bộ Thượng thư, việc đùa giỡn lòng người quả thật là dễ như trở bàn tay. Bài phát biểu đầy nhiệt huyết này của ông ta khiến trong lòng tất cả các thổ ti đều ấm lên.
Quả nhiên khâm sai triều đình vẫn là phóng khoáng nhất, biết rõ trong lòng mọi người đang nghĩ gì, cường đại hơn cái tên Mộc Xuân chết tiệt kia nhiều.
Có người không kìm được mà quỳ sụp xuống, dập đầu tạ ơn thiên tử.
Triệu Miễn mỉm cười bảo mọi người đứng dậy, “Thế này đi, hãy chuẩn bị một gian phòng rộng rãi, lão phu sẽ bảo thủ hạ của mình giảng giải chi tiết cho các ngươi, có vấn đề gì cứ việc hỏi hắn là được. Các ngươi cứ yên tâm, người này vô cùng có tài hoa, tâm tư kín đáo, đảm bảo sẽ khiến chư vị hài lòng.”
Chư vị thổ ti nghìn ơn vạn tạ lui xuống, chỉ còn trơ trọi lại một mình Mộc Xuân với cái mặt già còn khó coi hơn cả đít nồi!
“Ta biết rồi! Ta đều biết hết rồi! Cái tên thư lại mà ông nói, có phải là Liễu Thuần không?”
Triệu Miễn cười nói: “Không sai, hắn chẳng phải trước đây là trạm thừa sao! Ta mượn tạm thủ hạ làm một tên thư lại thôi. Tây Bình Hầu à, ngươi nói xem ta may mắn cỡ nào mới có thể khiến Liễu Thuần làm thủ hạ cho ta chứ...”
“Phi!”
Mộc Xuân nhổ nước bọt khinh bỉ vào mặt Triệu Miễn, “Triệu đại nhân, hắn không phải thư lại của ông, hắn là cha ông đấy!”
Nói dứt câu, Mộc Xuân phất tay áo bỏ đi, để lại một mình Triệu Miễn đang vô cùng lúng túng.
Đến nông nỗi này mà Mộc Xuân còn không rõ Liễu Thuần đang đánh bàn tính gì, thì hắn chính là đồ ngốc.
Tên họ Liễu này quả thực đã thay đổi phương thức tác chiến của binh lính, cũng huấn luyện ra một nhóm tinh binh vô cùng lợi hại. Phương thức tác chiến mới mẻ tuy rằng ti tiện vô liêm sỉ nhưng quả thực tiêu hao ít mà hiệu quả lại cao.
Mộc Xuân đành ngậm bồ hòn làm ngọt thừa nhận.
Nhưng hắn làm sao ngờ được, Liễu Thuần lại còn chuẩn bị sẵn cho hắn một cái nồi đen sì để hắn phải gánh lấy!
“Liễu Thuần, ngươi, ngươi thật đáng chém!”
Mộc Xuân bây giờ chỉ có một suy nghĩ duy nhất, hay là cứ nghe theo Đông cung đi nhỉ, quay đầu lại chém chết Liễu Thuần, rồi tiến cung xin công với Chu Doãn Văn. Vấn đề duy nhất là Chu Doãn Văn quá keo kiệt, sai khiến hắn đối phó với Liễu Thuần mà chỉ đưa cho mỗi một bức thư. Dù sao ngươi cũng là bán quân, nhưng sai khiến người ta làm việc thì cũng phải cho chút lợi ích chứ?
Mộc Xuân đang hậm hực suy nghĩ thì bỗng thấy Phùng Thành bước nhanh tới.
Nhìn thấy người cậu hờ này, ngọn lửa giận trong lòng Mộc Xuân lại bùng lên.
“Chính ông là người giúp đỡ việc tập kích thương đạo đúng không?”
Phùng Thành gật đầu, “Đúng vậy, những năm nay ta chỉ chuyên vận chuyển lương thực quân đội, đường sá thương gia ở Vân Nam không có nơi nào mà ta không rõ!”
“Ông hại ta bị mắng sấp mặt, ông có biết không?” Mộc Xuân quát lớn.
Phùng Thành cười ngượng ngùng, “Cái đó... bị mắng là chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thôi... Tướng quân trán rộng ngựa chạy được, tể tướng bụng lớn chứa được thuyền. Mắng vài câu cũng có mất miếng thịt nào đâu, quan trọng là chúng ta sắp phát tài rồi... à không, chủ yếu là ngươi phát tài!”
Mộc Xuân nhe răng trợn mắt, “Sao ta lại chẳng thấy thế nhỉ?”
“Ngươi đi theo ta.”
Phùng Thành kéo đứa cháu ngoại ra bên ngoài hoa sảnh, lúc này Liễu Thuần đang cười hì hì nâng một chiếc hộp nhỏ trên tay.
“Mọi người xin hãy nhìn xem, một hộp trà này có giá trị bao nhiêu?”
Đám thổ ti nhìn nhau, đáng giá mấy đồng đâu?
Hộp này chắc gì đã được một lạng?
Trà ngon nhất của họ, một trăm hai mươi cân mới đổi được một con chiến mã thượng hạng, trà trung bình thì năm mươi cân, trà kém thì ba mươi cân. Một hộp này, phỏng chừng chỉ mua được một nhúm bờm ngựa!
Liễu Thuần cười nhạt, giơ ba ngón tay lên, “Chính là ba lạng vàng! Đương nhiên rồi, nếu bán theo bộ thì lại càng đắt hơn, một hộp khoảng chừng bốn lạng tám đồng!”
Điên rồi!
Đám thổ ti thiếu chút nữa không tin nổi vào tai mình, là vàng đấy! Không phải bạc, cũng chẳng phải tiền đồng!
Sao có thể bán đắt như vậy chứ?
Liễu Thuần cười lớn, “Trà chính là báu vật độc nhất vô nhị của Hoa Hạ ta, người hải ngoại vô cùng chuộng loại này. Ta từng dâng lời khuyên lên bệ hạ, thúc đẩy mậu dịch chính thức, người hải ngoại tranh nhau mua sắm, giá trà tự nhiên sẽ cao hơn một chút. Hơn nữa theo ý kiến của ta, trà của Vân Nam, đặc biệt là trà chín, lại càng thích hợp để người hải ngoại thưởng thức.”
Liễu Thuần cười nhẹ nói: “Chư vị, chúng ta đang canh giữ một ngọn núi báu đấy! Chỉ cần có thể vận chuyển trà ra ngoài, chúng ta sẽ phát tài! Trà Mã Cổ Đạo, thứ có thể mang lại cho mọi người e rằng ngay cả việc ôn nhuận cái bụng cũng chẳng làm nổi. Mà đường thủy Kim Sa Giang, một khi đã thông suốt, trà Điền có thể xuôi dòng nước chảy thẳng xuống Giang Nam, tiêu thụ mạnh mẽ ở hải ngoại! Triều đình đã miễn thuế hàng hóa thương mại của Vân Nam, lại còn cấp xuống hai ngàn vạn tiền lớn để tu sửa sông ngòi, hơn nữa còn phái Triệu đại nhân tới đây, những việc triều đình có thể làm đều đã làm hết rồi... Bây giờ, phải xem biểu hiện của chư vị đây!”
