Nhắc đến Từ Diệu Cẩm, Liễu Thuần tỏ vẻ lúng túng, kỳ thực hắn hoàn toàn có thể trốn ở kinh thành, đúng như câu "Đại ẩn ẩn ư triều" mà! Chỉ là vấn đề là hắn có chút ngượng ngùng, đành phải thu mình ở Trấn Giang giả chết.

"Ta nói Vương gia, chúng ta đại địch trước mắt, sóng gió quỷ dị, thắng bại chưa rõ, hay là nói chính sự trước đi."

Chu Đệ liếc Liễu Thuần một cái, lạnh giọng hừ nói: "Chính sự ư? Ngươi không ở Vân Nam mà lén chạy về kinh thành, ngươi định làm gì? Đừng có mà muốn làm mưa làm gió đấy nhé!"

Liễu Thuần cười khổ, hắn vươn tay lấy ra một tấm lụa vàng, đưa cho Chu Đệ.

Bên trên chỉ có bốn chữ: Biến pháp vi trọng!

"Cái này... là ngự bút của phụ hoàng?"

Liễu Thuần gật đầu, "Ta đến đây chính là vì bốn chữ này!"

Chu Đệ chằm chằm nhìn ngự bút của Chu Nguyên Chương, trầm ngâm hồi lâu, đột nhiên trong mắt rưng rưng, hai nắm đấm siết chặt.

"Phụ hoàng quá khổ rồi!"

Chu Đệ thực sự rất cảm động, hắn là một người vô cùng trọng tình nghĩa, trước đây hắn cũng từng oán trách lão Chu, thiên vị đại ca, đám huynh đệ bọn họ hoàn toàn ở trạng thái nuôi thả, mặc cho hắn nỗ lực thế nào cũng không nhận được sự sủng ái của phụ hoàng.

Nhưng khoảng thời gian này, ngày nào hắn cũng ở cạnh lão Chu từ sáng đến tối, Chu Đệ dần dần hiểu ra rất nhiều điều... Thật sự không phải lão Chu không thương bọn họ, mà là không thể biểu lộ ra ngoài!

Đúng vậy, chính là không thể biểu lộ.

Bởi vì có quá nhiều kẻ đang dòm ngó hỉ nộ của hoàng đế, chỉ cần có chút thiên vị nhỏ thôi, sẽ có kẻ lao lên ngay lập tức. Lần này liên lụy đến Âu Dương Luân, kéo theo An Công chúa, chẳng phải là nhắm thẳng vào điểm yếu của thiên tử hay sao?

Một vị hoàng giả, nên giống như một tảng đá, che giấu cảm xúc, hỉ nộ thất thường, không thể nắm bắt, như vậy mới không bị kẻ dưới chi phối.

Đừng có nghĩ hoàng đế có bao nhiêu cao cả.

Nói cho cùng hoàng đế cũng chỉ là một con người, đấu không lại nhiều người liên thủ như vậy.

Biến pháp vi trọng!

Đây là suy nghĩ chân thật nhất của lão Chu, cũng là bổn phận của một vị hoàng đế. Chỉ có biến pháp thành công, giang sơn Đại Minh mới có thể mãi mãi hưng thịnh, con cháu nhà họ Chu mới có thể mãi mãi làm hoàng đế, còn là chi nào, sự khác biệt có lẽ cũng không lớn...

Chu Nguyên Chương với tư cách là vua khai quốc, thúc đẩy biến pháp, lại gặp muôn vàn trở lực, trong đó Đàm Vương Chu Tự, Tấn Vương Chu Cương, Thái tử Chu Tiêu, Tần Vương Chu Sảng... cùng một đám hoàng thân quốc thích, văn võ trọng thần, lần lượt trở thành pháo hôi của cuộc biến pháp.

Muốn thực sự thúc đẩy biến pháp, độ khó lớn nhường nào!

Chu Nguyên Chương điều Chu Đệ đi, bảo hắn đến biên ải phía tây tuần sát, ý đồ đã quá rõ ràng. Chu Nguyên Chương không hy vọng Chu Đệ chưa đăng cơ đã vấp phải sự phản đối của triều thần.

Ngược lại, ông muốn cho Chu Đệ một cơ hội thu phục nhân tâm.

Chỉ có như vậy, Chu Đệ mới có thể dùng uy vao vô thượng để kế thừa đại thống, thuận lợi đẩy mạnh biến pháp... Thậm chí từ góc độ này, cũng có thể hiểu được tại sao không mau chóng phế truất Chu Doãn Văn.

Chu Nguyên Chương vừa không muốn quá sớm biến Chu Đệ thành đích nhắm của mọi chỉ trích, lại vừa không muốn phế truất thái tôn khi mà có quá nhiều người còn đang đặt hy vọng vào Chu Doãn Văn.

Giả sử vẫn còn bề tôi hướng về Chu Doãn Văn, sau khi Chu Đệ đăng cơ, sẽ buộc phải ra tay với vị thái tôn quá khứ ấy, cho dù Chu Đệ không ra tay, triều thần của Chu Đệ cũng sẽ ra tay để lấy lòng chủ mới... Dù sao Chu Doãn Văn cũng là con trai của Chu Tiêu!

Mọi chuyện đều quấn lấy nhau, gia quốc thiên hạ, gánh nặng nặng như núi Thái Sơn, lại đè lên vai một vị lão nhân thất tuần... Chu Đệ ngồi xổm trong khoang thuyền, ôm đầu khóc lớn, phụ hoàng, người quá ngốc rồi! Nhi thần không sợ đâu, người đem những chuyện này chia sẻ cho nhi thần đi! Nhi thần nguyện ý giúp người gánh vác, nguyện ý xung phong hãm trận vì người!

Giờ phút này Chu Đệ khóc đến thảm thiết, tình cảm cha con hơn ba mươi năm, gần như bộc phát trong khoảnh khắc, như hồng thủy vỡ đê, không tài nào ngăn cản nổi.

"Không được, ta, ta không đi Tây Bắc, ta muốn về kinh!"

Liễu Thuần buông hai tay, "Vương gia, đây là khoang thuyền đấy, chẳng lẽ ngài muốn bơi về sao?"

Chu Đệ trừng đôi mắt đỏ ngầu, tức giận nói: "Ta mặc kệ, ngươi lập tức bảo thuyền quay đầu lại, dù thế nào ta cũng phải về kinh!"

Liễu Thuần nói: "Đã như vậy, vậy thì ta sẽ cùng Vương gia trở về, ta cũng sẽ diện kiến thánh thượng, Vương gia muốn xung phong hãm trận, vậy thì ta sẽ dắt ngựa ném roi ở đằng trước, ơn mưa móc trời cao biển rộng của bệ hạ, ta nhất định phải báo đáp thiên tử!"

Liễu Thuần nói xong, liền muốn hạ lệnh cho thuyền quay đầu. Nhưng Chu Đệ lại xua xua tay, hắn đã bình tĩnh trở lại... Bây giờ hắn trở về, chỉ làm rối loạn sự bố trí của phụ hoàng, khiến cục diện triều chính càng thêm phức tạp. Kỳ thực quan sát sự bố trí mấy năm nay của Chu Nguyên Chương, sẽ phát hiện ra mỗi một bước đi đều có dấu vết để lại.

Ví dụ như giữ Lam Ngọc lại Phượng Dương, đuổi Liễu Thuần đi Vân Nam, lại đưa Chu Đệ ra ngoài trấn thủ Tây Bắc, cùng với rất nhiều, rất nhiều các vị đại thần trẻ tuổi theo phái biến pháp đều được giữ lại ở các địa phương.

Lão Chu chính là hy vọng sau khi tân quân đăng cơ, có thể trọng dụng những nhân tài văn võ này, nhanh chóng thúc đẩy cải cách, hoàn thành đại nghiệp biến pháp mà ông chưa làm xong.

Bây giờ cúi mình xuống, chính là vì tương lai có thể nhảy cao hơn.

Còn vấn đề sức khỏe, có lẽ Chu Nguyên Chương quá tự tin, cảm thấy mình có thể gánh vác... Mà quả thực, bao nhiêu lần Chu Nguyên Chương đã chiến thắng Trần Hữu Lượng, đánh bại Trương Sĩ Thành, tiêu diệt Đại Nguyên, phế bỏ tể tướng, thực hiện chia đều ruộng đất, ban hành đại cáo, trừng trị tham quan... Chuyện ông muốn làm, không có chuyện gì là không thành công!

Mong rằng ông trời vẫn sẽ phù hộ cho người con trai xuất sắc nhất của ông!

Chu Đệ nghiến răng, đem tấm lụa vàng giao lại cho Liễu Thuần.

Nỗi lòng của phụ hoàng, ngươi và ta đều đã rõ, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải thay phụ hoàng thực hiện lý tưởng!

Bàn tay của Chu Đệ và Liễu Thuần siết chặt vào nhau, đợi khi thuyền cập bến Dương Châu, Chu Đệ không dừng lại chút nào, thẳng tiến hướng Tây Bắc mà đi.

Còn về phần Liễu Thuần, tâm trạng lúc này cũng vô cùng nặng nề, chuyện bắt giữ Âu Dương Luân, lão phụ thân đã truyền tin tới, theo tìm hiểu, Mai Ân quả thực cũng có tham gia buôn lậu, ngặt nỗi Cẩm Y Vệ lại bắt nhầm người, thả Mai Ân đi, bắt Âu Dương Luân lại, khiến cho nhát dao ban đầu vốn nhắm vào Đông cung bỗng chệch hướng.

Tam gia vô cùng bi phẫn báo cho Liễu Thuần biết, Cẩm Y Vệ đã xuất hiện kẻ phản bội! Hơn nữa Tam gia còn hoài nghi một người — Đường Vận!

Tính ra thì hắn ta xuất thân là văn quan, lại ngã ngựa trong tay Liễu Thuần, bị hành hạ đến không ra hình người, trong lòng hắn có oán hận, muốn báo thù cũng là chuyện dễ hiểu.

Liễu Thuần không hoàn toàn công nhận phán đoán của lão phụ thân, thế nhưng có một điểm là bắt buộc phải làm, đó chính là cẩn tắc vô ưu!

Liễu Thuần suy trước tính sau, hắn viết thư cho Thang Hòa và Phùng Thắng ở Phượng Dương.

Lam Ngọc hãy còn tráng niên, lão Chu chưa chắc đã yên tâm, thế nhưng hai vị lão gia này vẫn có thể sử dụng được, đặc biệt là Thang Hòa, lại càng được Chu Nguyên Chương vô cùng tín nhiệm.

Lão gia tử cũng đã hơn bảy mươi, coi như xin ngài ấy ở bên cạnh Chu Nguyên Chương, chiến đấu đến giờ khắc cuối cùng vậy!

Ngoài ra, Liễu Thuần còn gửi một bức thư cho Từ Tăng Thọ, bảo hắn cũng chú ý đến sự thay đổi của triều cục... Hơn nữa, Liễu Thuần cũng gửi một bức thư cho Trương Định Biên.

Mặc dù vị lão nhân này lớn tuổi hơn bất kỳ ai, nhưng thân thể cực kỳ tráng kiện, lại từng là Tỳ Hưu Vệ, vừa khéo có thể để ngài ấy hành động... Liễu Thuần không ở trong quan trường, không thể trực tiếp ra sức, đành phải dựa vào phương pháp gián tiếp, giúp lão Chu chia sẻ lo lắng, cố gắng giảm bớt áp lực.

Từ hai tháng cuối cùng của năm Hồng Vũ thứ ba mươi, cho đến hai tháng đầu của năm Hồng Vũ thứ ba mươi mốt... Toàn bộ kinh thành, tất cả các vị quan lại đều trải qua một trận thay máu chưa từng có.

Đầu tiên là Lễ bộ... Lão Chu đổi Nhậm Hanh Thái đứng về phía Chu Doãn Văn đi, sau đó đưa Tả thị lang Trần Địch lên nắm giữ chức Thượng thư, Trần Địch vừa lên thay, lão Chu lại lấy lý do sơ suất mà bãi miễn chức quan của Trần Địch, bổ nhiệm Trịnh Nghi đảm nhận chức Lễ bộ thượng thư.

Mất đi Đại Tông Hà Bá, phía Đông cung cuối cùng cũng bình tĩnh lại, có vẻ như một cái quỳ của Chu Doãn Văn hoàn toàn không thể xoay chuyển càn khôn nha! Ngược lại, thủ đoạn của thiên tử càng thêm trực diện!

Bước tiếp theo chính là Hộ bộ, đây chính là túi tiền của Đại Minh.

Trước đó Hộ bộ thượng thư Uất Tân truy lùng vụ án Vương Bật, giáng cho Đông cung một đòn chí mạng, sau đó hắn ta vấp phải sự đàn hếu điên cuồng của các ngự sử, bất đắc dĩ phải điều đi làm Bố chính sứ.

Cứ tưởng rằng đã nắm được Hộ bộ trong tay, nhưng ngay vào lúc này, lão Chu lại điều một người từ bên ngoài vào, người này tên là Vương Độn, tương đối mà nói, cũng là một vị tuần lại, mặc dù có chút qua lại với Đông cung, nhưng không mấy thân thiết, thuộc dạng gió chiều nào che chiều đó, đến thời khắc mấu chốt chẳng dùng được việc gì.

Còn về cuộc giao tranh quyết liệt nhất, lại xuất hiện ở Đô Sát Viện!

Đúng vậy!

Phần quyền lực của các ngự sử quả thực quá lớn.

Tả Đô Ngự Sử ban đầu là Dương Tĩnh bị đá sang Công bộ, tiếp theo là Luyện Tử Ninh tạm quản Đô Sát Viện, thế nhưng vì vụ án Kỳ Lân, Luyện Tử Ninh bị đá văng, Viên Thái kế nhiệm, chưa đầy hai tháng lại đổi thành Tào Minh, sau Tào Minh lại là Nghiêm Chấn Trực, người này vốn không xuất thân tiến sĩ, cũng không phải giám sinh, hắn ban đầu là một tên Lương trưởng!

Bởi vì mỗi năm vận chuyển vạn thạch lương thực vào Thái Thương, làm việc vừa nhanh vừa tốt, nên được lão Chu cất nhắc làm quan, qua nhiều năm đã leo lên đến vị trí Tả Đô Ngự Sử, tính ra cũng coi như khá truyền kỳ.

Hắn xuất thân là Lương trưởng, theo lý mà nói hắn phải phản đối biến pháp mới đúng... thế nhưng hoàn toàn ngược lại, chính vì thấu hiểu sâu sắc những tai hại của chế độ Lương trưởng, Nghiêm Chấn Trực nhiều lần dùng chính trải nghiệm của bản thân để ủng hộ biến pháp, cho nên hắn cũng thuộc về phái biến pháp theo nghĩa rộng.

Lại bộ, Hộ bộ, Lễ bộ, Đô Sát Viện... Đúng rồi, lão Chu còn cho Lưu Tam Ngô kiêm nhiệm Hàn lâm học sĩ, lại giao Viện Hàn lâm cho bên này...

Nếu như những thứ này chỉ là đổi người cầm đầu, bên dưới vẫn còn một đám đông bề tôi, nanh vuốt của Đông cung vẫn sắc bén như xưa, thế nhưng sắc phong tiếp theo lại khiến người ta trợn mắt há hốc mồm.

Vào ngày Rằm tháng Giêng năm Hồng Vũ thứ ba mươi mốt, Chu Nguyên Chương mời Tín Quốc Công Thang Hòa vào cung, hai ông cháu cùng ăn bánh trôi nước, trò chuyện suốt nửa đêm, sang ngày hôm sau liền chính thức làm việc.

Đạo thánh chỉ đầu tiên của Chu Nguyên Chương, chính là để Thang Hòa trấn giữ Ngũ quân đô đốc phủ!

Sự giao tranh về binh quyền cũng bắt đầu...

Mấy tháng nay, Chu Nguyên Chương không ngừng điều động quan lại, quan sát thủ pháp của lão Chu, có thể phát hiện ra Chu Nguyên Chương không còn lấy việc giết chóc làm trọng tâm nữa, ông đã không cần phải uy hiếp bách quan nữa rồi, tất cả những gì Chu Nguyên Chương làm đều là để dọn đường cho việc phế lập trữ quân... Thay đổi một vị trữ quân, liên quan đến vinh hoa phú quý, tính mạng gia đình của vô số người, thực sự không phải là chuyện dễ dàng.

Trong lịch sử có bao nhiêu vị minh quân đại đế, đều gặp phải rắc rối ở mảng trữ quân... Hán Vũ Đế, Đường Thái Tông chẳng phải đều như vậy sao! So sánh mà nói, động thái của lão Chu đã đủ nhanh rồi.

Ngày nay vây cánh của Đông cung chẳng còn lại mấy... Bước tiếp theo, Chu Nguyên Chương đã lên sẵn kế hoạch, đó chính là ra tay với mấy vị sư phụ của Chu Doãn Văn, đám khốn kiếp này bao nhiêu năm nay làm mưa làm gió, chẳng làm được việc gì tốt đẹp, đã đến lúc phải tính sổ rồi!

Vào lúc Chu Nguyên Chương đang trầm ngâm suy nghĩ xem nên ra tay thế nào, thì danh sách trúng tuyển kỳ ân khoa năm nay được đưa tới, tổng cộng có năm mươi mốt người. Chu Nguyên Chương kiên nhẫn xem... Bắt đầu từ năm Hồng Vũ thứ ba mươi, lần lượt có môn sinh của Liễu Thuần tham gia khoa cử, xét về văn thải bay bổng thì họ không bằng các sĩ tử truyền thống, thế nhưng đám người này viết bài sách luận có nội dung thực tế, mộc mạc không hoa mỹ, rất được Chu Nguyên Chương yêu thích, năm ngoái đã có hơn hai mươi người bước vào quan trường.

Lão Chu đặc cách tổ chức thêm một khoa ân khoa... muốn thu thâu thêm nhiều nhân tài ủng hộ biến pháp, từ gốc rễ thay đổi cục diện so sánh lực lượng trong triều đình...

Chu Nguyên Chương vui vẻ xem, thế nhưng chẳng mấy chốc ông đã nhíu mày, hơn năm mươi người này không những toàn là sĩ tử miền Nam, mà còn toàn là những kẻ đọc sách theo lối cũ.

Kể cả mấy môn sinh của Liễu Thuần có năng lực khá mà lão Chu từng nghe nói tới, hoàn toàn không có ai lên bảng cả!

Chu Nguyên Chương tức giận cầm bút lông, gạch một chữ X thật to lên trên danh sách!

“Đi, đem tất cả bài thi điều tra lại hết cho trẫm, đưa vào trong cung, trẫm muốn tự mình chấm bài!”

Tiểu thái giám vội vàng đi truyền thánh chỉ, toàn bộ bài thi đều được đưa vào trong cung, Chu Nguyên Chương cầm từng bản lên xem, xem được bản nào là gạch chữ X bản đó.

Xem đủ mười mấy bản xong, lão Chu giận đến mức mặt xanh mét, những bài văn hoa hòe lòe loẹt, trống rỗng không có thực chất như thế này, sao lại có thể trúng tuyển chứ?

Ông dứt khoát xem ngược từ dưới lên trên... Lần này Chu Nguyên Chương quả thực đã tìm được mấy bài văn khá... Đọc liền một mạch đến tận lúc sáng tinh mơ, lão Chu xoa xoa đôi mắt nhức mỏi, lửa giận càng lúc càng bùng cháy dữ dội, “Truyền thánh chỉ, kêu tất cả các quan khảo thí đến cung cho trẫm, trẫm muốn hỏi bọn chúng, làm thế nào mà tuyển chọn nhân tài cho triều đình đây? Đại điển luận tài, cũng là thứ mà chúng dám tư mồ trao đổi cho nhau sao?”

Chu Nguyên Chương tức giận mắng nhiếc, giận đến cực điểm, không ngừng đi đi lại lại trên mặt đất, đôi môi run lẩy bẩy, miệng lẩm bẩm: “Đại Minh không phải là Đại Minh của người miền Nam, Đại Minh cũng không phải là Đại Minh của phái cũ, các ngươi muốn cướp đi Đại Minh của trẫm, trẫm liền muốn giết các ngươi, giết! Giết!!”

Đột nhiên, trước mắt Hồng Vũ Đại Đế tối sầm lại, thân thể từ từ ngã quỵ xuống, giống y như hồi ở Đông Lăng vậy... Chỉ là lần này, Chu Nguyên Chương không bao giờ tỉnh lại nữa...

Đỉnh điểm