Người già rồi liền không còn dùng được nữa, Thang Hòa dưỡng sức tròn ba ngày, mới lảo đảo đứng dậy.

Lão gia tử ngồi bên đầu giường, trầm mặc hồi lâu, vẫn không nhịn được lầm bầm lầu bầu: "Lão phu cũng sắp rồi, chỉ là không biết, lúc ta chết đi, có thể có được sự vẻ vang như Vương Bật hay không?"

"Vậy thì chết một lần đi! Đợi xem tang lễ xong, lại mượn xác hoàn hồn sống lại." Lam Tân Nguyệt bưng một bát cháo gạo lứt, cười hì hì bước vào, đưa cho Thang Hòa.

Lão gia tử lườm nha đầu Lam một cái, "Cô nương nhà tốt, đừng học theo Liễu Thuần, chút phép tắc tôn kính người già cũng không có." Thang Hòa ôm chiếc bát sứ xương có phần hơi nhỏ, ngấu nghiến uống từng ngụm lớn, nhiệt độ vừa vặn, hắn nhanh chóng uống sạch một bát, quẹt quẹt miệng.

"Cũng được, coi như ngươi có lòng."

Lam Tân Nguyệt nhận lấy cái bát không, tò mò nói: "Lão gia tử, ngài nhìn một cái là nhận ra ta học theo Liễu lang, vậy ta học có giống không? Có rất giống không?"

Nàng vui mừng đến mức đôi mắt híp lại thành một đường chỉ.

Thang lão gia tử ngửi thấy một mùi chua mốc, "Nha đầu, với cái đầu óc này của ngươi, cho dù có thêm mười kiếp nữa, cũng đừng hòng bắt kịp tiểu tử kia."

"Không bắt kịp thì không bắt kịp! Đây gọi là lao động không phân cao sang hèn kém, chỉ là phân công công việc khác nhau mà thôi!"

Lam Tân Nguyệt vươn tay, "Đi thôi, ta đỡ ngài ra ngoài đi dạo, phơi nắng một chút, nếu không ngài sắp mọc nấm mốc luôn rồi đấy."

Thang Hòa bất đắc dĩ cười khổ, "Nha đầu thối, ngươi thế mà học đến giống thật, sắp đúc ra từ cùng một khuôn rồi đấy! Thôi vậy, lão phu vẫn đi được, ta tự qua đó!"

Thang Hòa ngoài miệng cứng cỏi, nhưng vẫn phải dựa vào Lam Tân Nguyệt dìu mới đứng lên được, lại giúp hắn bước qua ngạch cửa, nhìn theo hắn đi qua cửa vòm nguyệt môn, Lam Tân Nguyệt lúc này mới đi về phía phòng bếp.

Thang Hòa lảo đảo cái thân hình đẫy đà đi đến thư phòng, nhìn vào bên trong, lão gia tử tức đến mức chêch cả mũi. Chỉ thấy Liễu Thuần một tay ôm một con mèo đen to bằng quả bóng, đang tưới hoa kìa.

Cũng may con mèo đen ngáp một cái, để lộ hàm răng trắng ởn, nếu không lão gia tử còn tưởng đó là một quả bóng đấy!

Mẹ kiếp, trên đời này lại có thứ béo hơn cả lão phu cơ à!

Không đúng!

Lão phu sao có thể so sánh với mèo chứ?

Cũng không đúng, là mèo sao có thể so sánh với lão phu!

Vẫn không đúng... Hai chúng ta căn bản không nên đặt chung một chỗ, vậy rốt cuộc là ai đã đặt chúng ta lại với nhau... Đại não của Thang Hòa muốn rối tung lên, ngẩn ngơ đứng ngây ngốc ở cửa.

Liễu Thuần nghe thấy tiếng thở dốc, lúc này mới chú ý tới lão Thang.

Vị này sao lại ngốc nghếch thế kia? Chẳng lẽ là bệnh lú lẫn tuổi già tái phát rồi?

"Tín Quốc công, Tín Quốc công, ngài không sao chứ?"

Thang Hòa hất đầu một cái, giận dữ nói: "Lão phu đương nhiên không sao, người có chuyện là ngươi ấy!"

Thang Hòa đằng đằng sát khí bước tới, dọa con mèo đen lớn giật mình nhảy phốc khỏi tay áo Liễu Thuần, cắm cổ chạy biến, đồng loại kiểu gì mà to thế này!

"Tiểu tử thối, đều đến nước này rồi, sao ngươi vẫn còn tâm trạng trêu hoa ghẹo nguyệt... à nhầm, đùa mèo giỡn chó, ngươi sống chán rồi phải không?" Lão Thang giận dữ mắng.

Liễu Thuần bất đắc dĩ buông tay, "Tôi nói Tín Quốc công này, ngài thấy tôi nên làm gì đây?"

"Làm gì á? Tra án chứ! Lương thực của Thái Thương chạy đi đâu rồi? Vương Bật đã làm những gì? Hắn rốt cuộc có trong sạch hay không? Còn nữa, ý của bệ hạ trong cung thế nào, bá quan vạn dân nhìn nhận ra sao, rồi cả dân gian nữa... Nhiều việc thế này, trăm mối tơ vò, tiểu tử ngươi khơi mào ngọn lửa của mọi người lên, rồi lại trốn ở nhà đùa mèo chơi bời... Đồ thỏ con!"

Lão Thang đột nhiên vươn bàn tay to như chiếc quạt mo, túm lấy cổ áo Liễu Thuần, Liễu Thuần cũng không dám tránh né, chỉ sợ làm trật lưng lão gia tử.

"Tôi nói Tín Quốc công này, ngài có thể bình tĩnh một chút được không?"

"Không thể!" Thang Hòa hừ lạnh: "Thời khắc sinh tử, lão phu không thể để tiểu tử ngươi hại cằn nhằn mọi người... Ngươi nói cho ta biết, có phải ngươi và bệ hạ đang tung hứng với nhau, cố tình lừa chúng ta ra ngoài, chơi một chiêu rút củi đáy nồi... à nhầm, điệu hổ ly sơn? Muốn tóm gọn tất cả chúng ta một mẻ lưới phải không?"

Thật làm khó cho lão Thang, lớn tuổi thế này rồi mà trí tưởng tượng vẫn còn phong phú ghê!

"Tôi nói Tín Quốc công ơi! Ngài muốn tôi bận rộn cái gì chứ? Lương thực của Thái Thương, không phải vàng bạc châu báu, động một tí là mấy chục vạn thạch, hàng triệu thạch đồ vật, chẳng có chỗ nào mà giấu giếm cả. Kỳ thực lương thực của Thái Thương, đang nằm ngay trên thị trường đấy!"

"Hả? Th, thế sao cậu không niêm phong đi?"

"Hàng ngàn tiệm gạo ở kinh thành, tôi tra tiệm nào, niêm phong chỗ nào? Phía sau những tiệm gạo này, lẽ nào không có thần tiên chống lưng sao? Phải rồi, Tín Quốc công phủ các người, có tiệm gạo nào không?"

Lão Thang chần chừ một lát, vội vàng lắc đầu: "Không có! Tuyệt đối không có! Lão phu trong sạch tinh khiết, cái gì cũng không có!"

Liễu Thuần hừ một tiếng, "Có hay không, không phải do ngài nói là được, dù sao tra ra rồi, ngài cứ chờ phiền phức đi!"

Thang Hòa mới không sợ đâu!

Lão phu từ mấy năm trước đã sớm bán sạch sành sanh mấy sản nghiệp ở kinh thành rồi.

Kinh thành tuy dễ kiếm tiền, nhưng cũng dễ xảy ra chuyện.

Hơn nữa cho dù lão phu có tiệm gạo ở kinh, cũng tuyệt đối không ham rẻ mà đi buôn bán lương thực Thái Thương... "Ồ!" Thang Hòa chợt vỡ lẽ!

"Ta hiểu rồi... Có kẻ lấy lương thực mới từ Thái Thương ra, sau đó thay hình đổi dạng, đem bán ngoài thị trường... Thái Thương mỗi năm vứt đi hàng chục vạn thạch lương trần (lương thực cũ), căn bản không hề mất vốn. Nếu đem năm phần trong số lương trần đó đánh tráo thành lương mới, vận chuyển từ Thái Thương ra... tung ra thị trường, xấp xỉ cũng có thể bán được bốn vạn, năm vạn quan tiền đấy! Năm này qua tháng nọ, đây tuyệt đối không phải là một con số nhỏ đâu!"

Liễu Thuần gật đầu, "Đây vẫn chỉ là một mặt... Tín Quốc công, ngài là người rõ nhất, năm nào cũng có một số lương trưởng (quan phụ trách vận chuyển lương thực), vì đủ loại nguyên nhân mà không thể vận chuyển lương thực đến kinh thành đúng hạn... Nếu chiếu theo luật pháp triều đình, là phải trừng trị nghiêm khắc, thậm chí chém đầu. Lúc này trong tay ngài có một mẻ lương thực, lại có thể thông đồng với Thái Thương, ngài sẽ làm thế nào?"

"Còn có thể làm thế nào nữa? Bán lương giá cao chứ! Chặt chém đám lương trưởng đó một vố thật đau... Mấy tên cháu con này toàn là đại gia tộc, tên nào tên nấy lắm tiền nhiều của... Ái chà!"

Lão Thang lại kinh ngạc ngây người ra, "Đúng là sống đến già học đến già mà! Ta hiểu rồi, hèn chi ở Phượng Dương lại có không ít người vắt óc tìm cách trốn tránh sai dịch lương trưởng... Rất nhiều người thậm chí không tiếc bỏ trốn, đổi cả hộ tịch... Hóa ra cái chức lương trưởng này, căn bản không phải là việc để người ta làm!"

Liễu Thuần gật đầu, "Đây cũng chính là nguyên nhân mà ta chủ trương cải cách chế độ lương trưởng... Một tên lương trưởng bé nhỏ, chẳng những không thể thu thuế vận chuyển lương thực ở hương thôn, mà ngay cả lúc giao dịch cũng sẽ xảy ra vấn đề. Tệ nạn trong này nhiều đến mức kể sao cho xiết!"

Lão Thang nheo nheo mắt, suýt thì tu luyện thành tinh luôn rồi.

"Lão phu hiểu rồi, chỉ cần có thể tìm ra thương hội phụ trách tiêu thụ quan lương của Thái Thương, lần theo manh mối là có thể tìm ra kẻ thu được mối lợi, cũng có thể lôi ra được chân tướng về cái chết của Vương Bật!"

Liễu Thuần gật đầu, "Vụ án này nói ra thì không phức tạp, nhưng muốn vơ vét của cải số lượng lớn ở kinh thành mà không có chỗ dựa vững chắc thì tuyệt đối không thể hành thông được... Cho nên ta chỉ có thể khuếch trương thanh thế thật lớn, ép buộc các bên, không ai dám ém nhẹm vụ án này đi, cũng không dám phi tang hủy diệt chứng cứ, chỉ cần điều tra, nhất định sẽ có kết quả!"

“Cao!”

Thang Hòa giơ ngón tay cái lên, "Tiểu tử, người ta nể phục trên đời này chẳng có mấy ai, hồi đầu ngươi nhận ngọc tỳ hưu của ta, lão phu còn cảm thấy ngươi quá non nớt, nhưng hôm nay nhìn lại, tiểu tử ngươi trí lược hơn người, tính toán không sót một đường, lão phu phục rồi. Khẩu phục tâm phục!"

Dừng một chút, lão Thang lại nói: "Tuy nói vậy, nhưng lần này cũng làm lộ thực lực của chúng ta rồi đấy, ngươi có tính toán vẹn toàn nào chưa?"

"Chúng ta?" Liễu Thuần cười nhạt: "Lão Quốc công, từ bao giờ mà ngài lại sẵn sàng đứng chung chiến tuyến với vãn bối thế?"

Thang Hòa không thích nghe câu này rồi, "Cháu họ của ta đã là đồ đệ của ngươi rồi, những việc nó làm ở Phượng Dương, lão gia hoả ta đều biết hết!" Nói đến đây, khuôn mặt già nua của Thang Hòa lộ ra nụ cười khó mà che giấu, vô cùng mãn nguyện, vô cùng hạnh phúc...

Đối với một người thành công mà nói, thì theo đuổi cái gì cơ chứ?

Vinh quy bái tổ, tạo phúc cho quê cha đất tổ, đem tên tuổi của mình khắc ghi trong hương ước huyện chí, để phụ lão quê nhà ca ngợi, coi đó là niềm tự hào, đây mới chính là vinh quang thực sự.

Phượng Dương đã sinh ra một vị hoàng đế họ Chu, sinh ra một đám lớn huân quý Hoài Tây.

Thế nhưng bách tính Phượng Dương vẫn nghèo đói như xưa, vẫn hát khúc hoa cổ, đi khắp nơi ăn xin, Chu Nguyên Chương thậm chí còn trở thành đối tượng để họ trà dư tửu hậu lôi ra giễu cợt trào phúng.

Những chuyện này lão Thang biết rõ như lòng bàn tay, nhưng cũng đành chịu chết bất lực, chẳng lẽ hắn lại bắt Chu Nguyên Chương mỗi tháng phát định kỳ lương thực cho mỗi một bách tính Phượng Dương chắc!

Vào lúc này, Thang Hoài đã đến Phượng Dương, nhận chức Tri phủ.

Việc đầu tiên hắn làm chính là hưng thịnh giáo dục, tận dụng nguồn nhân lực của Phượng Dương để mở trường học, thu hút con cháu Phượng Dương nhập học. Cùng với việcbiện học (mở trường) ngày càng sâu rộng, Thang Hoài bắt đầu tận dụng trường học để động viên bách tính tu sửa cầu đường.

Những việc này rất nhiều quan lại đã từng làm qua, thế nhưng Thang Hoài lại chơi ra được những hoa văn kiểu mới!

Ở Phượng Dương, tài nguyên phong phú nhất chính là đá vôi và cát thạch anh.

Mà Thang Hoài chính là dựa vào hai thứ này để thay đổi Phượng Dương... Hắn quyên góp vốn từ khắp nơi, xây dựng một nhà máy xi măng và một xưởng chế tác thủy tinh.

Khi các ngành công nghiệp đặt chân đến Phượng Dương, đặc biệt là loại ngành nghề cao cấp thế này, toàn thể bách tính Phượng Dương nhanh chóng thắp lên hy vọng... Khắp nơi đi đào đá, sản xuất xi măng, nung nấu thủy tinh... Thương nhân bên ngoài nhanh chóng tăng lên, Phượng Dương lại phát huy vị trí địa lý huyết mạch Nam Bắc, bắt đầu phát triển thương nghiệp.

Nói một câu thế này, Phượng Dương từng nghèo đói giờ đã bắt đầu có hy vọng.

Bách tính Phượng Dương hiện nay hễ nhắc đến Thang Tri phủ, quả thực còn tự hào hơn cả nhắc đến Chu Hoàng đế!

Hơn nữa mỗi khi nhắc tới Thang Hoài, người ta cũng sẽ tiện thể khen ngợi Tín Quốc công Thang Hòa một câu.

Ít nhất là trước mặt phụ lão quê nhà, cái lưng của Thang Hòa thẳng thớm cứng cáp hơn hẳn Chu Nguyên Chương!

“Tiểu tử, lão phu chỉ có thể nói thế này, biến pháp của ngươi, ta ủng hộ, việc ngươi muốn làm, ta cũng đồng tình. Đám người chúng ta đánh giặc cả đời, làm quan cả đời, không thể tạo phúc cho quê cha đất tổ, để phụ lão quê nhà có được cuộc sống tốt đẹp. Tiểu tử ngươi điểm thạch thành kim, nếu không có ngươi chỉ điểm, Thang Hoài tính là cái thá gì! Lão phu vừa nợ ngươi nhân tình, vừa đồng tình với suy nghĩ của ngươi, cho nên...” Thang Hòa hạ thấp giọng xuống, “Ta không muốn ngươi gặp chuyện không may, vào lúc cần thiết, lão phu có thể chết, nhưng tiểu tử ngươi nhất định phải sống, nếu không, lão phu chết cũng không nhắm mắt nổi!”

Đúng lúc này, Đường Vận hớt hơ hớt hải chạy từ bên ngoài vào, “Đại nhân, tôi tra ra rồi!”

Liễu Thuần bỗng chốc đứng phắt dậy, “Ồ! Là ai?”

Đường Vận không nói gì, mà đưa cho Liễu Thuần một tờ giấy.

Sau khi mở ra, Liễu Thuần nhìn lướt qua, trên đó liệt kê đủ năm tiệm gạo, chủ nhân hiện tại của năm tiệm gạo này vẫn chưa rõ... thế nhưng, người sáng lập ra chúng lại chỉ có một người!

Lữ Bình!

“Đại nhân, tôi đã tốn rất nhiều công sức, mới bới móc được từ trong đống giấy vụn của Ứng Thiên phủ ra đấy, suýt chút nữa thì bị nghiền nát thành tiền giấy luôn rồi.”

Liễu Thuần bỗng nhiên vỡ lẽ, hèn chi phải nhanh chóng đại nghĩa diệt thân đến thế... Hóa ra cái tên Lữ Bình này còn dính líu đến vụ án Thái Thương! Nói như vậy, từ khi Chu Tiêu còn sống, đám người này đã làm thế này rồi! Định Viễn Hầu Vương Bật, chết quả thực có hơi oan uổng!