Liễu Thuần khua chiêng gõ trống, đi vòng một đoạn đường lớn, bộ dáng nông cạn hách dịch y hệt tiểu nhân đắc chí. Lại dẫn theo hàng trăm tên tay sai, xông thẳng đến Bộ Hình, chỉ nhìn qua khí thế thôi là biết, lại là một vụ án oan nữa rồi.

Cẩm Y Vệ những năm này thụ lý không ít vụ án, nhưng số người vô tội bị hại chết cũng rất nhiều, rốt cuộc là kẻ đáng giết bị giết nhiều hơn, hay kẻ không đáng giết mà bị oan chết nhiều hơn, thật sự rất khó nói.

Dù sao đi nữa, vụ án trước mắt đây, e là sắp có người phải chịu oan ức mà chết rồi.

Liễu Thuần vội vã đến Bộ Hình, Thiên quan Bộ Lại Triệu Miễn, cùng Tả đô Ngự sử Dương Tĩnh, cùng vị Hình bộ Thượng thư mới nhậm chức Hạ Thư, mấy người đều đang chờ ở đây.

Liễu Thuần còn bị giật mình, "Triệu Thượng thư, sao ông lại rảnh rỗi đến đây vậy?"

Triệu Miễn vô lực lườm một cái, ngươi khua chiêng gõ trống khắp thiên hạ, lẽ nào ta lại không biết sao?

"Liễu đại nhân, tính ra thì, vẫn chưa chúc mừng ngài thăng chức đâu!"

Liễu Thuần cười nhạt, "Chức vị không phân cao thấp, đều là vì bệ hạ hiệu lực, trong mắt ta, đường quan lục bộ với kẻ gác cổng kinh thành, chẳng có gì khác biệt cả."

Dương Tĩnh và Hạ Thư tức giận hừ hừ, Triệu Miễn vẫn từng trải trơn tru, đành cười hề hề nói: "Liễu đại nhân cao cổ, tụi ta hổ thẹn không kịp. Mời, mời vào trong đi!"

Nha môn Bộ Hình có bố cục đại khái giống với nha môn huyện bình thường, chỉ là quy mô lớn hơn, hơn nữa Bộ Hình thường là nơi tổng hợp các loại án kiện, xử lý trọng sự hình ngục toàn quốc. Rất ít khi tự mình thẩm lý án kiện.

Lần này là bách tính gõ trống Đăng Văn, để tỏ rõ sự coi trọng, Tam pháp ti cùng xuất động,

Bộ Hình dẫn đầu, cộng thêm Đô sát viện và Đại lý tự, bọn họ tụ tập lại với nhau, chính là phiên tòa cấp cao nhất của đế quốc này, kết quả cuối cùng, cho dù là hoàng đế bệ hạ, cũng sẽ không dễ dàng lật lại.

Đương nhiên, dưới triều trị của Chu Nguyên Chương, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Cho nên, ba vị đại nhân này, nhất định phải tuân theo thánh ý, chỉnh đốn Đường Vấn cho đến chết mới thôi.

"Liễu đại nhân, vị trí chủ tọa này để dành cho ngài, mời..."

Hạ Thư mời Liễu Thuần ngồi vào giữa, Liễu Thuần vội lắc đầu, "Điều này không được, Tam pháp ti xét xử, Bộ Hình chủ thẩm, ta nhiều nhất chỉ là bàng thính."

Nói rồi, Liễu Thuần liền tìm chiếc ghế ở góc nhất, đặt mông ngồi xuống.

Mấy vị đại nhân này nhìn nhau, Triệu Miễn mang bộ dạng cười tủm tỉm, ngồi sát bên Liễu Thuần, phía trên chính là Dương Tĩnh, Hạ Thư, cùng vị Đại lý tự khanh kia, ba người phụ trách.

Hạ Thư nhìn xung quanh một lượt, lúc này mới lấy hết dũng khí, dùng sức vỗ mộc kinh đường.

“Dẫn phạm nhân lên đường.”

Nha dịch đi áp giải người, Triệu Miễn chớp lấy cơ hội, thò sát lại bên tai Liễu Thuần, hạ giọng nói: "Mấy ngày nay ta tra xét khắp các bản khảo bình của Bộ Lại, phát hiện quả thực có một số sơ hở, hiện tại ta đã thu hồi toàn bộ quyền sự về tay Thượng thư chấp chưởng, xin Liễu đại nhân yên tâm, tuyệt đối sẽ không còn xuất hiện tình huống như Tuân Thuận Khánh nữa, ta xin tạ lỗi với Liễu đại nhân trước."

Đường đường là Thiên quan Bộ Lại, sau khi thừa tướng bị phế bỏ, chính là đứng đầu bách quan, cho dù đến thời trung mạt của nhà Minh, một vị Hình bộ Thượng thư cường hãn, cũng đủ sức đối đầu với nội các, huống chi là đầu triều đại nhà Minh.

Triệu Miễn hạ mình nhún nhường như vậy, chẳng qua chỉ muốn dĩ hòa vi quý, nhanh chóng qua loa cho xong chuyện.

Hắn thầm đoán Liễu Thuần muốn cái gì thì cho cái đó, muốn thế nào thì thế nào, tiểu tử này chắc không đến mức có lý không tha người chứ!

Liễu Thuần hiểu tâm tư của Triệu Miễn, chỉ là hắn thầm cười trong lòng.

Ta đã làm đến chức Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ rồi, mà còn theo lối mòn của các người, dĩ hòa vi quý với các người sao, nằm mơ đi nhé, ta không ngốc đến thế đâu!

Liễu Thuần không tỏ ý kiến gì trước lời biện bạch của Triệu Miễn.

Phụ thân lo lắng là đúng, nếu vẫn giống như những người khác, cho dù bản thân có được sủng ái đến đâu, nói không chừng cũng sẽ mất đầu. Hắn tuyệt đối không muốn lặp lại bi kịch của người tiền nhiệm.

Cứ chờ mà xem!

Vào tay ta, Cẩm Y Vệ sẽ được lột xác hoàn toàn!

Đúng lúc này, có người lôi theo một phạm nhân, bước lên.

Chính là ngự sử Đường Vấn, chỉ mới cách đây mấy ngày, vị này còn hô to phong văn ngôn sự, ngôn giả vô tội cơ mà!

Mới có mấy ngày ngắn ngủi, hình dung tiêu tụy, mặt mày đầy bùn đất, tóc tai bù xù như cỏ rác, quần áo trên người cũng rách tươm, để lộ làn da bầm tím trầy xước, trông vô cùng thê thảm.

Đặc biệt nhất là đôi chân mang chiếc cùm nặng tới hai mươi cân, thứ này còn có một cái tên khác, gọi là "Kim bộ dao". Đường Vấn quả nhiên là từng bước lảo đảo bước tới, trông như lá sen trước gió.

Đến cửa đại đường, Đường Vấn ngẩn người.

Ngưỡng cửa Bộ Hình cao một thước hai, mấy ngày nay hắn không được ăn uống tử tế chút nào, toàn thân không một chút sức lực, mang theo gọng kìm nặng nề thế này, làm sao mà qua nổi.

Hết cách, đành phải ngồi bệt xuống đất, nhích từng chút một vào bên trong, đúng là thê lương làm sao!

Ba vị đường quan ngồi phía trên, bao gồm cả Dương Tĩnh, trong lòng cũng không mấy dễ chịu.

Môi hở răng lạnh, ngự sử phong văn ngôn sự, đàn hạc quan lại, vốn dĩ là chuyện hợp tình hợp lý, ngặt nỗi lại đụng phải kẻ cứng đầu, đành phải nhận xui xẻo thôi.

Bọn họ lặng lẽ cúi đầu, một nỗi bi phẫn khó tên, đang cuộn trào trong lòng.

Mấy người đồng thời nghĩ thầm, Đường Vấn là không giữ lại được nữa rồi, kẻ mà bệ hạ muốn giết thì không ai cứu nổi, nhưng người nhà của Đường Vấn thì bọn họ cần phải dốc sức bảo toàn, dù thế nào đi nữa, cũng không thể để vị ngự sử cốt cách kiên cường này tuyệt hậu.

Làm như vậy xem như cũng không thẹn với hắn rồi.

Vụ án còn chưa bắt đầu thẩm vấn, thế nhưng kết cục của Đường Vấn dường như đã được định đoạt.

Đột nhiên, một tiếng ho khan, phá vỡ sự tĩnh lặng của đại đường.

“Các vị đại nhân, bệ hạ bảo chúng ta luận tội, hay là định tội?”

Liễu Thuần bất ngờ đặt câu hỏi.

Dương Tĩnh ngẩn ra một lúc, nói: "Còn chưa thẩm vấn, sao lại định tội?"

“Vậy tốt, đã không định tội, vậy xin hãy chiếu theo luật pháp Đại Minh mà đối xử với người này.” Liễu Thuần nhe răng cười với Triệu Miễn, “Triệu đại nhân, ta nói không sai chứ?”

“Cái này...” Triệu Miễn chần chừ nói: “Liễu đại nhân, bệ hạ đã kịch liệt chỉ trích hành vi vô sỉ hãm hại trung lương của Đường Vấn, đã có thánh ý rồi, ngài xem có phải là...”

“Không!”

Liễu Thuần quả quyết lắc đầu, “Triệu đại nhân, cùng ba vị đại nhân nữa, các người nói vậy là ta không phục đâu, bệ hạ bảo hắn có tội là có tội, vậy thì còn cần Tam pháp ti để làm gì? Hơn nữa nếu bệ hạ thực sự cho rằng hắn có tội, thì hà cớ gì lại bắt chúng ta phải điều tra chứ?”

Liễu Thuần nghiêm túc nói: "Với sự anh minh của bệ hạ, tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện mâu thuẫn như vậy. Cho nên, vẫn phải theo quy củ mà tra án, quy củ là gì? Chính là luật pháp Đại Minh, chính là Đại cáo, chệch hướng khỏi những điều này, chúng ta đều không có cách nào ăn nói với bệ hạ."

"Phải không, Triệu đại nhân?" Liễu Thuần cười tủm tỉm hỏi.

Triệu Miễn nhếch miệng cười khổ, hắn chỉ cảm thấy sau gáy bốc lên khí lạnh, sao lại sắp có chuyện lớn xảy ra thế này?

Triệu Miễn vẫn còn nhớ, lão nhạc phụ Lưu Tam Ngô đã không dưới một lần nhắc đến, Liễu Thuần tiểu tử này, mỗi lần hành động đều nằm ngoài dự liệu, không bao giờ dùng thủ đoạn thông thường.

Theo lý thường, Đường Vấn công kích học trò của Liễu Thuần, cản trở biến pháp... Để uy hiếp, để xả giận, tru di tam tộc của Đường Vấn, cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Liễu Thuần đáng lẽ phải ép tất cả các quan viên, trừng trị thật nặng tay đối với Đường Vấn mới đúng.

Thế nhưng Liễu Thuần thì sao?

Hắn không những không trừng trị, mà còn hạ lệnh tháo cùm chân cho Đường Vấn.

Hơn nữa còn tự mình đứng dậy, bước đến trước mặt Đường Vấn, kiểm tra thân thể cho hắn.

“Cho hắn đi tắm rửa, thay một bộ quần áo sạch sẽ, rồi cho hắn uống hai bát cháo. Dù gì cũng là quan viên triều đình, lát nữa lên đây, thiết ghế đặt câu hỏi.”

Cũng chẳng cần người của Bộ Hình, Liễu Thuần dẫn theo người của Cẩm Y Vệ cơ mà!

Bọn họ trực tiếp đi tới, muốn đỡ Đường Vấn lui xuống.

Đường Vấn trợn tròn hai mắt, trân trân nhìn Liễu Thuần, hoàn toàn không dám tin.

“Liễu đại nhân, ngài có âm mưu quỷ kế gì? Hạ quan là ngự sử cốt cách kiên cường, ta chỉ nhất thời sơ suất, ta sẵn sàng lấy cái chết để đền tội. Sĩ khả sát bất khả nhục, ngài đừng hòng giở trò gì trên người ta!”

Liễu Thuần cười nhạt, “Ngươi đã ra nông nỗi này rồi, ta còn giở trò gì được nữa! Nói thế này đi, từ nay về sau Cẩm Y Vệ thụ lý án kiện, nhất định phải hành sự theo đúng luật pháp Đại Minh. Nếu ngay cả chúng ta cũng không tuân thủ pháp lệnh, thì làm sao bắt tâm can phạm phải tâm phục khẩu phục đây?”

Liễu Thuần mỉm cười dịu dàng với Đường Vấn, “Ngươi cứ yên tâm, ta sẽ không giở trò thủ đoạn gì đâu, ta cũng chẳng thèm làm mấy chuyện mờ ám không thấy ánh mặt trời... Nói tóm lại, tất cả đều lấy luật Đại Minh làm chuẩn, ngươi đường đường là ngự sử, chắc chắn hiểu ý của ta!”

Đường Vấn dẫu sao cũng là ngự sử, đương nhiên hiểu rõ luật pháp Đại Minh quy định thế nào.

Nhưng vấn đề là, vụ án của hắn, có thể chiếu theo luật pháp Đại Minh mà xử lý được sao?

Hắn công kích Tuân Thuận Khánh, tiếp đó lại có người dâng tấu hạp, điều Tuân Thuận Khánh đi, dụng ý vô cùng rõ ràng, chính là để cản trở biến pháp, gây khó dễ cho việc thanh trượng điền mẫu.

Lão Chu cũng nhìn nhận như vậy, đã là như thế, thì đây chính là cuộc đấu tranh giữa phái biến pháp và phái bảo thủ, nói cách khác, chỉ hỏi sống chết, không bàn đúng sai, hoàn toàn không có chỗ để tranh biện.

Đường Vấn đã chuẩn bị sẵn tâm lý tuẫn đạo vì đạo lý rồi.

Cũng chẳng có gì ghê gớm cả, năm xưa Thượng thư Tiền Đường, vì chuyện của Mạnh Tử, liều chết xông vào cung, ăn một mũi tên, từ đó lưu danh sử sách.

Hắn tuy không thể so sánh với Tiền Đường, nhưng cũng là một bầu nhiệt huyết, cứ để hắn làm vị dũng sĩ đầu tiên kháng cự biến pháp mà chết đi!

Có lẽ nhiều năm sau, khi biên soạn sử sách, hắn còn được xem như anh hùng ấy chứ!

Mấy ngày nay, Đường Vấn vẫn luôn tự nhủ với bản thân như vậy.

Thế nhưng ngặt nỗi hôm nay, ngay trên đại đường này, Liễu Thuần lại nói cho hắn biết, không cần phải sợ hãi.

Sẽ chiếu theo luật Đại Minh đối xử với hắn.

Giả sử là thật, tội vu cáo theo luật Đại Minh, cũng chưa đến mức phải mất mạng, hơn nữa hắn là nhận lệnh từ người khác, chiểu theo quy củ triều đình, công tội không truy cứu mà!

Biết đâu, hắn vẫn có thể thoi thóp sống tiếp... Thế nhưng, đường đường là ngự sử cốt cách kiên cường, thà chết chứ không thể làm ô uế danh tiếng được, ta đã quyết tâm chịu chết, tuyệt không sống sống qua ngày trên cõi đời này, không thể để người đời chỉ trỏ vào sống lưng mình được!

Tuyệt đối không!

Đường Vấn không ngừng tự nhủ, đúng lúc này, hắn được đưa vào một căn phòng sạch sẽ ngăn nắp, có một cái thùng gỗ lớn đựng đầy nước nóng, bên cạnh đặt xà phòng thơm, cùng với xơ mướp.

Một tên Cẩm Y Vệ già cười nói: "Đại nhân đã dặn rồi, phải chuẩn bị chút cháo cho Đường đại nhân, ta tính toán, hôm nay là sinh nhật của Đường đại nhân, sinh nhật tứ thập bất hoặc, ta đi mua một con vịt quế hoa cho Đường đại nhân nhắm rượu, đại nhân xin chờ giây lát."

Cẩm Y Vệ già quay người rời đi, nhưng Đường Vấn lại ngẩn ngờ!

Sinh nhật tuổi bốn mươi sao!

Lẽ nào ta sắp chết rồi sao!

Ông trời ơi, sao lại bất công với ta thế này!

Khoảng một canh giờ sau, Đường Vấn mặc chiếc áo bông mới tinh, thong thả bước lên đại đường, chiếc băng ghế dài đã được chuẩn bị sẵn, đặt ngay trước mặt, hắn đặt mông ngồi xuống, theo bản năng ngẩng đầu lên, liếc nhìn Liễu Thuần.

Phát hiện Liễu Thuần đang mỉm cười nhìn chằm chằm mình, Đường Vấn vội vàng thu liễm tâm thần, chợt ngẩng đầu lên, ánh mắt vô cùng kiên định.

“Đại nhân, cứ việc hỏi, hạ quan biết gì nói nấy triết vô bất ngôn!”