Sau khi Chu Lập rời đi, Thẩm Hoài được nhân viên phục vụ dẫn đường, lần mò tìm đến phòng bao nơi Thành Di cùng mọi người đang hát hò.

Trình Ái Quân, Trần Mạn Lệ cùng đám bạn học đang hát hò uống rượu, chơi rất vui vẻ. Thành Di và Trương Tư ngồi trong góc thì thầm to nhỏ. Cùng ở lại với Chu Nghi còn có một nữ giáo viên trẻ của Học viện Kinh tế Tỉnh, hai người cũng đang ngồi thì thầm cùng nhau. Thẩm Hoài đi tới bên cạnh Thành Di rồi ngồi xuống.

"Bố của Tiểu Chu đâu rồi? Một ông chủ lớn như vậy, chúng tôi còn muốn tiếp tục ngưỡng mộ thêm chút nữa đây." Trương Tư thấy Thẩm Hoài đi tới một mình, không thấy bố của Chu Nghi đi cùng vào, liền tò mò hỏi.

"Động cơ không trong sáng rồi hả? Bố của Chu Nghi với mẹ con bé tình cảm đang tốt lắm, cô muốn chen chân vào làm mẹ kế người ta à, độ khó không nhỏ đâu nhé!" Thẩm Hoài tối nay khó khăn lắm mới tìm được cơ hội phản kích Trương Tư, tất nhiên sẽ không bỏ qua.

Trương Tư vốn đanh đá, bị Thẩm Hoài nói như vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn cũng hơi đỏ lên, cô đẩy Thành Di hờn dỗi nói: "Cậu xem người đàn ông của cậu kìa, thật có bản lĩnh, chỉ biết bắt nạt con gái thôi."

Chu Nghi bên kia nghe thấy Thẩm Hoài lấy bố mình ra làm trò đùa, cũng hờn dỗi liếc nhìn anh một cái, chỉ là không tiến lại gần hỏi xem bố mình đã đi đâu.

Trình Ái Quân vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện Chu Lập vừa hứa ở phòng tiệc là sẽ giúp ký hóa đơn thanh toán.

Khác với tiệc rượu ở sảnh tiệc và tiền lưu trú thông thường, chi phí tiêu dùng ở phòng bao bên này thực sự cao đến mức đáng sợ.

Trương Tư và mọi người nói là lát nữa sẽ có đại gia mời khách, nên vừa nãy trên bàn tiệc mới giả vờ làm thục nữ, không ai uống rượu, giờ lại đang nhao nhao đòi uống rượu ngoại. Kết quả là nhân viên mang tới mấy chai rượu ngoại toàn là loại Cognac đặc chế ủ hơn mười năm.

Trình Ái Quân vừa mới thanh toán xong chi phí tiệc cưới với khách sạn, trong thẻ tiết kiệm không còn lại bao nhiêu tiền. Cho dù anh còn một chiếc thẻ tín dụng có thể thấu chi, nhưng hạn mức của loại thẻ đó có hạn. Lát nữa nếu không có ai đến giúp anh ký hóa đơn, với tư cách là chủ nhà mà không trả nổi tiền, thì hôm nay anh coi như mất sạch mặt mũi rồi.

Trình Ái Quân nghĩ đến chuyện này, trong lòng cứ thấp thỏm không yên. Thấy Thẩm Hoài đi vào một mình, anh cũng quan tâm đến việc Chu Lập đi hay ở, bèn hơi lo lắng hỏi Thẩm Hoài: "Chu tổng nói là muốn mời khách, tôi cứ tưởng ông ấy sẽ qua đây hát hò cùng mọi người chứ. Ông ấy cứ thế đi mất, tôi với Mạn Lệ cũng không ra tiễn, như vậy có phải là hơi thất lễ không?"

Thẩm Hoài nhìn Trình Ái Quân một cái, nói: "Bố của Chu Nghi vội đi gặp Từ Phó bí thư."

Trình Ái Quân cảm thấy hụt hẫng, nghĩ thầm bố Chu Nghi vội đi gặp Phó bí thư Tỉnh ủy, thì anh là cái thá gì chứ, mà người ta phải cất công qua đây nói với họ một tiếng? Còn có thể ở lại phòng bao nghe họ gào thét hát hò sao?

Chỉ có điều, bố của Chu Nghi đi rồi, lát nữa hóa đơn này ai thanh toán đây? Trình Ái Quân vô cùng rối bời.

Trương Tư không biết Từ Phó bí thư mà Thẩm Hoài nhắc đến là ai, liền ghé lại gần truy hỏi: "Từ Phó bí thư là ai vậy, mà có thể khiến ông chủ Chu đại gia vội vã đi gặp?"

Thẩm Hoài cười nói: "Từ Phó bí thư là Phó bí thư Tỉnh ủy tỉnh chúng ta, cũng là Bí thư Thành ủy Từ Thành. Không vội vàng đi gặp ông ấy, chẳng lẽ chúng ta còn có thể lớn mặt tới mức bắt ông ấy đến gặp chúng ta sao? Vừa nãy cả trăm công nhân chặn bên ngoài suốt nửa ngày, bố của Chu Nghi chính là cất công chạy tới Từ Thành để giải quyết chuyện này đấy."

Nghe Thẩm Hoài nói vậy, Trương Tư thè lưỡi: Vừa nãy Trần Mạn Lệ nói Chử Giang Xây Dựng có tài sản gần ba tỷ, đứng trong top ba lĩnh vực xây dựng và phát triển bất động sản tỉnh Hoài Hải, xem ra quả thực không hề khoa trương chút nào.

Chu Văn Tuấn nghe xong, trong lòng càng thêm ngổn ngang trăm mối: Vừa nãy họ cứ tưởng Chu Nghi cũng như Trần Mạn Lệ, đều là giảng viên đại học bình thường, nào ngờ gia thế cô ấy lại hiển hách như vậy. Bố cô ấy thậm chí còn có thể đứng ra giải quyết rắc rối cho nhân vật cỡ Phó bí thư Tỉnh ủy, quả thực không phải tầm thường.

Tuy nhiên, nếu nói bố Chu Nghi đến Từ Thành là để giải quyết rắc rối cho Phó bí thư Tỉnh ủy, thì lẽ ra không thể nào trước khi đi gặp Phó bí thư Tỉnh ủy lại ghé ngang qua khách sạn này để gặp con gái một lát. Vậy nói cách khác, bố Chu Nghi tới khách sạn Tân Cảnh Thiên, thực chất là muốn tranh thủ trước khi đi gặp Phó bí thư Tỉnh ủy, đặc biệt tới để gặp Thẩm Hoài?

Chu Văn Tuấn đã lăn lộn xã hội nhiều năm, khả năng quan sát không thể nói là không nhạy bén. Kết hợp với chuyện vừa rồi Thẩm Hoài nổi giận tại tiệc rượu, đuổi Lưu Kiến Quốc đi, thì địa vị của Thẩm Hoài ở tỉnh Hoài Hải cao đến mức nào, anh cũng không khó đoán ra.

Chỉ là lúc này càng nghĩ càng thông suốt, lòng Chu Văn Tuấn càng ngổn ngang trăm mối, càng thấy khó chịu, càng hối hận đến ruột gan tím tái. Anh thầm hận bản thân sao lúc đầu lại nhìn nhầm, đánh giá sai về Thẩm Hoài.

Chu Văn Tuấn hy vọng Thẩm Hoài có thể bỏ qua thái độ lạnh nhạt của mình lúc mới bắt đầu tiệc cưới, nhưng đồng thời cũng nhận ra hy vọng đó cực kỳ mong manh.

Từ việc Thẩm Hoài hắt rượu vào Lưu Kiến Quốc, quát mắng Lưu Kiến Quốc, đuổi Lưu Kiến Quốc đi, cho đến chuyện sau đó đàm tiếu vui vẻ, điều tiết không khí với đám lãnh đạo Học viện Kinh tế Tỉnh, Chu Văn Tuấn đều có thể nhận ra sự dứt khoát, nhạy bén và khả năng kiểm soát tình hình của Thẩm Hoài. Đây là nhân vật lợi hại nhất mà anh từng gặp từ khi bước chân vào xã hội, sao có thể không nhìn thấu chút trò vặt của anh ta chứ?

Chu Văn Tuấn muốn làm gì đó để vãn hồi, nhưng trong lòng lại sợ hãi, lo lắng rằng dù mình có làm gì, cũng chỉ đẩy bản thân vào tình cảnh ngượng ngùng hơn mà thôi.

Đám bạn học của Trình Ái Quân, có lẽ cũng thấy Trình Ái Quân hôm nay không ở trạng thái tốt, bên phía Thẩm Hoài thì không ai bắt chuyện được, còn Thành Di và Chu Nghi là tâm điểm chú ý của mọi người hôm nay lại là bạn học và đồng nghiệp của cô dâu Trần Mạn Lệ, họ cũng không bắt chuyện được gì. Uống rượu được một lát, họ đều rời đi trước, thà lúc này về phòng đánh bài còn hơn là ngồi không trong phòng bao nhìn cái bộ mặt đưa đám, mất hồn mất vía của Trình Ái Quân.

Họ cũng có thể thông cảm cho Trình Ái Quân, sếp tổng của công ty ngay tại sảnh tiệc lại tát vào mặt khách mời của cô dâu đau như thế, sau khi Trình Ái Quân nghỉ phép kết hôn xong, quay lại công ty ăn nói thế nào vẫn còn là chuyện khó nói.

Lúc này họ cũng không biết nói lời an ủi nào, chỉ đành nói với Trình Ái Quân rằng, ở Kim Đỉnh không làm được nữa thì cùng lắm quay lại trường học. Cho dù không quay lại Học viện Kinh tế Tỉnh thì Từ Thành cũng có bao nhiêu trường đại học, người có kinh nghiệm giảng dạy, lại có bằng thạc sĩ như Trình Ái Quân vẫn rất được săn đón.

Trình Ái Quân tiễn bạn học về phòng, trong lòng lại đắng chát.

Thời gian anh ở lại trường công tác, lương mỗi tháng cộng phụ cấp chức vụ chỉ được năm trăm tệ. Hai năm sau khi rời trường, lương có tăng lên đôi chút, nhưng Trần Mạn Lệ mỗi tháng cao nhất cũng chỉ cầm được tám trăm tệ.

Nhà nước cùng địa phương tỉnh thành hàng năm đầu tư rất ít vào các đề tài nghiên cứu khoa học kinh tế và văn khoa, một số dự án cũng chẳng phải là thứ mà những giảng viên đại học mới vào nghề như họ có thể được chia phần.

Nếu không quay lại trường đại học, tìm công việc khác, thì ở thành phố Từ Thành có bao nhiêu vị trí quản lý lương cao, bảo đảm mức lương tháng trên mười nghìn đang chờ anh ứng tuyển?

Về đến phòng, đám bạn học lấy bài ra đánh, Trình Ái Quân tâm sự nặng nề ngồi trò chuyện cùng. Một lát sau, anh lại lấy cớ chăm sóc bạn học bên phía vợ mà xuống lầu. Anh nhìn thấy Thành Di, Trương Tư cùng đám bạn vẫn tiếp tục chơi đùa trong phòng bao, cũng không biết Mạn Lệ lúc này đã đi đâu. Anh không biết Mạn Lệ có thể thấu hiểu nỗi khó xử của mình lúc này không. Anh muốn tiến lại gần chỗ Thẩm Hoài nói đôi câu, nhưng lại sợ Thẩm Hoài không cho mình sắc mặt tốt.

Trình Ái Quân đứng ở cửa phòng bao, nhìn những luồng ánh sáng ngũ sắc tỏa ra từ đèn quay bên trong.

Đây là một phòng KTV vô cùng xa hoa, bước vào cửa là phòng vệ sinh được trang trí sang trọng, đi qua hành lang khá dài mới đến sảnh chính. Trình Ái Quân đứng ở hành lang bên ngoài cửa phòng vệ sinh, tiến thoái lưỡng nan, điện thoại trong túi quần chợt vang lên.

Mặc dù Trình Ái Quân không lưu số điện thoại này trong máy, nhưng số điện thoại của Chủ tịch Tập đoàn Kim Đỉnh, Tạ Thành Giang, đã in sâu vào trong tâm trí anh, làm sao cũng không thể nhớ sai được.

Nhìn thấy Tạ Thành Giang gọi điện tới vào lúc này, gọi trực tiếp vào điện thoại của anh, Trình Ái Quân theo phản xạ tự nhiên muốn ném phắt chiếc điện thoại đi.

Tuy rằng bấy lâu nay, Trình Ái Quân vẫn luôn ảo tưởng số điện thoại này có thể gọi tới, nhưng tuyệt đối không phải là vào thời điểm này. Tạ Thành Giang gọi điện lúc này thì có thể có chuyện gì tốt lành chứ? Chỉ là Trình Ái Quân cũng không có đủ can đảm để không nghe cuộc gọi này.

Trình Ái Quân vừa định trốn vào phòng vệ sinh để nghe điện thoại, thì Trần Mạn Lệ từ trong nhà vệ sinh nữ đi ra. Thấy anh lấm lét, liền hỏi: "Điện thoại của ai đấy?"

"Sếp Tạ của công ty, không biết có chuyện gì tìm anh." Trình Ái Quân cố tỏ ra bình tĩnh nói.

Trần Mạn Lệ cũng giận thái độ của Trình Ái Quân trong tiệc cưới hôm nay, nhưng vợ chồng son, cô đồng thời cũng có thể thông cảm cho nỗi khổ và khó xử của chồng, cũng biết rằng bản thân mình là một nhân vật nhỏ bé, luôn có sự hèn mọn và đáng thương không thể thoát khỏi.

Trần Mạn Lệ không tin Thẩm Hoài thực sự có thể mạnh mẽ đến mức quyết định việc đi hay ở của Lưu Kiến Quốc, nghĩ bụng quả đắng lớn nhất của chuyện ngày hôm nay có lẽ sẽ do chồng mình phải gánh chịu. Thấy chồng cố tỏ ra bình tĩnh nhưng thực chất lại đang cực kỳ chột dạ, lúc này cô chỉ có thể nhẹ nhàng vỗ lưng anh, an ủi: "Sếp Tạ gọi điện tới, có lẽ chỉ là muốn tìm hiểu tình hình thôi. Cho dù có chuyện gì, anh vẫn còn có em mà, trời cũng đâu có sập xuống được..."

Trình Ái Quân tựa vào bồn rửa tay, bắt máy.

Tạ Thành Giang trong điện thoại không nói nhiều, hỏi xem Trình Ái Quân đang ở đâu. Sau khi biết Thẩm Hoài vẫn còn ở cùng họ, liền bảo Trình Ái Quân nhắn với Thẩm Hoài một tiếng, ông ta lập tức qua đây ngay.

Trình Ái Quân cúp điện thoại, vặn nhỏ âm lượng nhạc đang phát, đi tới bên cạnh Thẩm Hoài, cúi người nói: "Sếp Tạ nói muốn tới gặp cậu..."

Thẩm Hoài đang trò chuyện cùng Thành Di, Trương Tư và mọi người, đột nhiên thấy Trình Ái Quân chạy tới nói như vậy, liền hỏi: "Sếp Tạ nào, Tạ Hải Thành hay Tạ Thành Giang?"

Trình Ái Quân nuốt nước bọt, khó khăn nói: "Là Chủ tịch Tạ Thành Giang của tập đoàn chúng tôi." Anh nhìn Thẩm Hoài, lo lắng Thẩm Hoài không muốn gặp Tạ Thành Giang, hoặc trực tiếp cùng Thành Di rời đi, như vậy sẽ khiến anh khó ăn khó nói trước mặt Tạ Thành Giang.

Thẩm Hoài nhíu mày, suy nghĩ một chút rồi nói: "Được thôi, anh gọi điện cho ông ta đi, bảo ông ta lên đây."

Nghe Thẩm Hoài nói vậy, Trương Tư cũng chỉ đành tiếp tục thè lưỡi:

Tập đoàn Kim Đỉnh thành lập ở trong nước tuy chưa lâu nhưng cũng khá nổi tiếng, điều này có mối liên hệ rất lớn với việc Lưu Kiến Quốc trước đây từng lăn lộn lâu năm trong giới đầu tư chứng khoán ở Yên Kinh.

Bây giờ, giám đốc công ty đầu tư trực thuộc Tập đoàn Kim Đỉnh bị Thẩm Hoài hắt cả mặt rượu rồi đuổi đi thì không nói, ngay cả chủ tịch tập đoàn người ta đến tận cửa xin gặp, Thẩm Hoài vẫn cứ thái độ dửng dưng, miễn cưỡng mới đồng ý cho người ta lên lầu. Trương Tư ngoài thè lưỡi ra thì còn có thể có biểu cảm nào khác đây?

Trình Ái Quân tất nhiên sẽ không ngốc đến mức gọi thẳng cho Tạ Thành Giang nói rằng Thẩm Hoài đã đồng ý cho ông qua đây, hơn nữa cũng không biết Tạ Thành Giang đã xuất phát chưa, còn cách khách sạn Tân Cảnh Thiên bao xa. Anh cùng Mạn Lệ ra cửa chính khách sạn chờ Tạ Thành Giang tới trước.

Đợi Tạ Thành Giang tới, bên này tiếp tục hát hò uống rượu. Trương Tư vốn là kẻ không sợ thiên hạ không loạn, vẫn không quên kích bác Chu Văn Tuấn một câu, nói nhỏ với anh ta: "Hôm nay nhìn nhầm người rồi nhỉ?"

Trương Tư đúng là chuyên nói những chuyện không nên nói, Chu Văn Tuấn trong lòng đắng chát, nhưng tính cách Trương Tư cởi mở, giỏi tạo bầu không khí. Thấy cô có thể trò chuyện rất vui vẻ với Thẩm Hoài, Chu Văn Tuấn còn hy vọng cô có thể chủ động kéo mình vào câu chuyện, nên đương nhiên cũng không thể bận tâm đến sự khiêu khích nhỏ nhặt của cô.

Trông có vẻ như sức ảnh hưởng của Thẩm Hoài ở Hoài Hải có mạnh đến đâu, cũng không thể gây ra ảnh hưởng tiêu cực trực tiếp nào đến Chu Văn Tuấn đang làm việc tại công ty kế toán ở Yên Kinh, nhưng trong mạng lưới quan hệ xã hội, ảnh hưởng gián tiếp lại vô cùng sâu xa.

Ví dụ như trong vòng bạn bè của vợ anh là Thái Lan, thậm chí là trong giới cựu sinh viên Học viện Tài chính Trung ương, nếu để người khác biết anh từng rất phù phiếm, xem thường và đối xử tệ với một nhân vật cực kỳ mạnh mẽ, thì đều có khả năng khiến anh bị cô lập trong vòng tròn này.

Tạ Thành Giang tới nhanh hơn tưởng tượng rất nhiều, và cũng nằm ngoài dự đoán là có cả Tạ Chỉ, đi cùng anh trai mình tới đây.

"Thành Giang, sao các người rảnh rỗi thế? Tứ tẩu cũng tới à, có phải Hồng Kỳ cũng đang ở Từ Thành không?" Thẩm Hoài nhìn thấy Tạ Chỉ đi cùng Tạ Thành Giang tới, ngạc nhiên hỏi.

Tạ Chỉ và Tạ Thành Giang đều không muốn lúc này tới gặp cái bản mặt này của Thẩm Hoài, nhưng họ biết sau khi Từ Bái xuất hiện cùng Hùng Văn Bân, khi Từ Miên đồng ý với vô vàn yêu cầu của công nhân thất nghiệp, dập tắt vụ tụ tập thỉnh nguyện, họ lại càng lo lắng Thẩm Hoài đứng sau giật dây, có khả năng đang có những mưu mô và cấu kết bất lợi cho họ cùng Từ Bái, nên không thể không tìm cớ đến đây thăm dò tình hình.

"Đới bộ trưởng biết chuyện xảy ra tối nay, đã gọi điện mắng Kiến Quốc một trận, bắt Kiến Quốc trong đêm phải quay về Yên Kinh." Tạ Thành Giang ngồi xuống, ghé vào tai Thẩm Hoài nói.

Tạ Thành Giang ngồi xuống, vốn định nói nhỏ với Thẩm Hoài chuyện Lưu Kiến Quốc đã bị Đới bộ trưởng mắng cho phải quay về Yên Kinh, nhưng đúng lúc chuyển bài hát, giọng ông ta lại tỏ ra đặc biệt sang sảng, khiến tất cả mọi người trong phòng bao đều nghe rõ mồn một, cứ như thể Tạ Thành Giang cố tình thông báo chuyện này cho mọi người biết vậy.

Trần Mạn Lệ và Trình Ái Quân đều ngẩn người, Lưu Kiến Quốc cứ thế thực sự bị Thẩm Hoài đuổi khỏi Từ Thành rồi sao?