Thẩm Hoài hỏi chuyện bằng tông giọng hết sức bình thường, nhưng Tống Bỉnh Sinh lại thấy lúng túng. Dường như ông có thể cảm nhận được sự khinh miệt và khiêu khích ẩn sâu trong tâm trí Thẩm Hoài, dù câu hỏi nghe có vẻ nhạt nhẽo. Ông quay đầu nhìn Thẩm Hoài chừng hai giây, như thể vừa hoàn hồn lại, đáp: "À, chủ yếu là bàn về một số công tác bên nông lâm..." Nói đến đây, ông ngưng lời, dường như cảm thấy Thẩm Hoài không đủ tư cách để nghe thêm những chi tiết cụ thể về việc Chung Lập Dân tìm ông bàn công tác nông lâm.

Thẩm Hoài không ngờ "người cha" này của mình lại chột dạ đến vậy. Ông không dám giấu giếm chuyện Chung Bí thư tìm gặp, cũng chẳng dám nói riêng với anh, mà chột dạ đến mức phải đem chuyện này ra nói ngay trước mặt người ngoài như Ngụy Phúc Minh.

Thẩm Hoài lặng lẽ nhìn rượu trong ly. Dù điều kiện ở hương Đằng Du rất kém, nhưng vẫn còn vài chai rượu ngon. Thẩm Hoài nâng ly rượu, đưa lên mũi ngửi nhẹ, rồi nhếch mép cười với Ngụy Phúc Minh: "Bí thư Ngụy, rượu này thơm thật."

Ngụy Phúc Minh thấy không khí hơi lạnh, muốn nói vài câu để điều hòa, nhưng chợt nhận ra mình chẳng biết nói gì cho phải. Chính ông còn cảm thấy lúng túng khi ở trong hoàn cảnh này, nghĩ thầm cha con Tống Bỉnh Sinh và Thẩm Hoài coi nhau như kẻ thù, lôi mình vào đây làm cái gì không biết? Ông chỉ đành gượng cười tỏ vẻ không quan tâm: "Rượu thơm thì uống thêm vài ly đi. Nơi khỉ ho cò gáy này tối om như mực, lát nữa cũng chẳng có hoạt động gì để sắp xếp cả..."

Dù là xét trên phương diện kinh tế, tài chính, việc làm hay sức lan tỏa phát triển đối với các vùng lân cận, Hà Phố đều chiếm vị trí cực kỳ quan trọng trong công cuộc xây dựng phát triển địa phương toàn tỉnh. Người đứng đầu huyện Hà Phố do Ủy viên Thường vụ Thành ủy Đông Hoa kiêm nhiệm mới là đúng thông lệ.

Lại thêm sự phát triển của Hà Phố đều do một tay Thẩm Hoài tạo dựng, nên việc Thẩm Hoài vào lúc nào đó sẽ kiêm nhiệm Ủy viên Thường vụ Thành ủy Đông Hoa với cương vị Bí thư Huyện ủy Hà Phố, thậm chí là đảm nhiệm Ủy viên Tỉnh ủy, cũng sẽ không khiến những người nắm rõ tình hình như Ngụy Phúc Minh phải ngạc nhiên; đặc biệt là lần này Thẩm Hoài lại được đưa vào Nhóm lãnh đạo phát triển Khu kinh tế Hoài Hải Loan, việc thăng tiến chức vụ cũng nên là chuyện nước chảy thành sông.

Có lẽ sẽ có người không hiểu tại sao Thẩm Hoài mãi vẫn chưa thể kiêm nhiệm Ủy viên Thường vụ Thành ủy Đông Hoa, có lẽ sẽ quy hết lý do vào tuổi tác và số năm nhậm chức của anh – dù sao thì Thẩm Hoài chính thức đảm nhiệm cán bộ cấp huyện chính vẫn chưa đầy ba năm.

Là nhân vật thuộc tầng lớp chóp bu trong chốn quan trường tỉnh Hoài Hải, Ngụy Phúc Minh biết rõ Phó Tỉnh trưởng Tống Bỉnh Sinh thực tế đã trở thành vật cản trên con đường thăng tiến của con trai mình trong tỉnh. Trong cùng một tỉnh, cha con cùng giữ chức vụ hiển hách thì ít nhiều cũng có phần chướng mắt.

Ý định của Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân khi trực tiếp tìm Tống Bỉnh Sinh bàn chuyện đề bạt, bổ nhiệm Thẩm Hoài là rất rõ ràng, chính là hy vọng Tống Bỉnh Sinh có thể nhường không gian cho sự thăng tiến của Thẩm Hoài. Còn phản hồi của Tống Bỉnh Sinh với Chung Lập Dân rằng Thẩm Hoài tuổi còn trẻ, kinh nghiệm chưa đủ, cần phải rèn luyện thêm, chính là lời từ chối thẳng thừng thiện ý của Chung Lập Dân.

Ngụy Phúc Minh nhớ lại việc hôm qua Tống Bỉnh Sinh yêu cầu bên này không được nói với Thẩm Hoài rằng họ cũng đang ở Hoài Sơn một cách rất cứng nhắc. Ông thầm nghĩ, có lẽ Bí thư Tỉnh ủy Chung vừa tìm Tống Bỉnh Sinh nói chuyện trong hai ngày này. Đến Hoài Sơn lại biết Thẩm Hoài cũng cùng ngày chạy đến đây, chắc ông vẫn chưa thoát khỏi thứ cảm xúc mãnh liệt đó? Người ta thường nói "trong triều có người dễ làm quan", không biết có bao nhiêu người trong chốn quan trường dựa vào bậc chú bác, người lớn tuổi để được đề bạt ở trên. Tống Bỉnh Sinh có lẽ chưa bao giờ nghĩ rằng, chính mình lại là vật cản trong việc đề bạt, bổ nhiệm của con trai mình nhỉ?

Đằng Du là nơi khỉ ho cò gáy, chẳng có nhà nghỉ đàng hoàng, chính quyền hương cũng không có cái gọi là nhà khách. Ở đây chỉ có hai nhà nghỉ tư nhân với vài ba phòng ốc, hơn nữa còn rất tồi tàn. Lần này đến Đằng Du, đoàn tùy tùng của mọi người lại đông, hai nhà nghỉ nhỏ không ở hết, Thẩm Hoài liền lấy cớ muốn tìm hiểu tình hình địa chất thủy văn của hương Đằng Du, cùng Hồ Thư Vệ, Đỗ Kiến và những người khác sang nhà Bí thư Đảng ủy hương Đằng Du là Hà Triều Quý mượn chỗ ở tạm một đêm.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, khi Thẩm Hoài còn vừa mới thức dậy đang đánh răng trong sân, Tống Bỉnh Sinh đã đặc biệt để Trịnh Cương qua báo rằng họ phải về lại thành phố Hoài Sơn, hai bên từ đó tách ra.

Thẩm Hoài rời Hoài Sơn muộn hơn, cùng Hồ Thư Vệ chạy đến Hoài Tây, ở lại Hoài Tây một ngày, xem xét tình hình xây dựng của Khu công nghiệp điện lực Thanh Phong, căn cứ luyện kim gecmani và công trình giai đoạn hai của nhà máy điện Thanh Phong, rồi lại vội vã chạy đêm về Từ Thành.

Mặc dù sau khi kết hôn, Thành Di có thể yêu cầu Ngân hàng Nhân dân tỉnh cấp nhà ở, nhưng do chức vụ của Thẩm Hoài thay đổi liên tục, ba năm hay năm năm có thể lại chuyển đến nơi khác nhậm chức, bản thân Thành Di cũng có quy hoạch nghề nghiệp riêng, không cách nào khẳng định sẽ định cư lâu dài ở đâu. Cả hai cũng không có ý định an gia ở Từ Thành, nên Thành Di vẫn giữ nguyên trạng tại Ngân hàng Nhân dân tỉnh, sống trong khu ký túc xá tiện lợi cho sinh hoạt.

Khi đến Từ Thành đã là mười một giờ đêm.

Thẩm Hoài bảo tài xế và Đỗ Kiến lái xe tới văn phòng đại diện tại Từ Thành, anh tự mình lấy chìa khóa lên lầu. Mở cửa ra thấy Thành Di vẫn đang mặc đồ ngủ, nằm gục trên bàn ngủ ngon lành, dưới mặt còn đè lên một cuốn sách; có chiếc áo khoác trượt xuống sàn nhà.

Đêm cuối tháng tư, thời tiết vẫn còn hơi lạnh. Thẩm Hoài nhẹ nhàng cởi áo khoác vắt lên ghế sô pha, vừa định đi tới bế Thành Di lên giường thì chiếc điện thoại trong túi áo bỗng đổ chuông.

Chuông điện thoại reo vang, Thành Di tỉnh giấc sau cơn mê, ngáp một cái, nghiêng người vơ lấy chiếc áo khoác trượt xuống đất, nói: "Em còn đang định vừa đọc sách vừa đợi anh về, không ngờ cuốn sách này nhàm chán quá, mới đọc có bốn năm trang mà đã thấy buồn ngủ rồi..."

Gương mặt xinh đẹp của Thành Di bị mép sách in hằn hai vệt đỏ nhạt, lông mi dài khẽ run dưới ánh đèn, vẻ ngái ngủ trông lại càng thêm yêu kiều.

Thẩm Hoài rút điện thoại từ trong áo khoác ra, nhìn lướt qua số điện thoại, nói với Thành Di: "Là cô gọi đến. Không biết muộn thế này cô tìm em có việc gì không?" Anh ngồi xuống cạnh Thành Di để nghe điện thoại.

Thành Di khoác tay Thẩm Hoài, đầu tựa vào vai anh, lắng nghe anh nói chuyện với cô. Khi nghe thấy cô khuyên Thẩm Hoài nên suy nghĩ thoáng hơn, đừng bận tâm đến chuyện có kiêm nhiệm Ủy viên Thường vụ Thành ủy Đông Hoa trong thời gian ngắn được hay không, cô mới biết chuyện Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân từng tìm bố của Thẩm Hoài bàn về việc đề bạt Thẩm Hoài kiêm nhiệm Ủy viên Thường vụ Thành ủy Đông Hoa, nhưng lại bị bố của Thẩm Hoài chặn lại.

Đợi Thẩm Hoài cúp điện thoại, Thành Di mới khó giấu vẻ ngạc nhiên hỏi: "Bí thư Chung từng tìm bố anh bàn về chuyện này sao?"

Thẩm Hoài lúc này cũng chẳng biết nói thế nào cho phải, trong lòng nghẹn ứ, chỉ biết thở dài một tiếng vô vị.

Hôm qua lúc gọi điện, Thẩm Hoài cũng không hề kể với Thành Di những chuyện này. Anh đặt điện thoại lên bàn, chỉ cảm thấy thể xác và tinh thần đều mệt mỏi, vắt chân nằm trên sô pha, gối đầu lên đùi đẫy đà, săn chắc của Thành Di, kể lại chuyện gặp bố mình ở Hoài Sơn cho Thành Di nghe, nói:

"Chuyện Bí thư Chung tìm ông ấy bàn về việc này, trước đó em cũng không biết. Nếu ông ấy không nói thì Bí thư Chung cũng không thể nào nói chuyện này với em, chuyện cứ thế qua đi, sẽ chẳng có ai nhắc lại nữa. Ông ấy lại cứ làm chuyện giấu đầu hở đuôi, tưởng rằng Bí thư Chung sẽ nói chuyện này với em, nên khi gặp em ở Hoài Sơn, ông ấy liền nói ra chuyện này ngay trước mặt Bí thư Thành ủy Hoài Sơn là Ngụy Phúc Minh. Chắc ông ấy lại sợ em tìm tới lão gia tử để kiện cáo, muốn giành thế chủ động, tối nay lại gọi điện cho cô, muốn cô làm công tác tư tưởng cho em – em thật sự không hiểu nổi, vì chút chuyện vặt vãnh này mà ông ấy lại phải chột dạ đến mức này sao?"

"Bố anh dù sao vẫn không hiểu được anh." Thành Di cũng không muốn nói xấu bố của Thẩm Hoài trước mặt anh, nhưng cảm thấy bực mình vì chuyện này. Bố của Thẩm Hoài không muốn rời khỏi Hoài Hải để nhường không gian phát triển rộng lớn hơn cho Thẩm Hoài, cũng không thể nói đó là lỗi của ông. Chỉ là, bố của Thẩm Hoài không nói chuyện này thì phía Bí thư Chung đương nhiên càng không thể chủ động nói ra. Thành Di cũng không thể nào ngờ được bố của Thẩm Hoài lại nói chuyện này với Thẩm Hoài khi có mặt người ngoài như Bí thư Thành ủy Hoài Sơn Ngụy Phúc Minh.

Chuyện này mà truyền ra ngoài, trong mắt người khác rất có thể sẽ thành một trò cười giữa hai cha con Thẩm Hoài. Còn nếu chuyện này lọt đến tai Bí thư Chung, Bí thư Chung sẽ nghĩ sao?

Nghĩ đến đây, Thành Di hỏi Thẩm Hoài: "Nếu Bí thư Chung biết chuyện này, ông ấy sẽ nghĩ sao?"

"Phải đấy," Thẩm Hoài nhìn lên trần nhà, nói, "Em cũng đang nghĩ có lẽ không phải vì ông ấy đơn thuần chột dạ mà cố ý nói chuyện này trước mặt Ngụy Phúc Minh và những người khác."

Thành Di đại khái cũng có thể suy đoán ra một nỗi lo khác có thể tồn tại trong lòng bố Thẩm Hoài – dù bố Thẩm Hoài đã bày tỏ với Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân rằng không có ý định chủ động rời Hoài Hải, nhưng không có nghĩa là Chung Lập Dân không thể trực tiếp đề xuất nghị quyết Thẩm Hoài đảm nhiệm Ủy viên Thường vụ Thành ủy Đông Hoa tại cuộc họp Thường vụ Tỉnh ủy.

Đối với Thẩm Hoài, việc kiêm nhiệm Ủy viên Thường vụ Thành ủy Đông Hoa thì động lực lớn hơn trở ngại.

Thẩm Hoài mới ba mươi tuổi, số năm nhậm chức ở vị trí lãnh đạo quận huyện còn ít, cũng như việc cha anh đang là Phó Tỉnh trưởng trong tỉnh, v.v., đều là những yếu tố bất lợi cho việc Thẩm Hoài được đề bạt, bổ nhiệm thêm trong thời gian ngắn, nhưng tất cả những yếu tố bất lợi này, đứng trước thành tựu xây dựng của huyện Hà Phố những năm qua, lại ít nhiều trở nên nhạt nhòa.

Một khi Thẩm Hoài được đề cử kiêm nhiệm Ủy viên Thường vụ Thành ủy Đông Hoa, thậm chí đảm nhiệm Ủy viên Tỉnh ủy nhờ vào thành tích tuyệt đối, thì lúc này áp lực sẽ truyền sang bố anh.

Trong khi mọi người đều cho rằng Thẩm Hoài đáng lý ra phải được kiêm nhiệm Ủy viên Thường vụ Thành ủy Đông Hoa, lúc này người nên chủ động tránh hiềm nghi chẳng phải là bố của Thẩm Hoài sao?

Trong mắt bố của Thẩm Hoài, có lẽ ông cho rằng Thẩm Hoài là kiểu người vì muốn trèo cao mà sẽ bất chấp mọi thủ đoạn, quét sạch mọi chướng ngại vật. Để ngăn chặn việc Thẩm Hoài liên kết với Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân để ép cung ông, nên ông mới công khai phơi bày mâu thuẫn cha con với Thẩm Hoài, để Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân phải kiêng dè, không dám cưỡng ép đề bạt Thẩm Hoài.

Có lẽ suy đoán này gần với sự thật hơn.

Nghĩ đến đây, Thành Di cũng thở dài một tiếng.

Năm xưa bố cô vì phục tùng Tống Kiều Sinh mà cưỡng ép đưa người anh trai đầy ấm ức của cô ra nước ngoài, nhiều năm không qua lại, chuyện này đã khiến cô nhìn thấu sự hư ảo và tàn khốc của chính trị. Thế nhưng hôm nay cô càng không ngờ lại có thể thấy bố của Thẩm Hoài lại tính toán, đấu đá tâm cơ thâm sâu với Thẩm Hoài trong chuyện như thế này, cô thật sự không thể tưởng tượng nổi trong lòng Thẩm Hoài sẽ có cảm giác thế nào?

Thành Di cúi người, ôm chặt Thẩm Hoài vào lòng, muốn an ủi anh.

Thấy tâm trạng Thành Di cũng chùng xuống, Thẩm Hoài đưa tay vỗ vỗ lên gương mặt xinh đẹp ngay sát gần mình, nói: "Từ khi ở Điền Bắc trở về, trong lòng em đã không còn người cha này nữa rồi, cho nên ông ấy nghĩ thế nào, làm thế nào, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến em cả – em cũng không cần phải bực mình vì anh đâu. Nếu không, trong mắt em, không chừng anh lại thành kẻ hám danh lợi mất."

"Em có nói anh hám danh lợi đâu nào." Thành Di nũng nịu nói.