Thẩm Hoài cầm cặp công văn và áo khoác từ trong xe bước xuống, tài xế Mã Tân Phi mở nắp ca-pô xem xe bị hỏng hóc chỗ nào rồi chạy tới giải thích với Thẩm Hoài:

"Lúc xuất phát, cháu đã kiểm tra kỹ lưỡng, xe cộ đều rất ổn; có lẽ do xe cũng hơi cũ rồi, chạy ngược chạy xuôi, đi xuống nông thôn cũng nhiều, nên dễ bị xóc nảy mà sinh bệnh."

Tài xế Mã Tân Phi buông thõng vai, hơi chột dạ. Hôm nay trong nhà anh ta có chút việc, trước buổi trưa không có mặt ở huyện, buổi chiều Thẩm Hoài đột ngột cần xe, lúc xuất xe anh ta cũng không có thời gian kiểm tra tình trạng xe, ai mà ngờ lại trùng hợp chết máy giữa đường như vậy?

Anh ta cũng không dám để Thẩm Hoài biết là do mình sơ suất trong công việc, nếu không, cho dù Thẩm Hoài không ý kiến gì, thì để cho Chánh văn phòng Huyện ủy Đỗ Kiến biết cũng có khả năng sẽ điều anh ta khỏi vị trí bên cạnh Thẩm Hoài, đổi người khác làm tài xế chuyên trách cho Thẩm Hoài.

Làm tài xế cho Thẩm Hoài đã được hơn một năm, tuy không giống như tài xế của những lãnh đạo khác được xem là tâm phúc thân cận, nhưng với tư cách là tài xế chuyên trách của Thẩm Hoài, vị thế của Mã Tân Phi trong huyện là điều không cần phải bàn cãi.

Có việc gì nhỏ nhặt, anh ta cũng chẳng cần đặc biệt nói với Thẩm Hoài hay Đỗ Kiến, chỉ cần chào hỏi vị Phó huyện trưởng phụ trách hay một ai đó là đều có thể giải quyết ổn thỏa.

Đám tài xế ở đội xe, ai mà chẳng dán mắt vào cái vị trí này cơ chứ?

Mã Tân Phi cũng không biết Thẩm Hoài có nghe lọt tai lời giải thích của mình không, trong lòng có chút bất an.

Sau khi giải ngũ trở về làm việc tại Huyện ủy sau hơn mười năm làm lính tình nguyện, Mã Tân Phi bình thường làm việc rất tận tâm tận lực, cũng coi là biết chừng mực, Thẩm Hoài cũng sẽ không vì chút chuyện nhỏ này mà để bụng, bèn mỉm cười vỗ vỗ vai Mã Tân Phi, cười nói: "Vậy sau khi quay về chúng ta đổi xe khác..."

Nghe Thẩm Hoài nói vậy, Mã Tân Phi liền phấn chấn hẳn lên, đề nghị: "Xe công ở Huyện ủy có hạn chế, nhưng mấy chiếc xe tiếp khách của Cục Xúc tiến Đầu tư không tệ, nếu không được thì cứ mượn tạm về dùng mấy hôm."

Thời Đào Kế Hưng còn tại vị, chiếc xe được phân cấp cao nhất của lãnh đạo Huyện ủy chính là chiếc Buick màu đen của ông ta.

Đào Kế Hưng lên thành phố làm Phó chủ tịch, Chính hiệp thành phố cũng chẳng có xe gì ngon, mấy chiếc Santana còn không đủ cho mấy vị Phó chủ tịch tranh giành, nên Thẩm Hoài đã bảo Đỗ Kiến lấy danh nghĩa chăm sóc lãnh đạo cũ, để chiếc Buick tình trạng còn tốt đó cho Đào Kế Hưng dùng luôn.

Đào Kế Hưng tưởng Thẩm Hoài chê chiếc Buick đó, sẽ đổi xe tốt khác nên cũng không từ chối — sở dĩ hưởng sự chăm sóc đặc biệt của Thẩm Hoài, một tầng ý nghĩa quan trọng hơn cũng là để không tỏ ra xa cách.

Về sau Thẩm Hoài để thuận tiện cho việc tiếp khách xúc tiến đầu tư quan trọng của huyện có quy cách, có đẳng cấp, nên đã duyệt cấp đặc biệt cho Cục Xúc tiến Đầu tư hai chiếc Audi, bình thường cũng quy định chỉ có bộ phận đối ngoại, mặt trận tổ quốc mới có thể mượn xe từ Cục Xúc tiến Đầu tư, nhưng bản thân anh thì vẫn luôn dùng chiếc Santana cũ từ lúc về Hạ Phố đảm nhiệm Phó huyện trưởng thường trực.

Thẩm Hoài muốn đổi xe chuyên trách cũng không thể công khai đổi sang những dòng xe sang như Audi, Mercedes được, vì trên dưới có quá nhiều cặp mắt nhìn vào, nhưng dưới danh nghĩa mượn xe, lấy xe tiếp khách của Cục Xúc tiến Đầu tư hoặc mượn một chiếc xe sang từ các doanh nghiệp liên quan như Mai Cương về dùng thì người khác cũng khó mà nói cứng được.

Nghe tài xế Mã Tân Phi nói vậy, Thẩm Hoài cũng biết anh ta đã nhắm vào hai chiếc Audi của Cục Xúc tiến Đầu tư từ lâu rồi, lắc đầu cười bảo: "Huyện sắp đổi đồng loạt một đợt xe công, đến lúc đó cậu chọn cho tôi chiếc tốt nhất."

Nghe Thẩm Hoài nói vậy, Mã Tân Phi liền cụt hứng, đợt xe công sắp mua của huyện đều đã công khai rồi, do sở thích của Thẩm Hoài mà những loại xe Nhật, Hàn vốn được chính phủ ưa chuộng đều bị gạt ra ngoài, nhưng chiếc tốt nhất trong đợt này cũng chỉ là dòng xe liên doanh đời mới Passat, hoàn toàn không thể so sánh với hai chiếc Audi của Cục Xúc tiến Đầu tư, anh ta nói: "Bí thư Thẩm, anh yêu cầu bản thân nghiêm khắc quá rồi..."

Thẩm Hoài mỉm cười, bảo Mã Tân Phi ở lại đây chờ xe cứu hộ của xưởng sửa chữa đến, anh cúi người bỏ cặp công văn và áo khoác vào ghế sau xe của Tạ Chỉ, rồi mở cửa trước, ngồi vào ghế phụ.

Sau trận lũ lớn ở Du Sơn, chiếc Mercedes màu đỏ kia tuy đã được tu sửa như mới, nhưng luôn cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó, dạo gần đây Tạ Chỉ lại quen lái chiếc Jeep Grand Cherokee hơn.

Dáng người Tạ Chỉ cân đối thon dài, đi giày cao gót tạo cảm giác rất cao ráo, thực tế chiều cao của cô cũng chỉ tầm một mét sáu hai, sáu ba, ngồi trong chiếc Jeep Grand Cherokee rộng rãi, thì ít nhiều lại trông có vẻ nhỏ nhắn khéo léo.

Trước kia Tạ Chỉ lái chiếc Mercedes màu đỏ, tựa như một cô nàng thành thị nóng bỏng quyến rũ, rất gần với ấn tượng của Thẩm Hoài về cô trước đây, lúc này ngồi vào trong xe, nhìn thấy Tạ Chỉ trong khoang xe rộng rãi trông nhỏ nhắn linh lung, mới cảm thấy thực ra cô lại rất mềm mỏng, không hề mạnh mẽ như mình tưởng tượng.

Trong xe tuy bật máy sưởi đầy đủ, nhưng Tạ Chỉ khoác chiếc áo khoác màu hồng phấn trên người, mái tóc dài đen nhánh suôn mượt xõa sau vai, làm nổi bật khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo, trắng nõn mịn màng với chiếc cổ áo đứng hơi cứng của chiếc áo khoác.

Đôi má đầy đặn mang lại cảm giác dịu dàng, giống hệt Tạ Đường, không hổ là chị em họ cùng xuất thân từ nhà họ Tạ, nếu không phải vì khí chất thanh tú quyến rũ trưởng thành đặc trưng của Tạ Chỉ, thì gần như khiến người ta khó mà phân biệt được cô với Tạ Đường khi nhìn nghiêng, hàng mi dài che phủ phía trên đôi mắt sáng trong, có lẽ lại càng giống với Tạ Giai Huệ của hơn mười năm trước.

Có lẽ vì trước đây từng ôm lòng oán hận Tạ Giai Huệ, nên Thẩm Hoài không có ký ức quá sâu sắc về vẻ đẹp diễm lệ của mẹ kế thời trẻ, nhưng cô nhỏ vẫn luôn oán trách cha mình là vì bị Tạ Giai Huệ quyến rũ, mới bất chấp vứt vợ bỏ con để cưới người đàn bà đã qua một đời chồng lại còn mang theo con riêng này.

Thẩm Hoài nhìn thấy dây an toàn trên người Tạ Chỉ đang nới lỏng, mới hiểu ra Tạ Chỉ vừa rồi trong xe cũng đã cởi áo khoác ra, chỉ vì muốn cho anh đi nhờ xe về Đông Hoa, mới tháo dây an toàn ra mặc áo khoác vào.

Thấy Tạ Chỉ cảnh giác với mình đến mức độ này, Thẩm Hoài cũng thấy chán, ngược lại còn thấy hối hận vì đã không gọi Liêu Đức Chí hay ai đó phái thêm một chiếc xe tới đón mình về Hạ Phố.

Thẩm Hoài cài dây an toàn, rồi nhắm mắt dưỡng thần, cũng lười bắt chuyện với Tạ Chỉ.

Thấy Thẩm Hoài như vậy, Tạ Chỉ cũng có thể hiểu anh đang nghĩ gì, tuy rằng để Thẩm Hoài đi nhờ xe về Đông Hoa là muốn nghe ngóng thêm tin tức từ miệng anh, nhưng khi Thẩm Hoài thực sự lên xe rồi, cô lại thấy lười chẳng muốn nghĩ chủ đề gì để bắt chuyện với Thẩm Hoài, thấy anh nhắm mắt dưỡng thần, liền lặng lẽ cài dây an toàn, khởi động xe lên đường cao tốc.

Nghĩ đến việc về đến Đông Hoa chắc đã là rạng sáng, đến đó có thể không còn chuyến phà nào để sang Bình Giang nữa — Tạ Chỉ vừa lái xe vừa gọi điện cho Hồng Kỳ, nghĩ rằng nếu Hồng Kỳ kết thúc cuộc họp sớm thì có thể tranh thủ trước giờ nghỉ chuyến phà hôm nay mà qua sông, hai người có thể về chỗ ở của cô tại Đông Hoa.

Điện thoại truyền đến âm báo đối phương đã tắt máy, Tạ Chỉ đoán điện thoại cá nhân mang theo người của Hồng Kỳ có thể đã hết pin, cô có thể gọi vào số điện thoại công vụ của Hồng Kỳ, nhưng chiếc điện thoại đó đang nằm trong tay thư ký Tiểu Châu của Hồng Kỳ, Tạ Chỉ nghĩ ngợi rồi cũng bỏ qua, thầm nghĩ nếu không có phà thì đêm nay một mình ở lại Đông Hoa cũng chẳng sao — cô cũng không muốn cho người khác cảm giác mình bị đeo bám quá sát.

Thẩm Hoài mở mắt ra, thấy Tạ Chỉ gọi một cuộc điện thoại không thông, sau đó bấm mấy phím rồi lại thôi, một bộ dạng do dự không quyết — anh nhích người, đổi sang một tư thế thoải mái hơn để tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi và bắt đầu ngáy.

Cũng không biết xe đã chạy được bao lâu, Thẩm Hoài bị tiếng phanh xe sắc nhọn kéo dài như muốn xé nát tâm can làm cho giật mình tỉnh giấc, lực quán tính khổng lồ hất văng anh từ ghế ngồi lên cao, nhưng dây an toàn lại thít chặt lấy người vào ghế, xương ngực và xương sườn trong khoảnh khắc này gần như bị siết gãy, đau đến mức Thẩm Hoài không thở nổi.

Thẩm Hoài bừng tỉnh từ trong giấc mộng, hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ thấy cảnh đêm ngoài cửa sổ xoay chuyển chóng mặt, chiếc xe sau cú phanh gấp thì xoay ngang ra.

Tuy không lật xe, nhưng chiếc xe phanh gấp như vậy, còn nằm ngang giữa đường cao tốc cũng khiến Thẩm Hoài toát mồ hôi lạnh — ngoại trừ làn đường chạy về hướng Từ Thành ra, làn đường bên này của bọn họ trước sau đều không có xe cộ gì, không phải đâm đuôi hay va chạm với xe nào, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Thẩm Hoài vừa định hỏi Tạ Chỉ đã xảy ra chuyện gì, thì thấy cô cứ ngây người dán mắt nhìn vào làn đường chạy về hướng Từ Thành — xe bọn họ xoay ngang ra, Thẩm Hoài có thể thấy có hai chiếc xe con đang chạy về hướng Từ Thành, do khoảng cách xa nên anh cũng không nhìn rõ là xe gì.

"Cô lái xe vào lề đường trước đi." Thẩm Hoài không biết Tạ Chỉ lên cơn gì mà làm ra trò này, xe của bọn họ vẫn còn nằm ngang giữa đường cao tốc, anh không dám nói lời gì kích động người đàn bà này, bảo cô lái xe vào làn đường khẩn cấp trước đã.

Tạ Chỉ vô cảm đánh lái quay đầu xe, dừng lại ở làn đường khẩn cấp — chẳng bao lâu sau có mấy chiếc xe bồn chở hóa chất chạy qua từ bên cạnh, tài xế còn tưởng ở đây xảy ra chuyện gì, nhìn qua cửa sổ xe ngó về phía này hai cái.

Thẩm Hoài toát mồ hôi lạnh dọc sống lưng, may mà đêm khuya ít xe, nếu Tạ Chỉ lên cơn muộn hơn một hai phút nữa, để mấy chiếc xe bồn này nghiền nát chiếc Jeep Grand Cherokee của bọn họ, thì mấy cái mạng của anh e là cũng phải bỏ lại đây rồi.

Thẩm Hoài bước xuống từ ghế phụ, vòng sang bên trái mở cửa xe, bảo Tạ Chỉ ngồi sang bên kia — Tạ Chỉ cũng không hé răng, ngồi sang rồi nhường tay lái cho Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài ngồi vào ghế lái, thì không khách khí nữa, mắng Tạ Chỉ: "Mẹ kiếp cô lên cơn gì thế, hay là nhìn thấy ma nên bị kích động mạnh quá, mà làm ra trò này? Hay là cô đang đợi hôm nay cùng chết chung với tôi đấy hả?"

Tạ Chỉ úp hai tay, trán tì vào bảng điều khiển không nói câu nào.

"Đệt," Thẩm Hoài không tin là mình không trị được người đàn bà này, nói: "Bây giờ tôi cho người chặn hết các lối ra cao tốc..."

Thấy Thẩm Hoài lấy điện thoại từ trong túi ra định phân phó người đi chặn lối ra cao tốc thật, Tạ Chỉ ngồi thẳng người, ưỡn ngực, thở hắt ra một hơi, nói: "Là Hồng Kỳ đi cùng một người đàn bà, giờ này đáng lẽ anh ấy phải đang họp ở trong thành phố Bình Giang."

Thẩm Hoài ngoảnh đầu nhìn lại, trên làn đường chạy về hướng Từ Thành hai chiếc xe đó đã sớm không thấy tăm hơi đâu nữa, cũng không biết Tống Hồng Kỳ ngồi trên chiếc xe nào, đi cùng người đàn bà nào, khiến Tạ Chỉ nhìn thấy mà bị kích động đến mức suýt chút nữa hai người bọn họ phải bỏ mạng trên đường cao tốc.

"Tôi bảo này cô chán sống rồi, muốn tìm cái chết thì làm ơn đừng lôi kéo tôi theo, có được không?" Thẩm Hoài ném điện thoại lên bảng điều khiển, hận hận mắng: "Hai đứa mình mà chết trên đường cao tốc, cô tưởng là giải thích cho rõ ràng được à? Người khác nhìn vào lại tưởng tôi ngồi bên cạnh giở trò sàm sỡ cô, làm cô bị kích động đấy — mẹ kiếp tôi chết oan uổng lắm, cô có biết không hả?"

"Anh tưởng anh là thứ tốt đẹp gì à?" Tạ Chỉ lúc này còn đâu lời lẽ tử tế nào với Thẩm Hoài.

Nhìn cái bản mặt khó ưa của Tạ Chỉ, Thẩm Hoài cũng lười tranh cãi với cô ta thêm làm gì, nếu không phải xe này là của cô ta, anh đã muốn đạp người đàn bà này xuống xe rồi.