Đầu tháng Chín, đoạn kéo dài về phía Đông của đường cao tốc Từ Đông nối với cảng Tân Phố cũng chính thức khởi công xây dựng.

Mặc dù bên đầu tư xây dựng là Tập đoàn Đường cao tốc tỉnh Hoài Hải, nhưng việc xây dựng đoạn đường cao tốc dài khoảng hai mươi tám cây số này chủ yếu do Tập đoàn Đầu tư Cảng Hạ Phố, Quỹ Xây dựng Chính phủ Vịnh Hoài Hải... dưới hình thức mua trái phiếu doanh nghiệp, rót hai trăm triệu vốn vào Tập đoàn Đường cao tốc tỉnh Từ Đông.

Sau khi đoạn kéo dài phía Đông của đường cao tốc Từ Đông hoàn thành, cảng Tân Phố và Lâm Cảng Tân Thành sẽ hình thành tuyến đường trục chính thứ ba kết nối với thành phố Đông Hoa ở phía Bắc. Đồng thời, xe cộ từ cảng Tân Phố và Lâm Cảng Tân Thành của huyện Hạ Phố đi thẳng đến Nghi Thành, Từ Thành cũng không cần phải đi chậm chạp qua nội thành Đông Hoa nữa, từ đó tiết kiệm được rất nhiều thời gian, nâng cao hiệu quả lưu thông.

Cuối tháng Chín, Thủ tướng Vương Nguyên đến Hoài Hải thị sát, tập trung khảo sát công tác phát triển và xây dựng Khu kinh tế Vịnh Hoài Hải.

Tuy nhiên, đi một chặng từ Từ Thành, Đông Hoa đến thành phố Bình Giang thuộc tỉnh Giang Đông, các công trình trọng điểm thực sự được khảo sát phần lớn đều có mối quan hệ mật thiết với Mai Cương.

Trong lịch trình thị sát bốn ngày, dù không đích thân đến Hoài Tây, Vương Nguyên vẫn quan tâm hàng đầu đến tiến độ các dự án dù đặt trong phạm vi cả nước cũng được coi là công trình trọng điểm, như: Hoài điện truyền Đông, Hoài than xuất Đông, liên quan đến Nhà máy điện cửa hầm Thanh Phong, các nhà máy điện bậc thang thượng nguồn Chử Giang, cải tạo đường sắt đôi Từ Đông.

Quy mô xây dựng đô thị của Từ Thành mới chỉ bắt đầu, chưa thành hình hài, nhưng Vương Nguyên vẫn dành thời gian tham quan Triển lãm quy hoạch đô thị Từ Thành, nghe Từ Bái và Hùng Văn Bân báo cáo về công tác xây dựng và quy hoạch đô thị.

Tiếp đó, ông đến Đông Hoa khảo sát Khu công nghiệp Dược phẩm Tây Pha Áp và Nhà máy đóng tàu Bảo Hòa; khảo sát Khu công nghiệp Luyện kim Quốc tế Mai Khê và xây dựng đô thị mới; đến Hạ Phố khảo sát Thép Tân Phố, căn cứ công nghiệp Lọc hóa dầu Tân Phố, công trình xây dựng Công nghiệp nặng Đóng tàu Tây Sơn Đảo, căn cứ sản xuất điện tử Hồng Cơ Trường Thanh, Nhà máy điện Tân Phố cùng các công trình xây dựng như Lâm Cảng Tân Thành, Đại học Khoa học Kỹ thuật Chử Giang. Cuối cùng, ông đến huyện Thanh Sa chủ trì lễ đặt đá khởi công Khu công nghiệp Luyện kim Mai Khê - Thanh Khê do hai nơi là quận Đường Áp và huyện Thanh Sa đầu tư xây dựng, cùng giai đoạn một của Tập đoàn Công nghiệp nặng Phong Lập với công suất một triệu tấn.

Mục đích chính trong chuyến đi này của Thủ tướng Vương Nguyên vẫn là tạo thế cho Từ Bái kế nhiệm Triệu Thu Hoa, chủ trì công tác chính phủ tỉnh Hoài Hải. Thẩm Hoài cũng không có ý định tranh giành sự nổi bật với Từ Bái.

Ngay cả khi Thủ tướng Vương Nguyên đến Hạ Phố, Thẩm Hoài cũng nhường công việc giới thiệu thành tựu và kinh nghiệm xây dựng cảng Tân Phố mấy năm nay, cố gắng tạo cơ hội cho Trần Binh, Tống Hiểu Quân, Vương Vệ Thành và những người khác được xuất hiện nhiều hơn.

Lần này, Thẩm Hoài cũng lần đầu tiên gặp Thôi Vệ Bình, Phó chủ nhiệm Văn phòng Quốc vụ viện, người đi theo thị sát cùng Thủ tướng Vương Nguyên, sắp tới sẽ được điều về Hoài Hải đảm nhận chức Ủy viên thường vụ tỉnh ủy kiêm Bí thư Thành ủy Từ Thành.

Thôi Vệ Bình với tư cách là Phó chủ nhiệm Văn phòng Quốc vụ viện đã là quan chức cấp cao phó tỉnh bộ, từng đảm nhiệm chức thư ký cấp chính cục cho Hồ Trí Thành, năm nay mới bốn mươi tám tuổi, là phái trẻ tuổi đầy triển vọng của Hồ hệ.

Trong và ngoài Hồ hệ, đánh giá đối với Thôi Vệ Bình nhìn chung đều ưu việt hơn Triệu Thu Hoa. Cuối năm 97, ông đã được chọn làm Ủy viên dự khuyết Trung ương, nằm trong danh sách cán bộ dự bị của Trung ương, nhưng thiếu kinh nghiệm công tác tại địa phương là trở ngại chính để ông thực sự bước vào hạt nhân quyền lực, vì thế tin đồn bên trên đều nói Từ Thành sẽ là chuyến đi "mạ vàng" của ông.

Tất nhiên, Thôi Vệ Bình kế nhiệm Từ Bái làm Bí thư Thành ủy Từ Thành, quỹ đạo quan lộ tiếp theo của ông chắc chắn sẽ cố gắng sao chép con đường phát triển của Từ Bái, trở thành phong cương đại lại tại Hoài Hải, trải đường cho việc tiến vào hạt nhân quyền lực Trung ương. Thẩm Hoài thầm nghĩ, có lẽ Từ Bái từ khoảnh khắc này đã bắt đầu cảm nhận được áp lực đến từ Thôi Vệ Bình rồi nhỉ?

Tất nhiên, Từ Bái càng cảm thấy áp lực lớn thì càng có lợi cho hệ Mai Cương. Trong vấn đề hợp tác khu vực, chọn Từ Bái thay vì Triệu Thu Hoa cũng là một trong những yếu tố chính mà Thẩm Hoài cân nhắc.

Điều này cũng không thể trách việc Từ Bái ngồi lên ngai vàng phong cương đại lại.

Thủ tướng Vương Nguyên tuổi đã cao, nhiệm kỳ chỉ còn một khóa, "qua làng này không còn quán đó", nếu Từ Bái không thể nhờ sự ủng hộ của Thủ tướng Vương Nguyên mà bước lên ngai vàng phong cương đại lại, thì đợi đến khi phái khác nắm đại quyền Trung ương, rất có thể ông ta sẽ bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để tiến vào hạt nhân quyền lực.

Thẩm Hoài ước tính nội bộ Kế Kinh hệ cũng sẽ cân nhắc như vậy, dù việc hoán đổi vị trí giữa Từ Bái và Triệu Thu Hoa thực tế sẽ dẫn đến việc Hồ hệ mở rộng căn cứ tại Hoài Hải, nhưng mục đích chính của họ là giành được nhiều vị trí nhất có thể trong tầng lớp hạt nhân Trung ương vào đợt thay đổi nhân sự năm 2002.

Thẩm Hoài tạm thời không có thời gian suy nghĩ quá nhiều về những dòng ngầm ẩn giấu sau cao tầng Trung ương. Chuyến đi này của Thủ tướng Vương Nguyên thực sự có ích cho việc thúc đẩy hợp tác khu vực giữa hai tỉnh Hoài Hải và Giang Đông tại Vịnh Hoài Hải. Trong quá trình thị sát, Thủ tướng Vương Nguyên còn liên tục truy hỏi các quan chức tùy tùng và quan chức tháp tùng hai tỉnh về tình hình triển khai Hoài điện truyền Đông.

Mặc dù bên Quốc vụ viện chưa có văn bản phê duyệt chính thức, nhưng công trình xây dựng đường dây siêu cao áp Thanh Phong - Giang Ninh do Tập đoàn Điện lực tỉnh Giang Đông phụ trách, sau gần một năm chuẩn bị, đã lặng lẽ khởi công vào giữa tháng Chín.

Có sự khẳng định của Thủ tướng Vương Nguyên, một mặt văn bản phê duyệt sẽ sớm được chính thức thông qua; đồng thời, các hành động phía tỉnh Giang Đông cũng sẽ dần được đẩy mạnh. Điều này đồng nghĩa với việc Đông Giang Điện lực trước cuối năm có thể khởi động việc xây dựng nhà máy điện bậc thang thứ hai ở thượng nguồn Chử Giang, giai đoạn một của Nhà máy điện cửa hầm Thanh Phong và công việc cải tạo nhà máy điện cũ Thanh Phong, nhằm đảm bảo khi đường dây truyền tải siêu cao áp hoàn thành, công suất phát điện của Đông Giang Điện lực tại Hoài Tây có thể vượt quá bốn triệu kilowatt.

Dòng ngầm do chuyến thị sát của Thủ tướng Vương Nguyên mang lại cũng đã được rất nhiều người trong tỉnh và thành phố Đông Hoa cảm nhận được.

Bước sang tháng Mười, việc điều chỉnh nhân sự cũng lặng lẽ bắt đầu. Đầu tiên là Phó thị trưởng Trần Binh được bầu bổ sung vào ban thường vụ thành ủy Đông Hoa; vì nhu cầu chuyển tiếp kết nối, cuối tháng Mười Thẩm Hoài không còn giữ chức Bí thư Huyện ủy Hạ Phố nữa, do Trần Binh kiêm nhiệm.

Phó Bí thư Thành ủy, Thị trưởng Từ Thành Chu Nhậm Quân đồng thời cũng kiêm nhiệm Phó chủ nhiệm Ủy ban Thường vụ Đại hội đại biểu nhân dân tỉnh, còn Lý Cốc được điều chuyển làm Phó Bí thư Thành ủy Từ Thành, trải đường cho việc điều chỉnh nhân sự cấp cao hơn trong bước tiếp theo.

Thẩm Hoài tranh thủ khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi sau khi thay đổi chức vụ, cuối tháng Mười lại đến Paris thăm ông ngoại, bà ngoại, đồng thời đoàn tụ với Thành Di, người đã ở lại Paris chăm sóc ông bà gần hai tháng qua.

Sau gần hai tháng điều trị, bệnh tình của ông ngoại Thẩm Sơn hồi phục khá tốt, cũng đã xuất viện về nhà, nhưng dù sao tuổi tác đã cao, gãy xương cộng thêm đột quỵ gây ảnh hưởng cực lớn đến việc phục hồi khả năng vận động của ông; tuy tinh thần hồi phục tốt nhưng di chuyển chỉ có thể dựa vào xe lăn.

Lần trước Thẩm Hoài đến Paris chủ yếu vì lo lắng bệnh tình của ông ngoại, mấy ngày ở Paris đều túc trực trong bệnh viện; lần này đến thì nhàn nhã hơn nhiều, ngoài việc thăm ông bà, Thẩm Hoài còn cùng Thành Di dạo chơi khắp các con phố ngõ nhỏ ở Paris, tận hưởng khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi sau khi kết hôn, cũng coi như bù đắp lại tuần trăng mật.

Paris thời điểm giao thoa tháng Mười, tháng Mười một là lúc chuyển mùa thu đông, khí hậu ôn hòa, cây cối hoa lá trên các con phố rực rỡ sắc màu. Những ngày gắn bó bên nhau khiến tình cảm của hai người trở nên mãnh liệt như một ngọn lửa cháy rực rỡ, chìm đắm trong chuyện tình cảm khó mà thoát ra được.

Đầu tháng Mười một, bổ nhiệm mới của Thẩm Hoài cũng được Ban Tổ chức Tỉnh ủy chính thức công bố, ông đồng thời sẽ giữ thân phận Phó Bí thư Ủy ban Công tác Doanh nghiệp Nhà nước thuộc tỉnh, kiêm nhiệm chức Chủ tịch Hội đồng quản trị Hoài Hải Dung Đầu. Theo sự công bố của quyết định bổ nhiệm mới, kỳ nghỉ rảnh rỗi của ông tại Paris tất nhiên cũng kết thúc.

Tuy nhiên, lần này Thành Di vẫn không thể cùng Thẩm Hoài về Từ Thành.

Những năm gần đây, Thẩm Sơn đã từ chức gần hết các chức vụ xã hội kiêm nhiệm, nhưng công tác quản lý quỹ mang tên mẹ Thẩm Hoài không thể ủy thác cho người khác, đồng thời ông vẫn kiêm nhiệm chức Giám sát viên Ngân hàng Nghiệp Tín.

Thành Di thời gian này ở Paris, ngoài việc chăm sóc hai cụ già, một công việc quan trọng hơn chính là tiếp nhận công tác quản lý quỹ.

Cô ấy vừa tiếp nhận thì không thể vứt bỏ được; quyền quản lý Quỹ Thẩm Quế Tú cũng không thể yên tâm giao cho người ngoài tiếp quản. Ngay từ khi thành lập quỹ mang tên mẹ Thẩm Hoài, Thẩm Sơn đã hy vọng Thành Di sẽ phụ trách công việc quản lý quỹ, chỉ là Thành Di không muốn từ bỏ sự nghiệp cá nhân tại Ngân hàng Nhân dân tỉnh, thấy sức khỏe ông ngoại Thẩm Sơn vẫn ổn nên cứ trì hoãn mãi không đồng ý.

Sự cố lần này khiến Thành Di không thể thoái thác, phải gánh vác công tác quản lý quỹ, sau khi từ chức công việc tại Ngân hàng Nhân dân tỉnh, bước tiếp theo cô còn sẽ vào Hội đồng quản trị Ngân hàng Nghiệp Tín.

Đêm trước khi rời Paris, thành phố Paris lất phất mưa nhỏ, Thẩm Hoài và Thành Di ngồi trên chiếc võng dưới mái hiên trò chuyện. Trong sân vườn trồng những cây đại thụ, cỏ xanh mướt như thảm.

Khu sân vườn này là nơi vợ chồng Thẩm Sơn đã ở gần hai mươi năm kể từ khi đến Paris, diện tích tòa nhà chính chỉ ba trăm mét vuông nhưng có một khu vườn rộng một mẫu Anh.

Khu vườn tuy nằm giữa phố thị phồn hoa của Paris nhưng cây cối trong vườn cao vút tận trời, mang vẻ yên tĩnh khó nói thành lời.

Mặc dù vợ chồng Thẩm Sơn đã chuyển các tài sản khác vào quỹ, nhưng họ vẫn kiên quyết chuyển quyền sở hữu khu vườn trị giá lên tới ba triệu đô la này sang tên Thẩm Hoài và Thành Di, vì vậy mà còn lãng phí nộp cho chính phủ Pháp hai triệu đô la tiền thuế tặng cho.

"Vào Hội đồng quản trị Nghiệp Tín, em lại tiến gần hơn một bước tới giấc mơ nữ cường nhân tài chính rồi." Thẩm Hoài thoải mái ngồi trên võng, ôm thân hình mềm mại của Thành Di vào lòng, nói chuyện với cô về việc vào Hội đồng quản trị Ngân hàng Nghiệp Tín.

Quỹ Thẩm Quế Tú nắm giữ 5% cổ phần Ngân hàng Nghiệp Tín, xếp thứ ba trong các cổ đông đơn lẻ. Nếu Thẩm Sơn không phải tuổi đã cao thì đã có thể trực tiếp vào Hội đồng quản trị Ngân hàng Nghiệp Tín nhậm chức; đã vậy, Thành Di chính thức tiếp quản quỹ, vị trí trong Hội đồng quản trị Ngân hàng Nghiệp Tín đó cũng không cần thiết phải ủy nhiệm cho người khác nữa.

Thành Di dù là nhiều năm du học nước ngoài, hay kinh nghiệm làm việc khi về nước đều có liên hệ mật thiết với ngành ngân hàng, cá nhân cô muốn phát triển sự nghiệp, đại diện cho quỹ vào Hội đồng quản trị Ngân hàng Nghiệp Tín rõ ràng là lựa chọn tốt nhất.

Chỉ có điều trụ sở chính của Ngân hàng Nghiệp Tín đặt tại Yên Kinh, nguyện vọng an gia tại Từ Thành của hai người Thẩm Hoài và Thành Di đành phải tan thành mây khói.

"Em cho dù không ở Từ Thành, anh cũng không được làm bậy, hiểu chưa?" Thành Di quay người lại, véo mũi Thẩm Hoài, dịu dàng hờn dỗi nói, "Em sẽ bảo Trần Đan trông chừng anh."

"Anh muốn làm bậy thì làm với ai chứ?" Thẩm Hoài kêu oan nói, "Anh còn luôn tính toán để em ở lại Từ Thành sống cùng anh đây này."

"Anh nói xem, em sẽ tin mấy lời quỷ quái này của anh sao?" Thành Di hất chiếc cằm kiêu kỳ quyến rũ lên, nói.

"Tin, sao lại không tin?" Thẩm Hoài cười nói.

Thẩm Hoài vừa định ôm Thành Di vào lòng thì nghe thấy tiếng còi xe "bíp bíp" ngoài sân. Một lát sau, cổng sắt phía trước mở ra, một chiếc Mercedes màu xám lái vào sân trong màn mưa. Thấy là Tôn Trường Canh và Tôn Khải Thiện đến, Thẩm Hoài cùng Thành Di liền rời khỏi võng...