Thẩm Hoài liếc nhìn Tạ Chỉ, Tạ Chỉ lại quay đầu đi với vẻ mặt khó chịu.

Thẩm Hoài biết cô nàng này bị kích động, nói chuyện đều mang theo mùi thuốc súng khó ngửi, cũng lười so đo với người đang bày ra bộ mặt khó ưa như cô ta, khởi động xe, nghĩ bụng sớm đến Đông Hoa để sớm thoát thân.

"Anh có phải thấy tôi đáng thương lắm không," thấy Thẩm Hoài không hé răng, chỉ đạp chân ga lái xe về phía trước, Tạ Chỉ lại quay đầu lại tìm anh nói chuyện, "Thật ra tôi sớm đã nghĩ thông suốt rồi, đàn ông chẳng có mấy kẻ ra hồn, Hồng Kỳ có tệ thế nào cũng vẫn hơn anh. Thành Di biết Trần Đan, nhưng cô ấy có biết anh dây dưa không rõ ràng với kẻ họ Chu, họ Chu, họ Dương, họ Khấu, họ Hồ không?"

"Dừng lại," Thẩm Hoài thực sự hận không thể tung một cước đá văng cô ta xuống xe, vội ra hiệu ngắt lời chủ đề này, nói: "Tôi không thấy cô đáng thương, tôi thấy cô phiền phức quá — cô có biết việc vừa rồi cô không để xe khác đâm chết chúng ta, cũng đã suýt làm tôi sợ chết khiếp rồi không, bắp đùi tôi bây giờ vẫn còn run đây, tôi bây giờ chỉ nghĩ đến việc lái xe an toàn tới Đông Hoa thôi."

Thẩm Hoài nghĩ lại tình hình vừa rồi, vẫn còn thấy sợ: anh không biết tốc độ xe là bao nhiêu khi Tạ Chỉ đạp phanh gấp, nghĩ chắc cũng không thấp. Chiếc Jeep Grand Cherokee cũng coi là loại xe tốt hiếm có ở trong nước, không lật xe tại chỗ thì chỉ có thể coi là họ mạng lớn; may mắn hơn là lúc đó phía sau không có xe nào chạy sát, nếu không thì không chỉ hai người bọn họ xe nát người bị thương hoặc tử vong, mà còn có khả năng gây ra tai nạn liên hoàn.

Tuy nhiên, Thẩm Hoài thấy cô nàng này không có vẻ gì là sợ hãi sau sự việc, nghĩ thầm chắc cô ta thực sự bị kích động rồi. Nhớ lại tình cảnh năm xưa cô ta cầm gậy đánh golf phang vào đầu mình, lúc này anh không muốn, cũng không dám tiếp tục kích thích người đàn bà đã mất hết lý trí này nữa.

Thẩm Hoài đạp ga lái xe tiến về phía trước; Tạ Chỉ quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn lan can, biển báo bay vút về phía sau, cô không đến mức đặc biệt khó chịu, kết quả ngày hôm nay cũng không khó chấp nhận, chỉ là trong lòng thấy tắc nghẽn không nói nên lời.

Tạ Chỉ nghĩ thầm, dù là tùy tiện tìm ai đó nói chuyện cũng được, nhưng trong xe chỉ có một kẻ khiến cô chán ghét; mà từ hình ảnh phản chiếu trên cửa sổ có thể thấy Thẩm Hoài đang căng mặt nhìn chằm chằm xe phía trước, hoàn toàn không có ý định để ý đến cô, điều này càng khiến Tạ Chỉ tức giận.

Bắp đùi Thẩm Hoài có đang run hay không, Tạ Chỉ không rõ, cô nghiêng đầu nhìn bảng điều khiển, Thẩm Hoài lúc này đang giữ tốc độ tám mươi dặm lái xe về phía trước, biết ngay vừa rồi quả thực đã dọa anh không nhẹ — nghĩ đến việc có thể dọa Thẩm Hoài ra nông nỗi này, trong lòng Tạ Chỉ lại dâng lên một cảm giác khoái cảm nhẹ khó tả, khiến lòng cô không còn tắc nghẽn như vậy nữa.

"Hồ Lâm ký thỏa thuận chuyển nhượng khu đất nhà máy lọc dầu đó với các anh, nhìn thì có vẻ như các anh buộc phải rút khỏi việc phát triển khu thương mại Tân Giang, nhưng anh chắc không chỉ dừng lại ở đó đâu nhỉ, nói xem các anh có động thái gì tiếp theo?" Tạ Chỉ nói.

Thẩm Hoài biết Tạ Chỉ chỉ là muốn tìm một chủ đề để phân tán tâm trí, anh nghiêng đầu nhìn cô một cái, hỏi: "Quan hệ của chúng ta thân thiết đến mức này sao?" Bất kể Tạ Chỉ có phải muốn phân tán tâm trí hay không, Thẩm Hoài cũng không thể nói kế hoạch tiếp theo cho cô nghe vào lúc này, hai người thực sự chưa thân thiết đến mức đó.

Tạ Chỉ tức nghẹn, dỗi nói: "Anh thích nói thì nói, không nói thì thôi; nói ra tôi cũng chẳng thèm nghe, trong bụng anh có âm mưu bẩn thỉu gì, tìm mấy kẻ tâm tư bẩn thỉu hơn anh, cũng có thể đoán ra được."

Đối mặt với sự khiêu khích của Tạ Chỉ, Thẩm Hoài mím chặt miệng, nhất quyết không hé răng.

"Những người phụ nữ dây dưa không rõ ràng với anh, ngoài kẻ họ Hồ, họ Chu, họ Dương, họ Chu, họ Khấu ra, còn ai mà tôi chưa nghĩ tới không, anh nói ra nghe xem nào?" Tạ Chỉ tâm phiền ý loạn, nếu không nói chuyện phân tán tâm trí, cô cảm thấy trong lòng sẽ bị nghẹn chết, lúc này chỉ đành dây dưa truy hỏi Thẩm Hoài không dứt.

"Tin hay không tôi đá cô xuống xe?" Thẩm Hoài hỏi đầy hung ác.

"Vậy cũng tốt, tùy anh." Tạ Chỉ đáp vẻ khinh thường.

Thẩm Hoài tiếp tục im lặng không hé răng.

Tạ Chỉ lôi ra đủ thứ chuyện, Thẩm Hoài cứ im lặng — Tạ Chỉ cũng chỉ là muốn nói chuyện để phân tán sự chú ý, làm bản thân cảm thấy dễ chịu hơn chút, Thẩm Hoài im lặng ngược lại lại tốt.

Không biết đã qua bao lâu, chiếc điện thoại di động trong túi xách của cô rung lên, cô rướn người, lấy túi xách từ ghế sau ra rồi móc điện thoại.

"Ừm, tạm thời nghĩ tới việc Đông Hoa còn có chút việc, nên cùng Thẩm Hoài về luôn. Xe anh ấy hỏng dọc đường, giờ đang ngồi xe tôi đây? À, anh họp xong lại phải đi Giang Ninh à, vậy được rồi, tối nay em ngủ ở Đông Hoa, không về Bình Giang nữa..."

Nghe những lời đáp của Tạ Chỉ, Thẩm Hoài cũng có thể đoán ra cuộc điện thoại này là Tống Hồng Kỳ gọi tới, đoán chừng Tống Hồng Kỳ chắc là mới biết việc Tạ Chỉ tối nay rời Từ Thành, sợ Tạ Chỉ tới Bình Giang thấy người của hắn thì nghi ngờ, rõ ràng lén lút đưa một người phụ nữ tới Từ Thành, nhưng lại nói dối là đi Giang Ninh công tác — điều khiến Thẩm Hoài ngạc nhiên hơn là, Tạ Chỉ cũng không vạch trần Tống Hồng Kỳ trong điện thoại, anh kinh ngạc liếc nhìn cô, lại thấy cô vô cảm nhìn chằm chằm cửa kính trước xe, ánh mắt trống rỗng không vui không buồn.

Tạ Chỉ cúp điện thoại, mệt mỏi rã rời cúi đầu, tựa vào bảng điều khiển không nói một lời. Từ góc nhìn của Thẩm Hoài, đầu của Tạ Chỉ trông như bị gãy ngang cổ vậy, mái tóc đen dài xõa ra, che khuất khuôn mặt cô, để lộ một đoạn cổ trắng nõn như ngọc.

Qua trạm thu phí, xuống đường cao tốc, Thẩm Hoài coi như thở phào nhẹ nhõm, cũng xem như hồn xiêu phách lạc đã tạm ổn định — Trần Đan đang ở Từ Thành, Thẩm Hoài nghĩ tới việc qua chỗ Hùng Đại Ny ngủ lại, liền lái xe thẳng tới dưới lầu khu chung cư nơi Tạ Chỉ ở, thấy tinh thần cô vẫn rất rệu rã, liền hỏi: "Có cần tôi ở lại với cô một lát không?"

Tạ Chỉ liếc Thẩm Hoài một cái, đôi mắt đẹp dường như đang khinh bỉ chất vấn Thẩm Hoài: "Cái loại tâm tư như anh có thể đừng bẩn thỉu thế được không?"

Thẩm Hoài hận không thể tự vả vào mặt mình một cái, cái cô ả khó ưa này sống chết mặc bay, có điểm nào đáng để anh an ủi chứ, lúc đi lại nhiều chuyện nói câu này để rồi nhận lấy sự khinh bỉ như vậy!

Thẩm Hoài rút chìa khóa xe ném lên bảng điều khiển, lấy áo khoác và cặp táp từ ghế sau, đẩy cửa xuống xe rồi đi bộ ra ngoài khu chung cư — Thẩm Hoài gọi vào số di động của Hùng Đại Ny, trước hết phải xác nhận cô ấy có đang ở nơi ở lúc này hay không.

Hùng Đại Ny bắt máy, đầu dây bên kia có tiếng cười đùa của mấy người phụ nữ, dường như có người đang đuổi theo hỏi Hùng Đại Ny: "Muộn thế này rồi mà còn có người gọi điện tới, có phải người tình nào của cô tới kiểm tra không?"

Chẳng hiểu cái gì nữa, Thẩm Hoài cũng nghe không rõ người phụ nữ bên kia đang nói gì, một lúc sau mới nghe thấy Hùng Đại Ny thở hổn hển nói trong điện thoại:

"Cơ quan em đang tổ chức đi du lịch ở Du Sơn, trùng hợp là Ban Tuyên giáo Thành ủy có một cuộc họp ở Du Sơn, chị Chu Dụ cũng ở đây. Sao lúc này anh lại đột nhiên nhớ gọi điện cho em, làm em phải trốn vào nhà vệ sinh nghe điện thoại của anh đây này, anh đang ở đâu vậy?"

Thẩm Hoài toát mồ hôi hột, không ngờ Hùng Đại Ny không những không ở trong thành phố, mà lại còn đang ở Du Sơn cùng Chu Dụ.

"Anh vừa từ Từ Thành về, xe hỏng dọc đường, một mình cô đơn đứng ở trong thành phố hứng gió lạnh, chẳng ai thèm ngó ngàng đến anh," Thẩm Hoài tỏ vẻ đáng thương nói, "Còn tưởng có thể qua chỗ em tìm chút an ủi chứ."

Lúc này Thẩm Hoài chợt nhớ tới việc Tạ Chỉ vừa rồi trên xe chế giễu anh có quan hệ không rõ ràng với nhiều người phụ nữ, còn nhắc đến "họ Chu", nghĩ chắc là ám chỉ Chu Dụ. Anh tự thấy mình và Chu Dụ rất kín đáo, sao lại để lộ sơ hở vào trong mắt cô ả đó được? Thẩm Hoài nghĩ đến việc Tạ Chỉ có lẽ vẫn luôn quan sát anh, nghiên cứu anh, trong lòng liền cảm thấy lạnh sống lưng.

"Vậy thì đáng tiếc thật, chị Chu Dụ cũng ở Du Sơn, nếu không có thể để chị Chu Dụ đi cứu anh rồi," Hùng Đại Ny không biết Thẩm Hoài đang nghĩ gì bên kia điện thoại, nhỏ giọng lấy Chu Dụ ra trêu chọc Thẩm Hoài, cô đoán Thẩm Hoài có quan hệ mập mờ với Chu Dụ, nhưng cũng không thể khẳng định chắc chắn, nghĩ ngợi rồi lại nói, "Đồng nghiệp cơ quan em, chiều mai là về rồi, em vẫn có thể ở lại Du Sơn thêm một ngày, hay là tối mai anh qua đi?"

Thẩm Hoài nghĩ mai họp xong, buổi chiều cũng không có việc gì, nhưng nếu anh lái xe tới Du Sơn, sợ rằng rất dễ kinh động tới Lương Chấn Bảo, Tiêu Hạo Dân bọn họ, muốn cùng Hùng Đại Ny du sơn ngoạn thủy ôn tồn một phen cũng không thể. Không thể qua chỗ Hùng Đại Ny ngủ lại, Thẩm Hoài đành bắt taxi về Hà Phố, thấy tài xế cũng không nhận ra mình, liền tiếp tục tán gẫu với Hùng Đại Ny trong xe.

Ngày hôm sau chủ trì cuộc họp thường kỳ tại huyện, Thẩm Hoài phê duyệt xong các văn kiện tồn đọng trong tay, đến chập tối, tìm cớ lấy một chiếc xe nhỏ không bắt mắt từ huyện phóng thẳng tới thị trấn Trần Nham Kiều giáp ranh huyện Du Sơn để thị sát, tự nhiên sẽ không để Đỗ Kiến hay bất cứ ai đi theo.

Du Sơn bắt đầu khởi động cải tạo cổ thành từ năm 96, phát triển kinh tế du lịch, huyện trọng điểm khuyến khích phát triển nhà nghỉ gia đình, đến nay trong huyện đã có gần hai trăm nhà nghỉ kiểu homestay.

Hùng Đại Ny không dám hẹn hò với Thẩm Hoài ở nơi dễ thấy, liền chọn một chỗ homestay không mấy nổi bật ở góc đông bắc cổ thành rồi bảo Thẩm Hoài lái xe tới đó.

Thẩm Hoài sợ đi đường lớn gặp phải người quen, bèn chọn đi những con hẻm nhỏ hẹp chỉ đủ một chiếc xe hơi đi qua. Thẩm Hoài làm việc ở Du Sơn chưa đầy nửa năm, không thể gọi là thuộc lòng cổ thành, lái xe vào trong hẻm nhỏ, lượn hai vòng đều gặp ngõ cụt, không còn cách nào khác đành quay lại đường lớn, đi theo con đường quen thuộc, lái về phía khách sạn nơi Hùng Đại Ny đang ở.

Vừa định rẽ vào con hẻm nơi khách sạn tọa lạc, không gặp phải người quen nào, lại nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đi ra từ quán bar ở góc phố.

Thẩm Hoài không ngờ Tạ Chỉ tối qua đã về thành phố Đông Hoa, mà hôm nay lại tới cả Du Sơn, nhìn dáng đi loạng choạng của cô, chắc là đã uống khá nhiều, say bí tỉ, cô cầm chìa khóa xe đứng bên vệ đường ngơ ngác nhìn quanh, dường như đang tìm xem xe mình ở đâu.

Thẩm Hoài liếc mắt một cái đã nhìn thấy xe của cô đỗ ở lề đường phía đông, nhưng nghĩ đến việc để Tạ Chỉ lái xe như vậy trở về, sợ rằng ngày mai phải đi nhặt xác cô ở cái mương núi nào đó dọc đường đèo, liền dừng xe lại gọi Tạ Chỉ: "Cô muốn đi đâu, tôi đưa cô đi?"

Tạ Chỉ nhìn chằm chằm Thẩm Hoài chừng ba năm giây, ném túi xách cùng chìa khóa xe về phía Thẩm Hoài, chưa đợi Thẩm Hoài nổi cáu, cô đã tự ý ngồi lên xe — nhìn mặt cô đỏ như sắp nhỏ máu, đầy mùi rượu, thần trí không tỉnh táo, Thẩm Hoài muốn nổi cáu cũng không có cơ hội, đành buồn bực khởi động xe — đại khái là nghe tiếng động cơ, Tạ Chỉ "oẹ" một tiếng, nôn hết những gì đã ăn đã uống trong đêm lên bảng điều khiển.

Khoảnh khắc này Thẩm Hoài hối hận đến ruột gan đứt đoạn, nhưng đã đến mức này rồi thì không thể đá cô ta xuống xe được...