Ngày hôm sau, Tạ Chỉ tạm gác lại việc công ty, ở lại Từ Thành. Buổi trưa, cô kéo Tạ Đường đi dạo phố cùng mình, đến bốn giờ chiều thì nhận được điện thoại của anh trai.
Phía Tạ Thành Giang đã gọi điện cho Tống Hồng Quân và những người khác, hẹn tối qua sông, đến Chử Nam gặp mặt ăn cơm.
Khu trung tâm của Từ Thành nằm ở phía Bắc sông. Mấy năm gần đây, nhờ sự thúc đẩy của Từ Bái, khu phát triển Chử Nam có đà phát triển rất tốt. Các doanh nghiệp như cơ sở hóa dầu Chử Nam của Mai Cương đã chuyển đến đó, đồng thời còn thu hút thêm một loạt doanh nghiệp trong và ngoài nước. Hai năm nay, nơi này đóng góp rất lớn cho sự tăng trưởng kinh tế của Từ Thành, nhưng xây dựng đô thị ở Chử Nam lại rất lạc hậu. Ngoài đường Trung Ương nơi đặt ban quản lý ra, thì ngay cả một cửa hàng để dạo phố cũng chẳng có. Ở đó có vài khách sạn và nhà nghỉ, nhưng chất lượng đều rất bình thường.
Cho dù Thẩm Hoài sau khi đến Từ Thành, có tranh thủ thời gian đi khảo sát tình hình sản xuất ở cơ sở hóa dầu Chử Nam, thì tối đến ăn uống gì đó, dù sao cũng nên về phía Bắc sông chứ.
"Sao lại hẹn ăn cơm ở Chử Nam?" Tạ Chỉ ngạc nhiên hỏi.
"Anh đã hẹn họ ăn cơm ở vườn trà, nhưng họ bảo người đều ở Chử Nam, phải khá muộn mới rứt ra được. Sợ đến lúc đó đường tắc, qua sông bất tiện nên bảo chúng ta qua sông đến bờ Nam." Tạ Thành Giang đáp.
Vườn trà mà Tạ Thành Giang nhắc đến là một hội sở do Kim Đỉnh đầu tư trên sườn phía Nam núi Dã Bách. Núi Dã Bách là nhánh phía Tây của dãy Du Lĩnh, không cao, đỉnh cao nhất cũng chỉ khoảng hơn hai trăm mét. Nó nằm ở nơi giáp ranh giữa khu Hoa Cương và huyện Tây Lĩnh, cách trung tâm thành phố khoảng hai mươi cây số, cũng không xa lắm, là ngọn núi trồng trà nổi tiếng của Từ Thành.
Hai năm trước, thành phố triển khai xây dựng khu du lịch ở núi Dã Bách, Tạ Thành Giang liền lấy ba bốn trăm mẫu đất ở đó để xây vườn trà. Sau khi thành lập công ty bất động sản, ông lại xây một hội sở ngay trong vườn trà, chuyên dùng cho việc tiếp khách nội bộ của Hoài Năng và Kim Đỉnh.
Tạ Chỉ đứng trước gương lớn trong trung tâm thương mại, lấy điện thoại gõ nhẹ lên trán, không hiểu nổi tại sao Tống Hồng Quân và Thẩm Hoài lại khăng khăng đòi qua sông gặp mặt ăn cơm. Cô hỏi lại anh trai: "Anh đã gọi điện cho Tô Khải Văn hỏi về việc này chưa?"
Thẩm Hoài đến Từ Thành, nếu chỉ là để khảo sát tình hình sản xuất ở cơ sở hóa dầu tại Chử Nam thì không cần tốn quá nhiều thời gian. Cô thầm nghĩ, chẳng lẽ hành động tiếp theo của Mai Cương không nằm ở khu trung tâm mà ở bờ Nam?
Tô Khải Văn hiện đang giữ chức Phó bí thư Đảng ủy, Phó chủ nhiệm Ban quản lý khu phát triển Chử Nam. Nếu Thẩm Hoài có động thái gì ở khu vực Chử Nam, có chút gió thổi cỏ lay nào, thì phía họ chỉ có Tô Khải Văn là người dễ nhận thấy manh mối nhất.
Tạ Thành Giang rõ ràng cũng đã cân nhắc vấn đề này, trong điện thoại ông nói: "Anh vừa gọi cho Tô Khải Văn xong, hành tung của vài người trong ban lãnh đạo Đảng ủy Chử Nam hai ngày nay đều không có gì bất thường..."
Tạ Chỉ suy đoán, trước đây Thẩm Hoài giữ bí mật nghiêm ngặt chủ yếu là để đề phòng tin tức bị lộ khiến phía Dung Tín biết trước. Mà nay họ đã công khai hẹn bên này qua sông sang bờ Nam ăn cơm, vậy rất có khả năng họ đã chuẩn bị bắt đầu hành động, tin tức đã có thể công bố ra ngoài.
Tính từ khi Dung Tín chính thức can thiệp vào dự án Tân Giang, tranh giành quyền chủ đạo xây dựng khu thương mại Tân Giang với Mai Cương, mới chỉ trôi qua mười ngày. Còn mười ngày nữa là đến Tết Nguyên đán, thật khó tưởng tượng Thẩm Hoài trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy đã tìm được điểm neo mới cho hành động tiếp theo của Mai Cương tại Từ Thành.
Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, việc Mai Cương rút khỏi khu thương mại Tân Giang, tuy thu được lợi nhuận cực lớn từ việc chuyển nhượng khu đất nhà máy lọc dầu cũ, nhưng trước đó họ cũng đã đầu tư không ít nguồn lực vào khu thương mại Tân Giang. Ngoài việc mời Tập đoàn Trường Thanh hợp tác xây dựng khách sạn năm sao, xây dựng trung tâm mua sắm và cửa hàng bách hóa tổng hợp quy mô lớn trên khu đất Tân Giang, thì Tống Hồng Quân ở Hồng Kông cũng đã tiếp xúc với nhiều nhà đầu tư về dự án Tân Giang, đang tích cực tìm kiếm ý định đầu tư.
Hiện tại Mai Cương từ bỏ dự án Tân Giang, nhưng nếu không muốn công sức giai đoạn đầu đổ sông đổ bể, đồng thời muốn đảm bảo đà khởi đầu của Hùng Văn Bân sau khi đến Từ Thành không bị suy giảm, thì các hành động tiếp theo quả thực cần phải nhanh chóng.
"Thôi cứ chờ xem sao, anh gửi địa chỉ ăn cơm cho em, lát nữa em với Tạ Đường sẽ qua đó ngay." Tạ Chỉ cũng chỉ đành nói vậy rồi cúp máy với anh trai.
Tạ Đường thử xong một bộ quần áo trong phòng thay đồ bước ra, thấy Tạ Chỉ nhíu mày, liền hỏi: "Sao thế?"
"Không có gì, lát nữa chúng ta phải lái xe qua sông đi ăn cơm." Tạ Chỉ đáp.
"Xa thế cơ à." Tạ Đường trước đó còn nghĩ đến việc đi ăn ở vườn trà nên khá hào hứng, dù sao cũng không cần phải chào hỏi người lạ nào. Giờ nghe tin phải qua sông ăn cơm, cô nàng liền có ý muốn thoái lui.
"Lại chẳng phải cậu lái xe; cậu nhất định phải đi đấy, không thì mình chán chết mất." Tạ Chỉ kéo Tạ Đường, bắt cô nàng đi cùng mình qua sông.
Tạ Chỉ có chút áy náy khi phải gặp Thẩm Hoài, trong lòng cũng thấp thỏm, không biết Thẩm Hoài sẽ dùng thái độ gì đối với mình, nên mới muốn kéo Tạ Đường đi cùng. Chỉ cần nghĩ đến những chuyện thằng khốn đó từng làm với Tạ Đường, Tạ Chỉ lại thấy cú ném gạt tàn vào người Thẩm Hoài là không hề oan uổng. Như vậy, dù cô có đứng trước mặt Thẩm Hoài, tâm lý cũng sẽ không bị lép vế.
"Được rồi." Tạ Đường không thắng nổi sự nài nỉ của Tạ Chỉ, đành miễn cưỡng đồng ý.
---❊ ❖ ❊---
Ở thành phố Từ Thành, qua sông chỉ có một cây cầu lớn, đó là cây cầu dùng chung cho cả đường bộ và đường sắt được xây dựng từ đầu những năm bảy mươi.
Cầu đường bộ cũng chỉ có bốn làn xe, dù hôm nay là cuối tuần nhưng không ai đảm bảo được giờ cao điểm buổi tối sẽ không tắc nghẽn. Nhìn địa chỉ anh trai gửi tới, Tạ Chỉ liền kéo Tạ Đường lái xe qua sông.
Không may là khi đi qua cầu, đúng lúc có hai chiếc xe va chạm ở giữa cầu, chặn đứng hai làn đường chính không thể thông xe.
Dù là đi về phía Nam qua sông hay ngược lên phía Bắc về khu trung tâm, thì cũng chỉ còn lại một làn đường cho xe cộ qua lại. Cây cầu vượt sông dài bốn cây số mà mất gần một tiếng đồng hồ mới qua được. Đến lúc trời tối hẳn, Tạ Chỉ và Tạ Đường mới chậm rãi di chuyển được xe sang bờ Nam. Cả hai bị tắc đến mức tâm trí rối bời, lại thầm trách móc Thẩm Hoài và những người kia vì chọn địa điểm ăn uống ở tận bờ Nam.
Gọi điện thoại hỏi thăm, Tạ Chỉ mới biết anh trai mình chỉ xuất phát trước họ năm phút, vậy mà đã tránh được vụ tắc nghẽn kinh hoàng trên cầu, đến điểm hẹn từ rất sớm và đã gặp gỡ Thẩm Hoài rồi.
Địa điểm ăn uống đã hẹn có tên là Bạch Nhạn Ki, là một danh thắng khá nổi tiếng ở Từ Thành; chỉ là vì nằm ở bờ Nam, lệch khỏi khu trung tâm Từ Thành, nên trong ấn tượng của người dân Từ Thành, đây là vùng quê hẻo lánh, không mấy thu hút khách khứa.
Tạ Chỉ chưa từng tới Bạch Nhạn Ki, nhưng Tạ Đường thì đã từng đến chơi cùng bạn học. Cô chỉ đường cho Tạ Chỉ lái xe từ trên cầu xuống, chạy dọc theo đường ven sông về phía Đông khoảng ba bốn cây số, xuyên qua một thị trấn, ở phía Đông thị trấn là có thể thấy Bạch Nhạn Ki.
Đó là một ngọn núi đá nhỏ cô độc trơ trọi đứng bên bãi sông, cao chưa đầy trăm mét nhưng chiếm diện tích khá lớn. Trong màn đêm đen kịt, rừng cây về đêm rậm rạp, có một con đường nhựa từ chân núi ngoằn ngoèo lên cao.
Có lẽ vì là khu danh thắng hiếm hoi gần đó nên con đường ven sông tối om không có đèn đường, nhưng khi vào đến trong núi thì ngược lại, cứ cách vài chục mét lại lác đác có một chiếc đèn cột bên lề đường. Dọc đường có thể thấy vài công trình cũ kiểu từ đường, am miếu. Vọng Giang Các nằm trên vách đá đỉnh núi, khi Tạ Đường đến chơi lúc trước còn là điểm tham quan, nay đã đổi thành quán cơm.
Lái xe vào sân, Tạ Chỉ thấy xe của Hùng Văn Bân cũng ở đó.
Thẩm Hoài ở Hà Phố đã xáo trộn trật tự biển số xe công, nhưng Hùng Văn Bân khi đến Từ Thành chỉ giữ chức phó thị trưởng thường trực, đi xe gì cũng phải tuân theo quy tắc cũ, nên biển số xe chuyên dụng của ông rất dễ nhớ, dễ nhận biết. Ngoài xe của Hùng Văn Bân ra, còn có hai chiếc xe công của thành phố Từ Thành mà Tạ Chỉ không nhận ra.
Tạ Đường vẫn sợ tiếp xúc với người lạ, thấy có ba chiếc xe công đỗ trong sân, trong lòng có chút chùn bước, vô thức nắm chặt tay Tạ Chỉ.
Thư ký của Tạ Thành Giang là Đinh Cần, một cô gái cao ráo đeo kính, mặc chiếc áo khoác màu kaki vừa đủ che kín vòng ba, quần đen bó sát ôm lấy đôi chân dài thẳng tắp, da dẻ trắng ngần, là một cô gái trẻ xinh đẹp và tháo vát. Thấy Tạ Chỉ và Tạ Đường xuống xe, cô ta bước tới nhiệt tình nói: "Hai chị bị tắc đường thê thảm lắm phải không? Tạ tổng, Thẩm bí thư bọn họ đã đến từ sớm rồi..."
Đinh Cần là bạn học cùng khóa tốt nghiệp Đại học Công nghiệp Hoài với Phùng Ngọc Chi, trợ lý công ty do Tạ Chỉ thuê. Mối quan hệ của hai người khá tốt, cùng đợt ứng tuyển vào Tập đoàn Hải Phong làm việc. Đinh Cần là người sau đó đi theo anh trai của Tạ Chỉ vào Tập đoàn Kim Đỉnh, tuổi còn trẻ nhưng cũng có thể coi là nhân viên kỳ cựu của Kim Đỉnh.
Theo lý mà nói, Phùng Ngọc Chi nên giữ miệng kín như bưng, không thể đem chuyện cô say rượu rồi nổi giận ném gạt tàn vào Thẩm Hoài đi rêu rao lung tung được. Nhưng thấy khóe miệng Đinh Cần hơi nhếch lên khi nhắc đến "Thẩm bí thư", không loại trừ khả năng Phùng Ngọc Chi đã lỡ lời trước mặt cô ta. Nghĩ đến đây, Tạ Chỉ không khỏi khẽ nhíu đôi lông mày thanh tú.
Tạ Chỉ biết cô gái Đinh Cần này rất tâm cơ, chị dâu của cô vốn có ý kiến, thậm chí là thù địch với Đinh Cần, nhưng không thắng nổi việc anh trai cô muốn giữ Đinh Cần làm việc bên cạnh. Tạ Chỉ cũng chẳng có thiện cảm gì với cô gái này, lúc này gặp mặt chỉ gật đầu hờ hững, rồi cùng Tạ Đường theo cô ta đi vào tòa nhà gỗ nằm ở phía Bắc.
Bước lên cầu thang lên tầng ba, Tạ Chỉ mới phát hiện số người đến tối nay nhiều hơn cô tưởng tượng. Không chỉ có Tô Khải Văn ở đó, mà theo lời giới thiệu, gã đàn ông trung niên béo tròn đang nhiệt tình trò chuyện với Hùng Văn Bân lúc họ lên lầu chính là Tào Chính Giang, Bí thư Đảng ủy khu phát triển Chử Nam.
Tạ Chỉ biết anh trai mình đã gọi điện cho Tô Khải Văn để hỏi về hành tung của Thẩm Hoài, Tống Hồng Quân và những người khác ở Chử Nam mấy ngày nay, nhưng cũng không nói rằng Tô Khải Văn tối nay cũng sẽ cùng đến ăn cơm. Nhìn tình hình này, có lẽ Tô Khải Văn là đi cùng với Tào Chính Giang.
Mà Tào Chính Giang rõ ràng cũng không phải tình cờ gặp mặt rồi chạy qua chào hỏi, dáng vẻ trông như thể được Hùng Văn Bân hoặc Thẩm Hoài đặc biệt mời đến ăn cơm, chỉ là Tô Khải Văn bị giấu kín từ trước, không biết rõ tình hình.
Tạ Chỉ trước đây chưa từng gặp Tào Chính Giang, nhưng biết ông ta và Quách Thành Trạch đều là những người tài giỏi được Từ Bái cất nhắc trong việc thu hút đầu tư, phát triển công nghiệp ở Chử Nam sau khi Từ Bái đến Từ Thành. Quách Thành Trạch sau này giữ chức Phó thị trưởng Từ Thành, rồi điều chuyển sang Đông Hoa làm Phó bí thư, Thị trưởng. Tào Chính Giang tiếp quản vị trí của Quách Thành Trạch, cũng đã làm Bí thư Đảng ủy khu phát triển Chử Nam được ba năm rồi.
Nếu không phải vì thâm niên của Tào Chính Giang còn hơi nông, đồng thời lại là người được Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân tiến cử Hùng Văn Bân đến Từ Thành, thì vị trí Phó thị trưởng thường trực thành phố Từ Thành rất có thể đã thuộc về Tào Chính Giang.
Tạ Chỉ không rõ rốt cuộc Tào Chính Giang nhìn nhận thế nào về Hùng Văn Bân, người đã cướp mất vị trí Phó thị trưởng thường trực thành phố Từ Thành. Tuy nhiên, Từ Bái đang trong giai đoạn thăng tiến của sự nghiệp, là một người tài giỏi được Từ Bái tin tưởng và trọng dụng, tâm thế và tầm nhìn của Tào Chính Giang hẳn sẽ không quá hẹp hòi.
Nhìn tình hình này, Tạ Chỉ càng khẳng định rằng sau khi Mai Cương rút khỏi dự án khu thương mại Tân Giang, hành động tiếp theo của họ tại Từ Thành rất có khả năng sẽ đặt trọng tâm vào Chử Nam.
