Mặc dù có rất nhiều lời mời cơm tối, Chu Kỳ Bảo vẫn tranh thủ thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ, nhằm nhanh chóng nhập cuộc. Sau khi từ huyện về, anh ta đi thẳng về nhà.

Con trai đang nghỉ đông, lúc này chẳng biết đã chạy đi đâu, vợ anh là Quý Tố Quyên đang chuẩn bị bữa tối trong bếp. Thấy Chu Kỳ Bảo về, cô ngạc nhiên hỏi: "Hôm nay chẳng phải bảo đi Hà Phố sao, sao về sớm thế?"

"Về rồi..." Chu Kỳ Bảo đang mải suy nghĩ chuyện khác, nghe vợ hỏi liền đáp qua loa, rồi cầm cặp tài liệu đi về phía thư phòng.

Quý Tố Quyên thấy chồng có vẻ tâm trí để đâu đâu, lòng dạ có chút thấp thỏm, liền theo vào thư phòng, lo lắng hỏi: "Không thể nào, hôm nay anh mới là ngày đầu tiên đến Hà Phố nhậm chức, Thẩm Mạn Tử đã giở trò uy hiếp anh rồi sao?"

"A," Chu Kỳ Bảo không biết mình có gì không ổn mà khiến vợ suy diễn lung tung đến mức đó, nhíu mày nói: "Em đang lải nhải cái gì thế, việc hôm nay xong rồi, anh từ huyện về không về nhà thì về đâu? Anh ở ngoài lại chẳng nuôi bồ bịch gì, em thấy có gì không ổn?"

"Hôm nay anh mới là ngày đầu tiên nhậm chức, huyện không hề sắp xếp tiệc chiêu đãi, anh còn nói không có gì không ổn?" Quý Tố Quyên bị Chu Kỳ Bảo mắng cho một trận, cũng bất mãn nói: "Hơn nữa, cái gã Thẩm Mạn Tử kia khó đối phó thế nào, em đâu phải mới biết ngày một ngày hai. Đến Bí thư Đàm còn bị hắn ép cho rời đi. Người ngoài ai cũng biết anh với Thẩm Mạn Tử không ưa nhau, thế mà còn cố tình nhét anh vào Hà Phố, liệu có lòng tốt gì chứ? Sáng anh đi xe ra ngoài, cả ngày hôm nay mí mắt em cứ giật liên hồi. Ở cơ quan, mọi người biết anh chuyển đến Hà Phố, hôm nay khối kẻ chạy đến chỗ em, ngoài mặt thì chúc mừng, nhưng trong mắt rõ ràng là có vẻ hả hê khi thấy người khác gặp nạn, em đâu phải không nhìn ra. Em lo lắng cả ngày, về nhà hỏi anh một câu mà anh còn cáu với em à?"

"Được rồi, được rồi," nghe vợ càm ràm, Chu Kỳ Bảo đành giơ tay xin hàng, không muốn vô cớ châm ngòi cho một cuộc chiến gia đình, liền nói: "Hôm nay anh đến huyện Hà Phố nhậm chức, rất thuận lợi, thuận lợi hơn cả tưởng tượng, buổi tối không có việc gì nữa nên mới về, chứ không nghĩ đến chuyện có tiệc chiêu đãi hay không. Buổi trưa Ngu Thành Chấn cũng ở Hà Phố, mọi người chỉ ăn trưa tùy ý ở nhà ăn thôi, em đừng có nghĩ lung tung nữa."

"Em không phải là lo cho anh sao?" Quý Tố Quyên tủi thân nói.

"Được rồi, anh ghi nhận," Chu Kỳ Bảo cười khổ, "Tuy hôm nay nhậm chức rất suôn sẻ, nhưng chức vụ này khó làm, em cũng biết đấy, phải nhanh chóng nhập cuộc mới giảm bớt thế bị động. Hôm nay anh về sớm như vậy cũng là muốn sắp xếp lại tư duy công việc sắp tới - em cứ lo cơm nước đi, lát nữa rảnh rỗi, anh sẽ báo cáo công việc với em sau."

"Ai cần anh báo cáo công việc chứ? Em đi nấu cơm đây, khỏi làm phiền anh." Quý Tố Quyên nói, nhưng tiện tay cầm bao thuốc lá và bật lửa trên bàn đi ra ngoài.

Vợ đi ra ngoài, Chu Kỳ Bảo kéo ghế đến bên cửa sổ, nhìn những cành cây khô héo trải qua mùa đông trong sân.

Ngoài một vài người hiểu rõ tình hình, trong thành phố rất ít người biết việc anh được điều đến Hà Phố nhậm chức là do ý muốn của Phó Bí thư Tỉnh ủy Từ Bái, cho nên có đủ loại suy đoán cũng là chuyện bình thường. Thậm chí mấy ngày nay, nhiều người quen trong thành phố khi chào hỏi anh cũng trở nên lạnh nhạt và do dự hơn nhiều, chẳng qua là họ đoán anh đã đắc tội với ai nên mới bị cố tình đẩy xuống dưới quyền Thẩm Hoài để bị chèn ép, khiến anh nhận thức sâu sắc hơn về thói đời nóng lạnh.

Tuy nhiên, người vợ vốn biết rõ đầu đuôi câu chuyện, lại cứ lo lắng cả ngày ở cơ quan rằng anh nhậm chức hôm nay sẽ không suôn sẻ, sẽ phải ăn "đòn phủ đầu" của Thẩm Hoài, điều này lại khiến Chu Kỳ Bảo phải suy nghĩ nhiều hơn.

Lúc sáng ngồi xe đến Hà Phố, Chu Kỳ Bảo cũng không nghĩ rằng hôm nay lại suôn sẻ đến vậy. Nghĩ lại trên đường về thành phố lúc nãy, Quách Thành Trạch có gọi điện tới, anh thầm nghĩ chắc hẳn ông ta cũng sợ hôm nay mình nhậm chức sẽ xảy ra chuyện gì không hay.

Kết quả ngoài dự đoán, hôm nay không có chuyện gì xảy ra cả; vậy chẳng lẽ là không bình thường sao?

Tuy bao thuốc và bật lửa trên bàn đã bị vợ nhân cơ hội cầm đi, nhưng trong cặp tài liệu vẫn còn. Chu Kỳ Bảo lấy ra châm một điếu thuốc, vừa nhìn đống tuyết tàn trên cành cây trong sân vừa rít thuốc.

Chuông cửa dưới lầu vang lên, Chu Kỳ Bảo không biết giờ này ai đến, cứ ngồi đó không nhúc nhích, rồi nghe thấy tiếng của Phó Thị trưởng Trần Vĩ Lập vang lên dưới lầu:

"Vừa thấy xe lão Chu, lão Chu từ Hà Phố về sớm thế này sao?"

Chu Kỳ Bảo vội xuống lầu mời Trần Vĩ Lập lên lầu ngồi, hai người ngồi bên cửa sổ hút thuốc.

Cũng có thể đoán được Trần Vĩ Lập đến vì việc gì, Chu Kỳ Bảo chủ động kể về cuộc họp gặp mặt sau khi đến Hà Phố cũng như một số chuyện trong việc bàn giao công việc:

"Sau khi Phó Bí thư Ngu Thành Chấn đi, chủ yếu là bàn về việc bàn giao công việc. Sự phân công bên chính quyền cơ bản không có điều chỉnh lớn gì, Đới Tuyền vẫn phải dồn sức cho công việc tại cảng Tân Phố và Khu phát triển Tân Phố; Triệu Thiên Minh sau khi điều đến khu Đường Trát, công việc ông ấy phụ trách chủ yếu cũng do tôi tiếp nhận..."

Là huyện trưởng, Chu Kỳ Bảo lẽ ra phải chủ trì toàn diện công việc chính phủ, nhưng đối với những công việc kinh tế, dân sinh quan trọng cần đưa ra thảo luận tại hội nghị thường vụ huyện, Chu Kỳ Bảo không thể mơ tưởng tranh giành quyền quyết định với Thẩm Hoài. Tuy nhiên, nếu đến huyện Hà Phố mà không muốn chỉ hữu danh vô thực, thì thực tế vẫn phải xem anh ta nắm được bao nhiêu quyền lực trong công việc thường nhật của chính quyền.

Việc Thẩm Hoài có phối hợp chấp nhận Chu Kỳ Bảo đến Hà Phố làm huyện trưởng hay không, thái độ bề ngoài chỉ là thứ yếu, mấu chốt vẫn nằm ở việc hắn sẽ điều chỉnh sự phân công của ban thường vụ cũng như sự phân công phụ trách công việc của chính quyền huyện như thế nào.

Nếu trong sự phân công của các thành viên Đảng ủy chính quyền huyện, tất cả các công việc thường nhật quan trọng, các cơ quan hành chính đều bị Đới Tuyền, Tống Hiểu Quân, Vương Vệ Thành cùng các thường vụ phó huyện trưởng, phó huyện trưởng, trợ lý huyện trưởng là thân tín của Thẩm Hoài chia nhau nắm giữ hết, thì Chu Kỳ Bảo ở huyện Hà Phố ngoài việc ký tên ra, còn có thực quyền gì của huyện trưởng nữa?

Trần Vĩ Lập nghe Chu Kỳ Bảo nói Thẩm Hoài quyết định để anh tiếp nhận toàn bộ công việc chính và các cơ quan hành chính mà Triệu Thiên Minh trước đây phụ trách, thì vẫn cảm thấy hơi bất ngờ.

Thẩm Hoài trước đây kiêm nhiệm cả chức Bí thư và Huyện trưởng, Triệu Thiên Minh là trợ thủ đắc lực nhất của hắn, ngoài việc chủ trì công việc thường nhật của chính quyền huyện, còn trực tiếp phụ trách các công việc và cơ quan quan trọng như thanh tra, tài chính, kiểm toán, quy hoạch đô thị, quản lý diện mạo đô thị, an ninh tổng hợp, mua sắm chính phủ, nông nghiệp và thủy lợi.

Triệu Thiên Minh được điều đến làm Quận trưởng khu Đường Trát, nếu công việc của huyện không có sự điều chỉnh lớn, Đới Tuyền kế nhiệm thường vụ phó huyện trưởng vẫn dồn sức vào cảng Tân Phố và Khu phát triển Tân Phố, còn những công việc bị bỏ trống lại chủ yếu do Chu Kỳ Bảo trực tiếp tiếp nhận, thì điều đó cho thấy Thẩm Hoài phối hợp với lần điều động này của Chu Kỳ Bảo, thật sự không phải kiểu phối hợp bình thường.

Kết quả như vậy nằm ngoài dự đoán, nhưng suy nghĩ kỹ lại cũng thấy hợp tình hợp lý. Trần Vĩ Lập trầm ngâm một lát, thở dài một tiếng: "Mấy ngày trước tôi về Từ Thành, có gặp Bí thư Đàm. Bí thư Đàm cũng nói, đôi khi phải thừa nhận rằng, chúng ta trước đây đúng là đã coi thường hắn."

Chu Kỳ Bảo bĩu môi, mỉm cười.

Anh cầm tài liệu trên bàn đưa cho Trần Vĩ Lập xem: "Trước tết, Hà Phố báo cáo lên huyện kế hoạch 4 tỷ, nhưng theo tài liệu này, tổng thu ngân sách và thuế của huyện Hà Phố năm 99 vượt mức 5 tỷ cũng không thành vấn đề. Thép Tân Phố, Luyện hóa Tân Phố, sự thúc đẩy đối với tài chính và thuế địa phương quá mạnh mẽ..."

Trần Vĩ Lập hiểu ý của Chu Kỳ Bảo, anh ta quay lại Đông Hoa làm Phó thị trưởng cũng đã được một thời gian, nhìn lại nhiều sự việc, có thể thấy rõ ràng và toàn diện hơn.

Hệ thống Mai Cương không đơn thuần là kết bè kết phái bén rễ trong quan trường, mà là một sự gắn kết sâu sắc hơn giữa chính trị và kinh tế công nghiệp. Nhìn bề ngoài thì hệ thống Mai Cương không có ai nắm giữ vị trí quan trọng trong tỉnh, nhưng lúc này không ai có thể phủ nhận hệ thống Mai Cương đang tạo ra sức ảnh hưởng mạnh mẽ hơn ở cấp độ sâu xa hơn đối với đời sống dân sinh và kinh tế công nghiệp của tỉnh Hoài Hải.

Thẩm Hoài có thể nắm giữ quyền phát ngôn ở cấp độ cao hơn, thì ở huyện Hà Phố, hắn tuyệt đối không phải là kẻ mà Chu Kỳ Bảo và Thích Tĩnh Dao chỉ cần liên thủ đơn giản là có thể kiềm chế được. Và một khi liên quan đến những cuộc đấu tranh ở cấp cao hơn, việc Thẩm Hoài muốn nắm chặt cái gì ở huyện Hà Phố cũng là khó khăn. Việc Thẩm Hoài phân quyền cho Chu Kỳ Bảo nắm giữ, thậm chí chức vụ bên Ủy ban nhân dân huyện cũng do Thích Tĩnh Dao kiêm nhiệm, chính là sự tự tin mà hắn hiện có. Hơn nữa, Chu Kỳ Bảo và phía Thích Tĩnh Dao cũng chẳng thể nào liên thủ một cách đơn giản, thậm chí Chu Kỳ Bảo còn phải đề phòng kẻ không phải hạng vừa như Thích Tĩnh Dao chộp lấy cơ hội cắn lại mình.

Hiện tại, hệ thống Mai Cương ngoài việc nhận được sự ủng hộ của Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân, thì trong tỉnh, mâu thuẫn giữa Bí thư Từ Bái và Tỉnh trưởng Triệu Thu Hoa lại càng nổi cộm hơn. Điều này quyết định mối quan hệ phức tạp, rắc rối như răng cưa ở thành phố Đông Hoa, không ai có thể dùng những thủ đoạn đơn giản để kiềm chế hệ thống Mai Cương nữa.

Một lát sau, Chu Kỳ Bảo lại cười, nói: "Không khí ở Đông Hoa hai năm nay cũng coi là kỳ quặc, dường như có nhiều người đã bị Mai Cương ép vào nhịp độ phải làm việc rồi..."

Nghe Chu Kỳ Bảo nói vậy, Trần Vĩ Lập cũng cười khổ:

Những mưu mô thâm hiểm bao năm nay đều không thể lật đổ được Thẩm Hoài, Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân đã công khai ủng hộ Mai Cương rồi, Bí thư Từ Bái cũng đành phải gặp mặt nói chuyện với Thẩm Hoài. Mọi người muốn tranh giành quyền phát ngôn, ngoài việc tạo ra thành tích để nói chuyện, thì còn có thủ đoạn nào tốt hơn nữa?

Kể cả phía Trần Bảo Tề, hiện tại cũng đang dốc hết sức thúc đẩy các dự án như Cảng Tân Tân, Thép Tân Tân... sớm hoàn thành.

Thẩm Hoài bỏ qua thành phố, trực tiếp nộp quyền quản lý Quỹ xây dựng chính phủ Hoài Hải lên tỉnh, sau này mỗi năm còn phải trích ra một phần tư tổng thu ngân sách và thuế để nộp lên trên - một khoản vốn lớn như vậy chảy ra khỏi Đông Hoa mà thành phố không có chút quyền lên tiếng nào, nếu nói không có chút ý kiến hay cảm xúc nào thì không thể nào.

Thế nhưng, ngoài việc Nhóm lãnh đạo phát triển Khu kinh tế vịnh Hoài Hải trực tiếp đại diện cho tỉnh ra, quan trọng hơn là sự tăng trưởng tài chính của Đông Hoa những năm gần đây chủ yếu là do hệ thống Mai Cương đóng góp. Chỉ cần không phải là Thẩm Hoài bỏ túi riêng, cũng không phải trắng trợn chuyển dịch lợi ích cho bên liên quan, mà là giao cho tỉnh để có sự điều phối trên phạm vi lớn hơn, thì thành phố có thể lên tiếng chỉ trích điều gì được đây?