Tống Bỉnh Sinh phụ trách nông nghiệp, đến Hoài Sơn là để thị sát công tác; Thẩm Hoài cùng Hồ Thư Vệ đến để tham quan khảo sát. Ngoại trừ việc đều ở trong khách sạn Hoài Sơn, hai nhóm người này ở Hoài Sơn cũng chẳng hề đụng mặt nhau.

Mặc dù nói coi trọng con hơn cha, coi trọng kẻ dưới hơn bề trên là một loại kiêng kỵ, nhưng bất kỳ quy tắc nào cũng không thể chống lại sự cám dỗ của lợi ích thực tế.

Ngụy Phúc Minh với tư cách là Ủy viên Tỉnh ủy Hoài Hải, Bí thư Thành ủy Hoài Sơn, được coi là lớp cán bộ cũ do cựu Bí thư Tỉnh ủy Đào Quốc Tuyền đề bạt. Nhưng vì có chút mâu thuẫn với Tô Duy Quân nên những năm gần đây cứ chôn chân ở Hoài Sơn, mãi vẫn không thể điều đi, càng không nói đến chuyện được đề bạt bổ nhiệm. Thế nhưng, ông ta nắm rõ tình hình trong tỉnh còn chi tiết hơn cả những cán bộ trung cấp bình thường.

Ngụy Phúc Minh cũng biết Tống Bỉnh Sinh và Thẩm Hoài – hai cha con – ngăn cách vô cùng sâu sắc. Thẩm Hoài về Từ Thành gần như đều "đến trước cửa nhà mà không vào". Lần này hai cha con cùng ở Hoài Sơn mà thậm chí còn không gặp mặt lấy một lần, đây thật sự là coi nhau như kẻ thù rồi.

Có nên đi theo Phó Tỉnh trưởng Tống Bỉnh Sinh, hay là đi theo Thẩm Hoài, Hồ Thư Vệ? Ngụy Phúc Minh cũng đấu tranh tư tưởng một phen, cuối cùng vẫn quyết định cùng Phó Thị trưởng phụ trách công nghiệp, điện lực là Dương Khải và những người khác, đi theo Thẩm Hoài đến xã Long Thủy xem hiện trường chọn địa điểm xây dựng nhà máy thủy điện Long Thủy.

Đừng nói đến việc nhà máy thủy điện Long Thủy thúc đẩy phát triển kinh tế địa phương thế nào, hay việc khởi công xây dựng có thể cung cấp trực tiếp hàng nghìn cơ hội việc làm cho địa phương ra sao; chỉ riêng số tiền hàng trăm triệu mà Đông Giang Điện Lực tương lai sẽ trả cho địa phương để tái định cư cho người dân, cũng đã đủ khiến các quan chức thành phố Hoài Sơn đổ xô đi theo.

Ngụy Phúc Minh cũng biết một khi nhà máy thủy điện Long Thủy khởi công xây dựng, sẽ có lượng lớn vật liệu xây dựng do doanh nghiệp địa phương cung ứng, cũng sẽ có một số công trình đào đắp đất đá giao cho doanh nghiệp địa phương đảm nhận. Đằng sau việc này là vô vàn lợi ích và cơ hội làm ăn cho ông ta.

Tống Bỉnh Sinh tuy là Phó Tỉnh trưởng, nhưng những năm gần đây chỉ phụ trách nông nghiệp, quyền hạn trong tay có hạn. Đi theo ông ta chỉ tổ thân thiết, nhiều lắm cũng chỉ xin được vài triệu kinh phí chuyên dùng cho thành phố Hoài Sơn. Ngụy Phúc Minh để cho Phó Thị trưởng phụ trách nông nghiệp hầu hạ cẩn thận là được, ông ta không cần thiết phải đi theo suốt cả hành trình.

Dù sao đi theo con mà không theo cha, Ngụy Phúc Minh đoán rằng Tống Bỉnh Sinh trong lòng dù có khó chịu đến mấy cũng chẳng thể mở miệng ra trách móc ông ta được.

Đường tiến vào Long Thủy phải đợi đến cuối tháng 7 mới chính thức thông xe, nhưng nền đường đã được đầm chặt, có thể cho xe cộ qua lại.

Trời đang mưa nhỏ, Thẩm Hoài và Hồ Thư Vệ được Ngụy Phúc Minh cùng các quan chức thành phố Hoài Sơn đi cùng, dậy sớm đi đến xã Long Thủy xem tình hình chuẩn bị tại hiện trường chọn địa điểm xây dựng đập và đập ngăn nước, công việc vô cùng thuận lợi, chưa đến hai giờ chiều đã xem xong hiện trường.

Hôm nay không thể từ Hoài Sơn về kịp Từ Thành, mà quay về thành phố Hoài Sơn thì lại hơi sớm, Thẩm Hoài quyết định cùng Hồ Thư Vệ đến xã Đằng Du, xem xét lại tình hình địa chất tại nơi chọn địa điểm xây dựng nhà máy thủy điện Đằng Du.

Nhà máy thủy điện Đằng Du là nhà máy thủy điện bậc thang quy mô lớn thứ hai được lên kế hoạch xây dựng trong địa phận thành phố Hoài Sơn, hiện tại vẫn chưa khởi động bất kỳ công tác chuẩn bị nào.

Tuy nhiên, chỉ cần lưới điện trục chính cao áp giữa Giang Ninh và Hoài Tây được xây dựng xong, điện năng có thể truyền tải liên tục đến khu vực ven biển Hoa Đông, nguồn vốn từ phía Đông Giang Điện Lực lại không thành vấn đề, thì việc khởi công xây dựng hai nhà máy thủy điện bậc thang lớn còn lại trong địa phận thành phố Hoài Sơn sẽ rất nhanh chóng.

Không nằm trong lịch trình, Thẩm Hoài vốn định cùng Hồ Thư Vệ qua đó dạo một vòng cho biết, để có hiểu biết cơ bản về tình hình xã Đằng Du; nhưng Ngụy Phúc Minh vô cùng nhiệt tình, khăng khăng đi theo suốt cả hành trình.

Đường đến phía thượng nguồn hơn, xã Đằng Du, rất tệ hại. Gọi là đường cát sỏi nhưng trên mặt đường chẳng còn nhìn thấy cát sỏi đâu, bị xe cộ qua lại cày xới lồi lõm, thiếu sự bảo trì cần thiết. Lại gặp những ngày mưa xuân liên miên, mặt đường lầy lội không chịu nổi.

Thẩm Hoài và Hồ Thư Vệ ra ngoài, bao gồm cả Ngụy Phúc Minh, Dương Khải và các quan chức thành phố Hoài Sơn đi cùng, đều ngồi xe con bình thường, đến Đằng Du gần như đi một đoạn lại lún một đoạn.

Mặc dù ngoài những người đi cùng từ thành phố Hoài Sơn ra, ở huyện, ở xã cũng có rất nhiều người đến đi cùng, xe sa lầy không cần Thẩm Hoài, Hồ Thư Vệ, Ngụy Phúc Minh đích thân xuống đẩy xe ra khỏi bùn, nhưng trong ngày mưa gió mà cứ giày vò lặp đi lặp lại như vậy, người đến được xã Đằng Du cũng mệt đến mức rã rời.

Hơn nửa ngày trời cứ thế tiêu tốn trên đường, khi đến được trụ sở chính quyền xã Đằng Du, trời đã tối om, ý định về kịp thành phố Hoài Sơn trước khi trời tối cũng chỉ đành đổ bể.

Xã Đằng Du là nơi nghèo khó, không có khách sạn đàng hoàng, mà xã Đằng Du lại cách huyện, cách thành phố mấy chục cây số đường. Đừng nói là đường sá lầy lội thế này khó đi đêm, mà còn mấy đoạn đường sát vách núi, lái xe ban đêm rất nguy hiểm. Điều kiện dù khó khăn đến mấy, mọi người đêm nay cũng chỉ đành nghỉ lại ở xã Đằng Du.

Đường phố xã Đằng Du rất hẹp, vẫn là đường lát đá kiểu truyền thống, bị mưa làm ướt, đèn xe chiếu vào sáng loáng một mảng.

Chính quyền xã là một cái sân lớn được bao quanh bởi những bức tường đất nện ven đường, bên trong dựng mấy dãy nhà gạch đỏ trát vôi trắng làm văn phòng; đoàn xe tiến vào sân chính quyền xã, dừng lại nghỉ chân.

Dù là người ở xã hay ở huyện, đều không ngờ tới việc Bí thư Thành ủy Ngụy Phúc Minh lại đi cùng khách ngủ lại ở xã – ban đầu thậm chí còn nói không cần phía xã chuẩn bị bữa tối – cả đám chân tay luống cuống một hồi lâu, mới mời Ngụy Phúc Minh, Thẩm Hoài, Hồ Thư Vệ đến một quán ăn đối diện trụ sở chính quyền xã dùng bữa.

Quán ăn này được coi là đơn vị tiếp khách chỉ định của chính quyền xã, có kèm cả dịch vụ lưu trú, cũng chỉ là một tòa nhà ba tầng nhỏ, mặt tiền ốp gạch men trắng, đã được coi là kiến trúc rất khí phái ở quanh mấy trăm mét đường nơi chính quyền xã Đằng Du tọa lạc này.

Nhìn thấy bóng đèn 200W, chiếu sáng cả cửa sân, những hạt mưa lấp lánh ánh bạc trong ánh đèn. Nhóm Thẩm Hoài bước vào, có hai con gà trống đang nghênh ngang bước đi trong sân, ị hai bãi phân rồi lại chạy xa.

Ngụy Phúc Minh, Dương Khải và những người khác liên tục nói điều kiện đơn sơ, mong Thẩm Hoài, Hồ Thư Vệ thông cảm; còn cán bộ ở huyện và xã thì căn bản không chen vào lời nào được, cẩn trọng đi theo phía sau, chỉ sợ có chỗ nào sơ suất, lại sợ thực khách đang ở dưới lầu nói năng ồn ào gì đó khiếm nhã, khiến Bí thư Thành ủy phật ý.

Mọi người vừa đến phòng bao ở tầng hai, Phó Bí thư Thành ủy Hoài Sơn Chu Diên liền nhận được một cuộc điện thoại, ông ta lập tức chạy đến bên cạnh Ngụy Phúc Minh thì thầm.

Nhìn vẻ mặt khó xử của Ngụy Phúc Minh, Thẩm Hoài hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Ngụy Phúc Minh nói: "Phó Tỉnh trưởng Tống sáng nay đi huyện Chính Trạch, thị sát công tác nông, lâm nghiệp. Phó Tỉnh trưởng Tống dự định tối về huyện Chính Trạch, ngày mai tiếp tục thị sát ở Chính Trạch. Nhưng chiều nay, con đường trở về huyện Chính Trạch bị sạt lở bùn đất chặn lại, đoàn người Phó Tỉnh trưởng Tống đang từ Lâm trường Đông Phương chạy về thành phố – họ lúc này vẫn chưa rõ lắm, đường từ bên này về thành phố khó đi thế nào..."

Ngụy Phúc Minh cũng không rõ Phó Tỉnh trưởng Tống Bỉnh Sinh và Thẩm Hoài – đôi cha con này – có mối hận thù gì không thể hóa giải, nhưng đêm qua Tống Bỉnh Sinh ở khách sạn tiếp khách của chính quyền thành phố thậm chí còn không cho họ nói cho Thẩm Hoài biết ông ta đang ở Hoài Sơn, mối hận thù giữa cha con họ tự nhiên là không nhẹ.

Lúc này đón đoàn người Phó Tỉnh trưởng Tống Bỉnh Sinh đến xã Đằng Du tạm thời an trí, Ngụy Phúc Minh biết ông ta ở cùng cha con Thẩm Hoài sẽ rất khó xử, nhưng nếu để Tống Bỉnh Sinh đi đường núi về thành phố trong đêm, nhỡ xảy ra tai nạn lật xe, trách nhiệm này ai gánh cho nổi?

Thẩm Hoài không biết Lâm trường Đông Phương cách đây bao xa, nhưng nghe giọng điệu của Ngụy Phúc Minh, hẳn là cách đây rất gần, cũng nên đón họ về Đằng Du tạm qua đêm đã rồi tính tiếp.

Thẩm Hoài gật đầu, phụ họa lời Ngụy Phúc Minh, nói: "Đi qua, cũng là đi một đoạn lún một đoạn, đi đường đêm càng khó hơn."

Nghe Thẩm Hoài nói vậy, Ngụy Phúc Minh đứng dậy, cầm lấy điện thoại từ tay Chu Diên rồi bước ra ngoài cửa, chắc hẳn là đích thân gọi điện cho Tống Bỉnh Sinh, bảo người tùy tùng cùng Tống Bỉnh Sinh đến xã Đằng Du, hợp nhất với phía bên họ.

Một thể xác, hòa trộn ký ức và cuộc đời của hai con người, đối với tình cảm của phía bên kia đều trở nên nhạt nhẽo hơn chút ít.

Đối với mối quan hệ với "người cha" này, từ rất lâu rồi, điều mà Thẩm Hoài lãnh đạm cân nhắc đều là lợi ích. Đối với "người cha" cố chấp, bảo thủ đến mức có chút cổ hủ này, thậm chí có thể nói là khinh thường. Chuyến đi Điền Bắc sau Tết, nhìn thấy nấm mồ cô quạnh không còn, hài cốt chẳng tồn tại, ký ức về mối hận thù đó trong Thẩm Hoài càng trở nên sâu sắc và rõ nét hơn.

Dù sao đi nữa, nghe tiếng xe tiến vào trong sân làm gà kêu chó sủa, Ngụy Phúc Minh đều đứng dậy chuẩn bị xuống lầu đón khách, Thẩm Hoài cũng không thể dính mông trên ghế mà không động đậy.

Mâu thuẫn gia đình dù có kịch liệt đến đâu, cũng không thể để người ngoài xem trò vui. Thẩm Hoài đồng thời cũng rất không hiểu, "người cha" của cậu tối qua rốt cuộc mang tâm lý gì mà còn cố tình muốn Ngụy Phúc Minh không được nhắc đến việc ông ta đang ở Hoài Sơn?

Hồ Thư Vệ, Dương Khải, Đỗ Kiến và những người khác, đương nhiên cũng đi theo Thẩm Hoài, Ngụy Phúc Minh xuống lầu đón đoàn người Tống Bỉnh Sinh.

Trời vẫn đang mưa, bóng đèn sợi đốt chiếu cả sân một màu trắng xóa, khắp nơi đều là vũng nước. Tài xế lúc đỗ xe cũng không để ý vũng nước bên chỗ đỗ xe sẽ đặc biệt sâu – Tống Bỉnh Sinh ở trong xe nhìn thấy Ngụy Phúc Minh xuống lầu, muốn tỏ ra tự nhiên hơn một chút, nên đẩy cửa xe xuống trước, không ngờ một chân dẫm phải vũng nước lớn, suýt chút nữa ngã sấp mặt.

May mà Trịnh Cương xuống từ chiếc xe phía sau trước, vội vàng đỡ lấy ông ta, không để ngã vào vũng nước, nhưng giày đã bị nước tràn vào đầy, ống quần ướt một đoạn, trông cũng vô cùng chật vật.

Thẩm Hoài nhìn thấy trong lòng lại thầm sướng.

Điều kiện xã Đằng Du đơn sơ, sân bãi bùn lầy lồi lõm không bằng phẳng, ai cũng không tiện nói gì.

Tống Bỉnh Sinh cũng không cần cấp dưới lại gần nịnh nọt che ô, bước nhanh đến dưới hiên, mỉa mai hỏi Thẩm Hoài đang đứng dưới hiên với vẻ rất bình thường: "Lần này sao không nghe nói cháu cũng đến Hoài Sơn?"

"Hồ Thư Vệ tiện đường kéo cháu đi thôi." Thẩm Hoài giọng điệu nhạt nhẽo đáp, như thể họ thật sự đều không biết đối phương đều đang ở khách sạn Hoài Sơn.

Thấy Nhậm Mẫn mặc bộ âu phục nhỏ, bộ ngực căng tròn cũng bước từ chiếc xe chuyên dụng của "người cha" cậu xuống, Thẩm Hoài mím mím môi, không nói gì, cũng không có ý định xã giao gì với người phụ nữ này.

Nhậm Mẫn rốt cuộc cũng không thể điều về Văn phòng Chính phủ tỉnh, nhưng cũng đã vào Đảng ủy Sở Nông nghiệp tỉnh, phụ trách công tác Ủy ban Kiểm tra kỷ luật, cũng coi là một người phụ nữ cực kỳ biết luồn cúi. Nhìn khuôn mặt không một nếp nhăn đuôi mắt dưới ánh đèn của bà ta, thật khó tưởng tượng năm nay bà ta đã gần bốn mươi tuổi rồi.

Mọi người xã giao vài câu dưới hiên, liền lên lầu vào chỗ dùng bữa. Tống Bỉnh Sinh dường như muốn cố gắng biểu hiện trước mặt người ngoài rằng mối quan hệ cha con với Thẩm Hoài vẫn bình thường, sau khi ngồi vào chỗ thỉnh thoảng lại hỏi vài câu về tình hình truyền tải điện từ Hoài Sơn về phía Đông, Thẩm Hoài thì có câu trả lời câu không.

Gần như sắp ăn xong bữa cơm, Tống Bỉnh Sinh lại như vô tình nhắc một câu: "Bí thư Chung mấy hôm trước có tìm ta nói chuyện một lần. Bí thư Chung sau Tết có cân nhắc việc đề cử cháu kiêm nhiệm Ủy viên Thường vụ Thành ủy Đông Hoa. Ta có nói với Bí thư Chung rằng, cháu bây giờ tuổi còn trẻ, kinh nghiệm chưa đủ, bây giờ mà ngồi vào vị trí quá cao thì không có lợi gì cho sự phát triển sau này của cháu cả."

Thẩm Hoài dừng đũa trong tay, liếc nhìn "người cha" một cái, giọng điệu rất nhạt: "Ồ, Bí thư Chung lại không tìm cháu nói chuyện này," dường như hoàn toàn không để chức vụ Ủy viên Thường vụ Thành ủy Đông Hoa vào mắt, lại hỏi thêm một câu: "Bí thư Chung tìm chú chỉ để nói chuyện này thôi sao?"