Thẩm Hoài không trò chuyện với Lý Cốc ở quán cà phê được bao lâu. Bước ra khỏi quán, nhìn ánh đèn neon rực rỡ ngoài đường lớn, anh giơ tay xem đồng hồ, mới chỉ hơn tám giờ tối một chút.
Quảng trường Đông Phương cách quán cà phê hai dãy phố, Thẩm Hoài đi bộ đến đó.
Cuối tháng Tám ở Từ Thành, khi đêm xuống vẫn nóng nực đến lạ thường.
Năm 99, điều hòa đối với đa số các gia đình bình thường vẫn là một món hàng xa xỉ. Nhiều người thà lang thang ngoài phố còn hơn là chôn chân trong căn phòng nóng bức như lồng chim mà trằn trọc không ngủ nổi. Dòng người trên phố lúc tám chín giờ tối dường như còn đông đúc hơn cả ban ngày: có những cặp đôi trẻ, những cặp vợ chồng trung niên trên mặt đã hằn vết nhăn, cả những cặp đôi già tóc đã bạc trắng; lại có những thanh niên cô độc ngồi trên bậc thềm quảng trường, dựa vào ánh đèn đường để đọc báo hoặc chẳng làm gì cả; cũng có những cô nàng sành điệu xách túi lớn túi nhỏ dạo phố đêm.
Một cô bé bán hoa đang đeo bám một cặp đôi trẻ trông như sinh viên, muốn bán bằng được mấy đóa hoa hồng trong tay. Cặp sinh viên sợ bị quấy rầy, không thèm ngoái đầu lại, rảo bước đi nhanh. Cô bé cũng chẳng lấy làm thất vọng, mà nhanh chóng tìm kiếm mục tiêu tiếp theo, ánh mắt lướt qua gương mặt Thẩm Hoài.
Thẩm Hoài đang định gọi điện hỏi Thành Di đang dạo ở tầng mấy của trung tâm thương mại, thì thấy cô bé kia bỏ qua cặp nam nữ có khả năng trở thành khách hàng tiềm năng, đi về phía anh.
"Chú ơi, mua giúp cháu một bông hoa đi ạ?"
Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé lấm lem, không nhìn ra vẻ ngoài vốn có, nhưng đôi mắt tròn xoe lại vô cùng linh hoạt. Cô bé tết hai bím tóc sừng dê, đưa tới một bông hồng có mép cánh đã hơi héo khô.
Thẩm Hoài lấy ví, rút ra tờ mười đồng đưa cho cô bé, chọn một bông hồng trông tươi hơn, rồi đi vào đại sảnh tầng trệt của trung tâm thương mại. Anh gọi điện cho Thành Di, nàng vừa hay cũng đang xem đồ ở quầy mỹ phẩm tầng trệt.
Thẩm Hoài cầm hoa hồng đi tới, trong đầu đang nghĩ xem nên nói câu nịnh nọt nào để nàng vui vẻ. Anh thò đầu nhìn qua, bất ngờ thấy Thành Di và Trần Đan đang tay trong tay, cúi đầu chụm lại trước quầy hàng chọn mỹ phẩm. Anh sợ đến mức ước gì có thể nuốt chửng bông hồng đầy gai này vào bụng.
"Anh nói chuyện với Lý Cốc xong nhanh thế à?" Thành Di nhìn thấy Thẩm Hoài thì vẫy tay gọi anh lại, mắt liếc nhìn bông hồng trong tay anh, nhưng giả vờ như không thấy.
"Sao hai người lại ở cùng nhau?" Thẩm Hoài giấu bông hồng ra sau lưng, cứ như thể anh mua bông hoa này chỉ đơn thuần là để chơi cho vui vậy.
"Khu nhà tối nay đột nhiên mất điện, cục điện lực nói là cử người đến bảo trì, nhưng cũng không biết đến mấy giờ mới sửa xong, nên tôi chạy sang trung tâm thương mại dạo mát, không ngờ lại gặp Thành Di ở đây." Trần Đan vén lọn tóc rủ trước trán, liếc nhìn Thẩm Hoài một cái, giải thích duyên cớ cô gặp Thành Di. Đôi mắt long lanh ấy toát lên vẻ ôn nhu trầm tĩnh, dường như cũng chẳng nhìn thấy bông hồng trong tay Thẩm Hoài.
"Mùa hè lượng điện tiêu thụ lớn, nhiều khu dân cư ở Từ Thành chưa cải tạo hệ thống điện, hở tí là quá tải. Thời gian trước khi tôi ở cùng Hùng Văn Bân, ông ấy cũng nhắc đến vấn đề này." Thẩm Hoài gượng cười chen vào bắt chuyện, miệng lưỡi ba hoa chích chòe, nghĩ bụng cố gắng lái sang chuyện khác để bớt ngượng ngùng.
Thế nhưng Trần Đan chỉ cúi đầu, lại chăm chú xem hộp kem mắt mà cô vừa cùng Thành Di chọn ra để dùng thử, dường như hoàn toàn không để Thẩm Hoài vào trong mắt.
Nếu họ không để ý tới anh thì còn đỡ, Thẩm Hoài cứ như khúc gỗ đứng trơ ra đó, nghe Thành Di và Trần Đan trao đổi về đủ loại kinh nghiệm sử dụng mỹ phẩm, trong lòng chỉ muốn đào một cái hố tự chôn mình cho xong chuyện.
Cuối cùng, Trần Đan mua cho mình và Thành Di mỗi người một bộ sản phẩm dưỡng da, quẹt thẻ thanh toán xong liền nói: "Khu nhà chúng tôi lúc này chắc có điện rồi, hai người cứ dạo phố tiếp đi, tôi về trước đây."
"Đừng nghe anh ta," Thành Di kéo tay Trần Đan, nói: "Hiệu suất của cục điện lực làm gì được cao như thế. Trời nóng thế này, không điện không điều hòa, cậu ở nhà sao chịu nổi? Hôm nay cậu qua chỗ tớ ngủ đi, để Thẩm Hoài tự tìm chỗ mà ngủ."
Thẩm Hoài còn đang cầu được ước thấy việc tự tìm chỗ ngủ, chứ cái cảm giác bị Thành Di và Trần Đan cùng nhau ngầm hiểu ý mà lờ đi, coi như không tồn tại cũng chẳng dễ chịu chút nào. Anh nói: "Vậy hai người cứ dạo tiếp đi, tôi đi trước đây..."
"Anh đừng có mà vội đi, hai đứa em đi dạo còn thiếu người làm chân sai vặt đây này." Thành Di nói, nhét cái túi trong tay vào lòng Thẩm Hoài, rồi bảo Trần Đan đưa đống túi lớn túi nhỏ trong tay cho Thẩm Hoài xách.
"Điều hòa ở đây hỏng à, sao nóng thế nhỉ?" Thẩm Hoài lau những giọt mồ hôi rịn ra trên trán, nói: "Hay là tôi ra cửa đợi, hai người cứ thong thả dạo trong trung tâm thương mại?"
Thành Di quay đầu liếc anh một cái, ra vẻ "anh cứ thử đi xem", Thẩm Hoài đành ngoan ngoãn đi theo sau hai người, miệng lầm bầm: "Từ Thành dù gì cũng có ba bốn triệu dân, sao mà cảm giác bé tí tẹo vậy nhỉ?"
"Anh có phải lo gặp phải ai nữa không đấy?" Thành Di nũng nịu hỏi, nhưng cũng chẳng đợi Thẩm Hoài đáp lời, đã kéo Trần Đan đi trước.
Trần Đan thấy bộ dạng bẽ mặt của Thẩm Hoài thì cười thầm, hỏi Thành Di: "Thẩm Hoài sắp chuyển công tác đến Từ Thành, hai người định lần này sẽ chính thức an cư lạc nghiệp ở Từ Thành luôn à?"
"Em chẳng nghĩ đến chuyện sống cả đời với cái tên khốn này đâu," Thành Di nói: "Không gặp thường xuyên thì cũng không đến nỗi ghét, chứ thực sự không dám tưởng tượng cảnh sớm tối chạm mặt cái tên đáng ghét này sẽ chán ngán đến mức nào. May mà nhanh nhất cũng phải hai ba tháng nữa anh ta mới điều chuyển công tác. Đến lúc đó em có thể sẽ có cơ hội đào tạo ở nước ngoài, lại không cần ở cùng anh ta nữa."
Trần Đan cười nhẹ. Cô biết bản thân tuy trông như đang điều hành rất thành công một doanh nghiệp ăn uống, nhưng nói về sự độc lập trong tính cách, cô biết mình không bằng Thành Di. Hơn nữa, việc Thành Di và Thẩm Hoài đến với nhau ngay từ đầu cũng vì mục đích liên hôn chính trị. Không thể nói tình cảm giữa cô và Thẩm Hoài không chân thành, nhưng quan điểm về tình cảm của cô và Thẩm Hoài, đã định sẵn là phải tỉnh táo hơn người thường.
Thành Di vừa trò chuyện với Trần Đan, không để ý Thẩm Hoài đã tụt lại phía sau một đoạn dài, không theo kịp nữa, thậm chí không thấy cả bóng người. Nàng nói: "Thẩm Hoài không hẹp hòi đến mức đó chứ, giận dỗi bỏ đi rồi à?" Nàng cùng Trần Đan quay lại tìm Thẩm Hoài, thấy anh đang đứng cạnh quầy đồng hồ hàng hiệu nghe điện thoại. Gương mặt ôn hòa thường ngày đã biến mất, vẻ mặt nghiêm nghị khiến người khác chẳng biết đã xảy ra chuyện gì.
"Xảy ra chuyện gì vậy?" Thành Di và Trần Đan bước tới hỏi.
"Ông ngoại vừa ngã trên sân golf, tình hình có vẻ khá nghiêm trọng. Người đã được đưa đến bệnh viện nhưng đến giờ vẫn chưa tỉnh. Chẩn đoán sơ bộ là phát bệnh xuất huyết não dẫn đến ngã, chân trái còn bị gãy xương. Tôi phải đi tàu hỏa đêm nay đến Yên Kinh trước, làm visa tạm thời ở Yên Kinh rồi bay sang Paris." Thẩm Hoài nhíu mày nói.
Thành Di biết ông ngoại của Thẩm Hoài dù đã bảy tám mươi tuổi vẫn có thói quen đánh golf. Nàng cũng lo cho người già tuổi cao đi lại hoạt động ngoài trời dễ va đập, nhưng không ngờ lần này lại nghiêm trọng thế. Nàng nói: "Em đi Pháp cùng anh." Nàng cầm điện thoại, gọi thẳng cho phó hành trưởng tỉnh quản lý mình để xin nghỉ phép trước.
Cho dù tình trạng cú ngã của ông ngoại thế nào, Thẩm Hoài cũng không thể ở lại Pháp chăm sóc lâu dài, có lẽ đến Paris thăm hỏi một chút rồi lại phải vội vàng quay về; thế nên chỉ có thể là Thành Di thay anh ở lại Pháp, chăm sóc hai vị lão nhân gia.
Chuyện này, Trần Đan cũng chỉ biết nóng ruột lo lắng, chứ không giúp được gì.
---❊ ❖ ❊---
Tối nay sau khi nói chuyện với Lý Cốc, rất nhiều việc gần như đã có thể chốt lại. Cho dù có thay đổi, cũng chỉ là cuộc so kè giữa hệ Kế Kinh và hệ Hồ. Mai Cương ở trong nước cũng chỉ có thể coi là một thế lực nhỏ, sẽ không có biến động quá lớn.
Thẩm Hoài vốn định vài ngày tới sẽ tìm Hùng Văn Bân, Ngô Hải Phong, Dương Ngọc Quyền, Trần Binh để nói chuyện về những biến động sắp tới ở tỉnh Hoài Hải. Ông ngoại ngã một cú này, những việc đó đành phải hoãn lại hoặc trao đổi qua điện thoại.
Visa công vụ đến Pháp của Thẩm Hoài từ lâu đã hết hạn, gần đây anh cũng không định đi Pháp. Giờ đột xuất phải đi, cần phải cùng Thành Thuấn Di đến Yên Kinh trước, đến đại sứ quán Pháp làm visa khẩn, rồi từ Yên Kinh bay thẳng sang Paris.
Cũng may phía đại sứ quán Pháp tại Trung Quốc có người quen. Sáng sớm hôm sau, Thẩm Hoài và Thành Di đi tàu hỏa đến Yên Kinh, buổi chiều đã làm xong visa tạm thời, đáp chuyến bay thẳng tối đó sang Paris, tới Paris là hai giờ sáng.
Tôn Á Lâm biết tin khi đang ở Anh, cũng lập tức từ Anh bay về Paris chăm sóc người già. Lúc rạng sáng, cô tự lái xe đến sân bay đón Thẩm Hoài và Thành Di.
Sau đêm hoang đường ở nhà cũ, hôm sau Tôn Á Lâm rời Đông Hoa, đã mấy ngày Thẩm Hoài không gặp cô. Nhìn cô có vẻ gầy hơn trước một chút.
"Hiện tại nửa thân trái đã khôi phục chút tri giác, nhưng cả người nằm trên giường không thể cử động, cũng chưa thể nói chuyện, nhưng có thể cầm bút viết chậm rãi. Cũng do tuổi tác đã cao, xương cốt xốp giòn. Lúc phát cơn đột quỵ, ông cố đã ngồi bệt xuống nền đường nhựa bên cạnh sân golf, xương bị trật khớp, giờ cũng chỉ có thể điều trị bảo tồn, cần quan sát một thời gian xem có tiến hành phẫu thuật được không," Tôn Á Lâm vừa đi đường vừa kể sơ qua tình trạng chấn thương của ông ngoại cho Thẩm Hoài nghe, "Bà cố hiện cũng đang ở trong bệnh viện suốt ngày..."
Bệnh viện Trường Thanh ở Paris là đối tượng quyên góp từ thiện chính của quỹ gia tộc nhà họ Tôn, có thể nói là bệnh viện gia tộc của nhà họ Tôn. Thẩm Hoài cũng biết bà ngoại thể chất yếu hay đau ốm, một năm có nửa năm ở trong bệnh viện Trường Thanh, sống ở bệnh viện cũng không có gì không thích nghi. Mấu chốt là bà ngoại xuất thân từ tiểu thư nhà giàu thực thụ, những năm qua tuy có bác sĩ gia đình, y tá hộ tống, nhưng chủ yếu vẫn dựa vào ông ngoại chăm sóc. Ngay cả sau khi lập quốc, bà ở trong nước chịu nhiều đả kích, cũng đều có ông ngoại đứng ra chắn gió che mưa. Thế này không biết tinh thần của bà có bị đả kích hay không.
Đến bệnh viện, hai cụ đều đã ngủ.
Thẩm Hoài vào phòng bệnh thấy bà ngoại cũng ngủ trong phòng bệnh, anh và Thành Di liền ở lại bệnh viện trước; còn Tôn Á Lâm hai ngày nay vẫn luôn ở lại bệnh viện trông đêm.
Hôm sau thức dậy, Thẩm Hoài và Thành Di lại vào phòng bệnh. Ông ngoại tuy vẫn chưa nói được, nhưng cầm bút viết chậm rãi thì không vấn đề gì lớn. Phía bệnh viện đưa ra phác đồ điều trị, lần đột quỵ này mức độ khá nặng, rất khó hồi phục hoàn toàn, nhưng triển vọng điều trị vẫn khá lạc quan.
Thẩm Hoài ở Paris chăm sóc năm ngày, đợi ông ngoại phẫu thuật xong chân bị gãy, lại buộc phải quay về trong nước.
Tôn Á Lâm cũng không thể ở lại bệnh viện lâu dài. Tuy có mấy người chăm sóc chuyên môn, dù là bệnh viện gia tộc nhà họ Tôn, vẫn cần có người thân tín ở bên cạnh mới có thể khiến hai cụ an tâm. Thành Di bèn xin đơn vị nghỉ phép dài ngày để ở lại trước đã, để Thẩm Hoài một mình bay về nước.
