Thẩm Hoài và Thành Di lái xe tới chỗ Thôi lão gia tử, vừa vặn có một người trung niên đeo quân hàm đại tá đang ngồi trong phòng trò chuyện với ông.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán, cứ mỗi dịp cuối năm, những thuộc hạ cũ, chiến hữu cũ, bạn bè cũ cùng các lãnh đạo đảng chính địa phương lại nườm nượp kéo đến khu an dưỡng thăm hỏi lão lãnh đạo — Thẩm Hoài thấy người đàn ông trung niên này đang nói chuyện rất tâm đắc với Thôi lão gia tử, liền cùng Thành Di đặt quà xuống định cáo từ. Thôi lão gia tử lại nói: "Các cháu không cần vội đi, Chu Vinh Xương sắp đi rồi."

Nghe thấy Thôi lão gia tử đuổi khách, người trung niên ngượng ngùng đứng dậy chào từ biệt ông. Nhưng thấy ông rất coi trọng cặp đôi trẻ mới bước vào, anh ta cũng cười hì hì tự giới thiệu: "Chu Vinh Xương, trước kia là một người lính dưới trướng Thôi lão gia tử, từng công tác tại Quân khu Hoa Đông."

Thẩm Hoài không quen thuộc tình hình quân đội, tướng lĩnh lớn nhỏ trong Quân khu Hoa Đông cũng chẳng nhớ được mấy người, đương nhiên không biết Chu Vinh Xương trước mặt rốt cuộc đảm nhiệm chức vụ gì. Không phải là xã giao quen biết sơ sơ, anh cũng chẳng hỏi quá kỹ làm gì.

Tuy nhiên, quân hàm đại tá là một ngưỡng cửa, đại đa số sĩ quan trung cấp đều bị chặn lại ở ngưỡng cửa này không lên nổi. Nhìn Chu Vinh Xương cũng chỉ tầm hơn bốn mươi tuổi mà đã là đại tá, trong quân đội dù sao cũng phải được coi là phái trẻ đầy triển vọng. Thẩm Hoài cười bắt tay, tự giới thiệu, nhìn ra được đối phương cũng không mấy quen thuộc tình hình địa phương, chỉ đơn giản nói mình đang công tác tại địa phương ở Đông Hoa.

Sĩ quan đại tá rời đi, Thôi lão gia tử không hài lòng việc Thẩm Hoài và Thành Di còn mang theo quà cáp đến cửa, liền nói: "Đến nhà nói chuyện phiếm thôi là xong rồi, còn mang theo cái gì? Phong khí chính là do mấy người các anh làm hư..."

Thẩm Hoài mở chiếc hộp sắt vốn để đựng bánh quy mang tới, gọi Thôi lão gia tử xem mấy hộp thuốc lá giấu bên trong: "Ông Thôi nếu không vừa ý, vậy cháu cùng Thành Di mang hết đống này về..."

"Làm việc gì cũng chỉ biết đánh trúng tâm lý người khác, còn dám nói phong khí không phải do mấy người các anh làm hư?" Thôi lão gia tử lần này tuy miệng cứng nhưng tay chân lại không chậm, giật lấy hai hộp sắt đựng thuốc lá, thực sự sợ Thẩm Hoài tiện tay mang về.

"Khoảng thời gian này Hoài Hải tỉnh cũng phong vân nổi dậy nhỉ, có bao nhiêu lần muốn đích thân gọi cậu tới hỏi thăm tình hình..." Thôi Hướng Đông tuy chưa từng phụ trách công tác xây dựng địa phương trong hệ thống đảng chính, nhưng dù là trước hay sau khi lập quốc, ông đều công tác lâu dài tại Hoài Hải, có tình cảm cực kỳ sâu sắc với mảnh đất này. Thế nên ông mới đuổi những thuộc hạ cũ từ quân đội tới thăm mình đi trước, để Thẩm Hoài lại, nghe thêm về chuyện xây dựng địa phương.

"Trước khi Điền Gia Canh bí thư rời đi đã định sẵn khung sườn cho sự phát triển của Hoài Hải tỉnh. Địa phương muốn xây dựng tốt, một là dọc theo sông Chử, hai là dọc theo vịnh Hoài Hải, thế nên sự phát triển của ba nơi Hoài Tây, Từ Thành cùng Đông Hoa là vô cùng quan trọng đối với tổng thể xây dựng của Hoài Hải tỉnh. Nửa năm sau sơ bộ hợp nhất tài nguyên thủy điện, nhiệt điện than ở trung thượng lưu sông Chử, đợi sau khi dự án 'Hoài điện truyền đông' chính thức nhận được phê duyệt của Quốc vụ viện, Đông Giang Điện lực ngoài việc xây nhà máy điện tại cửa mỏ ở Thanh Phong, Hoài Tây ra, còn phải đầu tư xây dựng ba trạm thủy điện bậc thang ở thượng lưu sông Chử. Có như vậy mới phát huy tối đa tài nguyên thủy năng với độ chênh lệch gần ngàn mét ở thượng lưu sông Chử, cũng có thể tiếp thêm sức sống cho công cuộc xóa đói giảm nghèo ở khu vực Hoài Sơn..."

"Hoài Sơn quá nghèo." Thôi lão gia tử thở dài. Ông nắm rõ tình hình các nơi ở Hoài Hải tỉnh như lòng bàn tay, nhưng với tư cách là cán bộ quân đội đã nghỉ hưu, ông không thể can thiệp quá mức vào chuyện địa phương. Hơn nữa, dù ông có muốn can thiệp, thì cũng không có đủ tài nguyên kinh tế để thay đổi diện mạo địa phương.

Thế nhưng, chính nhờ có những lão nhân với tình cảm mộc mạc đối với quốc gia, dân tộc như họ đứng sau ủng hộ, mặc dù gần hai mươi năm nay có một số biến động, hiện tượng đấu đá trong quan trường cũng ngày càng nghiêm trọng, nhưng những quan chức có năng lực, có quyết tâm thúc đẩy xây dựng địa phương và phát triển kinh tế vẫn có thể đứng vững chân tại địa phương.

Thành Di thì đầy hứng thú nghe Thẩm Hoài nói chuyện với Thôi lão gia tử về những kỳ vọng của anh đối với tương lai Hoài Hải tỉnh cũng như một số công việc dự định thúc đẩy — những suy nghĩ trong lòng Thẩm Hoài này, anh chẳng dễ gì tiết lộ cho người khác.

Sông Chử bắt nguồn từ Hoài Sơn, thế nước ở thượng lưu chênh lệch một ngàn mét, tài nguyên thủy điện phong phú, thích hợp xây dựng các trạm điện bậc thang quy mô lớn; trạm điện sông Chử bắt đầu xây dựng tại huyện Vân Hà, Hoài Tây vào đầu những năm chín mươi của Hoài Hải tỉnh mới là trạm đầu tiên trong toàn bộ các trạm điện bậc thang, công suất lắp đặt đã lên tới tám trăm ngàn kilowatt — còn nếu xây thêm ba trạm thủy điện lớn ở vùng thượng lưu, khai thác triệt để tài nguyên thủy điện của sông Chử với độ chênh lệch gần ngàn mét, tổng công suất lắp đặt của toàn bộ các trạm điện sông Chử sẽ lên tới bốn triệu kilowatt.

Đương nhiên, việc xây thêm ba trạm thủy điện bậc thang quy mô lớn sẽ đòi hỏi số vốn đầu tư kinh người, nhưng quan trọng hơn vẫn là phải có thị trường tiêu thụ được nguồn cung điện lớn như vậy — có nhu cầu thị trường, vấn đề huy động vốn sẽ tương đối dễ giải quyết, chỉ cần có lợi nhuận, tư bản lúc nào cũng sẽ theo đuổi ráo riết.

Nhìn từ khía cạnh này, 'Hoài điện truyền đông' trong ngắn hạn đối với Hoài Hải tỉnh mà nói, mang ý nghĩa nổi bật hơn so với 'Hoài than truyền đông'.

Đây cũng là lý do vì sao Thẩm Hoài chủ trương để Từ Thành Xi măng đặt cơ sở sản xuất mới tại Hoài Tây trước. Chưa nói tới những cái khác, chỉ riêng việc xây dựng ba hồ chứa nước cho các trạm thủy điện bậc thang quy mô lớn trong tương lai thôi, đã cung cấp cho Từ Thành Xi măng nhu cầu thị trường lớn đến mức nào rồi?

Một công việc nữa mà Thẩm Hoài dự định tập trung sức lực thúc đẩy trong năm tới hoặc năm sau nữa là khởi động việc xây dựng đường cao tốc Lam Giang, hình thành nên tuyến đường cao tốc ven biển đúng nghĩa, kết nối thông suốt vịnh Hoài Hải với vùng ven biển phía đông tỉnh Giang Đông.

Thẩm Hoài và Thành Di trò chuyện ở chỗ Thôi lão gia tử tới tận tối mịt, Thôi Hướng Đông giữ họ lại ăn cơm tại khu an dưỡng.

Không ngờ tại nhà ăn của khu an dưỡng, vừa cùng lão gia tử ăn cơm xong, Thẩm Hoài liền nhận được điện thoại của tiểu cô gọi tới. Thẩm Hoài và Thành Di lúc này mới biết, Tống Đồng khi ngồi xe về Đông Hoa trước lúc hoàng hôn đã bị vỡ ối trên đường cao tốc.

May mắn là lúc đó Chu Tri Bạch cùng bảo mẫu, tài xế đều ở đó, mọi người cũng không dám để Tống Đồng bụng mang dạ chửa một mình lái xe về Đông Hoa; lúc vỡ ối cũng không còn xa đường xuống cao tốc, liền vội vàng đưa tới bệnh viện nhân dân thành phố Đông Hoa, chờ làm phẫu thuật sinh mổ.

Tiểu cô và tiểu cô phụ là người đầu tiên nhận được thông báo qua điện thoại của Chu Tri Bạch, họ đã đáp máy bay tới Từ Thành, sau khi đến sân bay Từ Thành mới gọi điện cho họ.

Thẩm Hoài và Thành Di cũng không chậm trễ tại khu an dưỡng, gọi điện cho Chu Tri Bạch biết Tống Đồng đã được đưa vào phòng phẫu thuật — một ca sinh mổ bình thường, nhưng nghe giọng Chu Tri Bạch ngoài phòng phẫu thuật vẫn có chút hồi hộp.

Thẩm Hoài lại gọi điện cho Tống Hồng Quân, bảo bên đó chuẩn bị một chiếc xe thương vụ có không gian rộng rãi hơn, lại bảo Vương Vệ Thành, Đỗ Kiến bọn họ tới hội họp, tranh thủ lúc trên đường từ sân bay vào nội thành Từ Thành, đón tiểu cô và tiểu cô phụ lên xe, rồi cùng nhau chạy tới Đông Hoa.

Xe của Thẩm Hoài bọn họ đang đi nửa đường thì nhận được điện thoại, Tống Đồng đã sinh một bé trai bụ bẫm nặng sáu cân bảy lạng tại bệnh viện nhân dân thành phố. Cô đã tiêm thuốc mê, đang nằm trên giường bệnh rất yếu, không tiện trực tiếp nghe điện thoại.

Tiểu cô Tống Văn Tuệ bận rộn gọi điện báo hỉ cho lão gia tử, cúp máy xong liền nói với Thẩm Hoài: "Lão gia tử hỏi, ở Đông Hoa sắp sinh tới nơi rồi còn chạy lung tung chơi bời, sao các cháu không khuyên nó? Tri Bạch cũng thật là, cứ chiều theo tính nết của Tống Đồng..." Nghĩ đến việc con gái vỡ ối trên đường cao tốc, tuy không có hậu quả nghiêm trọng gì, nhưng Tống Văn Tuệ nghĩ lại cũng thấy sợ hãi.

"Tiểu cô ở nhà muốn làm gì, tiểu cô phụ có cản được cô không?" Thẩm Hoài cười hỏi.

Tiểu cô phụ Đường Kiến Dân giơ tay gõ nhẹ lên đầu Thẩm Hoài một cái, nói: "Giờ đang nói vấn đề của mấy đứa, sao lại kéo ta vào rồi?"

Tống Văn Tuệ trừng mắt nhìn Thẩm Hoài một cái, nói với Thành Di: "Sau này con cũng phải quản nó như vậy."

Thành Di vốn không định theo Thẩm Hoài tới Đông Hoa, nhưng Tống Đồng sinh con sớm nên đương nhiên cũng đi theo thăm hỏi, mỉm cười: "Con không quản nổi anh ấy đâu."

"Hai đứa đã quyết định khi nào tổ chức hôn lễ chưa?" Tống Văn Tuệ nghe con gái mẹ tròn con vuông, nhẹ nhõm tâm trí, liền tiếp tục lo lắng chuyện bên này, "Thẩm Hoài qua Tết là ba mươi rồi, Thành Di con cũng hai mươi bảy tuổi rồi — lúc con đi học tuổi còn nhỏ, trong đám bạn học không có người kết hôn sinh con, chắc chẳng còn mấy người đâu nhỉ?"

Tống Hồng Quân ngồi ghế phụ, vốn định góp chuyện vào, nhưng nghe tới chủ đề này lại vội vàng rụt đầu về, không thèm xía vào tự tìm mất hứng.

Thẩm Hoài ôm lấy vai Thành Di, nói với tiểu cô: "Sắp rồi, chúng con dự định sang năm sẽ lén lút tổ chức việc này đây."

Nghe Thẩm Hoài nói vậy, Tống Văn Tuệ không truy vấn gắt gao nữa, nói: "Con bây giờ là cán bộ lãnh đạo, ở địa phương phải chú ý ảnh hưởng, nhưng người nhà bên này và người nhà Thành Di vẫn phải thông báo tới. Dù hai đứa có quay về Yến Kinh bày vài mâm đơn giản, cũng không thể im hơi lặng tiếng mà tổ chức hôn lễ được. Tất nhiên, đi đăng ký kết hôn thì không cần thông báo cho chúng ta..."

Nhìn tiểu cô ngồi ngay ngắn trở lại, Thành Di ghé sát tai Thẩm Hoài, khẽ hỏi: "Ai đồng ý với anh là sang năm sẽ lén lút tổ chức việc này?"

"Em không đồng ý à?" Thẩm Hoài hỏi.

Thành Di nhìn vào mắt Thẩm Hoài hồi lâu, mới chu miệng nói: "Em đâu có đồng ý."

Thẩm Hoài ghé sát tai Thành Di, khẽ nói: "Ăn Tết, nếu không gặp trưởng bối thì thôi, chứ nếu gặp, đối diện với chủ đề này phải chuẩn bị sẵn tinh thần để tai nghe tới chai sạn — em cứ trả lời họ theo giọng điệu của anh, biết đâu còn kéo dài thêm được một năm nữa."

Trong mắt Thành Di thoáng nét cười nhạt, chỉ không lên tiếng đáp lời.