Chạy về tới khu tập thể của Tỉnh ủy, trời đã tối hẳn, gió lạnh thổi làm ngọn cây rung rung, còn có vài chiếc lá vàng lác đác rơi xuống, trong màn đêm trầm tối như nước tựa những cánh bướm đen buông mình rơi.
Bố của Thành Di đêm giao thừa cũng không được nghỉ ngơi, còn phải đi lại bên ngoài, tham gia đủ loại hoạt động chúc Tết, phải đợi một lát mới chạy về kịp bữa cơm đoàn viên. Vợ của Diêu Vinh Hoa cùng cô con gái vừa vào đại học, vợ của Dương Hải Bằng dẫn theo con trai, đã tới chờ sẵn ở đây từ trước. Nhìn thấy xe dừng lại trong ngõ, họ cùng mẹ của Thành Di là Lưu Tuyết Mai đi tới đón hai cụ vào trong sân.
Chỗ ở của Thành Văn Quang trong khu tập thể Tỉnh ủy không xa hoa, nhưng tuyệt đối rộng rãi. Trong sân trồng chút hoa cỏ, dưới chân tường bên góc nhà có mấy gốc mai già đang nhú nụ, cành ngang như rồng uốn lượn.
Thẩm Hoài bế bà ngoại vào căn phòng ấm áp như mùa xuân, chẳng làm gì cả, chỉ ngồi xuống bầu bạn với hai cụ, thủ thỉ trò chuyện, kể cho hai ông bà nghe từng chuyện vụn vặt những năm qua ở trong nước. Những việc khác đã có Dương Hải Bằng tới trước giúp chuẩn bị, cũng chẳng cần anh và Thành Di sau khi tới phải bận tâm gì.
Bữa cơm tất niên đã mời bếp trưởng của nhà khách Chính phủ tỉnh tới chế biến tinh tế từ sớm, bất quá lúc này cũng để vị đầu bếp vội trở về đoàn tụ với gia đình — món nguội đã bày lên bàn, các món chính được ngâm giữ nhiệt trong nước nóng, mấy món xào cũng chuẩn bị sẵn nguyên liệu, đợi mọi người rót đầy rượu vào ly, người giúp việc tay nghề nấu nướng cũng chẳng kém trực tiếp xuống bếp xào một chút là xong.
So với những người khác, Diêu Oánh là căng thẳng nhất. Tuy lần này mọi người coi như đã mặc nhiên thừa nhận quan hệ của cô với Tống Hồng Quân, nhưng dù sao cũng chưa có danh phận chính thức. Vị đại minh tinh thường ngày trước ống kính không hề e ngại, phong thái đĩnh đạc, vậy mà khi phát quà ra mắt cho mọi người lại có chút câu nệ, gượng gạo.
Bất quá, dáng vẻ như vậy của Diêu Oánh ngược lại được mọi người yêu mến.
Mọi người vốn luôn có thành kiến với giới giải trí, dẫu tính tình có phóng khoáng đĩnh đạc đến đâu cũng khó đổi được định kiến cố chấp, cho nên mọi người ngược lại càng quý trọng người có tính tình trầm lắng, kín đáo.
Thành Văn Quang rất nhanh đã ngồi xe chạy về, cùng mọi người quây quần rộn ràng bên chiếc bàn tròn lớn ăn bữa cơm đoàn viên, lại phải vội vã đi tới nơi đóng quân thăm hỏi, động viên các chiến sĩ.
Lưu Tuyết Mai đã cố ý chuẩn bị phòng khách trong nhà cho hai cụ, còn tạm thời kê thêm một chiếc giường nhỏ trong phòng người giúp việc cho người chăm sóc ngủ. Gia đình Diêu Vinh Hoa, gia đình Dương Hải Bằng, cùng Tống Hồng Quân, Diêu Oánh, Tôn Á Lâm, Hồ Mai thì tới trung tâm tiếp đón của Chính phủ tỉnh nghỉ ngơi — những nhân viên tháp tùng khác đã vào ở trong trung tâm tiếp đón của Chính phủ tỉnh từ trước.
Hai cụ bay từ Pháp sang, cũng chẳng vướng vấn đề lệch múi giờ. Gala mừng Xuân mới xem được một nửa đã buồn ngủ, bèn về phòng nghỉ trước.
Màn đêm dần sâu mà chưa hẳn đã khuya, bố của Thành Di vẫn chưa về. Thành Di ngồi trò chuyện với mẹ.
Thấy Thẩm Hoài từ phòng hai cụ đi ra, Lưu Tuyết Mai nói: "Hai đứa ra ngoài chơi đi, không cần ngồi với mẹ đâu."
"Không đâu, cả năm con hiếm khi được ngồi nói chuyện với mẹ mà." Thành Di làm nũng ôm cánh tay mẹ, nói với Thẩm Hoài: "Anh đi tìm Hồng Quân, Á Lâm với Giám đốc Diêu họ nói chuyện đi. Em ở đây với mẹ, đợi bố về em gọi điện cho anh."
---❊ ❖ ❊---
Xuyên qua khu tập thể của Tỉnh ủy, một con ngõ phía sau chính là cổng bắc của trung tâm tiếp đón Chính phủ tỉnh.
Thẩm Hoài hỏi nhân viên gác cổng rồi đi về phía lầu Minh Phượng, nơi Tống Hồng Quân và mọi người đang ở.
Trên những trụ gỗ hai bên lối đi được quấn đèn màu, chiếu rọi khu vườn trong trung tâm tiếp đón rực rỡ sắc màu. Phía chân trời xa thỉnh thoảng lại bị ánh pháo hoa đốt mừng năm mới nhuộm đỏ một vùng, tiếng pháo nổ liên miên không dứt — tuy gió lạnh vẫn còn, nhưng khiến người ta cảm nhận được hơi ấm của mùa xuân.
Thẩm Hoài bước vào tòa lầu. Nhân viên phục vụ trực ban xem qua giấy tờ của anh rồi vào phòng nghỉ bên trong tiếp tục xem Gala mừng Xuân.
Thẩm Hoài không vội lên lầu. Thấy trong sảnh lầu ấm áp có ghế sô pha tiếp khách dựa sát tường, anh ngồi xuống, lấy điện thoại ra gọi cho Trần Đan:
"Đang làm gì thế?"
"Đang cùng mẹ dạy dỗ Trần Đồng đây. Mấy hôm trước thấy thằng bé dẫn một cô gái đi dạo phố, đang hỏi nó tại sao không dẫn người ta về nhà ăn Tết?" Trần Đan ở đầu dây bên kia dịu dàng nói.
Thẩm Hoài bật cười. Trần Đồng năm nay Tết mới có hai mươi sáu tuổi, chắc cũng không sớm muốn định đại sự nhân sinh như vậy, tự nhiên khó mà dễ dàng dẫn bạn gái về nhà ăn Tết. Bất quá Trần Đan cùng mẹ cô đều là người tương đối truyền thống, bảo thủ, thấy Trần Đồng cũng có chút sự nghiệp, nên mong có một cô gái giúp cậu chăm lo cuộc sống.
"Ông ngoại, bà ngoại của anh ngồi máy bay lâu như vậy sang đây, sức khỏe có chịu được không?" Trần Đan ở đầu dây bên kia hỏi.
"Ông bà ngoại của chúng ta." Thẩm Hoài nhấn giọng sửa lại cách dùng từ của Trần Đan, rồi nói tiếp: "Vẫn ổn, tinh thần đều tốt lắm. Anh và Thành Di ngồi xem Gala mừng Xuân với hai ông bà một lát, giờ họ đã ngủ rồi..."
Lúc này nghe thấy có người từ xa gọi Trần Đan, giọng nghe khá quen, Thẩm Hoài hỏi: "Ai ở nhà bên cạnh nhà em thế?"
"Là mẹ của Khấu Huyên. Trước đây em còn chẳng biết, chỉ biết căn nhà bên cạnh trước Tết có người mua đi, suốt một tháng trước Tết gấp rút sửa sang. Mãi đến hôm nay người ta chuyển vào ở, bọn em mới biết là Dư Vi. Khấu Huyên vốn đã nói tốt sẽ ở nhà em đón Tết cùng Tiểu Lê, nhưng trông thấy mẹ nó lộ diện ở nhà bên cạnh, sau bữa cơm đoàn viên, hai con bé đó liền lái xe đưa Kim Tử về nhà cũ ở rồi."
Thẩm Hoài không biết còn có chuyện này xảy ra. Chỉ cần Dư Vi không có hành động thương tổn Khấu Huyên, thì với những rối rắm giữa hai mẹ con Dư Vi và Khấu Huyên, anh cũng chẳng còn ý định nhúng tay vào nữa — nói đến thì, anh cũng đã lâu lắm rồi chưa gặp con bé Khấu Huyên đó, nó cứ như đang cố tránh mặt anh. Trước Tết anh còn cùng Trần Đan dẫn Tiểu Lê đi ăn hai bữa cơm, mà cũng chẳng thấy bóng dáng con bé Khấu Huyên này đâu.
Trần Đan cũng biết thời gian của Thẩm Hoài rất quý giá, nhất là trong hai ba tiếng đồng hồ trước khi mùng Một Tết đến, không biết bao nhiêu cuộc điện thoại chúc Tết sẽ gọi tới, gọi đi. Tuy muốn nói thêm vài câu với anh, nhưng vẫn giục anh mau chóng cúp máy.
Nhận mấy cuộc điện thoại, Thẩm Hoài gọi cho Chu Dụ một cuộc, lại bấm máy bàn ở nhà Hùng Văn Bân. Nghe đầu dây bên kia reo năm sáu tiếng không ai bắt máy, anh vội cúp máy, rồi gọi tới di động của Hùng Đại Ny.
Qua chiếc điện thoại di động của Hùng Đại Ny, liền nghe thấy Bạch Tố Mai ở đầu dây bên kia lẩm bẩm: "Ai gọi đến mà chẳng kiên nhẫn gì thế, mới reo có sáu bảy tiếng đã cúp rồi?"
"Đã bảo mẹ chạy cho nhanh lên mà..." Hùng Đại Linh ở đầu dây bên kia trách móc.
"Cái con bé này, gọi mày cũng không nhúc nhích, cứ bám lấy mẹ hoài à?" Bạch Tố Mai ở đầu dây bên kia không biết cầm thứ gì ném con gái nhỏ, Thẩm Hoài nghe thấy tiếng Hùng Đại Linh cười khúc khích chạy đi xa.
Hùng Đại Ny khẽ hỏi: "Vừa nãy cuộc gọi reo một chút rồi cúp, là anh gọi đấy à?"
"Ừ, không ai bắt máy thì anh cúp thôi. Nếu em không chịu nghe máy nữa thì anh gọi thẳng vào di động của bố em chúc Tết luôn — bố em đang ở nhà chứ?" Thẩm Hoài cười nói.
"Anh đúng là quỷ quái. Em ngay cả gọi cho anh cũng không dám, tự dưng mà gọi, người khác nhìn thấy thì kỳ lắm." Hùng Đại Ny ở đầu dây bên kia ngọt ngào nói, nhưng cũng không dám nói chuyện nhiều với Thẩm Hoài, bèn cất to tiếng gọi mẹ: "Mẹ ơi, vừa rồi là Thẩm Hoài gọi tới chúc Tết, anh ấy còn hỏi sao điện thoại nhà mình không ai nghe máy? Đái Linh, mày kiểm tra giúp cái điện thoại xem có phải chỗ tiếp xúc không được ổn rồi không. Anh ấy lại gọi sang di động của con, mẹ gọi bố vào nói chuyện với anh ấy đi..."
"Gọi gì mà gọi, anh chỉ muốn nói chuyện với em thêm chút thôi." Nghe cái giọng chột dạ như kẻ trộm của Hùng Đại Ny, Thẩm Hoài thấy buồn cười: "Lại chẳng làm chuyện gì khác, sao em cứ phải chột dạ thế?"
"Hừm, anh thì hay, làm trộm mà không chột dạ!"
Thẩm Hoài đột nhiên nghe thấy giọng Tôn Á Lâm truyền từ phía sau, giật mình. Không biết Tôn Á Lâm và Hồ Mai đã đi từ bên ngoài vào lúc nào. Nhìn hai người ăn mặc thật kín đáo, chắc là đã ra ngoài dạo một vòng rồi trở về, đứng sau lưng anh khá lâu mà anh vẫn không hề phát giác.
Tôn Á Lâm vừa rồi vì muốn nghe lén nên cũng không đứng quá gần, do vậy không nghe ra Thẩm Hoài đang nói chuyện với ai, lúc này liền dứt khoát dí đầu lại gần nghe.
Thẩm Hoài nói vài câu với Hùng Văn Bân, lúc này đã cầm máy, hẹn sau Tết sẽ gặp lại, rồi cúp điện thoại. Thấy khuôn mặt Tôn Á Lâm vẫn dí vào bên vai mình không chịu rời, anh muốn sờ thử khuôn mặt đã lâu không gặp, nhưng trước mặt Hồ Mai không dám quá phóng túng, bèn đẩy đầu Tôn Á Lâm ra, nói: "Có gì hay mà nghe lén thế, chưa nghe ai gọi điện chúc Tết bao giờ à? Em về cầm điện thoại chờ đi, anh gọi cho em hai cuộc..."
Tôn Á Lâm ngồi phịch xuống sô pha, sát cạnh Thẩm Hoài, chen lấn anh, hỏi: "Cô nương nhà họ Hùng nào bị anh tán đổ rồi? Hay là cả hai đều bị anh tán đổ?"
"Anh còn mấy cuộc điện thoại phải gọi ra chúc Tết nữa, không rảnh so đo với em đâu." Thẩm Hoài quay người, không thèm để ý Tôn Á Lâm, lật tìm số điện thoại quan trọng trong nhật ký cuộc gọi, chuẩn bị tiếp tục gọi ra chúc Tết.
"Em đoán là Hùng Đại Ny. Cô ta đúng là gu của anh, da trắng như mỹ nhân châu Âu, ngực đầy mông nở mà eo lại nhỏ vô cùng. Đáng quý nhất là tính tình cô ta hợp ý đàn ông nhất, em nhìn còn thấy thích huống chi là anh." Tôn Á Lâm vẫn không buông tha, ngồi bên cạnh Thẩm Hoài "hành hạ" anh, rồi lại hỏi Hồ Mai: "Cô đến Đông Hoa rồi, có nghe chuyện tình ái 'sập giường' của Bí thư Thẩm chưa? Nữ chính chính là Hùng Đại Ny đấy?"
Thẩm Hoài ngẩng đầu thấy Hồ Mai mím môi cười, biết cô thật sự ở lại Đông Hoa rất ít thời gian, vậy mà lại quen thuộc đủ mọi lời đồn của anh ở Đông Hoa. Anh lắc đầu, bó tay với nữ ma đầu Tôn Á Lâm này, hỏi Hồ Mai: "Ngày mai cô dậy sớm lái xe về Yên Kinh, có quá mệt không, để tài xế đưa cô về nhé?"
"Không sao đâu, từ Thạch Môn đi đường cao tốc về, cũng chỉ ba trăm cây số. Nếu không phải hôm nay hơi muộn, tôi còn muốn lái xe trong đêm về luôn. Tôi ngủ một giấc trên máy bay rồi, người vẫn còn tỉnh táo lắm." Hồ Mai nói.
"Xuống máy bay cũng mới chưa đến sáu giờ, nếu lúc đó cô lái xe về luôn thì giờ này đã đến nhà từ lâu rồi." Tôn Á Lâm vạch trần lời nói dối của Hồ Mai không nể nang gì.
Thẩm Hoài ngẩng đầu liếc nhìn Hồ Mai, thấy gò má trắng nõn mịn màng của cô ửng hồng nhẹ, đôi mắt vừa to vừa tròn long lanh chứa xuân tình mang vẻ yêu kiều, đàn ông nhìn vào đều sẽ thấy thất thần mê mẩn.
"Đã ở lại thì tối nay nhất định phải ngủ cùng tôi nhé. Hai người đàn bà già chúng ta, cứ cô đơn ôm gối trải qua đêm giao thừa thì buồn biết mấy..." Tôn Á Lâm vươn vai nói.
Nghe Tôn Á Lâm nói vậy, Thẩm Hoài tự nhiên hiểu đó là chuyện gì, cười nói: "Vừa nãy tôi còn đang tự đa tình nè..."
Hồ Mai chỉ nghĩ rằng quan hệ giữa cô và Tôn Á Lâm sẽ không bị người khác biết, mà câu nói vừa rồi của Tôn Á Lâm cũng không nên gợi ra chút liên tưởng nào. Nhưng nghe lời Thẩm Hoài nói, gương mặt xinh đẹp vốn đã phớt hồng của cô lập tức "xoẹt" một cái nhuộm thành màu đỏ như say rượu, đôi mắt long lanh như sắp nhỏ nước. Cô quay người lên lầu về phòng.
"Nhìn Hồ Mai uốn éo cặp mông nhỏ đi lên lầu, Tôn Á Lâm ghé sát mang tai Thẩm Hoài, thì thầm khẽ hỏi: "Anh có biết tôi đã thu phục Hồ Mai từ bao giờ không?"
Bị hơi thở như hương lan của Tôn Á Lâm thổi vào mang tai khiến ngứa ngáy, Thẩm Hoài gãi gãi tai, hỏi: "Bao giờ?"
"Chính là bốn ngày trước, khi anh gọi điện nói đã lĩnh chứng với Thành Di, tôi dụ Hồ Mai vào phòng tôi uống rượu." Tôn Á Lâm đắc ý nói.
"Cô không định chuốc say cô ấy đấy chứ?" Thẩm Hoài hỏi.
"Tôi đâu có vô phẩm như đàn ông các người." Tôn Á Lâm khinh thường nói: "Có những người phụ nữ, thật ra thích phụ nữ hơn, chỉ là kìm nén không thể phóng thích con người thật của mình ra — anh tưởng Hồ Mai không kết hôn không yêu đương là để chờ anh à? Anh quá tự đa tình rồi. Cô ấy chỉ là không hứng thú với đàn ông khác mà thôi."
Thẩm Hoài cười khổ. Anh đúng là chưa từng nghiên cứu gì về phương diện này, đương nhiên cũng biết rằng dù vì một mối tình thời niên thiếu khiến Hồ Mai khắc cốt ghi tâm với anh, thì cũng không thể hoàn toàn không bị một đoạn tình cảm trưởng thành hơn khác thay thế. Có lẽ Hồ Mai và Tôn Á Lâm đúng là cùng một loại người — bất quá Thẩm Hoài thật không thể tưởng tượng nổi Tôn Á Lâm đã dùng rượu để kéo Hồ Mai xuống nước kiểu gì.
"Đêm nay nếu anh dám không về, tôi và Hồ Mai có thể cùng anh qua đêm đấy..." Tôn Á Lâm lại nói.
Thẩm Hoài đang nghĩ rốt cuộc Tôn Á Lâm đã dùng rượu kéo Hồ Mai xuống nước thế nào, chợt nghe nàng khẽ thì thầm bên tai như vậy, trái tim khẽ rung động. Nhưng thấy đôi mắt đẹp của Tôn Á Lâm cứ nhìn chằm chằm vào mình, kiều mị long lanh, bờ môi đỏ mọng hơi cắn nhẹ, dường như thật sự rất nghiêm túc khi nói chuyện này, hồn phách anh suýt nữa đã bị ánh mắt quyến rũ của nàng câu mất.
"Không cần anh cả đêm không về đâu, chỉ cần ở lại cùng bọn tôi đến mười hai giờ là được. Hồ Mai chỉ là ngại thôi, chắc chắn cô ấy bằng lòng với anh..."
Lúc này Thẩm Hoài mới biết Tôn Á Lâm mới chính là liều thuốc độc mãnh liệt nhất trong lòng mình. Anh chỉ còn cách vội vàng bỏ chạy thoát thân, ngay cả thử xem có phải là cạm bẫy hay không cũng không dám, cũng chẳng đi tìm Tống Hồng Quân, Diêu Vinh Hoa nói chuyện gì nữa.
