Chương 2063 - Trời cao phù trợ, kỳ tích của Đại Hán

Bảy tám mũi tên cùng bắn về phía Hoàng Trung. Ông hét lớn một tiếng, vung dài đao chặn hai ba mũi tên nguy hiểm nhất, sau đó không màng tới những mũi tên khác, vẫn lao thẳng về phía Ân Thự không hề chậm bước.

Áo giáp của Hoàng Trung đã bị máu của không biết bao nhiêu binh lính nhuộm đỏ, mỗi bước tiến của ông mang theo sự lạnh lẽo và nặng nề của tử khí, tràn đầy sát ý. Trước khi quân Tào kịp phản ứng hoàn toàn, Hoàng Trung đã trực tiếp xông vào giữa trận hình của họ!

Lưỡi đao dài trong tay Hoàng Trung, sắc bén và nặng nề, không thể linh hoạt như cây thương dài, nhưng bù lại, khi vung đao, ông thi triển những chiêu thức mạnh mẽ, rộng lớn, đầy khí lực. Thế nhưng, trong tay Hoàng Trung, thanh đao này lại không hề cứng nhắc, mà còn thêm phần linh hoạt và nhanh nhẹn.

Khi phá trận, sức mạnh của đao pháp Hoàng Trung được thể hiện rõ rệt. Dù quân Tào giơ khiên lên đỡ, nhưng dưới những cú đánh như sấm sét của Hoàng Trung, tấm khiên rắn chắc vỡ vụn như làm từ giấy. Binh sĩ cầm khiên ngã ngửa ra đất trong tiếng va chạm của gỗ vụn bay tung tóe. Đao của Hoàng Trung vung lên, máu tươi bắn ra khắp nơi, tiếng kêu la thảm thiết vang lên không ngừng!

Chỉ trong chớp mắt, một mảng quân Tào đã gục ngã!

Một tên lính Tào cố gắng tiến vào tầm đao của Hoàng Trung để liều chết, nhưng chỉ bị Hoàng Trung dùng chuôi đao quật ngược lại. Một tiếng rắc vang lên, lồng ngực của tên lính bị đánh lõm xuống cùng với bộ giáp, cơ thể mềm oặt đổ xuống. Hoàng Trung túm lấy hắn như túm một cái khiên thịt, ném mạnh sang bên cạnh, hất ngã sáu bảy tên lính Tào, khiến họ lăn lộn như những quả bầu đất.

Ngay lúc đó, đại quân dưới trướng Hoàng Trung tràn lên, đao chém, thương đâm, máu bắn tung tóe khắp nơi. Chỉ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của quân Tào vang vọng trong không trung!

Dường như đã qua rất lâu, nhưng cũng có thể chỉ là vài hơi thở, Hoàng Trung đá bay một tên lính Tào chắn đường trước mặt. Không cần biết tên đó còn sống hay chết, ánh mắt của Hoàng Trung như thể hóa thành lưỡi đao sắc bén, dừng lại ở thân ảnh của Ân Thự trước mặt.

Giờ đây, giữa Hoàng Trung và Ân Thự, không còn bất kỳ chướng ngại nào.

Ân Thự hét lớn một tiếng, hai tay nắm chặt cây trường thương, đâm thẳng về phía ngực của Hoàng Trung! Cây thương mang theo toàn bộ sức mạnh và sinh mệnh của Ân Thự, như một con rắn độc bật ra từ bụi cỏ, nhe nanh muốn cắn vào người Hoàng Trung.

Hoàng Trung bước chân tới trước, chân sau đạp mạnh, ánh mắt lạnh lùng tập trung, xoay người, dồn lực vào lưỡi đao, vung từ dưới lên, chém ngược về phía Ân Thự!

Đao dài vốn có lợi thế hơn thương về chiều dài và phạm vi tấn công, nhưng khi chém, tốc độ của đao thường chậm hơn so với thương. Trong điều kiện bình thường, đao có sức sát thương mạnh mẽ hơn, nhưng thương có tần suất tấn công cao hơn.

Tuy nhiên, Hoàng Trung không thuộc phạm vi người bình thường. Khi thanh đao trong tay ông được vung lên, tốc độ của nó nhanh như chớp giật!

Đao lóe sáng, máu văng lên không trung. Ánh đao đỏ rực như một vầng trăng khuyết, sắc đỏ như máu vắt chéo trên bầu trời, chia cắt ranh giới sinh tử. Dù Ân Thự đã cố gắng xoay mình để né tránh, nhưng với tư thế đang lao tới như vậy, hắn không thể nào tránh kịp. Thanh đao của Hoàng Trung chém từ bên hông, xé toạc giáp trụ trên người Ân Thự, máu tuôn ra như dòng nước vỡ đê, bắn tung tóe từ ngực và bụng của hắn. Trường thương trong tay Ân Thự không còn chút sức lực nào, rơi xuống, mắt mở to nhìn Hoàng Trung trước khi đổ gục xuống đất.

Một tên khúc trưởng của quân Tào đứng đằng sau Ân Thự ngơ ngác nhìn cảnh Ân Thự bị Hoàng Trung chém ngã trong nháy mắt, trông thấy Ân Thự nằm quằn quại trên mặt đất, co giật và thoi thóp, cùng lúc quân của Hoàng Trung lao lên như bầy sói đói. Tên khúc trưởng khàn giọng như thể cổ họng bị rỉ sét, cuối cùng gào lên một tiếng tuyệt vọng: 'Xong rồi! Thua rồi!'

Trong tiếng hét thảm, trận địa quân Tào bỗng chốc tan vỡ hoàn toàn. Dù là những binh lính đang trực tiếp chiến đấu hay những kẻ đứng ngoài vòng chiến, thậm chí những cung thủ ở xa đang lấy lại sức, cũng không khỏi hoảng loạn mà bỏ chạy. Dường như chân của họ là thứ duy nhất còn hoạt động được, và tay chỉ có thể dùng để che đầu chạy trốn như những con chuột hoảng sợ.

Đây là tướng quân gì đây? Đây là loại binh sĩ gì đây?

Chẳng phải đã nói rằng chỉ có binh lính dưới trướng Phiêu Kỵ tướng quân mới được coi là tinh nhuệ sao?

Tất cả những gì diễn ra trước mắt là chuyện gì đây?

Xong rồi, thua rồi! Quân tiên phong của Tào tháo chạy trong hỗn loạn, vứt bỏ khiên giáp, chẳng ai mong giành phần thắng dưới đao thương của quân Hoàng Trung, chỉ mong chạy nhanh hơn đồng đội để thoát thân…

Tào Hồng dù có thúc ngựa phi thật nhanh cũng không kịp tới cứu Ân Thự. Cuối cùng, hắn chỉ có thể trừng mắt nhìn cảnh tượng đám binh lính thảm bại trước mặt, nghiến răng hỏi: 'Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?'

Thực ra, binh lính bại trận của quân Tào cũng rất muốn biết chuyện gì đã xảy ra. Vì sao ở một nơi đổ nát như Trúc Dương lại có một tên quái vật như Hoàng Trung?

Tào Hồng cũng không thể hiểu được, thậm chí còn nghĩ rằng có thể đám lính của mình đang cố tình phóng đại sự thật để trốn tránh trách nhiệm, giống như việc người tố cáo thường bị cho rằng mắc chứng trầm cảm, nên những gì họ nói ra cũng không đáng tin.

Hoàng Trung sao?

Thật sự lợi hại đến vậy sao?

Dưới trướng của Tào Hồng, Ân Thự tuy không phải là kẻ quá mạnh, nhưng cũng không đến nỗi yếu đuối, vậy mà không trụ nổi chỉ sau một hiệp đấu với Hoàng Trung? Chuyện này là thật hay giả?

Nhưng dù Hoàng Trung có thực sự mạnh mẽ đến mức nào đi chăng nữa, vấn đề quan trọng bây giờ là phải làm gì tiếp theo?

Kế hoạch ban đầu của Tào Hồng là đánh bại Trúc Dương, buộc Từ Hoảng phải đóng quân tại Uyển Thành, trì hoãn nhịp độ của Phiêu Kỵ quân, và đồng thời giải quyết mối đe dọa từ quân lũy ở phía tây nam Phàn Thành.

Nhưng giờ kế hoạch vừa mới bắt đầu thì đã bị dội một gáo nước lạnh, không, là một thùng nước đá. Không chỉ mất mạng Ân Thự, mà tinh thần binh sĩ dưới trướng Tào Hồng cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Tiếp tục tấn công sao?

Một mặt, tinh thần binh sĩ đã bị lung lay. Mặt khác, nếu Hoàng Trung thực sự lợi hại như vậy, Trúc Dương có lẽ sẽ khó chiếm được. Nếu mất quá nhiều thời gian tại đây, có khi chính Tào Hồng sẽ gặp nguy hiểm vì mất đường lui!

Rút quân sao?

Binh sĩ giống như một thanh kiếm, nếu rút lui khi chưa đánh thắng, thì chắc chắn sĩ khí sẽ bị tổn thương. Nếu không thể giành được một chiến thắng lớn để bù đắp, thì ngay cả khi rút về Phàn Thành, tinh thần chiến đấu của binh lính cũng sẽ bị suy giảm

Tiếp tục tấn công hay rút lui đều là những lựa chọn khó khăn đối với Tào Hồng. Trong khi đó, tại Doanh trại quân Tào ở vùng phía nam, không khí đang náo nhiệt. Quân Tào hiện diện khắp nơi, giương cao cờ hiệu, tiến hành các cuộc tuần tra hoặc nghỉ ngơi trong doanh trại. Những binh sĩ trẻ trung, mạnh mẽ không ngừng ra vào, cờ bay phấp phới, lấp kín bầu trời, thể hiện rõ sự oai hùng của quân đội.

Trận chiến đầu tiên khi Tào Tháo nam tiến chính là công thành Mạch Thành.

Lần này, Tào Tháo không chỉ mang theo quân Thanh Châu, mà còn có những binh sĩ được tuyển chọn từ lực lượng quân Kinh Châu. Những người này, dù sao cũng đã qua huấn luyện, cộng thêm việc được trang bị vũ khí đầy đủ, trở thành những binh lính có thể sử dụng ngay. Điều này đã giúp tăng cường đáng kể sức mạnh quân đội của Tào Tháo.

Ngoài ra, còn có một số lượng lớn binh lính phụ trợ và dân công. Các lực lượng này đảm nhiệm những công việc khác nhau: chặt gỗ, xây dựng công sự, hay làm các việc nặng nhọc. Dân công vốn dĩ bị coi là tầng lớp thấp, thường bị xem như bia đỡ đạn trong chiến tranh. Trong thời gian bình thường, họ phải lao động khổ cực, ăn uống thiếu thốn, và điều kiện ở tồi tệ. Mỗi ngày đều có những người không thể chịu đựng được nữa, gục xuống giữa lúc làm việc hoặc không còn dậy nổi sau giấc ngủ đêm. Những thi thể đó sẽ được khiêng ra ngoài doanh trại và ném vào nơi hoang dã.

Đó là tình trạng chung của các cuộc chiến tranh Đại Hán. Khi Tào Tháo đánh Duyện Châu, Từ Châu, Thanh Châu, hay Ký Châu, đều diễn ra như vậy. Và giờ khi đánh Giang Lăng, tình hình không khác biệt gì mấy.

Lúc này, Tào Tháo đang đứng trên một ngọn đồi cao, nhìn xuống doanh trại của quân đội bên dưới. Tào Tháo đứng thẳng lưng, tay chắp sau lưng, ánh mắt trầm tư quan sát tất cả. Phía sau ông, Điển Vi đứng yên lặng như một bóng đen vững chãi. Còn sau Điển Vi, các tướng lĩnh của họ Tào và họ Hạ Hầu cũng im lặng đứng, không một ai dám lên tiếng.

'Thị Đan!' Tào Tháo đột ngột gọi lớn.

Cao Thị Đan, còn gọi là Tào Chân, nghe thấy liền vội bước lên trước, đứng bên cạnh Tào Tháo. Tào Tháo vỗ nhẹ lên vai Tào Chân, hỏi: 'Ngươi gặp quân Giang Đông mấy ngày trước, cảm thấy thế nào?'

Cao Thị Đan vốn tên thật là Tần Chân, là con trai của Tần Thiệu. Năm xưa, khi thuộc hạ của Viên Thuật ám sát Tào Tháo, vì Tần Thiệu có khuôn mặt giống Tào Tháo nên đã bị sát hại nhầm. Sau vụ đó, Tào Tháo nhận Tần Chân làm nghĩa tử và đổi tên cho hắn thành Cao Thị Đan.

Tào Chân suy nghĩ một chút, rồi đáp: 'Quân Giang Đông không hề yếu. Nếu họ cố thủ trong thành, chúng ta sẽ rất khó tấn công. Hơn nữa, Giang Đông có nhiều thuyền chiến, việc qua lại trên sông rất thuận tiện. Mạch Thành lại nằm giữa hai con sông giao nhau, nếu Giang Đông sử dụng thuyền chiến, rất khó phòng thủ.'

Tào Tháo mỉm cười: 'Những gì ngươi nói rất hợp lý. Vậy nếu ngươi chỉ huy quân đánh Mạch Thành, ngươi sẽ làm thế nào?'

Tào Chân chắp tay cúi đầu, đáp: 'Nếu ta cầm quân, trước hết sẽ tiêu diệt các đội quân ở bên ngoài, chặt đứt các tuyến tiếp viện của Mạch Thành, rồi bao vây thành mà tấn công, chắc chắn sẽ chiếm được.'

Tào Tháo vuốt râu, ánh mắt lóe lên sự sắc sảo, cười khẽ rồi nói: 'Tốt! Nếu đã như vậy, ta giao cho ngươi ba nghìn quân, hãy đi trước dọn sạch những chướng ngại trên đường, mở đường cho đại quân. Ngươi có sẵn lòng nhận lệnh không?'

Tào Chân hơi sững sờ, sau đó vội vàng cúi đầu đáp: 'Tuân lệnh chủ công!'

Tào Tháo gật đầu, lập tức ra lệnh, và nhìn theo bóng Tào Chân dẫn quân rời khỏi đại doanh.

Trên ngọn đồi cao, gió thổi nhẹ nhàng. Tào Tháo ngước mắt nhìn về phương xa, ánh mắt dõi theo cả phương nam lẫn phương bắc, như muốn bao quát hết thảy thế cục thiên hạ vào trong tầm mắt.

Người đang cố nhìn thấu thiên hạ không chỉ có mình Tào Tháo.

Dù hiện tại là mùa thu hoạch, nhưng ở Hứa Xương không hề có không khí vui mừng của mùa thu, mà thay vào đó là một bầu không khí lo âu, bất an.

Chuyện Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm bất ngờ dẫn quân tấn công Hứa Xương vẫn còn in đậm trong tâm trí mọi người. Giờ đây, lại nghe tin quân Phiêu Kỵ đã tới Dương Thành, dù đang đóng quân không tiến lên, nhưng ai biết được liệu họ có tái diễn lại sự việc lần trước hay không?

Trước đây, các quan chức địa phương vẫn còn có chút tâm trí dành cho công việc, nhưng từ sau khi sự việc này xảy ra, gần như không còn ai bận tâm đến chuyện chính sự nữa. Nguyên nhân cũng rất đơn giản: trong tình thế này, còn ai có tâm trí mà lo liệu chuyện địa phương?

Đại Hán bây giờ, thiên tử chẳng qua chỉ là một con rối trong tay các thế lực lớn. Điều này hầu như ai cũng biết. Còn bây giờ, hai quyền thần lớn nhất của thiên hạ đang chuẩn bị đánh nhau vì vấn đề Kinh Châu. Những quan lại địa phương nằm giữa hai gã khổng lồ này, nếu không cẩn thận, chẳng phải sẽ bị nghiền nát hay sao? Trong tình hình như vậy, ai có thể bình tĩnh mà lo chính sự được, trừ khi đó là một người thực sự có tài trí vượt bậc, hoặc là người vô cùng chậm hiểu.

Có lẽ tình hình hiện tại sẽ quyết định việc gió đông hay gió tây sẽ thổi mạnh hơn.

Bất kỳ ai có một chút tầm nhìn xa đều nhận ra rằng thế cuộc thiên hạ đã đến giai đoạn căng thẳng tột độ, có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Vì vậy, các quan lại địa phương ở những vùng trung gian của chiến trường, ngoài việc cử người đi dò la tin tức, còn thường xuyên gặp gỡ nhau để bàn bạc, cố gắng tìm cách đứng về phía nào có lợi nhất trong trận biến động này. Còn những người chưa đủ tư cách tham gia vào cuộc chơi quyền lực lớn, thì chỉ biết chờ đợi hoặc cầu nguyện sao cho trận cuồng phong này không cuốn phăng họ đi.

Ai nuôi mình, ai cho mình ăn, thì tự nhiên phải theo phe người đó. Đối với đại đa số binh sĩ dưới trướng Tào Tháo, triều đình Đại Hán đã cạn kiệt tài chính, không còn tiền bạc. Ngay cả thiên tử Lưu Hiệp cũng phải dựa vào sự bảo hộ của Tào Tháo. Vậy thì làm sao có tiền trả lương cho binh sĩ? Có thể nói từ binh sĩ đến tướng lĩnh, ai cũng suy nghĩ rằng nếu một ngày nào đó Tào Tháo thất bại thì…

Tào Tháo đã được coi là một người có số mệnh phi thường. Xuất thân từ con cháu hoạn quan, thời trẻ chỉ là một kẻ đứng sau lưng Viên Thiệu, không hơn gì một thuộc hạ. Về văn tài, Tào Tháo chỉ đạt được chức huyện lệnh. Về võ công, ông cũng chỉ là một giáo úy nhỏ, chẳng phải danh tướng cưỡi ngựa giỏi, cũng không phải chiến thần vô song. Khi khởi binh chống Đổng Trác, Tào Tháo liên tiếp thất bại, có lần lính của ông còn bỏ trốn giữa đêm. Nhưng cuối cùng, ông đã vượt qua hai họ Viên, trở thành trọng thần của triều đình, nắm giữ Ký Châu, Duyện Châu và Hà Bắc. Nếu không phải vì còn có Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm, người ta có thể nói rằng Tào Tháo là 'được trời cao phù trợ'.

Trong thời gian này, thiên tử Lưu Hiệp cũng đã cố gắng theo dõi sát sao sự thay đổi trong tình hình thiên hạ, qua nhiều nguồn tin khác nhau. Mặc dù Tào Tháo và Phỉ Tiềm chưa chính thức đối đầu trực tiếp, nhưng việc buôn bán vẫn tiếp tục, trở thành nguồn thông tin lớn nhất về những gì đang xảy ra ở Quan Trung. Nhờ đó, Lưu Hiệp đã nghe ngóng được một số tin tức về vùng Tây Vực. Dù ông không thể hoàn toàn chắc chắn về độ chính xác của những thông tin này, nhưng ít nhất cũng đã có những manh mối mơ hồ.

Vùng Tây Vực vốn dĩ đã bị nhiều người Đại Hán quên lãng. Ngay cả khi Lưu Hiệp hỏi những người mà ông cho là thông minh, xuất sắc nhất, cũng chỉ nhận được những câu trả lời mơ hồ. Không ai ở Ký Châu hay Duyện Châu có thể cung cấp một cái nhìn rõ ràng về Tây Vực, càng không ai có thể đưa ra những lời khuyên đáng giá.

Vậy Tây Vực có phải là một phần của Đại Hán hay không? Phiêu Kỵ tướng quân sau khi tấn công Tây Vực mà vẫn còn đủ lực lượng để duy trì thế trận trước mặt, liệu có phải chỉ là phô trương thanh thế, hay thực sự còn giữ lại được binh lực? Nếu là trường hợp thứ hai, thì có lẽ mọi đánh giá trước đây về Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm đều cần phải xem xét lại.

Nếu phán đoán sai lầm về sức mạnh của Phiêu Kỵ quân, thì gần như sẽ là phán đoán sai lầm về thế cục thiên hạ!

Tất nhiên, những vấn đề như thế này dù ai cũng hiểu rõ trong lòng, nhưng không ai dám đưa ra bàn luận công khai, mà chỉ có thể trao đổi ngầm, hiểu ngầm mà thôi.

Với tướng lĩnh và quan lại ở Hứa Xương, Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm vẫn là một nhân vật đầy khen ngợi. Ông được coi là một trong những anh hùng hiếm có của Đại Hán, người đã vượt qua khó khăn, xuất phát từ hai bàn tay trắng, và đạt được những thành tựu to lớn. Có thể nói, nếu gọi ông là 'kỳ tích của Đại Hán' cũng không có gì quá đáng.

Vậy nếu một ngày, 'Trời cao phù trợ' đối đầu với 'kỳ tích của Đại Hán'...

Câu hỏi 'Sinh Tào sao còn sinh Phỉ?' liệu có ám ảnh trong lòng Tào Tháo?

Có lẽ Lưu Hiệp không biết Tào Tháo có trách trời hay không, nhưng ông biết rõ rằng mình đã từng trách trời không ít lần. Nhưng dường như ông trời chẳng hề quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt dưới mặt đất. Ông trời luôn đứng ngoài những rắc rối phàm tục.

Vì vậy, cuối cùng, bao gồm cả Lưu Hiệp, quan lại Đại Hán đều chỉ có thể trông đợi, ngóng nhìn, cố đoán xem 'Trời cao phù trợ' có mạnh hơn 'kỳ tích của Đại Hán' hay không.

Còn Giang Đông ư? Giang Đông ở đâu? Giang Đông là cái gì?

Nếu Tôn Quyền ở Giang Đông biết rằng các quan lại ở Hứa Xương và Ký Châu, Duyện Châu đang đánh giá thấp mình như thế, chắc chắn hắn sẽ nhảy dựng lên, cầm gươm xông về phía bắc để đòi lại danh dự.

Tôn Quyền không giống như cha mình Tôn Kiên hay anh trai mình Tôn Sách, những người sinh ra trên lưng ngựa. Hắn không có võ nghệ cao cường, cũng không phải là chiến lược gia thiên tài. Vì vậy, trong lần đầu Tiên Tyến hành chiến dịch lớn của Giang Đông về phía bắc, hắn đã phạm phải nhiều sai lầm ngớ ngẩn.

Điều đáng nói nhất là Tôn Quyền rất sĩ diện. Dù thất bại, hắn cũng phải cố gắng giữ thể diện. Khi không có gì để giữ thể diện, hắn sẽ tìm mọi cách để tô điểm. Sau thất bại trong cuộc chiến đầu tiên ở miền bắc, Tôn Quyền cố tình để lại một nghìn quân ở lại làm hậu quân, và cùng các tướng lĩnh nâng cốc uống rượu như thể mình đã chiến thắng. Nhưng điều đó lại khiến hắn suýt bị chết dưới tay Trương Liêu ở Hợp Phì. Ngay cả khi đã hoàn toàn thất bại, Tôn Quyền vẫn cố tổ chức tiệc rượu như chưa có chuyện gì xảy ra, khiến các thuộc hạ không khỏi rơi nước mắt và tự hứa rằng sẽ không bao giờ quên bài học này.

Vì vậy, khi Tôn Quyền nhận được tin rằng Chu Hoàn đã thất bại trong việc đàn áp cuộc nổi dậy của người Nam Việt và bị bao vây, hắn trở nên tức giận. Nỗi tức giận của hắn không chỉ dành cho Chu Hoàn, mà còn cho cả chính bản thân mình.

'Tại sao lại đến mức này?!' Tôn Quyền nghiến răng, nắm chặt lấy bàn, dường như muốn nghiền nát nó.

Chu Trị bình thản nói: 'Tham công mạo hiểm… Hơn nữa, có khả năng binh lính từ Vũ Lăng và Trường Sa đã đến trợ giúp cho người Nam Việt...'

Tôn Quyền trừng mắt nhìn Chu Trị: 'Sao ngươi không nói trước?'

Chu Trị vẫn điềm tĩnh trả lời: 'Trước đây ta không có bằng chứng xác thực, làm sao dám nói ra những lời như vậy? Việc nước việc quân phải thận trọng, nên ta không thể khinh suất để chủ công phải thất vọng.'

Tôn Quyền hít một hơi sâu, rồi hỏi: 'Trong tình cảnh này, ái khanh có kế sách gì tốt không?'