Chương 2080 - Trao đổi công bằng, dòng thác lưu dân

Phía nam Vũ Quan, phía bắc Trúc Dương.

Khu vực này vốn dĩ đã bị bỏ hoang, hiếm có người ở, nhưng giờ đây, lại hoàn toàn khác.

Cái ấp bảo hoang tàn trước mắt này vốn thuộc về gia tộc nào, hiện tại không còn ai biết rõ. Ở chỗ lẽ ra nên có biển hiệu của cửa vào, chẳng rõ là bị dỡ đi hay bị ai chặt mất, tóm lại không còn dấu tích nào của họ gia đình hay danh vọng của ấp bảo.

Gia Cát Lượng đoán đây từng là ấp bảo của họ Viên, nhưng cũng có thể là của một gia tộc khác ở Nhữ Nam, bởi trước khi khởi nghĩa Khăn Vàng, trong Nhữ Nam có rất nhiều ấp bảo của sĩ tộc.

Tường bảo hoang phế đang được xây dựng lại, các mảng đất đã lộ ra trên tường cũng được đắp lại, sau đó được lấp kín bằng đá. Tuy nhiên, những viên đá này không được mài nhẵn, lộ ra nhiều góc cạnh sắc bén. Hào nước bao quanh ấp bảo cũng đang được đào lại, bùn lầy được dọn sạch, tuy nhiên, vẫn chưa có nước được dẫn vào.

Việc sửa chữa tường ấp, đào hào, hay khai thác đá và đất từ xung quanh, tất cả đều cần sức người. Và lực lượng lao động này chính là dòng lưu dân từ Kinh Châu không ngừng đổ về.

Quân lính Phỉ Tiềm phụ trách canh gác cả trong lẫn ngoài ấp bảo, áo giáp sáng loáng, cờ hiệu tung bay, ngay cả khi nhìn từ xa cũng biết đây không phải lực lượng dễ đối phó. Những binh lính Phỉ Tiềm đang có trật tự quản lý dòng lưu dân: có người phụ trách tuyển lao động, có người phân phát lương thực, một số khác phân phát dụng cụ lao động. Mặc dù dòng lưu dân không thể so với đội ngũ quân đội, nhưng ít nhất họ vẫn có mục tiêu, vẫn có mệnh lệnh.

Phần lớn lưu dân vẫn còn nuôi hy vọng sống sót, mong muốn được tìm đường sống giữa khổ nạn. Nhưng thường khi đi mãi không thấy hy vọng, họ sẽ bùng phát nhiều vấn đề. Vì vậy, khi họ cảm thấy mình vẫn còn cơ hội sống sót, thì những hành động đen tối và thấp kém cũng sẽ giảm bớt.

Một số nam đinh khỏe mạnh trong đám lưu dân, tuân lệnh binh lính Phỉ Tiềm, đang giúp vận chuyển vật liệu xây dựng và sửa chữa. Trên những khoảng đất khô ráo bên ngoài ấp bảo, họ đang dựng lên những túp lều đơn sơ, kiểu nhà lều hình tam giác như ổ chó.

Những nam đinh này vừa làm việc vừa không ngừng liếc nhìn về phía khói bốc lên trong ấp bảo. Thậm chí, có lúc họ còn cố ngửi xem có mùi gì, dù từ khoảng cách xa như vậy họ gần như chẳng ngửi thấy gì. Thứ mà họ khao khát nhất lúc này chính là những chiếc bánh ngũ cốc và một bát canh rau nóng bốc khói từ xa.

Ít nhất, khi đối diện với thức ăn được nấu bởi đầu bếp của quân Phỉ Tiềm, họ mới có thể chứng minh rằng mình vẫn là con người, vẫn ăn thức ăn của con người, chứ không phải những thứ khác... Và họ có thể, như một người đàn ông đích thực, tiếp tục gánh vác trách nhiệm gia đình, mang lại hy vọng cho người già và trẻ nhỏ ở nhà.

Những phụ nữ mạnh khỏe và trẻ em, nếu còn cử động được, cũng nhận nhiệm vụ, lang thang khắp nơi để thu gom vật liệu: một bó củi khô, một túi đất, một nắm rau dại, hoặc một quả trứng chim nhỏ tìm thấy đâu đó. Tất cả đều có thể đổi lấy một bát canh nóng. Dù canh không có gì để no bụng, chỉ toàn là rau dại loãng, nhưng khi được nuốt vào bụng, nó cũng có thể giúp họ phục hồi phần nào nhân tính, thắp lại ngọn lửa sinh tồn.

Có lao động thì có phần thưởng.

Có làm việc thì có thức ăn.

Cái ấp bảo này trong tương lai có trở thành một điểm phòng thủ quan trọng hay không? Có thể có, cũng có thể không.

Việc xây dựng lại ấp bảo có cần kỹ thuật cao siêu hoặc mỹ quan đẹp đẽ không? Cũng không nhất thiết.

Gia Cát Lượng ở đây không phải chỉ để tận dụng sức lao động của lưu dân mà ban hành nhiều nhiệm vụ. Mục đích thực ra rất đơn giản: một quy tắc trao đổi công bằng. Chính quy tắc này đã vô tình kéo dòng lưu dân đang bên bờ vực tan rã quay trở lại trật tự bình thường, hay ít ra là tương đối bình thường của xã hội loài người.

Trong quá trình lao động, những lưu dân này cũng học được cách dựng lều tạm, cách tìm kiếm thực phẩm trong tự nhiên, cách chế tạo các công cụ thô sơ. Điều này sẽ giúp họ đảm bảo hơn cho hành trình tiếp theo của mình.

Điều này, có lẽ còn quan trọng hơn cả việc cứu trợ đơn thuần.

Gia Cát Lượng khẽ mỉm cười, đứng trên tường thành của ấp bảo, mặc một bộ y phục màu xám tro, đứng lẫn vào đám binh sĩ. Nếu không nhìn kỹ, ai mà biết được người quản lý ba, bốn nghìn lưu dân, và thậm chí còn có thể có thêm nhiều lưu dân khác sẽ đến, lại chỉ là một người trẻ tuổi như thế?

Có đến, tất nhiên cũng có đi.

“Chư Cát Tòng Sự, tất cả đã sẵn sàng...” Một tên thập trưởng tiến tới báo cáo.

“Ta nhớ ngươi tên là... Vương Đại Hổ?” Gia Cát Lượng mỉm cười gật đầu, “Làm tốt lắm, nhớ cẩn thận trên đường. Khởi hành đi.”

Vương Đại Hổ cảm thấy vô cùng xúc động, đứng thẳng người dậy, lớn tiếng lĩnh mệnh rồi quay đi.

Vương Đại Hổ băng qua ấp bảo, đến phía bắc ấp, đứng trước hàng ngũ lưu dân đã tập hợp sẵn. Hắn nhìn qua mười mấy binh sĩ dưới quyền, rồi nhìn về phía đám lưu dân phía sau, lớn tiếng quát: “Làm theo lệnh! Đi theo hàng! Nếu các ngươi làm theo đúng, ta đảm bảo mười người thì chín người sẽ sống sót vào Quan Trung! Đứa nào gian lận hay phá hoại, nhìn thấy chưa?!”

Vương Đại Hổ rút đao ra, chém đôi một cọc gỗ bên cạnh thành hai nửa, “Mắt tao không có hạt cát, đao tao cũng không tha mạng ai! Đã hiểu chưa?!”

Từ đám lưu dân có những tiếng đáp lác đác, nhưng phần lớn chỉ là những ánh mắt lo sợ, những thân hình co rúm.

“Tất cả chuẩn bị! Đội một, chuyển hướng! Xuất phát! Đội hai, đội ba theo sau!”

Một đội gồm một trăm người, nghĩa là Vương Đại Hổ cùng mười binh sĩ dưới quyền sẽ dẫn dắt hơn ba trăm lưu dân qua Vũ Quan, tiến vào Trường An.

“Đi theo! Đừng tụt lại phía sau!”

“Tới Quan Trung sẽ được cấp đất đai, được cấp nông cụ!”

“Đi mười dặm mới được nghỉ một khắc! Tới nơi sẽ có đồ ăn!”

“Đi thôi, đi thôi! Ai làm rơi con đâu, kéo nó về đi…”

Vương Đại Hổ dẫn đầu, dần dần đi xa. Nếu hắn làm tốt chuyến này, Vương Đại Hổ sẽ tích lũy được nhiều kinh nghiệm, và ngày thăng cấp từ thập trưởng lên sĩ quan chắc chắn không còn xa nữa…

“Má ơi…” Trong hàng ngũ, một đứa trẻ gầy gò ngước lên hỏi, “Quan Trung… là nơi nào? Có tốt không?”

“Sẽ tốt, sẽ tốt thôi… có ăn, có đất, không chừng còn có cả trâu nữa…” Người mẹ thều thào đáp, ánh mắt đầy mong đợi, “Sẽ tốt thôi… mọi chuyện rồi sẽ tốt thôi…”

…

Trong khi đó, ở một nơi khác, cũng có một lượng lớn lưu dân tụ tập.

Tại Tử Quy.

Câu chuyện kể rằng, Khuất Nguyên có một người chị gái, khi nghe tin Khuất Nguyên bị lưu đày, đã trở về, từ đó vùng đất này được gọi là Tử Quy.

Ở Tử Quy, có họ Khuất và một trang viên lớn. Hiện tại, bên ngoài trang viên, là biển người lưu dân, khiến cho toàn bộ gia tộc Khuất vô cùng lo lắng. Bên trong trang viên, tất cả gia nhân và đinh tráng, bất kể còn có thể cầm gậy hay giáo dài hay không, đều đã đứng lên tường bảo để tuần tra. Nhưng dù vậy, không một ai cảm thấy an toàn. Số lượng lưu dân cứ càng ngày càng nhiều, khiến cho mọi người đều run sợ. Nhiều ngàn người, phần lớn đều đói khát, đang tụ tập giữa gió lạnh, và chỉ cần một mồi lửa, tất cả sẽ trở thành cơn đại loạn. Chỉ trong chốc lát, đám đông sẽ nhấn chìm tất cả những gì xung quanh!

Khi ấy, đám lưu dân này sẽ chẳng quan tâm rằng nhà Khuất có phải là con cháu của Khuất Nguyên hay không, chẳng cần biết gia tộc này là người tốt hay kẻ xấu. Họ sẽ cướp sạch lương thực, giết chết nam giới, làm nhục phụ nữ. Khi điều đó xảy ra, thà chết còn hơn sống.

Người quản lý trang viên của gia tộc Khuất đứng trên tường thành, mặt mày tái mét nhìn dòng thác người không ngừng tràn tới. Tất cả bọn họ đều là lưu dân từ Nam Quận, Kinh Châu chạy nạn đến. Quần áo của họ rách nát, dường như đã mặc tất cả những gì có thể mặc được, kéo lê thân thể giống như những xác chết biết đi bọc trong vải. Tụ tập bên ngoài trang viên của gia tộc Khuất ít nhất cũng có một hai nghìn người. Mặc dù số lượng này có vẻ không nhiều, nhưng khi họ tụ tập lại thành một khối, sự áp đảo về mặt thị giác cũng vô cùng lớn. Trong số đó, không ít người nhìn chằm chằm vào trang viên bằng ánh mắt đói khát. Đôi mắt họ ánh lên sự điên cuồng ẩn sau cái đói, khiến mí mắt người quản lý trang viên nhảy liên hồi.

Nếu Đại Hán còn ổn định, những người này đương nhiên không dám làm gì. Nhưng bây giờ, nói gì đến Đại Hán, ngay cả Kinh Châu cũng đã rơi vào hỗn loạn. Hệ thống cai trị vốn có đã không còn tác dụng đối với những lưu dân này. Để sinh tồn, họ sẽ liều mạng, và xé nát bất cứ thứ gì cản đường họ!

Nếu đám lưu dân này chỉ toàn là nông dân bình thường thì không sao. Nhưng với tình hình hiện tại ở Kinh Châu, chắc chắn không phải tất cả binh sĩ đã tử trận hoặc đầu hàng, mà có những người vẫn mất tích. Một số binh sĩ đã trải qua những trận chiến đẫm máu, nếu họ quyết tâm…

Trang viên Khuất gia cũng chẳng phải một tòa thành kiên cố gì. Hoặc nói đúng hơn, hầu hết các trang viên đều không có khả năng phòng thủ cao. Nhờ danh tiếng của Khuất Nguyên, Khuất gia ở Tử Quy được rất nhiều người tôn trọng, luôn hào phóng giúp đỡ. Nhưng không ngờ, cái danh tiếng tốt lành ấy, trong thời bình thì có lợi, nay lại trở thành nguồn gốc của tai họa.

'Đi tới Khuất gia đi, Khuất gia có lương thực, chỗ này thì chẳng còn gì cả...'

'Khuất gia nhân từ, chắc chắn sẽ cho ăn. Các ngươi xem ta này, nghèo tới mức chỉ còn cám mà thôi...'

'Không phải ta không cho, mà là năm nay mùa màng thất bát, không có lương thực... Khuất gia năm xưa còn sửa đường, các ngươi nghĩ xem, không có tiền lương thực thì làm sao mà sửa được?'

'Cút đi, ở đây chẳng còn gì nữa, tới đây lần nữa là đánh chết!'

'…'

Dù xung quanh cố tình hay vô ý, dòng lưu dân ùn ùn kéo về phía Khuất gia, càng ngày càng nhiều tiếng xì xào vang lên. Có người nói rằng trong trang viên Khuất gia có ba trăm thạch lương thực, hôm sau con số đó tăng lên một nghìn thạch, và giờ đã thành mười nghìn thạch...

Những đôi mắt đói khát không ngừng nhìn chằm chằm vào trang viên trước mặt, nơi chỉ có bức tường cao một trượng và đằng sau là kho lương thực không biết bao nhiêu thạch.

“Thật sự trong kho không còn nhiều lương thực đâu!” Người quản lý trang viên Khuất gia gần như bật khóc, “Thật sự không còn, không lừa các người đâu! Thật sự không còn gì!”

“Lừa dối! Nếu không có lương thực, tại sao không để chúng ta vào xem?”

“Đúng thế! Cho chúng ta vào!”

“Xin lão gia mở lòng từ bi, cho chúng tôi chút đồ ăn…”

“…”

Những tiếng kêu gào loạn xạ không ngừng vang lên. Người quản lý trang viên mồ hôi toát ra như mưa. Ông biết rằng, nhìn thì có vẻ như đám lưu dân còn dè chừng đinh tráng trên tường thành đang cầm gậy và giáo dài, nhưng điều này sẽ không duy trì được lâu…

Ngay khi người quản lý trang viên Khuất gia đang tuyệt vọng cầu xin mà không có kết quả, thì dòng lưu dân bên ngoài dường như trở nên náo động. Lập tức, một đội quân lính như tách sóng bước ra từ đám đông, mở đường tiến thẳng tới trước trang viên Khuất gia.

Người dẫn đầu mặc một bộ áo giáp không mới nhưng cũng không cũ, những mảnh sắt trên giáp mang sắc xanh đen, trên đầu đội nón sắt có cắm lông đỏ tung bay trong gió. Dưới giáp là chiến bào đỏ tươi, tà áo bay phần phật theo mỗi bước chân. Tay y cầm một thanh đao nhẫn khẩu, dải lụa đỏ buộc trên cán đao phất phơ, vỏ đao đen tuyền được trang trí bằng sơn đỏ.

Dù không cần phải nhận cờ hiệu, nhưng chỉ nhìn vào bộ chiến bào này thôi cũng đủ khiến người quản lý trang viên Khuất gia không dám khinh suất. Ông lập tức chắp tay cúi chào từ trên tường thành: “Không biết vị tướng quân nào đã tới đây? Xin hỏi tôn tính đại danh?”

Thời Đại Hán, đồng và sắt đều có thể được coi là vật tương đương dùng làm tiền tệ, một món hàng có giá trị. Bộ giáp này, dù ở Tử Quy hay ở phủ huyện, ngay cả huyện úy cũng chưa chắc có thể sắm đủ. Nếu lại thêm một con chiến mã nữa, thì có lẽ người quản lý trang viên Khuất gia sẽ ngay lập tức lăn xuống tường thành để quỳ lạy.

Vương Sinh cũng nghĩ vậy, giá như có thêm một con ngựa… À đúng rồi, bây giờ y không còn tên là Vương Sinh nữa, y đã đổi thành Vương Song. Vì y muốn cắt đứt hoàn toàn với cuộc sống cũ, bắt đầu sự nghiệp mới dưới trướng Phỉ Tiềm, và vì y cho rằng đây là cuộc đời thứ hai của mình…

“Miễn lễ, ta họ Vương!” Vương Song cười lớn, “Gia chủ Khuất gia đâu? Tin mừng đã đến!”

Người quản lý trang viên Khuất gia từ từ đứng thẳng dậy, nụ cười niềm nở trên mặt dần biến mất, lưng ông cũng thẳng hơn: “Ngài hiện giữ chức vụ gì? Tin mừng gì đây?”

Vương Song bỗng khựng lại, mới nói có một câu mà thái độ của ông ta thay đổi quá nhanh! Vương Song không phải sĩ tộc, không hiểu rõ những quy tắc này. Trước khi mở miệng, bộ giáp của y đã gây ấn tượng mạnh, nhưng khi y vừa nói, lập tức bại lộ thân phận, khiến người quản lý Khuất gia nhận ra ngay y không thuộc tầng lớp sĩ tộc.

Vương Song tức giận, trợn mắt quát lớn: “Ta phụng mệnh tướng quân dưới trướng Phỉ Tiềm đến đây! Gia chủ Khuất gia mau ra gặp! Người đâu, giương cờ lên!”

Phía sau Vương Song, một người rút ra từ trong ngực áo lá cờ tam sắc, buộc lên đầu cây trường thương rồi giương cao. Ngay lập tức, lá cờ tam sắc phần phật tung bay trong gió...

Người quản lý trang viên run rẩy, hai chân mềm nhũn. Nếu không bám vào tường thành, ông ta có lẽ đã ngã nhào xuống đất. “Anh hùng… đừng đùa chứ…”

“Đùa cái gì với ngươi!” Vương Song chỉ vào lá cờ tam sắc, quát lớn, “Ngươi mù à? Không thấy đây là cái gì sao?! Đừng lắm lời! Mau hành động đi!”

Người quản lý trang viên nuốt nước bọt, đầu óc quay cuồng.

'Nhưng sau bao năm, các trận chiến ở Hà Lạc, Bắc Địa, Trung Nguyên liên tục diễn ra, và sự hỗn loạn không ngừng bao trùm khắp nơi. Các gia tộc lớn nhỏ lần lượt tham gia vào các cuộc xung đột, mỗi bên đều có toan tính riêng, khiến cho tình hình trở nên ngày càng phức tạp hơn. Dù ở bất kỳ vùng nào, từ Hà Lạc cho đến Bắc Địa, đều không thể tránh khỏi cuộc chiến tranh và sự chia cắt. Những vùng đất phì nhiêu dần dần trở nên hoang tàn, nông dân mất đi đất canh tác, những người lính kiệt sức, và những gia đình ly tán. Dòng người lưu lạc ngày càng đông đúc, từ những kẻ tị nạn cho đến những cựu binh đã mất đi quê hương, tất cả đều cố gắng tìm kiếm một con đường sống trong cơn hỗn loạn của thời đại.

Phỉ Tiềm cùng với các thuộc hạ của mình không ngừng di chuyển, lập ra những trạm dừng chân tạm thời cho người dân chạy loạn, đồng thời sắp xếp các chiến lược để đối phó với những kẻ thù đang ngày càng trở nên mạnh mẽ và tàn bạo hơn. Ông nhận ra rằng chỉ có thể thông qua sự đoàn kết, đồng lòng giữa các gia tộc và quân dân, mới có thể giữ vững được lòng người và tìm được một con đường sống trong thời kỳ biến động này.

Dù cho khắp nơi đầy rẫy sự chết chóc và sợ hãi, nhưng dưới sự dẫn dắt của Phỉ Tiềm, niềm tin vào một tương lai tươi sáng vẫn còn le lói. Những người theo ông, dù gian khổ, vẫn giữ vững ý chí và hy vọng. Bởi lẽ, đối với họ, Phỉ Tiềm không chỉ là một lãnh đạo tài ba mà còn là biểu tượng của sự kiên cường và lòng dũng cảm, người có thể dẫn dắt họ vượt qua những tháng ngày đen tối nhất.'