Chương 2099 - Đây là trò đóng rồi mở cửa thành lặp đi lặp lại sao
'Báo~~~'
Vừa mới đuổi thám báo của quân Tào đi, một thám báo khác lại hối hả đến.
“Ra bao nhiêu người?” Hạ Hầu Đôn lập tức hỏi, không chút khách sáo.
Thám báo quân Tào rõ ràng có chút lúng túng, sau đó khó khăn đáp: “Khải bẩm tướng quân, Phàn Thành... Phàn Thành lại đóng cửa thành rồi…”
“Ồ… hả?” Hạ Hầu Đôn ngơ ngác một lúc rồi mới phản ứng, trợn mắt hỏi: “Cái gì? Ngươi nói gì? Lại đóng cửa thành? Không ra sao?”
“Đúng vậy… Khải bẩm tướng quân, Phàn Thành lúc đầu có vẻ chuẩn bị xuất binh, nhưng không hiểu tại sao lại đóng cửa thành…”
Thám báo cúi đầu đáp.
Hạ Hầu Đôn không dám tin, lại hỏi: “Thật sự không có một binh một tốt nào ra ngoài?”
Thám báo gật đầu.
Hạ Hầu Đôn đứng ngẩn ra một lúc, đến khi thám báo rút lui, ông vẫn không nhận ra.
Đóng cửa lại rồi sao? Đây là trò gì vậy?
Chẳng lẽ kế hoạch phục kích của ta đã bị phát hiện? Hay bên trong Phàn Thành xảy ra vấn đề? Không lẽ nội bộ của Phàn Thành có nội loạn? Cái cách làm này rốt cuộc là có ý gì?
Một lát sau, một viên tư mã trong doanh trại đến hỏi: “Tướng quân… binh sĩ đã xếp thành trận, tất cả đều sẵn sàng, nhưng… tướng quân định làm thế nào?”
“Đợi thêm chút nữa...” Hạ Hầu Đôn phẩy tay.
Quân hầu gật đầu rồi lui xuống.
Chỉ còn cách chờ thêm.
Trong thời kỳ chiến tranh dùng vũ khí lạnh, không giống như chiến tranh hiện đại chỉ cần một khẩu súng với đạn, rồi có thể cầm lên chiến đấu ngay. Binh lính phải mặc giáp, ăn uống, chuẩn bị vũ khí phụ, trang bị các công cụ chiến đấu, mang theo cờ hiệu nhận biết, trống trận, chiêng đồng... Ngay cả bộ giáp đơn giản nhất cũng cần thời gian để mặc và cởi ra, không thể cứ nói chuẩn bị là sẵn sàng, nói nghỉ ngơi là nằm xuống được ngay...
Nói cách khác, từ trạng thái chiến đấu đến trạng thái nghỉ ngơi đều cần thời gian chuyển đổi, không phải loại kỹ năng không cần thời gian hồi chiêu mà có thể chuyển đổi ngay lập tức.
Hạ Hầu Đôn không chắc tình hình ở Phàn Thành là gì, nên tự nhiên không thể ra lệnh giải tán quân đội ngay lập tức. Ông có cảm giác mọi thứ có gì đó không ổn, nhưng nhất thời không nhớ ra được chỗ sai là ở đâu. Giống như khi ra ngoài lại cảm thấy mình quên mang theo điện thoại, sờ vào túi thấy điện thoại vẫn ở trong đó, nhưng rồi khóa cửa lại mới phát hiện mình quên mang theo chìa khóa.
Dự đoán của Hạ Hầu Đôn quả nhiên thành sự thật. Khoảng nửa canh giờ sau, thám báo quân Tào lại hớn hở chạy đến bẩm báo: “Tướng quân! Cửa mở rồi! Đã mở rồi!”
“Có bao nhiêu người!?” Hạ Hầu Đôn vội hỏi.
“Ườ… vẫn chưa ra…” Thám báo cúi đầu, đáp: “Tiểu nhân… chưa nhìn rõ…”
“Cút!” Hạ Hầu Đôn cảm thấy một góc đầu mình nhói lên, như thể chuyện này đang dần vượt ra ngoài tầm kiểm soát của ông, khiến ông đau đầu không ít.
Một cảm giác rằng đêm nay sẽ không theo đúng kế hoạch của mình bắt đầu bao trùm lấy tâm trí Hạ Hầu Đôn.
“Bây giờ xuất kích chứ?”
Hạ Hầu Đôn lắc đầu nói: “Đợi thêm chút nữa...”
Một lúc sau, thám báo lại đến báo tin, chưa kịp nói gì, Hạ Hầu Đôn đã hỏi: “Lại đóng cửa thành rồi phải không?”
Thám báo gật đầu, “Đúng vậy…”
Hạ Hầu Đôn bất lực phẩy tay.
Ông nghiến răng, “Tên tiểu tử! Thật gian xảo!”
Kế hoạch của Hạ Hầu Đôn là chờ cho binh sĩ từ Phàn Thành xuất quân, sau đó ông sẽ vừa cho quân mình ở trong doanh trại chặn đánh, vừa để Tào Nhân từ phía sau tập kích. Kế hoạch là kẹp quân địch từ hai phía với ưu thế binh lực, chắc chắn có thể đánh bại quân Phàn Thành trong trận tập kích ban đêm, thậm chí có thể nhân cơ hội đuổi theo quân địch tháo chạy và chiếm luôn Phàn Thành.
Dĩ nhiên, cũng có khả năng Phàn Thành sẽ không mở cửa để đón quân thua trận trở về, nhưng điều đó cũng không thành vấn đề. Nếu Phàn Thành mất một phần lớn binh lực, việc tấn công tiếp theo sẽ dễ dàng hơn, bởi cả tinh thần lẫn binh lực của quân địch đều đã bị tổn hại, khó có thể chống đỡ lâu dài.
Nhưng hiện tại, binh lính Phàn Thành cứ mở rồi đóng cổng, lại chẳng hề xuất quân…
Thật là bối rối.
Phải chăng đây là kế sách làm quân mệt mỏi?
Hạ Hầu Đôn chắp tay sau lưng, nghiến răng, đi vòng vòng trong đại trướng.
Tất cả đều có khả năng, nhưng rõ ràng Phàn Thành đã có phòng bị. Tuy nhiên, nếu họ cũng đang thử thăm dò, nếu ta ra lệnh cho Tào Nhân rút quân, rồi quân Phàn Thành lại xuất kích thì chẳng phải ta đã bỏ lỡ cơ hội tốt sao?
Khi đối mặt với chi phí chìm, ai cũng khó có thể phân tích một cách rõ ràng. Vì vậy, Hạ Hầu Đôn không thể xác định được tình huống chính xác, chỉ có thể chờ xem diễn biến tiếp theo, hy vọng rằng kế hoạch của mình vẫn còn một chút cơ hội thành công.
Khoảng nửa canh giờ nữa trôi qua, cửa thành Phàn Thành lại mở ra, sau đó một toán quân rầm rộ lao ra. Nhưng trước sự mong đợi của Hạ Hầu Đôn và các tướng sĩ, toán quân này chỉ đi một vòng quanh ngoài cổng, chưa đi quá trăm bước thì lại quay đầu trở về thành…
Nhận được tin này, Hạ Hầu Đôn đứng im lặng một lúc, rồi cuối cùng thở dài một hơi: “Người đâu, truyền lệnh cho tướng quân Tử Hiếu rút quân về đi…”
Rõ ràng, quân Phàn Thành không có ý định tổ chức tập kích ban đêm. Có trận tập kích nào lại như vậy? Quân Tào đã chuẩn bị đầy đủ, cả áo giáp lẫn vũ khí đều đã sẵn sàng, thế mà họ phải đứng chờ gần hai canh giờ trong cái lạnh của mùa thu, chẳng làm gì cả... Nếu còn tiếp tục chờ, đến khi trời sáng, quân Tào sẽ mệt mỏi vì thức trắng đêm, còn đâu tinh thần để công thành? Không công thành thì phí mất một ngày, mà cố gắng công thành trong tình trạng kiệt sức chắc chắn sẽ gây tổn thất không nhỏ.
Vì vậy, Hạ Hầu Đôn chỉ có thể ra lệnh cho Tào Nhân rút quân về doanh trại, đồng thời phái một bộ phận nhỏ quân lính tăng cường giám sát và tuần tra Phàn Thành, còn phần lớn binh sĩ được lệnh cởi giáp, tranh thủ nghỉ ngơi trong thời gian còn lại trước khi trời sáng.
Kết quả là xảy ra chuyện lớn.
Hạ Hầu Đôn đã có tuổi. Đối với người đời sau, hơn bốn mươi tuổi có thể vẫn là 'thanh niên ưu tú', đặc biệt là trong chính trị, khi tuổi bốn mươi có thể mới bắt đầu sự nghiệp. Nhưng đối với Đại Hán thời đó, hơn bốn mươi tuổi đã không còn trẻ. Nhất là trong mười năm qua, ông gần như chỉ sống trong môi trường quân đội, tự nhiên trông già hơn nhiều so với những con cháu sĩ tộc được hưởng thụ cuộc sống sung sướng.
Tuổi tác lớn hơn, tinh thần cũng không còn được như người trẻ, và giấc ngủ cũng không sâu, dễ bị thức giấc. Hạ Hầu Đôn vừa mới nhắm mắt chợp mắt được một lúc thì tiếng ồn ào hỗn loạn đột ngột vang lên, dường như muốn xua tan bóng tối trước bình minh.
Hạ Hầu Đôn nhảy bật dậy, vừa vươn tay cho vệ binh giúp mặc giáp, vừa vội hỏi: “Lần này ra bao nhiêu người? Đã tấn công đến đâu?”
Quân lính đến bẩm báo hổn hển đáp: “Tướng quân! Không phải Phàn Thành, là Nam doanh!”
“Cái gì?!” Sắc mặt Hạ Hầu Đôn thay đổi, ông thậm chí còn chưa kịp mặc xong áo giáp, vội vàng buộc dây thắt lưng, lao ra khỏi trướng, và ngay lập tức chết lặng, mặt mày xám xịt.
Tại Nam doanh bên kia sông Hán, không phải là không có binh lính đóng giữ, chủ yếu có khoảng một ngàn quân Tào, hai ngàn quân hàng của Kinh Châu, phụ trách bảo vệ kho lương và vật tư. Ngoài ra còn có khoảng hai ngàn dân công, chủ yếu lo việc chặt gỗ và chế tạo dụng cụ, sau đó vận chuyển qua sông đến bờ Bắc qua cầu nổi và thuyền.
Bờ Nam vốn được coi là an toàn, vì giữa Phàn Thành và Nam doanh còn cách một con sông Hán. Nhưng giờ đây, Nam doanh của quân Tào bốc cháy dữ dội, trong ánh lửa chói lòa, không biết bao nhiêu binh sĩ Biểu Kỵ đang xông pha trong doanh trại hậu cần ở bờ Nam, vừa chém giết vừa phóng hỏa, gây ra những tiếng la hét chấn động trời đất.
Một lá cờ chiến bay phấp phới giữa lửa, trên cờ in rõ chữ 'Liêu' lớn.
“Liêu?” Hạ Hầu Đôn sửng sốt, rồi lập tức giận dữ đến tột độ, leo lên đài chỉ huy, đánh trống trận, chuẩn bị điều động quân qua cầu nổi để bao vây tiêu diệt quân địch.
Phàn Thành không có nhiều thuyền, Biểu Kỵ quân dù có thuyền cũng không thể từ Trường An chuyển đến đây. Vì vậy, ngay cả khi đã bí mật vượt qua sông Hán, số lượng quân địch không thể nhiều, có lẽ không quá một ngàn người. Chỉ dựa vào mấy trăm hay một ngàn binh lính mà dám đường hoàng đánh vào Nam doanh, phá hoại tan tành thế này, thật không thể nhẫn nhịn. Hạ Hầu Đôn quyết định, dù cho Nam doanh bị phá hủy, ông cũng sẽ nhân cơ hội giết sạch kẻ thù, không chỉ loại bỏ mối nguy, mà còn củng cố sĩ khí, và hơn nữa, đây cũng là cơ hội để báo thù cho Tào Hồng.
Dưới sự chỉ huy của trống trận, quân Tào ở bờ Bắc ngay lập tức hành động. Tào Chân nhận được lệnh của Hạ Hầu Đôn, đang chuẩn bị tập hợp quân sĩ thì đột nhiên nghe thấy một trận náo loạn ở phía bắc. Cửa thành Phàn Thành mở toang, một lá cờ hiệu mang chữ “Từ” được kéo lên, tiếng vó ngựa vang như sấm dậy trong đêm, thẳng tiến về phía quân Tào!
“Giữ vững đội hình! Tử Đan dẫn binh của mình phá vòng vây kẻ địch ở Nam doanh! Các tướng còn lại ở lại Bắc doanh, lệnh cung thủ lên thành, phòng ngự tấn công!” Trên đài chỉ huy, Hạ Hầu Đôn lập tức ra lệnh cho Tào Chân tiếp tục tăng viện cho Nam doanh, sau đó quay lại nhìn Tào Nhân. Tào Nhân cung tay, ra hiệu cho Hạ Hầu Đôn yên tâm, rồi rời đài chỉ huy để đi chỉ huy quân lính phòng ngự đợt tấn công của kỵ binh Phàn Thành từ phía bắc.
Chiến thuật của Hạ Hầu Đôn rõ ràng là lựa chọn hợp lý nhất.
Tuy nhiên, lựa chọn hợp lý chưa chắc đã mang lại kết quả đúng…
Người phụ trách bảo vệ Nam doanh là Hà Yến. Một viên quan thiên về văn thư, thậm chí không thể gọi là tướng quân, sức chiến đấu của hắn… Ừm, có thể bỏ qua.
Hà Yến là cháu nội của Hà Tiến, đại tướng quân tiền triều. Năm xưa, Tào Tháo cũng từng làm việc dưới trướng Hà Tiến, từ một góc độ nào đó, mặc dù Hà Tiến không có công trạng đáng kể gì cho Đại Hán, nhưng nếu Hà Tiến còn sống, Đổng Trác cũng chưa chắc có cơ hội vào kinh nắm quyền. Vì vậy, sau khi Hà Yến đầu quân cho Tào Tháo, Tào Tháo vẫn nhớ tình xưa, sắp xếp cho hắn một công việc.
Đối với hầu hết các tướng lĩnh trong gia tộc họ Tào và họ Hạ Hầu, công việc hậu cần quân đội vốn phức tạp và phải kiểm kê tính toán mỗi ngày, quả là một nhiệm vụ đau đầu. Vì vậy, cần có một quan văn phụ trách việc này. Và Hà Yến, với khả năng về văn thư của mình, đã làm rất tốt công việc đó. Vì vậy, lần này hắn phụ trách công tác thống kê và điều phối hậu cần cho cả đại doanh.
Hà Yến đối phó với sổ sách hậu cần thì không có vấn đề gì, nhưng bảo hắn đối phó với Liêu Hóa thì…
Lúc này, số lượng quân của Liêu Hóa không nhiều, cũng dễ đối phó hơn. Nếu quay lại tấn công kỵ binh Phàn Thành, mà kỵ binh lại chơi trò 'thả diều' thì chẳng phải hại cả đôi đường?
Ngay khi Tào Chân chuẩn bị dẫn quân đến cổng trại ở bờ Bắc để qua cầu nổi tấn công Liêu Hóa ở Nam doanh, đột nhiên thấy trên sông Hán bốc lên từng đám lửa, theo dòng nước trôi dần về phía cầu nổi!
“Lửa! Lửa trên mặt nước!” Quân Tào hô lớn, chỉ tay về phía những đám lửa đang trôi theo dòng nước, vẻ mặt hoảng sợ và bối rối, không thể hiểu nổi hiện tượng kỳ lạ này.
Tiến lại gần hơn, Tào Chân nhận ra thực tế không phải là lửa trên nước, mà là lửa trên các bè gỗ. Mặc dù Phàn Thành không có khả năng đóng thuyền nhanh chóng, nhưng việc kết vài bè gỗ để vượt sông hoặc đốt cháy cầu nổi quân Tào như bây giờ không phải là việc khó.
“Chỉ là bè gỗ thôi! Đừng để ý đến chúng!” Tào Chân hét lớn, “Mau qua sông! Qua sông mau!”
Tào Chân vừa lo lắng vừa phấn khích. Gia tộc họ Tào có rất nhiều con cháu, có con ruột, có con nuôi trong tộc, cũng có người như Tào Chân là con nuôi. Muốn đứng vững trong gia tộc họ Tào đông đúc này, không có chút tài năng thì không được, nhưng nếu quá tài giỏi cũng không xong...
Điều này, Tào Chân đã hiểu từ sau cái chết của Tào Ngang.
Nếu Tào Ngang còn sống, đã được xác định là người thừa kế, thì dù Tào Chân có tài năng vượt trội đến đâu, miễn là trung thành với Tào Tháo và Tào Ngang, hắn vẫn an toàn. Nhưng giờ đây, mặc dù Tào Tháo có vẻ đã chọn Tào Phi làm người kế vị, nhưng vẫn chưa tuyên bố chính thức. Có lẽ Tào Tháo nghĩ rằng việc chưa chỉ định người thừa kế là một cách bảo vệ con cái của mình, nhưng điều đó vô tình khiến những người cạnh tranh, bao gồm cả Tào Phi, bắt đầu có những hành động khác thường. Trong tình thế nhạy cảm này, Tào Chân dĩ nhiên không muốn tỏ ra quá thông minh, việc làm một 'võ phu' lập chiến công có lẽ sẽ phù hợp hơn với mong đợi của những người thừa kế và giúp hắn được chào đón hơn.
Dù Tào Chân đã liên tục hô lớn, yêu cầu không để ý đến những chiếc bè, ra lệnh cho lính phía sau tìm cách chặn lại, nhưng nỗi sợ hãi bản năng trước lửa vẫn khiến quân Tào chần chừ khi đi qua cầu nổi. Đến khi Tào Chân đã qua bờ bên kia và bắt đầu tập hợp quân lính, vẫn còn rất nhiều binh sĩ Tào run rẩy khi vượt qua cầu nổi...
Những chiếc bè gỗ đang cháy theo dòng nước trôi xuống, dù quân Tào cố gắng dùng tre, gậy và giáo dài để đẩy chúng ra, nhưng cuối cùng vẫn có vài chiếc va vào khung cầu nổi. Những chiếc đinh trên bè, dưới tác động của dòng nước, đâm sâu vào thân cầu nổi, rồi nhanh chóng khiến cấu trúc bằng gỗ của cầu bị bén lửa!
“Khốn kiếp!” Tào Chân giận dữ hét lớn, “Đừng lo chuyện phía sau nữa! Huynh đệ, theo ta!”
Lúc này, Liêu Hóa đã bắt đầu tàn sát trong Nam doanh của quân Tào…
Dù là Hạ Hầu Đôn hay Hà Yến, người phụ trách phòng thủ ở Nam doanh, đều đã đánh giá thấp sự hung hãn của Liêu Hóa. Đặc biệt là Hà Yến, hắn ban đầu nghĩ rằng Liêu Hóa chỉ dẫn theo chưa đến một ngàn người, dù có tập kích thành công, cũng chỉ có thể giết vài người và đốt vài chỗ. Liệu có thể gây ra chuyện gì lớn chứ? Chỉ cần hắn ngồi yên trong trung quân, điều phối binh lính phản công, những kẻ tập kích kia chắc chắn sẽ bỏ chạy tán loạn, thậm chí hắn có thể phản công lại.
Nhưng điều mà Hà Yến không ngờ tới là, thay vì chạy trốn khi đối mặt với quân số đông đảo của quân Tào, Liêu Hóa chẳng những không có ý định bỏ chạy mà ngược lại, còn xông thẳng vào sâu trong doanh trại, hướng đến trung quân, nơi hắn đang chỉ huy!
Mặt Hà Yến tái nhợt, hắn hoàn toàn không ngờ rằng Liêu Hóa lại táo tợn như vậy. Thanh niên này, sao lại không giữ chút đạo nghĩa chứ? Ngươi muốn đốt lương thảo thì cứ đốt, tại sao lại muốn tấn công ta… ngươi định làm gì đây?
“Hộ giá! Mau hộ giá!!” Hà Yến hét lên, giọng rít chói tai như tiếng một con chó săn bị thương, vang lên giữa đêm tối.
Nhìn thấy viên chỉ huy của mình hoảng loạn đến mức này, quân Tào trong doanh trại lại càng rối loạn hơn. Liêu Hóa và binh sĩ của mình vừa đánh tới, vừa ném loạn các bó đuốc, đốt cháy những lều trại và các vật dụng chất đống khắp nơi.
Hà Yến liên tục tháo chạy, mãi đến khi hắn va phải Tào Chân đang đến cứu viện mới dừng lại. Hắn hoảng hốt kêu lên: “Tử Đan, cứu ta! Cứu ta với!”
“Tránh ra!” Tào Chân không thèm đôi co với Hà Yến, trực tiếp dẫn binh lao lên chiến đấu.
Chỉ lúc này, Tào Chân mới thấy rõ diện mạo của Liêu Hóa. Liêu Hóa mặc một bộ giáp sơn đen, mũ đội đầu cũng sơn đen, không rõ là được chế tạo như vậy hay chỉ vì để phục vụ cho cuộc tập kích này mà mới được làm đen lại. Gã trông còn khá trẻ, chỉ khoảng hai mươi mấy tuổi, thân hình vạm vỡ, đôi mắt dưới chiếc mũ tỏa ra ánh sáng lạnh lùng, sắc bén.
Tào Chân hét lớn: “Kẻ đối diện có phải là Liêu Hóa, tự Nguyên Kiệm?!”
Tào Chân không biết rõ mặt mũi của Liêu Hóa, không biết võ công của gã cao đến mức nào, nhưng từ những tin tức Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân cung cấp, Tào Chân biết rằng Liêu Hóa không phải kẻ tầm thường. Vậy nên hắn đã chuẩn bị sẵn một kế nhỏ. Bình thường, khi người ta nghe tên mình được gọi, họ sẽ theo bản năng đáp lại, vô thức dừng lại đôi chút, và nhịp thở cũng có thể bị loạn. Lúc đó, Tào Chân đã sẵn sàng ném một chiếc tiểu kích sắt, chỉ cần Liêu Hóa ngưng lại, cho dù gã có võ nghệ cao cường đến đâu, với khoảng cách ngắn như vậy, lại trong đêm tối, Liêu Hóa khó lòng đỡ kịp!
Nếu có thể giết Liêu Hóa ngay lập tức, vấn đề của Nam doanh sẽ được giải quyết triệt để!
Chỉ tiếc là Liêu Hóa cũng có suy nghĩ tương tự. Khi nghe thấy tiếng Tào Chân hô lớn, gã chỉ tay thẳng về phía trước!
Lính hộ vệ đi cùng Liêu Hóa lập tức bắn tên!
Tào Chân hoảng hốt hét lên một tiếng, vội vàng né tránh, và trong lúc hoảng loạn cũng ném chiếc tiểu kích ra!
Mũi tên và tiểu kích rít gió lao vút qua nhau trong không trung!
“Keng!”
Liêu Hóa vung đao chém rơi tiểu kích. Ở bên kia, mũi tên đã trúng một binh lính đứng sau Tào Chân. Cả hai bên trừng mắt nhìn nhau, rồi gần như đồng thời cùng “phì” một tiếng, sau đó lặng lẽ vung đao lao vào chém nhau!
Trẻ con đánh nhau thường là dùng tay đấm loạn xạ như cối xay gió, nhưng hiệu quả không đáng kể. Người lớn đánh nhau thì thường là xô đẩy nhau nhiều hơn, dù có đấm đá nhau thì cũng chỉ gây ra những vết bầm tím. Nhưng khi các võ sĩ giao đấu với đao thương trong tay, chỉ một chiêu là quyết định sống chết!
Liêu Hóa nhìn thấy vai của Tào Chân động đậy, thanh chiến đao trong tay hắn dưới ánh lửa vừa uốn cong vừa thẳng tắp, lao từ phải sang trái, nhắm thẳng vào cổ họng của Liêu Hóa!
Tào Chân ra đòn rất nhanh, mũi đao nhắm thẳng vào yếu huyệt ở cổ họng của Liêu Hóa!
