Chương 2100 - Những biện pháp đúng đắn tại sao không đạt được kết quả đúng đắn

Tào Chân không phải là một tướng vô dụng. Là một tướng lĩnh phát triển thành công ở giai đoạn trung và cuối của gia tộc Tào, kỹ năng chiến đấu của hắn cũng không hề yếu kém. Khi hắn vung đao xuống, dù Liêu Hóa né tránh, nhưng vẫn cảm nhận được luồng gió mạnh lướt qua cổ, khiến vùng cổ họng đau nhức vì sức ép của gió!

Gần như cùng lúc, Tào Chân cũng nghiêng người, tránh được cú chém mạnh mẽ từ trên xuống của Liêu Hóa như thể Thái Sơn đè xuống. Dù Liêu Hóa đã thay đổi góc chém vào phút chót, nhưng vẫn không thể theo kịp bước chân của Tào Chân, chỉ để lại một vệt lửa trên giáp tay của hắn, không để lại dấu vết sâu sắc nào.

Hai người đấu với nhau một chiêu, lập tức nhận ra thực lực của đối phương. Cả hai trở nên thận trọng hơn trước. Sau vài giây đối đầu, cả hai đồng thời hét lớn, bước lên phía trước, lao vào trận chiến lần nữa!

Khi đối mặt, Tào Chân giẫm mạnh xuống đất, tăng tốc ngay lập tức, vung tay, biến thanh chiến đao thành một vũ khí giống như giáo ngắn. Đầu đao rung lên, trong chớp mắt đã đâm ra vài bóng ảnh, nhắm thẳng vào mặt, cổ họng và ngực của Liêu Hóa!

Thông thường, khi sử dụng chiến đao, người ta chủ yếu dùng để chém. Nhưng Tào Chân đã áp dụng kỹ thuật sử dụng chiến đao như giáo ngắn, không chỉ tận dụng được chiều dài của chiến đao mà còn để đối phó với sự nhanh nhẹn của Liêu Hóa, nhận thấy rằng chỉ dùng đao chém sẽ dễ bị Liêu Hóa né tránh.

Liêu Hóa không ngờ tới sự thay đổi trong chiêu thức của Tào Chân. Trong tình huống gấp rút, hắn không kịp suy nghĩ nhiều, thay đổi hướng chém của chiến đao, không chặn đầu đao của Tào Chân mà chém thẳng vào tay đang vung đao của hắn!

Dù đầu đao có thay đổi thế nào, điểm phát lực vẫn nằm ở tay của Tào Chân!

Tào Chân với tay phải đưa về phía trước, lực của chiến đao đã hết, không kịp thay đổi gì thêm. Khi thấy nhát đao mạnh mẽ của Liêu Hóa chém tới, hắn chỉ có thể vung chiếc khiên tay trái lên, che chắn cú chém của Liêu Hóa!

'Xoảng!'

Đao và khiên va chạm, bắn ra tia lửa sáng rực!

Lực của Liêu Hóa rất mạnh, cộng thêm việc Tào Chân phòng thủ một cách vội vã. Dưới sức mạnh áp đảo, phần dưới của Tào Chân không chịu nổi, khiến hắn lùi lại một bước, trong lòng thầm kêu không ổn!

Quả nhiên, trong ánh lửa nhấp nháy, Liêu Hóa đã theo sát hắn, cả người lao tới như hình với bóng, chiến đao chém xuống nhanh như sấm chớp!

Tào Chân chưa kịp ổn định hoàn toàn, không thể né tránh, đành gầm lên, dựng khiên lên che chắn toàn bộ yếu huyệt, đồng thời thò chiến đao ra từ bên cạnh khiên như một con rắn độc, đâm vào eo của Liêu Hóa!

Liêu Hóa chẳng buồn nhìn cú đâm của Tào Chân, hắn chỉ tập trung vào việc chém xuống với toàn bộ sức lực!

'Xoảng! Xoảng! Xoảng!'

Liêu Hóa như một người thợ rèn đang đập búa vào sắt nóng, liên tục tạo ra những tia lửa khi đao va vào khiên của Tào Chân!

Thông thường, khiên có hai tay cầm. Cánh tay luồn qua một tay cầm, và bàn tay nắm tay cầm thứ hai để giữ khiên ổn định. Nhưng kiểu cầm này, dù tăng cường độ ổn định theo chiều ngang, lại không đủ mạnh để đỡ những cú chém dồn dập, vì chỉ dựa vào lực tay và cổ tay để điều chỉnh. Đối với những người có kinh nghiệm sử dụng đao và khiên, họ thường điều chỉnh cánh tay dựa vào hướng lực tấn công của đối thủ.

Tuy nhiên, chiến đao của Liêu Hóa nhanh như chớp, hắn chém liên tiếp mấy nhát chỉ trong nháy mắt. Tào Chân, do muốn bảo vệ yếu huyệt của mình, bao gồm cả khuôn mặt, đã không thể nhìn thấy hướng tấn công của Liêu Hóa phía sau chiếc khiên.

Tất nhiên, Liêu Hóa cũng không thể nhìn thấy cánh tay của Tào Chân sau khiên, nhưng hắn có thể đoán được hướng lực phòng thủ của Tào Chân dựa trên cảm giác khi đao va vào khiên.

Sau hai, ba nhát, Liêu Hóa đã tìm ra được điểm yếu, và liên tiếp chém hai nhát vào cùng một vị trí. Ngay lập tức, khiên của Tào Chân bị đẩy ngã về phía sau!

Tào Chân kinh hãi, không thể điều chỉnh được phòng thủ, càng không nói đến việc phản công, chỉ có thể lăn tròn dưới đất, thoát khỏi tầm tấn công của Liêu Hóa một cách thảm hại.

Liêu Hóa chém liên tiếp, tốn khá nhiều sức lực, thở dốc mạnh mẽ. Hắn không tiếp tục đuổi theo Tào Chân, mà quay đầu nhìn về phía lính hộ vệ của mình. Khi thấy người hộ vệ đã lắp xong tên, Liêu Hóa không ngần ngại, chỉ thẳng về phía Tào Chân...

Lính hộ vệ của Liêu Hóa không nói lời nào, bước lên trước, nâng nỏ và bắn thẳng!

'Chết tiệt!' Tào Chân khi đó thật sự kinh hoàng! Trong bản năng sinh tồn mạnh mẽ, hắn thậm chí không kịp đứng dậy, chỉ có thể như một con chó hoang dùng cả tay lẫn chân nhảy bật sang một bên!

Mũi tên bay mạnh, với khoảng cách gần như vậy, dù Tào Chân có né tránh được yếu huyệt, hắn cũng không tránh được các phần khác của cơ thể. Trong tích tắc, máu bắn ra như đóa hoa trong màn đêm, Tào Chân bị mũi tên đâm trúng, ngã văng xuống đất!

Những pha hành động này diễn ra quá nhanh, đến mức các binh sĩ xung quanh còn chưa kịp phản ứng. Khi họ nhận ra Tào Chân bị thương và thất thế, tất cả đồng loạt lao vào!

Lính của Liêu Hóa cố gắng giành lấy thủ cấp của Tào Chân, trong khi hộ vệ của Tào Chân vừa cản trở vừa cố gắng cứu hắn, đẩy Liêu Hóa ra khỏi cuộc chiến.

Trong lúc lửa loang lổ và bóng người chen chúc, Liêu Hóa thoáng thấy Tào Chân bị kéo hoặc đỡ đi. Hắn có vẻ bị trúng tên ở chân, phải nhảy lò cò với một chân, lảo đảo trốn thoát. Liêu Hóa bĩu môi, không có nhu cầu và cũng không muốn đuổi theo, vì so với việc lấy đầu tướng địch, hoàn thành mục tiêu chiến lược của mình quan trọng hơn nhiều.

Liêu Hóa hét lớn, dẫn quân quay lại chiến trường. Với việc Tào Chân đã thất thủ, và người chỉ huy ban đầu của Nam doanh không có khả năng chiến đấu, trại Nam doanh của quân Tào nhanh chóng rơi vào cảnh hỗn loạn.

Cùng lúc đó, tại doanh trại bờ Bắc sông Hán, Từ Vũ dù rất dũng mãnh nhưng cũng không phải kẻ ngốc. Hắn biết rằng với chỉ gần một nghìn kỵ binh, không thể tấn công trực diện vào doanh trại của quân Tào. Hắn chỉ giả vờ tấn công để ép Hạ Hầu Đôn không thể tập trung toàn lực đối phó với Liêu Hóa ở Nam doanh, tạo cơ hội cho Liêu Hóa hành động.

Vì vậy, dù Từ Vũ đến với khí thế hừng hực, nhưng khi thấy quân Tào đã tập hợp lại thành hàng ngũ, hắn lập tức ra lệnh rút lui.

“Tò…tò...”

Tiếng tù và vang lên, kỵ binh tưởng như sắp tử chiến với quân Tào liền tách ra hai bên, nhanh chóng quay đầu. Họ ném những bó đuốc ra phía trước, che chắn lẫn nhau và rút lui khỏi tầm ánh sáng của lửa. Họ đến bất ngờ, và rút lui cũng nhanh như chớp. Trước khi quân Tào kịp phản ứng, họ đã biến trong bóng tối.

Lúc này là khoảng đầu giờ Dần, là thời điểm trước bình minh, khi bóng tối sâu thẳm nhất. Những binh lính trong doanh trại quân Tào bị ánh lửa chói lòa làm hoa mắt, không thể nhìn rõ những kỵ binh Phỉ Tiềm đã biến mất trong bóng đêm mà không để lại dấu vết. Chỉ còn tiếng vó ngựa vang vọng, nhưng bóng người lại không thấy đâu.

Tào Nhân đã phái một đội quân đi dò xét, nhưng nhanh chóng bị cơn mưa tên tấn công dữ dội, khiến họ phải quay về. Kỵ binh Phỉ Tiềm không chỉ tinh nhuệ mà còn rất đa năng, họ có thể tạm thời trở thành những cung thủ có sức tấn công không hề kém so với cung thủ trên bộ.

Tình thế khó khăn bây giờ đè nặng lên vai Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân. Họ có nên rút quân về trại không? Rút về là một phương án an toàn, nhưng lại mang theo nhiều vấn đề. Chẳng hạn như thời gian còn lại trước khi trời sáng không nhiều, chỉ còn khoảng một canh giờ, không biết liệu đối phương có quay lại nữa không. Nếu họ không tiến công, đối phương có thể tiếp tục đánh lén, và kế hoạch tấn công Phàn Thành của họ cũng sẽ bị trì hoãn.

Cuối cùng, theo lệnh của Tào Nhân, quân Tào bắt đầu tiến lên phía trước, tay cầm đuốc, đẩy đội hình tiến tới. Tào Hưu dẫn kỵ binh vượt qua đội quân bộ binh, chuẩn bị sẵn sàng phối hợp tấn công kỵ binh Phỉ Tiềm và công kích cổng thành Phàn Thành.

Tào Hưu dẫn đầu kỵ binh, họ cưỡi ngựa, tay cầm đuốc, tạo thành tiếng vó ngựa rền vang, cuốn qua tai của quân Tào bộ binh phía trước. Tất cả ánh mắt đều hướng theo, những ánh nhìn đầy ngưỡng mộ. Trong trận chiến chống lại Giang Đông trước đó, kỵ binh của Tào Hưu đã lập nhiều chiến công hiển hách. Và với những phần thưởng hậu hĩnh nhận được sau chiến thắng, kỵ binh của Tào Hưu đã trở thành đối tượng được quân bộ binh Tào ngưỡng mộ. Những ánh mắt ngưỡng mộ đó làm cho kỵ binh Tào thêm phần tự hào, thúc ngựa lao đi, nhanh chóng vượt qua hàng ngũ bộ binh đang tiến lên.

Chẳng bao lâu sau, họ thấy bóng dáng lờ mờ của kỵ binh Phỉ Tiềm phía trước.

'Chúng ở phía kia!' Kỵ binh Tào hét lên, chỉ đường cho bộ binh phía sau và bắt đầu đuổi theo những kỵ binh Phỉ Tiềm. Sau trận chiến chống lại Giang Đông, tinh thần của kỵ binh Tào đã mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước.

'Đừng để bọn chúng chạy thoát!'

'Đuổi theo! Đuổi theo!'

Ban đầu, kỵ binh Tào còn giữ được sự cẩn trọng, nhưng khi nhận thấy rằng kỵ binh Phỉ Tiềm dường như không có ý định giao chiến và chỉ muốn rút lui về Phàn Thành, họ bắt đầu mất kiên nhẫn. Tào Hưu thúc ngựa chạy nhanh hơn, nhanh chóng tiếp cận đội hình kỵ binh Phỉ Tiềm.

'Giết chúng!' Kỵ binh Tào hét lên, vung đao, giương giáo và lao tới.

Nhưng vào đúng lúc đó, một con ngựa của kỵ binh Tào đột nhiên hí lên đau đớn, rồi vấp ngã, khiến người kỵ binh ngã nhào xuống đất.

Trước khi những người khác kịp phản ứng, hai con ngựa nữa cũng ngã xuống, rồi tiếp đến ba con ngựa khác.

'Cẩn thận! Có bẫy!'

Kỵ binh Tào nhanh chóng ghìm cương, vừa hét lớn cảnh báo đồng đội phía sau. Nhưng vì trước đó họ đã quá hăm hở thúc ngựa phi nước đại, nên dù có hét cảnh báo, đội hình kỵ binh cũng không thể dừng lại ngay được. Kết quả là vẫn có nhiều con ngựa bị vấp ngã, tạo ra những tiếng nổ lớn khi ngã xuống đất. Hàng chục con ngựa và kỵ binh rơi xuống, làm đội hình của quân Tào trở nên hỗn loạn.

'Chuẩn bị phòng thủ!'

Tào Hưu ra lệnh, cố gắng điều khiển ngựa của mình, đồng thời hét lớn để giữ đội hình không tan vỡ. Nhưng trước khi lệnh của ông kịp truyền đến tai tất cả kỵ binh, một loạt tiếng xé gió vang lên từ trong bóng tối.

'Sột, sột, sột!'

Những mũi tên sắc nhọn lao ra từ trong bóng đêm, bay tới kỵ binh Tào, cắm vào người và giáp của họ, hoặc vào thân ngựa. Một số mũi tên bị giáp sắt đẩy bật ra, nhưng cũng có những mũi tên trúng đích, khiến máu chảy ra. Trong nháy mắt, tiếng kêu la thảm thiết của kỵ binh và tiếng ngựa hí hòa lẫn vào nhau, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn đầy kinh hoàng.

'Là bẫy chông sắt!'

'Tất cả dừng lại! Giơ khiên lên!'

Tào Hưu hét lên, không dám tiếp tục tiến lên nữa. Vì trong điều kiện thiếu ánh sáng, dẫn kỵ binh qua khu vực bị bẫy chông sắt giống như đi vào bãi mìn, rất dễ gây tổn thất lớn cho chiến mã.

Khi Tào Nhân dẫn quân bộ binh tới nơi và sử dụng đuốc để soi sáng, lệnh cho quân quét sạch những cái bẫy bằng giáo dài, thì Từ Vũ đã rút quân về Phàn Thành. Cửa thành đóng sập lại, chỉ còn tiếng vang vọng lại, như đang cười nhạo Tào Nhân và Tào Hưu.

Trong thành Phàn, Từ Vũ nhảy xuống ngựa, cười vang: 'Thật đã! Thật quá đã!' Giọng hắn chứa đựng niềm vui khôn xiết. Lần này hắn thực sự khâm phục Phỉ Tiềm. Với chỉ ba nghìn quân, họ đã đùa giỡn hơn vạn quân Tào trong lòng bàn tay, và mọi phản ứng của quân Tào đều nằm trong dự đoán của Phỉ Tiềm, cứ như thể quân Tào đang diễn theo kế hoạch của Phỉ Tiềm vậy.

Trong thành Phàn, không khí vui vẻ tràn ngập, còn Phỉ Tiềm đứng trên tường thành, gió đêm thổi tung tà áo của hắn, nở một nụ cười nhẹ, ánh mắt vẫn hướng về phía xa.

Sau khi kế hoạch tấn công quân Phàn và nhân cơ hội đó tập kích thất bại, Hạ Hầu Đôn mới chợt nhận ra rằng sự việc ở Nam doanh cũng nằm ngoài dự liệu của hắn.

Sau khi đánh bại Tào Chân, Liêu Hóa không đuổi giết đến cùng. Hắn chỉ làm ra vẻ truy đuổi rồi nhanh chóng quay sang tấn công khu vực tàu thuyền của quân Tào ở cửa sông.

Dù cửa sông có quân Tào phòng thủ, nhưng lực lượng của họ rất yếu. Chỉ có một tên chỉ huy nhỏ bé, trong khi đó, lực lượng của Liêu Hóa lại tấn công ào ạt như sóng cuộn, khiến quân Tào không kịp lập trận, và nhanh chóng bị áp đảo.

'Giết!'

Liêu Hóa nhảy lên, dùng đao chém gãy một cây giáo, rồi vung đao chém chết đối thủ, sau đó tiếp tục lao vào trận. Chỉ trong nháy mắt, hắn đã chém chết ba người, khiến quân Tào hoảng loạn kêu la, và đội hình của họ càng trở nên hỗn loạn. Liêu Hóa ngay lập tức tận dụng cơ hội này, dẫn quân tấn công vào, mở rộng lỗ hổng.

Cửa sông không có chủ tướng chỉ huy, quân Tào tại đây chẳng khác nào những kẻ vô chủ, nhanh chóng bị đánh bại, và các con tàu của quân Tào hoàn toàn phơi bày trước mặt Liêu Hóa và quân lính của hắn.

'Đốt tàu! Đục thuyền! Nhanh chóng hành động!' Liêu Hóa ra lệnh.

Mục tiêu của họ không phải giết bao nhiêu quân Tào hay phá hoại bao nhiêu lương thực. Mục tiêu chính của họ là đốt tàu, tiêu diệt phương tiện vận chuyển của quân Tào, làm mất đi sự tiện lợi trong việc đi lại của quân Tào.

Trong khi chờ đợi sự chi viện lần thứ hai của quân Tào đến, Liêu Hóa đã nhanh chóng hoàn thành việc đốt thuyền tại khu vực cửa sông của quân Tào. Hắn và các binh sĩ đã đốt cháy các tàu thuyền hoặc dùng rìu chiến phá hủy đáy thuyền, khiến chúng chìm xuống sông. Những thuyền còn lại cũng bị tưới dầu và đốt cháy, tạo nên những ngọn lửa lớn bốc cao trên mặt nước.

Khi quân Tào từ bờ Bắc điều quân sang hỗ trợ lần thứ hai, Liêu Hóa đã hoàn thành nhiệm vụ phá hoại và rút lui vào rừng núi.

Những bè gỗ từ thượng nguồn trôi xuống sông tuy không thể điều khiển như thuyền có người lái, nhưng cũng đã làm chậm lại và gây trở ngại cho quân Tào trong việc sử dụng cầu phao. Dù một phần cầu phao đã bị đốt cháy và cầu trở nên lung lay, nhưng sau khi quân Tào cố gắng sửa chữa và gia cố, cầu vẫn có thể tạm thời sử dụng. Tuy nhiên, tốc độ qua cầu không thể nhanh như trước.

'Thưa tướng quân, thưa tướng quân!'

Tào Nhân vội vàng tới Nam doanh, nhưng dù cố gắng đến đâu, hắn vẫn đến muộn. Khi đến nơi, Liêu Hóa và quân của hắn đã rút lui vào núi.

Một người lính hộ vệ bên cạnh thấy sắc mặt Tào Nhân tái nhợt và đẫm mồ hôi, không giấu được lo lắng. Vết thương của Tào Nhân chưa lành hẳn. Dù không phải vết thương chí mạng, nhưng cũng không thể hồi phục hoàn toàn trong thời gian ngắn. Nhìn thấy tình cảnh thảm bại của quân Tào, Tào Nhân không khỏi cảm thấy lo lắng. Nếu hắn gục ngã lúc này, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần toàn quân. Nếu chuyện này xảy ra, không chỉ việc tiến công Phàn Thành sẽ khó khăn mà thậm chí việc giữ vững Tương Dương cũng sẽ trở thành một vấn đề lớn.

Tào Nhân gượng cười một cách khó khăn: 'Không sao, không sao! Truyền lệnh... nhanh chóng dập tắt những ngọn lửa còn sót lại, vớt các thuyền...'. Nói đến đây, hắn không khỏi cắn răng chịu đựng cơn đau, cố gắng tiếp tục ra lệnh: 'Ngoài ra... hãy tổ chức lại đội ngũ, kiểm đếm tổn thất, và cử binh lính đi tuần tra để duy trì trật tự...'.

Một loạt các mệnh lệnh được truyền đi, Nam doanh của quân Tào dần dần được ổn định trở lại.

Hạ Hầu Đôn, với tư cách là chủ soái, vẫn giữ vị trí tại trung quân và không thể dễ dàng di chuyển. Việc kiểm soát tình hình tại Nam doanh giờ đây nằm trong tay Tào Nhân. Sau khi sắp xếp lại mọi thứ, Tào Nhân cảm thấy gần như kiệt sức, nếu không phải vì lo sợ quân tâm suy sụp, có lẽ hắn đã ngã quỵ xuống đất.

Tình cảnh này sao có thể trở nên như vậy?

Suy ngẫm kỹ lại, dù là Hạ Hầu Đôn hay chính Tào Nhân, mỗi bước ứng phó của họ, hoặc là được cân nhắc kỹ lưỡng, hoặc là dựa vào kinh nghiệm để phán đoán. Nhưng bất kể là loại nào, ngay cả khi nhìn lại, họ vẫn cảm thấy những quyết định của mình không sai, đó là những biện pháp đúng đắn. Vậy tại sao những biện pháp đúng đắn này lại không mang đến kết quả đúng đắn?