Chương 2076 - Kỹ thuật cơ bản, khó phân thật giả

Gần Vu Huyện, do chịu ảnh hưởng từ cuộc chiến loạn ở Kinh Châu, có rất nhiều người dân chạy trốn đến đây để tránh nạn binh đao. Một số quyết định dừng lại, số khác lại tiếp tục di chuyển mà không biết mình sẽ đi đến đâu, cũng không biết đích đến của mình là gì.

Mong muốn lớn nhất của những người dân lưu lạc này chính là tìm được một nơi an toàn để tiếp tục sống.

Ngoài Vu Huyện, vì huyện lệnh và huyện úy không có tâm trạng để quản lý, nên tình hình ở đây khá hỗn loạn. Ban đầu có khoảng ba đến bốn trăm binh sĩ đóng quân, nhưng sau khi nghe về nạn binh đao ở Kinh Châu, nhiều người đã bỏ trốn. Sau đó, do không nhận được lương thực và quân phí từ Kinh Châu, một số khác cũng rời đi, chỉ còn lại chưa đến ba trăm binh sĩ.

Huyện lệnh và huyện úy không đưa ra bất kỳ chỉ thị nào, chỉ chú trọng vào việc phòng ngừa dân lưu lạc nổi loạn, đóng chặt bốn cổng thành và không quan tâm đến việc khác. Những binh sĩ canh giữ ở đây giống như những linh hồn vô chủ, lang thang trên tường thành với ánh mắt đầy hoang mang. Ở gần cổng thành chỉ có một khe hẹp đủ để một người luồn qua, đó là lối duy nhất để ra vào thành. Xung quanh khe hẹp này, vài binh sĩ lơ đễnh đứng tựa vào vũ khí, ngồi chờ đến lượt mình đổi ca.

Vu Huyện nằm gần sông Trường Giang, vì vậy khí ẩm rất nặng, nhất là vào lúc chiều tối, không khí bắt đầu trở nên lạnh lẽo và u ám.

'Đến giờ rồi! Đóng cổng thành lại! Đóng, đóng cửa!' Đội trưởng phụ trách canh gác trên tường thành lơ đễnh hô lên, giọng điệu đầy mệt mỏi và trút bỏ gánh nặng, như thể cuối cùng cũng đã hoàn thành xong một nhiệm vụ bẩn thỉu và có thể thoát khỏi mớ hỗn độn.

Ngoài cổng thành, đám dân lưu lạc bắt đầu rục rịch, giống như những con sâu đang trườn mình, dù cảm nhận được sự thay đổi của hoàn cảnh nhưng lại phản ứng chậm chạp, di chuyển không mục đích. Họ không mong chờ được vào thành, chỉ hy vọng nhận được một chút cứu trợ. Dù biết hy vọng mong manh, họ vẫn lảng vảng quanh cổng thành như muốn chứng minh rằng họ vẫn còn là con người, không phải những con chó hoang lang thang.

Tuy nhiên, hôm nay đám lưu dân có vẻ xao động hơn thường ngày, và có những âm thanh khác lạ phát ra, khiến một binh sĩ đang đóng cổng thành phải ngước cổ lên nhìn ra ngoài qua khe cửa.

'Tránh ra! Đóng cổng lại!' Một lão binh sĩ tát vào gáy tên lính trẻ tuổi, suýt nữa đập đầu hắn vào cánh cổng.

'Gì vậy trời, chú đánh đau thế! Để tui nhìn chút đã…' Tên lính trẻ càu nhàu.

'Nhìn cái gì mà nhìn, càng nhìn càng rắc rối!' Lão binh sĩ lẩm bẩm, 'Nhiều chuyện ít, lo mà đóng cổng đi, đừng có rảnh rỗi làm chi cho rách việc.'

'Đừng đóng cửa! Chậm đã, khoan đóng cổng!'

Khi lão binh sĩ đang lẩm bẩm, bỗng có tiếng hét lớn từ phía đám lưu dân ngoài cổng. Lát sau, một nhóm khoảng mười đến hai mươi người loạng choạng bước ra, dẫn đầu là Vương Sinh, mặc một bộ áo khoác rách nát, vừa bước vừa kêu lớn.

Đội trưởng canh gác trên tường thành thò đầu ra, nhìn thấy Vương Sinh, liền gọi xuống: 'Ngươi làm gì ở đây? Trạm gác đâu?'

Ngụy Diên lúc này đang đứng lẫn trong đám người, mặc dù mặc đồ rách nát nhưng thân hình to lớn của ông vẫn rất nổi bật. Ông cố gắng khom người, giống như một lão già còng lưng, lẩn vào phía sau Vương Sinh. Nghe thấy đội trưởng trên tường hỏi, Ngụy Diên khẽ thúc vào lưng Vương Sinh, 'Nói có quân tình khẩn cấp cần báo cáo…'

Khi Ngụy Diên bất ngờ xông vào trạm gác, Vương Sinh không kháng cự, thậm chí còn ngỏ ý đầu hàng, vì vậy Ngụy Diên không cần phải ra tay. Thay vào đó, ông kéo Vương Sinh cùng giả mạo để lừa cổng thành Vu Huyện.

Dù sao thì đây không phải là lần đầu Ngụy Diên làm việc này, ông đã quen thuộc với việc lừa gạt như vậy.

Mọi người đều nghĩ rằng lần này Phỉ Tiềm xuất binh Kinh Châu chỉ là một chiến dịch đơn giản, nhưng thực tế ít ai biết rằng ngoài Từ Thứ và Từ Hoảng, còn có cả Ngụy Diên.

Để làm chảy máu con mồi, ngoài việc đâm sâu vào vết thương, còn có thể mở nhiều vết khác để chảy máu nhanh hơn. Kinh Châu dân cư đông đúc, nếu mọi người đổ dồn vào một lối thoát duy nhất sẽ gây tắc nghẽn và trở thành gánh nặng. Vì vậy, Ngụy Diên được giao nhiệm vụ mở thêm một lối đi khác ở phía nam Kinh Châu, thông qua Bà Tây và Bà Đông, giúp người dân phía nam Tương Dương và bắc Giang Lăng có thể di chuyển vào Xuyên Trung.

Tuyến đường này không bằng phẳng như đường qua Vũ Quan, nhưng cũng không quá khó khăn. Lưu Yên từng đi theo con đường này để vào Xuyên Trung, Lưu Bị cũng từng dùng nó để tiến quân.

Vương Sinh cao giọng gọi lớn: 'Ngươi còn đứng đó làm gì? Mau mở cửa, ta có quân tình khẩn cấp cần báo cáo!'

'Quân tình khẩn cấp? Ai tấn công à? Là đám người ở phía đông sao? Không đúng, trạm gác của ngươi ở phía tây cơ mà?' Đội trưởng trên tường thành hô xuống.

'Ai bảo với ngươi là phía đông hả?' Vương Sinh, dù toàn thân run rẩy, nhưng vẫn hét lớn, 'Ngươi không cần biết nhiều, cứ để ta tự báo cáo thì hơn!'

Đội trưởng trên tường lẩm bẩm gì đó, sau một lúc thì nói: 'Ngươi vào một mình thôi, những người khác phải đợi ở ngoài!'

Vương Sinh hơi chững lại, rồi hét lên: 'Ta có một người anh em bị thương, cần vào thành chữa trị…'

Lúc này, khoảng cách giữa đám người và cổng thành đã rút ngắn rất nhiều.

Ban đầu, khi ở xa, thân hình to lớn của Ngụy Diên không quá nổi bật, nhưng giờ khi đã đến gần, dù có khom lưng thế nào, ông cũng khó mà giấu được vóc dáng của mình.

'Đứng lại! Ngươi là…'

Ngụy Diên đứng trong đám người, bỗng nhiên đẩy mạnh Vương Sinh sang một bên, rút đao chém về phía trước: 'Theo ta! Cướp lấy thành!'

Ngụy Diên tấn công thành phố có vẻ liều lĩnh, nhưng thực tế ông đã có tính toán kỹ lưỡng.

Vùng Bà Tây, khu vực quanh Vu Huyện, luôn là nơi được phòng thủ kém nhất của Kinh Châu. Những năm gần đây, vì không có chiến tranh, nên chính quyền Kinh Châu không cử tướng giỏi đến đây đóng quân. Kết quả là vùng này gần như bị bỏ mặc, gần như tự quản.

Những huyện thành ở đây, ngoài những nơi có vị trí chiến lược như Vu Huyện với vài binh sĩ đóng quân, các thành khác chỉ có một hai trăm quân, thậm chí có nơi chỉ có vài chục binh sĩ. Những binh sĩ này chủ yếu là quan lại địa phương, không phải là quân chính quy, chỉ có tác dụng đàn áp thổ phỉ, cướp bóc. Vì vậy, chỉ cần chiếm được điểm chiến lược như Vu Huyện, những nơi khác cũng sẽ nhanh chóng đầu hàng mà không cần đánh.

Dù Vu Huyện là nơi được coi là cần phòng thủ nghiêm ngặt, nhưng với tình hình hỗn loạn ở Kinh Châu, hệ thống phòng thủ của nó gần như đã mất cảnh giác. Qua việc quan sát sự lỏng lẻo của trạm gác, Ngụy Diên đã có đủ thông tin về cơ cấu phòng thủ của Vu Huyện, và ông nhận thấy rằng đây là cơ hội tốt để chiếm lấy thành.

Lúc này, tiếng la hét và tiếng thét chói tai vang lên khắp nơi, chứng tỏ cuộc tấn công bất ngờ của Ngụy Diên đã gây ra cú sốc tâm lý rất lớn cho đám lính phòng thủ trong thành.

Như dự đoán của Ngụy Diên, binh sĩ Vu Huyện gần như không có tinh thần chiến đấu. Khi bị tấn công bất ngờ, phản ứng đầu tiên của họ là bỏ chạy, thậm chí không kịp mang theo vũ khí.

Đội trưởng canh gác trên tường thành chân đã mềm nhũn, ngã khuỵu xuống bên tường, miệng lẩm bẩm: 'Thật là… khốn kiếp…', không biết đang chửi ai. Một số binh sĩ có gan tiến lên chống trả, nhưng chỉ trong vài nhát chém nhanh như chớp của Ngụy Diên, họ đã bị đánh ngã.

Ngụy Diên đứng giữa cổng thành, quét đao sạch sẽ vết máu, bật cười lớn: 'Anh em! Cướp lấy phủ nha! Từ nay nơi này là của chúng ta!'

'Phía trước là sông Đương Dương! Hãy cẩn thận… mấy hôm nay trinh sát của quân Tào xuất hiện nhiều hơn… Nếu để bọn họ phát hiện thì chúng ta chết chắc…'

Một nhóm trinh sát Đông Ngô đang tụ họp bên bờ sông Đương Dương, thầm bàn bạc về tình hình.

Chu Du và Trình Phổ không tin việc Phỉ Tiềm và Tào Tháo liên thủ, bởi nếu đúng như vậy, Đông Ngô sẽ phải đối mặt với một tình huống cực kỳ nguy hiểm. Do đó, bọn họ cần phải phái người đi trinh sát thêm một lần nữa để xác minh thông tin, đảm bảo rằng những báo cáo trước đó của các trinh sát không phải là do họ nhìn nhầm.

Những trinh sát Đông Ngô này đều là những tay thiện chiến, từng trải qua nhiều trận chiến. Tuy nhiên, nhiệm vụ lần này vẫn khiến họ không khỏi lo lắng.

Có thể quân Tào đã phát hiện ra cuộc xâm nhập lần trước của trinh sát Đông Ngô, hoặc cũng có thể là quân Tào đã có những động thái để che giấu thông tin. Dù sao, trinh sát quân Tào giờ đây đã xuất hiện dày đặc trên sông Đương Dương. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, trinh sát Đông Ngô có thể bị phát hiện, và khi đó, việc tìm hiểu tin tức còn không quan trọng bằng việc họ có thể sống sót trở về hay không.

Nhóm trinh sát này đã đi một quãng đường khá xa, nếu tiếp tục đi vòng sẽ mất thêm nhiều thời gian mà họ lại không có đủ lương thực dự trữ. Việc kéo dài thời gian trinh sát sẽ gây khó khăn cho nhiệm vụ.

'Ở đây nước cạn, có thể vượt qua.'

'Không được! Nếu chúng ta biết chỗ này nông, chắc chắn quân Tào cũng biết!'

'Thế ngươi nói chúng ta phải làm sao?'

'Ý ta là chúng ta nên chọn bờ bên kia.'

'Ngươi điên rồi à? Bờ bên đó không có vật gì che chắn, lại rộng rãi, chỉ cần có người đứng bên bờ là có thể phát hiện ra chúng ta ngay!'

'Nhưng chúng ta cũng có thể nhìn thấy họ mà.'

'Ồ?' Người phản đối trước đó ngừng lại, bắt đầu suy nghĩ. Quả thật bờ bên đó không có vật gì che chắn, nhưng vì thế mà cả hai bên đều sẽ dễ dàng phát hiện ra nhau. Đúng là một cách công bằng…

'Được rồi, quyết định vậy đi! Sang bờ kia!'

Trước đó, bên trái cầu Đương Dương đã có rất nhiều xác chết. Ngay cả bây giờ, vẫn có thể nhìn thấy những thi thể đã bắt đầu phân hủy. Một vài thi thể nằm lộ thiên trên bờ sông, có thể thấy rõ những vết loang lổ của nội tạng kéo dài ra ngoài. Những mảnh da thịt đã bị ăn mòn, lộ ra bộ xương trắng hếu. Mùi hôi thối xông lên ngập trời, tiếng ruồi nhặng bay vo ve không dứt bên tai. Dù là những người đã quen với cảnh chết chóc, đám trinh sát Đông Ngô cũng phải cau mày.

Từ xa, ánh đuốc của quân Tào chập chờn trong đêm, chiếu sáng một khoảng không nhỏ, rồi lại biến mất trong màn đêm.

Những ánh sao lấp lánh trên mặt nước chiếu rõ từng bóng hình của đám trinh sát Đông Ngô đang lặng lẽ lội qua sông.

Hầu hết binh lính Đông Ngô đều có tài bơi lội, trinh sát càng không phải ngoại lệ. Dù sông Đương Dương không phải là con sông nhỏ, nhưng với những người có khả năng bơi lội xuất sắc này, việc vượt qua sông không phải là điều quá khó khăn. Tuy nhiên, để tránh bị quân Tào phát hiện, họ phải cố gắng giữ im lặng tuyệt đối, cẩn thận đến từng động tác.

Người đi đầu tiên lặng lẽ bơi như một chú cá, chẳng mấy chốc đã vượt qua một quãng đường dài. Chỉ trong thời gian ngắn, anh ta đã lên bờ, liếc nhìn xung quanh, sau đó tiến về phía trước vài bước để ẩn mình vào bóng tối. Khoảng chục giây sau, anh ta quay lại và ra hiệu cho những người còn lại.

Cả nhóm bắt đầu lần lượt tiến xuống nước. Họ đã bỏ lại áo giáp trên bờ để giảm bớt trọng lượng, chỉ mang theo vũ khí nhẹ để bơi qua sông.

Khi những người này bơi được nửa đường, từ xa bỗng có ánh đuốc lấp lóe, kèm theo những tiếng động từ quân Tào!

Có vẻ như một đội tuần tra của quân Tào đang tiến lại gần!

Những trinh sát đã lên bờ lập tức trốn vào bóng tối, trong khi những người còn ở dưới nước nhanh chóng hít sâu một hơi rồi chìm xuống nước. Còn những ai vừa mới đến bờ nhưng chưa kịp trốn đi, họ quyết định giả làm xác chết, nửa người ngâm dưới nước, nửa kéo dài trên bờ.

Đám binh sĩ quân Tào lững thững tiến tới, giơ đuốc soi rọi xung quanh bờ sông và mặt nước. Tuy nhiên, ánh sáng từ ngọn đuốc không đủ mạnh để soi xa, vì vậy họ chẳng thấy được gì, liền lắc đầu và bỏ đi.

Chờ đến khi quân Tào đã hoàn toàn rời đi, đám trinh sát Đông Ngô mới dám ngẩng đầu lên.

'Thật là nguy hiểm…'

'Mau chóng hành động!'

'Khụ khụ…'

'Làm gì vậy?'

'Không có gì, không có gì đâu…'

…(⊙＿⊙)…

Khi trời gần sáng, mọi thứ như chìm vào giấc ngủ dưới làn sương mờ nhạt, những bóng dáng khom khom tiến dần lên từ mặt sông, đó là những trinh sát Đông Ngô đã vượt qua sông Đương Dương.

Dựa trên những thông tin từ lần trinh sát trước, họ chia nhau ra thành từng nhóm nhỏ, cẩn thận tiến về phía trước.

Không biết từ khi nào, trong tầm mắt của họ đã xuất hiện một bóng dáng lờ mờ của một doanh trại lớn. Những âm thanh rì rầm nhẹ nhàng theo gió vọng lại.

Những trinh sát Đông Ngô lập tức căng người, hạ thấp bước chân, chậm rãi tiến gần hơn từng chút.

Doanh trại chiếm một diện tích rất lớn, nhìn từ xa có thể thấy đây là một doanh trại của kỵ binh. Trên những tháp canh cao vút, bóng người lượn lờ qua lại, nhưng trong doanh trại hầu hết vẫn còn đang ngủ.

Ánh mắt của những trinh sát Đông Ngô di chuyển khắp nơi…

'Đó là!'

'Ba màu cờ!'

Ngay cả khi đã chuẩn bị tinh thần, họ vẫn sững sờ trong giây lát, đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Tào Tháo và Phỉ Tiềm thực sự đã liên thủ? Cả hai cùng đối đầu với Đông Ngô sao?

Sự thật này như một tiếng sét đánh ngang tai, làm chấn động tâm trí của tất cả những trinh sát Đông Ngô.

'Cạch…'

'Âm thanh gì vậy?! Có người ở đó!'

Một số trinh sát Đông Ngô, vì quá thất thần hoặc vì lý do nào đó, đã làm phát ra âm thanh nhỏ, ngay lập tức bị phát hiện. Trên tháp canh, những cung thủ quân Tào đốt cháy mũi tên rồi bắn lên cao, chỉ điểm vị trí của những kẻ xâm nhập. Doanh trại lập tức trở nên hỗn loạn, bóng người di chuyển nhanh chóng, kèm theo tiếng ngựa hí vang vọng khắp nơi!

'Hỏng rồi! Phân tán ra! Bằng mọi giá phải báo cáo tình hình này cho đô đốc!' Một trong những trinh sát Đông Ngô hét lên, rồi tất cả nhanh chóng tản ra để trốn thoát.

Không lâu sau đó, Tào Hưu dẫn theo binh mã chạy đến nơi có dấu hiệu lửa bắn lên, ra lệnh: 'Lục soát!'

'Thưa tướng quân, có vẻ như bọn chúng đã tản ra theo nhiều hướng.'

'Hướng nào có dấu vết rõ nhất?' Tào Hưu hỏi, ánh mắt lóe lên trong ánh sáng lửa.

'Hướng kia, thưa tướng quân!'

Tào Hưu lập tức quay ngựa, hô lên: 'Đuổi theo!'

'Thưa tướng quân, còn các hướng khác thì sao…'

'Đi thôi!' Tào Hưu rít lên, 'Theo ta!'

…(*–-)…

Đại doanh Đông Ngô.

Các trinh sát Đông Ngô đã sống sót trở về doanh trại và tường thuật lại những gì họ đã chứng kiến với Chu Du.

“Chỉ thấy cờ ba màu thôi sao?” Chu Du cau mày hỏi.

“Không thấy cờ tướng lĩnh sao?”

“Có thể họ cố tình che giấu…” Trình Phổ chậm rãi nói.

Chu Du khẽ gật đầu.

“Việc này đúng là kỳ lạ…” Chu Du vẫn nhíu chặt đôi mày, càng lúc càng đăm chiêu. “Phỉ Tiềm và Tào Tháo chiếm cứ Tây và Đông, vốn dĩ là không đội trời chung... nhưng… ta nghe nói Phỉ Tiềm và Tào Tháo đều từng là môn sinh của Thái Trung Lang…”

Chu Du bỏ lửng câu nói, không nói hết.

Sắc mặt của Trình Phổ cũng trở nên khó coi. Đối phó với quân Tào đã rất khó khăn rồi, nếu như thêm cả Phỉ Tiềm cùng với kỵ binh của hắn…

Dù rằng vùng đất Giang Lăng có nhiều hệ thống thủy lợi, không phải là địa hình thuận lợi cho kỵ binh di chuyển, nhưng không có nghĩa là kỵ binh không thể hành quân qua đó. Nếu như kỵ binh của Phỉ Tiềm tham chiến, những lợi thế về cơ động của quân Đông Ngô sẽ hoàn toàn bị đánh tan, thậm chí còn có khả năng bị quân kỵ binh của Phỉ Tiềm chặn đường lương thảo, cắt đứt hậu cần.

Mọi người đều biết rõ, kỵ binh của Phỉ Tiềm nổi tiếng là có khả năng hành quân xa, tập kích bất ngờ vô cùng mạnh mẽ và hiệu quả.

Chu Du đang phân vân. Bởi lẽ hắn vẫn chưa rõ liệu Tào Tháo và Phỉ Tiềm có thực sự liên thủ với nhau hay không. Nếu Tào Tháo đã nhượng lại một phần hoặc toàn bộ đất Kinh Châu cho Phỉ Tiềm để tìm một sự cân bằng mới từ Đông Ngô, thì hoàn toàn không phải là chuyện không thể xảy ra. Kinh Châu có các mỏ đồng quý giá, là một vùng đất trù phú. Hơn nữa, lùi xa hơn, vùng Lư Giang hoặc thậm chí Giang Đông – Dương Châu, nơi đã lâu nay tránh khỏi chiến loạn, cũng là một vùng đất giàu có.

Cho nên, khả năng Tào Tháo và Phỉ Tiềm liên thủ là rất thấp, nhưng không thể hoàn toàn phủ nhận.

Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, hôm nay là bạn, ngày mai là thù không phải là chuyện hiếm gặp. Ngược lại, việc từ thù chuyển sang đồng minh cũng xảy ra không ít.

Lợi ích, nếu đủ lớn, có thể khiến bất cứ bên nào liên thủ với nhau.

Thế thì có nên rút quân hay không?

Nếu muốn chờ đến khi lật ngửa hết các lá bài, tất nhiên có thể phân định thắng bại. Nhưng nếu cứ mạo hiểm đặt cược trong tình hình này, Đông Ngô có thể phải đối mặt với tổn thất lớn, thậm chí là nguy cơ toàn quân bị tiêu diệt chỉ vì không tính toán kỹ lưỡng.

Chu Du đắm chìm trong suy nghĩ, gương mặt thay đổi liên tục giữa nhiều cảm xúc khác nhau…