Chương 2102 - Thành là gánh nặng, người cũng là gánh nặng

'Quân Tào muốn chiếm Phàn Thành là vì nó là cửa ngõ của Tương Dương, không thể thiếu được…' Gia Cát Lượng chậm rãi nói, 'Nhưng đối với Phỉ Tiềm, giữ lại nơi này có ích lợi gì?'

Chưa đợi Từ Vũ và Liêu Hóa phản ứng, Gia Cát Lượng giơ tay lên, chỉ vào không trung, 'Phỉ Tiềm muốn có nơi này sao? Không. Hắn muốn dân. Bây giờ, trong Phàn Thành, mười phần dân đã đi chín, cửa hàng đóng cửa, sĩ tộc đã rời đi, kho lương cũng trống không… Hai vị thử nghĩ mà xem, giữ lại nơi này có ích gì?'

Khi Gia Cát Lượng lần thứ hai hỏi: 'Giữ lại có ích gì?' Từ Vũ và Liêu Hóa dần dần từ trạng thái ngạc nhiên ban đầu trở lại, bắt đầu nghiêm túc suy ngẫm về những lời Gia Cát Lượng vừa nói.

Phàn Thành, khi quân Tào của Hạ Hầu Đôn và những người khác đến, đã từng có một cuộc di tản. Sau khi Tào Hồng bại trận, Từ Hoảng lại ra lệnh cho một lượng lớn dân Phàn Thành di chuyển lên phía Bắc. Đối với người dân Phàn Thành, di cư chắc chắn không phải là một điều dễ chịu, nhưng ít nhất cũng tốt hơn việc bị bắt làm lính ngoài chiến trường, đúng không?

Trong mắt của những người dân bình thường này, dù phải rời bỏ quê hương, dù mang theo lo lắng, nhưng họ vẫn còn hy vọng sống sót nhờ vào lời hứa của Phỉ Tiềm. Nếu thực sự bị cuốn vào cuộc chiến, thì gần như không còn đường sống!

Vì vậy, phần lớn người dân Phàn Thành đã ra đi. Tất nhiên, bất cứ thời đại nào cũng có những người không muốn rời bỏ quê hương, và trong số đó phần lớn là người già. Một phần vì sức khỏe không còn phù hợp để di chuyển, một phần vì không muốn làm gánh nặng cho con cháu, nên họ ở lại trong Phàn Thành.

Lúc đầu, Gia Cát Lượng cảm thấy lo lắng về những người còn lại trong thành, vì ông biết nếu thực sự xảy ra tranh đấu với quân Tào, những người này sớm muộn gì cũng sẽ chết. Nhưng sau khi ông giao tiếp với những người dân này, Gia Cát Lượng phát hiện ra họ thậm chí còn thấu hiểu hơn chính ông…

'Ông là một quan tốt…'

'Không cần lo cho chúng tôi…'

'Chúng tôi biết, chúng tôi đều biết…'

Gia Cát Lượng chỉ biết im lặng.

Những người này, nếu sống ở thời sau, có lẽ vẫn được coi là người tráng niên, thậm chí có thể còn có người nhảy lên và tuyên bố 'ta vẫn còn trẻ'. Nhưng ở thời Hán, những người này, dù mới bốn mươi hoặc năm mươi tuổi, đã bước vào giai đoạn lão niên. Do lao động quá nhiều và dinh dưỡng kém, họ đã mang theo nhiều bệnh mãn tính hoặc tiềm ẩn. Khi con cái của họ đã rời đi, những người này gần như chỉ còn sống từng ngày.

Nếu gặp những kẻ thích rao giảng đạo đức trên mạng, có lẽ sẽ ngay lập tức nhảy lên, mắng chửi, chỉ trích Phỉ Tiềm không có trách nhiệm, không có nhân tính, chỉ làm việc hời hợt. Những kẻ đó sẽ nói rằng phải để những người này hưởng tuổi già, được sống hạnh phúc, an khang, và vui vẻ mãi mãi…

Nhưng những kẻ óc lợn này không chịu suy nghĩ, ngay cả ở thời hiện đại, còn phải cắt giảm phúc lợi hưu trí liên tục, vậy ở thời phong kiến này, có thể đáp ứng được những yêu cầu như vậy sao? Nếu phải nuôi những người này, tiền bạc sẽ lấy từ đâu ra? Chẳng lẽ gió lớn mang đến?

Gia Cát Lượng không phải kẻ thích rao giảng trên mạng, càng không phải kẻ óc lợn, nhưng ông vẫn có lòng thương xót. Ông muốn làm sao cho những người này có thể sống sót trong Phàn Thành, dù không giúp được họ nhiều, nhưng ít ra không làm họ gặp nguy hiểm vì quyết định của mình…

Rốt cuộc, nếu tiếp tục đấu tranh trong và ngoài Phàn Thành, không chỉ binh lính Phỉ Tiềm bị thương vong mà cả những người dân còn lại trong thành cũng gặp nguy. Dù Gia Cát Lượng có lòng từ bi, nhưng khi cuộc chiến trở nên căng thẳng, ông có thể nhảy lên trước mặt Từ Vũ và Liêu Hóa mà nói rằng không được sử dụng những người dân này lao động, tất cả mọi việc chỉ có binh lính Phỉ Tiềm tự lo liệu sao? Nói một cách thực tế, nếu Phàn Thành không giữ được, với sức mạnh của binh lính Phỉ Tiềm, việc phá vòng vây không phải là vấn đề lớn, nhưng những người dân còn lại trong thành thì sao? Hạ Hầu Đôn và quân Tào sẽ đối xử tử tế với họ chăng? Sau khi phải chịu tổn thất khi tấn công thành, những người dân này sẽ trở thành đối tượng trút giận, đúng không?

'Vì vậy, nếu chúng ta rút lui…' Gia Cát Lượng thở dài nhẹ nhàng nói, 'Những người dân này có lẽ vẫn còn cơ hội sống… Nếu kiên quyết giữ thành, đến khi chúng ta phá vây, thì những người dân này gần như chắc chắn sẽ chết…'

Từ Vũ cau mày, không mấy đồng tình với lòng nhân từ của Gia Cát Lượng. Đánh trận mà, ở đâu chẳng có người chết? Ngày xưa, Tây Khương loạn lạc, trong ngoài thành Thiên Thủy xác chết la liệt, có quan chức nhà Hán nào lên tiếng bảo vệ dân chúng, trân trọng mạng sống đâu?

Liêu Hóa thì có phần động lòng. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng Gia Cát Lượng lại cân nhắc vấn đề từ khía cạnh này, thậm chí là suy nghĩ đến cả chuyện này…

Liêu Hóa, dù đã từng cùng với dân lưu tán tới Quan Trung và chịu khổ nhiều, nhưng anh vẫn chưa bao giờ tính đến chuyện đưa sự sống chết của dân thường vào tính toán chiến tranh. Việc bố trí trận địa, điều binh, vận chuyển khí giới, xem xét địa hình, điều chỉnh sĩ khí, phân công tướng lĩnh, những vấn đề đó đã đủ khiến đầu anh đau. Nhưng Gia Cát Lượng lại có thể nghĩ đến cả vấn đề của những người dân còn lại trong Phàn Thành!

Một lúc sau, Liêu Hóa không biết phải nói gì.

'Rút lui khỏi Phàn Thành…' Từ Vũ im lặng hồi lâu rồi chậm rãi nói, 'Nhưng tướng quân Trấn Quân trước đây đã nói… thế này… có lẽ không ổn?'

Gia Cát Lượng dường như đã suy nghĩ thấu đáo từ trước, liền gật đầu đáp, 'Tướng quân Trấn Quân giao phó chúng ta giữ vững tuyến Phàn Thành - Trúc Dương, không chỉ là riêng Phàn Thành…'

Từ Vũ định nói thêm gì đó, nhưng Gia Cát Lượng giơ tay ra hiệu ngừng lại, 'Những điều Từ Hiệu Úy lo lắng, tôi cũng hiểu. Đầu tiên, thành Trúc Dương thô sơ, không vững chắc như Phàn Thành; thứ hai, thời gian phòng thủ Phàn Thành đã ngắn, e rằng khó giữ lâu được đến cả tháng…'

Từ Vũ nghĩ ngợi một chút, rồi gật đầu đồng tình: 'Đúng là vậy.'

Về tổng thể, Từ Vũ không phải loại người phản đối vì muốn phản đối, cũng không nhất thiết phải kéo theo những người dân Phàn Thành giữ thành bằng mọi giá. Nếu việc rút lui khỏi Phàn Thành mang lại lợi ích nhiều hơn, có thể đạt được yêu cầu của tướng quân Trấn Quân, Từ Vũ tất nhiên sẵn lòng nghe theo đề xuất của Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng khẽ mỉm cười, rồi nói thêm một số điều khiến Từ Vũ và Liêu Hóa đều phải cau mày suy nghĩ…

...(^__^)...

Ba người ở Phàn Thành có thể từ từ sắp xếp mọi việc, nhưng đối với Hạ Hầu Đôn thì không thể giữ được sự bình tĩnh như vậy, dù ông có cố tỏ ra điềm tĩnh thì sự lo lắng vẫn bộc lộ ra ngoài.

Nỗi lo này có thể xuất phát từ ngọn lửa bùng lên ở doanh trại phía Nam, từ việc nhìn thấy Tào Chân bị thương, hoặc có thể là từ khuôn mặt bất lực và vô dụng của Hà Diệm...

Dù nguyên nhân là gì, vấn đề của Hà Diệm không thể giải quyết ngay lập tức. Mẹ của Hà Diệm vẫn là một thiếp thất của Tào Tháo, vì vậy dù Hạ Hầu Đôn có tức giận thế nào cũng không thể xử lý Hà Diệm ngay bây giờ. Đúng vậy, dù Tào Tháo đau đầu vì đại sự nhưng vẫn có thể hưởng thụ niềm vui nho nhỏ này, vì bà là vợ của đại tướng quân mà…

Ngay cả khi gác lại vấn đề của Hà Diệm, những vấn đề khác vẫn còn rất nhiều. Rõ ràng, sau khi doanh trại phía sau bị đốt cháy, mong muốn tấn công Phàn Thành của quân Tào không những không giảm bớt mà còn trở nên cấp thiết hơn. Bởi vì dù là Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân hay các tướng lĩnh khác, tất cả đều hiểu rõ một thực tế rằng: nếu quân Tào cứ rút về Tương Dương mà không làm gì, thì việc 'chỉnh đốn lại quân ngũ' chỉ là trên danh nghĩa, rất có thể họ sẽ mất đi cơ hội tiến công sau này.

Trận hỏa hoạn đã gây ra tổn thất không nhỏ về lương thực và nhất là các chiến thuyền bị phá hủy hàng chục chiếc. Tuy nhiên, đối với các binh sĩ trong doanh trại phía Bắc, họ không hoàn toàn biết được mức độ nghiêm trọng này, đa số chỉ nghe rằng doanh trại phía Nam bị tấn công và Tào Chân bị thương. Nếu bây giờ quân Tào rút lui, những binh sĩ chưa hiểu rõ tình hình sẽ lập tức biết rằng vấn đề đang rất nghiêm trọng, và việc khôi phục lại tinh thần chiến đấu sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Vì vậy, Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân đã quyết định phải nhanh chóng tấn công Phàn Thành, không thể trì hoãn thêm nữa. Lần này, Hạ Hầu Đôn thậm chí đã sẵn sàng tự mình lên chiến trường để chỉ huy.

Nhưng ngay khi Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân quyết định chuẩn bị tấn công vào sáng hôm sau, thì một biến cố bất ngờ đã xảy ra...

Tại sao không tấn công ngay trong đêm? Hạ Hầu Đôn cũng muốn vậy, nhưng vấn đề là sau vụ rối loạn tại doanh trại phía Nam, ngay cả thần tiên cũng cần thời gian để ổn định lại tình hình, kiểm tra thiệt hại và khôi phục trật tự trước khi có thể tiếp tục chiến đấu. Những binh sĩ bị thiếu hụt cần phải được bổ sung, những người bị thương cần được chăm sóc. Đây không phải là một trò chơi điện tử, nơi mà đội quân có thể hồi phục ngay lập tức sau khi chết, chỉ cần bấm nút là lại có thể chiến đấu như cũ.

Ngay trong đêm trước khi Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân dự định tấn công, Phàn Thành đã có động tĩnh, và không phải động tĩnh nhỏ. Toàn thành bắt đầu di chuyển, dường như toàn bộ quân đội của Phàn Thành chuẩn bị xuất quân, khiến Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân lập tức bật dậy, trèo lên tháp quan sát để theo dõi tình hình.

Trong đêm tối, có thể nhìn thấy ánh sáng lập lòe nhưng không đủ để Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân có thể nhận biết rõ những gì đang diễn ra. Họ chỉ có thể dựa vào những âm thanh mang đến từ gió đêm để phán đoán.

Viên quân hầu phụ trách đội thám báo đang toát mồ hôi hột vì các binh lính trinh sát gửi đi đều bị quân trinh sát của Phỉ Tiềm tập kích. Do ánh sáng từ doanh trại quân Tào quá mạnh, trong khi phía Phàn Thành lại tối tăm, nên quân thám báo của Tào bị rơi vào bất lợi. Tuy vậy, Hạ Hầu Đôn không thể ra lệnh dập tắt hết đèn đuốc trong doanh trại, buộc phải tiếp tục gửi các binh sĩ thám báo, nhưng tổn thất lại ngày một lớn, khiến tình hình càng thêm khó khăn.

'Xuất kích để thăm dò!' Hạ Hầu Đôn ra lệnh.

Một viên quân hầu của quân Tào giương cao tấm khiên, dẫn đầu một nhóm binh lính tiến ra khỏi cổng doanh trại.

'Tiến lên mười bước!'

Mặc dù có những tiếng động lẻ tẻ từ hai bên, nhưng không có chuyện gì xảy ra. Viên quân hầu quay lại nhìn doanh trại rồi tiếp tục ra lệnh: 'Tiến lên thêm hai mươi bước nữa!'

Hàng ngũ binh lính lắc lư tiến về phía trước. Quân Tào cố gắng giữ vững đội hình, đưa giáo và gươm ra phía trước đối mặt với bóng tối mờ mịt.

Sau khi tiến thêm hai mươi bước, quân Tào vừa dừng lại chưa kịp thở phào thì bất ngờ nghe thấy những âm thanh quen thuộc và rùng rợn vang lên!

'Bong! Bong!'

'Vút! Vút!'

Viên quân hầu hét lên đau đớn: 'Giơ khiên lên!'

Hầu như ngay lập tức, khi âm thanh của những mũi tên bay vút lên không trung, quân Tào đồng loạt giơ khiên lên, tạo thành một bức tường khiên. Nếu chỉ là những mũi tên bình thường thì đã đủ sức chống đỡ, nhưng vấn đề là quân địch còn có cả nỏ mạnh!

Tiếng nỏ mạnh trầm đục và nặng nề, giống như búa gõ vào mặt trống, ngay lập tức có binh lính quân Tào bị bắn trúng, ngã lăn ra đất với tiếng kêu thảm thiết.

'Bắn trả! Cung thủ, bắn trả!'

Tào Nhân đứng trên bờ thành của doanh trại, ra lệnh cho cung thủ bắn trả về phía mũi tên của kẻ địch. Những cơn mưa tên dày đặc bay qua không trung, như một bầy châu chấu bay qua, nhưng đây chỉ là bắn trả mù quáng, với mục đích dọa nạt và ngăn cản kẻ địch hơn là giết chết.

Bình thường, sau khi đợt tấn công từ xa kết thúc, sẽ có một đợt xung phong ồ ạt từ bộ binh. Lúc đó, cung thủ quân Tào sẽ là tuyến phòng thủ, nhằm ngăn chặn cuộc tấn công từ cận chiến.

Nhưng điều kỳ lạ là phía đối phương dường như không hề có ý định tấn công gần. Không có quân xung phong, cũng không có thêm những đợt bắn tên. Nếu không phải vì tiếng kêu thảm thiết của một số binh sĩ, có lẽ nhiều người sẽ nghĩ rằng cuộc tấn công vừa rồi chỉ là một ảo giác.

'Chẳng lẽ…', Tào Nhân suy nghĩ trong đầu, 'Phía đối diện chỉ là cung thủ để kéo dài thời gian mà không có thêm binh chủng nào khác?'

Tào Nhân chưa bao giờ mong trời sáng như lúc này, khao khát mặt trời mọc ngay lập tức để có thể nhìn rõ toàn bộ chiến trường.

'Tiến lên phía trước…'

'Bong! Bong!'

'Vút! Vút!'

Âm thanh quen thuộc và đáng sợ lại vang lên, viên quân hầu nuốt chửng mệnh lệnh vừa định phát ra, cúi đầu trốn sau chiếc khiên. Đẩy quân lên cũng chẳng có ích gì. Ai muốn đẩy lên thì cứ việc, còn ta thì sẽ núp sau cái khiên này!

Việc âm thầm tiến lên và mở chiến trận sao? Lệnh này không có. Thật đáng tiếc, quân Tào chưa từng được huấn luyện về chiến thuật này, và không có những chỉ dẫn cụ thể. Các binh sĩ thường chỉ biết lao lên khi nghe lệnh hô lớn từ chỉ huy.

Trong bóng tối bao trùm trước cổng Phàn Thành, những mũi tên vẫn không ngừng bay qua bay lại. Quân Tào, dù trong lòng đầy bực tức nhưng không dám lên tiếng nguyền rủa. Bởi ngay cả những cung thủ của họ cũng chẳng bắn chính xác, thậm chí có người còn bị trúng tên từ chính phía mình.

'Thúc thúc, hay là…' Tào Hưu bước lên một bước, định xin xuất trận, nhưng bị Tào Nhân ngăn lại.

'Thôi, lệnh rút lui đi.' Tào Nhân nhìn Tào Hưu một cái, lắc đầu, 'Nếu địch lại giăng sắt chông dưới đất thì làm sao chúng ta đương đầu được?'

Việc cử một đội quân ra ngoài, dù đã bị tấn công, nhưng với khả năng phòng thủ tốt của đội binh khiên và kiếm, thương vong không quá lớn. Hơn nữa, điều này cũng chứng minh rằng phía ngoài doanh trại có quân của Phỉ Tiềm, và dựa vào mật độ tên bắn, có lẽ số lượng cũng không dưới ngàn người. Tuy không thể xác định vị trí cụ thể của kẻ địch, nhưng với tình huống quân địch ở trong bóng tối và quân mình ở ngoài sáng, không còn cách nào khác ngoài việc chờ trời sáng. Lúc đó, quân Tào mới có thể phát động tấn công.

Đợi đến khi trời sáng, thế trận sẽ đảo ngược.