Chương 2101 - Khổng Minh ngươi điên rồi sao?

Tại thời điểm nhà Hán, dù hoạt động của con người đã lan rộng đến một mức độ nhất định, nhưng vẫn có nhiều khu vực thiên nhiên còn rất nhiều cây cối, rừng rậm. Việc nhiều cây cối như vậy cũng đồng nghĩa rằng một khi Liêu Hóa và quân của hắn tiến vào rừng sâu, quân Tào sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc truy lùng.

Đây gần như là vấn đề đau đầu của tất cả các đội quân, vì từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, đã có cảnh báo 'Đừng đuổi vào rừng'.

Những khu rừng ở nhà Hán có rất nhiều nơi cây cối rậm rạp, ánh sáng khó lọt qua, và nếu không hiểu biết về kỹ năng định vị trong rừng, rất dễ bị lạc đường chỉ sau vài vòng xoay. Giống như trường hợp của Nhị Đạo Bá (二道疤), lúc này hắn đã hoàn toàn mất phương hướng. Ban đầu hắn vẫn còn có thể theo dấu vết của Liêu Hóa và quân lính, nhưng không lâu sau, hắn nhận ra mình quay trở lại đúng nơi mình vừa đi qua, và dấu vết giờ đây trở thành hai đường, bốn hướng, tạo thành hình chữ 'X' lớn, khiến hắn không thể phân biệt được đâu là hướng đúng.

'Xong rồi…' – Nhị Đạo Bá đứng đó một lúc lâu, cúi xuống nhìn dấu vết, nhưng sau một hồi quan sát dưới ánh sáng yếu ớt từ những tia nắng lẻ loi qua những tán cây dày đặc, hắn vẫn không thể nhận ra đường đi chính xác. Sau một lúc, hắn cảm thấy hoa mắt, kiệt sức, rồi ngồi xuống đất với tâm trạng đầy u sầu.

Rồi hắn nhận ra, không chỉ có lòng hắn đang cảm thấy u sầu, mà cả trên cổ hắn cũng đang rất lạnh...

'Đừng động đậy! Tay của lão tử dễ run lắm đấy!'

Khi Nhị Đạo Bá đang mơ hồ, đột nhiên một tiếng thầm thì vang lên bên tai hắn, ngay lập tức có một lưỡi dao sắc lạnh kề vào cổ hắn. Lưỡi dao sắc bén mang theo cảm giác lạnh buốt đến tận xương, khiến người ta sởn gai ốc. Tiếp đó, có người từ một bên thò tay lấy đi thanh kiếm của hắn, và từ các bụi cây xung quanh, những bóng người bỗng xuất hiện như khỉ leo cây, nhanh chóng bao vây lấy hắn.

'Ồ, thằng nhãi này gan thật nhỉ…'

'Để ta xem nào, chỉ là một tên thập trưởng (什长) thôi à...'

'Chậc chậc, thập trưởng thôi à!?'

'Thập trưởng cũng không tệ, ít nhất cũng là một cái đầu…'

'Đừng! Ta… ta muốn đầu quân cho Phỉ Tiềm!' Nhị Đạo Bá không dám phản kháng, cũng không dám động đậy, hắn cố gắng hết sức nhìn qua hai bên, rồi lớn tiếng hô: 'Hôm qua ta dẫn đội vào rừng, ta đã thấy các ngươi rồi… Ta muốn đầu quân cho Phỉ Tiềm!'

'Hửm?' Liêu Hóa giơ tay ra hiệu dừng lại.

'Ta đã kiểm tra rồi, không có ai theo sau hắn cả... chỉ có mỗi thằng nhãi này thôi.' – Một người lính quay lại báo cáo với Liêu Hóa sau khi kiểm tra xung quanh.

Liêu Hóa nghiêng đầu: 'Chỉ có một mình? Thú vị thật...'

Liêu Hóa tiếp tục nói: 'Ngươi thấy chúng ta hôm qua? Nghĩa là ngươi chính là người dẫn đội à? Nhưng tại sao không báo lại, và tại sao muốn đầu quân cho Phỉ Tiềm?'

Nhị Đạo Bá đáp: 'Ta là người Từ Châu! Nhà của ta… ta muốn giết Tào tặc! Nhưng trong quân Tào, ta hoàn toàn không có cơ hội gặp được Tào tặc... Ta đã ở trong quân Tào hai năm, mà vẫn không có cơ hội nào...'

Liêu Hóa nhìn chăm chú vào Nhị Đạo Bá, sau một lúc, không thấy ánh mắt của hắn lảng tránh, Liêu Hóa cười nhạt, rồi phẩy tay, ra hiệu cho quân lính thả lỏng con dao: 'Vậy ngươi nghĩ là ngươi có thể lợi dụng chúng ta để báo thù cho ngươi?'

'Không... không phải vậy! Ta muốn tự mình báo thù!' Nhị Đạo Bá hét lên, nhưng rồi cúi đầu xuống, nói tiếp: 'Đúng là ta nghĩ vậy... Ta cũng không biết phải nói thế nào nữa...'

Liêu Hóa im lặng một lúc, rồi gật đầu, nói: 'Được rồi, gươm của ngươi sẽ do người của ta giữ tạm. Đến khi đến đích, ta sẽ trả lại cho ngươi. Nếu thực sự muốn đầu quân cho Phỉ Tiềm, chúng ta cũng sẽ chào đón ngươi. Nhưng nếu có ý đồ xấu... hừ, hãy cẩn thận với mạng sống của ngươi!'

Nhị Đạo Bá gật đầu liên tục, nhưng chưa kịp nói gì thêm thì Liêu Hóa đã xoay người đi. Sau khi kiểm tra kĩ lưỡng rằng không có bất kỳ ai theo sau, cũng như không có dấu hiệu gì khả nghi, Liêu Hóa dẫn đội rời khỏi rừng. Họ đi vòng qua thượng nguồn, kéo một số bè gỗ từ trong đám lau sậy, và sau khi tìm được những sợi dây thừng bị ngâm bùn, họ bắt đầu vượt sông Hán.

Nếu quân Tào vẫn còn tàu thuyền tuần tra, Liêu Hóa và quân của hắn sẽ phải lén lút vượt sông vào ban đêm, nhưng giờ thì khác, quân Tào tự lo chưa xong, tàu thuyền cũng đã bị hủy hoại phần lớn, nên không có lý do gì để lo lắng. Vì vậy, họ có thể đường hoàng vượt sông giữa ban ngày, và sau một thời gian dài hành quân, khi trời bắt đầu tối, họ đến cổng phía bắc Phàn Thành và tiến vào trong thành.

Cả ngày hôm đó, quân Tào không có động thái nào đặc biệt. Thực ra, không phải là không có chút động tĩnh nào, mà họ chỉ tập trung vào việc dọn dẹp tàn tích trong trại, sắp xếp lại trang thiết bị và quân nhu, không còn thời gian để tiếp tục tấn công Phàn Thành...

Trên tường thành Phàn Thành, Từ Vũ và Gia Cát Lượng đang đứng quan sát trại quân Tào ở phía xa.

'Quân Tào có rút lui không?' Từ Vũ vừa dựa vào tường thành, vừa nhìn ra xa hỏi.

Gia Cát Lượng lắc đầu, nói: 'Tào tặc sao có thể dễ dàng rút lui...'. Một mặt, có những kẻ không bao giờ từ bỏ cho đến khi mọi thứ đã hoàn toàn hỏng bét, mặt khác, quân Tào hiện giờ thực sự không có đường rút lui.

Việc Hạ Hầu Đôn quyết định tiếp tục chống chọi là điều mà Gia Cát Lượng đã dự đoán được, bởi vì Phàn Thành là nơi quá quan trọng, quân Tào không thể rút lui. Có lẽ, trong mắt quân Tào, dù quân giữ thành đã phá hủy một phần lương thảo và tàu thuyền của họ, nhưng doanh trại chính của quân Tào ở bờ bắc vẫn không bị tổn thất gì nhiều, nên họ chắc chắn sẽ không dễ dàng rút lui.

'Nhưng mà...' Gia Cát Lượng chưa nói hết thì đã nghe thấy tiếng bước chân. Quay lại nhìn, ông mỉm cười nói: 'Nguyên Kiệm đã về rồi. Trận hỏa công lần này, ngươi làm rất tốt!'

Liêu Hóa, vừa ăn uống và nghỉ ngơi tạm thời xong, nghe thấy vậy, liền cười lớn, tỏ ra khiêm tốn vài câu, rồi quay sang khen ngợi Từ Vũ và Gia Cát Lượng. Không khí trên tường thành trở nên vui vẻ, cả ba người đều có tinh thần thoải mái, tâm trạng của binh lính xung quanh cũng dần trở nên nhẹ nhàng hơn. Dù quân Tào vẫn còn là một mối đe dọa trước mắt, nhưng những người lính này không còn cảm thấy áp lực nặng nề như trước. Một số thậm chí bắt đầu nghĩ rằng với hai ba ngàn người trong thành, họ không chỉ có thể giữ vững thành mà còn có thể đẩy lui quân Tào.

Chiến thắng luôn mang đến cho người ta hy vọng mới.

Con người luôn cần hy vọng. Giống như Nhị Đạo Bá, hắn cũng tin rằng đội quân của Phỉ Tiềm có thể đánh bại binh lính Tào, mang lại cho hắn nhiều hy vọng báo thù hơn, ít nhất là hơn việc ở lại doanh trại quân Tào chịu đựng khổ sở.

Có thể nói đây là lần đầu tiên Liêu Hóa và đồng đội gặp phải một người lính Tào tự nguyện đến đầu hàng, và việc này thực sự khiến họ cảm thấy tò mò.

'Ngươi tên gì, quê quán ở đâu?' Gia Cát Lượng nhìn Nhị Đạo Bá hỏi.

Nhị Đạo Bá đứng trước ánh mắt của mọi người, nghiêm trang trả lời: 'Ta vốn là người thôn Nhị Từ, quận Đàm Thành, quận Lang Nha... Tên của ta... không đáng để nhắc tới...'

'Không đáng để nhắc tới?'

Ánh mắt Gia Cát Lượng khẽ lay động, rồi ông cười nhẹ nói: 'Đàm Thành? Thôn Nhị Từ?' Sau đó ông dừng lại một chút rồi tiếp: 'Ngươi đã từng đến Đàm Thành chưa? Ngươi có quen thuộc với nơi đó không? Ở phía tây nam của thôn Nhị Từ có phải có một vọng đình không?'

Nhị Đạo Bá gật đầu, rồi lắc đầu nói: 'Ta đã đến Đàm Thành vài lần, nhưng nói quen thuộc thì chưa dám nói... còn vọng đình đó thì ta chưa nghe đến bao giờ...'

Gia Cát Lượng cười: 'Vậy thì có lẽ ta đã nhớ nhầm… Anh hùng có lòng muốn về với ánh sáng, chúng ta tất nhiên hoan nghênh...' Gia Cát Lượng cười và nói, nhưng ý nghĩa đã rõ ràng. Sau khi an ủi và hỏi thêm vài câu, Gia Cát Lượng đã hỏi chi tiết về tình hình trong doanh trại quân Tào, và Nhị Đạo Bá trả lời tất cả một cách trôi chảy.

Sau khi biết đủ thông tin, Gia Cát Lượng nhìn Liêu Hóa và Từ Vũ, cả hai cũng đều lắc đầu nhẹ, vì vậy ông cho phép Nhị Đạo Bá đi nghỉ ngơi, nhưng dĩ nhiên vẫn có người 'đi theo' hắn, không phải là giam giữ, nhưng vẫn cần cảnh giác. Những người đầu quân cho Phỉ Tiềm luôn được chào đón, nhưng cũng cần phải kiểm tra kĩ lưỡng.

'Người này có chút giấu diếm… nhưng không sao…' Nhìn theo bóng dáng Nhị Đạo Bá rời đi, Gia Cát Lượng bật cười, rồi giải thích với Liêu Hóa và Từ Vũ.

Sự thật rất đơn giản, người dân bình thường không dễ dàng rời khỏi làng mà đi xa. Những người có thể đi lại giữa các huyện thường là con cháu của các gia tộc, và những người như vậy không thể gọi là 'kẻ hèn mọn'. Còn về 'vọng đình', Gia Cát Lượng không rõ nơi đó có thật hay không, nhưng Đàm Thành ở gần biển, có ngọn núi nào để ngắm đâu? Chắc chỉ có thể ngắm biển.

Thêm vào đó, dựa trên những thông tin về tình hình doanh trại quân Tào mà Nhị Đạo Bá cung cấp, rõ ràng là hắn đang che giấu thân phận thật của mình, nhưng về cơ bản không có ý gì nguy hiểm.

'Vậy nghĩa là…' Từ Vũ cau mày nói, 'Hắn có ý đồ gì mờ ám sao?'

Gia Cát Lượng lắc đầu: 'Cũng không hẳn… phần lớn là vì một số lý do không thể nói ra… Nếu thực sự có lòng thành, tên tuổi xuất thân cũng không quan trọng…'

Vào thời đại này, chẳng phải nhiều người cũng đã từng đổi tên sao? Như Từ Thứ trước đây đã cải trang làm Đơn Phúc, hoặc Thái Sử Từ cũng từng bị truy nã và phải chạy trốn đến Liêu Đông? Vì vậy, những gì đã xảy ra trong quá khứ không quan trọng bằng hành động 'đầu quân' hiện tại.

Gia Cát Lượng căm ghét Tào Tháo, nhưng đối với những binh sĩ bình thường dưới trướng Tào Tháo, ông không có mấy ác cảm. Ngay cả khi ông biết rằng trong số họ có những người từng tham gia vào các cuộc thảm sát tại Từ Châu hoặc các nơi khác, đốt làng, giết dân, nhưng Gia Cát Lượng không giữ hận thù đối với những người này, bởi lẽ phần lớn thời gian, họ chỉ là công cụ trong tay những kẻ lãnh đạo.

Giống như một tên sát nhân cầm kiếm, người phải đền tội là kẻ sát nhân, còn mấy ai lại bắt kiếm phải chịu trách nhiệm? Còn với những loài hổ đói, sói dữ ăn thịt người, ai lại bắt bọn chúng phải chịu tội vì móng vuốt hoặc răng nanh của chúng?

Nhị Đạo Bá không chịu tiết lộ tên mình, có lẽ vì hắn cảm thấy tủi nhục với tổ tiên, không muốn dùng tên thật, nhất là khi Tào Tháo không chỉ giết người ở Từ Châu mà còn đào mộ rất nhiều, không chỉ ở Duyện Châu mà còn ở Hà Lạc. Cũng có thể hắn đã phạm phải tội ác gì đó trong quá khứ, và không muốn đề cập đến tên của mình. Nhưng trong luật pháp nhà Hán, cũng có thể chuộc tội bằng cách lập công, nên điều đó cũng không phải vấn đề quá nghiêm trọng.

Do vậy, việc Nhị Đạo Bá đầu quân không khiến Gia Cát Lượng gặp khó khăn hay nghi ngờ, mà ông chỉ muốn lợi dụng tình huống này để thực hiện kế hoạch của mình. Dĩ nhiên, nếu có kẻ giả vờ đầu hàng nhưng thực chất có ý đồ xấu, thì chắc chắn sẽ không thể tha thứ...

Tuy nhiên, câu chuyện về việc Nhị Đạo Bá đầu quân tạm thời được gác lại. Điều mà Gia Cát Lượng đang đối diện trước mắt là cuộc tấn công tiếp theo của quân Tào.

Bây giờ quân Tào đang tập trung chỉnh đốn hàng ngũ, và ông chắc chắn rằng cuộc tấn công sẽ sớm bắt đầu trở lại. Việc mất đi nguồn cung ứng và vận chuyển sẽ buộc Tào Tháo phải áp dụng những biện pháp tấn công khốc liệt hơn. Cuộc tấn công sẽ không còn theo cách tấn công từng bước cẩn thận như trước nữa, mà sẽ dữ dội và quyết liệt hơn, không để lại khoảng trống nào.

Điều này đồng nghĩa với việc sẽ có tổn thất lớn, và tổn thất đó sẽ đến từ cả hai phía. Nhưng Gia Cát Lượng không muốn chịu những thiệt hại này. Vì vậy, ông quyết định tìm một con đường khác, nhưng khi ông nêu ra kế hoạch tiếp theo của mình, cả Từ Vũ và Liêu Hóa đều cảm thấy khó có thể chấp nhận.

Gia Cát Lượng cười nhẹ, nhưng trong nụ cười của ông có sự cô độc và lạnh lẽo.

Sự cô độc và lạnh lẽo là hai người bạn luôn đi đôi với nhau, thường đến bất ngờ mà không báo trước, rồi lại lặng lẽ ra đi. Trong doanh trại của Phỉ Tiềm, Gia Cát Lượng là một nhân vật quan trọng trong phe phái Kinh Tương, bởi ông là học trò của Bàng Đức Công và xuất thân từ Lộc Sơn, nơi ông từng học cùng Bàng Thống. Nhưng trong thâm tâm, Gia Cát Lượng vẫn nhớ rằng mình là người Từ Châu, và cảm giác này thường đến vào những lúc không ngờ, khiến ông cảm thấy cô độc dù đang đứng giữa đám đông.

Và nếu một người để sự cô độc và lạnh lẽo kéo dài quá lâu, trái tim sẽ trở nên lạnh lẽo.

Khi trái tim đã lạnh, đôi mắt cũng dần trở nên lạnh lùng, dù nụ cười vẫn hiện trên môi. Ngay cả khi ông đứng giữa phố phường đông đúc, ông vẫn cảm thấy mình là người duy nhất. Gia Cát Lượng ghét cảm giác này, và mỗi khi nó xuất hiện, ông sẽ khép mình lại, tự giam mình trong một thế giới riêng, lặng lẽ chịu đựng sự cô độc và dần học cách đối mặt với nó. Và chính trong những khoảnh khắc cô độc đó, Gia Cát Lượng lại cảm thấy mình tỉnh táo và sáng suốt nhất. Đó cũng là khi ông chỉ còn biết dựa vào chính bản thân mình, cho đến khi ông gặp được Phỉ Tiềm.

Trong thời gian ở Trường An, Gia Cát Lượng nhận ra rằng những quan niệm của ông từ trước đến giờ, so với Phỉ Tiềm, thực ra vẫn còn hẹp hòi.

Trước khi tiến vào Quan Trung, Gia Cát Lượng từng nghĩ rằng 'dân' chỉ là những người dân Hán, không phải chỉ là những đứa con của các gia tộc danh tiếng. Ông nhận ra quan niệm này không được nhiều người đồng ý, vì phần lớn con cháu của các gia tộc đều coi rằng chỉ những kẻ có danh mới được gọi là 'dân'. Còn những người dân thường dưới đáy xã hội, thậm chí không có tên, sao có thể được gọi là 'dân'?

Giống như nhiều quan chức và lãnh đạo địa phương, họ thường nói rằng phải 'lắng nghe tiếng nói của dân', nhưng thực tế, nhiều người dân chẳng thể lên tiếng vì họ không có kênh để nói. Những người mù chữ, không hiểu biết các quy tắc và pháp luật, thì làm sao có thể phát ra tiếng nói? Vậy 'tiếng nói của dân' thực ra là tiếng nói của ai?

Vấn đề này đã tồn tại trong hệ thống phong kiến hàng ngàn năm và thậm chí ảnh hưởng đến hậu thế. Chẳng hạn như một số địa phương thực hiện 'tái thẩm' trong vài tuần, hoặc vài tháng, và chỉ khi báo chí phơi bày thì mọi việc mới được giải quyết nhanh chóng.

Phỉ Tiềm không chỉ mở rộng khái niệm 'dân' hơn Gia Cát Lượng, mà còn bao gồm cả những người ngoại tộc biết mặc Hán phục, nói tiếng Hán và học chữ Hán!

Phỉ Tiềm cũng rất quan tâm đến người dân bình thường, điều này khiến Gia Cát Lượng cảm thấy ông là người duy nhất trong số các chư hầu dám đầu tư vào cải tiến công cụ lao động cho dân. Ông lập ra những xưởng chế tạo nông cụ, giao cho thợ thủ công nghiên cứu để giúp đời sống của nông dân trở nên tốt hơn.

Trước Phỉ Tiềm, việc cải tiến nông cụ chỉ là những sáng kiến cá nhân từ thợ thủ công và sau đó mới được áp dụng rộng rãi. Nhưng có vị lãnh chúa nào trước đây từng chủ động khuyến khích việc nghiên cứu này?

Tương tự, Phỉ Tiềm cũng rất trân trọng binh sĩ của mình, xem họ như những người quan trọng nhất. Chính những binh sĩ thiện chiến, có ý chí kiên định, kỷ luật nghiêm minh và kỹ năng chiến đấu thành thạo này đã giúp Gia Cát Lượng thực hiện thành công nhiều kế hoạch của mình.

Nếu không có những binh sĩ này, thì Liêu Hóa sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ đi ẩn mình bên bờ sông phía nam, mà không ai cảm thấy điều đó là khó khăn.

Vì vậy, Gia Cát Lượng không muốn lãng phí những binh sĩ quý giá này. Thay vì đối đầu trực diện với Hạ Hầu Đôn, ông quyết định thực hiện một kế hoạch khác. Nhưng khi nghe kế hoạch này, Từ Vũ và Liêu Hóa gần như muốn nhảy dựng lên.

'Hả?'

'Gia Cát Lượng, ngươi điên rồi sao?'