Chương 2092 - Khó giữ vững, khó mà thoát

Cuộc chiến tranh giành quân lũy lại một lần nữa nổ ra.

Chiếc xích sắt trên sông Hán đã bị quân Tào phá bỏ, khiến tàu thuyền của quân Tào có thể tiến sát hơn tới chân núi quân lũy, đưa một lượng lớn quân Tào đổ bộ tác chiến.

Tướng quân Từ Vũ vung kiếm chém đứt đầu của một binh sĩ quân Tào vừa ló đầu ra khỏi tấm khiên. Bên cạnh ông, các binh sĩ cũng hăng hái dùng kiếm đâm và lao, đẩy lui quân Tào đã tiến gần. Quân Tào liên tục gào thét trong đau đớn, nhiều tên bị đẩy ngã khỏi sườn đồi, hoặc bị giết chết, không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.

Tuy nhiên, sau khi một số công sự của quân lũy bị phá hủy, quân Tào không chỉ có thể leo lên sườn đồi tấn công, mà còn được hỗ trợ bởi cung thủ trên sông Hán bắn tên từ phía sau, gây tổn thất lớn cho lực lượng phòng thủ trong lũy.

Mặc dù tướng quân Lưu Hùng đã chỉ huy cung thủ phản công nhằm ngăn chặn cung thủ của quân Tào từ sông Hán, nhưng chiến lũy trên sông giống như một bức tường thành, với các vị trí phòng thủ được bảo vệ bằng lá chắn và mộc đao, khiến cho việc áp chế này không đạt được hiệu quả tốt. Sau cùng, Lưu Hùng buộc phải từ bỏ việc kiểm soát phía sông Hán và dồn toàn lực chống lại quân Tào đang tiến công từ phía đất liền.

Trên đường chính của quân lũy ở phía trước ngọn núi, trận chiến đã trở nên căng thẳng. Đá lăn và cọc gỗ lớn là vũ khí giết người tối ưu trong địa hình này. Bất kỳ đội hình nào của quân Tào bị trúng phải đều sẽ bị va chạm mạnh mẽ đến mức bắn văng lên không trung, nhiều tên gãy xương gãy thịt ngay tại chỗ. Nhưng vũ khí này cũng có nhược điểm là một khi đã thả ra, đường tấn công của nó hầu như đã cố định, quân địch nếu nhanh nhạy tránh né kịp thì sẽ chỉ còn đứng nhìn, không gây sát thương đáng kể. Do đó, nếu chỉ thả một hoặc hai cọc đá thì hiệu quả sát thương là không đủ, còn nếu thả hàng loạt, thì lượng tiêu hao sẽ trở thành vấn đề.

Vì đường tấn công bị hạn chế, Hạ Hầu Đôn đã chia binh lính thành năm đợt, mỗi đợt 200 người, lần lượt tấn công quân lũy. Đồng thời, các cung thủ được lệnh bắn tên ép quân phòng thủ liên tục, khiến cho quân lũy dưới quyền Từ Vũ và Lưu Hùng không có thời gian nghỉ ngơi hay tổ chức kháng cự một cách hiệu quả.

Từ Vũ vừa đỡ được một nhát kiếm của một binh sĩ quân Tào, lưỡi kiếm va chạm nhau tóe lửa. Binh sĩ quân Tào trợn trừng mắt, dốc toàn lực đè xuống thanh kiếm của Từ Vũ. Trong giây lát tưởng chừng đã đẩy lưỡi kiếm của Từ Vũ về phía sau, thì ông nhanh chóng tung một cú đá vào hạ bộ của tên này. Ngay lập tức, binh sĩ quân Tào há hốc miệng, mặt mày đờ đẫn, và bị Từ Vũ chém mạnh vào vai, bay ngang qua không trung.

'Đồ ngu!' Từ Vũ phun ra một câu chửi rủa, rồi quay đầu hét lớn: 'Giữ vững đội hình! Giữ vững đội hình!'

Tận dụng khoảng trống, ông tiến lên đỡ một binh sĩ bị thương ra phía sau, sau đó quay lại chiến đấu tiếp. Thấy một binh sĩ của mình bị quân Tào ép đến loạng choạng, Từ Vũ bước tới cứu giúp, đánh trả tên quân Tào, nhưng vì vậy mà ông bị một binh sĩ khác chém trúng vai, làm cánh tay tê liệt. Nếu không nhờ bộ giáp bảo vệ, có lẽ ông đã bị thương nặng ngay tại chỗ.

Một bộ giáp tốt trong thời đại vũ khí lạnh chính là một mạng sống nữa!

Nếu không có bộ giáp tốt của quân Phỉ Tiềm bảo vệ, thì ngay cả những tướng như Từ Vũ và Lưu Hùng, chưa kể các binh sĩ bình thường, sẽ chịu tổn thất lớn hơn nhiều, và tinh thần chiến đấu chắc chắn sẽ giảm sút.

Ba bốn trăm người chen chúc trên con đường hẹp, ai nấy giống như những kẻ đồ tể điên cuồng, không chút nhân nhượng, chém giết lẫn nhau, máu me văng tứ tung, máu thịt bắn khắp nơi.

Hạ Hầu Đôn đứng trên chiến thuyền, nhíu mày nhìn cuộc chiến giành quân lũy trên núi.

Ban đầu, Hạ Hầu Đôn cảm thấy không hài lòng về thất bại của Tào Hồng, dù miệng không nói ra nhưng trong lòng không khỏi khó chịu. Bởi thất bại của Tào Hồng đã đẩy Hạ Hầu Đôn vào tình thế cực kỳ bất lợi. Nếu không có viện quân và tiếp tế từ Tào Tháo, rất có thể Hạ Hầu Đôn sẽ phải đối mặt với một trận chiến khó khăn và những quyết định đau đớn.

Nhưng bây giờ khi chứng kiến cuộc chiến tại quân lũy, Hạ Hầu Đôn mới hiểu tại sao Tào Hồng lại thất bại...

Và trong lòng ông không khỏi cảm thấy lo lắng hơn. Ban đầu, ông nghĩ rằng quân Phỉ Tiềm nổi tiếng với kỵ binh, nhưng bây giờ mới thấy rằng khả năng chiến đấu trên bộ của họ cũng không kém, ít nhất là trong trận đấu với quân Tào, họ không hề yếu thế. Phải biết rằng những binh lính tấn công quân lũy này đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm!

Vậy mà việc chiếm lĩnh quân lũy lại khó khăn như vậy…

Hạ Hầu Đôn ngẩng đầu nhìn lên trời, rồi ra lệnh tiếp tục tấn công.

Cuộc chiến tại quân lũy tiếp tục trở nên gay gắt hơn. Binh sĩ quân Tào tiếp tục đổ về, và trận địa ngày càng được mở rộng. Lưu Hùng thấy tiền tuyến đang gặp nguy hiểm, liền không còn bận tâm đến việc ngăn chặn thuyền bè dưới sông nữa, mà dẫn quân tiến ra phía trước để thay thế cho Từ Vũ. Một lần nữa, hai bên lại lao vào nhau, máu thịt tiếp tục văng khắp nơi.

Thiếu sự kìm hãm từ phía Lưu Hùng, quân Tào, hoặc chính xác hơn là binh lính người Kinh Châu đầu hàng, bắt đầu bắn tên một cách nhiệt tình hơn, và phía sau doanh trại của quân lũy, vì không được giám sát kịp thời, nhiều nơi đã bắt lửa, khói đen cuồn cuộn bốc lên.

Thời gian trôi qua nhanh chóng trong trận chiến đẫm máu. Mặt trời trốn sau những đám mây dày, dường như bị cảnh tượng đẫm máu trên chiến trường làm cho hoảng sợ, thỉnh thoảng ló ra một nửa khuôn mặt, rồi lại rụt về. Trước khi ai kịp nhận ra, mặt trời đã trốn rất xa, sắp sửa lặn sau dãy núi.

Hạ Hầu Đôn ngẩng đầu nhìn trời, rồi quay lại ra lệnh: 'Truyền lệnh! Ngừng tấn công, rút quân về thuyền!'

Tiếng kèn đồng vang lên dồn dập, quân Tào trên chiến trường từ từ rút lui, mang theo binh sĩ bị thương, giống như dòng nước biển dâng cuộn lên bọt máu đỏ rồi rút dần xuống.

'Thưa tướng quân...' Thái Mạo bối rối lên tiếng.

Hạ Hầu Đôn chỉ về phía Phàn Thành, 'Viện binh có lẽ sắp tới rồi...'

Thái Mạo ngộ ra điều gì, rồi khẽ ngậm miệng.

Hạ Hầu Đôn tiếp tục: 'Nếu viện binh không đến, chúng ta sẽ tiếp tục đánh ngày mai. Quân trong quân lũy không nhiều, họ có thể cầm cự được bao lâu chứ?' Hạ Hầu Đôn không cần phải giải thích nhiều với Thái Mạo, nhưng để giữ thái độ hợp tác, ông không ngại nói thêm vài câu.

'Đúng là tướng quân tài ba, tính toán như thần...' Thái Mạo vừa cười vừa nói, cúi đầu chắp tay. Thái Mạo không phải là không hiểu, nhưng ông ta chỉ giả bộ không thông minh lắm để tránh bị chú ý.

Hai người nhìn nhau trong giây lát rồi cả hai đều nhìn đi chỗ khác.

Bây giờ, chỉ còn xem tướng quân Trấn Quân của Phỉ Tiềm sẽ chọn cách đối phó như thế nào…

Là tiếp tục cứu viện thành Uyển hay cố thủ tại quân lũy và Phàn Thành, hoặc liệu có thể như một số người mong muốn, là hai thứ đều muốn?

Tuy nhiên, Hạ Hầu Đôn cho rằng Từ Hoảng sẽ không bỏ thành Uyển. Giống như chính Hạ Hầu Đôn sẽ không thể bỏ mặc quê nhà Trần Lưu của mình nếu nó bị tấn công. Dù Uyển Thành không có người của họ Phỉ, nhưng dưới trướng của Phỉ Tiềm hiện tại, đại đa số là những người từ các thế lực Kinh Tương. Ngay cả khi Phỉ Tiềm có thể đứng ngoài vụ việc, thì liệu ông ta có thể đòi hỏi những thuộc hạ của mình cũng như vậy hay không?

Đây chính là điều mà Từ Hoảng phải suy nghĩ, vì vậy cuối cùng ông quyết định trước tiên sẽ rút lui khỏi quân lũy để cứu viện thành Uyển. Sau đó, ông tập hợp lại Lưu Hùng và Gia Cát Lượng để cùng bàn bạc và phân công cho giai đoạn tiếp theo của cuộc chiến.

Hiển nhiên, việc chiếm được quân lũy không làm Hạ Hầu Đôn thỏa mãn, mục tiêu lớn hơn của ông chính là Phàn Thành. Nhưng với việc Phàn Thành vẫn còn quân phòng thủ đông đảo, ngay cả một kẻ ngốc cũng biết rằng việc tấn công Phàn Thành trong khi Từ Hoảng chưa rời đi là vô ích. Vì vậy, nếu Từ Hoảng rút quân đi cứu viện thành Uyển, Phàn Thành chắc chắn sẽ phải đối mặt với một đợt tấn công mới.

Từ Hoảng cũng hiểu rõ điều này, nhưng thành Uyển hiển nhiên là quan trọng hơn. Đồng thời, Phàn Thành cũng có vị trí chiến lược quan trọng. Nếu mất Phàn Thành, điều đó sẽ có nghĩa rằng đường tiếp viện từ thành Uyển đến Võ Quan sẽ bị đe dọa.

Ngay cả khi Từ Hoảng dẫn quân đi cứu thành Uyển, con đường này cũng không hề dễ dàng. Chưa nói đến việc phải đi qua Tân Dã, một thành phố khó khăn trong việc quyết định đánh hay không đánh.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Từ Hoảng cuối cùng cũng đưa ra quyết định...

...(:з」∠)...

Bảy tám kỵ binh cưỡi ngựa, như cơn gió lướt qua bóng đêm mênh mông, băng qua núi đồi, gấp gáp tiến về phía tây.

Mặc dù hành quân vào ban đêm, để giữ bí mật, họ không thể đốt đuốc chiếu sáng mà phải dựa vào sự quen thuộc với địa hình và khả năng định hướng trong bóng tối.

Hoàng Nghĩa cưỡi một con ngựa chiến màu xám trắng, trong bóng đêm trông như một đám khói mờ đang trôi dạt phía trước, dẫn đường cho những người lính phía sau, những người chăm chú bám sát hình bóng của anh, tiếp tục tiến tới.

Trong bóng tối, mọi vật dường như trở nên kỳ quái hơn so với ban ngày. Những cành cây đung đưa dường như là những con quái thú giơ vuốt, và những hố cỏ đen tối trông như nơi ẩn náu đầy nguy hiểm.

Hoàng Nghĩa ngồi trên lưng ngựa, cố gắng kiểm soát cơ thể mình, giữ cho mình không hoàn toàn dính sát vào lưng ngựa nhưng cũng không quá cứng nhắc. Dáng ngồi này giúp giảm ma sát khi ngựa chạy và giảm sức cản của gió, giúp ngựa chạy nhanh hơn, nhưng nó cũng gây ra sự mệt mỏi đáng kể.

Sau một thời gian dài cưỡi ngựa, cơ bắp của Hoàng Nghĩa không tránh khỏi cảm giác đau nhức.

Những người không quen thuộc với việc cưỡi ngựa sẽ không thể kéo dài thời gian cưỡi. Không nói đến việc có thể điều khiển ngựa, vấn đề lớn nhất là khi thiếu sức mạnh ở lưng và chân, người cưỡi ngựa sẽ bị ma sát liên tục với yên ngựa, gây đau đớn không thể tránh khỏi, nhất là ở phần đùi trong.

Những người lính mới thường gặp cảnh ngồi trên ngựa mà chảy máu khắp người, giống như họ vừa trải qua một nỗi đau khủng khiếp. Điều này khiến họ vô cùng đau đớn, giống như bị hành hạ tinh thần.

Hoàng Nghĩa, may mắn thay, là một tay cưỡi ngựa giỏi, không thua kém những kỵ binh tinh nhuệ của quân Phỉ Tiềm. Chính vì vậy, anh được giao nhiệm vụ dẫn quân đến Phàn Thành để báo tin. Mặc dù những kỵ binh của Phỉ Tiềm giỏi cưỡi ngựa, nhưng vì họ không quen thuộc với địa hình Kinh Châu, nên nếu không có người dẫn đường, họ rất dễ đi nhầm đường.

Hoàng Trung đã hạ được Hạ Hầu Uyên, nhưng điều đó không có nghĩa là nguy cơ tại thành Uyển đã qua đi.

Hoàng Nghĩa quay đầu nhìn về phía đông, nơi lẽ ra chỉ là một dòng sông cạn, nhưng bây giờ đã cháy sáng bởi những đốm lửa, giống như một con rồng lửa đang nằm phục trong dòng sông khô cạn.

Rõ ràng, những binh lính ở khu vực sông cạn đó không phải là quân của Phỉ Tiềm, và họ chắc chắn không đến với thiện chí.

May mắn thay, Hoàng Nghĩa phát hiện bất thường kịp thời và dẫn quân của mình vòng tránh khu vực đó trong đêm. Nếu không, với số lượng nhỏ của họ, họ sẽ bị nghiền nát ngay lập tức.

Những kỵ binh của Phỉ Tiềm theo sau cũng hiểu rằng tình hình rất nguy hiểm, và một người đã được phái đi báo cáo tin tức trước, trong khi nhóm chính tiếp tục tiến về phía Tây để thông báo cho Từ Hoảng.

Dù đã đi rất xa, Hoàng Nghĩa vẫn cảm nhận được áp lực nặng nề đang ập đến từ phía sau. Mặc dù phần lớn binh lính đuổi theo đều là bộ binh, nhưng cũng có khả năng quân Tào có kỵ binh truy đuổi, và giờ đây họ vẫn chưa thực sự an toàn.

Nỗi lo lớn nhất của Hoàng Nghĩa là việc di chuyển gấp rút, không thể xác định chính xác vị trí của các đội trinh sát của quân Tào. Đối với bất kỳ đội quân nào, chỉ huy luôn cử các binh sĩ tinh nhuệ để theo dõi, cảnh giác và tiêu diệt trinh sát địch, điều này tạo ra mối nguy hiểm lớn cho Hoàng Nghĩa và đồng đội.

Sau một hồi phi ngựa trong đêm tối, ánh lửa rực rỡ kia đã dần biến mất. Dưới ánh trăng, những ngọn đồi thấp thoáng bóng đen. Đó là dãy đồi nối liền từ thành Uyển đến Nam Dương. Những ngọn đồi này không quá cao nhưng địa hình lại phức tạp. Nếu không có người dẫn đường quen thuộc, rất dễ lạc đường trong đó.

Hoàng Nghĩa nửa nằm trên lưng ngựa, cảm nhận hơi thở ấm áp của ngựa phả lên mặt. Chuyến đi dài khiến cả người và ngựa đều kiệt sức. Hoàng Nghĩa vỗ nhẹ vào cổ ngựa, cảm nhận mồ hôi ướt đẫm, rồi dần dần giảm tốc độ để cho ngựa hồi sức.

Những ngọn đồi lấp lánh ánh trăng đã hiện ra trước mắt, rừng cây trên núi như đang vẫy gọi. Mặc dù Nam Dương từng là một trong những quận huyện phồn thịnh nhất của Đại Hán, nhưng khu vực đồi núi này vẫn hoang vắng, là thiên đường của động vật hoang dã.

Hoàng Nghĩa ngắm nhìn cảnh vật xung quanh, chỉ về một khe núi và nói: 'Chúng ta sẽ đi vào từ đây. Một khi đã vào trong núi, coi như chúng ta đã an toàn.'

Những kỵ binh đi cùng Hoàng Nghĩa cũng đồng ý, cho rằng vào núi sẽ là nơi trú ẩn an toàn.

Hoàng Nghĩa gật đầu, tiến lên phía trước, dẫn quân đi qua con đường nhỏ vào khe núi. Họ tiến sâu vào trong núi, dừng lại ở một chỗ kín đáo, được đá lớn chắn gió, để tạm dừng nghỉ ngơi. Sau một quãng đường dài phi ngựa trong đêm tối, người ngựa đều đã kiệt sức, và đây là thời điểm thích hợp để họ chỉnh trang lại yên ngựa, nới lỏng dây cương và cho ngựa ăn uống.

Hoàng Nghĩa nhảy xuống ngựa, cảm giác toàn thân như tê cứng, đặc biệt là hai chân và phần dưới của cơ thể đau nhức như thể bị tách rời ra. Đôi chân của anh đau rát như thể đang bị lột da, nhưng anh không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải tiếp tục hành động. Anh đi đứng khó khăn, chân bước như thể bị kéo lê, cố gắng vừa chăm sóc ngựa vừa vận động cơ thể cho máu lưu thông trở lại.

Những người lính kỵ khác cũng dừng lại, kiểm tra tình hình xung quanh, thấy không có dấu hiệu của nguy hiểm, họ cũng lần lượt nhảy xuống ngựa để nghỉ ngơi, chỉnh trang lại yên cương và cho ngựa uống nước. Một trong số những kỵ binh đi cùng cười đùa với Hoàng Nghĩa: 'Hoàng Tôn trưởng, xem ra chân anh không còn nhanh nhạy nữa rồi.'

'Chẳng có gì đâu!' Hoàng Nghĩa cười gượng đáp, 'Chỉ là tôi chưa luyện đủ thôi. Các cậu ngày nào cũng tập luyện, đương nhiên phải khác.'

Viên đội trưởng cười vui vẻ, đẩy nhẹ một tên lính khác đang trêu chọc Hoàng Nghĩa, rồi nghiêm túc nhìn xung quanh. Anh ta khẽ cau mày, nhìn dãy đồi phía xa và nói: 'Những ngọn đồi này không cao lắm, nhưng chúng trải dài bất tận.'

Hoàng Nghĩa cũng nhìn theo hướng đó và gật đầu: 'Đúng vậy. Nếu đi theo đường lớn, chúng ta sẽ phải men theo sông Dục, qua Dục Dương rồi vòng qua Tân Dã, băng qua sông Đoàn mới đến được Trúc Dương, Phàn Thành... Lúc trước, khi Hoàng tướng quân vượt qua Tân Dã, quân Tào không có động tĩnh gì. Nhưng bây giờ...'

Hoàng Nghĩa không nói tiếp, nhưng ai cũng hiểu rõ ý tứ của anh. Khi Hoàng Trung tiến quân đến cứu viện thành Uyển, quân Tào không phản ứng kịp. Nhưng lúc này, Hoàng Nghĩa và nhóm của anh chỉ là một đội kỵ binh nhỏ, và khả năng họ bị quân Tào tấn công sẽ cao hơn nhiều nếu đi theo con đường chính.

Viên đội trưởng gật đầu, nhìn về phía dãy đồi và hỏi: 'Vậy ở trong núi này, có bao nhiêu con đường có thể đi được?'

Hoàng Nghĩa mỉm cười và đáp: 'Nếu chỉ để hái thuốc hay săn bắn, thì có rất nhiều đường mòn có thể đi được. Nhưng nếu cần hành quân với cả một đội quân lớn, thì những con đường này không đủ rộng rãi.'

Hoàng Nghĩa tiến thêm vài bước, giơ tay chỉ về phía trước và nói: 'Từ đây đi về phía bắc có một con suối nhỏ không tên, dẫn tới quận Lệ. Nhưng chúng ta sẽ đi theo hướng tây, từ con đường này...'

Anh chưa kịp nói dứt lời thì viên đội trưởng bất chợt cắt ngang. Sắc mặt anh ta đột nhiên thay đổi, tay đặt lên cánh tay Hoàng Nghĩa và nhìn chằm chằm về phía dãy đồi phía tây.

Dưới ánh trăng mờ, những bóng cây trên sườn đồi khẽ lung lay, giống như những cành tảo chìm dưới đáy sông, nhẹ nhàng đung đưa theo dòng nước.

'Chuẩn bị chiến đấu!' Viên đội trưởng đột ngột hét lên, 'Bảo vệ ngựa của chúng ta!'

Viên đội trưởng nhanh chóng giương cung, rút một mũi tên từ ống tên sau lưng, nhắm về phía dãy đồi phía tây. Hoàng Nghĩa giật mình, lập tức cúi người xuống, rút kiếm ra, nín thở để lắng nghe.

Bỗng từ phía sau ngọn đồi, hai đốm sáng nhỏ chập chờn xuất hiện. Chúng vẽ một đường cong dài trong không trung, rơi về phía họ. Một trong hai đốm sáng đó bị viên đội trưởng nhanh chóng bắn trúng, làm nó lệch khỏi quỹ đạo, đập vào một tảng đá gần đó và bùng lên một vài tia lửa. Hoàng Nghĩa nhìn kỹ hơn và nhận ra đó là hai ngọn đuốc.

Viên đội trưởng chỉ kịp bắn trúng một ngọn đuốc, còn ngọn đuốc thứ hai vẫn tiếp tục rơi xuống, đốt cháy đám cỏ khô gần đó, chiếu sáng toàn bộ khu vực nơi Hoàng Nghĩa và đội kỵ binh đang ẩn náu. Ngay lập tức, những tiếng xé gió vang lên, và năm sáu mũi tên mang theo hơi thở chết chóc phóng về phía họ!