Chương 2091 - Chiếc bình vỡ trong tay Tào Mạnh Đức

Mặt trời từ từ nhô lên, ánh sáng vàng chiếu rọi trên những lá cờ của đội quân Tào dọc dòng sông Hán Thủy.

Dù thủy quân Kinh Châu đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng vẫn còn giữ lại một chút tiềm lực. Cùng với những lâu thuyền còn lại của nhà họ Thái, họ đã tái lập được một đội hình thủy quân có vẻ như có khả năng chiến đấu. Vấn đề cũng không quá lớn, bởi vì quân đội của Phỉ Tiềm hiện giờ toàn là lực lượng trên bộ, cộng với một số yếu tố khác, nên Hạ Hầu Đôn và đồng đội có thể tự tin đưa thủy quân tiến gần đến quân lũy.

Hạ Hầu Đôn ngồi trong lâu thuyền, trước mặt là một tấm bản đồ lớn trải ra trên bàn.

Thái Mạo ngồi bên dưới, tay chỉ trên bản đồ: 'Tướng quân nhìn đây...' Thái Mạo chỉ vào dấu hiệu thành Phàn trên bản đồ, nói: 'Đây là thành Phàn, nếu kỵ binh tiến với tốc độ tối đa, chỉ cần nửa ngày là có thể đến...' Thái Mạo lén nhìn Hạ Hầu Đôn, nhưng không thấy ông có phản ứng gì, dường như không nhận ra ý của Thái Mạo.

'Phỉ Tiềm đã tốn rất nhiều tâm huyết khi xây dựng quân lũy này...' Thái Mạo tiếp tục: 'Quân lũy được xây dựng dựa trên ngọn núi, chia thành hai tầng trong và ngoài, giống như hình chữ nhật. Ngay cả khi ngoại lũy bị phá hủy, vẫn còn nội lũy có thể chống đỡ. Chỉ có điều...'

'Để phòng thủ được một quân lũy như thế này cần rất nhiều binh lính, nhưng hiện tại chỉ có hơn một nghìn người tại đây...' Thái Mạo nói tiếp: 'Nhưng nếu chúng ta tấn công theo đường núi, tổn thất sẽ rất lớn...'

Thái Mạo đề xuất: 'Chúng ta có thể lợi dụng đường thủy, dùng lâu thuyền áp sát quân lũy từ trên cao, sau đó phái quân tấn công một bên. Nếu phá hủy được một điểm, chúng sẽ rối loạn phòng thủ. Nếu chúng điều quân đến để đối phó, thì sẽ bị cung thủ trên thuyền bắn hạ, gây tổn thất nặng nề...'

Thái Mạo dừng lại, ngước mắt nhìn Hạ Hầu Đôn, đợi hồi đáp, rồi nói: 'Chỉ có một vấn đề cần lo ngại...'

Hạ Hầu Đôn nói: 'Đức Khuê, cứ nói thẳng.'

'Chính là quân Phàn Thành chỉ cách đây nửa ngày đường. Nếu như...' Thái Mạo lại nhìn Hạ Hầu Đôn lần nữa, nhưng không nói hết câu, nhưng ý tứ đã rõ.

Vấn đề không phải là việc phá quân lũy quá khó, mà là sự tồn tại của thành Phàn. Quân của Phỉ Tiềm ở thành Phàn chỉ mất nửa ngày là có thể đến quân lũy. Trên sông, Hạ Hầu Đôn có lợi thế và có thể muốn đánh thì đánh, muốn rút thì rút, vì kỵ binh không thể giao tranh trên nước. Nhưng trên bộ...

Liệu quân Tào có thể đánh bại quân của Phỉ Tiềm trên bộ không?

Thái Mạo không quá tự tin, nhưng hắn không thể nói thẳng điều này trước mặt Hạ Hầu Đôn, dù Hạ Hầu Đôn bảo 'cứ nói thẳng', nhưng không phải điều gì cũng có thể nói ra như thế.

Hạ Hầu Đôn lặng lẽ nhìn vào bản đồ, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Tiếng sóng vỗ nhẹ vào mạn thuyền, êm dịu nhưng không ngừng.

Trong quân lũy, Từ Vũ và Lưu Hùng cũng đang đứng trên tường thành, nhìn ra dòng sông Hán Thủy.

Từ Vũ, không phải là họ hàng của Từ Hoảng, mà là một hào trưởng từ Long Hữu, quê hương của Dương Phụ.

Mặc dù cả Từ Vũ và Lưu Hùng đều mang danh là giáo úy, nghĩa là lãnh đạo từ một nghìn hai trăm đến hai nghìn bốn trăm binh sĩ, nhưng thực ra trong quân lũy không có nhiều quân như vậy. Từ Vũ và Lưu Hùng, đều là giáo úy với danh nghĩa, và quân số dưới quyền của họ cũng không đầy đủ. Vì thế, tổng số binh lính dưới quyền họ cũng không đến một nghìn năm trăm người.

Cả hai đều là những cựu binh dày dặn kinh nghiệm chiến đấu, nên khi thấy đội chiến thuyền Tào xuất hiện ngày càng thường xuyên trên sông Hán Thủy, họ đã bắt đầu lo lắng.

Kể từ khi nhận được tin thành Uyển bị tấn công, mà tình hình lại không rõ ràng, Từ Hoảng đã rút quân về Phàn Thành để đảm bảo an toàn. Quân lũy đã trở thành phòng tuyến đầu tiên chống lại quân Tào, và có thể bị tấn công bất cứ lúc nào. Với lực lượng hiện tại, nếu quân Tào tiến công mạnh, họ có thể cầm cự được vài ngày, nhưng nếu không có viện quân, tình hình sẽ trở nên rất khó khăn.

'Giáo úy Từ, có vẻ như quân Tào đang chuẩn bị tấn công...' Lưu Hùng lo lắng nói.

'Không chỉ là chúng ta, mà cả thành Uyển cũng thế...' Từ Vũ lắc đầu nói, 'Quân Tào đang trở nên điên cuồng! Thành Uyển có phải là nơi dễ bị chiếm đóng sao? Chẳng lẽ chúng định học theo Bá Vương Tây Sở, dùng thành Uyển để đe dọa Phỉ Tiềm?'

'Nghe nói lực lượng bảo vệ thành Uyển không đông lắm!' Lưu Hùng lo lắng nói, 'Nghe nói giáo úy Hoàng đã tức tốc đến thành Uyển để cứu viện, chắc là kịp lúc...'

'Chắc chắn là kịp!' Từ Vũ nói, chỉ về phía xa: 'Nhưng bây giờ, chúng ta cần lo cho bản thân trước đã... Nhìn kìa! Thuyền của quân Tào!'

'凸(艹皿艹)！' Lưu Hùng hét lên: 'Quân Tào tấn công rồi! Thổi kèn! Báo động! Gửi tin tức đến Phàn Thành, nói rằng quân Tào đang tấn công quân lũy!'

Tiếng kèn báo động vang lên từ đỉnh quân lũy, phá vỡ sự yên tĩnh của bầu trời. Sau đó, tiếng chiêng báo động vang lên, các binh sĩ trong lều chạy ra ngoài, khẩn trương tập hợp.

Chiến thuyền của quân Tào, dù có vẻ như di chuyển chậm trên mặt nước, nhưng thực tế lại rất nhanh, nhanh chóng đến gần quân lũy và triển khai đội hình. Tiếng trống trận vang lên, và quân Tào cũng bắt đầu hành động...

Từ Vũ căng mắt nhìn chằm chằm vào các chiến thuyền của quân Tào đang áp sát, đột nhiên lớn tiếng hô: 'Giơ khiên lên!'

Ngay lập tức, từ những chiếc thuyền của quân Tào, một đợt mưa tên đen kịt bay ra, nghe như tiếng gió rít qua không trung!

Tiếng hô của Từ Vũ khiến nhiều binh sĩ trong quân lũy bừng tỉnh. Những người cầm khiên nhanh chóng giơ khiên lên che chắn, trong khi các binh sĩ không có khiên thì vội vàng nằm rạp xuống mặt đất, tìm chỗ ẩn nấp. Cả quân lũy trở nên sống động, tất cả binh sĩ đều nhanh chóng tìm cách bảo vệ mình trước đợt tấn công ồ ạt.

Những mũi tên lao tới với lực mạnh, ghim chặt vào các vách gỗ của quân lũy, cắm sâu vào các bức tường và mái lều. Tiếng mũi tên cắm vào gỗ, trúng mục tiêu, tạo ra những âm thanh 'phập', 'bụp', đầy đáng sợ.

Một số mũi tên bay quá tầm, rơi xuống đất trước khi tới được quân lũy, nhưng những mũi tên trúng đích vẫn đủ làm rung chuyển các tường thành. Có những chiếc khiên bị va đập mạnh đến mức lệch khỏi vị trí, khiến những binh sĩ phía sau chao đảo.

Các tấm ván gỗ và các cột trụ của quân lũy nhanh chóng bị cắm đầy tên, trông giống như một lớp mốc đen xám dày đặc mọc lên trên các bề mặt.

Trên thuyền chiến của quân Tào, Thái Mạo đứng ở mũi thuyền, nhìn thấy kết quả hài lòng. Ông ra lệnh cho binh sĩ truyền lệnh: 'Tiếp tục bắn tên! Sau mười lượt bắn, chuyển sang dùng hỏa tiễn! Bắn thêm ba lượt!'

Ở phía sau, Hạ Hầu Đôn cũng ra lệnh cho vài chiếc thuyền chiến tiến sát vào bờ, chuẩn bị đưa binh lính lên bờ để phối hợp tấn công. Những binh sĩ trên thuyền đều là những chiến binh khỏe mạnh, nhưng khuôn mặt của họ không giấu được vẻ xanh xao, căng thẳng.

Nhiều binh sĩ trong quân Tào là những người không quen với việc tác chiến trên nước, và dù họ đã tập luyện vài ngày, nhưng trong tình huống thực chiến như thế này, họ vẫn không giấu được sự lo lắng. Chỉ khi bước chân lên bờ, họ mới thở phào nhẹ nhõm, rồi lập tức lấy lại tinh thần, hò hét đầy hăng hái.

Lợi dụng khoảng nghỉ giữa những đợt mưa tên, Lưu Hùng ngó đầu ra nhìn tình hình bên ngoài, nhưng chưa kịp nhìn rõ thì một mũi tên lao tới sượt qua đầu hắn, khiến hắn vội rụt lại ngay lập tức. Dù vậy, hắn vẫn nghe thấy rõ ràng tiếng ồn ào của quân Tào bên ngoài, tiếng la hét và tiếng dụng cụ đập phá vang lên không ngừng.

'Quân Tào đang phá vỡ rào chắn!' Lưu Hùng hét lớn: 'Và chúng đang phá xiềng xích chặn dòng sông! Cung thủ, tiến lên!'

Lúc này, thêm một đợt tên lửa khác bay tới từ phía quân Tào, giống như những con quạ lửa đen kịt bầu trời, kéo theo những vệt khói đen dài, đáp xuống quân lũy.

'Dập lửa ngay! Mau dập lửa!' Từ Vũ hét lớn.

Mặc dù quân lũy đã được phủ một lớp bùn đất lên các tấm ván gỗ để hạn chế cháy, nhưng các lều trại thì không thể chống cháy tốt. Vì thế, xung quanh quân lũy luôn có các chum nước dự phòng. Khi những mũi tên lửa bắn trúng, binh sĩ nhanh chóng rút tên ra và dập lửa ngay lập tức. Tuy nhiên, vẫn có một vài lều trại bắt lửa và bùng cháy.

Tiếng trống trận ngày càng dồn dập hơn.

Quân Tào vẫn tiếp tục tiến công, dưới sự yểm trợ của cung thủ, họ đã phá được các hàng rào chắn và tiếp cận được gần hơn đến quân lũy, bắt đầu chạm vào những chuỗi xích chặn ngang dòng sông. Tiếng va đập sắt thép vang lên từng hồi.

'Bắn đi! Bắn!' Lưu Hùng hét lớn, lợi dụng lúc quân Tào tạm dừng bắn tên để phản công.

Các cung thủ trong quân lũy ngay lập tức lao lên, đứng trên tường thành và bắt đầu bắn trả quân Tào.

Những binh sĩ quân Tào vẫn kiên trì tiến lên, dù họ phải giơ cao khiên để tránh mưa tên từ phía quân lũy. Dù có vài người bị trúng tên và ngã xuống, nhưng đội hình của họ vẫn không hề hỗn loạn, họ vẫn tiếp tục nhiệm vụ phá rào chắn và xiềng xích.

Các cung thủ của quân Tào nhanh chóng phản kích trở lại, bắn một đợt tên khác khiến các cung thủ trong quân lũy cũng phải tạm thời rút lui, chờ đợi một cơ hội khác để tiếp tục bắn trả.

Những mũi tên bay lượn giữa không trung, tiếng trống trận dồn dập không ngừng, hai bên tiến gần hơn từng chút một, và cuộc chiến dần trở nên ác liệt hơn...

Trong khi đó...

Tại một thôn trang không tên.

Liêu Hóa nhìn thấy vẻ mặt đầy lo lắng của Gia Cát Lượng, liền hỏi: 'Khổng Minh đang lo lắng điều gì vậy?'

Gia Cát Lượng quay đầu lại, mỉm cười: 'Không có gì...' Nhưng một lát sau, cảm thấy như vậy là không đúng, chàng bổ sung thêm: 'Chỉ là lo lắng cho tình hình chiến sự mà thôi...'

Liêu Hóa nói: 'Khổng Minh đã đích thân tới yết kiến Trấn quân tướng quân rồi, Trấn quân tướng quân nhất định sẽ sắp xếp chu toàn!'

Gia Cát Lượng gật đầu: 'Hy vọng là vậy.'

'Hử?' Liêu Hóa nhíu mày, hỏi: 'Ý của Khổng Minh là...'

Gia Cát Lượng nhìn về phía đông, dường như đang dõi theo quân Tào, nhưng cũng như đang hướng mắt về quê nhà...

Quê hương của Gia Cát Lượng ở Lang Nha.

Lang Nha, còn được gọi là Lang Da, có nghĩa là một nơi đẹp đẽ, tươi tốt. Địa danh này chứng minh sự giàu có và vẻ đẹp của Lang Nha thời xưa.

Lang Nha đã tồn tại từ thời Giang Tử Nha phong đất cho nước Tề, trong số tám vị thần được tôn thờ ở đó, có thần Lang Nha của bốn mùa. Qua nhiều triều đại từ Tây Hán đến Đông Hán, đến đời Lưu Tú, hoàng đế đã phong con trai mình làm vương ở Lang Nha, tạo nên một vùng đất trù phú. Nhưng giờ đây...

Gia Cát Lượng sinh ra trong một gia đình quan lại, nhưng không có một tuổi thơ êm đềm.

Cậu mồ côi mẹ lúc ba tuổi, cha mất khi cậu mới tám tuổi, từ đó sống cùng người chú.

Ba tuổi, đó là thời điểm nào? Đó là năm Khởi nghĩa Khăn Vàng bùng nổ...

Vùng đất trù phú của Lang Nha bỗng trở thành gánh nặng, và những gì tuyệt đẹp nơi đây giờ chỉ còn là ký ức thê lương. Gia Cát Lượng chưa bao giờ hỏi về cái chết của cha mẹ, bởi mỗi khi đến ngày giỗ của mẹ, cậu thấy cha mình rầu rĩ, buồn bã khôn nguôi.

Rồi cha cậu cũng ra đi, có lẽ vì nhớ thương quá độ, hoặc vì lý do nào khác...

Năm đó, Đổng Trác vào kinh thành...

Và sau đó...

'Tào Mạnh Đức...' Gia Cát Lượng nói chậm rãi, 'Nguyên Giản, ngươi có biết về việc Tào Mạnh Đức nhiều lần xâm lấn Từ Châu?'

Liêu Hóa khựng lại, gật đầu: 'Ta có nghe qua đôi chút... Ý của Khổng Minh là...'

Gia Cát Lượng nhắm mắt lại, như nhìn thấy những cảnh tượng không muốn thấy.

Nếu nghe theo lời của một số nhà 'công chính', thì việc Tào Tháo tàn sát Từ Châu cuối cùng cũng là vì dân chúng nơi đó, giống như một học viện nào đó, xuất phát từ ý tốt, để tránh dân chúng bị lợi dụng bởi những kẻ như Đào Khiêm và Lưu Bị. Nhưng người dân Từ Châu không hiểu được ý tốt của Tào Tháo, không đón được cái sâu xa trong hành động của ông ta...

Nhưng sự thật là, lý do duy nhất khiến Tào Tháo tàn sát Từ Châu, chỉ có một...

Khi đó, Tào Tháo mới đặt được chân vào Duyện Châu, trở thành một thế lực mới nổi trong số các quân phiệt thời bấy giờ, bao gồm những nhân vật như Lưu Yên ở Ích Châu, Lưu Biểu ở Kinh Châu, Đào Khiêm ở Từ Châu, Viên Thiệu ở Ký Châu, Viên Thuật ở Dự Châu, Công Tôn Toản ở U Châu...

Vào thời điểm đó, Viên Thuật thấy việc đánh bại Lưu Biểu trở nên khó khăn, đại tướng của ông ta, Tôn Kiên, cũng tử trận. Ông liền chuyển hướng tấn công sang các khu vực khác. Thêm vào đó, liên minh giữa Viên Thuật và Công Tôn Toản gặp trở ngại lớn, vì thế Viên Thuật ngày càng bất an. Lợi dụng việc thái thú Duyện Châu là Kim Thượng bị Tào Tháo đuổi đi, Viên Thuật liền mời Kim Thượng về, rồi liên minh với các tàn dư của Khăn Vàng và bắt đầu tấn công Duyện Châu, nhằm tiêu diệt thế lực của Tào Tháo.

Đồng thời, Viên Thuật cũng liên lạc với Đào Khiêm ở Từ Châu để hợp sức đánh bại Tào Tháo, khí thế hừng hực…

Tuy nhiên, Tào Tháo không bị dọa sợ. Ông cùng Viên Thuật quyết đấu tại Khúc Dương và giành chiến thắng, khiến Viên Thuật phải tháo chạy. Những tàn dư của Khăn Vàng ở Hắc Sơn và Nhữ Nam cũng bị đánh tan tác, nhanh chóng rút lui.

Sau khi Viên Thuật bị đánh bại, Tào Tháo không ngừng truy đuổi, với mục tiêu duy nhất là tiêu diệt hoàn toàn lực lượng của Viên Thuật. Binh lính của Tào Tháo không hiểu được ý nghĩa chiến lược sâu xa, nhưng Tào Tháo biết rằng nếu không làm cho Viên Thuật sợ hãi và bỏ chạy hoàn toàn, ông ta sẽ liên tục quay lại quấy phá.

Kết quả là, sau nhiều lần bị đánh bại, Viên Thuật cuối cùng cũng phải tháo chạy, nhưng điều đó không có nghĩa là Tào Tháo không phải trả giá.

Tào Tháo hiểu rõ rằng để duy trì quân đội, ông cần tài nguyên, và nguồn cung tài chính lớn lao đã được hứa hẹn cho binh lính, nhưng Duyện Châu không thể cung cấp đủ. Binh lính của Tào Tháo cần phải được tưởng thưởng hậu hĩnh sau cuộc chiến, nhưng kho bạc của ông gần như cạn kiệt.

Vì vậy, Tào Tháo hướng mắt về phía Từ Châu giàu có, nơi ông có thể tìm kiếm tài nguyên và của cải để bù đắp những lời hứa chưa thực hiện. Dù Tào Tháo hiểu rằng điều này có thể gây tổn hại, nhưng tình thế buộc ông phải làm vậy.

Kết quả là trận tàn sát Từ Châu diễn ra, hàng vạn người bị giết hại, 'máu chảy thành sông, nước sông dừng chảy.'

Chỉ có việc cho phép binh lính cướp phá và tàn sát mới có thể đáp ứng những lời hứa thưởng hậu của Tào Tháo. Chỉ khi binh lính được đền đáp, ông mới có thể duy trì lực lượng của mình và giữ vững địa vị.

Bây giờ, Tào Tháo lại một lần nữa đối mặt với tình cảnh tương tự. Nếu không chiếm được nguồn cung từ Kinh Châu, thế trận mà ông ta xây dựng sẽ nhanh chóng sụp đổ. Và để duy trì cả một tập đoàn chính trị lớn mạnh, Tào Tháo liệu có thể để Kinh Châu tiếp tục rơi vào tay Phỉ Tiềm, mà không có hành động gì sao?

Sau khi nghe Gia Cát Lượng phân tích, Liêu Hóa tròn mắt, thốt lên: 'Thật sự là vậy sao… nhưng…'

'Phù…' Gia Cát Lượng thở dài, nhìn về hướng Từ Châu, nói: 'Nếu chiếc bình còn nguyên vẹn, ắt hẳn Tào Mạnh Đức sẽ nhẹ nhàng cất giữ nó, sợ rằng nó sẽ vỡ. Nhưng khi chiếc bình đã đầy vết nứt, còn có thể hy vọng ông ta sẽ giữ gìn nó cẩn thận nữa hay không? Nếu không nhầm, giờ này quân Tào đã gần sát bên rồi.'