Chương 2086 - Phòng Thủ!

Trong thành Uyển, người kêu, ngựa hí, tiếng vũ khí va chạm vang dội, phá tan bầu không khí yên bình trước đây thành từng mảnh vụn!

Trước chiến tranh, không hề có khái niệm về lãnh thổ trung lập, chỉ có hai bên: muốn đánh và không muốn đánh.

Thành Uyển, vốn được xem như một vùng bán trung lập.

Cả Tào Tháo và Lưu Biểu đều cần nhận một số vật tư chiến lược từ Phỉ Tiềm, đặc biệt là binh khí và ngựa chiến. Không còn cách nào khác, cả hai phải thông qua thành Uyển, vì vậy thành Uyển vốn dĩ tương đối biệt lập với các cuộc chiến. Đồng thời, trong thành Uyển còn có rất nhiều sĩ tộc con cháu của Kinh Tương, những người đã lánh nạn đến đây trước hoặc trong thời chiến. Nói cách khác, thành Uyển giống như một nơi tị nạn của Kinh Châu.

Dù là Phỉ Tiềm hay Bàng Thống đều tin rằng Tào Tháo sẽ không tấn công thành Uyển, ít nhất là không sớm, nhưng trước chiến tranh, liệu có nơi tị nạn thực sự?

Tuy nhiên, ngay lúc này, quân Tào đã mạo hiểm đối đầu với Phỉ Tiềm và thậm chí là toàn bộ sĩ tộc Kinh Tương, bất chấp rủi ro, tiến hành tấn công thành Uyển!

Đoàn kỵ binh do Hạ Hầu Uyên chỉ huy đang lao đến với tốc độ tối đa, đâm thủng mọi vật cản trên đường đi. Thậm chí, các binh sĩ Tào quân giả danh dân lưu lạc xen lẫn trong đám đông cũng không tránh khỏi bị hất văng vào hào thành.

May mắn thay, cây cầu treo không quá rộng, cộng thêm các xe hàng bị lật chặn lại, nên số lượng kỵ binh Tào quân đầu tiên tấn công cổng thành không nhiều.

Hạ Hầu Uyên khi vừa tham gia dưới trướng Tào Tháo, từng nghĩ rằng mình là tướng kỵ binh hàng đầu thiên hạ. Rồi Lữ Bố xuất hiện, Thái Sử Từ xuất hiện, Triệu Vân xuất hiện, Trương Liêu cũng xuất hiện...

Hạ Hầu Uyên nhận ra rằng mình không thể đánh bại họ, thậm chí còn bị gán cho biệt danh 'Bạch Địa tướng quân' vì những thất bại ấy!

Ngày đó, khi không ai trong quân Tào hiểu cách chỉ huy kỵ binh, Hạ Hầu Uyên đã đứng ra nói: 'Ta sẽ làm!'

Lúc Viên Thuật phái Kỷ Linh tiến công Duyện Châu, đối mặt với khó khăn, Tào Tháo nói muốn cắt đường tiếp tế của quân Viên. Hạ Hầu Uyên xung phong: 'Ta nguyện ra trận!'

Khi Viên Thiệu đối đầu với Tào Tháo, quân Viên xuất phát từ Thanh Châu và Hà Nội. Tào Tháo đang khổ sở phòng thủ ở Bạch Mã và Quan Độ, cánh phải bị bỏ trống. Hạ Hầu Uyên không ngại khó khăn, liên tục ra trận, nói rằng mình sẽ bảo vệ!

Những sự hợp tác, những nỗ lực không ngừng nghỉ, cuối cùng đã đem đến danh hiệu 'Thần Tốc'.

Lúc đó, Hạ Hầu Uyên nghĩ rằng mình đã đứng trên đỉnh cao, có thể ngạo nghễ nhìn xuống các anh hùng thiên hạ. Nhưng ngay lập tức, ông bị đẩy xuống đất, bị đánh bay khỏi đỉnh cao, đổi danh hiệu 'Thần Tốc' lấy biệt danh 'Bạch Địa'.

Những cảm xúc đan xen giữa không cam lòng, xấu hổ, tự trách và giận dữ đã trở thành động lực khiến Hạ Hầu Uyên liều mạng tấn công thành Uyển, gần như mất trí, thậm chí không ngại thúc ép kỵ binh của mình đâm xuyên qua chính binh sĩ cải trang thành dân lưu lạc, phá vỡ xe cộ và xông vào cổng thành Uyển đang chưa được khép kín!

'Xông lên!'

'Đâm vào!'

Hai mươi kỵ binh tiên phong của Tào quân lao lên!

Những chiếc xe lật trên cầu treo bị hất văng xuống hào thành, chiến mã và kỵ sĩ rơi xuống, bị găm chặt trên những cọc gỗ nhọn dưới hào. Đợt kỵ binh tiếp theo trở thành xe công thành bằng xương thịt, lao thẳng vào cổng thành Uyển! Lực va chạm mạnh khiến cổng thành phát ra âm thanh kẽo kẹt, không chịu nổi sức ép, rung lắc mạnh. Đám binh sĩ của thành Uyển đang cố sức chống đỡ cổng thành cũng bị chấn động đến mức choáng váng, một số người thậm chí còn phun máu miệng!

'Lên tiếp!'

'Xông nữa!'

Hạ Hầu Uyên tiếp tục ra lệnh! Hôm nay, dù cổng thành có kiên cố đến đâu, ông cũng quyết tâm đâm thủng! Trận chiến thành Uyển này sẽ là bước ngoặt trong cuộc đời Hạ Hầu Uyên. Trong thời loạn, dù có thất bại một trăm lần, chỉ cần còn sống, ông sẽ đứng dậy và tiếp tục chiến đấu, lần thứ một trăm lẻ một!

Hạ Hầu Uyên hò hét phía trước, điều động binh sĩ, thúc giục kỵ binh Tào quân dồn hết dũng khí và sức lực, thậm chí cả mạng sống vào đợt tấn công này. Mục tiêu duy nhất của họ là tận dụng kẽ hở vừa lộ ra, phá vỡ cánh cổng thành Uyển và lao vào!

Nếu không thể tiến công ngay bây giờ, điều đó có nghĩa là, dù có thể tổ chức thêm một đợt tấn công nữa, nhưng để chiếm được thành Uyển, họ sẽ phải trả giá gấp mười, gấp trăm lần hiện tại!

Không được để quân thủ thành Uyển có thời gian hồi phục, phải tận dụng ngay thời cơ quan trọng này! Toàn bộ kỵ binh Tào quân đồng thanh hô lớn: 'Cướp thành! Cướp thành! Xông vào!'

Trên tường thành, Bàng Sơn Dân căng mắt nhìn, tim đập liên hồi. Ông biết rõ, vào lúc này, nếu không thể ngăn chặn cuộc tấn công của quân Tào, chỉ cần để đám kỵ binh này vượt qua cầu treo và xông vào thành, chúng sẽ như một cơn lũ dữ dội, nhấn chìm toàn bộ thành Uyển, bao gồm cả ngôi nhà và gia đình của ông!

Binh sĩ phòng thủ thành Uyển cũng biết điều đó. Họ dùng hết sức lực, quyết tâm chiến đấu tới cùng. Dù nội tạng bị tổn thương, miệng mũi trào máu, họ vẫn cắn răng đứng chặn ở cổng thành!

Các binh sĩ phòng thủ thành Uyển thở dốc, sức lực gần như cạn kiệt. Mặc dù trận chiến chưa kéo dài lâu, nhưng tính chất khốc liệt và diễn biến nhanh chóng của nó đã khiến tất cả mọi người mệt mỏi, không còn phản ứng kịp. Đặc biệt, áp lực khủng khiếp từ cuộc tấn công của kỵ binh Tào quân, như một ngọn núi đè nặng lên họ, nghiền nát ý chí chiến đấu và sinh mạng của họ.

Nhưng giờ đây, họ không thể lùi bước!

Phía sau họ chính là nhà của mình!

Từng trải qua cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng, từng chứng kiến tình hình rối ren ở các vùng xung quanh trong thời gian gần đây, họ biết rằng, nếu thành Uyển rơi vào tay kẻ địch, điều gì đang chờ đợi họ sẽ là một thảm họa không thể tránh khỏi! Chỉ cần nhìn đám dân lưu lạc ngoài thành những ngày qua, đó đã là minh chứng rõ ràng!

'Anh em, dù có chết cũng phải chặn lại!'

'Tào quân đã tàn phá Kinh Châu, giờ còn định hại chúng ta!'

'Chặn đứng chúng lại!'

“Anh em, dù có chết cũng phải chặn lại!”

“Tào quân đã tàn phá Kinh Châu, giờ còn định hại chúng ta!”

“Chặn đứng chúng lại!”

Nam nhi người Hoa, có thể đôi khi nhát gan, có thể đôi khi yếu đuối, nhưng khi cần đứng dậy để bảo vệ gia đình, họ sẵn sàng đối mặt với sống chết, đổ mồ hôi, nước mắt, thậm chí cả máu mà không lùi bước một bước!

Kỵ binh Tào quân lại lần nữa rống lên, đợt tấn công tiếp theo còn dữ dội và hung tợn hơn trước!

Tiếng vó ngựa vang rền, chà đạp mặt đất, bùn đất đẫm máu văng lên không trung!

Những lưỡi đao, ngọn giáo giương lên trước những chiến mã đang lao đến, chúng phấn khích rống lên, cổ vươn dài, hơi thở phì phò!

Cầu treo rung bần bật.

Binh lính hét lên trong giận dữ.

Bàng Sơn Dân đứng chỉ huy, hét toáng lên ra lệnh.

“Phập!”

Một chiếc bình sành từ trên thành rơi xuống, vỡ tung trên mặt đất, chất lỏng đặc sệt chảy ra tung tóe.

Rồi thêm nhiều bình sành khác bị ném xuống, đập vỡ trên mặt đất trước cổng thành, tràn lan lên cả cầu treo.

Kỵ binh Tào quân giật mình, tưởng rằng những chiếc bình chứa dầu hỏa, nhưng ngay sau đó phát hiện ra không phải. Vì dầu hỏa thường có màu đen sẫm, nhưng chất lỏng này lại có màu đỏ, màu vàng, thậm chí có cái còn là màu xanh...

Dĩ nhiên, có một phần trong số đó có màu đen sẫm, nhưng điều đó đủ chứng minh rằng ít nhất không phải tất cả đều là dầu hỏa. Hoặc ít ra, không ai rảnh đến mức pha màu cho dầu hỏa!

Nếu không phải dầu hỏa thì chẳng có gì đáng sợ, tiếp tục tiến lên là xong!

Nhưng khi đợt kỵ binh Tào quân thứ hai xông lên, ngay cả dưới áp lực gió, họ cũng ngửi thấy một mùi kỳ lạ!

Đúng, đây không phải là dầu hỏa, nhưng cũng không khác lắm...

Trên thành, Bàng Sơn Dân hét toáng lên: “Châm lửa! Châm lửa…” Tiếng hét của ông khản đặc, nhưng không ai chú ý đến điều đó, tất cả ánh mắt đều dán chặt vào mấy ngọn đuốc đang được ném từ trên thành xuống!

Dầu hỏa dễ cháy nên bình thường không được để bừa bãi trên thành, mà phải cất giữ trong hầm mát. Thành Uyển thực ra cũng có dầu hỏa, nhưng do tình huống bất ngờ, Bàng Sơn Dân không kịp chuẩn bị trước. Vì vậy, không có loại vũ khí hủy diệt lớn này trên thành.

Nhưng có một loại vật liệu khác, vừa vặn thay thế dầu hỏa.

Đó chính là sơn dầu.

Trung Quốc là một trong những quốc gia sớm nhất trên thế giới sử dụng sơn dầu. Những sản phẩm sơn dầu sớm nhất có thể được truy ngược về thời kỳ đồ đá mới, thậm chí còn lâu đời hơn cả bát gỗ sơn đỏ thời Hòa Mộc Đô.

Thời Hạ, Thương và Chu, sơn dầu đã trở thành cống phẩm triều đình. Đến thời Thương, nghề chế tạo sơn đã đạt được quy mô nhất định, hình thành hệ thống riêng, với số lượng và chủng loại ngày càng tăng, màu sắc và hoa văn ngày càng phong phú. Thời Xuân Thu Chiến Quốc, sơn dầu đã có nhiều màu sắc khác nhau, và đến thời Hán, chủng loại và sự đa dạng của sơn dầu đã phát triển mạnh mẽ.

Trước khi thời kỳ tiểu băng hà bắt đầu, từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đến Tần Hán, khí hậu rất nóng bức, vùng gần sông lớn có khí hậu giống như miền Nam Trung Quốc sau này, có rất nhiều thực vật dương xỉ và cây nhiệt đới. Vùng Bắc Dự và Nam Ký là khu vực nổi tiếng sản xuất sơn dầu của nhà Hán.

Khi Phỉ Tiềm ở Quán Trung buôn bán các loại sản vật địa phương, dĩ nhiên họ không để xe hàng trở về tay không. Và trong chuyến hàng này, đoàn xe của Hoàng Gia chính là đang vận chuyển sơn dầu về Trường An.

Trong sơn dầu, không chỉ có sơn, mà còn có dầu!

Ngọn đuốc rơi xuống đất, nhanh chóng đốt cháy sơn dầu. Lửa bùng lên xanh lè, nhanh chóng lan rộng, bùng cháy dữ dội, đồng thời tạo ra một lượng lớn khói đen, bao phủ toàn bộ khu vực trước cổng thành và cầu treo!

Ngay cả trong thời hiện đại, sơn dầu vẫn là vật liệu dễ cháy nổ nếu không được bảo quản đúng cách, huống chi là thời nhà Hán? Và khi sơn dầu bốc cháy, điều đáng sợ không chỉ là ngọn lửa, mà còn là lượng lớn khí độc phát ra trong quá trình đốt cháy.

Khói đen dày đặc cuồn cuộn theo ngọn lửa, làm cho những con ngựa Tào quân sợ hãi lùi lại theo bản năng. Một số con không kịp dừng lại, lao thẳng vào biển lửa, phát ra những tiếng kêu thảm thiết, sau đó ngã gục xuống hào thành.

Cùng lúc đó, lửa sơn dầu cũng mang đến những hiệu ứng phụ...

Trên tường thành, Bàng Sơn Dân và binh lính bị khói làm cho ho sặc sụa, nước mắt và nước mũi trào ra. Họ cuống cuồng lăn lộn, cố tránh khỏi làn khói đen, trong khi những binh lính Tào quân đang giành giật ở cổng thành không có cách nào thoát ra như Bàng Sơn Dân.

Thông thường, cổng thành là điểm chết, khó bị tấn công từ tường thành và cũng khó bị lửa lan tới, nhưng giờ đây, khói đen dày đặc cuồn cuộn như thực thể len lỏi vào cổng thành, làm ngạt thở những binh lính Tào quân đang ở trong đó, khiến họ không thể mở mắt nổi, chứ đừng nói đến việc chống trả quân phòng thủ thành Uyển.

Dù binh lính phòng thủ trong thành cũng bị khói làm cho sặc sụa, nước mắt trào ra, nhưng họ còn có cánh cổng chắn lại, tình trạng vẫn dễ chịu hơn so với binh lính Tào quân bị kẹt trong cổng thành. Lúc này, Trương Liệt dẫn quân tới kịp thời, nắm bắt cơ hội dọn sạch các chướng ngại vật ở cổng, cuối cùng đóng kín cổng thành lại.

Bàng Sơn Dân ngồi phịch xuống dưới chân tường thành, nhìn ngọn lửa và khói đen cuồn cuộn bốc lên, lấy tay áo quệt đi nước mắt và nước mũi. Rồi ông mới nhận ra mình đã bị rách tay từ lúc nào, máu chảy ròng ròng, thấm ướt gần nửa tay áo.

Nếu trong hoàn cảnh bình thường, với một vết thương như vậy, Bàng Sơn Dân có lẽ đã hét lên gọi đầy tớ và vệ sĩ đến cứu chữa, có khi còn mặt tái mét ngồi trong phòng khách để xử lý vết thương. Nhưng giờ đây, ông chỉ thấy lòng nhẹ nhõm, cảm giác đau rát trên tay dường như càng làm ông thêm hả hê.

Giữ được rồi!

Dù đã mất cầu treo và sẽ phải đối mặt với những đợt tấn công tiếp theo, nhưng ít ra lúc này, thành Uyển đã được giữ vững!

Bàng Sơn Dân gượng dậy, quay đầu nhìn về phía trong thành, mỉm cười. Hướng đó là nhà của ông, nơi có gia đình ông. Đó là lý do khiến Bàng Sơn Dân còn ở đây. Dù là lần đầu ra trận, còn nhiều vụng về, thiếu sót và bối rối, nhưng ông sẽ chiến đấu không ngừng để bảo vệ gia đình.

Bên ngoài thành, Hạ Hầu Uyên nhìn ngọn lửa bừng bừng và khói đen cuồn cuộn, tức giận gầm lên vô vọng, thúc ngựa vòng đi vòng lại. Dù ngoài khoác giáp trụ, nhưng bên trong ông vẫn là một thân thể bằng xương thịt, cũng không thể chống chọi nổi sức nóng của lửa và sự nghẹt thở của khói, nên cuối cùng, Hạ Hầu Uyên chỉ có thể ngậm ngùi ra lệnh rút lui. Phải chờ lửa tắt, ông mới có thể tổ chức lại cuộc tấn công.

Lửa không phân biệt thiện ác. Con người ban đầu sử dụng lửa để sưởi ấm, nướng thức ăn và xua đuổi thú dữ để tự vệ. Sau này, họ học được cách dùng lửa để giết người, đốt xác, và diệt tận gốc...

Ở một nơi gần sông Bộc, một đạo quân đang đóng trại.

Tào Tháo ngước nhìn lá cờ lớn có chữ 'Tào' phấp phới trong gió, im lặng. Ngày xưa, khi ông lập ra quân đội này, mục tiêu của ông là gì nhỉ? À, ông nhớ rồi, suýt nữa thì quên...

Gió từ phương bắc thổi đến.

Gió thu luôn lạnh dần từng ngày, từng ngày một.

Tào Tháo không đội mũ, tóc ông lòa xòa, hơi rối. Mặc dù đã dùng trâm cố định, nhưng hai bên tóc mai vẫn bị gió bắc thổi bay phất phơ, như những xúc tu của con bạch tuộc, vươn ra khắp nơi. Phần lớn tóc ông vẫn còn đen, nhưng có vài sợi đã ngả xám, thậm chí có vài sợi trắng.

Lạnh thật.

Tào Tháo kéo chặt áo choàng, liếc mắt nhìn ra sau. Sau lưng ông là binh sĩ Tào gia, đang bận rộn làm các công việc khác nhau, nhưng những chuyện lặt vặt này không cần Tào Tháo phải bận tâm.

Ừm, lần cuối cùng ông làm những công việc lặt vặt đó là khi nào nhỉ? Quên rồi. Có lẽ là lâu lắm rồi. Hình như ngày trước, khi ông còn ở Dương Châu, chiêu mộ binh lính, ông còn tự tay sắp xếp đội hình, dựng trại. Dù mấy tên lính Dương Châu không mấy thiện cảm, ông vẫn luôn miệng cười, hỏi han, để sớm thu phục lòng quân, khiến họ tuân lệnh.

Rồi đám binh sĩ Dương Châu đó, Tào Tháo bất giác cười khẩy, ánh mắt trở nên lạnh lẽo hơn. Ngày xưa, ông đã hết lòng, bận rộn từ sáng đến tối, gần như xem những tên lính Dương Châu đó là bậc cha chú mà đối đãi. Vậy mà chỉ trong một đêm, chúng đã trốn sạch!

Năm đó, ngày đó, trời cũng lạnh như thế này.

Người Giang Đông, binh lính Dương Châu, chẳng có kẻ nào là tử tế! Tào Tháo nghiến răng, ngày nào đó, ông sẽ tính sổ với chúng! Vừa nghĩ xong, ông lại bật cười. Bao năm rồi, ông vẫn là kẻ nhỏ nhen như vậy, nhưng dù sao, những năm qua ông cũng đã thay đổi nhiều rồi, phải không?

Ngày đó, khi chiêu mộ binh sĩ Dương Châu, toàn bộ tiền bạc đều là của Tào Hồng. Tào Hồng đã dốc hết gia sản, bán hết mọi thứ, và rồi bị đám lính Dương Châu phá hoại không còn gì.

Dù vậy, Tào Hồng chưa bao giờ than trách một lời. Tào Tháo vẫn nhớ, ngày đó ông cũng ngồi trên tảng đá giống như bây giờ, không đội mũ, tóc rối tung trong gió. Tào Hồng đứng sau lưng ông, vẫn cười như mọi khi, “Đại huynh, không sao đâu, chúng ta sẽ làm lại từ đầu! Tiền bạc không phải là vấn đề, ta sẽ nghĩ cách nữa!”

Tào Tháo khịt mũi, cảm thấy hơi khó chịu. Vì vậy, bao năm qua, dù biết gia đình Tào Hồng có phần vô dụng, ông vẫn mắt nhắm mắt mở cho qua. Họ hàng nhà Hạ Hầu cũng hiểu điều này, vì họ đều đã trải qua giai đoạn đó, họ hiểu Tào Hồng có thể vì ám ảnh cũ mà trở nên tham lam hơn, nên không ai nói gì.

Ngay cả lần này, Tào Hồng được giao nhiệm vụ nghiên cứu mô phỏng áo giáp, nhưng cuối cùng lại biến thành việc mua sắm...

Mua sắm áo giáp của Phỉ Tiềm!

Haiz!

Tào Tháo chẳng biết nên nói gì nữa...

Cái gã Phỉ Tiềm này!

Tào Tháo híp mắt, nhớ lại ngày ấy, trời nắng gắt, ấm áp hơn bây giờ nhiều, khi hắn đứng ngoài cổng phủ Thái Ung, cẩn thận ôm một cái hộp gỗ, không dám nhìn thẳng vào mắt ông. Nếu khi đó ông biết Phỉ Tiềm sẽ trở thành như bây giờ, có lẽ ông đã dùng một chiếc đũa tre đâm chết hắn từ lâu rồi?

Haha, vâng, và đó là chiếc đũa giả mà Phỉ Tiềm từng làm giả.

Tào Tháo bất giác nhớ đến cuộc trò chuyện sau này với Phỉ Tiềm, nhớ đến những lời hắn từng nói đầy ẩn ý rằng 'thiên hạ' rất lớn, rằng hắn muốn ra ngoài nhìn ngắm thế giới. Bây giờ, phải chăng, Tử Uyên, ngươi đã chuyển ánh mắt của mình ra bên ngoài rồi, định đi khỏi cái hang này để nhìn ngắm thế giới rộng lớn? Đó là lý do lần này ngươi không đến, mà chỉ phái Thái Sử Từ và Từ Hoảng đến sao? Ngươi xem nhẹ ta, hay đã không còn để ý đến thắng thua ở đây nữa rồi?

Phía xa, một đám lính trinh sát của Tào quân thúc ngựa lao tới, mang theo bụi đất đầy mình, nhảy xuống trước mặt Tào Tháo.

“Báo! Phàn Thành đã xuất quân, tiến về thành Uyển!”

Tào Tháo gật đầu, rồi đưa tay cầm lấy chiếc mũ sắt, giấu đi mái tóc rối bời và những suy nghĩ miên man của mình dưới chiếc mũ, thắt chặt dây đai, đứng thẳng dậy, giơ tay lên vẫy mạnh về phía trước: “Truyền lệnh! Tiến quân!”