Chương 2064 - Chiến thuật mệt mỏi, Ngã ba đường

Quận Lâm Xuyên.

Lữ Phạm nhìn ra phía những ngọn núi xa xăm, tay nắm hờ thành nắm đấm, che miệng và ho khẽ, ánh mắt đầy lo lắng. Phía sau ông, Chu Trị có vẻ thờ ơ nhìn về phía trước, nhưng thần sắc không căng thẳng như Lữ Phạm, thậm chí có phần lơ đễnh, như thể tâm trí đang lạc ở nơi khác.

Lữ Phạm là người theo gia tộc Tôn từ thời Tôn Sách, được coi là thế hệ giữa. Còn Chu Trị thì gia nhập từ thời Tôn Kiên, thuộc về thế hệ trước. Chu Hằng là thế hệ trẻ. Ba thế hệ của gia tộc Tôn này luôn có một mối quan hệ hơi khó xử.

Tôn Quyền không thể rời bỏ những người cựu thần già nua này, nhưng cũng ngấm ngầm phòng bị và thậm chí đè nén họ. Dù vậy, Tôn Quyền vẫn không yên tâm, nên đã cử Chu Hoàn tới trước, và giờ lại điều thêm Lữ Phạm tới.

Lòng tin giữa con người luôn là sự trao đổi hai chiều. Khi Tôn Quyền tỏ ra nghi ngờ, Chu Trị cũng không thể toàn tâm toàn ý phục vụ cho chiến sự, ông ta còn phải lo lắng về những gì xảy ra sau cuộc chiến.

Do đó, việc Tôn Quyền nghi ngờ Chu Trị nuôi quân tự trọng trở thành điều tất yếu.

Vấn đề đặt ra là Chu Trị có thực sự nuôi quân tự trọng không? Sau khi câu hỏi đầu tiên được đặt ra, sẽ chuyển thành câu hỏi tiếp theo: Chu Trị thực sự không nuôi quân tự trọng chứ?

Vào thời điểm này, ngay cả Chu Trị cũng khó có thể chứng minh sự trong sạch của mình, trừ khi ông hành động như Lữ Phạm.

Tôn Quyền có phần yên tâm với Lữ Phạm, không chỉ vì Lữ Phạm đã ở bên Tôn Sách trong lúc khó khăn nhất, mà còn vì Lữ Phạm có lối sống xa hoa, không có nhiều tài sản như Chu Trị, và phần lớn của cải của Lữ Phạm đều đến từ sự ban thưởng của gia tộc Tôn.

Vì vậy, sau khi Chu Hoàn gặp khó khăn trong trận Lâm Xuyên, Tôn Quyền lập tức điều Lữ Phạm tới để cùng Chu Trị tiến quân, giải cứu Chu Hoàn và dập tắt cuộc nổi loạn.

Phía trước là Lâm Xuyên, vẫn còn tan hoang, nhưng có điều gì đó khác thường.

Phía sau những bức tường thành đổ nát, thấp thoáng có rất nhiều binh sĩ. Thậm chí còn có cả những xe nỏ dùng để phòng thủ. Bên cạnh những chiếc xe nỏ này, có bóng dáng mờ ảo của các binh sĩ, nếu nhìn không nhầm thì đây là các cung thủ.

Người Nam Việt cũng có thợ săn giỏi bắn cung, điều này không phải chuyện lạ, nhưng việc có nhiều cung thủ như vậy thì không bình thường chút nào. Lữ Phạm, với kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm, nhận ra vấn đề, rồi quay sang nói với Chu Trị: 'Huynh Quân Lý, số lượng cung thủ trên tường thành… có vẻ không ổn…'

Chu Trị nhìn qua, gật đầu nói: 'Đúng vậy, đây là binh lính Kinh Nam, không phải quân Nam Việt.'

Đây chính là cửa ngõ để tiến vào Lâm Xuyên.

Muốn giải cứu Chu Hoàn, trước hết phải phá được cửa ngõ này.

Chu Hoàn có khả năng vẫn còn sống. Đây không chỉ là phán đoán của Tôn Quyền, mà cả Chu Trị và Lữ Phạm cũng đồng ý với nhận định này. Thứ nhất, nếu Chu Hoàn thực sự bị giết, thì người Nam Việt chắc chắn sẽ mang thủ cấp ra khoe khoang. Thứ hai, Chu Hoàn có một tài năng đặc biệt, khá giống Lưu Bị: ông ta rất được lòng binh lính, nhớ tên cả gia đình của họ dù đã nhiều năm trôi qua. Điều này khiến ông có uy tín cực kỳ cao trong quân đội.

Hiện tại, quân Nam Việt liên kết với binh lính Kinh Nam, khiến cho cửa ngõ Lâm Xuyên, vốn đã khó công phá, lại càng khó hơn. Nếu không thể phá được cửa ngõ này, làm sao có thể tiến vào bên trong Lâm Xuyên?

Nếu Chu Trị và Lữ Phạm có đủ binh lực, họ có thể dùng sức mạnh áp đảo mà tấn công toàn diện, nhanh chóng dẹp loạn quân Nam Việt. Nhưng giờ đây, Giang Đông không chỉ đang chiến đấu ở một mặt trận duy nhất, nên không thể tập trung đủ lực lượng để dẹp loạn, và điều đó buộc Chu Trị và Lữ Phạm phải dùng ít quân hơn để đạt hiệu quả cao nhất.

Giống như việc các công ty thời hậu thế dùng chi phí nhỏ nhất để thu về lợi nhuận lớn nhất.

'Thử tấn công xem sao?' Lữ Phạm hỏi.

Chu Trị gật đầu.

Dù sao thì cũng phải thử một lần.

Lữ Phạm cử hơn hai nghìn binh sĩ tiên phong. Ông cho các binh lính lập đội hình cách tường thành hai trăm bước, bảo vệ dân công vận chuyển các công cụ công thành. Phía sau Lữ Phạm, Chu Trị dẫn theo mười nghìn quân để hỗ trợ.

Sau nửa ngày bận rộn, khi Lữ Phạm đứng trên xe chỉ huy, ra lệnh một tiếng, trống trận vang lên. Tiên phong quân Giang Đông mặc áo giáp, dưới sự che chắn của các tấm khiên, cẩn thận tiến lên phía trước.

'Đưa xe công thành lên phía trước!' Lữ Phạm giơ tay lên cao rồi hạ xuống mạnh mẽ.

Xe công thành chao đảo trên mặt đất gồ ghề, tiến lên trong tiếng hò reo và trống trận vang dội.

Nhưng điều khiến quân Giang Đông may mắn là cho đến khi họ đưa được đội hình và xe công thành tới vị trí cách tường thành tám mươi bước, vẫn chưa có một mũi tên nào bắn ra từ thành, như thể quân địch không hề thấy sự hiện diện của họ.

Lữ Phạm cau mày. Sự im lặng này không bình thường. Lữ Phạm không tin rằng người Nam Việt lại dễ dàng đầu hàng như vậy. Chỉ có một lý do duy nhất cho sự im lặng này: đối phương không xem trọng cuộc tấn công này.

Điều này còn đáng lo hơn cả việc bị phản công dữ dội ngay lập tức.

'Chuẩn bị tấn công!'

Quân Giang Đông vừa ra lệnh chuẩn bị tấn công thì trên tường thành vang lên tiếng hò hét, rồi họ thấy những chiếc xe nỏ trên tường phóng ra những vật thể kỳ lạ.

Những điểm đen trên bầu trời vẽ nên những đường cong đẹp mắt trước khi phóng to ra. Trong tiếng rít xé gió, chúng lao thẳng về phía những chiếc xe công thành phía trước.

'Không ổn!' Lữ Phạm thót tim.

Dù nỏ lớn rất mạnh, nhưng đạn nỏ chỉ có khả năng xuyên thấu, trừ khi bị bắn trúng trực diện, đạn nỏ thường không gây sát thương quá lớn. Tuy nhiên, lần này những mũi nỏ rõ ràng được gắn thêm thứ gì đó.

'Tránh ra!' Lữ Phạm gần như ngay lập tức nhận ra thứ đó, hét lớn: 'Là hỏa dầu! Tránh xa ra!'

Việc học tập và làm theo các chiến thuật phức tạp không hề dễ dàng, nhưng những kẻ muốn học theo chiến thuật của Phiêu Kỵ tướng quân lại không gặp nhiều khó khăn trong việc bắt chước các kỹ thuật đơn giản, như treo các bình dầu hỏa lên mũi nỏ. Từ một góc độ nào đó, việc biến nỏ lớn thành phiên bản phóng đại của cung lửa không phải là điều quá khó để hình dung hay học hỏi.

Ngay sau đó, các mũi tên lửa theo sát đạn nỏ, khiến ngọn lửa bùng lên dữ dội. Đợt tấn công đầu tiên của Lữ Phạm không thành công, ông buộc phải rút lui, để lại những chiếc xe công thành bốc cháy.

Dù thiệt hại về nhân lực không quá lớn, nhưng sự sỉ nhục rất lớn. Lữ Phạm thậm chí còn thấy từ xa, quân Nam Việt trên thành đang nhảy múa ăn mừng, vẫy tay khiêu khích.

Chu Trị tiến đến gần, nhìn qua Lữ Phạm rồi nói: 'Nên dùng kế hoạch của ta thôi... Đánh mạnh sẽ chỉ khiến hao tổn vô ích...'

Lữ Phạm im lặng một lúc, rồi gật đầu nói: 'Xin mời huynh Quân Lý ra tay!'

Nhìn chung trong các trận chiến công thành, trước khi có các vũ khí có khả năng phá hủy mạnh mẽ như pháo, phe phòng thủ luôn chiếm ưu thế. Nếu có đủ lương thực và binh lực, việc giữ thành nửa năm, thậm chí cả năm, không phải chuyện hiếm. Có những ví dụ phòng thủ thành công suốt hơn một năm.

Trong các trận công thành, nếu quân tấn công không có binh lực gấp năm lần phe phòng thủ, thì không thể nói là có ưu thế. Nếu không có các công cụ công thành hiệu quả, dù có quân số gấp mười lần cũng khó có thể chiếm được thành.

Do đó, việc dùng sức mạnh để công thành là một lựa chọn thua thiệt.

Chu Trị sử dụng một chiến thuật khác, không phải là tấn công ồ ạt mà là chiến thuật làm mệt mỏi đối phương. Ông chia quân ra, liên tục phái quân tới tấn công nhỏ lẻ vào những thời điểm ngẫu nhiên. Phần lớn chỉ là những cuộc tấn công giả, nhưng đôi khi có những đợt tấn công mạnh thật sự, khiến quân phòng thủ luôn phải căng mình, không thể nghỉ ngơi. Sau một thời gian, sự mệt mỏi bắt đầu bộc lộ rõ.

Trong cuộc chiến, lợi ích là yếu tố quan trọng nhất, thậm chí anh em ruột còn có thể trở mặt vì lợi ích, huống hồ là đồng minh tạm thời. Lợi ích không chỉ là tiền bạc mà còn bao hàm mọi thứ, và mức độ quan trọng của nó cũng thay đổi theo hoàn cảnh. Ví dụ, đối với một gia đình bình thường, vài tấm bìa giấy không phải là thứ quan trọng, nhưng đối với một người vô gia cư, vài tấm bìa có thể là nguyên nhân dẫn đến sự sống chết.

Ban đầu, hai bên phòng thủ còn có thể nhẫn nhịn lẫn nhau, nhưng dưới áp lực từ chiến thuật mệt mỏi của Chu Trị, sự khác biệt về ai được nghỉ ngơi trước, ai phải thức trực trở thành nguồn cơn xung đột. Những vấn đề tưởng chừng nhỏ nhặt như vậy dần dần bị phóng đại lên.

Người Nam Việt vốn đã lười biếng và thiếu kỷ luật. Khi mệt mỏi, họ nằm xuống ngủ ngay, và dù ban đầu các thủ lĩnh Nam Việt có thể kiểm soát được, nhưng sau một thời gian dài, khi đại đa số người Nam Việt đều kiệt sức và bắt đầu lơ là, các thủ lĩnh cũng không còn biện pháp nào. Họ không thể bắt cả đội quân của mình ra mà đánh đập hết được.

Khi người Nam Việt lơ là, binh lính của Kim Toàn tự nhiên không hài lòng.

Ban đầu, quân Kim Toàn còn có cảm giác ưu việt khi so sánh mình với quân Nam Việt. Nhưng bây giờ, khi quân Nam Việt được nghỉ ngơi, trong khi binh lính của Kim Toàn phải thức trắng đêm canh gác, sự khó chịu bắt đầu nảy sinh. Điều này dẫn đến những cuộc cãi vã, rồi chuyển thành ẩu đả.

Một khi nội bộ đã có vấn đề, thì kẻ địch bên ngoài sẽ dễ dàng lợi dụng.

Sau mười ngày vây thành, Chu Trị nhân cơ hội trời tối bất ngờ tổ chức một cuộc tấn công lớn. Quân phòng thủ, trong trạng thái mệt mỏi và chủ quan, không kịp phản ứng, để Chu Trị phá vỡ tuyến phòng thủ, chiếm được tường thành. Thành nhanh chóng rơi vào hỗn loạn, quân Nam Việt và quân Kinh Nam bỏ chạy tán loạn.

Mười ngày để chiếm thành, không quá nhanh, cũng không quá chậm. Nhưng chiến thuật làm mệt mỏi không chỉ làm quân phòng thủ kiệt quệ mà cũng ảnh hưởng không nhỏ đến quân của Chu Trị và Lữ Phạm, buộc họ phải tạm dừng để nghỉ ngơi.

'Chu Tú Mục vẫn chưa rõ tung tích...' Lữ Phạm vẫn còn lo lắng, và đó cũng là lý do chính khiến Tôn Quyền cử ông đến. Chu Hoàn là tướng tài xuất thân từ dân thường mà Tôn Quyền đã đề bạt, nếu Chu Hoàn chết, điều đó sẽ gây ra những mâu thuẫn tiềm ẩn giữa các tướng lĩnh cũ và mới của Giang Đông.

'...' Chu Trị im lặng một lúc.

Trong suy nghĩ của Chu Trị, vì Chu Hoàn đã lập quân lệnh trạng, nên nếu ông ta chết cũng là tự chịu. Dù có cứu sống được, Chu Hoàn cũng khó thoát tội, nên Chu Trị không mấy bận tâm.

'So với Chu Tú Mục... ta lo lắng về quận Trường Sa hơn...'

Lữ Phạm ngạc nhiên, rồi hiểu ra ý của Chu Trị: 'Nếu đã như vậy, huynh Quân Lý... thôi, mọi chuyện đến đây đã rõ. Hãy nhanh chóng dẹp yên cuộc nổi loạn của người Nam Việt, rồi mới tính đến chuyện khác.'

Mối lo của Chu Trị không phải là vô lý. Tại quận Trường Sa, Hàn Huyền đang dẫn binh lính truy đuổi quân Giang Đông chạy trốn khắp nơi. Quận Trường Sa có hai phần, một thuộc về Kinh Châu, một thuộc về Giang Đông.

Bây giờ, Hàn Huyền muốn nuốt trọn quận Trường Sa.

Ai cũng muốn tiến thân, và Hàn Huyền không phải ngoại lệ. Việc thống nhất Trường Sa là một mục tiêu nhỏ của ông ta.

Hàn Huyền vừa cho người vây thành, vừa tranh thủ thu hoạch lúa mì đang chín trong quận Trường Sa. Một mặt, điều này giúp giải quyết vấn đề lương thảo của ông ta, mặt khác cũng giúp hỗ trợ lương thực cho Kim Toàn ở quận Lâm Xuyên.

Cuộc nổi dậy của người Nam Việt chính là một cơ hội tuyệt vời.

Người Nam Việt có được đối xử công bằng hay không trong tương lai, Hàn Huyền và Kim Toàn không quan tâm. Họ cũng chẳng quan tâm đến số phận của Lưu Biểu. Cả hai đều muốn tận dụng cơ hội này để mở rộng địa bàn của mình, giành lấy nhiều quyền lợi hơn.

Mọi thứ đều có lợi đôi đường.

Tuy nhiên, quân Giang Đông đóng tại quận Trường Sa không muốn để Hàn Huyền thực hiện điều đó.

Sau khi nhận ra ý đồ của Hàn Huyền, quân Giang Đông bắt đầu phái người ra ngoài, không phải để đánh úp quân Hàn Huyền, mà để phá hoại kế hoạch thu hoạch lúa mì của ông ta.

Vào mùa thu khô ráo, chỉ cần mang theo một ít mồi lửa, là có thể dễ dàng đốt cháy cả cánh đồng lúa mì.

May mắn là quận Trường Sa không có những cánh đồng rộng lớn như Ký Châu hay Duyện Châu. Vì vậy, dù có một số cánh đồng bị đốt cháy, thiệt hại cũng không quá lớn. Nhưng quân Giang Đông cứ lén lút đốt phá, khiến quân Hàn Huyền rơi vào tình thế rượt đuổi mệt mỏi.

Hậu quả của sự mệt mỏi này là càng truy đuổi, quân Hàn Huyền càng không thể bắt được quân Giang Đông. Những ngọn lửa nhỏ cứ thế bùng lên ở những cánh đồng khác nhau, dần dần thiêu rụi kế hoạch ban đầu của Hàn Huyền.

Hàn Huyền vô cùng tức giận. Ông ta muốn quân Giang Đông ở Trường Sa, và cả gia tộc họ Ngô đóng quân tại đó, biết rằng hậu quả của việc chọc giận ông là rất nghiêm trọng. Mặc dù về mặt kỹ thuật, lúa mì bị đốt không phải của Hàn Huyền, nhưng ông đã coi chúng là tài sản của mình. Giờ bị thiệt hại, ông không thể nuốt trôi cơn giận.

Hàn Huyền mặt mày tái mét.

Trước mặt ông, một cánh đồng lúa mì vừa bị thiêu rụi.

Trong cánh đồng, binh lính và dân công đang vất vả dập lửa và thu hoạch những gì còn sót lại. Dù Hàn Huyền có lợi thế về số lượng binh lính, nhưng khi chia ra nhiều nhóm, lợi thế này hoàn toàn mất đi. Quân Giang Đông chỉ cần lẻn vào một nhóm nhỏ là đủ để gây ra một đám cháy.

Lúa mì chín cần một mùa để trồng, nhưng để phá hủy chúng thì chưa đến thời gian cháy hết một nén nhang. Từng mảng lúa mì bị phá hủy, tinh thần binh lính dưới trướng Hàn Huyền cũng dần suy giảm.

Hàn Huyền hỏi viên chủ bạ bên cạnh: 'Tổng thiệt hại của chúng ta hiện nay là bao nhiêu?'

Viên chủ bạ thấp giọng đáp: 'Khoảng một phần ba…'

'Truyền lệnh, đẩy nhanh việc thu hoạch!' Hàn Huyền ra lệnh. 'Nếu tiếp tục chậm trễ, thiệt hại sẽ còn lớn hơn nữa!'

Viên chủ bạ vội vàng đáp lệnh.

Hàn Huyền quay người, dẫn binh trở về doanh trại. Khi vào trong đại trướng, ông ngồi xuống trước bản đồ, cau mày, lẩm bẩm: 'Không ngờ gia tộc họ Ngô… lại có thủ đoạn tàn nhẫn như vậy… Quả thật không phải hạng tầm thường…'

Người trấn giữ Trường Sa là Ngô Cảnh, cậu của Tôn Quyền. Chỉ có những người có quan hệ thân thiết như vậy mới có thể khiến Tôn Quyền yên tâm để giữ vùng biên giới.

'Chúa công, gia tộc họ Ngô vốn xuất thân từ bọn cướp, rất giỏi trong việc quấy nhiễu và phá hoại… Nhưng trong chiến trận, bọn chúng rất nhút nhát, làm sao có thể là đối thủ của chúa công được…' Viên chủ bạ thấy Hàn Huyền không vui, liền vội vàng nịnh nọt. 'Số lúa mì này vốn dĩ do gia tộc họ Ngô trồng, bây giờ bị đốt cháy, chẳng phải bọn chúng cũng thiệt hại nặng nề hay sao? Khi thu hoạch xong, chúa công sẽ có thể tập trung đánh thành. Liệu gia tộc họ Ngô có thể chống lại những dũng sĩ của chúa công không?'

Hàn Huyền cười lớn, rõ ràng tâm trạng đã khá hơn một chút. 'Bọn vô lại Giang Đông này thật khiến ta mệt mỏi…'

Nhưng tâm trạng tốt chỉ là thứ hiếm hoi. Phần lớn thời gian là những cảm xúc tiêu cực chiếm lĩnh. Trong cuộc rượt đuổi với quân Giang Đông ở Trường Sa, Hàn Huyền nhận được hai tin tức, và cả hai đều không phải là tin tốt.

Tin đầu tiên là Tào Tháo đã chiếm được Tương Dương, Lưu Biểu tử trận, Lưu Tông đầu hàng. Điều này có nghĩa là Hàn Huyền hiện tại đã độc lập. Những bước đi tiếp theo sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào quyết định của ông ta.

Tin thứ hai là, dù Kim Toàn đã lợi dụng sơ hở của quân Giang Đông để vây bắt Chu Hoàn tại Lâm Xuyên, nhưng không thể giành chiến thắng dứt khoát, khiến cho quân Giang Đông phá được vòng vây bên ngoài.

Hàn Huyền khoanh tay, đi đi lại lại trong đại trướng. Ông không thể ngờ rằng Lưu Biểu lại thất bại nhanh chóng đến thế, hoàn toàn vượt quá sức tưởng tượng của mình. Ban đầu, Hàn Huyền dự đoán rằng, dù quân Tào có mạnh đến đâu, cũng phải mất ít nhất một năm rưỡi mới hạ được Tương Dương. Vào thời điểm đó, ông đã có thể hoàn thành chiến dịch tại Trường Sa và có thời gian để quyết định bước đi tiếp theo. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi. Cả kế hoạch thu hoạch lúa mì lẫn kế hoạch tổng thể của ông đều đang đi theo một hướng mà Hàn Huyền chưa từng ngờ tới.

Trước mặt Hàn Huyền là một ngã ba đường.

'Truyền lệnh! Tập hợp binh sĩ, chuẩn bị tấn công thành!'

Việc tiếp tục thu hoạch lúa mì ở khắp Trường Sa rõ ràng đã không còn kịp nữa. Hàn Huyền nghiến răng ra lệnh, ông phải mở đường trước, rồi mới có quyền quyết định sẽ đi theo hướng nào.

Vì vậy, sau cái chết của Lưu Biểu, các trận chiến tại Trường Sa và Lâm Xuyên không những không dừng lại, mà còn trở nên ác liệt hơn. Những thay đổi ngoài dự đoán nhưng hợp lý này khiến Tôn Quyền phải liên tục điều động lực lượng trên một chiến tuyến dài, dẫn đến sự mệt mỏi trong nội bộ Giang Đông, và cả những lời phản đối chiến tranh bắt đầu nổi lên.