Chương 2094 - Kỵ binh thật hay giả

Tiếng vó ngựa của đám Hồ kỵ vang dội tới gần, quân Giang Đông mở to mắt ngơ ngác nhìn nhau, sau đó đồng loạt quay đầu về phía đài cao nơi Chu Du đang đứng. Chỉ có Chu Du từng có kinh nghiệm giao chiến với kỵ binh, lại còn thắng lợi, còn đa số các binh sĩ Giang Đông chưa từng đối đầu trực tiếp với kỵ binh, nhất là các binh sĩ thường.

Các tướng lão luyện như Trình Phổ còn giữ được bình tĩnh, nhưng những người như Phan Chương, Từ Thịnh thì sắc mặt thay đổi rõ rệt khi nhìn thấy hàng ngàn kỵ binh Hồ ồ ạt kéo tới. Sự kinh hãi không thể kiềm chế bắt đầu lan tỏa từ quân Giang Đông, tiếng vó ngựa dồn dập khiến tất cả cảm thấy như mặt đất dưới chân đang rung chuyển, tưởng chừng như họ sắp bị hất tung lên không trung.

Quân Giang Đông không kịp phản ứng, trở nên hỗn loạn. Có người nhìn thấy kỵ binh cao to liền theo bản năng muốn tháo chạy, số khác lại hô hào tập hợp để phòng ngự, nhưng chỉ khiến tình trạng trở nên rối loạn hơn.

Trong đại doanh quân Tào, Tào Nhân cười lớn, chỉ tay về phía đài cao nơi Chu Du đang đứng và lớn tiếng nói: 'Ai còn đủ dũng khí mà không lao lên cắt đầu kẻ thù Giang Đông?!'

Tào Chân và Hàn Hạo gần như cùng lúc bước ra, lớn tiếng nhận lệnh.

Tào Nhân gật đầu, nói: 'Hai vị đều là dũng sĩ! Giờ khi viện binh đã đến, chiến thắng ở ngay trước mắt! Hãy chỉnh đốn đội ngũ, chờ lệnh ta, ba hướng cùng ra trận, lấy đầu kẻ thù, lập công bất hủ!'

Trong trại quân Tào, tiếng reo hò đồng thanh vang dậy. Các binh sĩ căng thẳng tới mức gân cổ nổi lên, răng nghiến ken két, sẵn sàng lao ra như những con thú hoang chực chờ xé xác đối thủ.

Nhưng Tào Nhân thừa biết rằng, dù bề ngoài có vẻ hùng dũng, bên trong những binh sĩ này đều đã kiệt sức. Qua những trận chiến kéo dài, họ chỉ còn chút sức tàn. Nếu không đánh đúng vào thời điểm quyết định, việc xuất kích quá sớm sẽ chỉ khiến quân Tào bị bao vây bởi quân Giang Đông và mất đi cơ hội thắng cuối cùng.

Trong khi đó, trên đài cao bên phía Giang Đông, Chu Du chăm chú nhìn đám Hồ kỵ đang ào ạt kéo đến, lòng chợt trĩu nặng: 'Là người Ô Hoàn...'

Người Ô Hoàn đến báo thù rồi.

Chu Du trước đó đã từng giết chết không ít người Ô Hoàn, và dù việc Thác Đốn chết có phần do Tào Tháo, nhưng người ra tay thực sự lại là Chu Du. Vì thế, người Ô Hoàn tự nhiên hận Chu Du hơn cả Tào Tháo.

Chu Du dù trong lòng muốn kêu lên rằng hận thù chỉ gây thêm đau khổ, nhưng giờ ông phải đối diện với sự thật là Hồ kỵ đang lao thẳng vào quân Giang Đông. Ngay cả những động tĩnh trong doanh trại quân Tào, Chu Du cũng không còn tâm trí để chú ý, chỉ tập trung vào việc chỉ huy quân lính đối phó với Hồ kỵ từ phía bắc.

Lệnh được ban ra, nhưng vì trước đó toàn bộ quân đội Giang Đông đều tập trung vào doanh trại quân Tào, nên việc điều chỉnh trận địa để đối phó với Hồ kỵ trở nên chậm chạp.

Cũng có một vấn đề lớn khi quân Giang Đông quay mặt về hướng bắc: họ rơi vào thế 'lưng đối sông', giống như bị dồn vào đường cùng.

Mặc dù trong lịch sử có nhiều ví dụ thành công về các trận 'lưng đối sông', nhưng tình huống hiện tại của quân Giang Đông hoàn toàn khác. Họ chưa đến mức phải tử chiến, bởi sông Đương Dương không phải là con sông không thể vượt qua. Nếu cần, họ có thể rút lui qua sông, tổn thất chỉ là vấn đề lớn hay nhỏ. Nhưng việc quay trận địa về phía bắc khiến trận hình của quân Giang Đông trở nên căng thẳng, dễ bị tổn thương và khó xoay xở hơn.

'Khoan đã! Đô đốc, hãy nhìn kìa!' Trình Phổ bất ngờ chỉ về phía xa, nơi có làn bụi mù đang bốc lên, 'Đó... đó là gì?!'

Chu Du nhìn kỹ, tim đập thình thịch.

'Không thể nào!'

Trong làn bụi mù từ Hồ kỵ cuốn lên, lờ mờ xuất hiện một lá cờ Tào Tháo, và lá cờ ấy hoàn toàn khác với cờ của quân Tào. Đó là lá cờ tam sắc của đại quân Phiêu Kỵ!

Giây lát sau, các tướng lĩnh và binh sĩ Giang Đông trên đài cao và dưới trận đều nhìn thấy cảnh tượng đó. Sắc mặt họ lập tức trắng bệch, ai nấy đều ngơ ngác.

Là thật hay giả?

Nếu đây thực sự là quân Phiêu Kỵ, thì những đánh giá trước đó của Chu Du về quân Tào có thể đã sai lầm. Một khi quân Tào thật sự liên kết với Phiêu Kỵ, việc Giang Đông muốn giành được phần bắc Kinh Châu chẳng khác nào mò kim đáy bể, thậm chí ngay cả phần nam của Kinh Châu cũng khó mà giữ nổi!

Nếu cờ của quân Phiêu Kỵ ẩn mình trước đây là do Phỉ Tiềm và Tào Tháo chưa thương lượng xong điều kiện, có thể đây là cái bẫy để dụ quân Giang Đông vào thế nguy hiểm hiện tại?!

Phan Chương nheo mắt, suy nghĩ xoay vần. So với các tướng khác, hắn nghĩ nhiều hơn về vị trí của mình. Mặc dù bề ngoài Phan Chương phục tùng Chu Du, nhưng hắn được Tôn Quyền nâng đỡ. Nếu Chu Du sai lầm và gây ra tổn thất lớn, liệu hắn có nên...

Trong chiến trận, đôi khi suy nghĩ quá nhiều sẽ khiến hành động chậm lại. Đội ngũ của Phan Chương bắt đầu rút lui dần về phía sông Đương Dương, như thể chuẩn bị rút khỏi trận địa.

'Đón quân địch! Quay mặt đón quân địch!' Trên đài cao, Chu Du ra sức điều binh, nhưng ý chí chiến đấu của quân Giang Đông đã bị cạn kiệt bởi sự xuất hiện bất ngờ của quân Hồ và đặc biệt là cờ tam sắc của Phiêu Kỵ.

Tình hình trở nên tồi tệ hơn khi đội quân Phiêu Kỵ 'giáp trụ đầy đủ' từ phía bắc tiến lên. Những người lính Giang Đông run rẩy, không còn giữ nổi bình tĩnh khi thấy đoàn kỵ binh hùng hậu, mạnh mẽ tiến tới như bức tường sắt khổng lồ, đè nặng lên tinh thần của họ.

Đội kỵ binh Hồ từ hai bên cánh lao vào tấn công, nhưng chẳng còn ai chú ý đến chúng. Mọi ánh mắt đều dồn về phía đội quân Phiêu Kỵ, nơi những người lính giáp trụ nặng nề đang tiến tới, lá cờ tam sắc bay cao, càng khẳng định đây là quân đội của đại quân Phiêu Kỵ!

Chưa đầy một nén nhang, quân Giang Đông đã hoàn toàn rối loạn trước sức mạnh của kỵ binh.

Ở chiến trường, những tiếng gào thét, la hét vang dội, nhưng chẳng mấy chốc đội hình quân Giang Đông bị đội kỵ binh giáp trụ của 'quân Phiêu Kỵ' đè nát. Từ giáp trụ đến binh lính và ngựa, tất cả đều trang bị đầy đủ, mạnh mẽ như một cỗ máy chiến tranh tiến lên với sức mạnh không thể ngăn cản. Những người lính Giang Đông cố gắng phản kháng, nhưng với vũ khí nhẹ nhàng của họ, khó lòng gây tổn hại đáng kể cho đội quân kỵ binh hạng nặng này.

Đội quân Giang Đông bắt đầu rơi vào thế yếu, hàng ngũ tan rã, vô số binh lính bị đánh ngã, nghiền nát dưới vó ngựa. Trong trận hình bảo vệ, những người lính Giang Đông lúng túng, không biết cách đối phó với loại kỵ binh trang bị hạng nặng này, tạo ra sự hỗn loạn lớn trong hàng ngũ.

Kỵ binh giáp trụ của 'quân Phiêu Kỵ' tiếp tục tiến lên, đập tan bất cứ ai ngáng đường, trong khi binh lính Giang Đông tan tác chạy trốn. Mặc dù đội hình của đội kỵ binh cũng có phần bị phân tán, nhưng khí thế vẫn còn đó. Những người lính Giang Đông đang cố gắng tập hợp lại nhưng không thể ngăn chặn được sự tấn công của kỵ binh hạng nặng.

Trong khi đó, quân Hồ ở hai cánh cũng gia tăng áp lực, tạo ra một trận thế tấn công hai mặt. Từ phía bắc, đoàn kỵ binh tiến tới như một cơn bão, cắt ngang qua trận hình phòng thủ của quân Giang Đông, buộc họ phải phân tán ra nhiều hướng. Tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng hét của binh sĩ và tiếng cương giáp va chạm hòa vào nhau, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Phía trên đài cao, Chu Du vẫn cố gắng duy trì sự bình tĩnh, dù trong lòng ông biết rõ trận thế đang rơi vào tình trạng nguy kịch. Quân Giang Đông dường như không thể kháng cự nổi sức mạnh hủy diệt của kỵ binh, nhất là khi họ vừa trải qua nhiều trận chiến kéo dài, tinh thần và sức lực đều đã hao mòn.

'Rút quân!' Chu Du cuối cùng cũng phải ra lệnh rút lui. Ông nhận ra rằng, nếu tiếp tục cố chấp chiến đấu, tổn thất của Giang Đông sẽ vô cùng lớn và khó có thể cứu vãn. Ông không thể mạo hiểm toàn bộ lực lượng của Giang Đông chỉ vì một trận chiến không cân sức này.

Các tướng lĩnh khác của Giang Đông như Trình Phổ dù không hài lòng với quyết định của Chu Du, nhưng họ cũng hiểu rằng đây là lựa chọn duy nhất vào lúc này. Quân Giang Đông bắt đầu lùi bước, cố gắng giữ vững trận hình trong khi rút lui về phía bờ sông Đương Dương.

Trong lúc đó, đội kỵ binh 'Phiêu Kỵ' tiếp tục ép sát, không để cho quân Giang Đông có cơ hội tổ chức lại đội ngũ. Những binh sĩ yếu ớt, mệt mỏi của Giang Đông bị kỵ binh giết hại không thương tiếc. Chỉ đến khi họ tới gần bờ sông, quân Giang Đông mới dần dần thoát khỏi sự truy đuổi của kỵ binh, tìm cách rút lui qua sông.

Trận chiến tàn khốc này đã khiến Giang Đông phải chịu tổn thất nặng nề. Chu Du đứng trên bờ sông, nhìn về phía trận địa giờ đây đã nhuộm đỏ máu của binh lính, lòng trĩu nặng nỗi lo về tương lai của Giang Đông. 'Phiêu Kỵ' quả thực là một lực lượng mạnh mẽ và đáng sợ.

Mặc dù quân Giang Đông đã cố gắng thoát khỏi sự truy kích của đội kỵ binh, nhưng tổn thất của họ thật sự quá lớn. Chu Du nhìn dòng sông Đương Dương trước mặt, lòng đầy trĩu nặng. Những chiến binh mà ông dẫn dắt đã cố gắng hết sức, nhưng trước sức mạnh khủng khiếp của đội kỵ binh giáp trụ, họ không thể nào chống đỡ nổi.

Trong khi quân Giang Đông tìm cách rút lui về phía bờ sông để tránh cuộc truy đuổi của kỵ binh, thì quân 'Phiêu Kỵ' vẫn tiếp tục tiến lên, tạo ra một thế trận tấn công không khoan nhượng. Những binh lính còn sót lại của Giang Đông, người thì tìm đường thoát, người thì nằm lại trên chiến trường. Đó là một cảnh tượng đau thương mà không vị tướng nào mong muốn.

Từ xa, Chu Du vẫn có thể nghe thấy tiếng vó ngựa, tiếng gào thét, và tiếng binh khí va chạm. Tất cả hòa vào nhau, tạo nên một bức tranh khốc liệt của chiến tranh. Nhưng ông biết, tiếp tục chiến đấu lúc này chỉ khiến quân Giang Đông tổn thất thêm nhiều sinh mạng hơn nữa. Lựa chọn duy nhất bây giờ là bảo toàn lực lượng, chờ đợi một cơ hội khác.

Trên đài cao, Chu Du nắm chặt tay, ánh mắt không rời khỏi chiến trường. Ông nhìn về phía kỵ binh giáp trụ, lòng tự nhủ rằng trận chiến này chưa kết thúc. Dù phải rút lui tạm thời, nhưng ông nhất định sẽ tìm cách xoay chuyển tình thế, để rồi một ngày nào đó, Giang Đông sẽ giành lại ưu thế trên chiến trường.

Trận chiến khốc liệt ấy kết thúc trong cảnh tượng bi thương và đẫm máu. Quân Giang Đông phải rút lui, nhưng trong lòng mỗi người vẫn còn đó một ngọn lửa chiến đấu chưa tắt. Còn Chu Du, với tinh thần kiên định của một vị tướng tài ba, ông biết rằng cuộc chiến với Phiêu Kỵ và cả cục diện giữa ba thế lực hùng mạnh trong thiên hạ vẫn chưa phải là hồi kết.

Đây chỉ mới là khởi đầu cho những cuộc đối đầu dữ dội trong tương lai.