Chương 2078 - Kế hoạch sinh tử, sinh tử kế hoạch

Các thông tin liên quan đến Kinh Châu, dù rằng Từ Thứ và những người của ông đã cố gắng phong tỏa kỹ càng, nhưng rốt cuộc vẫn không thể hoàn toàn khép kín. Đôi khi chính người nhà họ Tào hoặc nhà Hạ Hầu lại vô tình tiết lộ điều gì đó, khiến cho Từ Thứ và đồng sự dở khóc dở cười.

Đối với đám sĩ tộc ở Hứa Xương, ngoài một số ít người hiểu rõ nội tình, phần lớn đều nghĩ rằng cuộc chiến ở Kinh Châu đang tiến triển thuận lợi. Đặc biệt, sau khi chiếm được Tương Dương và thu được một lượng lớn tài sản, bọn họ còn ăn mừng lớn. Không ai ngờ rằng, quân của Phỉ Tiềm lại bất ngờ công phá Phàn Thành và tiến thẳng về Tương Dương, khiến bầu không khí đột nhiên trở nên căng thẳng. Mọi người đều kinh ngạc vì không ngờ rằng quân của Phỉ Tiềm khi đã ra tay lại tạo ra thanh thế lớn đến vậy!

Thêm vào đó, có tin đồn rằng Tào Hồng bị đánh bại thảm hại và bị trọng thương, đang thoi thóp tại Tân Dã, có thể chết bất cứ lúc nào...

Trước những tin đồn như vậy, Từ Thứ và những người trong triều đình đều khuyến cáo mọi người nên tin tưởng vào các thông báo chính thức, đừng tin vào những lời đồn đại không căn cứ. Còn về tình hình của Tào Hồng, tất cả đều chỉ trả lời một cách lấp lửng rằng: “Không rõ, không biết, không hiểu rõ,” hoặc cùng lắm chỉ nói thêm rằng: “Đang điều tra.”

Thực tế, Tào Hồng quả thực bị thương, nhưng không đến mức như lời đồn đại rằng sắp chết. Tuy nhiên, vì bị thương và có lẽ cũng do tâm lý hoảng loạn, nên khi chạy đến Tân Dã, ông đã bị sốt. Do đó, chính quyền không thể tuyên bố rõ ràng rằng ông ta bị thương, cũng không thể nói tình trạng quá nhẹ nhàng. Nếu chẳng may ông thật sự chết, chẳng phải sẽ bị bẽ mặt?

Vì vậy, tất cả các cửa thành từ Tân Dã đến Hứa Xương đều bị phong tỏa, mọi ngôi làng và thị trấn đều bị cách ly nghiêm ngặt. Các doanh trại và đồn lũy xung quanh Hứa Xương đã bước vào trạng thái cảnh báo cao nhất, và đối với những người tị nạn từ Kinh Châu, tất cả đều bị trục xuất.

Những người dân Kinh Châu, khi rời bỏ quê nhà để trốn loạn, cứ ngỡ rằng đến được Dự Châu thì sẽ thoát khỏi nguy hiểm. Nhưng không ai ngờ rằng họ lại bị đuổi về!

“Chẳng phải thiên tử đang ở Dự Châu sao? Tại sao thiên tử cũng không quan tâm đến chúng ta? Chúng ta không phải con dân của Đại Hán ư?” Những người dân Kinh Châu than khóc, nhưng khi đối mặt với binh lính Tào quân hung ác, họ chỉ có thể quay đầu trở về, không còn lựa chọn nào khác. Chỉ biết cầu trời cho một lối thoát.

Những biện pháp này khiến hai vị tướng bảo vệ Hứa Xương là Nhâm Tuấn và Nghiêm Khuông không thể hiểu nổi. Tuy nhiên, Từ Thứ cũng không giải thích gì thêm, chỉ nói rằng đây không phải là mệnh lệnh của riêng ông, mà là kết quả của cuộc thảo luận tập thể.

'Huynh trưởng Bác Đạt,' Nghiêm Khuông suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng không kìm được mà hỏi Nhâm Tuấn: 'Hành động này chẳng phải giống như tự bịt tai trộm chuông sao?' Nghiêm Khuông và Nhâm Tuấn đều là tướng phụ trách điền địa xung quanh Hứa Xương, dưới quyền họ không chỉ có nông phu mà còn cả binh lính điền địa, về mặt quân sự, họ đều là những người có thể ra lệnh cho hàng vạn người. Tuy nhiên, trên gương mặt của Nghiêm Khuông lúc này không còn vẻ điềm tĩnh của một tướng lĩnh, chỉ còn sự lo lắng.

Nhâm Tuấn thúc ngựa đi chậm lại, cau mày suy nghĩ, hồi lâu mới đáp: 'Lưu dân tụ tập quá đông, dễ sinh loạn...'

Tất nhiên, ai cũng hiểu lý lẽ này. Nhưng từ một góc độ khác, đám lưu dân này là một nguồn lao động rẻ mạt. Đặc biệt là những người dân Kinh Châu vừa mới rời khỏi sản xuất, chỉ cần tổ chức lại là có thể biến họ thành nông phu phục vụ cho điền địa. Vậy mà bây giờ tất cả đều bị trục xuất, chẳng phải là một sự lãng phí sao?

Bỗng nhiên, như nghĩ ra điều gì đó, nét mặt Nhâm Tuấn thay đổi, ông quay sang nói với Nghiêm Khuông: 'Đừng nói thêm gì về việc này nữa... Từ Lệnh Quân đã ban lệnh, chúng ta chỉ cần tuân theo.'

Nghiêm Khuông sững lại, không hiểu tại sao Nhâm Tuấn lúc nãy còn tỏ ra bối rối, giờ lại thay đổi thái độ. 'Huynh trưởng Bác Đạt, điều này... là sao?'

'Xin cáo từ!' Nhâm Tuấn không muốn nói nhiều, chắp tay chào rồi thúc ngựa phóng đi.

Nghiêm Khuông giơ tay lên, cử động vài lần trong không trung như muốn níu lại, rồi nhìn theo bóng lưng của Nhâm Tuấn khuất dần, không nhịn được mà nhổ một bãi nước bọt: 'Có gì mà không nói được? Huynh nghĩ thông ra rồi là hay lắm à? Hừ!'

.........

'Không giữ được nữa! Thua rồi, chúng ta thua rồi!'

'Chạy mau! Mọi thứ sụp đổ rồi!'

'Thua rồi, thua rồi!'

Tiếng thét kinh hoàng vang lên khắp nơi. Đám binh lính của Hàn Huyền giống như nước thủy triều rút đi, đua nhau tháo chạy tán loạn. Đội quân của Hàn Huyền vốn dĩ đã thiếu sự thống nhất, lẫn lộn giữa người già yếu và trẻ nhỏ, nay lại càng trở nên hỗn loạn hơn khi bắt đầu rút lui. Nhiều người thậm chí theo bản năng ném bỏ các công cụ như cào phân, gậy gỗ, chỉ lo chạy thoát thân, bất chấp tiếng hét của các sĩ quan đang cố gắng giữ trật tự.

Trên tường thành Trường Sa, Trần Vũ chứng kiến cảnh tượng trước mắt mà ngơ ngác.

Dưới thành, biển người chen chúc, nhấp nhô như nồi cháo vừa trào ra, bắn tung tóe khắp nơi.

Khi quân của Hàn Huyền công thành, Trần Vũ đã chỉ huy quân Ngô trên thành đẩy ngã bảy tám cái thang gỗ thô sơ, đốt cháy vài chiếc xe phá thành, rồi...

Mọi chuyện diễn ra như thế này.

Dù rằng dưới chiến hào quanh thành đã có khá nhiều xác chết, một số người vẫn còn chưa chết hẳn, đang rên rỉ và giãy giụa trong đống xác, nhưng mọi việc mới chỉ bắt đầu. Cảnh tượng quân Hàn Huyền rút lui nhanh chóng chẳng khác nào những câu chuyện về việc quỹ lương hưu bị thâm hụt: lúc đầu tưởng chừng như đầy đủ, nhưng chỉ sau một thoáng, mọi thứ lại trở nên trống rỗng.

Nhiều người từng lớn tiếng hô hào cho đội quân hùng mạnh của Hàn Huyền đâu rồi? Hóa ra chỉ là một bộ khung rỗng?

Khi quân Hàn Huyền công thành, thanh thế dường như rất lớn, nhưng khi rút lui cũng vô cùng nhanh chóng, khiến người ta không kịp phản ứng. Dù quân Ngô đã giành được một trận thắng, nhưng các binh lính trên thành vẫn chưa hiểu ra chuyện gì, thậm chí không có ai reo hò mừng rỡ, mà chỉ đứng đó ngơ ngác.

'Chết tiệt! Trước đó ta còn đề phòng cẩn thận thế này cơ mà!' Trần Vũ không kiềm chế được mà chửi thề: 'Đây là quân chính quy gì chứ? Chẳng khác gì đám giặc khăn vàng cả!'

Những đội quân nổi loạn lớn nhất thường có khả năng bao vây lớn, một khi cơn sóng khởi nghĩa nổi lên thì dòng người tràn lan khắp nơi. Nhưng nếu thất bại, kết quả sẽ giống như bây giờ: tan tác, tháo chạy không kiểm soát...

Một binh lính Ngô trên thành hỏi Trần Vũ: 'Tướng quân, chúng ta làm gì bây giờ?'

Trần Vũ đập mạnh vào tường thành: 'Còn làm gì nữa? Đánh đuổi chúng đi! Đánh trống, tập hợp quân đội, chúng ta xông ra ngoài!'

Tình huống này là ngoài dự đoán của Hàn Huyền.

Ở trong doanh trại của Hàn Huyền, tại tiền tuyến, đội cận vệ của Hàn Huyền vẫn là những người được trang bị tốt nhất, với đầy đủ gươm giáo. Trong thời gian ngắn ngủi bằng một nén hương, đội cận vệ đã chém chết hàng chục binh lính thua chạy, nhưng dòng người hỗn loạn vẫn tiếp tục cuốn đi.

Hàn Huyền, xuất thân từ một hào tộc bản địa của Trường Sa, khi Trương Hạm nổi loạn, ông ta buộc phải cầm quân chống lại để tránh họa diệt tộc. Nhờ đó, khi Lưu Biểu phái quân bình định cuộc nổi loạn của Trương Hạm, Hàn Huyền thuận lợi trở thành Thái thú Trường Sa.

Tuy nhiên, lực lượng võ trang dưới quyền Hàn Huyền vẫn chưa thực sự mạnh. Những binh sĩ dưới trướng ông chỉ là gia tướng trong gia tộc và một số thanh niên khỏe mạnh được tuyển từ đám loạn dân, với một chút huấn luyện cơ bản, chỉ mạnh hơn bọn cướp chút ít. Khi được trang bị thêm áo giáp và vũ khí, trông họ có vẻ rất oai phong, nhưng thực chất không hơn lính Ngô bao nhiêu.

Lúc đầu, khi Hàn Huyền phát động tấn công vào Trường Sa, nhờ vào khí thế áp đảo và binh lực ít ỏi của Trần Vũ, quân Ngô phải co cụm phòng thủ, khiến những điểm yếu của Hàn Huyền chưa bị lộ. Nhưng giờ đây, khi tình hình diễn biến theo chiều hướng khác, những khuyết điểm của đội quân Hàn Huyền lộ ra rõ ràng: bên trong hóa ra chỉ là vỏ rỗng!

Hàn Huyền lửa giận bốc lên, ông quay sang trách mắng Củng Chí, hỏi: 'Đây là kế sách ngươi hiến ra! Giờ tình thế thế này, phải làm sao đây?!'

Củng Chí trong lòng cũng hoảng loạn, nhưng ngoài mặt vẫn giữ bộ dạng bình tĩnh, vì ông biết, nếu không giữ được vẻ ngoài tự tin, có thể sẽ bị quân Hàn Huyền chém ngay tức khắc! Củng Chí ho khẽ, vuốt râu, rồi mỉm cười điềm tĩnh nói: 'Chớ hoảng, chớ hoảng. Tình hình này đã nằm trong dự tính của mỗ rồi.'

'Nằm trong dự tính?' Hàn Huyền nghi ngờ nhìn Củng Chí.

'Đúng vậy!' Củng Chí tự tin chỉ vào đám binh lính thất trận đang tháo chạy: 'Hàn công nhìn mà xem, với tình cảnh này, lẽ nào không làm quân địch nghi ngờ rằng có phục binh đang chờ sẵn?'

Hàn Huyền vuốt râu, im lặng suy nghĩ.

Xét từ một góc độ nào đó, Củng Chí cũng không sai. Để dụ quân Ngô trong thành Lâm Tương ra ngoài, nhất định phải tạo ra một mồi nhử đủ lớn. Và cảnh hỗn loạn chân thực như thế này, đúng là một mồi nhử hoàn hảo, không chút giả tạo.

'Chuyển động rồi!' Củng Chí đột ngột nói lớn: 'Hàn công xem kìa, trên thành có bóng người và cờ xí di chuyển, rõ ràng quân Ngô đang chuẩn bị tấn công! Đây chính là cơ hội lớn! Quân Ngô vừa ra khỏi thành, Lâm Tương sẽ dễ như trở bàn tay!'

'Ồ?' Hàn Huyền bị thu hút bởi cảnh tượng trên tường thành Lâm Tương, ông căng thẳng lẫn phấn khích, nuốt một ngụm nước bọt rồi nói: 'Tốt! Theo kế hoạch mà hành động!'

Trong lúc hỗn loạn, Trần Vũ chia quân làm ba cánh, với sự tàn bạo và máu lạnh, quân Ngô lao thẳng về phía quân Hàn Huyền. Bất kể những thường dân vô tình mắc kẹt giữa hai bên là dân Kinh Châu hay dân của Hàn Huyền, đều bị giết sạch trong vùng hoang tàn này. Xác người bị chà đạp, máu chảy thành sông, con đường họ đi qua phủ đầy máu thịt.

Quân của Hàn Huyền vốn đông, vì vậy được chia làm ba cánh: cánh trái chủ yếu là dân công, chịu trách nhiệm công phá Lâm Tương và giả vờ thua trận; cánh trung quân do Hàn Huyền đích thân chỉ huy, làm mồi nhử; và cánh phải là đội quân phục kích đang đợi sẵn trong rừng.

Kế hoạch lúc nào cũng tốt đẹp, nhưng việc thực thi và kết quả lại không phải lúc nào cũng như mong muốn. Khi cánh trái, bao gồm phần lớn dân công, bắt đầu tan rã thành một mớ hỗn độn, tất cả đã bắt đầu đi chệch khỏi kế hoạch.

Nếu Hàn Huyền có kinh nghiệm chiến trận, ông sẽ nhận ra rằng sự hỗn loạn trong cánh quân trái của mình giống như một cuộc khởi loạn trong đêm, nỗi sợ hãi lan tràn và nghiền nát mọi suy nghĩ tỉnh táo, chỉ để lại sự hoảng loạn không dứt. Những người lính và dân công chỉ còn biết chạy trốn. Trong tâm trí họ lúc này, chỉ có duy nhất hai chữ “chạy thoát”. Chạy, đẩy, đá, thậm chí giết bất cứ ai cản đường, nỗi sợ hãi khiến họ run rẩy, nhưng cũng đồng thời giúp họ bộc phát sức mạnh tiềm ẩn. Những người lính cố gắng kiểm soát đám đông chưa kịp nhận ra điều gì đã bị dòng người cuốn đi.

Đám đông hỗn loạn, trong cơn điên cuồng, đỏ ngầu mắt, chỉ biết lao về phía trước, giống như một đứa trẻ 5-6 tuổi đang vung dao chạy, không biết rằng hành động đó có thể gây ra bao nhiêu nguy hại. Còn nếu biết, thì cũng chỉ là phản ứng vô thức, tất cả những gì họ đối mặt sẽ bị chém giết không chút do dự! Những ngọn đuốc bị vung vãi khắp nơi, một số lều trại và thiết bị trong doanh trại bốc cháy, không ít người cũng bị lửa thiêu, lăn lộn khắp nơi trong tiếng kêu la thảm thiết. Máu bắn tung tóe, xác chết chất đầy, số người bị đạp chết dưới chân đồng đội không đếm xuể. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, không biết bao nhiêu người đã bỏ mạng!

Cơn điên loạn nhanh chóng lan rộng, đội quân rời rạc của Hàn Huyền bị quân Ngô của Trần Vũ truy đuổi, chẳng khác nào lũ cừu bị lùa đi. Những người còn sống chỉ biết chạy bán sống bán chết, không còn lý trí.

Trước tình cảnh này, nếu Hàn Huyền có thể kịp thời điều chỉnh chiến lược, thừa nhận sai lầm của mình, ông ta vẫn còn cơ hội tập hợp lại quân đội và lật ngược tình thế. Nhưng đáng tiếc, không phải ai cũng sẵn sàng thừa nhận sai lầm của mình. Hầu hết đều ngoan cố, thậm chí khi biết mình sai, họ vẫn cứng đầu và đổ lỗi cho người khác.

Những hàng quân mà Hàn Huyền bố trí để hướng dẫn dòng người giờ đây cũng không làm được gì. Một số thì bị đám đông hỗn loạn đè bẹp, còn lại thì khi thấy tình hình không ổn cũng không dám ngăn cản, để mặc đám đông tràn qua doanh trại.

'Thiếu ta cũng không sao, có thêm ta cũng chẳng ích gì. Chặn cũng không chặn được, vậy còn cản làm gì?'

Dòng người điên cuồng lao về phía trung quân của Hàn Huyền như những bóng ma từ địa ngục, chân tay vận động liên tục. Những ai mất thăng bằng hoặc kiệt sức ngã xuống đều lập tức bị giẫm đạp, máu bắn lên thành những bông hoa đỏ thắm.

Trần Vũ tay trái cầm khiên, tay phải cầm đao, vừa chạy vừa hét lớn, thỉnh thoảng dùng đao gõ vào khiên. Khi thấy ai chạy chậm, thay vì chém chết, ông ta chỉ rạch một đường nhỏ trên lưng họ. Dòng máu tuôn trào càng làm tăng thêm nỗi kinh hoàng, khiến đám đông bùng phát adrenaline, bộc phát sức mạnh cuối cùng, điên cuồng chạy về phía trước.

Nhưng sự bộc phát hỗn loạn vô kỷ luật như vậy không thể kéo dài. Có thể là chỉ vài chục hơi thở, hoặc kéo dài hơn một chút, tối đa chỉ trong khoảng thời gian uống hết một chén trà, những người này sẽ giống như đống bùn nhão, ngã gục xuống đất. Dù không ai đạp lên người họ, họ cũng sẽ chết vì suy kiệt nội tạng sau khi cạn kiệt sức lực.

Cả Trần Vũ và các binh sĩ Ngô quân đều giống như những người chăn cừu đang lùa đàn cừu, trường thương và chiến đao chính là roi da chăn cừu. Thỉnh thoảng, bọn họ sẽ để lại những vết máu trên mình những “con cừu” rớt lại phía sau, khiến đàn cừu giữ được tốc độ chạy trốn.

Nhìn cảnh tượng kinh hoàng này, tay chân của Hàn Huyền lạnh toát, trong phút chốc, ông ta không biết phải làm gì. Dù trước đây từng cùng Cam Ninh dẹp loạn Trương Hạm, nhưng Hàn Huyền chưa từng đối diện trực tiếp với sinh tử, cũng chưa bao giờ thực sự phối hợp tác chiến với Cam Ninh. Sau khi trở thành Thái thú Trường Sa, Hàn Huyền đã quên rằng mình thực ra chẳng hiểu gì nhiều về chiến trận.

Hàn Huyền đứng ngây người, nhưng Củng Chí thì không phải kẻ ngốc.

Ban đầu đứng cạnh Hàn Huyền, nhưng thấy tình hình có vẻ không ổn, Củng Chí liền lén lút nhích dần sang trái, sang phải. Bề ngoài ông ta vẫn cố giữ vẻ thản nhiên như không có chuyện gì, nhưng thực tế là ông ta đã từ từ rời khỏi vị trí. Nhân lúc Hàn Huyền đang chăm chú quan sát đám đông hỗn loạn phía trước, Củng Chí rụt cổ lại, lén lút trốn đi. Sau đó, ông ta ra hiệu cho đám hộ vệ của mình nhanh chóng bỏ trốn.

Sao? Bạn nói rằng bỏ trốn như vậy là vô trách nhiệm?

Trách nhiệm gì chứ?

Đúng là kế hoạch này do Củng Chí đề xuất, điều này ông ta cũng không phủ nhận. Nhưng tình hình hiện tại có liên quan gì đến Củng Chí? Ông ta chỉ là người bày kế, quyết định có dùng hay không là do Hàn Huyền, dùng tốt hay không lại càng là chuyện của Hàn Huyền. Liên quan gì đến Củng Chí?

“Tôi tốt bụng đề xuất kế sách, chẳng lẽ còn sai? Có thực hiện được hay không, có thể thi hành được hay không, chẳng lẽ tôi quyết định được à? Còn tình hình hiện tại lại càng không liên quan đến tôi! Nếu có trách, chỉ trách đám binh lính ngu ngốc của Hàn Huyền, đến việc nhỏ như thế cũng làm không xong!”

“Đi, đi, đi! Đi nhanh lên!”

Củng Chí mắt đảo như rang lạc, chân chạy nhanh như chớp, miệng không ngừng giục đám hộ vệ của mình, vừa trốn chạy vừa cố giữ vẻ ngoài của một quân sư thanh thản, ung dung…

Hàn Huyền thì đứng đó sững sờ, theo phản xạ quay sang tìm Củng Chí để hỏi kế hoạch tiếp theo là gì. Nhưng khi quay lại, ông phát hiện rằng bên cạnh mình không còn ai. Quá hoảng hốt, ông ta vội vàng tóm lấy một tên hộ vệ gần đó và hỏi: “Người đâu?! Sao không thấy đâu nữa?!”

“À?!” Tên hộ vệ cũng ngẩn người, rồi đáp: “Chẳng phải đại nhân đã bảo ông ta đi thực hiện kế hoạch gì đó sao... nói rằng đó là kế hoạch sống còn…”

Hàn Huyền ngơ ngác. Ông có nói thế thật sao? Hay là không? “Chết tiệt! Chết tiệt! Bây giờ... bây giờ phải làm sao đây? Phải làm sao?!”

“Đại nhân, không phải chúng ta còn có quân phục kích sao...” Tên hộ vệ nói nhỏ đầy lo sợ.

Hàn Huyền chợt bừng tỉnh: “Đúng! Đánh trống! Xông ra! Ra lệnh cho cánh quân bên phải tấn công!”

Tiếng trống trận ầm vang khắp chiến trường. Trần Vũ dừng bước một chút, cau mày lắng nghe, rồi bật cười lớn: “Lũ ngu! Dám đặt quân phục kích ở phía dưới gió! Nghe đây, để lại một đội ở đây phóng hỏa! Đốt chết hết bọn ngu ngốc này! Còn lại, theo ta mà tiến lên! Đại công đang chờ phía trước! Giết!”