Chương 2072 - Một tờ chiếu thư, một vùng trời
Vào tháng 7, năm thứ tư của triều đại Đại Hán Thái Hưng, một tờ chiếu thư từ Hứa Xương âm thầm phát ra, phong Hạ Hầu Đôn làm tướng quân Kiến Võ, nhưng đồng thời tuyên bố con cháu của Lưu Kỳ, hậu duệ của Lỗ Cung Vương, thông minh lanh lợi, có thể đảm nhận trọng trách, kế thừa tước vị của Thành Võ Hầu.
Nói là 'âm thầm' vì chiếu thư này chỉ trao cho Lưu Kỳ, và dù được công bố trên triều đình cũng sẽ không tuyên cáo cho thiên hạ, càng không phải lập tức cử thái giám hay quan lại đến Kinh Châu để hộ tống Lưu Kỳ lên ngôi, hoặc bắt giam Hạ Hầu Đôn.
Thực chất, đó chỉ là một tờ giấy vô giá trị. Nếu có người chấp nhận nó, chiếu thư sẽ có hiệu lực. Nếu không ai thừa nhận, thì nó cũng chẳng đáng dùng để lau chùi.
Trước thực tế này, Hoàng đế Đại Hán Lưu Hiệp cũng không thể làm gì khác. Dòng dõi hoàng tộc nhà Hán, từ sau thời Hán Vũ Đế, đã suy yếu qua từng thế hệ. Một phần là do các vị hoàng đế không đủ tài năng, phần khác do sự thâu tóm quyền lực của các thế gia đại tộc, những kẻ cố tình duy trì tình trạng này để củng cố quyền lực địa phương. Đến lúc này, dù Lưu Hiệp có tài giỏi đến đâu cũng khó lòng thay đổi được điều gì.
Việc này có vẻ đột ngột, nhưng cũng tựa như đã được chuẩn bị từ lâu. Một tờ chiếu thư biến những sự kiện sống còn ở Kinh Châu thành một vở hài kịch. Chỉ có những người trong cuộc mới cảm nhận được sự vô lý và buồn cười của tình huống này.
Lưu Hiệp không thiếu khát vọng đem lại hòa bình cho thiên hạ, nhưng thời đại này rõ ràng không dung nạp sự tử tế mà không có quyền lực. Nếu chỉ có lòng tốt mà không có quyền lực, lòng tốt đó sẽ trở thành gánh nặng, hoặc sẽ thu hút những con sói đói.
Giống như câu chuyện về 'Lão mì' trong thế kỷ sau: sự tử tế của ông đã khiến cho đám ký sinh trùng ngửi thấy mùi, và kéo đến bu lấy ông cho đến khi hút cạn sức sống của ông, rồi lại tìm mục tiêu tiếp theo.
Tại Dự Châu, trong Hứa Xương, các quan chức và thế gia đại tộc hầu hết đều không mấy quan tâm đến tước hiệu 'Kiến Võ Tướng Quân' hay 'Thành Võ Hầu' có thực hiện được hay không. Điều họ quan tâm là lợi ích trước mắt, và khi nào thì Thái Sử Từ – người đã đến đây yêu cầu công lý cho Lưu Kỳ – mới rời đi.
Đúng vậy, chiếu thư này chủ yếu là để cho Thái Sử Từ xem.
Thái Sử Từ đã hộ tống Lưu Kỳ đến đây để đòi công lý. Giờ đây, công lý đã được trao, vậy Thái Sử Từ hãy trở về nơi ông đã đến, để tất cả mọi người có thể quay lại với cuộc sống vui vẻ của mình.
Còn Kinh Châu, sống hay chết, hay cuộc chiến này sẽ mang lại ảnh hưởng gì cho Đại Hán? Điều đó chẳng có nhiều người trong các thế gia Hứa Xương bận tâm. Điều họ quan tâm hơn là liệu những lời hứa của Tào Tháo có được thực hiện, liệu thăng chức và lợi ích có về tay mình hay không, và những biến động trong vị trí công vụ có giúp gia tộc mình lớn mạnh hơn không. Họ cũng lo nghĩ xem lửa nào cần đốt gấp, lửa nào có thể chờ.
Những mối lo lắng lặt vặt này đã đủ làm người ta bận rộn, chưa kể còn có Thái Sử Từ ở bên cạnh không ngừng khuấy đảo. Điều này khiến họ càng thêm rối trí.
Do đó, nhiều người đã cầu nguyện rằng Thái Sử Từ sẽ sớm rời đi.
Cũng có người nhìn sang Phỉ Tiềm rồi lại nhìn về phía Tào Tháo, nắm trong tay những con bài nhỏ bé của mình mà lưỡng lự không dám đặt cược. Thế nhưng, họ vẫn có thể làm vài việc bề ngoài, như ca ngợi hoàng đế để bảo vệ mặt mũi, vì khen ngợi tôn ti trật tự thì sẽ không bao giờ sai.
Còn đối với người dân bình thường ở Hứa Xương, những điều trên hầu như chẳng ảnh hưởng gì đến họ. Điều quan trọng hơn đối với họ là giá cả hàng ngày như dầu, muối, gạo, dấm, trà liệu có giảm hay không, và vụ thu hoạch sắp tới có mang lại đủ thóc lúa hay không. Họ không còn sức để quan tâm đến những chuyện khác.
Trong thiên hạ, có lẽ người mong muốn tờ chiếu thư này có hiệu lực nhất là Lưu Hiệp, người mong muốn Đại Hán có thể tuân thủ những quy tắc. Tuy nhiên, vị hoàng đế này lại không thể đặt ra quy tắc, cũng chẳng thể buộc người khác phải tuân theo quy tắc.
Con người thường chỉ trân trọng khi thiếu thốn.
Giống như người ta thường nói: nếu vấn đề có thể giải quyết bằng tiền, thì đó không phải là vấn đề. Vấn đề là không có tiền.
Lưu Hiệp không phải hoàn toàn bất tài hay là kẻ vô dụng chỉ biết chờ đợi ngày tận thế. Ông được sinh ra trong gia đình quyền quý, tuy đã trải qua nhiều gian truân nhưng vẫn còn cách xa với việc thấu hiểu dân sinh. Đây cũng là vấn đề chung của hầu hết các hoàng đế và không thể chỉ riêng Lưu Hiệp bị chỉ trích.
Các quan thần ở Hứa Xương, có những người vẫn còn kỳ vọng vào Lưu Hiệp, nhưng đa số đều thờ ơ. Dù triều đình có thay đổi thế nào, Lưu Hiệp thường không thể đưa ra quyết sách, càng không thể dẫn dắt sự phát triển của sự kiện. Quyền lực hoàng gia đã suy yếu đến mức gần như không còn gì, đó là hệ quả của nhiều năm tích tụ, không chỉ là lỗi của riêng Lưu Hiệp.
Nếu Lưu Hiệp sẵn lòng từ bỏ tham vọng, có lẽ ông sẽ hạnh phúc hơn, và người khác cũng vậy. Nhưng vấn đề là Lưu Hiệp không thể buông bỏ những lời mà cha ông đã thì thầm bên tai khi còn sống, và cũng không thể quên được những giọt nước mắt đau đớn mà ông đã rơi trong thái miếu. Ông muốn làm điều gì đó, nhưng càng làm càng lạc lối, thậm chí không hiểu gì cả.
Giống như lần này, khi ban chiếu thư, Lưu Hiệp nghĩ rằng nó sẽ gây ra nhiều tranh luận, có người đồng tình nhưng chắc chắn cũng sẽ có người phản đối, vì thế ông đã chuẩn bị sẵn lời mắng mỏ, sẵn sàng ghi chép lại từng tên kẻ chống đối để lần lượt trừng phạt.
Lẽ trời là cha truyền con nối, tôn ti trật tự, điều này là luân thường đạo lý của Đại Hán, cơ sở của gia đình và xã hội, có ai dám phản bác?
Nhưng mọi thứ lại chẳng như Lưu Hiệp tưởng tượng. Không ai phản đối chiếu thư, thậm chí họ còn chẳng thèm để ý đến nó.
Lưu Hiệp cảm thấy bối rối và không hiểu, vì thế ông phái thái giám đi khắp nơi tìm kiếm, cuối cùng cũng tóm được Lưu Diệp, kéo ông ta đến hoàng cung.
Lưu Hiệp nhìn khuôn mặt đầy vẻ ưu tư của Lưu Diệp, mỉm cười nói: 'Ái khanh đã vất vả rồi, thân thể của khanh có khá hơn chút nào không?' Trước đó Lưu Diệp đã giả bệnh để trốn tránh, bây giờ bị bắt, Lưu Hiệp không thể bỏ lỡ cơ hội trút cơn giận.
Lưu Diệp cười khổ, cúi đầu hành lễ: 'Tạ ơn bệ hạ đã quan tâm. Thân thể của thần, thần tự biết rõ, muốn hoàn toàn hồi phục thì e là khó. Nhưng lòng thần vẫn luôn nhớ đến ân nghĩa của bệ hạ, chỉ cần thần còn sống, thần sẽ cố gắng hết sức để báo đáp bệ hạ một ngày nào hay một ngày đó. Bệ hạ triệu kiến thần, có việc gì xin bệ hạ cứ sai bảo, chỉ cần thần còn chút sức lực, thần sẽ hết lòng phục vụ bệ hạ.'
Trước đây, với địa vị và quyền thế của mình, Lưu Diệp không cần phải tỏ ra quá khúm núm trước Lưu Hiệp. Nhưng ai cũng biết rằng ở quá gần Lưu Hiệp không phải là điều tốt. Với sự thông minh của mình, Lưu Diệp đã hiểu ra rằng việc hợp tác với Lưu Hiệp sẽ không mang lại lợi ích gì, mà ngược lại, có thể còn gây hại.
Nhưng lần này, bị bắt gặp và lôi về cung, Lưu Diệp không còn cách nào khác ngoài việc đối phó tình thế, vừa thử xem liệu Lưu Hiệp có tiến bộ chút nào không, rồi mới tính toán xem nên làm gì tiếp theo.
Lời nói của Lưu Diệp có ẩn ý mà Lưu Hiệp cũng có thể phần nào hiểu được, khiến nụ cười trên mặt ông dần trở nên gượng gạo. Ông muốn nổi giận, nhưng những lời của Lưu Diệp không có gì sai trái, và nếu ông thật sự phát giận thì có lẽ sẽ đúng với ý đồ của Lưu Diệp, giúp ông ta có cớ để rời đi.
Lưu Hiệp mỉm cười, giả vờ không hiểu những lời bóng gió của Lưu Diệp, ông nói: 'Ái khanh là trụ cột của quốc gia, quả là danh bất hư truyền. Hôm nay ta triệu khanh đến đây là vì có một điều ta chưa hiểu rõ, mong khanh chỉ giáo cho ta. Ngày xưa, người nước Tấn gửi trả công tử Cốc Thần cùng thi hài của Liên Doãn Tương Lão về nước Sở để yêu cầu đổi lấy Tri Quyên. Nhờ đó mà Tấn Sở trao đổi tù binh. Khanh thấy hành động này là công hay tư?'
Lưu Diệp sững người, ngẩng đầu lên.
Ánh sáng từ bên ngoài cung điện chiếu qua lớp rèm mỏng, lấp lánh trong đại điện và soi sáng khuôn mặt của Lưu Hiệp, giờ đây đã có thêm vài sợi râu.
Câu chuyện này kể về trận chiến ở bờ sông Bỉ giữa nước Tấn và nước Sở vào năm 597 trước Công Nguyên, trong đó Tấn bị đánh bại và Tri Quyên, cháu của Tướng quân Tấn là Huệ Lâm Phụ, bị bắt làm tù binh. Lúc đó cha của Tri Quyên, Huệ Thủ, để cứu con, đã tấn công quân Sở, giết chết một quý tộc nước Sở và bắt sống công tử Cốc Thần, nhưng không thể cứu được con trai mình.
Tri Quyên là một quý tộc của nước Tấn, trong khi Cốc Thần là hoàng tử nước Sở. Hai bên không trao đổi tù binh ngay lập tức, mà mười năm sau, nước Tấn yêu cầu trao đổi và nước Sở đồng ý.
Câu hỏi của Lưu Hiệp khá thú vị, giống như một phép ẩn dụ mà Lưu Diệp cần phải xem xét kỹ lưỡng.
Lưu Hiệp đã trưởng thành hơn đôi chút, nhưng tiếc thay, vẫn chưa đủ. Nếu ông thực sự hiểu rõ mọi chuyện, ông sẽ không hỏi như thế.
Một bên là Lưu Tông đang nằm trong tay Tào Tháo, và một bên là Lưu Kỳ đang được Phỉ Tiềm bảo vệ. Liệu việc trao đổi này là công hay là tư? Và giờ đây, hoàng đế Lưu Hiệp, người ngồi trên ngai vàng nhưng cũng bị kìm hãm bởi chính ngai vàng của mình, hỏi: 'Công hay tư?'
Lưu Diệp đáp: 'Vừa công, vừa tư. Công là việc của nước, Tri Quyên là con trai của Huệ Thủ, người nắm giữ quyền lực quân sự của nước Tấn. Tư là tình cha con, còn công là sự tranh đoạt quyền lực giữa Tấn và Sở, mà dù thế nào thì cuối cùng cũng phải có một trận quyết chiến.'
Lưu Hiệp gật đầu, không rõ liệu ông có hiểu ý Lưu Diệp hay không. Sau một lúc, ông lại hỏi: 'Vì sao cũng là bị giam cầm mười năm, nhưng con của đại thần lại trở thành nhân vật xuất chúng, còn con của vương tôn lại không có tên tuổi? Là do người hay do vận mệnh?'
Tri Quyên sau này trở thành một trong những bậc kỳ tài của nước Tấn, là người góp phần khôi phục bá nghiệp cho nước Tấn. Trong khi đó, công tử nước Sở sau khi được thả về nước lại không để lại dấu ấn gì.
Lưu Diệp đáp: 'Cơn gió lớn làm mờ mắt, khi gió lặng cây cối mới hiện ra rõ ràng. Giống như nước Tấn và nước Sở, cả hai đều từng thắng bại, khó có thể nói đó là do người hay vận mệnh. Hơn nữa, nước Tấn từng thống trị mười bảy nước và khiến ba mươi tám nước phải phục tùng, nhưng sau đó lại chia thành ba nước Hàn, Triệu, Ngụy.'
Khi nói 'chia thành ba nước Hàn, Triệu, Ngụy,' Lưu Diệp liếc nhìn Lưu Hiệp một cái đầy ẩn ý. Ai đã phong Hàn, Triệu, Ngụy làm vua? Đó chính là Chu Uy Liệt Vương, mà sự kiện này cũng đánh dấu sự suy tàn của nhà Chu.
Lưu Hiệp chớp mắt, nhận ra điều gì đó.
Mọi vấn đề dường như đã có lời giải đáp, nhưng lại chẳng có gì được giải quyết, chỉ còn lại ánh sáng lập lòe trong đại điện và tiếng gió từ bên ngoài vọng vào.
...
Kinh Châu.
Khi Từ Hoảng dẫn quân xuất hiện trước tầm nhìn của thành Tương Dương, trên tường thành gần như chật kín binh sĩ và tướng lĩnh, ai nấy đều nhón chân, nghển cổ nhìn về phía Tây Bắc.
Hạ Hầu Đôn cũng có mặt giữa đám người đó.
Từ khi nhận được tin Phàn Thành thất thủ, Hạ Hầu Đôn đã lập tức tập hợp quân đội tại Tương Dương, sắp xếp lại đội ngũ, thậm chí cả những người từng dưới quyền Thái Mạo cũng không ngoại lệ. Dù Hạ Hầu Đôn không tin Thái Mạo có thể gây chuyện trong thành, nhưng cẩn thận vẫn hơn.
Nhìn thấy quân đội của Phỉ Tiềm xuất hiện, binh sĩ trên thành không khỏi xôn xao, truyền đi những lời bàn tán xì xào. Hạ Hầu Đôn liếc nhìn xung quanh, vệ binh bên cạnh lập tức hiểu ý, xuống dưới để duy trì trật tự.
Lực lượng tinh nhuệ của quân Tào chính là quân Thanh Châu, nhưng phần lớn quân Thanh Châu đã cùng Tào Tháo nam tiến đánh Giang Lăng. Hiện tại, ở Tương Dương chỉ còn lại binh lính từ Dự Châu và Ký Châu. Những binh sĩ này tuy dễ điều động nhưng so với quân Thanh Châu, họ thiếu sự ổn định và lòng can đảm.
Để chuẩn bị cho trận chiến sắp tới, Hạ Hầu Đôn đã sẵn sàng lương khô cho các trận đánh kéo dài. Ông cũng hứa hẹn khen thưởng, khích lệ tinh thần binh sĩ, và thậm chí mở tiệc rượu thịt để đãi quân.
Theo kế hoạch ban đầu, Hạ Hầu Đôn sẽ phối hợp với Tào Hồng ở phía bắc sông Hán Thủy, cùng với một ít tàn dư thủy quân Kinh Châu và một vài chiếc thuyền. Như vậy, ông có thể điều động binh lính và tiếp viện khi cần, thậm chí tìm cơ hội để tập kích quân Phỉ Tiềm. Nếu may mắn, ông có thể bắt giữ tướng địch...
Nhưng giờ đây, Tào Hồng đã đánh mất Phàn Thành.
Khi Hạ Hầu Đôn nghe tin này, ông đã cho lui tất cả vệ binh, ngồi trầm ngâm một mình suốt một canh giờ. Kế hoạch ban đầu của ông rất hoàn hảo, nhưng giờ đây nó đã sụp đổ hoàn toàn, khiến ông không thể tin nổi.
Phàn Thành và Tương Dương chính là hai chìa khóa kiểm soát vùng đất phía bắc Kinh Châu và con đường Hán Thủy, nhưng giờ một chìa khóa đã bị đánh mất. Việc chiếm lại Phàn Thành giờ không còn ý nghĩa gì, ông chỉ có thể phòng thủ tại Tương Dương.
Khi Hạ Hầu Đôn lại một lần nữa nhìn thấy kỵ binh của Phỉ Tiềm tung hoành nơi chiến trường, dù không muốn thừa nhận, nhưng ông không thể phủ nhận sức mạnh của lực lượng kỵ binh tinh nhuệ dưới trướng Phỉ Tiềm đã hoàn toàn thay đổi cục diện. Đó không còn là lực lượng yếu kém, chỉ dùng để truyền tin hay do thám như trước kia, mà giờ đây đã trở thành sức mạnh quyết định thắng bại trên chiến trường!
Dù Hạ Hầu Đôn cố gắng giữ bình tĩnh, cảm giác thấy mọi kế hoạch tâm huyết của mình tan vỡ vẫn như một thanh gỗ đâm vào ngực, làm ông đau đớn.
Ánh mắt của Hạ Hầu Đôn chuyển sang nhìn Thái Mạo, rồi dừng lại rất lâu trước khi quay đi.
Thái Mạo dường như cảm nhận được ánh mắt của Hạ Hầu Đôn, dù không quay đầu lại nhưng cũng có cảm giác căng thẳng đến mức đầu óc ông ta trở nên mờ mịt.
Ban đầu, Phỉ Tiềm không có ý định đến Kinh Châu.
Thái Mạo cảm thấy hối tiếc nhưng cũng chẳng thể làm gì. Nhưng chí ít, ông ta vẫn có mối quan hệ với Phỉ Tiềm. Nếu có chuyện gì xảy ra...
Thái Mạo lén nuốt nước bọt.
Còn tương lai ra sao, hãy cứ chờ xem!
Trong lúc này, Từ Hoảng cũng không có ý định tấn công ngay lập tức, vì còn có con sông Hán Thủy ngăn cách, và đội quân của ông cũng không mang theo công cụ để tấn công thành. Lần này, Từ Hoảng đến không phải để đánh thành Tương Dương, mà là để kiểm soát dân chúng phía bắc Tương Dương.
Với Phỉ Tiềm, việc chiếm giữ Kinh Châu không quan trọng, nhưng nếu có thể trong tình thế hỗn loạn này thu hút một lượng lớn dân cư từ Kinh Châu, thì dù để bổ sung cho đất Quan Trung, Lũng Tây hay đưa lên biên giới vùng Âm Sơn, tất cả đều là điều tuyệt vời.
Từ Hoảng nhìn về thành Tương Dương, nơi những bóng người đang nhốn nháo trên tường thành, khẽ mỉm cười. Trận chiến này, từ đầu, Phỉ Tiềm đã đứng trên một tầm cao khác so với các ngươi!
Cứu được người thì sẽ giữ được đất!
Trong khi các ngươi vẫn đang tranh giành từng mảnh đất nhỏ, từng thành trì, thì Phỉ Tiềm đã đặt tầm nhìn của mình lên thiên hạ, lên toàn thể dân chúng. Sự khác biệt này, thật không khác gì mây và bùn!
