Chương 2081 - Mưu kế của con cháu nhà họ Khuất, Suy tư của Kỳ Vô và Lữ Giới

Khi vượt qua đỉnh núi, từ trên cao nhìn xuống, một cảnh tượng bất ngờ đập vào mắt: doanh trại của quân Phỉ Tiềm. Mặc dù trời đã về chiều, ánh sáng yếu ớt, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ lá cờ tam sắc tung bay trong gió, như thể tuyên bố quyền sở hữu của vùng đất này.

Do địa hình hẹp của vùng núi, doanh trại của quân Phỉ Tiềm trải dài qua cả bên kia núi. Nếu tính theo số lượng lều trại...

'Nhìn cái gì thế?' Vương Song lớn tiếng quát.

'Không có gì đâu...' Khuất Hoằng cười, đáp lại: 'Bất chợt nhìn thấy cảnh tượng này, khiến lòng tôi hơi xao động, không tự chủ được...'

Vương Song liếc nhìn Khuất Hoằng, không nói thêm lời nào mà tiếp tục dẫn đường.

Do bị giới hạn bởi địa hình núi và cần tránh những khu rừng khó khai phá, doanh trại khá phân tán và không có hàng rào hoặc tường lũy kiên cố, trông có vẻ rối rắm và thiếu tổ chức.

Dưới lá cờ, một số lão binh đang mài vũ khí, vừa làm vừa đùa giỡn với các binh lính khác, dường như không hề lo lắng về tình hình ở Tử Quế. Họ tỏ ra thoải mái, nói chuyện mà chẳng màng đến ai, thậm chí khi Khuất Hoằng đi ngang qua, họ cũng chẳng buồn liếc nhìn.

Đây là những lão binh đã quen chiến trận, không cần phải giữ kỷ luật quá chặt. Từ góc độ nào đó, điều này cũng cho thấy cách Phỉ Tiềm quản lý quân đội có phần lỏng lẻo.

Mỗi vị tướng có cách quản quân riêng. Như Từ Hoảng, ông ta nghiêm khắc và ít nói; Triệu Vân thì tự mình làm gương, thưởng phạt công bằng; Trương Liêu luôn hòa nhã, coi binh sĩ như anh em; còn Ngụy Diên thì lại có phong cách khác biệt...

Ngụy Diên thực dụng, chỉ coi trọng năng lực. Dù có nghe lời nhưng không có tài cán, ông ta vẫn loại bỏ; ngược lại, nếu có tài, ông ta sẽ nhắm mắt làm ngơ trước những hành vi lơ là. Vì vậy, doanh trại của Ngụy Diên thường có vẻ tản mác, không theo quy củ như các vị tướng khác.

Cách quản lý này của mỗi tướng cũng không cố định, mà thay đổi tùy tình hình. Ví dụ, Từ Hoảng chủ yếu chịu trách nhiệm ở Quan Trung, nơi ông tập trung vào huấn luyện binh sĩ và tổ chức đội hình, vì vậy cần có sự phối hợp chặt chẽ trong trận địa. Trong khi đó, Triệu Vân hoạt động ở miền Bắc, chủ yếu là kỵ binh, cần sự cơ động linh hoạt và kỷ luật rõ ràng trong việc thưởng phạt...

Ngụy Diên, với quân đội phần lớn hoạt động ở Tứ Xuyên, thường phải tác chiến trong địa hình đồi núi, khó triển khai lực lượng lớn. Một đội quân vài nghìn người đã là quá đủ trong các trận đánh lớn ở đây. Do đó, ông ta tập trung vào chiến thuật chiến đấu theo đội nhỏ, nhấn mạnh sự phối hợp và khả năng tác chiến linh hoạt của từng nhóm nhỏ, dẫn đến việc quân đội của ông ta trông có vẻ lộn xộn hơn so với các tướng khác.

Khuất Hoằng tiếp tục đi, đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thấy một đại hán ngồi trên tảng đá phía trước.

Người đàn ông này có khuôn mặt rộng, mắt tròn, mũi thẳng, trán cao và cằm vuông, tạo nên một vẻ ngoài chính trực. Nhưng hai hàng lông mày của ông ta lại hất cao, như hai cây rìu nhỏ vươn lên trời, thêm vào đó là bộ râu quai nón rậm rạp, khiến khuôn mặt vốn nên trông chính trực lại mang thêm chút vẻ hoang dã.

Phía sau người đàn ông này là lá cờ lớn với chữ 'Ngụy' bay phấp phới.

Khuất Hoằng không dám nhìn lâu, vội vã theo Vương Song tiến lên chào hỏi...

Sau một cuộc đối thoại ngắn, Khuất Hoằng chắp tay cúi chào Ngụy Diên, rồi nhanh chóng vào vấn đề chính: 'Không biết tướng quân mang quân đến đây có mục đích gì? Là hại dân hay cứu dân?'

Ngụy Diên nghe nói Khuất Hoằng là một thiếu niên, cảm thấy hứng thú. Khi gặp mặt, thấy Khuất Hoằng ngay lập tức chất vấn mình, ông có chút ngạc nhiên, nhưng cũng không giận. Thấy một đứa trẻ nhỏ nhưng dũng cảm, ông mỉm cười: 'Tất nhiên là cứu dân rồi.' Ai mà đi nói thẳng là mình đến đây để hại dân? 'Ngươi hỏi như vậy, có phải muốn nói rằng nếu đã cứu dân thì không nên thu thuế lương thực, còn phải an ủi dân chúng? Nhưng các ngươi không thuộc quyền cai quản của Phỉ Tiềm, lương thực cũng do đất Kinh Tương cung cấp, muốn miễn trừ thì nên trình bày với Kinh Châu đi!'

'Việc này...' Nhịp điệu của Khuất Hoằng bị phá vỡ, nhưng cậu không tỏ ra bối rối mà nhanh chóng đổi chủ đề: 'Những gì tướng quân nói đều đúng. Tuy nhiên, quân Phỉ Tiềm từ phương Tây tiến vào, có ý đồ chiếm lĩnh Ba Đông, tiến đến Giang Lăng... Tuy có đường thủy thuận tiện, nhưng đường núi hiểm trở... Quân tướng quân dù đã chiếm nhiều huyện, nhưng binh lực chắc hẳn đã suy giảm nhiều. Ngoài ra, việc cung ứng lương thực cũng khó khăn, nên cần đến sự hỗ trợ từ các đại gia tộc trong vùng.'

'Ừm?' Ngụy Diên nghiêng đầu, nhìn Khuất Hoằng rồi chỉ vào một cái ghế nhỏ: 'Ngồi xuống nói chuyện.'

Lời của Khuất Hoằng có phần đúng, nhưng cũng có phần sai. Tuy nhiên, ở tuổi này mà đã có suy nghĩ rõ ràng như vậy, Ngụy Diên không thể không ngạc nhiên.

Nhờ vào sự ổn định và phát triển của Tứ Xuyên trong những năm qua, quân Ngụy Diên không thiếu lương thực nghiêm trọng, nhưng do phải chia quân để kiểm soát các điểm trọng yếu trên đường đi, quân số của ông ta đã giảm dần khi tiến về phía đông. Đồng thời, ông ta cũng đang chuẩn bị cho việc đưa dân lưu lạc từ Kinh Châu vào Tứ Xuyên, nên dù không thiếu lương thực, ông vẫn muốn giải quyết vấn đề này ngay trên đất đối phương, như binh pháp có nói: 'Ăn lương của địch, bằng hai mươi đấu lương của ta.'

Ngụy Diên cười lớn, nhìn Khuất Hoằng nói: 'Thiếu niên quả là có tài, nhưng chỉ với vài câu này mà muốn miễn thuế sao?'

Mặt Khuất Hoằng đỏ lên, nhưng cậu nhanh chóng nói: 'Gia tộc Khuất tuy có đất đai rộng lớn, nhưng đều thuê cho dân cày, lương thực tích trữ không nhiều. Tướng quân có thể hỏi dân làng xung quanh. Gia tộc Khuất từ trước đến nay chỉ lo xây cầu làm đường, chăm lo cho người già yếu cô độc...'

'Vậy nên gia tộc Khuất toàn là người tốt, mà người tốt thì phải được đối đãi tốt sao?' Ngụy Diên cười lớn: 'Tài của ngươi chỉ dừng ở đó thôi à? Nếu không có gì khác, thì lui ra đi!'

Khuất Hoằng im lặng một lúc, cuối cùng nói: 'Gia tộc Khuất có thể giúp tướng quân chiếm được Tử Quế! Không biết tướng quân có thể bảo vệ gia tộc Khuất khỏi nạn lưu dân hay không?'

'Giúp thế nào? Nói nghe thử xem.' Ngụy Diên nhìn Khuất Hoằng, nhưng không đưa ra bất kỳ lời hứa nào.

Khuất Hoằng cắn chặt răng, dù có chút tức giận nhưng nhanh chóng nói: 'Tôi xin vào Tử Quế, thuyết phục họ dâng thành!'

'Ồ?' Ngụy Diên nhìn Khuất Hoằng từ trên xuống dưới: 'Ngươi không sợ quan huyện Tử Quế sẽ chém đầu ngươi tế cờ à?'

'Lưu dân khắp nơi, các quận huyện dọc đường không có hành động gì, đủ thấy Kinh Châu đã loạn lạc không còn cứu vãn được...' Khuất Hoằng nói: 'Tử Quế tuy là đại huyện của Ba Đông, có phòng thủ tốt, nhưng so với Tương Dương và Giang Lăng thì kém xa. Tương Dương và Giang Lăng còn không giữ nổi, huống chi là Tử Quế? Quân Phỉ Tiềm rộng lượng với dân, nhân dân được an cư lạc nghiệp. Tôi tuy ở vùng xa nhưng cũng đã nghe nhiều... Sống trong thời loạn như bèo trôi nước, không thể có nơi trú ẩn yên bình. Tôi nguyện đầu quân cho Phỉ Tiềm, thuyết phục Tử Quế đầu hàng để bảo vệ dân chúng, mong tướng quân thương xót.'

Ngụy Diên vuốt râu, suy nghĩ.

Tử Quế là đại huyện của Ba Đông, từ thời Xuân Thu đã là trọng trấn của nước Sở. Binh lính đóng ở đó có tới gần hai nghìn người. Tấn công trực diện không phải là không thể, nhưng sẽ rất khó khăn. Còn nếu dùng mưu kế để chiếm cổng thành, vì Tử Quế có hệ thống phòng thủ Ông Thành (thành trong thành), nên việc tấn công từ ngoài mà không có nội ứng sẽ rất nguy hiểm.

Do đó, Ngụy Diên đang tính xem liệu có thể lợi dụng các trang viên xung quanh Tử Quế để gây rối nội bộ, rồi lợi dụng sơ hở để tấn công. Nhưng không ngờ, Khuất Hoằng lại chủ động đề xuất thuyết phục đầu hàng.

Nếu thuyết phục thành công, thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều.

Ngụy Diên mắt lóe lên, rồi cười lớn: 'Tốt lắm! Ta sẽ cử người đưa ngươi vào thành!'

... (*) ...

Trong thành Tử Quế.

Kỳ Vô Khải và Lữ Giới ngồi đối diện nhau, dù nét mặt có chút khác nhau, nhưng đều thể hiện sự lo lắng.

Một lúc lâu sau, Kỳ Vô Khải mới nói: 'Giang Lăng...'

Lữ Giới lắc đầu: 'Không ổn rồi.'

Giờ đây, Tào Tháo và Tôn Quyền đang tranh giành nhau, những người như Kỳ Vô Khải và Lữ Giới lại bị kẹt giữa, chẳng biết phải theo bên nào.n Phỉ Tiềm từ phương Tây kéo đến...'

'Cái gì?!' Kỳ Vô Khải giật mình đứng dậy, suýt nữa thì va vào chiếc bàn trước mặt, 'Ngươi nói thật chứ?!'

'Quân địch có bao nhiêu? Hiện đang ở đâu?' Lữ Giới vội vàng hỏi thêm.

Kỳ Vô Khải vốn chỉ là một học giả về kinh thư, nếu nói đến kiến thức kinh điển, ông ta cũng coi là tạm được, nhưng khi liên quan đến chiến sự thì hoàn toàn mù tịt. Do vậy, ông không hề hay biết chuyện quân Phỉ Tiềm đã áp sát Tử Quế. Lữ Giới tuy có thể cưỡi ngựa, bắn cung, nhưng cũng không phải tướng lĩnh cừ khôi. Hai người chỉ ngồi trong thành mà không hề phái thám mã ra ngoài dò la tình hình.

'Vị tướng chỉ huy quân đội tên là Ngụy Diên, tự là Văn Trường, thuộc dưới trướng Phỉ Tiềm. Hiện quân đội của hắn đang đóng cách đây khoảng trăm dặm, quân số không rõ chính xác, nhưng theo tiểu bối ước tính thì ít nhất cũng có trên nghìn người. Lương thực của chúng được vận chuyển theo đường thủy, và nếu không nhầm, vùng phụ cận như Ngô huyện có thể đã bị chiếm giữ.'

'Khoan đã!' Lữ Giới cau mày hỏi: 'Ngươi nói đã gặp Ngụy Diên đích thân sao?'

'Đúng vậy.' Khuất Hoằng kể lại câu chuyện về những gì đã xảy ra tại trang viên của gia tộc Khuất: 'Quân của Ngụy Diên tuy mạnh mẽ, nhưng kỷ luật trong quân đội lại kém. Có lẽ Ngô huyện đã chịu thiệt hại nặng nề.'

Nghe đến đây, Kỳ Vô Khải thở dài cảm thán: 'Quả nhiên là một thiếu niên tài ba... Ta đã nghe nhiều về quân Phỉ Tiềm, quả thực binh lính dưới trướng rất dũng mãnh.'

Lữ Giới cau mày lo lắng: 'Quân trong thành Tử Quế thiếu huấn luyện, binh khí cũng không đầy đủ. Nếu đối đầu trực tiếp thì e là...'

'Thưa đại nhân, mặc dù quân Phỉ Tiềm rất hùng mạnh, nhưng không phải không có điểm yếu!' Khuất Hoằng khẽ cúi đầu nói tiếp: 'Giờ quân Phỉ Tiềm đã đến tấn công, nếu không chiếm được Tử Quế thì không thể tiến về phía đông. Do đó, cuộc chiến này không thể tránh khỏi! Nếu chúng ta để quân Phỉ Tiềm vây thành, chúng sẽ huy động dân chúng xung quanh làm lính phu, lấp hào, xây dựng công cụ công thành. Dù cho chúng ta có giữ được thành, dân chúng ngoài thành cũng sẽ bị tổn hại nặng nề, có thể sẽ không còn một ai sống sót! Tiểu bối mạo phạm, đã tạm thời hứa với tướng quân Ngụy Diên rằng sẽ thuyết phục đại nhân đầu hàng.'

Kỳ Vô Khải nghe đến đây, mặt mày cau có, giọng đầy tức giận: 'Cái gì? Ngươi dám hứa đầu hàng?!'

Khuất Hoằng vội quỳ xuống, thành tâm cầu xin: 'Tiểu bối biết mình có tội! Nhưng nếu không giả vờ hứa hẹn để quân Phỉ Tiềm tạm thời lơ là, có lẽ lúc này đã xảy ra chiến sự, máu sẽ chảy thành sông! Để cứu lấy hàng vạn dân chúng Kinh Châu, tiểu bối đành phải nói dối để làm dịu tình hình.'

Kỳ Vô Khải nhíu mày, sâu đến mức không còn nhìn thấy ánh sáng, trầm ngâm một lúc lâu rồi mới nói: 'Đứng dậy trả lời đi... Ngươi đã nói gì với tướng quân Ngụy Diên?'

Khuất Hoằng kể lại toàn bộ cuộc đối thoại giữa mình và Ngụy Diên, sau đó nói thêm: 'Hiện tại, thành Tử Quế có hệ thống phòng thủ vững chắc, với các lũy Ông Thành. Chúng ta có thể giả vờ đầu hàng, dụ quân Phỉ Tiềm vào trong rồi bất ngờ đóng cổng lại, tấn công tiêu diệt chúng! Mặc dù quân Phỉ Tiềm mạnh mẽ, nhưng tướng Ngụy Diên chỉ là một kẻ thô lỗ, thiếu kỷ luật. Nếu ta dùng lương thực, tài sản làm mồi nhử, chắc chắn hắn sẽ mắc bẫy. Một khi tiêu diệt được chủ tướng của quân địch, ta có thể dẫn quân truy kích, đốt cháy doanh trại của chúng, giành lấy thắng lợi lớn, giúp dân chúng Tử Quế thoát khỏi thảm họa chiến tranh!'

Lữ Giới nghe đến đây, không khỏi nhướng mày, nhưng không nói gì thêm.

'Giả vờ đầu hàng sao?' Kỳ Vô Khải vuốt râu, cân nhắc.

Khuất Hoằng với ánh mắt chân thành, nhìn thẳng vào Kỳ Vô Khải, nói: 'Đúng vậy! Quân Phỉ Tiềm sẽ tin lời ta, không có sự phòng bị nào. Chỉ cần một đòn đánh bất ngờ, chúng ta có thể đánh bại chúng và bảo vệ dân chúng Tử Quế cùng các vùng lân cận khỏi cảnh binh đao đẫm máu. Cứu người vô số, mang lại phúc lợi cho quê hương!'

Lữ Giới nhíu mày, nói: 'Ngay cả khi chúng ta đánh bại quân của tướng Ngụy Diên, Kinh Châu vẫn còn bị Tào Tháo và Tôn Quyền giằng co. Những nạn dân ngoài thành chẳng phải là kết quả của cuộc tranh giành này sao? Giả sử chúng ta có giải quyết được nguy cơ trước mắt, vẫn còn mối họa lâu dài chưa biết thế nào.'

Khuất Hoằng khẽ cúi đầu, ánh mắt bỗng trở nên buồn bã, nhưng vẫn kiên quyết: 'Tôi hiểu tình thế Kinh Châu đang bế tắc... Nhưng dù cho Tử Quế có chiến thắng, chúng ta vẫn không thể tránh khỏi khó khăn... Tuy nhiên,' cậu ta nhìn thẳng vào Kỳ Vô Khải, giọng nói đầy quyết tâm: 'Đại nhân đã từng nói, 'người quân tử phải hành động theo lẽ phải'. Dù cho thế gian có hỗn loạn, chúng ta cũng không thể chỉ khoanh tay đứng nhìn! Vùng đất Tử Quế và các vùng lân cận đều là nơi sinh sống của những người dân lương thiện. Đạo lý của triều đình nhà Hán luôn lấy lòng trung hiếu làm gốc. Những người như chúng ta, đã đọc sách thánh hiền, phải luôn hành động theo lẽ phải, cứu dân chúng thoát khỏi cảnh lầm than. Dù chỉ cứu được một người cũng là việc đáng làm, cứu được một trăm người càng thêm phúc đức, như thế mới không phụ lòng các bậc tiền nhân!'

Kỳ Vô Khải trầm ngâm, vuốt râu: 'Cậu nói đúng... Cậu thật sự là một người trẻ tuổi đầy tài năng. Nhưng hãy chờ một chút, ta sẽ bàn bạc thêm với Lữ tướng quân và cho cậu câu trả lời vào sáng mai.'

Khuất Hoằng nhìn lên bầu trời, lúc này đã dần tối. Cậu hiểu rằng thời gian không còn nhiều, nhưng cũng không thể vội vàng. Cậu cúi đầu tạ ơn rồi lui ra.

Sau khi Khuất Hoằng rời đi, Kỳ Vô Khải và Lữ Giới vẫn im lặng, mỗi người suy nghĩ riêng về tình hình hiện tại.

Mặt trời dần khuất bóng, ánh sáng trong đại sảnh cũng dần nhạt đi, mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo, như thể màu sắc đang dần biến mất.

'Quân tử ra trận, chẳng biết ngày về. Quân tử ra trận, chẳng tính ngày tháng. Sao đến lúc nào mới có thể dừng lại?' Kỳ Vô Khải quay sang hỏi Lữ Giới: 'Ngươi nghĩ sao, Lữ tướng quân?'

Lữ Giới cười, nói: 'Có một điều mà cậu ta nói rất đúng...'

'Là điều gì?'

'Tử Quế này, chỉ có quân Phỉ Tiềm đang tấn công mà thôi. Tào Tháo và Tôn Quyền chẳng bận tâm đến nơi này đâu.'

Kỳ Vô Khải ngạc nhiên, nhưng rồi gật đầu đồng ý.