Chương 2116 - Cuộc tranh đấu giữa đen và trắng, thắng lợi dài lâu

Khi bước ra khỏi cung điện, ánh sáng mặt trời đổ xuống, bao trùm lấy toàn thân của Tuân Úc.

Tuân Úc hơi nheo mắt lại, ngẩng đầu nhìn lên ánh sáng chói lóa trên bầu trời, rồi lại cúi đầu, giấu khuôn mặt vào bóng râm.

Niềm vui khi tân hoàng tử của Hán Hiến Đế vừa chào đời chưa kịp lan tỏa, thì tin buồn từ Dương Thành đã truyền về.

Nửa đêm, Hán Hiến Đế vội vàng triệu kiến Tuân Úc để bàn luận về tình hình phòng thủ. Tuân Úc trình bày rõ ràng, như thể Hứa Xương là một tòa thành kiên cố, không thể nào công phá. Mặc dù Hán Hiến Đế cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng với kinh nghiệm ít ỏi về quân sự, ông không thể tìm ra điểm sai. Dù trong lòng có chút nghi ngờ, cuối cùng Hán Hiến Đế cũng miễn cưỡng chấp nhận lời giải thích của Tuân Úc và cho phép ông rời cung.

Vậy Hứa Xương còn có quân đội nào không?

Có.

Là quân Tôn Điền, với số lượng không hề nhỏ, lên tới năm vạn. Nhưng Tuân Úc không nói rằng số quân này chủ yếu là nông dân từ Thanh Châu, đã chuyển sang làm lính. Và trong số đó, nhiều người đã già yếu, không thể ra chiến trường. Những binh lính này, dù phải chăm sóc ruộng đất, duy trì an ninh, nhưng nếu bước vào trận mạc thì chưa chắc đã mạnh mẽ hơn quân Hoàng Cân ngày xưa.

Vậy còn lực lượng quân sự mạnh hơn thì sao?

Cũng có.

Là quân Thái Sơn.

Hoặc có thể gọi là Thái Sơn tặc.

Tằng Bá không phải kẻ dễ bảo. Ông không phải là người dễ nghe lời Tuân Úc, nói quay đầu là quay, nói dừng chân là dừng. Phía sau Tằng Bá là nhóm thế lực lớn từ Thanh Châu và Từ Châu, với những nhân vật như Tôn Quán, Ngô Đôn, Doãn Lễ, Xương Hề.

Trong nhiều trò chơi hậu thế, bốn nhân vật này thường được mô tả như những tên cướp Hoàng Cân, hoặc kẻ thấp kém, thậm chí không có lấy một bộ giáp tử tế. Nhưng thực tế, họ không chỉ có danh tiếng, mà còn được phong hiệu và giữ chức thái thú một vùng. Ở thời kỳ Tào Ngụy, nếu nói họ chỉ là dân thường hoặc kẻ thổ phỉ, thì thật khó tin.

Nếu chỉ nhìn vào khía cạnh quân sự mà bỏ qua chính trị, sẽ rất khó để hiểu được địa vị của Tằng Bá trong Tào Ngụy và số phận của ông. Tằng Bá có thể trông giống một vị tướng bình thường, thậm chí thấp kém so với Ngũ Tử Lương Tướng, nhưng thực tế, sau khi Tào Phi kế thừa ngôi vị Vương, Tằng Bá được bổ nhiệm làm 'Trấn Đông tướng quân' và 'Đô đốc Thanh Châu chư quân sự.'

Chức 'Đô đốc' này trong thời kỳ đầu và trung kỳ Tào Ngụy chỉ dành cho các thân tín như Tào Nhân, Tào Hồng, Hạ Hầu Đôn, những người có quan hệ dòng tộc với Tào Tháo. Ngay cả các tướng Ngũ Tử Lương cũng không đủ tư cách để đảm nhận vị trí này. Vậy tại sao một nhân vật có vẻ 'tầm thường' như Tằng Bá, với chỉ số sức mạnh và chiến lược trong trò chơi thấp như vậy, lại được giao nhiệm vụ chỉ huy toàn bộ quân lực của Thanh Châu?

Có thể nói mối quan hệ giữa Tằng Bá và Tào Tháo giống như một dạng hợp tác, hơn là mối quan hệ chỉ huy trực tiếp. Điều này kéo dài đến thời kỳ của Tào Phi.

Lần này, Tuân Úc đã sớm mượn danh Tào Tháo để điều động quân của Tằng Bá, dù ngoài mặt ông nói mọi việc đều chắc chắn, nhưng trong lòng vẫn không tự tin. Nếu Tằng Bá không sẵn lòng hoặc đến quá muộn...

Tuân Úc bước đi với vẻ mặt điềm tĩnh, phong thái đĩnh đạc, thỉnh thoảng còn gật đầu chào hỏi những người đồng sự gặp trên đường.

Trong thành Hứa Xương, cả trong và ngoài hoàng cung, vì lễ mừng tân hoàng tử, nơi nơi đều được trang trí lộng lẫy.

Trong khoảnh khắc này, ánh mắt của Tuân Úc nhìn qua những trang trí lộng lẫy kia, khiến ông nhớ lại thành Lạc Dương xưa kia.

Nhìn thoáng qua, dường như Hán triều vẫn thịnh vượng như xưa.

Nhưng ai có thể biết rằng, đằng sau vẻ đẹp rực rỡ ấy, là một tòa thành đang dần mục nát?

Ở ngoại ô Trường An, tại trang viên của Tư Mã gia.

Trong thư phòng, các kệ sách cao thấp khác nhau cho thấy sự giàu có về tri thức của gia đình Tư Mã.

Những quyển sách này không phải chỉ để trang trí như ở thời hậu thế. Vào thời Hán, chỉ cần nhìn thấy lượng sách như vậy đã đủ khiến người ta phải kính nể. Trong các buổi gặp mặt của giới sĩ tộc, ai mà có thể trích dẫn vài câu điển tích hiếm gặp, chắc chắn sẽ được ngưỡng mộ hơn cả việc khoe đồng hồ hay dây chuyền.

Nhưng lúc này, cả Tư Mã Huy, vị tiên sinh nổi danh với biệt hiệu 'Thủy Kính', và Tư Mã Ý, người được mệnh danh là tiểu hồ ly, đều không có tâm trạng đọc sách.

Ngoài cửa sổ, vài tiếng chim hót khe khẽ vang lên, hòa cùng làn khói nhẹ bay lượn trong thư phòng.

Trang viên của Tư Mã gia có khu đón tiếp khách được trang trí xa hoa, nhưng những khu vực riêng như thư phòng lại không cầu kỳ với hoa văn chạm trổ, không có các vật dụng bằng vàng bạc. Thay vào đó, sự bài trí khéo léo được chú trọng. Ngoài thư phòng, bóng mát của hàng cây rợp trời khiến ánh sáng lọt vào trở nên dịu nhẹ, dễ chịu.

Mùa xuân nghe tiếng mưa, mùa hạ ngắm hoa sen, mùa thu lá rơi, mùa đông ngắm tuyết.

Nhìn cảnh sắc bên ngoài cửa sổ, có thể suy ngẫm về đại thế thiên hạ.

Đối với Trường An, cuộc chiến ở Kinh Châu dường như không gây ra nhiều chú ý. Nguyên nhân chủ yếu là do Phỉ Tiềm không điều động nhiều tài nguyên, không có sự huy động lớn về lương thực và vật liệu. Thay vào đó, Phỉ Tiềm đã dựa vào các kho lương mà ông đã xây dựng ở Trường An từ trước để duy trì chiến dịch này.

Trên bàn, trải rộng là một bản đồ lớn. Trên bản đồ là những dấu hiệu đại diện cho các khu vực khác nhau. Đối với hai cha con Tư Mã, tình hình chiến sự ở Kinh Châu là mối quan tâm chính, vì trận chiến này sẽ ảnh hưởng đến hướng đi của tương lai.

Mặc dù trên bề mặt, Tư Mã Huy có vẻ đứng ngoài, nhưng thực tế ông đã thu thập được nhiều thông tin, theo dõi chặt chẽ mọi biến động của thế giới.

'Cái khác biệt của Phỉ Tiềm so với thiên hạ là ông ta giấu quân trong dân...' Tư Mã Ý lấy từ khay gỗ bên cạnh hai quân trắng, đặt vào khu vực Quan Trung trên bản đồ. Suy nghĩ một lúc, ông lại lấy thêm một quân trắng, đặt vào một điểm khác. 'Từ khi Phỉ Tiềm khởi binh ở Bắc Địa đến nay, quân lính của ông ta đã được phân tán khắp các thành phố để tuần tra, binh lực địa phương có lẽ đã lên tới gần vạn.'

Cha con Tư Mã vẫn giữ cách tính toán quân đội theo lối cũ từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, mỗi 'vạn trận' được tính là khoảng 3000 quân chính quy. Khi Tào Tháo và Viên Thiệu tuyên bố có hàng chục vạn quân, thực tế con số này không chỉ là người lính mà bao gồm cả các loại lính hỗ trợ.

Tư Mã Huy gật đầu, ngón tay ông chạm nhẹ lên quân cờ trắng. 'Đó chính là lợi thế của binh giáp, quân đội ở Sơn Đông trước đây thường chê cười Phỉ Tiềm vì tiêu tốn nhiều tài nguyên vào binh khí...'

Tư Mã Ý bổ sung: 'Ngoài ra, còn có khoa chữa trị vết thương...'

Tư Mã Huy tiếp tục gật đầu.

Trong chiến tranh, tổn thất là điều không thể tránh khỏi. Nhưng Phỉ Tiềm đã cho thấy sự chú trọng đến mạng sống của binh lính, từ việc trang bị vũ khí hiện đại đến hậu cần chu đáo. Điều này đã giảm thiểu tỷ lệ tử vong đáng kể, đặc biệt là trong các trận đánh lớn. Những binh sĩ bị thương cũng có cơ hội phục hồi và tiếp tục chiến đấu, điều này thực sự quan trọng.

Tư Mã Huy lại cầm thêm vài quân trắng, đặt chúng ở khu vực Âm Sơn trên bản đồ. 'Thoạt nhìn, nơi này trông có vẻ không đáng chú ý, hoang vu và có người Hồ ở lân cận, nên bị giới sĩ lâm coi thường. Nhưng nếu không để ý kỹ, ai có thể biết được đây lại là một địa điểm trọng yếu? Ở đây vừa nuôi ngựa, vừa huấn luyện binh mã, giúp kiểm soát vùng biên giới phía bắc và là nguồn cung cấp binh lực dồi dào... Mưu lược của Phỉ Tiềm quả thực sâu xa.'

Tư Mã Ý bổ sung: 'Bình Bắc tướng quân Bắc tấn đánh Vương Đình, thu được nhiều gia súc và ngựa chiến, phần lớn được đưa về nơi này... và một phần nữa chuyển đến Lũng Tây. Chuyện này không nhiều người biết đến.'

Lông mày trắng của Tư Mã Huy khẽ động, ông trích dẫn: ''Xuất xa bành bành, thành bỉ sóc phương,' ngày xưa Liệt hầu vượt sông Tây đến Cao Khuyết, thu được hai nghìn ba trăm đầu tù, rồi ổn định phía Tây, chinh phạt Hà Nam, bảo vệ các khu vực cũ của Hữu Khê, đoạn tuyệt Tử Lĩnh, Lương Bắc Hà, đánh bại Phù Ly, chém đầu ba nghìn bảy mươi tên lính tinh nhuệ, bắt tù binh và thu về hơn một triệu con ngựa, bò, cừu... Thế rồi sao? Than ôi...'

Tư Mã Ý cười nhẹ, cảm thán: 'Đó chính là tài năng của Phỉ Tiềm... Liệt hầu xưa đánh Hung Nô, Đại Hán thiếu ngựa. Giờ đây Phỉ Tiềm đánh bại Tiên Ty... Haha... Thúc phụ có biết không? Lữ Bố từng có ngựa Xích Thố, đời thứ ba của nó vừa được Phỉ Tiềm gửi đến cho Bình Bắc tướng quân.'

'Ồ?' Dù Tư Mã Huy đã lớn tuổi, nhưng là người thời Hán, sự quan tâm của ông đối với ngựa thậm chí còn lớn hơn cả đối với mỹ nữ. Khi nghe thấy điều này, ông lập tức hứng thú hỏi: 'Ngựa cũng mang màu đỏ? Đầu như thỏ?'

Tư Mã Ý lắc đầu: 'Cũng có vài con màu đỏ, nhưng đa số là ngựa tạp sắc. Thậm chí, đầu giống thỏ cũng có. Dù sao đi nữa, chúng là những con ngựa mạnh mẽ, tính cách hung hăng, tranh giành từng bước, quả thực đều là những con ngựa tốt...'

Trước đây, khi Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh đánh bại Hung Nô, họ thu được rất nhiều ngựa chiến và gia súc, nhưng Đại Hán không giữ lại được nhiều ngựa. Sau khi chiến tranh kết thúc, số ngựa ít ỏi ấy bị tiêu hao nhanh chóng. Nguyên nhân chính là bởi các thế lực bên trong tranh giành nhau, thiếu một chiến lược phát triển dài hạn, chỉ nghĩ đến lợi ích trước mắt.

Giờ đây, Lữ Bố đã sa sút một thời gian, Phỉ Tiềm tranh thủ cơ hội phối giống cho Xích Thố để tạo ra những thế hệ con lai. Con Xích Thố đời thứ hai mà Phỉ Tiềm gửi lại cho Lữ Bố chỉ là một trong số đó. Hiện tại, thế hệ thứ ba của Xích Thố đã ra đời, dù ngoại hình có chút khác biệt nhưng những con ngựa này vẫn mang dòng máu của Xích Thố, mạnh mẽ hơn hẳn so với ngựa thường, và đã được Phỉ Tiềm phân phát cho các tướng lĩnh quan trọng trong quân đội.

Nghe nói, thế hệ thứ tư của dòng ngựa này, khi đã pha loãng hơn về huyết thống, sẽ được đưa vào thị trường cao cấp để bán cho dân thường, nhưng chỉ những người đủ khả năng chi trả mới có thể sở hữu. Điều này cần phải đặt hàng trước...

Nếu Tư Mã Ý sống trong thời hiện đại, chắc hẳn ông sẽ hiểu rất rõ quy trình đặt hàng này.

Nếu Tào Tháo biết rằng Phỉ Tiềm khởi binh tiến đánh Kinh Châu chỉ vì có quá nhiều ngựa chiến và khó nuôi dưỡng, không biết Tào Tháo sẽ cảm thấy thế nào?

'Như vậy, với chưa đến mười vạn binh mã của Phỉ Tiềm...' Tư Mã Huy vẽ một đường trên bản đồ, 'ông ta đã ổn định toàn bộ khu vực, thậm chí...'

Tư Mã Huy nuốt nước bọt, không nói tiếp nửa câu còn lại.

Nếu không tính kỹ, Tư Mã Huy đã nghĩ rằng Phỉ Tiềm phải có ít nhất mười vạn binh lính, thậm chí có thể lên đến mười lăm vạn, để có thể duy trì chiến thắng trên mọi mặt trận, từ bắc xuống nam, từ đông sang tây. Nhưng sau khi đối chiếu với những thông tin mà Tư Mã Ý nắm được, họ mới nhận ra, thực tế quân số dưới quyền Phỉ Tiềm không nhiều, chỉ khoảng bảy vạn quân chính quy. Nếu loại bỏ cả những binh sĩ đã giải ngũ và đang giữ vai trò tuần tra địa phương, thì tổng số quân hiện tại của Phỉ Tiềm chỉ khoảng bảy đến tám vạn người.

Trong số đó, quân kỵ binh và bộ binh được phân bổ theo tỷ lệ 6:4. Tại những nơi như Quan Trung và Bắc Địa, nơi có địa hình rộng lớn, kỵ binh chiếm ưu thế, trong khi ở Hán Trung và Xuyên Thục, bộ binh lại là lực lượng chủ chốt.

Tất nhiên, cách tính toán quân số của Phỉ Tiềm khác với Tào Tháo và Viên Thiệu. Quân của Phỉ Tiềm hầu hết là tinh nhuệ, không tính những binh sĩ cấp thấp như quân Tôn Điền. Trong khi đó, quân đội của Tào Tháo và Viên Thiệu lại bao gồm cả những binh lính cấp thấp, khiến số lượng trông có vẻ đông đảo hơn rất nhiều.

Đại đa số các cuộc chiến tranh không phải lúc nào cũng xuất hiện toàn lực lượng lớn từ cả hai bên. Mặc dù chiến thuật 'tiếp sức' thường bị các nhà chiến lược quân sự chỉ trích, nhưng vì những yếu tố thực tế như thời gian di chuyển của quân đội đến chiến trường, nên hình thức này lại trở nên phổ biến.

Ví dụ như trận chiến giữa Tào Tháo và Viên Thiệu. Mặc dù Viên Thiệu huy động lực lượng tổng cộng vượt quá mười vạn, và nếu tính cả dân phu, con số này gần như đạt tới mười lăm vạn. Trong khi đó, quân Tào Tháo ban đầu chỉ có hai vạn quân chính quy đối đầu trực tiếp, và sau đó tiếp tục bổ sung thêm quân số, tổng quân Tào lên hơn ba vạn. Nhưng xét về tổng quan, trong suốt trận chiến, chỉ có khoảng một vạn quân của cả hai bên thực sự tham gia vào các cuộc giao tranh lớn.

Nói cách khác, dù quân số của Viên Thiệu đông hơn, nhưng do thiếu hiệu quả trong việc điều động, sức mạnh thực sự của quân đội bị phân tán, giống như một hệ thống máy tính hiện đại với nhiều nhân xử lý, nhưng chỉ có một nhân chính thực sự hoạt động hết công suất, còn các nhân khác chỉ đứng ngoài quan sát.

Hiện tại, Tào Tháo cũng rơi vào tình cảnh tương tự. Dù quân đội của Tào Tháo đông hơn rất nhiều so với Phỉ Tiềm, nhưng hiệu quả thực tế lại không cao. Dù loại bỏ những binh lính cấp thấp như quân Tôn Điền, Tào Tháo vẫn còn ba đến bốn vạn quân tinh nhuệ ở Ký Châu, phân tán tại các điểm quan trọng và các huyện. Ở U Châu, tại vùng Dịch Kinh và Ngư Dương, còn có khoảng một vạn binh sĩ. Nếu tính thêm cả quân Thái Sơn của Tằng Bá và quân Từ Châu của nhà họ Trần, thì về mặt lý thuyết, Tào Tháo có thể huy động tới mười vạn quân tinh nhuệ.

Tuy nhiên, lý thuyết và thực tế là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, giống như chỉ số tiêu hao nhiên liệu được quảng cáo so với thực tế khi lái xe.

Trong số ba đến bốn vạn quân tinh nhuệ của Tào Tháo ở Ký Châu, tất cả đều đã trải qua các trận chiến lớn với Viên Thiệu và Công Tôn Toản, có kinh nghiệm chiến đấu dồi dào, và hoàn toàn có thể trực tiếp tham gia trận mạc. Nhưng vấn đề đặt ra là liệu có cần phòng thủ dãy núi Thái Hành hay không? Dù không cần bảo vệ các khu vực Thượng Đảng và Thái Nguyên, thì cũng cần đề phòng sĩ tộc địa phương ở Ký Châu và các binh lính từng thuộc về họ Viên, tránh việc họ hợp sức làm loạn, thậm chí là nổi dậy chống đối.

Nên nhớ, sự kiện huyện lệnh Thanh Hà mới chỉ xảy ra cách đây không lâu!

Tương tự, quân Thái Sơn và quân Từ Châu cũng không dễ dàng điều động.

Khi tất cả quân cờ đen và trắng được đặt lên bàn, Tư Mã Huy nhìn bản đồ Kinh Châu, nhận thấy số lượng quân cờ đen nhiều hơn hẳn, ông gật đầu nhưng cũng lắc đầu, cuối cùng thở dài: 'Trận chiến kéo dài này, người dân Kinh Châu chịu nhiều khổ cực quá...'

Tư Mã Ý lại có quan điểm khác: 'Cháu nghĩ rằng, trận chiến này sẽ không kéo dài thêm nữa...'

'Sao lại vậy?' Tư Mã Huy hỏi.

'Dù quân Tào đông đảo, nhưng tổn thất cũng rất lớn...' Tư Mã Ý cười nhẹ, chỉ vào bản đồ, 'Nếu cháu đoán không nhầm, hiện tại quân Tào... Haha, có lẽ nguồn lực dự trữ đã cạn kiệt. Tào quân tấn công Uyển Thành mà không thành công, đã mất đi khí thế... Còn Phỉ Tiềm, ông ta ra quân rất đúng lúc, chặn đúng điểm mấu chốt. Trận cờ đen trắng này, dù quân đen nhiều hơn, nhưng lại rơi vào thế cờ ngu dại, còn quân trắng dù ít hơn, nhưng hình cờ lại linh hoạt, cuối cùng quân trắng sẽ thắng nhờ vào sức bền bỉ!'