Chương 2098 - Chẳng qua chỉ là một trò đùa thôi
Hoàng hôn dần dần buông xuống nơi chân trời.
Trong đại doanh của quân Tào dọc hai bờ sông Hán, tiếng ồn ào của binh lính lay động ánh đèn lửa đang cháy, cờ xí phấp phới, ánh vàng lấp lánh phản chiếu trên mặt sông Hán lăn tăn gợn sóng. Cuộc tấn công hôm nay vừa mới kết thúc, những binh sĩ rút khỏi Phàn Thành bước chân mệt mỏi, lê lết tiến vào trong doanh trại...
Bên ngoài doanh trại phía nam sông Hán của quân Tào, thám báo Tào quân, người có hai vết sẹo, đang nhai một cọng cỏ, nhìn chằm chằm vào đại doanh quân Tào một lúc rồi vẫy tay ra hiệu, dẫn theo năm sáu người dưới quyền tiếp tục tiến về phía nam, thăm dò xung quanh.
“Đây là châu nào nhỉ? Có lẽ đây là lần đầu tiên mình đi khắp Đại Hán từ đông sang tây, từ nam đến bắc,” hai vết sẹo vừa trèo lên một ngọn đồi nhỏ vừa nghĩ thầm trong đầu khi quan sát xung quanh.
Thật ra, hai vết sẹo có tên, nhưng anh không muốn nhắc đến nó, vì cái tên đó gắn liền với một ký ức đau khổ khắc sâu trong tim. Sinh ra trong thời bình thịnh vượng, dù có đọc bao nhiêu binh thư cũng không thể hiểu hết sự tàn phá khủng khiếp của chiến tranh đối với dân chúng. Hai vết sẹo chưa bao giờ tiết lộ quê quán của mình, mỗi khi có ai hỏi, anh đều lắc đầu, nói rằng mình không biết.
Điều này không có gì lạ ở thời Hán. Nhiều nông dân sống cả đời mà chưa từng rời khỏi mảnh đất nhỏ của mình, không biết gì về các quận, huyện xung quanh. Những người có thể nói rõ nguồn gốc gia đình hầu hết đều là con cháu sĩ tộc.
Hai vết sẹo từng là con cháu sĩ tộc nghèo, nhưng sau khi Tào Tháo đến, ngay cả cái “môn” cũng chẳng còn...
Từ Châu, ha ha.
Mỗi lần tỉnh giấc giữa đêm, hai vết sẹo đều ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Trong chiến tranh, người dân thường là những người chịu thiệt thòi đầu tiên. Khi Tào Tháo tấn công Từ Châu, điều đó càng rõ rệt. Hơn mười vạn binh sĩ của Tào Tháo và Đào Khiêm va chạm nhau, số lượng lương thực tiêu thụ mỗi ngày không phải là từ trên trời rơi xuống mà đều lấy từ miệng và nhà của người dân xung quanh. Những người dân không chỉ bị cướp sạch gia sản, mà nếu không chạy thoát, họ còn phải lao động khổ sai, vận chuyển lương thực và hàng hóa cho quân đội. Ruộng đất không có ai canh tác, lương thực bị cướp sạch, cây cối bị chặt làm xe và công cụ chiến tranh...
'…Giáp trụ sinh chấy rận, vạn dân tử vong.
Xương trắng rải đầy đất, ngàn dặm không gà gáy.
Sống sót một phần trăm, nghĩ đến đứt ruột gan...'
Hay! Thơ hay!
Đúng là bài thơ bộc lộ cảm xúc chân thành!
Bài thơ này miêu tả thực tế về những cuộc chiến hỗn loạn trong thời Đại Hán, chân thực và sâu sắc, lột tả nỗi khổ của người dân. Trước cảnh tượng hoang tàn, đau thương, nhà thơ đã không khỏi thốt lên những tiếng kêu vang động trời, bày tỏ sự phẫn uất và đồng cảm sâu sắc đối với những người dân phải chịu cảnh chiến tranh, đồng thời chỉ trích không khoan nhượng những kẻ đầu sỏ đã gây ra nỗi khổ đau cho nhân dân...
Nói hay quá!
Vấn đề là, ai viết bài thơ này?
Hai vết sẹo cười lạnh. Từng là con cháu sĩ tộc nghèo ở Từ Châu, giờ đây hai vết sẹo cười lạnh trong lòng. Hai vết sẹo trên mặt anh là do chính anh tự cắt, một vết tượng trưng cho nỗi đau mất gia đình, một vết là nỗi đau mất vợ.
Ban đầu, hai vết sẹo gia nhập quân Tào, một phần vì bị bắt buộc, phần khác vì muốn báo thù. Nhưng càng đi lâu, trái tim của hai vết sẹo càng lạnh lẽo. Dù có dũng cảm, có nỗ lực bao nhiêu, anh cũng chỉ là một thập trưởng. Trong khi những kẻ xuất thân sĩ tộc, chỉ cần lập chút công lao đã dễ dàng được phong làm khúc trưởng, quân hầu, thậm chí là đô úy...
Nếu anh bộc lộ thân phận sĩ tộc của mình, hành vi che giấu thân phận trước đây chắc chắn sẽ bị nghi ngờ. Còn nếu không bộc lộ, anh cũng chỉ có thể làm một thập trưởng, hoặc tối đa là đội suất, vị trí cao nhất mà một người dân thường có thể đạt được. Ở vị trí ấy, anh thậm chí không thể chạm đến vạt áo của Tào Tháo.
Càng đi, càng cảm thấy xa vời.
Rừng núi hoang vắng, tựa như tâm hồn trống trải của hai vết sẹo.
Những việc mình làm có ý nghĩa không?
Sự kiên trì trong lòng mình có đáng không?
Hay giống như những binh sĩ Thanh Châu kia, buông bỏ mọi thứ, quên đi tất cả, sống chỉ để chiến đấu, chiến đấu xong thì ăn uống, chẳng khác nào một con thú hoang hơn là con người?
Người ư? Thế nào mới là người? Bên trái một nét, bên phải một nét, đứng vững mới là người. Còn mình có đứng vững không? Mặc áo giáp quân Tào mà muốn giết Tào Tháo, còn có thể tính là người sao? Chỉ có thể xem là một con ma, cô hồn dã quỷ, lang thang trong thế giới hoang đường này!
'Thập trưởng... thập trưởng!'
Hai vết sẹo bừng tỉnh, 'Nói nhỏ thôi, chuyện gì?'
'Chúng ta... chúng ta có tiếp tục đi nữa không?' Một binh sĩ hỏi, 'Trời sắp tối rồi...'
Hai vết sẹo ngẩng đầu lên nhìn xung quanh, 'Các ngươi có phát hiện được gì không?'
Mấy binh sĩ quân Tào đều lắc đầu.
'Vậy đi thôi, quay về.' Hai vết sẹo vẫy tay, bắt đầu trở về. Họ vốn không phải là thám báo chuyên nghiệp, thám báo của quân Tào chủ yếu hoạt động ở bờ bắc sông Hán, còn những binh sĩ bờ nam này chỉ là binh lính thông thường kiêm nhiệm việc trinh sát.
Đi được một lúc, hai vết sẹo đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn quanh.
Rừng núi xung quanh im ắng, cỏ cây dưới ánh chiều tà phủ một màu vàng rực.
'Thập trưởng? Thập trưởng!' Một binh sĩ quân Tào thấy hai vết sẹo dừng lại, vô thức hỏi, 'Có chuyện gì không ổn sao?'
Hai vết sẹo im lặng một lúc, rồi lắc đầu, 'Không có gì... đi thôi...'
Ở đằng xa, trên đỉnh núi, binh sĩ của Liêu Hóa đang trừng mắt nhìn nhau, 'Phát hiện rồi? Hay chưa phát hiện?'
'Không biết... Hay là báo với Lệnh trưởng Liêu một tiếng?'
'Được, ngươi ở đây quan sát, ta đi báo.'
Trong khu vực thung lũng phía sau núi, khi Liêu Hóa nghe tin, ông chỉ gật đầu, bảo binh sĩ tiếp tục canh gác, còn bản thân thì cau mày suy nghĩ hồi lâu.
Càng những kế hoạch phức tạp, càng dễ xảy ra vấn đề.
Trong thời Hán, khi không có liên lạc tức thời, chỉ cần một mặt trận có chút thay đổi, cũng khó mà thông báo kịp thời cho mặt trận kia...
Dù là chiến dịch chống lại Hung Nô hay sau này chống lại Tiên Ty, những kế hoạch vạch ra trên triều đình đều rất đẹp đẽ, nhưng trong thực tế lại phát sinh nhiều vấn đề, dẫn đến thất bại toàn cục cũng không ít.
Giờ phải làm sao?
Tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, hay cần phải điều chỉnh? Nếu điều chỉnh, thì phải điều chỉnh như thế nào?
Liêu Hóa trầm ngâm một lúc lâu, rồi đột nhiên đứng lên, 'Truyền lệnh! Lập tức thu dọn trang bị, chuẩn bị xuất phát!'
Một binh sĩ hộ vệ ngạc nhiên hỏi, 'Không phải chúng ta đợi đến khi trời tối rồi mới hành động sao?'
Liêu Hóa nói: 'Tình hình có biến. Nếu chúng ta bị phát hiện, quân Tào ở doanh trại phía nam chắc chắn sẽ có hành động! Nếu chờ đến khi trời tối mới xuất phát, những gì quân Tào làm chúng ta sẽ không biết được! Chi bằng bây giờ xuất phát, lén lút tiếp cận doanh trại Tào. Nếu doanh trại không có biến, thì cứ theo kế hoạch tấn công vào ban đêm, còn nếu có gì khác thường, chúng ta sẽ biết sớm, tránh rơi vào bẫy!'
'Nhưng mà...' Binh sĩ hộ vệ vẫn còn do dự.
Liêu Hóa gật đầu nói: 'Đúng vậy, càng đến gần doanh trại quân Tào, nguy hiểm càng lớn. Nhưng ngoài cách này, không còn cách nào khác! Truyền lệnh, bỏ lại tất cả những vật dụng không cần thiết, chỉ mang theo những thứ tối thiểu, chuẩn bị xuất phát!'
Binh sĩ hộ vệ nhận lệnh rồi đi.
Liêu Hóa ngẩng đầu nhìn trời. Mặt trời đã sắp lặn hẳn, ánh sáng cuối cùng đang yếu dần. Rõ ràng, trong khi ánh sáng tự nhiên vẫn còn, việc di chuyển sẽ dễ bị quân Tào phát hiện hơn. Nhưng nếu không bám theo dấu vết của thám báo quân Tào, thì nếu quân Tào thực sự có hành động gì, Liêu Hóa sẽ không thể biết được.
Liêu Hóa siết chặt dây đai trên người, cầm lấy chiến đao, nói với một khúc trưởng bên cạnh, 'Ta đi trước, ngươi dẫn binh sĩ nhanh chóng theo sau! Trên đường đi, tất cả đều ngậm thẻ, không được phát ra tiếng động. Kẻ nào vi phạm, chém!'
Thám báo quân Tào chắc chắn không chỉ có một nhóm, càng đến gần đại doanh quân Tào, nguy cơ bị phát hiện càng lớn. Nhưng bây giờ, Liêu Hóa phải chấp nhận rủi ro này!
Ở phía bên kia, hai vết sẹo cùng đồng đội cũng đang tiến dần về đại doanh phía nam sông Hán của quân Tào.
Trong xã hội loài người, sự phân tầng giai cấp luôn tồn tại. Chế độ phân tầng này đã hình thành từ thời kỳ nguyên thủy, khi con người bắt đầu dựa vào những cá nhân mạnh mẽ, có kinh nghiệm để chỉ huy và tổ chức, nhằm khai thác tự nhiên và đối phó với thú dữ. Từ đó, giai cấp ra đời. Những người không muốn hợp tác hay tuân phục thường không sống sót. Những người còn lại hình thành các bộ lạc, có thủ lĩnh và phù thủy...
Kéo dài đến thời Hán, quan niệm giai cấp càng rõ rệt hơn. Trong xã hội, đã có sự phân chia sĩ, nông, công, thương, thì trong quân đội, hệ thống cấp bậc còn nghiêm ngặt hơn. Thập trưởng, ngũ trưởng chỉ là những cấp bậc thấp nhất trong hệ thống phân cấp của quân đội.
Trong mắt các binh sĩ bình thường, thập trưởng và ngũ trưởng là cấp trên, nhưng trong mắt những người “cấp trên thực sự”, họ chẳng là gì cả...
'Này! Thằng mặt sẹo!' Viên quân hầu đang canh gác cổng doanh trại lớn tiếng gọi, 'Lại đi vào rừng tìm đàn bà phải không?! Ha ha ha, hahaha...'
Vài binh sĩ đứng cạnh quân hầu, dù không hiểu viên quân hầu cười cái gì, cũng không biết chuyện đó có gì buồn cười, nhưng vì viên quân hầu cười, họ cũng ha ha cười theo, tạo nên một bầu không khí vui vẻ ở cổng doanh trại.
Trong quân doanh, việc bắt bớ phụ nữ để giải tỏa nhu cầu sinh lý là điều khó tránh. Hai vết sẹo hầu như không tham gia vào việc này, và trong mắt một số người, đó là điều bất thường. Khi có người hỏi, anh chỉ nói rằng vợ mình đang ở trong rừng...
Vì vậy, việc đùa cợt hai vết sẹo cũng là chuyện tự nhiên. Người ta nghĩ rằng nếu có cơ hội mà không tận dụng thì thật ngu ngốc, không hưởng thụ thì đúng là kẻ ngốc. Đặc biệt là các sĩ quan cấp thấp, khi bước ra khỏi lều, họ thường nói rằng hai vết sẹo là một kẻ ngốc, không chịu làm điều mà ai cũng muốn.
Cả binh lính bình thường cũng chế giễu hai vết sẹo, vì theo thông lệ, những việc này cũng phải theo thứ tự từ trên xuống dưới. Sau khi quân hầu và khúc trưởng đã hài lòng, thì mới đến lượt đồn trưởng, đội suất. Binh lính bình thường thường phải chờ đến lượt cuối cùng. Giờ đây, khi hai vết sẹo bỏ qua cơ hội, một số binh sĩ bình thường cảm thấy mình có lợi, và họ sẽ lớn tiếng nói ra để mọi người biết rằng họ đã 'lấy phần' của hai vết sẹo, điều này thỏa mãn tâm lý của họ.
Hai vết sẹo đảo mắt, cười khẩy hai tiếng rồi vẫy tay, 'Không tìm thấy...'
'Không tìm thấy vợ, hay không tìm thấy gì khác?' Viên quân hầu vẫn cảm thấy trò đùa của mình rất dí dỏm, thậm chí còn cất giọng ngâm thơ: 'Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu, ha ha ha, chẳng phải bên dòng nước này là nơi để tìm kiếm sao, ha ha ha...' Có người thích đùa cợt mà không quan tâm đùa như vậy có quá đáng hay không, miễn là họ cảm thấy vui, nếu người khác phản ứng thì họ sẽ nổi giận, cho rằng đối phương không có chút hài hước nào, không biết đùa là gì.
Hai vết sẹo vừa đưa thẻ xuất nhập cho viên tiểu lại đang canh cổng doanh trại để làm thủ tục ghi danh, vừa nói, 'Không có gì cả... không tìm thấy gì cả... chẳng có phát hiện gì...'
Không phát hiện được gì là báo cáo thông thường của đa số thám báo. Nếu mỗi thám báo đều phát hiện được điều gì, thì đó quả là một chuyện đáng sợ. Viên quân hầu hỏi gì, hai vết sẹo đáp nấy, không bày tỏ sự phẫn nộ, cũng không tỏ ra xấu hổ. Viên quân hầu liếc nhìn danh sách tiểu lại ghi chép, thấy không có vấn đề gì, liền ký vào mục đã hoàn thành nhiệm vụ của hai vết sẹo.
Hai vết sẹo cảm tạ quân hầu, rồi dẫn người trở về lều. Một thập trưởng dưới quyền có hai ngũ trưởng, tất cả cùng ở trong một lều, ăn uống chung một nồi, nên thập trưởng cũng được coi là 'trưởng lều' hoặc 'trưởng nồi', khi vào lều, anh là người đứng đầu.
Trời đã tối hẳn, những cái lều xung quanh đã bắt đầu nấu bữa ăn cuối cùng trong ngày. Những binh lính quân Tào sau một ngày thăm dò vừa mệt vừa đói, ngồi xuống là gần như không muốn nhúc nhích thêm nữa.
Nước trong nồi sôi sùng sục, hơi nước tỏa ra khắp nơi.
Hỗn hợp cám gạo được đổ vào nồi nước, nếu không có nhiệm vụ ra ngoài, khẩu phần sẽ chỉ như vậy. Uống một bát, liếm sạch rồi đi ngủ. Việc vệ sinh cá nhân chẳng tồn tại, bát gỗ sẽ được liếm sạch hơn cả chó liếm. Còn chút thức ăn thừa mắc kẹt trong kẽ răng, người ta cũng chẳng tiếc gì mà nhổ ra. Lo lắng về sâu răng ư...
Ha ha, trong thời kỳ Đại Hán với tuổi thọ trung bình chưa đến bốn mươi, binh lính nào lại quan tâm đến vấn đề sâu răng chứ?
Những người có nhiệm vụ ra ngoài thì tốt hơn một chút. Mỗi người đều được nhận một miếng bánh thô to bằng nửa bàn tay, ngoài ra có thể hái thêm rau rừng, nấm dại trên đường đi. Vì vậy, trong nồi của họ thường có thêm chút thực phẩm cứng hơn.
Ngọn lửa liếm quanh đáy nồi đen xì, ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt của hai vết sẹo.
Hai vết sẹo càng chắc chắn rằng lúc đó mình đã thấy ánh phản chiếu từ áo giáp...
Ánh sáng lạnh lẽo, sắc kim loại, khác biệt hoàn toàn so với ánh sáng phản chiếu từ cây cối hay đá. Lúc đó, mặt trời đang lặn về phía tây, ánh nắng xuyên qua tán cây rọi vào giáp trụ của những người lính...
Nhưng điều đó thì liên quan gì đến mình?
Phát hiện ra quân địch có thể coi là công lao, nhưng liệu công lao này có giúp anh thăng tiến không? Tối đa, anh chỉ được thưởng thêm vài chiếc bánh thô, vậy là coi như đã được ban ơn. Hơn nữa, nếu có người khác cũng thấy và làm chứng thì còn được, nếu chỉ mình anh thấy, mà lại báo cáo sai, làm quân đội bị huy động vô ích, thì không chỉ không có công mà còn bị trách phạt. Vậy tại sao phải nói ra?
Sau khi ăn hết thức ăn, hai vết sẹo ôm chiến đao nằm xuống, những người khác cũng vậy. Khi bụng còn chút hơi ấm, chưa cảm thấy đói, họ tranh thủ ngủ, nếu để đến lúc đói mà tỉnh dậy thì khó mà chợp mắt được nữa.
Trong màn đêm tối đen, những binh sĩ mệt mỏi sau một ngày dài nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, tiếng ngáy lớn nhỏ xen lẫn vào nhau. Chỉ có hai vết sẹo nằm nghiêng, mở mắt ra một chút, siết chặt chiến đao trong tay rồi nhắm mắt lại.
Bên ngoài doanh trại phía nam quân Tào, Liêu Hóa nằm úp người xuống, đầu đội cỏ dại, người phủ đầy cành lá rừng, nấp sau một tảng đá, lặng lẽ quan sát doanh trại quân Tào.
Không có bất kỳ dấu hiệu nào bất thường, binh sĩ quân Tào vẫn hoạt động bình thường, những người ra vào doanh trại đang trêu đùa lẫn nhau. Các thuyền trên sông Hán nối với nhau thành một chuỗi dài, tất cả đều bình thường, không có chút căng thẳng hay lo lắng như khi một trận đại chiến sắp nổ ra. Điều này cũng không có gì lạ. Trong tâm trí phần lớn binh sĩ quân Tào, chiến tuyến đầu Tiên Tyếp xúc với quân Biểu Kỵ là doanh trại phía bắc. Ngay cả khi quân Biểu Kỵ tấn công, cũng là doanh trại phía bắc chịu đòn đầu tiên, doanh trại phía nam còn cách một dòng sông Hán cơ mà!
Điều đó thật tuyệt...
Tất cả diễn ra đúng như Gia Cát Lượng đã dự đoán, quân Tào quả nhiên dựng trại tại đây, và đúng là họ đã chia quân đóng trại hai bên bờ sông, để thuyền ở bờ nam. Tất cả dường như quân Tào đang phối hợp với kế hoạch của Gia Cát Lượng vậy!
Điều mà với người bình thường dường như là điều không tưởng, thực chất là kết quả của việc Gia Cát Lượng thực hiện nhiều lần khảo sát thực địa kỹ lưỡng để cuối cùng đưa ra kết luận rằng đây là địa điểm quân Tào có khả năng cao nhất sẽ đóng trại. Tất nhiên, nếu tướng chỉ huy quân Tào không am hiểu binh pháp mà chọn vị trí ngẫu nhiên, thì không nói làm gì. Hoặc nếu như Mã Tắc, cố tình dựng trại theo kiểu khác người, thì cũng không thể lường trước được...
Nhưng hiện tại, chủ soái quân Tào, Hạ Hầu Đôn, có nhiều kinh nghiệm quân sự. Ông đã chọn một vị trí vừa an toàn, vừa hợp lý nhất, và vị trí đó chính là doanh trại trước mắt Liêu Hóa!
Để tránh bị phát hiện, Liêu Hóa đã để phần lớn quân lính của mình ở lại phía sau, chỉ mang theo hai ba người cải trang, lén lút tiếp cận doanh trại phía nam quân Tào để thăm dò. Những người còn lại vẫn đang chờ trong khu rừng cách đó khoảng năm dặm.
Liêu Hóa ngẩng đầu lên nhìn sang phía doanh trại phía bắc quân Tào ở bên kia sông Hán, rồi lại nhìn những chiếc thuyền, sau đó quay đầu nhìn bóng đen mờ mịt của Phàn Thành ở đằng xa. Ông cúi người, từ từ lùi lại phía sau tảng đá, rồi nhẹ nhàng trượt xuống, lẩn vào bụi cây, biến mất trong màn đêm.
Đêm tối càng thêm sâu.
Trong doanh trại bờ bắc quân Tào, Hạ Hầu Đôn đang mặc nguyên áo giáp để nằm nghỉ. Hai ngày nay, ông luôn nghỉ ngơi như vậy, vì trong lòng Hạ Hầu Đôn có linh cảm rằng quân thủ thành ở Phàn Thành chắc chắn sẽ tổ chức tấn công ban đêm!
Đến nửa đêm, bên ngoài đại trướng đột nhiên có tiếng bước chân vội vã vọng đến. Trong đêm khuya yên tĩnh, tiếng bước chân càng trở nên rõ ràng, Hạ Hầu Đôn lập tức bật dậy, đôi mắt ông sáng lên trong bóng đêm, 'Có chuyện gì?'
'Khải bẩm tướng quân! Phát hiện cửa thành Phàn Thành mở toang, có ánh lửa lay động, dường như quân địch sắp xuất kích!' Thám báo quân Tào tiến lên bẩm báo.
Hạ Hầu Đôn đứng dậy, đan hai tay vào nhau, hỏi lại, 'Tốt lắm! Có nhìn thấy cờ hiệu của ai không? Họ Từ hay họ Liêu?'
'Trên cờ hiệu dường như là họ Từ...' Thám báo quân Tào trả lời.
'Có bao nhiêu người?' Hạ Hầu Đôn hỏi tiếp.
'Chưa rõ lắm, nhưng ít nhất cũng hơn ngàn người!' Trời tối, thám báo quân Tào không thể nhìn rõ số lượng cụ thể, mà chỉ có thể ước lượng dựa trên quy mô đội ngũ và kinh nghiệm phán đoán.
Hạ Hầu Đôn hít một hơi dài, bật cười khinh bỉ. Chỉ mang theo hơn ngàn người mà muốn tập kích doanh trại của ta? Quả là coi thường ta quá!
'Truyền lệnh xuống dưới, toàn quân cảnh giác! Thực hiện theo kế hoạch! Đêm nay chính là lúc hạ thành, ai lên trước sẽ được trọng thưởng!'
