Chương 2075 -
Quân sự đôi khi thật bí ẩn, nhưng có lúc lại vô cùng đơn giản.
Chẳng hạn như Gia Cát Lượng, người được nhiều người ca tụng, nhưng cũng không phải là bất khả chiến bại. Ít nhất, trong những lần Bắc phạt của ông, nhiều lần thất bại đã xảy ra. Điển hình như thất bại đầu tiên ở Nhai Đình và lần thứ hai ở Trần Thương. Gia Cát Lượng đã nghĩ rằng mình đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, nhưng thực tế lại không phải như vậy.
Lần thứ hai Gia Cát Lượng Bắc phạt, ông tấn công thành Trần Thương do Hác Chiêu trấn thủ, nhưng: “... ông cho dựng thang mây, dùng xe phá thành để tiến công. Chiêu bắn tên lửa vào thang mây, khiến thang bốc cháy, những binh lính trên thang bị thiêu chết. Sau đó, Chiêu dùng dây thừng buộc cối đá để đè lên xe phá thành, khiến xe vỡ. Gia Cát Lượng lại dựng các lũy cao trăm thước để bắn vào trong thành, dùng đất lấp hào để trèo lên thành, nhưng Chiêu lại dựng tường dày hơn ở bên trong. Họ giao chiến ngày đêm hơn hai mươi ngày, Gia Cát Lượng không thể phá thành, khi viện binh đến, ông buộc phải rút quân.”
Gia Cát Lượng có thể đã nghĩ rằng ngay cả khi Hác Chiêu không đầu hàng, ông vẫn có thể mạnh tay tấn công chiếm lấy Trần Thương. Nhưng sự thật là, mặc dù đã mang theo rất nhiều thiết bị công thành, cuối cùng ông vẫn không thể phá vỡ thành lũy, bởi vì ông đánh giá quá cao khả năng của mình và xem nhẹ đối thủ.
May mắn thay, vào thời điểm hiện tại, Gia Cát Lượng đã đặt mình ở vị trí thấp hơn và học hỏi từ Từ Hoảng...
Có một giả thuyết rằng, trừ một số người mắc bệnh bẩm sinh, thì không có sự khác biệt về thông minh giữa con người. Cấu trúc não bộ thực ra đều giống nhau, chỉ là một số người lười biếng nên không thích động não, càng ít động não càng trở nên kém thông minh. Trong khi đó, những người thích tư duy, tìm tòi sẽ ngày càng thông minh hơn.
Gia Cát Lượng là người thích suy nghĩ. Sau nhiều ngày theo sát Từ Hoảng, ông đã ghi chép lại hàng loạt những điều mà ông học được.
Từ Hoảng cũng rất thích Gia Cát Lượng, nên nhiều lúc cũng không ngại để ông tự mình quan sát, nếu Gia Cát Lượng có thắc mắc thì Từ Hoảng sẽ giải đáp chi tiết.
Cách học này khác hẳn với cách học nhồi nhét sau này. Một phương pháp là người học tự tìm vấn đề, còn phương pháp kia là nhồi nhét kiến thức dù có thích hay không.
Từ lý thuyết đến thực tế, trong suốt thời gian qua, Gia Cát Lượng không ngừng trưởng thành, nâng cao kiến thức quân sự từ lý thuyết trừu tượng đến trải nghiệm cụ thể. Ban đầu, ông mặc một chiếc áo trắng, nhưng giờ đã thay bằng một bộ áo giáp màu xám vì màu trắng quá nổi bật trên chiến trường, còn màu xám lại an toàn hơn nhiều.
Vì việc thay đổi áo giáp, Gia Cát Lượng nhớ đến một việc và quyết định tìm gặp Từ Hoảng.
“Thưa tướng quân...” Gia Cát Lượng cau mày, “Tôi đã quan sát quân đội của ngài, và thấy bộ giáp của binh lính có một điểm khiến tôi băn khoăn…”
“Ngài cứ nói thẳng ra.” Từ Hoảng nhấn nhá chòm râu, bình thản nói.
“Gần đây, tôi đã thấy một điều... khi ở trong quân đội của Tào Tháo...” Gia Cát Lượng liếc nhìn những binh sĩ đang luyện tập, “...tôi đã từng thấy những bộ giáp nặng tương tự như thế này…”
Vài ngày trước, Gia Cát Lượng đã cảm thấy có điều gì đó không đúng, nhưng ban đầu ông nghĩ rằng vấn đề nằm ở phương pháp huấn luyện và đội hình, nên đã bỏ qua. Đến khi nghe thấy binh sĩ nói rằng giáp nặng có thể chống đỡ được tên, ông mới chợt nhớ lại hình ảnh Tào Hồng mặc bộ giáp tương tự khi ông đứng trên chiến lũy.
Điều quan trọng là chúng rất giống nhau!
Nếu là một người bình thường, có lẽ sau vài ngày sẽ quên đi, nhưng Gia Cát Lượng không phải người thường.
“Giáp của quân Tào thường dùng hai lớp, các miếng giáp chạy ngang và dọc, giáp của quan tướng thì dùng loại giáp kín, dây buộc ở dưới nách và được đỡ trên vai...” Gia Cát Lượng chậm rãi giải thích, “Nhưng loại giáp nặng của chúng ta lại được thiết kế khác biệt... Tuy nhiên, tôi đã thấy bộ giáp này trên người một viên tướng của quân Tào…”
Từ Hoảng sững sờ, rồi nói: “Lời ngài nói là thật sao?”
Gia Cát Lượng gật đầu, nói tiếp: “Dù có đôi chút chỉnh sửa... nhưng giáp của chúng ta có một điểm đặc biệt... Tôi thấy điều này trên bộ giáp của tướng Tào.”
Từ Hoảng nghe xong, cũng không khỏi nhíu mày, mặt lộ vẻ lo lắng: “Chuyện này... rất quan trọng, tôi sẽ phải báo cáo lên Phỉ Tiềm…”
Dù giáp thông thường hay loại giáp đặc biệt, phần vai của chúng thường được làm từ các miếng giáp nhỏ hoặc da thuộc. Nhưng loại giáp nặng do Phỉ Tiềm chỉ đạo phát triển có một cấu trúc đặc biệt, với phần giáp vai xoay 90 độ, tạo thành một khung giáp hình chữ “Công” giữa vai và eo. Phần còn lại của giáp vẫn sử dụng các miếng giáp thông thường.
Cấu trúc này có hai ưu điểm: nó giúp chuyển một phần trọng lượng xuống eo và tăng cường độ chắc chắn của giáp. Hơn nữa, cấu trúc này tạo ra một khoảng trống giữa giáp và cơ thể, giúp thông gió và làm giảm tác động của vũ khí đâm xuyên.
Vì vậy, phần cấu trúc đặc biệt này là điểm mấu chốt trong thiết kế giáp mới. Ngoài kỹ thuật rèn giáp đặc biệt, vật liệu cũng đòi hỏi phải chất lượng cao hơn so với thép thông thường. Nếu sử dụng thép đúc thông thường, do thép đúc không đủ dẻo dai, nên giáp sẽ dễ bị nứt vỡ.
Rõ ràng, bộ giáp nặng mà Tào Hồng và đội vệ binh của ông ta mặc rất giống với giáp của Phỉ Tiềm. Loại giáp này, dù là sản phẩm hoàn chỉnh hay chỉ là phần cấu trúc đặc biệt, đều nằm trong danh mục cấm bán ra ngoài.
Dù Phỉ Tiềm có bán giáp quân sự ra ngoài, nhưng thường là loại kém chất lượng hơn… “hàng hạng nhất” thì được bán ra, còn “hàng chuẩn” thì giữ lại.
Nếu như quân Tào cố gắng nhái lại, họ chỉ có thể sao chép về hình dáng, nhưng khó có thể tái tạo lại về chất liệu. Tuy nhiên, Gia Cát Lượng đã tận mắt chứng kiến bộ giáp này chống đỡ được cung nỏ tầm gần. Mặc dù do lệnh tấn công của Liêu Hóa hơi vội vàng, nên cung nỏ thủ không có đủ thời gian ngắm bắn chính xác, nhưng khả năng chống chịu của giáp vẫn tốt hơn nhiều so với giáp thông thường.
Thật ra, Gia Cát Lượng cũng đã đắn đo không biết có nên nói ra sự việc này không, vì nếu như đây thực sự là một vấn đề, thì chắc chắn không chỉ có một người liên quan, giống như tham nhũng trong các bộ máy chính quyền sau này, ít ai có thể một mình hoàn tất cả quá trình.
Do đó, Gia Cát Lượng ban đầu định đợi khi trở về mới báo cáo, hoặc tự mình bí mật trình bày. Nhưng nếu đợi đến khi quay lại, thì thời gian sẽ bị kéo dài quá lâu, còn nếu tự mình trình bày, Từ Hoảng sẽ phát hiện ra, lúc đó dù nói hay không nói cũng đều không ổn. Cuối cùng, Gia Cát Lượng quyết định nói cho Từ Hoảng biết và để ông ta báo cáo lên cấp trên.
Gia Cát Lượng rời khỏi đại trướng của Từ Hoảng, chậm rãi trở về lều trại của mình, ngồi xuống và nhắm mắt lại, dường như đang nghỉ ngơi, nhưng đồng thời cũng đang chờ đợi điều gì đó...
Ngày hôm sau, khi Gia Cát Lượng cùng các binh sĩ đến điểm danh trước đại trướng của Từ Hoảng, ông nhìn thấy Liêu Hóa đứng một bên và mỉm cười, sau đó Liêu Hóa cũng gật đầu nhẹ.
Gia Cát Lượng khẽ gật đầu đáp lại, ra hiệu rằng ông đã hiểu.
Rất tốt.
Không phải là Từ Hoảng.
...【(··)(≧▽≦)】...
Trại Đông Ngô.
Chu Du hỏi Trình Phổ, “Đức Mưu, ngươi nghĩ Tào Mạnh Đức là người thế nào?”
Trình Phổ trầm ngâm: “Ta cho rằng y là người tâm sắt đá, có chí lớn, và vô cùng tàn nhẫn... Nếu không như vậy, thì làm sao có được cơ nghiệp như ngày hôm nay…”
Chu Du gật đầu.
Chu Du cũng đã nghe qua câu nói nổi tiếng về Tào Tháo từ những bài đánh giá xưa. Dù không biết rõ từng chi tiết, nhưng chỉ cần nhìn vào những cuộc viễn chinh của Tào Tháo qua bao năm cũng đủ để thấy y không phải là người dễ đối phó.
Khi đã xác định được bản chất của đối thủ, thì một kẻ hùng mạnh như Tào Tháo liệu có chịu ngồi yên đối diện với quân Đông Ngô không?
Rõ ràng là không. Tào Tháo chắc chắn đang âm mưu gì đó, và những tin tức từ các trinh sát của Đông Ngô càng khiến Chu Du thêm chắc chắn.
“Phỉ Tiềm đã đến…” Chu Du chậm rãi nói.
Trình Phổ gật đầu, ban đầu nghĩ rằng Chu Du chỉ đang nói về việc Phỉ Tiềm tiến quân về phía nam, tấn công Kinh Châu. Nhưng sau một lúc, ông mới bất ngờ nhận ra điều gì đó và vội vàng ngước mắt lên, chăm chú nhìn Chu Du: “Đô đốc! Ngài vừa nói gì...”
Biểu cảm của Chu Du phức tạp: “Trinh sát của ta đã phát hiện cờ ba màu của Phỉ Tiềm phía sau đại doanh quân Tào…”
Dù giọng Chu Du rất nhẹ, nhưng với Trình Phổ, nó như tiếng sấm rền vang, khiến ông đứng không vững: “Chuyện này… sao có thể?!”
Chu Du im lặng hồi lâu, rồi nhẹ nhàng đáp: “Ta cũng không tin... nhưng ngoài lá cờ, còn có kiểu dáng giáp trụ và số lượng lớn ngựa chiến dự bị... Nếu không phải là Phỉ Tiềm, thì còn có thể là ai khác?”
Cả thiên hạ đều biết, hầu hết các ngựa chiến đều nằm trong tay Phỉ Tiềm, chỉ có ông mới có thể sử dụng và tiêu xài ngựa chiến nhiều đến vậy. Các thế lực khác, dù là Tào Tháo hay Tôn Quyền, đều chăm sóc ngựa chiến cẩn thận hơn cả quân lính, làm sao có thể để một đội quân nhỏ sở hữu lượng ngựa dự bị lớn như vậy?
Hơn nữa, các trinh sát Đông Ngô đều là những chiến binh lão luyện, trung thành với Đông Ngô, không thể nào lừa dối cấp trên bằng cách báo cáo sai lệch tình hình, càng không thể bị quân Tào mua chuộc để tung tin giả.
Trình Phổ nắm lấy đầu mình, cảm thấy như có tiếng vo ve trong não: “Đô đốc, chuyện này không thể đem ra làm trò đùa được…”
“Ta cũng không muốn đùa!” Chu Du đáp.
Việc quân quốc đại sự, làm sao có thể đem ra đùa được?
Trình Phổ cũng hiểu rõ điều này, nhưng sự thật này quá đáng sợ khiến ông khó lòng chấp nhận ngay được. Nếu thực sự quân Phỉ Tiềm xuất hiện phía sau quân Tào, mà quân Tào không có phản ứng gì, thì chỉ có một kết luận: Phỉ Tiềm và Tào Tháo đã đạt được thỏa thuận gì đó?
Dù kết luận này nghe có vẻ vô lý, nhưng dường như đó là kết luận duy nhất có thể giải thích được tình hình hiện tại.
Trình Phổ do dự: “Đô đốc, hay là ta nên cử người điều tra thêm lần nữa?”
Dưới ánh sáng leo lắt, khuôn mặt Chu Du dường như ẩn chứa những sắc thái khó hiểu: “Phải kiểm tra kỹ càng…”
...【(`皿)ヽ(｀Д)】...
Một ngọn núi có thể có bốn mùa khác nhau, một trăm dặm xa có thể mang đến những cảnh quan đối lập.
Ngọn núi Vu cũng nằm trong số đó. Nơi đây là giao điểm của ba dãy núi lớn: Đại Ba Sơn, Vu Sơn và Thất Diệu Sơn, biến nơi này thành vùng đất hiểm trở tự nhiên, nơi có câu ca dao nổi tiếng: “Ba Đông tam hiệp Vu hiệp trường, viên minh tam thanh lệ triêm thường” (Ba Đông có tam hiệp, Vu hiệp dài, khỉ hú ba tiếng khiến áo sũng nước mắt).
Vào mùa thu, dòng nước Trường Giang có vẻ yên ả hơn so với mùa xuân và hè, nhưng tại Vu Huyện, đặc biệt là khu vực Vu hiệp, dòng nước vẫn chảy xiết và hung hiểm…
Vì lý do này, binh lính đóng tại Vu Huyện, qua thời gian, trở nên lơ là. Nhất là khi họ biết rằng tình hình Kinh Châu đã có biến động, nhiều binh sĩ mất tinh thần và không còn lòng trung thành tuyệt đối, bởi vì chẳng ai biết tương lai sẽ ra sao. Họ chỉ sống ngày qua ngày.
Ở Vu hiệp, có một trạm gác nhỏ do một tiểu đội trưởng tên là Vương Sinh chỉ huy.
Vương Sinh, một tiểu quan quân đội, vốn xuất thân từ Long Hữu. Khi Tây Khương loạn lạc, ông chạy về Kinh Châu. Không thuộc dòng dõi của Lưu Biểu, cũng không hòa hợp với người Kinh Châu bản xứ, nên nhờ chút võ nghệ, ông được bổ nhiệm làm một tiểu đội trưởng. Năng lực bình thường, nên ông không được trọng dụng, cuối cùng bị điều đến vùng xa xôi này.
Hiện tại, quân Tào đang tiến công phía bắc Kinh Châu, trong khi Đông Ngô xâm lấn phía nam, còn ở vùng tây Kinh Châu này, các huyện lệnh và huyện úy đều lo âu không yên. Những người như Vương Sinh, không thể nào chen chân vào những vòng tròn quyền lực đó, bị đẩy đến một trạm gác cách huyện thành mười dặm.
Dù là tiểu đội trưởng, nhưng dưới trướng Vương Sinh chỉ có hai mươi bốn người. Ngựa thì không cần phải nhắc đến, trường cung cũng chỉ có năm chiếc, còn tên thì không đến một trăm. Giáo dài thì có khoảng hai mươi cây, thêm vài thanh chiến đao, dù có phần rỉ sét nhưng vẫn còn dùng được. Về áo giáp sắt thì không có cái nào cả, ngay cả Vương Sinh cũng chỉ có một chiếc giáp da cũ kỹ, thật nghèo nàn đến mức đáng thương.
Kinh Châu đã cắt đứt nguồn tiếp tế từ lâu, nên các nguồn cung cấp cho Vu Huyện cũng bị đình chỉ. Mọi thứ đều phải tự cung tự cấp, và đây cũng là điều khiến Vương Sinh đau đầu nhất. Là tiểu đội trưởng, ông không thể bỏ túi quân lương, nhưng ít nhất cũng phải tìm ra cách kiếm chút gì để ăn uống, dù là thứ mà người khác không ăn được, thì ông cũng cần phải có.
Vùng đất này vốn đã thưa thớt dân cư, từ khi Lưu Bị đi qua, càng trở nên hoang vắng. Trong những ngày gần đây, Vương Sinh phải dẫn anh em đi đào xới vài cánh đồng bỏ hoang để kiếm ít lương thực bỏ bụng. Người ta vẫn phải sống tiếp, phải không?
Trạm gác là một túp lều tranh nhỏ nằm trên sườn núi Vu hiệp. Bên trong có một đống lửa, nhưng không rõ vì hết củi khô hay do củi bị ẩm, lửa không cháy mạnh mà chỉ tỏa ra đầy khói. Nếu không phải túp lều tranh này thông gió từ bốn phía, có lẽ cả đội đã bị hun chết.
Mặc dù khói dày đặc, nhưng những người nằm trong lều, quấn trong chăn cỏ vẫn không động đậy. Họ bị khói làm ho sặc sụa, nhưng vì cơ thể đã quá mệt mỏi nên không muốn dậy. Điều này không phải vì lười biếng, mà là vì ra ngoài chặt củi là một công việc tốn sức, mà với cái bụng đói thì ai còn tâm trạng làm việc nữa?
Vương Sinh nằm ở một chỗ tương đối cao và khô ráo trong lều, trằn trọc mãi không ngủ được. Khói lửa khiến ông càng thêm bực bội, cuối cùng không chịu nổi nữa, ngồi bật dậy quát: “Bọn ngươi chết rồi sao? Mau thay củi khô đi! Lấy thêm củi về, ban ngày không dùng thì ban đêm vẫn cần mà!”
“Ta nói này, đội trưởng ơi, chịu khó một chút đi, trưa nay uống có mỗi một chén cháo loãng, động vào là nước tràn ra cả thôi… Củi ướt thì để đốt khô dần là được mà... nằm xuống đi, khéo bị khói hun đến hỏng người mất…”
“Ta… khụ khụ, khụ khụ khụ…” Vương Sinh vừa định nói thêm thì một cơn gió thổi tới, mang theo một luồng khói tràn vào mặt ông, khiến ông ho liên tục.
Trong lều vọng lại những tiếng cười đùa hả hê, có kẻ cười đến mức đánh rắm, tạo ra một bầu không khí hỗn loạn.
“Mẹ kiếp!” Vương Sinh chán nản, nghĩ đến tình cảnh hiện tại của mình mà càng thêm thất vọng. Trong lòng đầy bực bội, cái bụng trống rỗng kêu lên ùng ục, khiến ông cảm thấy mệt mỏi, chẳng còn tâm trạng nào. Ông quấn chiếc áo chiến rách vá chằng vá đụp quanh người, không cầm theo vũ khí, rồi vén rèm tranh bước ra ngoài.
Ngọn núi Vu hiệp có chút lạnh lẽo, gió thổi qua khiến Vương Sinh rùng mình.
Kinh Châu đã mất!
Đây là điều mà ai cũng biết. Ông đã chạy trốn khỏi Long Tây vì chiến loạn, nhưng không ngờ chiến tranh vẫn đuổi kịp. Không biết cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu, và Đại Hán sẽ đi về đâu...
Ngồi trên tảng đá, Vương Sinh càng nghĩ càng thêm bực bội, nhưng cơn gió núi thổi qua khiến ông cảm thấy hơi lạnh…
Con người là một tạo vật phức tạp và kỳ lạ. Khi cảm nhận được cái lạnh, cơn buồn tiểu cũng ập đến.
Vương Sinh vừa bước đến bụi cây bên cạnh, vừa cúi đầu kéo áo choàng rách nát của mình để tìm đồ đi tiểu. Khi ngẩng đầu lên, ông nhìn thấy một khuôn mặt đen xì xuất hiện trong bụi cây!
Khuôn mặt ấy còn nhăn nhở cười với Vương Sinh…
Miệng Vương Sinh há to, nhưng tiếng thét kinh hoàng chưa kịp thoát ra thì từ trong bụi rậm, một đại hán đã vọt ra, đôi tay hắn ta chộp lấy Vương Sinh, một tay bịt kín miệng ông, tay còn lại cầm lưỡi dao sắc lẹm ghì chặt lên cổ, khiến Vương Sinh rợn tóc gáy!
Giọng đại hán lạnh lẽo như thanh đao trong tay hắn: “Đuốc lửa để cảnh báo đặt ở đâu? Trong lều có bao nhiêu người? Khai thật đi, ta sẽ tha cho ngươi một mạng!”
Vương Sinh kinh hãi khi nhìn thấy trong bụi cây, không biết từ bao giờ, hàng chục bóng đen đã xuất hiện, trông như ma quỷ, trên người họ quấn đầy lá cây cỏ dại, nhưng ai nấy đều cầm những thanh vũ khí sắc bén, lặng lẽ tiến về phía túp lều.
“Hảo hán, xin đừng giết tôi… Tôi xin đầu hàng... Tôi sẽ kêu họ ra đầu hàng...”
Vương Sinh khẽ khàng nói, cổ họng ông cảm giác như bị lưỡi dao cứa, đau rát đến khó chịu. “Xin hỏi... ngài là ai…”
Đại hán cười lạnh lùng, “Xem ra ngươi biết điều… Ta đây danh bất hư truyền, dưới trướng của đại tướng quân Phỉ Tiềm, là Trịnh Thục tướng quân, Ngụy Diên, Ngụy Văn Trường!”
