Lái xe chưa được bao lâu, vùng sa mạc và sa thạch khiến người ta buồn ngủ bỗng chốc được thay thế bằng những cánh đồng nông sản và cây chà là xanh mướt. Ở nông trại hai bên đường quốc lộ trồng đủ loại hoa màu như lạc, lúa mì, bông, ngô cùng các loại cây khác, trong đó có cả bạc hà.
Ai Cập cũng có thể coi là nơi sản xuất bạc hà dồi dào, thậm chí còn xuất khẩu sang Trung Quốc, sau khi được gia công thành dầu gió thì lại quay ngược trở về. Người Ai Cập đặc biệt thích loại dầu gió này, lạ thay lại chẳng có ai muốn nội địa hóa nó.
Ốc đảo Faiyum đã tới.
Trương Tử An giảm tốc độ xe, quyết định dừng lại nghỉ ngơi một chút ở đây, nhân tiện giải quyết luôn bữa trưa. Dẫu sao thì đây cũng gần như là... thành phố cuối cùng trước khi tới ốc đảo Siwa? Nếu như hai vạn dân cư thường trú cũng được tính là một thành phố.
Đường còn rất dài, cậu chỉ có thể tự mình lái xe, không có ai thay phiên cho cậu nghỉ ngơi. Lái xe mệt mỏi trong thời gian dài có thể gây nguy hiểm, hơn nữa còn không tốt cho sức khỏe thể chất lẫn tinh thần. Nghe nói ngồi lâu trên ghế lái còn chèn ép tuyến tiền liệt. Ý nghĩa của tuyến tiền liệt đối với đàn ông thì khỏi cần nói cũng biết, cậu không muốn khi chưa kịp sử dụng nhiều đã phải chịu cảnh "thuận gió đái ướt giày" đâu...
Faiyum là một trong những thành phố cổ xưa nhất còn tồn tại ở Ai Cập, tuy nhiên du khách ghé thăm nơi đây không nhiều, đa phần đều vội vã lướt qua để thẳng tiến tới sa mạc Đen và sa mạc Trắng.
Cũng phải thôi, nơi đây chẳng có điểm tham quan nào khiến người ta đặc biệt hứng thú, nổi tiếng nhất chắc phải kể đến Thung lũng Cá voi.
Giống như quả trứng phục sinh về bộ xương cá voi trong trò chơi "Assassin's Creed: Origins" đã thể hiện, ốc đảo Faiyum nơi đây hàng triệu năm trước từng là một vùng đại dương bao la. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, vật đổi sao dời, sau đó mới nhờ vận động địa chất mà trồi lên mặt biển, trở thành đất liền. Những sinh vật biển đông đúc chết tại đây trước kia đã biến thành hóa thạch quý giá, đặc biệt nổi tiếng với các hóa thạch loài cá voi phong phú đa dạng.
Tuy nhiên, hóa thạch khủng long thì còn được, chứ hóa thạch xương cá voi thì người bình thường đúng là chẳng có mấy hứng thú. Dẫu sao thì cá voi cũng đâu có tuyệt chủng, muốn xem thì vẫn có thể thấy con còn sống, cho nên ngoài các nhà khảo cổ học chuyên nghiệp ra, du khách bình thường rất ít khi ghé thăm nơi này.
Thực ra rất nhiều người vì nghe danh mà đến Ai Cập, nhưng khi thực sự đặt chân tới thì lại thấy khá khô khan nhàm chán, cho nên họ coi Ai Cập là một điểm du lịch không đến thì tiếc, nhưng đã đến một lần rồi thì chẳng muốn đến lần thứ hai.
Ai Cập không nổi tiếng về phong cảnh thiên nhiên, quan trọng nhất vẫn là cảnh quan nhân văn. Thế nhưng các đền thờ lớn nhỏ mới nhìn thì thấy mới lạ, xem nhiều rồi cũng đâm ngán. Hình dáng và nội thất thì cái nào cũng na ná cái nào, cứ như Cố Cung vậy. Chỉ biết phi tần nào từng ở căn phòng nào, nếu không đi sâu tìm hiểu trải nghiệm và giai thoại của phi tần đó thì cũng chỉ là một ký hiệu đơn thuần mà thôi. Nhưng các vị thần Ai Cập nhiều vô kể, quan hệ giữa các thần lại lộn xộn phức tạp, được mấy người chịu làm bài tập về nhà trước khi đi du lịch chứ?
Đối với các nhà khảo cổ học, Thung lũng Cá voi được coi là thánh địa. Họ đã phát hiện ra hóa thạch loài cá voi gần đây nhất ở đây, khi chi trước vẫn chưa hoàn toàn thoái hóa, tìm thấy mắt xích quan trọng trong quá trình tiến hóa của loài cá voi, giống như mắt xích còn thiếu trong quá trình tiến hóa của mèo nhà mà giáo sư Vệ Khang đang nỗ lực tìm kiếm.
Khu vực nội địa Ai Cập hôm nay vẫn không một bóng mây, không phá vỡ được kỳ tích về lượng mưa hàng năm bằng không.
Trương Tử An đỗ xe ở bên đường nơi hoang dã, định tìm chỗ nào không có người để giải quyết nhu cầu cá nhân, lũ tinh linh cũng muốn xuống xe vận động cơ thể.
Vừa xuống xe, cậu lập tức nếm trải uy lực của mặt trời gay gắt — cậu cứ tưởng mình đã sớm thích nghi với nắng nóng ở Ai Cập, giờ mới phát hiện bản thân vẫn còn quá ngây thơ.
Không biết vì sao, ánh nắng ở Faiyum này dường như còn gay gắt hơn bất cứ nơi nào khác, đến cả sa mạc và sa thạch cũng bị phơi đến trắng xóa. Ánh nắng như thể có trọng lượng đè xuống, khiến người ta thở không nổi. Richard vừa bay ra ngoài đã lập tức muốn quay trở lại xe.
"Quác! Nắng chết đại gia ta rồi! Nhiệt độ bên ngoài ít nhất phải 60 độ ấy nhỉ!"
"Sợ là không chỉ có vậy đâu."
Trương Tử An đeo kính râm thì thấy dễ chịu hơn một chút, nhưng vẫn nóng muốn chết. Nhiệt độ cao truyền từ đế giày lên, khiến lòng bàn chân cậu như đang giẫm lên túi chườm nước nóng.
Nhiệt độ nơi ánh nắng chiếu trực tiếp ước chừng cũng phải trên 60 độ, nhưng đó vẫn chưa phải là điều đáng sợ nhất.
Phina và Phi Mã Tư giống như bị thứ gì đó kích thích, tất cả đều bắt đầu lắc đầu nguầy nguậy, vặn vẹo cơ thể, thay phiên nhau vung vẩy móng vuốt phía trước.
Phina không kìm được mà hét lên.
"Nhiều muỗi quá!" Phi Mã Tư cũng gầm lên.
Richard càng không cam chịu ngồi yên mà gào toáng lên: "Quác quác! Help! Help! We are under attack!" (Cứu! Cứu! Chúng ta bị tấn công rồi!)
Trương Tử An cũng phát hiện ra, hình như ngay khi họ vừa xuống xe, từ trong các khe đá gần đó đã ùa ra vô số con muỗi, đen kịt lao tới.
Thật kỳ lạ, Cairo đông đúc dân cư rõ ràng chẳng có mấy muỗi, mà nơi người thưa thớt này lại như chui vào ổ muỗi vậy.
Theo lẽ thường, muỗi thường sẽ không hoạt động vào ban ngày khi nắng gắt, mà sẽ xuất hiện vào sáng sớm và chập tối. Nhưng loài muỗi ở đây lại không giống vậy.
Loài muỗi có thể sinh tồn được ở vùng sa mạc hung dữ hơn đại đa số các loài muỗi khác. Bình thường hiếm khi gặp được động vật để đốt, một khi đã gặp là phải hút cho căng bụng máu. Nếu con vật không kịp chạy trốn hoặc tìm được nơi trú ẩn, thậm chí có thể bị chúng hút cạn máu thành xác khô.
Đàn muỗi sa mạc ập đến như thủy triều bao vây lấy lũ tinh linh, hơn nữa còn tập trung tấn công vào những bộ phận yếu ớt, ít lông, nhiều mao mạch và nhiều dây thần kinh như mũi, miệng, mắt, tai, kẽ móng vuốt... khiến chúng khổ không sao tả xiết. Những vị trí này một khi bị đốt sưng lên sẽ ngứa ngáy khó chịu vô cùng, gãi cũng không được, không gãi càng không xong, càng gãi càng ngứa.
Những kẻ chịu đòn đầu tiên là Phina và Phi Mã Tư, bởi vì các tinh linh khác đều đang ở trạng thái ẩn thân, chỉ có hai đứa chúng nó là hiển hình, nên chủ lực của đám muỗi khí thế hung hăng lao về phía chúng.
Một số con muỗi khác đánh hơi được mùi của các tinh linh khác, tuy không nhìn thấy hình thể của chúng nhưng cũng không hề bỏ cuộc, mà là lượn lờ xung quanh những tinh linh đang ở trạng thái ẩn thân, dò xét tiếp cận rồi đáp xuống.
Số lượng muỗi thực sự quá nhiều, cứ như là nạn châu chấu tràn qua vậy. Hai đám khói đen có thể nhìn thấy bằng mắt thường quét về phía Phina và Phi Mã Tư, với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai đã bao vây chặt lấy hai đứa nó, giống hệt cảnh yêu quái hiện hình trong "Tây Du Ký" bản cũ.
Lúc này muốn quay lại xe cũng đã không kịp nữa, vì đám muỗi chắc chắn sẽ bám theo vào trong. Ở cái nơi chật hẹp quá mức như trong xe thì càng không có cách nào đối phó với lũ muỗi không gì không thể chui lọt này.
Cụ Trà và Vladimir thấy Phina cùng Phi Mã Tư rơi vào khổ chiến, trên người gần như đậu đầy muỗi, tình cảnh này chắc chắn không thể ngồi yên không quan tâm. Hơn nữa cũng có một phần nhỏ muỗi đã đậu lên người hai đứa chúng nó, vì vậy chúng quyết đoán phá vỡ trạng thái ẩn thân để ra tay cứu giúp.
Đội quân muỗi lại có thêm hai mục tiêu mới, chúng phân một phần binh lực ra để vây công Cụ Trà và Vladimir, khiến áp lực của Phina và Phi Mã Tư giảm đi đôi chút.
Thế nhưng, theo làn gió nhẹ đưa mùi hương của lũ tinh linh đi xa, càng nhiều muỗi đánh hơi thấy mùi vị, tựa như những con cá mập khát máu, nối đuôi nhau kéo đến không ngừng. Trong tai đâu đâu cũng là tiếng muỗi đập cánh vo ve.
