Nghe lệnh hạ trại, mọi người đều cảm thấy trút được gánh nặng. Nhớ lại lúc mới xuất phát đầy phấn khởi, rõ ràng chưa đến nửa ngày, mà sự chênh lệch tâm trạng lại như cách cả một ngày trời, nhiệt huyết gần như từ điểm sôi hạ xuống điểm đóng băng.

Địa điểm hạ trại do Nabari lựa chọn. Tuy nói ở trong sa mạc, hạ trại ở đâu hình như cũng chẳng khác biệt gì, nhưng có ở thoải mái và an toàn hay không, mới thấy được bản lĩnh của người dẫn đường.

Nabari chọn một bãi cát bằng phẳng phía khuất gió của một cồn cát cao lớn làm địa điểm hạ trại, chính là cồn cát mà xe số 10 bị mắc kẹt lúc nãy.

Địa điểm đã chọn xong, mọi người bắt đầu bận rộn.

Hạ trại, vẫn phải trông cậy vào bản lĩnh của đội Lý Bì Đặc. Họ thường xuyên đi đến những kỳ quan nhân văn và tự nhiên trên khắp thế giới để cảm nhận... năng lượng thuần khiết của vũ trụ, nên kinh nghiệm cắm trại dã ngoại khá phong phú.

Ngược lại phía đoàn khảo sát, ngoài bản thân Vệ Khang từng nhiều lần đi khảo sát thực địa nên tích lũy được một ít kinh nghiệm ra, những người khác bao gồm cả Trương Tử An đều là tay mơ, chỉ lướt qua sách hướng dẫn của lều trại, chưa từng thực hành bao giờ.

Người của đội Lý Bì Đặc thấy phía Vệ Khang hiệu suất quá thấp, sau khi xong việc của mình lại chạy sang giúp họ dựng lều. Thực ra những người này ngoài việc tư tưởng bị cực đoan ra, đa phần đều là người nhiệt tình và dễ sống chung, chỉ cần không chạm vào vảy ngược của họ, chuyện gì cũng dễ nói.

Lều họ mang theo có lớn có nhỏ, bao gồm lều đơn, lều đôi, lều ba người, lều bốn người, chủ yếu là lều đơn và lều đôi. Chỉ riêng Trương Tử An vì muốn chăm sóc các tinh linh nên nhất quyết mang theo một chiếc lều bốn người.

Sau khi thương lượng đơn giản, Hà Hà và nữ thám tử ở chung một chiếc lều đôi, dựng ở trung tâm khu cắm trại, được lều của những người khác bao quanh.

13 chiếc xe việt dã đỗ thành hình vòng cung trăng khuyết, cùng với cồn cát cao lớn hai bên trái phải bao vây lấy cụm lều, để lại hai lối đi trên dưới cho việc ra vào, phân biệt làm đường đi vệ sinh cho nam và nữ.

Lý Bì Đặc và Vệ Khang nghiêm túc tuyên bố kỷ luật hàng đầu: ngoài việc đi vệ sinh ra, ban đêm bất cứ ai cũng không được rời khỏi khu cắm trại, hai nữ giới khi đi vệ sinh cũng bắt buộc phải đi cùng nhau.

Tiếp theo là sắp xếp người gác đêm. Đội có tổng cộng 15 người, ngoại trừ hai nữ giới được miễn nhiệm vụ gác đêm, 13 nam giới còn lại mỗi người phải gác hai tiếng, luân phiên theo thứ tự xe, cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ rời khỏi sa mạc.

Nữ thám tử có chút ý kiến, cảm thấy mình cũng có thể tham gia gác đêm, không cần đàn ông phải chăm sóc. Nhưng Vệ Khang nói riêng với cô, chủ yếu là nhờ cô trông nom Hà Hà, đừng để cô gái không biết trời cao đất dày này gây chuyện, cô mới miễn cưỡng đồng ý.

Khi dựng lều xong, mặt trời cũng đã lặn, phía tây chỉ còn lại chút dư huy, trên bầu trời đêm hiện lên đầy sao.

Nhiệt độ giảm nhanh chóng mặt, khiến họ cảm nhận được chân lý về sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm ở sa mạc. Lúc trước còn vì dựng lều mà toát mồ hôi hột, lát sau đã cảm thấy gió lạnh thổi vù vù, thổi đến lạnh cả sống lưng.

Những người khác cũng chỉ ở mức lạnh sống lưng, Hà Hà sợ lạnh nhất cũng chỉ khoác thêm một chiếc áo ngoài. Nhưng mọi người quay sang nhìn, chú cháu Nabari và Salim lại mặc cả áo khoác da lông, như thể đã vào đông vậy.

Người Bedouin đời đời kiếp kiếp sống trong sa mạc khô hạn nhiệt độ cao, khả năng thích nghi với sa mạc vượt xa tưởng tượng của người bình thường. Trong sa mạc, nước là thứ quý giá, nếu họ cũng như người thường, hễ nóng là đổ mồ hôi, thì e là không cách nào coi sa mạc là nhà của mình. Vì vậy, họ đã sản sinh ra một mức độ tiến hóa nhất định, cơ thể thích nghi được với nhiệt độ cao.

Khi Trương Tử An và những người khác mồ hôi nhễ nhại, trên mặt Nabari và Salim chỉ lấm tấm mồ hôi.

Con người là động vật hằng nhiệt, không thể cùng lúc thích nghi với nhiệt độ cao và nhiệt độ thấp. Khi nhiệt độ hạ xuống, chú cháu họ không hẹn mà cùng cảm thấy lạnh, cần phải giữ ấm.

Đây, có lẽ chính là chân thực về "dụng tiến phế thoái" (cái gì dùng thì phát triển, không dùng thì thoái hóa) vậy.

Theo lý mà nói, lều đã dựng xong, gác đêm cũng đã sắp xếp ổn thỏa, có thể nghỉ ngơi rồi chứ? Vẫn chưa được, nhiệm vụ tiếp theo là người lái xe của mỗi xe phải kiểm tra lượng xăng còn lại trong bình cùng mức tiêu hao nước và thực phẩm, sau đó tổng hợp lại cho Lý Bì Đặc và Vệ Khang, đây cũng là nhiệm vụ thường nhật mỗi ngày sau này.

Lều của Trương Tử An nằm ở vị trí gần cồn cát nhất trong khu trại, vì khá lớn nên dựng lên tốn công nhất. Khi anh cuối cùng cũng dựng xong lều, thống kê xong lượng dầu và vật tư trong xe mình, liền cầm dữ liệu đã thống kê đi tìm Vệ Khang và Lý Bì Đặc để báo cáo.

Anh có vẻ là người báo cáo cuối cùng, những người khác đều đã báo cáo xong, trên bảng tính Excel hiển thị trong laptop trước mặt Vệ Khang chỉ còn lại dòng trống của xe số 4.

Vệ Khang điền các con số anh đọc vào bảng, Excel dựa theo công thức tự động tính toán ra tổng lượng dầu tiêu hao, tổng lượng dầu còn lại và mức tiêu thụ dầu trung bình của mỗi xe, cũng như tổng lượng nước và thực phẩm còn lại cùng số ngày dự kiến duy trì được.

Lý Bì Đặc cũng có mặt, đứng ngay sau lưng Vệ Khang, khi hai người họ nhìn thấy những con số hiển thị ra, đồng thời nhíu mày.

"Sao vậy?" Trương Tử An thấy biểu cảm họ không đúng lắm, dường như có nỗi lo.

Vệ Khang và Lý Bì Đặc nhìn nhau, đắn đo một lúc rồi nói: "Thực ra cũng không có gì, tốc độ tiêu hao dầu và nước hơi nhanh, vượt quá dự tính của chúng tôi... nhưng không cần lo lắng, khi chuẩn bị vật tư chúng tôi đã tính đến lượng dự phòng, chắc sẽ không có vấn đề gì."

Đối với đội ngũ của họ mà nói, nước là nguồn sống, dầu là động lực tiến và lùi, hai thứ này là thứ quan trọng nhất, còn quan trọng hơn cả thực phẩm.

Trương Tử An nghe vậy trong lòng chấn động, thấy Vệ Khang không phản đối, liền ghé đầu qua nhìn kỹ bảng tính.

Khi ánh mắt di chuyển đến cột mức tiêu thụ dầu trung bình của xe, anh thật sự giật mình. Nếu loại trừ khả năng dữ liệu bị sai, mỗi chiếc xe trung bình tiêu tốn tới 30 lít dầu cho mỗi 100 km!

Xe việt dã diesel dung tích lớn có mô-men xoắn cao, động lực mạnh mẽ, bền bỉ, so với xe xăng thì tiết kiệm dầu hơn, bản thân dầu diesel không dễ bay hơi, mùi cũng nhẹ hơn, nên xe dùng để tiến vào sa mạc lần này toàn bộ đều là xe diesel.

Mặc dù xe diesel có nhiều ưu điểm, nhưng vẫn xuất hiện mức tiêu hao dầu cao bất thường.

Vệ Khang đã phân tích trước khi Trương Tử An đến, nguyên nhân có ba điểm: một là họ mang theo lượng lớn vật tư và thiết bị, tăng thêm trọng tải, hai là tình trạng đường xá tệ đến cực điểm, ba là điều hòa là "kẻ ngốn" dầu.

Trong đó, điểm thứ hai là chí mạng nhất.

Khi chạy trên sa mạc, lốp xe phải làm việc để vượt qua lực cản, mỗi giây mỗi phút đều có một phần tư lún trong cát, mức tiêu thụ dầu không thể so với khi chạy trên đường cao tốc, đặc biệt là khi vượt cồn cát, động cơ gần như là đang "uống" dầu.

Hôm nay khoảng một nửa chặng đường là chạy trong vùng Gobi, mặc dù đường xá vùng Gobi cũng rất tệ, nhưng ít nhất vẫn tốt hơn sa mạc nhiều, làm giảm mức tiêu thụ dầu. Những ngày tới chạy trong sa mạc, có thể dự đoán rằng mức tiêu thụ dầu sẽ còn tăng mạnh.

Tình hình rõ ràng không hề nhẹ nhàng như Vệ Khang nói.