Ánh đèn doanh trại dần lùi xa phía sau lưng, sau khi vòng qua một cồn cát nhỏ hình tổ ong, cuối cùng cũng khuất dạng.

Trương Tử An vừa rồi lo sợ có người nửa đêm thức dậy đi vệ sinh sẽ thấy hắn rời khỏi doanh trại, nên cứ lầm lũi đi trong bóng tối, bước chân cao thấp không đều. Lúc này cuối cùng cũng có thể bật đèn pin, nhưng dù vậy, dấu chân Phina vẫn rất khó nhận ra.

Sải bước của nó lúc lớn lúc nhỏ, lúc đi đường thẳng thì bước dài, khi rẽ ngoặt thì hơi chút chần chừ, đôi khi đang đi lại bất chợt nhảy nhỏ sang bên cạnh, dường như đang né tránh thứ gì đó.

Xét tổng thể, dấu chân của nó trùng khớp với vết bánh xe của đội Lý Bì Đặc, cơ bản có thể xác định là cùng đi một con đường, uốn lượn kéo dài vào sâu trong Biển Quỷ.

Trương Tử An phán đoán Phina chưa đi được bao xa nên không lái xe theo, vì lái xe vừa bất tiện khi truy vết, lại còn dễ đánh thức các thành viên khác của đoàn khảo sát.

Bất luận Phina trước kia đã từng đến Biển Quỷ hay chưa, nhưng hai nghìn năm đã trôi qua, vật đổi sao dời, dẫu nó từng đến đây thì hiện tại nơi này đối với nó vẫn là chốn xa lạ, thế nên tốc độ không thể nhanh được.

Phi Mã Tư đi phía trước cùng, các tinh linh khác tản ra hình cánh quạt để mở rộng phạm vi tìm kiếm.

Hắn thuật lại vắn tắt quá trình Phina mất tích cho mọi người nghe, cũng như hàng loạt biểu hiện hơi bất thường gần đây của nó, bao gồm cả việc hôm nay nó ăn uống đặc biệt nhiều, như thể muốn nạp đủ lượng thức ăn cho hai ba ngày, tích trữ trong cơ thể giống như lạc đà vậy.

Cụ Trà khẽ thở dài: "Bệ hạ Phina chính là tính cách quật cường như vậy, thứ gì đã được ngài ấy quyết định, thì dù thế nào cũng phải làm cho bằng được."

"Làm thì không sai, nhưng ít nhất cũng phải báo một tiếng chứ, cứ lẳng lặng rời đi như vậy, chẳng phải làm cho chúng ta lo lắng sao?" Ánh đèn pin của Trương Tử An chỉ chiếu dưới chân mình, dù sao thì các tinh linh cũng không cần chiếu sáng.

"Nếu Bệ hạ nói rõ, chúng ta tất sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Nhưng theo lời của hướng dẫn viên người Bedouin thì Biển Quỷ đầy rẫy hiểm nguy, có lẽ Bệ hạ không muốn liên lụy mọi người gặp nguy hiểm..." Cụ Trà nói.

Cụ Trà nói trúng tim đen, phân tích tâm lý Phina thấu đáo đến tận xương tủy, mọi người như thể có thể thấy Phina kiêu ngạo ngẩng đầu nói: "Đây là chuyện của bản cung, có liên quan gì đến các người?"

"Nói cái gì mà hiểm nguy trùng trùng... sao tôi lại không thấy nguy hiểm ở đâu nhỉ?" Trương Tử An cầm đèn pin chiếu xung quanh, vừa rồi vì vội quá nên hắn cứ thế xông vào, cũng chẳng bận tâm đến lời cảnh báo của Nabari.

Trong đêm đen, những cành khô mục nát trồi lên khỏi mặt đất trông như lũ quỷ quái nhe nanh múa vuốt, còn những cơn lốc xoáy nhỏ nửa trong suốt rít lên khe khẽ lướt qua bên người, cát bụi cuốn lên thường làm cay mắt, khiến người ta liên tưởng đến từng hồn ma lúc ẩn lúc hiện. Thoạt nhìn đúng là khiến người ta lạnh sống lưng, nếu chỉ có một mình đi ở nơi này, chắc hẳn khó tránh khỏi trong lòng đánh trống, nhưng các tinh linh đều ở xung quanh, mọi người người nói một câu, kẻ đáp một lời rất náo nhiệt, căn bản không thấy sợ hãi chút nào.

Vả lại, Vladimir còn đang mong có quỷ quái thật sự hiện ra để đánh một trận với nó đây.

Hy vọng lũ quỷ quái đừng có mà không biết điều, bằng không chúng sẽ cần phải lo lắng cho sự an toàn của chính mình đấy.

Xì —— là ——

Âm thanh lạ đột ngột xuất hiện khiến Trương Tử An giật mình, cũng khiến ánh mắt mọi người tập trung vào hắn, vì tiếng động phát ra từ phía hắn.

Hắn quờ quạng lục lọi khắp người, sờ thấy chiếc bộ đàm cài bên hông, tiếng ồn vừa rồi dường như chính là từ bộ đàm phát ra.

Có ai đang nói sao?

Đội khảo sát?

Đội thần côn?

Vế sau thì không khả thi lắm, vì theo lý mà nói họ đã lái xe đi rất xa, sớm đã vượt quá phạm vi phủ sóng của bộ đàm, trừ khi họ đang đi ngược trở lại và đã đến gần doanh trại.

Hắn tháo bộ đàm đặt lên bên tai.

Do không chắc mình đã rời xa doanh trại đủ chưa, hắn không muốn đánh thức đoàn khảo sát, nên không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Xì —— là ——

Lại là một tiếng rít chói tai.

Lần này bộ đàm ở gần, hắn nghe rất rõ, âm thanh tuy không lớn nhưng như một cây kim nhỏ đâm thẳng vào màng nhĩ hắn, vừa đau vừa ngứa.

Hắn nhe răng trợn mắt vội vàng đưa bộ đàm ra xa.

Các tinh linh nhìn hắn với ánh mắt dò hỏi.

"Hình như là bị nhiễu điện từ." Hắn nói, nhưng các tinh linh rõ ràng không hiểu.

"Gần đây có thể có mỏ kim loại, giống như mỏ sắt, mỏ đồng, mỏ thiếc các loại vậy." Hắn giải thích tiếp, "Kim loại với số lượng lớn sẽ sinh ra từ trường, gây nhiễu tín hiệu vô tuyến, tiếng ồn vừa rồi chính là do vô tuyến bị nhiễu."

Các tinh linh đại khái đã hiểu.

Ban ngày, trong thời gian nghỉ ngơi thường lệ, Vệ Khang đã thử dùng điện thoại vệ tinh liên lạc với Lý Bì Đặc để xem tình hình đội của họ có ổn không, nhưng sau vài lần thử nghiệm vẫn không liên lạc được. Vệ Khang nghĩ rằng có lẽ tín hiệu bị nhiễu hoặc bị cồn cát che khuất, nên quyết định để sáng mai mới liên lạc tiếp.

Nhưng xem ra bây giờ, thứ gây nhiễu tín hiệu có lẽ không phải là do cồn cát.

Trương Tử An cúi xuống bốc một nắm cát từ dưới đất, xòe ra trên lòng bàn tay, nhận thấy trong đó có rất nhiều hạt lấp lánh ánh kim loại màu vàng.

Đây hẳn là đồng nguyên chất nhỏ vụn chưa qua tinh luyện. Hắn cho rằng, trước khi ốc đảo bị thu hẹp, con suối hoặc dòng sông ngầm có lẽ đã chảy qua một mỏ đồng, vì thế hàm lượng đồng trong cát đặc biệt cao.

Đi tiếp một đoạn đường nữa, tiếng ồn điện từ của bộ đàm càng lúc càng lớn, càng lúc càng dày đặc, ồn đến mức không chịu nổi. Hắn dứt khoát tắt bộ đàm, dù sao trong tình huống này e rằng cũng rất khó để đàm thoại bình thường.

Xem ra, trước khi nhóm Lý Bì Đặc đi ra, đoàn khảo sát khó mà liên lạc được với họ.

"Có mùi của loài động vật khác." Phi Mã Tư dừng lại nói.

"Ồ? Động vật gì?" Hắn hỏi.

Phi Mã Tư lại cẩn thận đánh hơi: "Không rõ, chưa từng ngửi thấy loại mùi này, không phải con cáo lúc trước, cũng không phải loại động vật như bọ cạp, số lượng khá đông, chắc là vừa mới đi ngang qua đây."

"Có phải đang theo dõi Bệ hạ Phina không?" Cụ Trà hỏi.

Phi Mã Tư không chắc chắn: "Có khả năng, hướng của mùi hương trùng khớp."

Lòng mọi người đều treo ngược lên, là loài động vật nào đang theo dõi Phina? Liệu có ý đồ xấu với nó không?

Phina là tinh linh có thực lực siêu cường, nhưng hổ dữ cũng khó địch lại được bầy sói! Cũng tương tự, mèo giỏi cũng không địch nổi bầy chó rừng.

Lại vòng qua mấy cồn cát nữa, tuy nói về khoảng cách đường thẳng thì hắn rời doanh trại không xa, nhưng đường đi vòng vèo khúc khuỷu, quãng đường thực tế dài hơn gấp mấy lần đường thẳng.

Kể từ khi biết nơi này có từ trường, nếu không có Phi Mã Tư dẫn đường, hắn chắc chắn không dám một mình đi sâu vào. Bởi vì từ trường không chỉ gây nhiễu vô tuyến mà còn gây nhiễu cả la bàn, rất dễ mất phương hướng giữa những cồn cát trông na ná nhau, thậm chí đến cả một số loài động vật dựa vào từ trường để phán đoán phương hướng cũng sẽ bị lạc ở đây.

Có lẽ, đây là một trong những lý do khiến người Bedouin gọi nơi này là Biển Quỷ.

Phi Mã Tư đột ngột dừng lại, nhấc một chân trước lên, ra hiệu mọi người dừng bước, đồng thời nghiêm túc lắc đầu. Mọi người hiểu ý, biết rằng nó chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó, bèn đồng loạt im lặng, thả lỏng bước chân, triệt tiêu mọi tiếng động.