Tuy đã là buổi chiều, nhưng chỉ cần mặt trời chưa lặn, cái nóng trong sa mạc vẫn gay gắt khó chịu.
Trương Tử An tận mắt chứng kiến bãi nước tiểu của mình đọng trên tảng đá chưa đầy mười giây đã gần như bị bốc hơi sạch sành sanh.
Khi anh đang định rời đi, khóe mắt chợt liếc thấy trong bóng râm bên cạnh tảng đá dường như có thứ gì đó động đậy.
Cái gì thế nhỉ?
Anh tò mò ngồi xổm xuống, nhưng khe đá vừa thấp vừa hẹp, ánh sáng bên ngoài rất mạnh nhưng bên trong lại cực kỳ tối, trừ phi bò rạp xuống đất mới nhìn rõ bên trong rốt cuộc là thứ gì.
Tất nhiên, còn một cách khác, đó là lật tảng đá lên.
Trương Tử An nhìn tảng đá vừa bị mình "tưới" nước tiểu lên, thật sự không xuống tay nổi, hơn nữa sự tò mò của anh cũng không lớn đến mức ấy.
Cuối cùng, anh đành vung chân đá mạnh một cái vào tảng đá, muốn thử "đả thảo kinh xà", xem có thể làm thứ giấu bên dưới sợ hãi mà chạy ra hay không.
Cú đá này của anh dùng lực rất lớn, đến nỗi xương chân cũng bị phản chấn ê ẩm.
Đúng lúc anh đang nhăn mặt hít hà, một con vật nhỏ màu đen vút một cái lao từ dưới tảng đá ra. Tuy nhỏ bé nhưng tốc độ bò cực nhanh, lao thẳng về phía anh.
Trương Tử An còn chưa kịp nhìn rõ đó là con gì, đang lưỡng lự nên lùi lại hay giơ chân giẫm chết nó, thì trong lòng đột nhiên dấy lên linh cảm nguy hiểm, cơ thể vội vàng lách sang một bên!
Cùng lúc đó, một tia sáng lạnh từ phía xiên chéo bắn tới, cắm phập chuẩn xác con vật nhỏ kia xuống đất.
Đó là một con dao găm chiến thuật, còn con vật nhỏ bị ghim chết là một con bọ cạp đen.
Tuy con dao găm này rõ ràng nhắm vào con bọ cạp, ngay cả khi Trương Tử An không né cũng không làm anh bị thương, nhưng cảnh tượng đó vẫn khiến anh toát mồ hôi lạnh.
Con dao găm gần như cắt đứt cơ thể con bọ cạp, nhưng sinh mệnh của nó khá ngoan cường, trong lúc giãy chết còn cong cái móc ngược trên đuôi lên cố gắng tấn công con dao găm.
Trương Tử An quay đầu nhìn về hướng con dao găm bay tới, chỉ thấy Lý Bì Đặc và Nabari đang chậm rãi đi tới, Salim theo sát phía sau. Trong tay Lý Bì Đặc cầm vỏ dao trống không, chứng tỏ nhát dao này do anh ta phóng ra.
"Này người anh em, cẩn thận nhé, bọ cạp trong sa mạc đều rất độc. Nếu cậu không may bị chích, bọn tôi chỉ có thể quay đầu đưa cậu về ngay lập tức, mà cũng chưa chắc đã kịp đâu." Lý Bì Đặc đi tới bên cạnh, cúi người rút con dao găm lên, con bọ cạp vẫn còn xâu trên lưỡi dao giãy giụa.
Trương Tử An nhíu mày, thầm nghĩ không ngờ Lý Bì Đặc lại mang theo dao găm vào sa mạc.
Tuy mang dao găm phòng thân là lý do rất chính đáng, dù sao trong sa mạc cũng có những loài động vật nguy hiểm, hơn nữa biết đâu còn có thể gặp bọn khủng bố ẩn nấp, ngoài ra dao găm còn có nhiều công dụng khác, nhưng chung quy vẫn khiến người ta cảm thấy nguy hiểm, mấu chốt là không thông báo trước cho Trương Tử An và Vệ Khang.
Ngược lại, phía anh và Vệ Khang thì không ai nghĩ tới việc mang theo vũ khí sắc bén phòng thân, nhưng giờ hối hận thì cũng đã muộn.
Nabari đối với việc Lý Bì Đặc mang theo dao găm lại không cảm thấy kinh ngạc, vì người Bedouin bọn họ khi vào sa mạc cũng sẽ mang theo dao găm hoặc đoản đao để phòng thân. Bản thân Nabari cũng mang theo một con đoản đao, đang để trong xe chưa lấy ra.
"Jeff, anh không sao chứ?" Salim cũng chạy lại, lo lắng hỏi.
"Không sao, tôi vẫn ổn." Trương Tử An gật đầu.
"Là bọ cạp đuôi trụ Ai Cập, tuy nhỏ nhưng tính khí hung hăng, rất dữ tợn." Nabari chỉ nhìn một cái là nhận ra loài của con bọ cạp này.
Lý Bì Đặc dùng đế giày quẹt con bọ cạp đang xuyên trên dao ra.
"Đa tạ." Trương Tử An cảm thấy trong lòng không thoải mái lắm, nhưng đã được giúp thì vẫn phải cảm ơn.
Thực ra nếu Lý Bì Đặc không ra tay, con bọ cạp này cũng không làm thương được Trương Tử An, dù sao anh cũng đang đi giày tác chiến sa mạc, không dễ dàng bị ngòi đuôi xuyên qua, trước khi nó kịp tiếp cận có lẽ đã bị anh giẫm chết rồi.
"Ha ha, đều là bạn đồng hành trong một đội, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm, khách khí làm gì?" Lý Bì Đặc rút một tờ giấy ăn, cẩn thận lau sạch con dao găm rồi thu lại vào vỏ.
Trương Tử An không ngờ Lý Bì Đặc lại có bản lĩnh như vậy. Anh cẩn thận nhớ lại cảnh vừa rồi, nhát dao này của Lý Bì Đặc, dù là lực đạo hay độ chuẩn xác đều cực kỳ tốt. Phải biết rằng con bọ cạp đó khá nhỏ, hơn nữa đang di chuyển nhanh, muốn ra tay phóng dao ghim trúng nó không phải chuyện dễ dàng, ít nhất Trương Tử An tự hỏi mình không làm được.
"Các người đây là đang..."
Trương Tử An thầm nghĩ, không phải các người đến để kết bạn đi tiểu đấy chứ? Mới đó mà đã thân thiết đến mức "cùng hội cùng thuyền" rồi sao?
Lý Bì Đặc liếc nhìn Nabari: "Nabari đang tìm đường, tôi đã nghe danh sự kỳ diệu của người Bedouin từ lâu, nên vì tò mò mà đi theo xem thử."
Nabari di chuyển giữa những đống đá lộn xộn, trông như đang tản bộ tùy tiện không mục đích, thỉnh thoảng lại đưa tay sờ lên những tảng đá, như thể đang tìm lại ký ức đã mất từ những lần chạm ấy.
Những tảng đá này trong mắt Trương Tử An và những người khác đều na ná như nhau, không biết Nabari làm thế nào để phân biệt được.
Một lát sau, Nabari chỉ vào một hướng: "Đi về hướng đó."
Hướng đó không có gì khác biệt so với những hướng khác, trên mặt đất gồ ghề nhấp nhô hoàn toàn không có con đường nào sẵn có.
Trước đó bọn họ lái xe đi về phía nam, bây giờ phải lệch sang hướng tây.
"Chú Nabari..." Salim không nhịn được lên tiếng hỏi. Nếu Nabari cứ mãi không nói gì thì cậu ta chẳng học được thứ gì hữu ích cả.
"Ký hiệu." Nabari vỗ vỗ vào tảng đá.
Lúc này, bọn họ mới chú ý tới, trên một mặt của tảng đá có một ký hiệu rất mờ, chỉ về phía hướng Nabari vừa chỉ.
Ký hiệu này vô cùng cổ xưa và bí ẩn, giống như một loại văn tự nào đó, đã bị hiệu ứng xói mòn của gió sa mạc làm mòn đến mức sắp biến mất.
Thực ra đáp án đơn giản như vậy đấy, Nabari tìm được đường vì ông tìm được ký hiệu. Nhưng nếu không biết khu vực này có ký hiệu, có tìm nát óc cũng không ra.
Nabari quay lại nhìn Salim, nói: "Đây là ký hiệu do tộc nhân để lại từ rất lâu rồi. Hàng nghìn năm trước, người ta buôn lậu da sư tử, ngà voi, hương liệu, vàng, trứng đà điểu từ ốc đảo Kufra của Libya, đi ngang qua ốc đảo Siwa hoặc ốc đảo Dakhla, lần lượt vận chuyển tới bờ bên kia Địa Trung Hải hoặc các thành phố lớn của Ai Cập cổ đại. Sau khi tộc nhân chúng ta đến, dựa vào sự am hiểu về sa mạc cũng kiếm chác được một phần."
Trương Tử An và Lý Bì Đặc đều rất kinh ngạc, con đường mà Nabari dẫn họ đi, hóa ra là một con đường buôn lậu cổ đại.
Dù là thời cổ đại hay hiện đại, buôn lậu đều là tội nặng, dù sao thì những con đường kiếm được nhiều tiền đều đã được ghi trong luật hình sự rồi. Đặc biệt là thời cổ đại, buôn lậu tương đương với việc móc túi Pharaoh, một khi bị bắt chắc chắn là mất đầu.
Các Pharaoh Ai Cập cổ đại không muốn vàng trong quốc khố chảy mất vô ích, nhưng phạm vi kiểm soát thực tế của họ có hạn, về cơ bản chỉ gói gọn trong dải đất đen hai bên bờ sông Nile, còn vùng đất đỏ bao la rộng lớn hơn thì ở xa ngoài tầm ảnh hưởng của các Pharaoh. Do đó, dù các Pharaoh biết rõ tồn tại những con đường buôn lậu bí mật cũng chỉ đành "trơ mắt nhìn".
Con đường buôn lậu đã trải qua sự kiểm chứng của thời gian, ít nhất ở một mức độ nào đó vẫn đáng tin cậy hơn là cứ cắm đầu đi bừa trong sa mạc.
