Phina chẳng buồn bận tâm nghe Trương Tử An và Richard cứ lải nhải mãi về chuyện đàn ông đàn bà, lúc hai gã đó còn đang mải mê nói chuyện phiếm, nó đã một mình dạo bước tiến vào trong khu phế tích.

Nơi này tuy không có khách du lịch, nhưng thực chất mỗi tấc đất, mỗi viên gạch vỡ ngói vụn hay cột đá ở đây đều đồng nghĩa với lịch sử. Bước đi giữa đống đổ nát, cứ ngỡ như đang trở về thời kỳ huy hoàng từng tồn tại cách đây hơn hai ngàn năm.

Giữa những bức tường đổ vách nát, người ta vẫn có thể lờ mờ nhìn ra dáng vẻ của năm xưa.

Điều đáng lo ngại là nơi này dường như không được bảo vệ thỏa đáng. Rất nhiều chỗ tường thành đã nứt nẻ, phần đỉnh nhọn mang tính biểu tượng cũng chịu sự phong hóa khá nghiêm trọng. Nếu cứ tiếp tục như thế này, chẳng bao lâu nữa chúng có thể sẽ đổ sập và tan rã. Cái gọi là "chẳng bao lâu nữa" này là xét trên góc độ dòng chảy lịch sử, thực tế chỉ cần nơi đây không xuất hiện trận mưa lớn hay động đất trăm năm mới có một lần, thì trụ thêm vài chục năm nữa chắc cũng không thành vấn đề.

Điều khiến Phina ngạc nhiên là nó phát hiện ra một số dấu vết sinh hoạt giữa đống gạch vụn tường đổ. Đó không phải là dấu vết để lại do những vị khách du lịch hiếm hoi ghé thăm, mà là những dấu vết nhỏ nhặt chỉ có người sinh sống lâu dài ở gần đó mới để lại.

Nó nhảy lên một bức tường gãy, quay đầu nhìn xung quanh. Đúng lúc đó, Trương Tử An cũng đang phóng tầm mắt ra bốn phía, nhưng ánh mắt gã đặt ở trấn Siwa phía xa, chứ không phải đang quan sát vùng lân cận như nó.

Phải rồi, nơi này chắc hẳn từng có người ở.

Nó nhìn thấy dưới chân một gò đất nhỏ ở phía bên kia có vài căn nhà được xây dựng một cách rõ ràng là vào thời kỳ cận đại. Mỗi căn đều vuông vức, còn có một đoạn tường bao dường như chẳng có tác dụng gì.

"..."

Có ai sống ở đây sao?

Phina vô cớ nổi giận.

Dù đối với người dân địa phương hiện tại, nó đã là một vị dị giáo thần hết thời, dù nơi đây chỉ còn lại một bãi phế tích, nhưng đây vẫn là thánh địa, sao có thể để kẻ phàm trần tùy tiện ở lại đây?

Nó ngoái đầu nhìn lại, Trương Tử An và Richard vẫn đang bàn luận về mấy chuyện bát quái không đầu không cuối nào đó, có vẻ như sẽ không rời đi ngay lập tức.

Thế là nó nhảy xuống khỏi bức tường gãy, chạy về phía mấy căn nhà dưới chân gò đất.

Gò đất khá thấp, có lẽ chỉ cao tầm hai ba chục mét, độ cao còn chẳng bằng tòa chung cư cao tầng ở thành phố Tân Hải. Nó nhảy nhót vài lần giữa những bức tường đổ, chẳng mấy chốc đã tới gần mấy căn nhà đó.

Cửa của căn nhà trông có vẻ là gian chính đang mở toang, nhưng bên trong không có bất cứ động tĩnh hay hơi thở của người sống nào. Cửa mấy căn còn lại tuy khóa chặt, nhưng cũng hoàn toàn vắng lặng.

Để cẩn thận, Phina không đi vào bằng cửa, mà nhảy lên khung cửa sổ trống không.

Ánh sáng trong phòng rất tối, nó bản năng điều chỉnh kích thước đồng tử, thu trọn mọi thứ trong phòng vào tầm mắt.

Người đi nhà trống.

Nơi này rõ ràng đã không còn người ở từ lâu, khắp nơi phủ đầy bụi dày, tràn ngập vẻ lạnh lẽo. Chỉ có côn trùng vì sự xuất hiện đột ngột của nó mà hoảng sợ bay loạn, bò tán loạn. Đồ đạc sơ sài chẳng có giá trị gì đáng kể, chủ nhân căn nhà dường như sống cuộc đời của một khổ hạnh tăng.

Tại sao không sống ở thị trấn tiện nghi, mà lại phải chuyển đến đây ở?

Phina nhớ tới bà lão nhặt ve chai từng mang chú chó nhặt được tới tiệm thú cưng Kỳ Duyên để cứu giúp. Chẳng lẽ người sống ở đây cũng là người kiếm sống bằng nghề nhặt phế liệu nên không đủ tiền thuê nhà trong thị trấn?

Nó khẽ lắc đầu, phủ nhận phán đoán của mình, bởi không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy giá nhà ở thị trấn này đắt đỏ. Dù không đủ tiền ở trung tâm thị trấn, thì ít nhất ở rìa thị trấn cũng được mà, đâu cần phải ở xa thế này?

Đúng lúc này, nó đột nhiên chú ý tới một ký hiệu được khắc trên tường, một ký hiệu rất mờ, người không biết có lẽ sẽ tưởng đó là dấu vết vô tình để lại hoặc trò đùa nghịch của con trẻ.

Nó nhảy vào trong nhà, đồng tử nhanh chóng thích nghi với bóng tối, bước tới bức tường khắc ký hiệu, dùng móng vuốt phủi đi lớp bụi bặm trên bề mặt ký hiệu.

Hóa ra là vậy sao?

Nó lập tức hiểu ra, sự giận dữ trong lòng bỗng chốc chuyển thành kính trọng, lòng kính trọng đối với chủ nhân cũ của căn nhà.

Đây là ký hiệu của người giữ đền.

Trong suốt hai ngàn năm qua, gia tộc người giữ đền lại có thể luôn sống dưới gò đất nhỏ này, lặng lẽ bảo vệ Điện Thần Dụ và Đền thờ Amun? Ngay cả khi Điện Thần Dụ và đền thờ đã bị hủy hoại vẫn như cũ...

Từ một số chi tiết trong phòng, có thể nhận định người giữ đền có lẽ vẫn sống ở đây cho tới vài năm trước, nhưng sau đó vì lý do gì mà ngắt quãng nghĩa vụ kéo dài hơn hai ngàn năm này.

Phina không trách họ bỏ bê nghĩa vụ, dù cho Pharaoh tái lâm, Thần Amun giáng thế e rằng cũng không có tư cách trách cứ họ.

Họ có thể kiên trì bảo vệ suốt hơn hai ngàn năm đã là lòng trung thành vượt xa trí tưởng tượng của phàm nhân rồi, ngay cả khi họ quyết định từ bỏ, cũng không thể vì vậy mà trách móc họ.

Huống chi, chưa chắc họ đã từ bỏ. Nếu muốn từ bỏ thì đã từ bỏ từ lâu rồi, khả năng cao hơn là... không còn người kế thừa.

Phina đầy kính trọng quan sát lại căn nhà sơ sài này lần nữa.

Nó biết con người là loài động vật xã hội có tính cộng đồng, bản năng là sống trong xã hội và đoàn thể. Mà để chống lại bản năng suốt hơn hai ngàn năm, sống tách biệt, sinh sống trong căn nhà tồi tàn trên mảnh đất nhỏ bé dưới chân gò đất này, cần bao nhiêu dũng khí và nghị lực?

Ai lại nguyện ý kết hôn sinh con với người giữ đền rồi cùng sống trong mấy căn nhà tồi tàn này chứ?

Thời đại xưa có đức tin, tin rằng Pharaoh cuối cùng sẽ bước ra khỏi kim tự tháp, tin rằng trên mảnh đất đen này đang vảng vất các vị thần thiện ác khác nhau. Người giữ đền nhờ vào đức tin mạnh mẽ mà thành kính ở lại đây, người phụ nữ nào ngưỡng mộ lòng dũng cảm và sự thành kính của người giữ đền đều nguyện ý gả cho họ, sinh ra thế hệ người giữ đền tiếp theo.

Nhưng thời đại này, đức tin sớm đã tan thành mây khói, ít nhất đức tin của Ai Cập cổ đại là vậy, chẳng có người phụ nữ nào cam tâm gả cho người giữ đền rồi cả đời giam mình ở đây.

Cho nên, khi người giữ đền cuối cùng qua đời, không có người kế thừa cũng là chuyện bình thường.

Nghĩa vụ của người giữ đền là bảo vệ Điện Thần Dụ và Đền thờ Amun, nhưng hiện tại Điện Thần Dụ và Đền thờ Amun đã thành phế tích, họ đã không hoàn thành nghĩa vụ của mình.

Phina không trách họ, sức mạnh thế tục, dòng lũ lịch sử không phải thứ mà vài người giữ đền có thể chống đỡ. Hơn trăm năm trước, khi chính quyền địa phương cho nổ tung điện thờ và đền miếu, chưa chắc họ đã không cố gắng ngăn cản, nhưng rõ ràng đã không thành công. Điều này không trách họ được, họ nhẫn nhục chịu đựng sống sót và ở lại đây, đã là lòng trung thành lớn nhất rồi.

Khách du lịch đến Điện Thần Dụ tuy ít, nhưng dù sao vẫn có người tới, trong đó không thiếu những vị khách vô ý thức, vậy mà giữa những bức tường đổ của Điện Thần Dụ lại không để lại nhiều rác rưởi, điều này đã chứng minh sự tận tụy của người giữ đền.

Một gia tộc trải qua mấy chục đời, cả trăm thế hệ tổ tiên nối tiếp nhau ở lại dưới chân gò đất, gánh vác nghĩa vụ dường như không bao giờ kết thúc, không ai có thể tưởng tượng được sự gian khổ trong đó.

Trong lòng nó chỉ còn lại sự tiếc nuối. Giá như mình có thể đến đây sớm vài năm thì tốt biết mấy, có lẽ như vậy có thể gặp được người giữ đền cuối cùng, nói với họ một tiếng vất vả rồi.

Phina nhảy vào từ cửa sổ, lúc rời đi nó chọn đi ra bằng cửa chính.

Nó đứng ở cửa, nhìn căn phòng vắng lặng, khẽ nói: "Cảm ơn các ngươi! Sự bảo vệ của các ngươi đến đây là kết thúc!"

Một cơn gió từ cánh cửa đang mở thổi vào, xoay vòng vài vòng trong phòng, rồi lại thổi ra từ khung cửa sổ, cuốn theo bụi bặm bay về phía bầu trời.