Công nghệ hiện đại mang lại cho con người sự tiện lợi vô song, cũng khiến thế giới trở thành một "thôn làng toàn cầu", nhưng một số khu vực vẫn khiến người ta nghe tên đã biến sắc, ví như biển sâu, ví như đỉnh núi tuyết, ví như nơi sâu thẳm trong sa mạc.

Không ít người từng vào sa mạc, thậm chí từng băng qua sa mạc, nhưng thường là họ tuân theo những lộ trình đã được kiểm chứng và tương đối an toàn. Dọc đường có thành phố, có ốc đảo, có điểm tiếp tế, thậm chí là lái xe dọc theo con đường trong sa mạc để "băng qua" sa mạc, cả hành trình còn được truyền thông đi theo quay phim, chẳng khác nào đang làm màu.

Thế nhưng, đội ngũ của Trương Tử An lại tiến vào nơi sâu thẳm của sa mạc men theo một con đường buôn lậu cổ xưa, nơi có lẽ cả trăm năm nay chưa có ai đi qua. Đây mới là khu vực cấm địa đúng nghĩa với sự sống.

Ở nơi này, kêu trời trời chẳng thấu, kêu đất đất chẳng hay. Mặc dù họ có mang theo điện thoại vệ tinh, nhưng nhỡ xảy ra chuyện, không thể trông cậy vào chính quyền Ai Cập với hiệu suất làm việc kém cỏi đến cứu viện, điều đó chẳng khác nào chờ chết. Thêm một câu nữa, nơi này rốt cuộc còn nằm trong lãnh thổ Ai Cập hay không vẫn còn là một dấu hỏi, biết đâu họ đã vô tri vô giác vượt qua biên giới giữa Ai Cập và Libya rồi cũng nên.

Xảy ra chuyện, chỉ có thể tự cứu lấy mình.

Sợ cái gì thì cái đó đến, các thành viên trong đoàn xe, bao gồm cả Trương Tử An, nghe thấy tiếng kêu cứu vì xe bị hỏng hóc, lòng ai nấy đều thắt lại, sau đó phanh xe ở khu vực an toàn. Đợi xe dừng hẳn, họ liền nhảy xuống xe, ùn ùn chạy về phía sau đoàn.

Xe số 10 là ai lái?

Do hai đội mới vừa hội quân, gương mặt đôi bên còn rất lạ lẫm, cộng thêm thứ tự đoàn xe là sự pha trộn giữa hai đội nên phần lớn mọi người đều không phản ứng kịp xem ai là người lái xe số 10.

Dù là ai đi nữa, tóm lại phải đến xem tình hình trước đã.

Trương Tử An bảo Phina và Phi Mã Tư đợi trong xe, còn anh thì theo mọi người chạy về phía sau với những bước chân lúc sâu lúc cạn trên cát.

Không cần chạy lại quá gần, họ đã thấy một chiếc xe việt dã nằm chình ình bị mắc kẹt trên sống cát. Động cơ vẫn đang chạy, bánh trước bánh sau hất tung bụi cát mù mịt, nhưng chiếc xe cứ dậm chân tại chỗ, trông chẳng khác nào một con rùa nằm ngửa bốn chân lên trời.

Nabari là người từng trải, khẽ nhíu mày nói: "Do đạp ga nhẹ quá, bánh trước đã qua rồi mà bánh sau không qua, vừa vặn bị sống cát đội vào gầm, nâng xe lên khiến bánh trước bánh sau không bám được đất... May mà vấn đề không lớn lắm."

Lúc này, những người chạy lại gần đã nhận ra, người lái xe số 10 là Đỗ Học Đào. Sau khi bị mắc kẹt, anh ta vô cùng xấu hổ, lo lắng đến toát mồ hôi hột, cố hết sức vặn vô lăng và đạp ga hòng tự thoát khốn, nhưng vô ích.

"Tắt máy! Tắt máy ngay!"

Những người khác khua tay hét lớn với anh ta, không dám lại gần vì ai cũng thấy tình huống này rất nguy hiểm. Hiện tại bánh xe không bám được đất, nhưng nếu trọng tâm xe di chuyển dẫn đến bánh trước hoặc bánh sau đột nhiên bám đất, với chân ga đang đạp sâu như thế, xe có thể lao vọt đi ngay lập tức, đâm vào người hoặc đâm vào xe khác là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Tiếng động cơ gầm rú át cả tiếng hò hét của mọi người, ai nấy đều thót tim, thầm nghĩ Đỗ Học Đào này cũng quá ngốc nghếch, có lẽ là thấy việc cầu cứu người khác là rất mất mặt chăng.

"Tiểu Đỗ! Cậu cố quá làm gì? Mau tắt máy! Ngay lập tức! Ngay bây giờ!"

May mà giáo sư Vệ Khang kịp thời có mặt, mắng Đỗ Học Đào một trận qua bộ đàm, bảo anh ta mau tắt máy, không được làm bừa. Lúc này anh ta mới thất thần buông chân ga, tắt động cơ.

Đỗ Học Đào chán nản mở cửa xe, nhảy ra ngoài.

Nhưng anh ta đã quên mất, mình đang đứng trên sống cát sắc nhọn, mà cát trên sống cát lại là loại nhẹ nhất, mịn nhất, dễ trượt nhất. Hai chân vừa chạm đất, anh ta đã mất thăng bằng, trong tiếng kinh hô của mọi người, cả người anh ta lăn lông lốc rơi xuống cồn cát.

Những người ở gần sợ anh ta bị thương, vội vàng lao xuống chân cồn cát để đỡ lấy anh ta.

"Khụ! Khụ!"

Khi được mọi người đào ra khỏi đống cát, Đỗ Học Đào đã trở thành một người cát. Vì anh ta đổ rất nhiều mồ hôi nên cát bám đầy khắp đầu, khắp mặt và khắp người.

Anh ta há miệng ra, trên lưỡi toàn là cát.

"Mắt... mắt của tôi..." anh ta kêu lên không rõ tiếng.

Mọi người giật nảy mình, tưởng rằng mắt anh ta bị thương hoặc thậm chí là mù trong lúc lăn xuống, tình huống đó thì phiền phức lắm, có khi phải gián đoạn hành trình để đưa anh ta về ốc đảo Siwa, rồi đưa về thành phố lớn để trị liệu.

Trương Tử An cúi người, túm lấy một mẩu gọng kính đang lộ ra, lôi cả chiếc kính từ trong cát lên, thổi sạch cát rồi đưa cho Đỗ Học Đào: "Đừng vội, kính của cậu đây này!"

Đỗ Học Đào bị cận thị nặng, mất kính chẳng khác nào mất mắt, trong lòng hoảng sợ vô cùng.

Sau khi lấy lại được kính, trong lòng anh ta mới tạm ổn định đôi chút. Đeo lại kính vào, nhìn mọi người, anh ta xấu hổ nói: "Xin lỗi..."

"Giờ không phải lúc xin lỗi, sức khỏe cậu thế nào? Có chỗ nào bị thương không?" Nữ thám tử cầm hộp sơ cứu chạy đến bên cạnh anh ta để kiểm tra thương thế.

May mà cát mềm, Đỗ Học Đào dáng người gầy gò, nhẹ cân, lăn từ cồn cát cao như vậy theo triền dốc xuống mà lại không bị ngoại thương rõ rệt nào, chỉ là bị dọa cho hoảng loạn, thở không ra hơi, mặt cắt không còn giọt máu.

"Chuẩn bị dây cáp kéo, kéo chiếc xe này xuống." Lý Bì Đặc đến hiện trường, chỉ huy nói.

Kéo xe, bắt buộc phải móc dây cáp vào chiếc xe bị kéo trước đã.

Cồn cát này khá cao, Đỗ Học Đào không chắc chắn, chân lại bủn rủn, anh ta chỉ đạp ga lực vừa phải nên xe mới bị mắc kẹt trên sống cát.

Vì là người bên mình, Trương Tử An và Cao Khắc tự nguyện xung phong, mang theo dây cáp kéo cùng leo lên cồn cát để cứu viện.

Cát rất tơi xốp, dẫm một cái là lún ngập cả bàn chân, trong giày nhanh chóng tràn đầy cát nóng hổi, trở nên nặng nề vô cùng, chẳng khác nào đang buộc những khối chì nóng rẫy.

Không chỉ vậy, cát còn di động, như thể có sinh mạng vậy. Chỉ cần có rung động nhỏ là nó ào ào trượt xuống, bước ba bước thường phải lùi hai bước, leo một cồn cát chẳng khác nào leo một ngọn núi nhỏ.

Trương Tử An và Cao Khắc mệt đến thở không ra hơi mới leo lên được sống cát. Mọi người bên dưới liên tục nhắc nhở họ tiếp cận từ bên cạnh, đừng tiếp cận từ phía trước hoặc phía sau xe, vì nếu cát sạt lở quá dữ dội, xe cũng có khả năng trượt theo xuống dưới.

Họ cẩn thận đi tới cạnh xe, đóng cánh cửa mà Đỗ Học Đào đã mở lúc trước, rướn người móc dây cáp vào móc kéo, rồi lùi lại vài bước, ra hiệu OK với phía dưới.

Những người khác lùi ra xa, trống ra một khoảng sân.

Một chiếc xe việt dã khác từ từ kéo dây cáp. Đợi đến khi dây căng thẳng tắp, có phản lực truyền tới trên dây, chiếc xe số 10 đang bị mắc kẹt cuối cùng cũng nhúc nhích.

Lúc này xe kéo không được nới lỏng, ngược lại phải tăng ga, kéo xe số 10 tăng tốc trượt xuống. Nếu không, để mặc xe số 10 tự do trượt xuống thì rất dễ mất thăng bằng mà lật ngang.

Đợi khi kéo được xe số 10 xuống, xác nhận người và xe đều bình an vô sự, vẫn có thể chạy bình thường, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Vốn dĩ hôm nay vẫn có thể tiến thêm một đoạn đường, nhưng vì sự cố bất ngờ này mà mất khá nhiều thời gian. Lý Bì Đặc thấy trời đã tối, mặt trời sắp lặn, không thích hợp để tiếp tục tiến lên nên đã ra lệnh cắm trại tại chỗ.