Trương Tử An ước chừng mình đã thoát tới rìa của Ma Quỷ Chi Hải, nhưng nắm chắc rất nhỏ, bởi vì trước là đất nứt, sau là bão đen, địa hình địa mạo đã thay đổi hoàn toàn, những cồn cát dạng tổ ong độc đáo đều biến mất hết, thay vào đó là loại cồn cát lớn song song phổ biến nhất trên sa mạc, những trải nghiệm hiểm cảnh bủa vây trong Ma Quỷ Chi Hải, giờ đây giống như một giấc mộng.

Sau cơn bão, ánh tà dương vô cùng dịu nhẹ, không khí vô cùng trong trẻo, nhiệt độ mát mẻ dễ chịu, vạn vật như được tái sinh.

Các Tinh Linh cũng lần lượt nhảy ra từ cửa sổ xe, rũ bỏ những hạt cát trên người, tận hưởng niềm vui khi sống sót sau tai nạn.

Nhìn lại chiếc xe việt dã, mọi người đều giật mình, ngoài việc nửa chiếc xe đã bị vùi lấp, lớp sơn thân xe còn bị cơn bão cát dữ dội bào mòn đến mức trơ cả lớp vỏ sắt, mặt ngoài kính đầy những vết xước ngang dọc, hiệu quả mài mòn chẳng kém gì giấy nhám, lều trại và những thứ trên nóc xe đã sớm bay mất tăm.

Dẫu nói "Hoàng hôn dù đẹp, chỉ tiếc đã về chiều", nhưng Trương Tử An không có quá nhiều tâm trạng để thưởng ngoạn phong cảnh, vì anh còn phải tranh thủ lúc trời mát mẻ mà đào chiếc xe ra, ở đây người có thể làm việc chỉ có một mình anh, dù có dùng ánh mắt ám thị cũng chẳng ai giúp đỡ.

Anh bảo Phi Mã Tư tìm chiếc xẻng gấp từ trong cốp xe tha ra, cởi áo ngoài, cởi trần bắt đầu làm việc.

Đào nửa chiếc xe ra khỏi cát nào đâu có dễ, đào được một xẻng cát, lại chảy ngược vào hố ít nhất nửa xẻng, phần lớn sức lực đều đổ sông đổ bể.

"Cố lên! Cố lên!" Richard xem náo nhiệt với vẻ hả hê.

Mặt trời lặn, ăn qua loa bữa tối, lại treo đèn cắm trại lên, anh mướt mồ hôi tiếp tục làm việc.

Đáng tiếc là không mang theo găng tay vào sa mạc, lòng bàn tay rất nhanh đã bị mài đỏ ửng, đau rát như lửa đốt, đành phải xé một chiếc áo sơ mi, dùng vải bọc tay lại, nhẫn nhịn đau đớn tiếp tục làm việc.

Tính ra anh đã một ngày một đêm không chợp mắt, vừa nãy ngồi trên ghế lái chợp mắt một lát.

Không phải anh muốn liều mạng như vậy, thực phẩm và nước uống đều có hạn, giờ ngay cả mình đang ở đâu anh cũng không biết, ở lại đây trì hoãn thêm một ngày, là thêm một ngày nguy hiểm.

Anh chỉ biết, mình không phải rời khỏi Ma Quỷ Chi Hải theo con đường cũ ở phía bắc, hiện tại có lẽ đang nằm ở một trong ba hướng đông, nam, tây, muốn đi hội hợp với đội khảo sát thì cần phải đi đường vòng, không thể xuyên qua Ma Quỷ Chi Hải nữa, không có Nabari làm người dẫn đường, môi trường sa mạc đối với anh hoàn toàn xa lạ.

Trước đó đã thỏa thuận, đội khảo sát chỉ đợi anh ở địa điểm dự định trong 48 giờ, sau đó vì sự an toàn của đa số thành viên mà phải rời đi. Giờ đã qua gần một nửa thời gian rồi, phải đến nơi trong vòng 24 giờ còn lại, nếu không Trương Tử An chỉ có thể tự nghĩ cách lái xe ra khỏi sa mạc.

Tuy các thành viên trong đội khảo sát không phải ai cũng đáng tin, nhưng con người dù sao cũng là động vật quần cư, sống trong tập thể sẽ yên tâm hơn, lỡ có xảy ra chuyện gì cũng có người hỗ trợ.

Cứ thế đào mãi cho đến gần sáng, cuối cùng cũng đào được chiếc xe ra khỏi cát, cát ở phía trước xe được đào thành một con dốc, anh còn tìm được vài phiến đá từ đống phế tích, lót dưới lốp xe để lúc khởi động xe có đủ độ bám đường.

Các Tinh Linh đã mệt mỏi chìm vào giấc ngủ từ lâu, làm xong tất cả những điều này, anh toàn thân đau nhức ngã gục trên ghế lái mà ngủ say sưa.

Ngày hôm sau.

Trong giấc ngủ, anh cảm thấy dưới cằm vừa đau vừa ngứa, mơ màng mở mắt ra nhìn, thấy một cái mông chim đang chĩa thẳng vào miệng mình, dường như đang cố gắng rặn ra phân.

Chát!

Anh theo phản xạ vung tay đánh bay Richard, lau lau nước miếng ở khóe miệng - hy vọng là nước miếng - rồi ngồi thẳng dậy, ánh mắt đờ đẫn quan sát xung quanh.

Xương cốt toàn thân như sắp rã rời, đau đầu, đau cơ, miệng khô lưỡi đắng, loét miệng, dạ dày trào ngược dịch vị, không có chỗ nào là dễ chịu.

Các Tinh Linh đều đã dậy, tinh thần cũng không tốt lắm, từng đứa một gương mặt mệt mỏi, bởi vì tiếng động anh làm việc tối qua đã ảnh hưởng đến giấc ngủ của chúng, sớm biết thế đã nên thu chúng vào điện thoại, còn có thể tiết kiệm được một ít nước và thức ăn.

"Tử An, thế nào rồi?" Cụ Trà thấy trạng thái tinh thần của anh tệ đến cực điểm, lo lắng hỏi.

"Con không sao, vẫn còn trụ được."

Trương Tử An miễn cưỡng vực dậy tinh thần, gọi các Tinh Linh lên xe.

Còn may là vận may vẫn còn, chiếc xe khởi động thuận lợi, gầm rú nghiến qua phiến đá, lao ra khỏi hố cát.

Lái xe vô định một lúc, thiết bị định vị cuối cùng cũng bình thường trở lại, điều này cho thấy họ đã thoát khỏi từ trường của Ma Quỷ Chi Hải. Thông qua định vị được biết, nơi này nằm ở phía đông nam của Ma Quỷ Chi Hải, cách lộ trình ban đầu đã chệch đi rất xa, cách địa điểm hội hợp dự định lại càng xa hơn.

Nhìn thấy tình huống này, lòng Trương Tử An chùng xuống, ngay cả khi ước tính lạc quan nhất, e rằng tối nay cũng rất khó đến được địa điểm dự định.

"Sao thế? Tình hình không ổn à?" Phi Mã Tư quan sát nét mặt, nhận thấy sắc mặt anh càng tệ hơn, liền lên tiếng hỏi.

Trương Tử An thở dài một tiếng, dừng xe lại.

Mọi người cùng chung thuyền, có chuyện gì không thể giấu giếm các Tinh Linh, hơn nữa "nhiều người thì củi lớn lửa cháy cao", biết đâu còn có thể cùng nhau hiến kế.

Anh xuống xe, kiểm kê lại lượng dự trữ thức ăn và nhiên liệu, rồi ngồi xổm trên bãi cát vẽ sơ đồ cho các Tinh Linh.

"Chúng ta lúc này đang ở đây, đây là Ma Quỷ Chi Hải, đây là địa điểm hội hợp với đội khảo sát..." Anh vẽ hai điểm và một vòng tròn, hai điểm lần lượt nằm ở phía bắc và đông nam của vòng tròn, "Tình huống hiện tại là, chúng ta rất khó đến được địa điểm dự định vào đúng thời gian dự kiến, vì vậy trước mắt chúng ta có hai con đường: Con đường thứ nhất là thực hiện kế hoạch ban đầu, đi đến địa điểm dự định để hội hợp với đội khảo sát, nhưng điều này phải trông chờ vào việc họ chủ động kéo dài thời gian chờ đợi, nếu không khi chúng ta đến, họ có lẽ đã sớm rời đi rồi, chúng ta không những công cốc, mà còn tốn thêm thời gian, thức ăn và nhiên liệu; con đường thứ hai..."

Anh vẽ thêm một điểm khác ở xa xa, "Đây là ốc đảo Tích Ngõa. Con đường thứ hai chính là, chúng ta không đi hội hợp với đội khảo sát nữa, mà trực tiếp từ đây đi đường tắt trở về ốc đảo Tích Ngõa."

Về phần "đường tắt" được gọi là kia, tất nhiên là đường thẳng giữa hai điểm là ngắn nhất, nhưng đây không phải đường cũ, mà là một con đường mới chưa từng đi qua.

Nếu chỉ có Vệ Khang và Nabari, cộng thêm Salim, ước chừng sẽ kéo dài thời gian chờ anh đến, nhưng lòng người trong đội khảo sát không đồng nhất, thật sự không thể đặt hy vọng vào họ.

Cũng không thể trách họ, ai bảo anh đã hứa 48 giờ làm chi?

Đứng ở góc độ của họ mà nói, kéo dài thời gian thì được, nhưng kéo dài bao lâu đây? Đâu thể cứ chờ đợi ngốc nghếch mãi được.

Trong tình huống cực kỳ khắc nghiệt này, con người luôn ưu tiên xem xét sự an nguy của bản thân, ai cũng khao khát được về nhà, nhân tính là vậy, điều này không sai.

Các tình huống xảy ra trên đường đi, khiến các Tinh Linh cũng phần nào hiểu rõ tình hình nội bộ của đội khảo sát, đặt hy vọng vào những người đó, khả năng lớn nhất chính là đón nhận sự thất vọng.

Cụ Trà nhìn sâu vào gương mặt mệt mỏi đến cực độ của anh một cái, không đợi các Tinh Linh khác phát biểu ý kiến, liền chốt hạ: "Không cần nói nhiều, chọn con đường thứ hai. Tử An, con ngủ quá ít, nghỉ ngơi đến chiều rồi hãy xuất phát."