Đón năm mới, hôm nay là Kiến Viêm năm thứ năm, ngày mai đã là Kiến Viêm năm thứ sáu, hoặc Kim Hoàng Thống năm thứ hai, hoặc Tây Hạ Chính Đức năm thứ sáu.

Ngày hôm ấy, trong Đông Kinh thành náo nhiệt phi thường… Đây là lời vô nghĩa, nhà ai đón năm mới mà chẳng náo nhiệt?

Huống chi, Đại Tống tự có đủ mọi tiền lệ ở đây, tiết năm mới nghỉ bảy ngày, trước năm ba ngày, sau năm bốn ngày, trước năm sắm sửa đồ Tết không nhắc tới, sau năm bốn ngày lại riêng có kỳ ‘phốc mãi’ trống không.

Cái gọi là phốc mãi, chỉ là trong hành vi buôn bán bình thường, tăng thêm một chút yếu tố đánh bạc, đây là một hiện tượng rất thường thấy trong phố phường Tống đại, nhưng vì đánh bạc rốt cuộc không đúng, mà lại cấm mãi không hết, cho nên quan phủ mới vào sau năm nhằm vào mặt hàng tiêu dùng hàng ngày vụn vặt mà mở ra một kỳ hạn hợp pháp nhất định, cho phép phố phường đánh bạc hợp pháp.

Đương nhiên rồi, giao dịch buôn bán, chắc chắn phải nộp thuế, cũng có ý thúc đẩy kinh tế nội tuần hoàn.

Nhưng mà, đối với Hoàng đế, văn võ quan viên, huân quý, thậm chí đến cả đám Thái học sinh, cũng chính là hầu như tất cả những người có thân phận chính trị rồi sau đó đang ở Kinh Thành mà nói, kỳ nghỉ này lại chẳng thoải mái hơn người khác chút nào, bởi vì ngay giữa kỳ nghỉ, tức là hôm mồng một tháng Giêng, cần phải tổ chức một buổi Chính Đán đại triều.

Lòng dạ bình thường mà nói, buổi Chính Đán đại triều hội hoàn toàn chẳng bàn được việc gì này chẳng có gì thú vị cả.

Vẫn là chủ nghĩa hình thức nhiều hơn, gượng phân loại chi bằng nói là cái gọi là nhung với tự trong nhung và tự. Hơn nữa nói câu khó nghe, thực sự muốn làm dân chủ trong nội bộ giai cấp thống trị, Thái học nghị chính với Công các, Bí các, thêm nữa là chế độ Đô tỉnh đã xác lập từ sớm ở Nam Dương, cùng với cải cách danh thực tương phù ở các bộ ty, các trưởng lại địa phương gần đây, cái nào chẳng mạnh hơn cái trò này?

Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, dù sao cũng là Chính Đán đại triều, dù sao cũng là hoạt động chính trị truyền thống có lịch sử lâu đời, dù là giả vờ giả vịt, cũng phải tỏ ra đúng điệu.

Huống chi năm nay chẳng phải là kế tục tiền nhân mở lối tương lai, chẳng phải là phản công thay vì phòng thủ sao? Vả lại bình định ở phương nam và sự diệt vong của Ngụy Tề cũng đủ để chống lưng cho buổi đại triều hội lần này.

Phiền phức duy nhất là, trông coi xong giao thừa thì phải lên triều, đối với một số thần liêu lớn tuổi thì không khỏi vất vả. Cho nên, hôm ba mươi Tết, rất nhiều đại thần huân quý có kinh nghiệm ngủ từ sớm, không ngủ được cũng ở trong phòng hoặc tĩnh dưỡng hoặc ngồi thiền, thường đến chiều tối mới dậy hoạt động, để ứng phó với sự giày vò ngày hôm sau.

“Quan Gia hôm nay thực sự muốn tới nhà ta ăn cơm đón năm mới sao?”

Lúc xế chiều, đã có tiếng pháo lẻ tẻ, mà ở trong Tòa nhà cũ đã truyền được bốn năm đời của đại tộc số một đương triều họ Lã, bên cạnh mấy gốc mai, trên hành lang nhỏ uốn lượn, chỉ còn lại mình Lã Hảo Vấn đang đương nhiệm Thủ tịch Công các đang ung dung cầm quân cờ hỏi thăm.

Người đối diện y rõ ràng là Quan Gia đương triều.

“Có gì không được à?” Triệu Cửu nhìn bàn cờ vây trước mặt, mày hơi cau lại, ra chiều khá khó khăn, rõ ràng là đang rơi vào thế hạ phong. “Lã khanh chẳng lẽ cho rằng trẫm đang đùa à? Thực sự gà cá đều đem đến cho ngươi cả rồi… Gà thì không ra dáng gì, đúng là mua lặt vặt ở chợ, nhưng cá giống ban đầu vốn là dùng cá giống khá to, nay quả thực là dùng được rồi, là trẫm chuyên sai người từ trong Cung vớt ra cho ngươi đấy… Để xem nhà ngươi hôm nay còn ăn chay nữa không?”

“Quan Gia, chuyện ăn chay…” Lã Hảo Vấn ngẩng đầu liếc nhìn trưởng tử của mình đang đứng sau lưng Quan Gia, tân nhiệm Trung thư xá nhân Lã Bản Trung, mà người này đã hiểu ý, liền lập tức mở miệng định giải thích.

“Chuyện ăn chay, đặt ở nhà nghèo là bất đắc dĩ, đặt ở gia thế như các ngươi thì chính là tà môn ngoại đạo, sửa soạn mấy món chay đó, còn phiền phức hơn cả đồ mặn, chỉ uổng hao nhân lực, đơn giản là giả vờ giả vịt.” Triệu Cửu nghe thấy là Lã Bản Trung mở miệng, bèn không hề lưu tình, trực tiếp mở miệng quát mắng. “Thực sự tưởng trẫm chỉ vào một con gà một con cá tới để ức Phật tôn Nguyên ư? Trẫm cố nhiên muốn tôn sùng Nguyên học, nhưng cũng không đến nỗi cả chuyện này cũng phải lấy ra dùng…”

Cha con họ Lã đều lúng túng.

Chốc lát sau, Lã Hảo Vấn một quân cờ đặt xuống bàn, lúc này mới cười khổ: “Lão thần không phải ý này, chỉ là hôm nay dù sao cũng là tiết năm mới, Quan Gia không cần ở trước mặt hai vị Thái Hậu tận hiếu sao? Còn có hai vị Quý Phi…”

“Ban ngày đã bày tiệc gia đình rồi, buổi chiều lại kêu người tới Diên Phúc Cung diễn tuồng mới, Tôn trưởng lão tam đả Bạch Cốt Tinh… cũng coi là tận hiếu rồi.” Triệu Cửu nhìn bàn cờ, vừa cầm quân cờ vừa hơi giãn mày nói. “Còn hai vị Quý Phi, nay chừng ấy tháng, gượng ép giày vò, sinh non rồi thì phiền phức, chi bằng để các nàng cùng người nhà tự vui vẻ. Nói lại, tiết năm mới vấn an lão thần quốc gia, lẽ nào lại không coi là chính sự sao?”

Lã Hảo Vấn chỉ cười khổ, Triệu Cửu cũng không mấy bận tâm… Hai người đều biết, đây là đang giải vây cho sự lúng túng vừa rồi, chính là cái gọi là cưỡng ép đổi đề tài đó thôi.

Một lúc sau, theo việc Triệu Quan Gia cùng Lã Thủ tịch mỗi người tới lui lần lượt đặt xuống vài quân, Lã Bản Trung lại ra sau hậu trạch trước cổng cùng mấy người em trai đang chờ sẵn ở đó căn dặn việc phòng bếp, đợi lúc trở vào tiếp tục sóng vai đứng với Dương Nghi Trung, thì chủ đề giữa vua tôi bên này cuối cùng cũng chuyển sang một số chính sự đứng đắn.

“Hoàn Nhan Ngột Truật lần này cách sông cùng Hoạt Nữ diễn trò như thế, không biết là có ý gì? Chỉ là một kẻ phản nghịch dấy lên dã tâm, binh không quá hai vạn, Hoàn Nhan Ngột Truật lại cứ chần chừ không chịu hạ nặng tay?” Lã Hảo Vấn hơi nghiêm mặt. “Chẳng lẽ thực sự muốn đem Diên An tặng cho Tây Hạ sao?”

“Chúng ta quen với bộ quy củ của mình, tự nhiên không thể hiểu được cách nghĩ của người Nữ Chân.” Triệu Quan Gia thản nhiên đáp lời, nhưng dường như trả lời hơi lạc đề. “Căn cơ lập quốc của người Nữ Chân nằm ở đâu? Chẳng phải là hai mươi Vạn hộ ở Đông Tây lưỡng lộ sao! So với hai mươi Vạn hộ này, địa bàn gì, nhân khẩu gì không phải không quan trọng, nhưng trước mắt mà nói, chỉ là thứ phụ thuộc của hai mươi Vạn hộ đó thôi…”

Nói đến đây, Triệu Quan Gia hơi ngừng một chút, rồi mới tiếp tục giải thích: “Chỗ chúng ta, quốc là quốc, gia là gia, quân đội là của quốc gia. Còn từ bên kia mà nói, một là quốc với gia không phân, họ Hoàn Nhan nội bộ phân chia, rồi độc nắm đại quyền; hai là lại có chút tình thế quốc gia vì quân đội sở hữu, vạn sự đều theo quân quyền mà đi… Đương nhiên, trong người Nữ Chân cũng có người hiểu đạo lý, cũng biết như thế là không đúng, cũng muốn sửa, cũng đang sửa, chỉ là hai mươi năm trước hoàn toàn dựa vào quân đội nuốt trọn vạn dặm, sao có thể nói sửa là sửa được? Cho nên, việc ở Diên An này, chỉ cần nắm chặt được một điều này, tức là quân với quốc được coi trọng như nhau, lại hoặc dứt khoát quân trọng hơn quốc, thì nhiều hành động quái lạ của người Nữ Chân liền có thể thấy rõ ràng rồi.”

“Nếu nói như vậy, thì cũng có phần thông suốt.”

Lã Hảo Vấn như có điều suy nghĩ, sau đó có chút bừng tỉnh. “Xem ra Hoàn Nhan Ngột Truật lần này rời Yên Kinh đi tuần Hà Đông, từ công tâm mà nói, trước hết là thu hai vạn binh của Hoạt Nữ về cho quốc gia thống quản, đây là việc cấp thiết hàng đầu; còn từ tư tâm mà nói, chưa biết chừng cũng có ý thay chính hắn kinh lược Tây Lộ Quân, khuếch trương ảnh hưởng trong quân… Còn việc Diên An có cho Tây Hạ hay không, có giữ lại hay không, không liên quan gì khác, chỉ có liên quan tới kết quả giữa hắn và Hoạt Nữ?”

“Đại khái vậy.” Triệu Cửu nhẹ nhàng đối đáp. “Kỳ thực không chỉ riêng việc Diên An, còn có đủ thứ hành vi trước kia của người Kim. Chỉ cần nghĩ rõ ràng người Nữ Chân có phần quốc vì quân hữu, ít nhất là quốc quân tịnh trọng, thì nhiều việc trông kỳ quái cũng có thể thông suốt. Không nói Tĩnh Khang nữa, sau trận Nghiêu Sơn, quân Kim tương đương với đồng thời tan vỡ hai đường Đông Tây bốn Vạn hộ, thế nên với hầu hết bọn họ, lại vượt sông đánh bừa chẳng khác gì tự tổn căn cơ, mà đại quân đã không tiện vượt sông nữa, thì Kinh Đông cũng được, Thiểm Bắc cũng được, đều chỉ là thứ vô dụng, đem đi nghị hòa cũng trở thành hợp lẽ, giao cho Tây Hạ làm mồi cũng ra vẻ chẳng đáng kể. Ngược lại, nếu không làm tổn thế quân của họ, chỉ lấy thế tiến thoái và nhân tâm đạo đức để phán đoán ý đồ quyết sách của người Nữ Chân, thì chẳng khác gì người với thú nói chuyện, tự chuốc nhục vào thân… Cố nhiên, lời này về sau càng khó nói.”

Lã Hảo Vấn lắc đầu không ngớt, không biết là không đồng ý hay nghĩ tới việc gì.

“Nhưng bất kể thế nào.” Triệu Cửu nghiêm mặt nói. “Bất kể người đó có tiếp tục giằng co với Hoạt Nữ hay không, cũng bất kể có định chuyển giao Diên An hay không, trẫm đều không để tâm, cũng không muốn từ bỏ cơ hội lần này… Lã Tướng Công nếu muốn can việc này, thì không cần nhiều lời.”

Lã Hảo Vấn càng thêm lắc đầu, nhưng lại hỏi một vấn đề hết sức kỳ quái khác: “Dám hỏi Quan Gia, vì sao chỉ riêng đối với Nhạc Phi lại tín trọng như thế?”

Triệu Cửu ngẩng đầu liếc nhìn đối phương, lại quay đầu nhìn Dương Nghi Trung cùng Lã Bản Trung đang đứng bên cạnh, hơi trầm mặc một chút, rồi đưa ra một câu trả lời khó hiểu: “Tự nhiên là bởi vì xuất thân và trải nghiệm.”

Lã Hảo Vấn hạ một quân cờ nữa, buột miệng nói: “Trải nghiệm thì dễ nói, còn xuất thân, phải chăng là chỉ y là người Hà Bắc, chiến tâm với người Kim không đổi?”

“Đương nhiên có ý này, nhưng cũng không chỉ vậy.” Triệu Cửu nhìn bàn cờ trước mặt chậm rãi đáp. “Người Hà Bắc lưu vong nhiều lắm, Lịch Quỳnh cũng vậy, nhưng trẫm vì sao chỉ trọng Nhạc Phi? Chẳng phải còn bởi cái xuất thân tá điền của y sao?”

Bầu không khí dưới hành lang nhất thời vi diệu.

“Không cần nghi ngờ, trẫm chính là cái ý mà các ngươi đang nghĩ đấy.” Triệu Cửu tiện tay hạ một quân cờ, nhưng chẳng thèm nhìn phản ứng của mấy người bên cạnh. “Hán Vũ dụng nhân kẻ đến sau lại ở trên, trẫm dụng nhân kẻ bần tiện càng dễ đắc chí… Cũng như hôm ấy cất nhắc Triệu Đỉnh làm Thủ tướng, ít nhiều là xem ông ta có cái xuất thân tiểu lại hơn mười năm; mà như Hàn Thế Trung xuất thân phá lạc đản ở Thiểm Bắc, Trương Tuấn, Ngô Giới, Vương Đức xuất thân con nhà lương gia nơi biên địa, kỳ thực cũng đều có mấy phần ý này. Lại như Khúc Đoan từ nhỏ mồ côi, Lịch Quỳnh là người Hà Bắc vong mệnh, còn có Lý Ngạn Tiên, Lý Thế Phụ là hào cường địa phương, cũng có chỗ khả thủ, nhưng rốt cuộc thì không bằng cái xuất thân tá điền kiêm lưu nhân Hà Bắc, tầng lớp dưới quân đội như Nhạc Phi, hợp ý trẫm hơn. So với bọn họ, những thế tộc tướng môn kia, trẫm đều có lòng áp chế cắt giảm, Hàn Tiêu Trụ là dùng cũng sẽ không dùng, mà như nhà của Lã Tướng Công bốn đời bình chương quân quốc trọng sự, nếu không phải hôm đó ở Minh Đạo Cung đúng lúc, mèo mù vớ cá rán, trẫm cũng nhìn cũng chẳng thèm nhìn.”

Triệu Quan Gia châm chọc mỉa mai, không biết có phải vì chơi cờ mà dùng công tâm chiến hay không, nhưng nếu là như thế, chỉ có thể nói hắn quả thật đắc thủ rồi, nghe được lời này, bầu không khí dưới hành lang quả nhiên càng thêm quỷ dị, Dương Nghi Trung cố nhiên mặt không biểu cảm, nhị Lữ lại là xấu hổ khó tránh.

“Quan Gia ý là, từ xưa mãnh tướng tất phát xuất từ tốt ngũ, tể tướng tất khởi từ châu quận, đại khái chính là ý này đi?” Ngừng một lát, Lã Hảo Vấn mới vừa đánh cờ, vừa xấu hổ lên tiếng. “Mà như thế tộc hào môn, lại có mấy kẻ biết dân gian tật khổ?”

“Gần như vậy đi, nhưng cũng không hẳn là thế.” Triệu Cửu cũng vừa hạ quân cờ như bay vừa tiếp tục cảm khái. “Nói cho cùng, trẫm kỳ thực vẫn là muốn nói hai chữ trải qua, chính là xuất thân cũng là phải quy về trải qua. Đúng như vừa sinh ra phần lớn đều chỉ là anh nhi mờ mịt, về sau thiên sai vạn biệt, có thể đến bước nào, nhiều ít vẫn là phải xem trải qua thế nào, trải qua nhiều ít… Sinh ra là nhà điền nông, vất vả làm đến nhất phương soái thần, tự nhiên so với sinh ra đã là tứ thế tam công biết rõ dân gian tật khổ hơn, hiểu rõ tâm tư hạ tầng tốt lính hơn, sáng tỏ trung tầng câu tâm đấu giác hơn.”

“Điều này đúng là không thể bác bỏ.” Lã Hảo Vấn một tiếng cười khẩy.

“Chính như Nhạc Bằng Cử.” Triệu Cửu tiếp tục lải nhải không ngớt. “Nếu không xuất thân điền nông, hiểu rõ bách tính tật khổ, biết quân nhu cung cấp, nhất cung nhất thỉ đều là miệng bách tính chi thực đổi lấy, mà miệng bách tính chi thực, nhất túc nhất cốc lại cỡ nào khó khăn mà có được, hắn làm sao sẽ coi trọng quân kỷ đến thế? Tu tư đức đến thế? Điểm này, chính là Hàn Lương Thần, Trương Bá Anh, Lý Thiếu Nghiêm, Ngô Tấn Khanh xa không bằng hắn rồi. Ngược lại là Khúc Đại, thường ngày vô trạng, nhưng đại khái là cô nhi lớn lên, trái lại ở trên quân kỷ chỉ sau Nhạc Bằng Cử… Đều nói trẫm coi trọng Khúc Đoan cứu giá chi công, nhưng nếu không có hắn ở Thiểm Bắc thời quân kỷ phỉ nhiên, có an dân định biên chi công, hắn ban đầu sẽ không bị phục khởi đâu.”

Lã Hảo Vấn hơi chỉnh sắc: “Quan Gia lời này cực chính!”

“Còn có trải qua vừa rồi mới bắt đầu nói đến, cũng không hẳn là chỉ hắn Nhạc Bằng Cử đánh thắng trận chi trải qua, đồng dạng cũng là chỉ hắn từ Yên Vân bại đến Thái Nguyên, từ Thái Nguyên bại đến Tương Châu, rồi sau đó một đường bại xuất Hà Bắc, tan tác đến Trung Nguyên chi trải qua. Cũng là hắn theo Vương Ngạn cùng Vương Ngạn phân rẽ, theo Trương Sở Trương Sở chiến vong chi trải qua… Không có những trải qua này, nào có hận người Kim thấu xương, nào có Kiến Viêm hai năm trước sự kiên trì đó, lại nào có năm nay dụng binh thỏa đáng như thế?” Triệu Cửu vẫn như cũ cảm khái. “Hắn Nhạc Phi lại không phải thật sự Bồ Tát chuyển thế, sinh nhi tri chi, còn không phải sinh phùng loạn thế, khu khu vài năm, trải qua nhiều hơn cả đời người, thấy cũng nhiều hơn cả đời người, lại thêm vào nguyện ý học, nguyện ý nghĩ, lúc này mới thành quốc gia danh tướng!”

Lã Hảo Vấn nhịn không được cùng trưởng tử của mình liếc mắt nhìn nhau, chính là Dương Nghi Trung cũng hơi động dung, cùng Lã thị phụ tử nhìn nhau, rồi sau đó như có điều suy nghĩ.

“Kì thực, trẫm thường thường nghĩ.” Triệu Cửu đương nhiên biết những người này ý nghĩ, quả thực tiếp tục cảm khái nói. “Có những chuyện căn bản là nhân quả tương liên… Đúng như Tĩnh Khang thời, văn điềm vũ hí, Nhị Thánh tại Thiệu Hưng, nói lúc đó đem vị trí cho trẫm là tốt rồi, nhưng lấy trẫm lúc đó đương thời đại cục này, thật sự có thể mạnh hơn Uyên Thánh sao? Khác không nói, ngươi Lã Tướng Công tự vấn lòng mình, ngày ấy tại Uyên Thánh triều trung ngươi cũng coi như bị trọng dụng, nhưng lấy ánh mắt hôm nay mà xem những việc làm lúc đó, có phải giống như xem trò nhảy lương tiểu sửu đáng buồn cười không?”

Đối diện Lã Hảo Vấn lắc đầu không thể đáp, đứng ở một góc Lã Bản Trung cũng khó được thở dài… Bởi vì câu hỏi này là có đáp án chính xác, sau khi Tĩnh Khang, Lã Hảo Vấn nhớ lại những hành vi khả ốc thời Tĩnh Khang, lại thấy quốc gia cái kết cục đó, rồi sau đó lại bị Lý Cương những kẻ đó treo lên làm nhục cùng đả kích, hầu như là muốn tự sát đấy.

Ngay cả chính Lã Hảo Vấn cũng tại ba năm trước lúc trả về Cựu Đô, đã công khai thừa nhận những lỗi lầm chính trị đó.

“Lã Tướng Công, trẫm biết ngươi câu hỏi này là ý gì, nói đến cùng vẫn là lo lắng Tây Hạ căn cơ thâm hậu, không thể đắc thủ, muốn khuyên trẫm hoãn một chút… Có đúng không?” Triệu Cửu đột nhiên ném quân cờ vào khay, rồi sau đó ngẩng đầu chính sắc tương tuân… Kỳ thực, hắn vừa rồi đã mượn lúc Lã Hảo Vấn tâm loạn đã chiếm thượng phong, nhưng đột nhiên lại thấy nhạt nhẽo vô vị, vì vậy dứt khoát vứt cuộc.

“Phải.” Lã Hảo Vấn chắp tay đối đáp, hiển nhiên không có lý do để phủ nhận. “Nhưng không phải chỉ một mình thần lo lắng. Mà là những ngày này trong triều mỗi chỗ đều có thuyết pháp, dẫn tới triều dã xôn xao… Như Hồng Lô tự liên tục triệu kiến Tây Hạ sứ giả Cao Thủ Nghĩa, nghiêm từ quát mắng; Hộ bộ Binh Bộ điều độ thu mua lương thảo, điều động quân tư cũng cực kỳ rõ ràng; Để Báo bên trên càng là một ngày một nghiêm khắc… Công các trung những kẻ đó, tuy rằng không liên quan chính kinh triều đình cơ mật, nhưng mỗi nhà mỗi hộ đều có liên lụy cùng kênh thông tin của mình, đương nhiên sớm sớm đã có phỏng đoán, mà thần thân là Công các thủ tịch, lại không tiện giả câm vờ điếc.”

“Vậy Công các cùng Lã Tướng Công đều là lo lắng sẽ vô công nhi về sao?” Triệu Cửu tiếp tục chính sắc đối mặt. “Cũng là lo lắng Tây Hạ trăm năm căn cơ?”

“Phải.”

“Nhưng Lã tướng công có từng nghĩ, Tây Hạ cố nhiên trăm năm căn cơ, nhưng quốc triều ta chẳng lẽ cũng đã khác xưa rồi sao?” Triệu Cửu chắp tay ngồi ngay ngắn, nghe xong lắc đầu đáp lời. “Trước kia, trong quân toàn là loại gì? Có phải tướng môn làm tướng, mà binh mã không có thực lực trận mạc lâu dài, không có quân tư giáp trụ dồi dào? Nay trong triều, những soái thần đắc dụng có mấy ai xuất thân tướng môn? Binh mã Ngự Doanh trong triều, lại đánh bao nhiêu trận thắng trận bại?”

Lã Hảo Vấn trầm mặc không nói.

“Không nói đến kinh nghiệm sĩ tốt và trang bị, chỉ nói một điều rõ ràng nhất là mãnh tướng ắt phát xuất từ tốt ngũ, tể tướng ắt khởi từ châu quận…” Triệu Cửu hừ lạnh một tiếng, càng thêm cảm khái. “Lời này nói thì đơn giản, nhưng thời thái bình, không nói Trương Vinh, Lý Bảo, chỉ nói Hàn, Nhạc, Lý, Trương, thật có thể làm được soái thần một phương? Những kẻ gọi là tướng môn tướng chủng kia, thật có thể so với hạng người đãi cát luyện vàng, bách chiến tôi luyện mà ra? Kiến Viêm sơ niên, tướng môn tướng chủng có phải khắp nơi đều có, mà nay trừ Lưu Kỳ, Dương Nghi Trung vài người ít ỏi, còn ai còn tồn tại? Trẫm nói xem xuất thân để dùng người, đó là chuyện sau, chính vì những kẻ ấy không được dùng, không thể dùng, chính vì hạng bần tiện như Hàn Nhạc Lý Trương chui trong túi, phong mang tất lộ, mới khiến trẫm có thói quen xem xuất thân dùng người này… Mọi người đều là trải qua mà có, đúng không?”

Lã Hảo Vấn trầm mặc một lát, chỉ đành gật đầu.

“So sánh mà nói.” Triệu Cửu bỗng nhiên lại cười. “Lã tướng công có biết Tây Hạ lúc này kẻ chủ quân chủ chính đều là xuất thân gì không?”

Lã Hảo Vấn dù hoàn toàn không biết, nhưng vẫn hơi đoán được: “Đều là tông thất quý chủng?”

“Không sai.” Triệu Cửu thản nhiên cười đáp. “Lý Càn Thuận một mặt hưng Hán học, sùng Phật giáo, một mặt vẫn lấy tông thất làm thân… Không chỉ lĩnh binh đầu lĩnh là thứ đệ y Sát Ca, mà chủ chính là Ngôi Danh An Huệ cũng là tông thất, địa phương đại lại quan trọng nhất là Hà Nam chuyển vận sứ Lý Nhân Trung cũng là tông thất, còn lại các châu thủ tướng, chủ quan, không phải họ Lý thì là họ Ngôi Danh… Cho nên Lã tướng công, ngươi không cần khuyên nữa, từ xưa đến nay, khai quốc chi hưng, thủ thành chi khốn, đều có thuyết pháp cả, nay bản triều khó được có lương tướng mãnh tốt, nếu không đi thử một lần, trẫm chung quy không thể an tâm. Vả lại, nếu Gia Luật Đại Thạch không ứng, trẫm chung quy chỉ hư trương thanh thế một hồi, rồi trực tiếp lui về thôi.”

“Quan gia nếu đã quyết tâm, thần một lão thần về hưu, cố nhiên không nên nhiều lời.” Nói đến mức này, Lã Hảo Vấn cũng chỉ đành chắp tay cảm khái. “Nhưng nếu Gia Luật Đại Thạch không ứng thì sao? Thần cho rằng, Gia Luật Đại Thạch đã muốn kinh doanh Tây Vực, vậy bất kể muốn hưng phục cựu quốc hay muốn đứng chân ở Tây Vực, đất Hà Tây đủ để dụ y… Nhưng nếu y binh lực không đủ, trong lòng còn kiêng dè thì sao?”

Triệu Cửu chầm chậm gật đầu: “Tây Hạ trăm năm căn cơ, Gia Luật Đại Thạch đến Tây Vực mới hơn một năm, nếu kiêng dè căn cơ Tây Hạ, cũng là tầm thường… Nhưng điểm này thì không phải trẫm nghĩ rồi, chỉ có thể nói, hôm nay cùng Lã tướng công quân thần nhàn đàm riêng, trẫm có thể nói, tự mình từ tư tâm tin người này sẽ đến.”

“Sao lại nói vậy?”

“Lã tướng công chớ quên, thiên hạ kẻ lợi hại nhất, đương nhiên là hổ xuống núi, mà kẻ dám đón hổ xuống núi, lại chỉ có thể là chó mất nhà!” Triệu Cửu cuối cùng lại bật cười mà than. “Mà lúc này, Gia Luật Đại Thạch cùng chúng ta đều giống nhau, đó là vừa có thế xuống núi, vừa có thực mất nhà… Y biết chúng ta, chúng ta cũng biết y.”

Lã Hảo Vấn trước thở dài một tiếng, rồi nghĩ ngợi một hồi, nhưng không hiểu sao, vừa nghĩ đến thế xuống núi của người Kim, cùng thực mất nhà sau này của người Tống, bao trải qua trong đó, bao nhân vật, lại không khỏi có chút ngẩn ngơ.

“Ta xem thư xong rồi, Hồ thị lang, ngươi có biết vị quan gia nhà ngươi trong thư nói thế nào về chúng ta không?”

Trời phía tây tối muộn hơn một chút, nhưng rồi cũng tối, sâu trong quân doanh cạnh vương cung Cao Xương ngoài mấy ngàn dặm, không hề biết Đông Kinh bên ấy nói không chừng đã qua năm mới, Gia Luật Đại Thạch lúc này đã sớm khôi phục thanh tỉnh, lại chỉ triệu tập mấy tên tâm phúc đại tướng trong quân doanh, rồi chuyên nói với Hồ Hoằng Hưu và Gia Luật Dư Đổ.

Hồ Hoằng Hưu vừa hơi nghỉ ngơi lại, nghiêm túc lắc đầu: “Không biết.”

“Cũng phải, những lời này sao có thể để ngươi biết được?” Gia Luật Đại Thạch chậm rãi cười đáp, rồi đưa thư trong tay cho Tiêu Oát Lý Lạt bên cạnh, lại bỗng nhiên cười phá lên dưới đèn lửa, cười ngả nghiêng trước sau, cười vỗ tay vỗ gối, cười ôm bụng xoa bụng, cười đến nước mắt cũng chảy ra, càng cười đến mức mọi người không hiểu vì sao.

Chỉ độc mỗi nước mắt trên mặt y, cùng giáp trụ binh khí sau lưng, đều lấp lánh ánh sáng nhạt trong bóng đêm.

Cách một lúc lâu, Gia Luật Đại Thạch mới hoãn lại, rồi vạch trần bí đáy: “Hồ thị lang, quan gia các ngươi trong thư nói ta và những dũng sĩ Khiết Đan này của ta, đều là chó mất nhà!”

Lời này vừa ra, Gia Luật Dư Đổ sắc mặt đại biến, Hồ Hoằng Hưu cũng hơi sững lại, mấy tướng Khiết Đan trong trướng càng trợn mắt nhìn… Dù sao điều này so với sự dụ hoặc chia đất Hà Tây trong lời truyền miệng, cùng lời uyển chuyển như hoa lau sậy Lâm Hoàng phủ, quả thực là chênh lệch quá lớn.

Mà Gia Luật Đại Thạch vạch trần bí đáy, lại tiếp tục ôm bụng cười lớn không ngớt.

Nhưng chỉ cười được hai tiếng, Tiêu Oát Lý Lạt đứng bên cạnh xem xong thư, sau khi đưa thư cho một người khác phía sau, liền quay lại nghiến răng đối mặt với đại vương nhà mình:

“Đại vương, người ta nói không đúng sao?!”

Gia Luật Đại Thạch lập tức thu lại nụ cười, nhưng gần như cứng đờ trên ghế.

“Đại vương!” Tiêu Oát Lý Lạt tiến lên nửa bước, tiếp tục nghiêm nghị đối đáp. “Triệu Tống quan gia đang chế giễu chúng ta sao? Người ta chẳng phải cũng nói, chính nhà hắn cũng từng là chó nhà có tang, hơn nữa còn nửa giang sơn Hà Bắc chưa lấy được, vẫn tính là hạng chó nhà có tang sao? Người ta chẳng phải đã nói, chỉ có chó nhà có tang mới có thể làm những việc mà bình thường khó làm... Chúng ta từ Khả Đôn thành tới đây, chẳng phải ứng với câu đó sao? Nếu có thể lấy Đại Hà làm ranh giới, chiếm đất Hà Tây, dựa vào Âm Sơn mà nhìn về Tây Kinh Đại Đồng, chẳng nhẽ không phải điều chúng ta hằng theo đuổi sao?”

Gia Luật Đại Thạch thở dài một hơi, lúc này mới ngồi yên, liếc nhìn Hồ Hoằng Hưu như cái hũ nút, cùng Gia Luật Dư Đổ bị người Kim bỏ như cát sỏi, vốn định tránh mặt họ mới nói, nhưng lúc này lại buột miệng thốt ra: “Ta sao không hiểu sức hấp dẫn của đất Hà Tây? Mà chiếc mũ trụ của Lâu Thất, cũng đủ để ta quên đi chuyện Tuyên Hòa, một lần nữa tin vị tân quan gia Triệu Tống này... Nhưng vấn đề là, Tây Hạ trăm năm cơ nghiệp, dù Âm Sơn tổn binh ba vạn, há dễ gì dao động? Chúng ta chỉ có chút binh này, nếu không thể một hơi thừa thắng, đến lúc đó lại làm thế nào?”

“Dù không thắng cũng có thể rút về Cáp Mật Lực chứ?” Tiêu Oát Lý Lạt nóng lòng đáp lại. “Cái này có gì đâu? Bên kia nói rất rõ, Triệu Tống quan gia đích thân đến Quan Trung, điều động đại quân đánh Diên An, Hoành Sơn, dùng làm kế sách dụ địch, chúng ta đánh sau...”

“Nếu không thắng, Tây Châu Hồi Cốt thấy thế lại phản thì sao?” Gia Luật Đại Thạch nghiêm giọng hỏi vặn. “Chúng ta bị kẹt trong hành lang Hà Tây, tiến không được, lui không xong, lúc đó e là chỉ còn cách hàng Tây Hạ hoặc theo người Tống thôi?”

Tiêu Oát Lý Lạt nhất thời tắc họng.

Gia Luật Đại Thạch thấy vậy, thở dài đáp lại: “Không nói đến đất Hà Tây, ta há chẳng biết chúng ta là chó nhà có tang sao? Ta há không muốn về Lâm Hoàng phủ gặp lại hoa lau sậy, rồi trong ngày thu ra ngoài thành dã yến mà đọc một câu ‘Kiêm gia thê thê, bạch lộ vi sương’? Thực ra, lần tây chinh này của ta, đã từng nghĩ, nếu có thể chiếm Tây Vực làm căn cơ, cũng phải chỉnh binh hướng đông, cùng người Tống giáp kích Nữ Chân... Nhưng quốc gia luân lạc, căn cơ Khiết Đan chỉ còn lại chúng ta, sao dám đem toàn bộ đánh cược một lần? Dù sao đó cũng là quốc gia đứng vững trăm năm! Một khi sa vào, không thể thành sự, người Nữ Chân lại đến giúp họ, chúng ta tiến thoái lưỡng nan, lại làm thế nào?”

Tiêu Oát Lý Lạt không lên tiếng nữa.

“Đại vương sao không sai sử Tây Châu Hồi Cốt làm tiền bộ hướng đông?” Ngay lúc này, Gia Luật Dư Đổ vốn không có cơ hội mở miệng bỗng chen vào. “Giáp Tất Lặc Ca cùng nhau chinh phạt Tây Hạ?”

Các tướng Khiết Đan trong doanh đều động lòng, nhưng Gia Luật Đại Thạch chỉ ngồi nghiêm mặt trên ghế, không đáp.

“Đại vương, lời đại vương nói thực ra đều có lý, nhưng đại vương có từng nghĩ, hôm nay nếu không về được, sau này liệu có về được không?” Gia Luật Dư Đổ tiến lên nửa bước, bám sát không buông.

“Ngươi có ý gì?” Gia Luật Đại Thạch vẫn ngồi nghiêng trên ghế không nói, Tiêu Oát Lý Lạt bước lên thay lời hỏi.

“Ta cũng từng bị thời thế ép làm chó nhà có tang, nên biết rằng, một khi nương tựa người khác, hơi chút ổn định, thì khó lòng dấy lại chí khí.” Gia Luật Dư Đổ sắc mặt khó coi, cúi đầu đáp lại. “Dù là lần xuất bôn này, cũng là bị người ta thiết kế, bị động mà ra đi thôi... Vậy xin hỏi đại vương và chư vị, một khi các vị ở Tây Vực chiếm được chỗ đứng chân, nuôi được bảy tám vạn hùng binh, đến lúc đó thực sự có dũng khí rời bỏ cuộc sống rượu nho chén dạ quang, lại đi cùng Nữ Chân bác mệnh sao? Dù nhị vị có bằng lòng, khi ấy dưới cờ binh mã có mấy ai biết đến Khiết Đan, cũng bằng lòng sao? Hơn nữa, đến lúc đó người Hán và người Nữ Chân sẽ ra hình dạng gì? Cơ hội qua đi không trở lại, việc này cố nhiên là quan gia người Hán đến ước hẹn đại vương Khiết Đan, nhưng với Khiết Đan mà nói, chẳng phải là một tia sinh cơ sao?”

Tiêu Oát Lý Lạt không lên tiếng, mà quay đầu nhìn Gia Luật Đại Thạch.

Nhưng Đại Thạch chỉ ngồi trên ghế, lấy tay đỡ trán, dáng vẻ như đang trầm tư.

“Thần trốn đến Tây Hạ, thần giữ Tây Hạ hỏi thần có bao nhiêu binh, thần lấy hai ba trăm đối đáp, rồi bị chế giễu cự tuyệt.” Gia Luật Dư Đổ lại tiến thêm nửa bước, khẩn thiết hỏi tiếp. “Hôm nay thần mạo muội, cũng hỏi đại vương một câu... Đại vương có bao nhiêu binh?”

“Ba vạn!”

Gia Luật Đại Thạch bỗng mở miệng, lại nhìn chằm chằm vào Hồ Hoằng Hưu. “Tính cả các bộ Tây Châu Hồi Cốt mới hàng, khu khu chó nhà có tang, nhiều nhất có thể xuất ra ba vạn quân!”

Chư tướng trong doanh nhất thời phấn chấn.

“Cùng với hồi quan gia chúng ta cự Nữ Chân ở Hoài Thượng không sai biệt là bao.” Hồ Hoằng Hưu chắp tay thi lễ. “Đại vương, Khiết Đan và người Tây Hạ lúc này lui tới thế nào?”

“Còn tính là thẳng thắn.”

"Xin mượn một sứ đoàn đi Tây Hạ theo hành lang Hà Tây để hộ tống ngoại thần cấp tốc trở về Lan Châu... Theo ước định, Thiên Tử nhà tôi sẽ đánh rắn động cỏ trước, dụ địch tới một dải Hoành Sơn, còn tôi dẫn ba vạn quân về bẩm báo Thiên Tử, không thành thì thôi, nếu thành, tự nhiên sẽ phát đại binh tới Hoành Sơn, khi đó sứ đoàn của Đại Vương tự sai người chạy ngựa nhanh về chỗ này, mong Đại Vương chớ quên cái hẹn ba vạn hôm nay!" Hồ Hoằng Hưu nghiêm mặt đáp lại.

"Mang một câu về cho Thiên Tử Đại Tống." Gia Luật Đại Thạch chợt cười nói. "Quà tặng của ngài ấy, lời nhắn gửi, mấy châu quận Hà Tây hứa hẹn, ta đều rất vừa lòng... nhưng đó đều là tiểu tiết, điều làm ta động lòng hôm nay, không gì hữu dụng bằng bốn chữ 'chó nhà có tang', vì nói quá xác đáng!"

Hồ Hoằng Hưu khinh khỉnh cười nhạt: "Đại Vương lại tự ví mình với Khổng Thánh ư? Ngoại thần nhất định chuyển đạt."

Nói xong, người ấy thong dong cáo lui, chỉ để Gia Luật Dư Đổ ở lại chỗ này.

Xuân ấm hoa nở, sau đại triều Chính Đán còn bốn ngày nghỉ, vậy mà mới mùng năm tháng Giêng, Triệu Quan Gia đã thình lình bỏ lại hai vị Quý Phi sắp sinh nở, trực tiếp dẫn Ngự doanh kỵ quân, một bộ phận Ngự doanh trung quân, cùng bộ phận Ngự doanh tiền quân đã tới Đông Kinh từ trong tiết nguyên đán, tổng cộng ba vạn quân, xưng năm vạn, lấy Nhạc Phi làm chủ tướng, tây hành xuất phát Trường An... Theo Để Báo nói, người Kim đã cùng người Tây Hạ đạt thành giao dịch, muốn đem Diên An cho Tây Hạ... việc này há có thể nhẫn nhịn được?

Đương nhiên phải tận phát đại quân tây hành, vấn tội Lý Càn Thuận, và đoạt lại Diên An.

Còn Quan Gia lần này tây hành Trường An, tọa trấn Quan Trung, chính là muốn đi trước uy nhiếp Tây Hạ, yêu cầu Quốc Chủ Tây Hạ Lý Càn Thuận tới phụ kinh thỉnh tội, để tránh khai chiến với Tây Hạ. Vì vậy, vừa khéo lại tới tham dự đại triều Chính Đán để chúc mừng Đại Tống thu phục Kinh Đông, trọng thần Cao Ly là Trịnh Tri Thường cũng được mời đồng hành, nghe nói là muốn mượn thân phận 'bạn bè quốc tế' ấy để đi giao thiệp với người Tây Hạ.

Đương nhiên rồi, chuyện vang danh thiên hạ như thế, Trịnh Tri Thường đương nhiên vô cùng vui lòng.

"Còn có việc gì chăng?" Ở Nhạc Đài phía tây thành, một thân nhung trang, Triệu Cửu uống cạn chén rượu, lại đối mặt với chư thần đến tiễn đưa.

Từ Triệu Đỉnh trở xuống, mọi người nhìn nhau, sao còn lời gì để nói? Việc hôm nay vốn là do Triệu Quan Gia một mình thúc đẩy, kể cả điều động một vạn tinh nhuệ thuộc bộ của Nhạc Phi tới đây, đều do tự mình làm lấy, cái thái độ chuyên quyền tự dụng đã lộ rõ không còn nghi ngờ gì.

"Có một việc, lại cần Quan Gia làm chủ." Trong yên lặng, chợt nhiên, Lễ bộ thượng thư Trạch Nhữ Văn rốt cuộc nhớ ra một chuyện. "Như có Hoàng Tự..."

"Tạm thời không an bài tước vị." Triệu Quan Gia thản nhiên đáp. "Chờ trẫm về lại nói, bất quá tên trẫm đã nghĩ kỹ rồi... Nếu là con trai, cứ theo thứ tự gọi là Nguyên Tá, Đức Tá, nếu là con gái, cứ gọi là Nguyên Hữu, Đức Hữu... Chữ 'Nguyên' trong Nguyên học, chữ 'Đức' trong đạo đức... Trẫm lấy danh nghĩa người cha, nguyện sức mạnh của Nguyên học mãi bên Trưởng tử của trẫm, chỉ vậy thôi."

Lời này hoa hòe lòe loẹt, nghe liền biết là ngôn từ điển hình của Quan Gia, nhưng chúng thần vẫn nhìn nhau, thực không biết nên tiếp lời ra sao.

Triệu Cửu cũng lười nói thêm, trực tiếp lật mình lên ngựa, rồi khẽ ra hiệu với các tướng Nhạc Phi, Khúc Đoan, Vương Đức, Dương Nghi Trung bên cạnh, đại quân hộ vệ Long Đạo, trực tiếp hướng tây mà đi.

Thả nói, người Nữ Chân không phải là không chú ý tin tức trên Để Báo, nhưng vì bị Đại Hà ngăn cách, rốt cuộc có chút chậm trễ thời gian, mà cũng chưa từng nghĩ người Tống sẽ coi trọng một Diên An như vậy. Bởi thế, tháng Giêng, theo Triệu Quan Gia dẫn bao gồm kỵ quân, Ngự doanh tiền quân, trung quân trong đó năm vạn tinh nhuệ (thực chỉ có ba vạn) tây hành nhập quan, dấu hiệu hành quân cách sông có thể thấy... Quân Kim Hà Bắc Hà Đông nghe được tin tức, kế đó người Tây Hạ cũng từ Hà Đông nhận được tin, lập tức nối nhau chấn động.

Mà Đại Tống xuất binh, Đại Kim cùng Tây Hạ chấn động, vậy tự nhiên coi như cả thiên hạ cũng theo đó chấn động.

Thẳng thắn mà nói, Hoàn Nhan Ngột Truật có chút phát ngốc.

Y chỉ làm theo kiến nghị của Tần Cối thăm dò một phen, tiếp xúc sơ qua với người Tây Hạ, nhưng bản chất vẫn là muốn thông qua cách đó bức Hoạt Nữ quay về Hà Đông, căn bản chưa từng nghiêm túc nghĩ tới vấn đề thuộc về của Diên An.

Trên thực tế, trong hơn hai tháng nay, Đại Kim Ngụy Vương điện hạ đa quản tề hạ, đã thành công lôi kéo được Hoàn Nhan Tát Ly Hát, lôi kéo được Bồ Tra Hồ Trản, dùng cách đó chặt đứt hai tay của Hoàn Nhan Hoạt Nữ, rồi lại thông qua Hoàn Nhan Mưu Diễn (em trai Hoạt Nữ) ở một mức nhất định thuyết động được Hoạt Nữ, Hoạt Nữ cũng đã sớm đình chỉ hoạt động quân sự tiền tuyến Diên An mà quay về Diên An phủ... Chỉ chút nữa là y dùng thủ đoạn chính trị giải quyết hoàn mỹ vấn đề phân liệt của Tây Lộ Quân rồi.

Ngay lúc này, chuyện Diên An và Tây Hạ kỳ thực đã sớm bị Ngột Truật ném ra tận vịnh Bột Hải rồi, nhưng ồ ồ một cái, Thiên Tử Đại Tống đã vì việc này dẫn đại quân nhập quan, chuẩn bị ngự giá thân chinh?

Đánh hay là không đánh?

Tặng hay là không tặng?!