Trận này, dù chủ lực Tây Hạ có lúc chống cự quyết liệt, nhưng cuối cùng vì thực lực chẳng địch nổi cùng đủ thứ điều kiện chủ quan khách quan, nên chỉ trong một sớm đã tan tác, kết thúc mau lẹ lạ thường.

Trong đó, chủ soái Tây Hạ là Ngôi Danh Sát Ca tử trận, cờ Hắc Ngưu bị thu, thi thể người này khi tìm thấy trên mình trúng ít nhất bảy tám mũi Thần Tý Cung, máu gần như cạn khô.

Chủ tướng Bát Hỉ quân là Ngôi Danh Tế tử trận, đại tướng Tróc Sinh quân là Ngôi Danh Ngộ đầu hàng, chủ tướng Thiết Diêu Tử là Ngôi Danh Di Ngoa dẫn tàn quân Thiết Diêu Tử phá vây chạy về nam.

Thấy thế, Nhạc Phi chỉ sai vài ngàn khinh kỵ truy kích, rồi hạ lệnh toàn quân quét dọn chiến trường, chuẩn bị chỉnh đốn một ngày, rồi sẽ thong thả vượt sông đi đoạt Linh Châu.

Nào ngờ, chiều hôm ấy, chiến trường chưa dọn xong, bỗng có người từ bờ bên kia vượt sông tới, là đại diện của mấy bộ lạc lớn, nguyện làm nội ứng dâng Linh Châu… Khúc Đoan đích thân thẩm vấn, mới phát hiện lý do bờ kia nóng lòng đầu hàng đến thế lại vô cùng nực cười.

Nguyên lai, trong thành bờ kia có một đại bộ lạc vốn từ Diêm Châu bên Hoành Sơn đến chi viện, căn bản chẳng phải người vùng Hưng Linh này, nên đã sớm vì động tĩnh bên Hoành Sơn mà lòng dạ xao động. Hôm nay, cánh quân ấy nhân lúc Sát Ca vượt sông, đại quân Tống ùa lên, đột nhiên dùng cách thức na ná như phản loạn khống chế phòng thủ thành Linh Châu.

Ngôi Danh Nhân Lễ và Ngôi Danh Vân Ca bị bỏ lại bờ kia ở dưới thành trở tay không kịp, phút chốc lâm vào hỗn loạn, các bộ lạc khác thấy vậy, cũng phần nhiều nhân cơ hội bỏ cuộc vượt sông. Đó chính là cảnh tượng khó tin Sát Ca trông thấy sáng nay. Giờ đây, mấy nhà còn lại ngoài cái bộ lạc kia, mang tâm trạng phức tạp chứng kiến đại quân Sát Ca ở bờ tây sông bị tiêu diệt toàn bộ, cuối cùng cũng nhận ra đại thế khó xoay, nên dứt khoát xin hàng.

“Ta hỏi ngươi.” Dưới nắng trưa, Khúc Đoan ngồi trên bờ ruộng trước ngựa Thiết Tượng, tiếp tục lạnh lùng hỏi. “Các ngươi đã không khống chế nổi Linh Châu thành, bị người ta chặn ngoài thành, sao dám bảo với ta là muốn dâng thành? Muốn dâng thành thì phải là nhà đã nắm được thành mới phải chứ? Huống hồ, người ta đã nắm được thành, tự nhiên có ý đầu hàng, ngày mai đại quân bọn ta qua sông tới dưới thành, người ta tự nhiên sẽ mở cửa, đâu cần các ngươi ở đây làm cái vụ buôn bán rẻ mạt này?”

“Để Khúc Đô Thống rõ,” viên phiên tướng tới đây cuống quýt vội đáp. “Lời tuy vậy, nhưng cũng có điều đáng nói… Nhà ở trong thành vốn là tướng giữ Diêm Châu, mà lúc này tri châu Hoàn Châu đối diện Diêm Châu là Dương Chính đã dẫn khinh binh men theo đường cũ Trường Thành phía bắc Hãn Hải đuổi tới trước rồi, nếu suốt đêm gấp rút, chưa biết chừng sáng mai là tới… Bảo hai nhà ấy không liên quan gì, Đô Thống tin sao?”

Khúc Đoan cuối cùng hơi híp mắt lại.

Viên phiên tướng nói tiếng Hán lưu loát, giỏi ăn nói thấy thế mừng rỡ, mặt mũi cũng chẳng cần nữa: “Tình hình trước mắt của Đô Thống là thế này, chủ lực của Sát Ca đã chẳng còn, bờ kia dù có hai vạn binh, nhưng chia làm ba toán, mà toàn là chim sợ cành cong… Lúc này, chỉ cần có vương sư Đại Tống, bất kể ai đến trước, cũng là cục diện thu hết lấy hết! Dương Chính mà tới, thì công lao bờ bên kia sông đều là của Ngự doanh hậu quân cả!”

Khúc Đoan cười khẩy một tiếng, nhưng không đáp, chỉ trở mình lên ngựa đi về phía cờ hiệu của Nhạc Phi.

Nghe tin tình hình bờ bên kia sông, Nhạc Phi tuy chẳng mấy bận tâm những việc kiểu này, nhưng tình thế đã vậy, cũng không có lý do gì từ chối người sau này có thể hợp tác chặt chẽ hơn là Khúc Đoan, nhất là khi Khúc Đoan đề xuất để bộ phận Vương Đức có chiến công ít nhất trận này chủ động làm việc đó… Thế là lập tức ưng thuận, chỉ dặn đối phương cẩn thận hành sự, tuyệt đối đừng ham công mà mắc bẫy phục kích.

Nhạc Phi đã nể mặt, Khúc Đoan đương nhiên đáp lễ, bèn chủ động cam đoan sẽ đợi tối nay mới vượt sông tập kích gì gì đó.

Chuyện vặt không kể dài, tạm gác chuyện đại chiến vừa kết thúc, Khúc Đoan đám người nóng lòng buổi tối lại tranh công Linh Châu, chỉ nói buổi chiều cuối tháng tư hôm đó, vị Quan Gia Triệu Tống dù chẳng hay biết trận đại chiến vừa mới nổ ra, nhưng đã dầm mưa dãi nắng suốt hai ngày, cuối cùng cũng đến được thành Hựu Châu trung thành của ngài.

Phải nói, tuy không có Hồ Dần tháp tùng sắp xếp thỏa đáng mọi bề, nhưng Lã Bản Trung tỏ ra hăng hái dẫn theo mấy nội thần rốt cuộc cũng có thể lo liệu chút việc vặt, thêm vào đó Giải Nguyên, Nhạc Siêu tháp tùng đều là kỳ cựu tướng, Đổng Tiên, Trạch Xung lại sớm cách ly nguy hiểm ở mặt đông, cho nên chuyến đi Hựu Châu chẳng có sự kiện đột xuất nào.

Vẫn là cảnh các đầu mục Đảng Hạng ùa tới, vẫn là Triệu Quan Gia ra mặt làm bộ làm tịch, trấn an lòng người mà thôi.

“Quan Gia, hôm nay tới phần nhiều là thủ lĩnh bộ tộc từ Ngân Châu, Thạch Châu, Tả Sương quân ty…” Sau buổi hội kiến đại lược ngoài thành, lúc vua tôi vào thành, trước bữa tiệc tối bắt đầu, Lã Bản Trung nghiêm mặt đến báo. “Nhưng đến đều chỉ là con thứ trong bộ tộc, hay tộc trưởng già cả không quản việc, người đang tuổi sung sức cầm quyền dường như đều không tới.”

“Sao lại vậy?” Triệu Cửu vừa thay giáp trụ, đổi sang áo bào đỏ, hơi cau mày.

“Thần cho rằng đó là vì ba xứ phía đông tiếp giáp Tuy Đức, Tấn Ninh, nơi đó vẫn còn hàng vạn quân Kim.” Lã Bản Trung vội vàng dâng lên đáp án mình nghĩ ra. “Bọn họ không có gan, cũng chẳng có nhãn lực, nên dù đã dâng biểu hàng, cũng để Đổng, Địch nhị vị thống chế vào thành, nhưng vẫn không dám dốc toàn tộc ra quyết đoán.”

Triệu Cửu từ tay Lưu Yến đang hơi luống cuống tiếp lấy chiếc mũ cánh cứng, tự mình cúi đầu đội lên, lại tiện thể hỏi: “Nói như vậy, hôm nay nhìn thì náo nhiệt, nhưng thực ra chẳng có nhân vật trọng yếu nào sao?”

“Cũng không hẳn...” Lã Bản Trung lập tức nhắc tới một cái tên. “Nhân Đa Bảo Trung đã đến, chính là lão già râu bạc dẫn đầu hướng Quan Gia quỳ lạy, rồi dâng lạc đà ở ngoài thành mười dặm hôm nay.”

Đội mũ cánh cứng xong, Triệu Cửu không tiện cử động mạnh, nhưng vẫn có chút ngạc nhiên: “Người này có gì đặc biệt sao? Trẫm còn tưởng chỉ vì ông ta cao tuổi, nên mới đứng đầu... chứ con bạch lạc đà kia đúng là không tệ, vừa thuần vừa tráng kiện.”

“Quan Gia.” Lã Bản Trung liền bật cười. “Quan Gia không biết người này cũng là bình thường, chốn cùng hương tịch địa, dù là hào kiệt đứng đầu trong Thất Châu thì trước mặt thiên hạ có là gì đâu? Huống chi người này dù có chút bản lĩnh, cũng đã là chuyện ngày xưa rồi.”

Triệu Cửu bắt đầu thắt đai vàng lên người, còn Lã Bản Trung cũng tiếp tục giải thích thêm đôi chút.

Thì ra, bộ tộc Nhân Đa vốn là đại bộ ở Hoành Sơn, nhưng bộ tộc này dần nổi danh thiên hạ, rồi dần vượt trội hẳn lên, chỉ nhờ vào hai người.

Một trong số đó là Hoành Sơn giám quân của Tây Hạ thời Thần Tông triều, tên là Nhân Đa Ngôi Đinh, người này tính tình xảo quyệt, giao chiến với Đại Tống rất nhiều, mà phần lớn là hắn chủ động mưu tính, tấn công Đại Tống nhiều hơn, nhưng đúng là kẻ bơi giỏi chết đuối, kẻ công giỏi chết trận, cuối cùng một lần tiến đánh Hoàn Khánh lộ thì bị quân Tống chặn đường lui, rơi vào cảnh chết không có chỗ chôn thây.

Nhưng dù vậy, mấy chục năm kinh doanh của người này, rốt cuộc cũng khiến bộ tộc Nhân Đa vượt trội lên, trở thành bộ tộc tiêu biểu của các bộ Phiên ở Hoành Sơn.

Nghe đến đó, Triệu Cửu thắt xong đai vàng, cuối cùng mỉm cười đáp: “Trẫm hiểu rồi, Thần Tông triều chủ trương chiến tranh với Tây Hạ, người này lại là giám quân trên chiến tuyến Hoành Sơn trọng yếu nhất của Tây Hạ, nên danh tiếng của người này ắt được nhắc đến nhiều trong Hoàng Tống... Huống chi, tài hoa văn chương bản triều, một nửa đều ở triều Thần Tông, danh nhân nhiều, chuyện lúc đó cũng khó tránh khỏi bị nhắc nhiều, nên ông ta cũng nổi danh theo.”

“Chính là đạo lý ấy.” Lã Bản Trung cũng thư thái đối đáp.

“Còn về một người kia, hẳn chính là Nhân Đa Bảo Trung này rồi.” Triệu Cửu trang phục xong xuôi, đứng lại nơi xa, khẽ nghiêm mặt. “Trẫm đoán thử, tuy không biết ông ta là người thế nào với Nhân Đa Ngôi Đinh, nhưng theo tuổi tác mà xem, người này hẳn là có chút danh vọng trong chiến sự triều Triết Tông, được coi là danh tướng bản xứ có thể ghi tên vào sử sách?”

“Chính là như vậy.” Lã Bản Trung thấy Quan Gia đã chuẩn bị thỏa đáng, giọng nói cũng nhanh hơn một chút. “Có điều, sở dĩ người này nổi danh, còn bởi hai chuyện lớn chẳng liên quan đến quân sự... một là giúp Tiểu Lương hậu tru sát Lương Ất Bô; hai là có lời đồn, đại khái vì binh quyền bị Sát Ca đoạt mất, nên người này từng mưu đồ hàng phục Hoàng Tống cách đây gần ba mươi năm, sự việc phát giác, Lý Càn Thuận chưa từng giết ông ta, chỉ là bãi miễn mà thôi, thần cũng không ngờ ông ta giờ vẫn còn sống... Đương nhiên, nhân vật thế này, căn bản chẳng đáng nhắc tới, chỉ là hôm nay trên yến tiệc, ông ta có tư lịch và bày vẻ cao nhất, nên thần chuyên tới nhắc Quan Gia mà thôi.”

Nghe cứ như một kẻ âm mưu khát khao quyền lực chính trị hơn là một vị tướng lĩnh, Triệu Cửu trong lòng nghĩ vẩn vơ, nhưng ngoài mặt chỉ khẽ gật đầu, rồi im lặng không nói, chỉ liếc nhìn Lưu Yến.

Lưu Yến hiểu ý, dẫn mấy chục giáp sĩ ra ngoài trước, Lã Bản Trung cũng vội vã theo đi, còn Triệu Quan Gia thì ở dưới sự hộ vệ của hơn mười Ngự tiền ban trực, dừng lại một lúc, rồi mới thong thả bước ra.

Bên ngoài là một cái đại đường mà theo cách nhìn của người Tống thì cực kỳ thô sơ, trong đường ngoài vài hộ vệ ra thì không một bóng người, bước ra khỏi đại đường, nơi đất trống trong viện lại đột nhiên sáng sủa thông thoáng, vô số giáp sĩ đứng dọc theo chân tường trong ngoài sân, còn giữa sân rộng rãi kê ngay ngắn gần trăm chiếc bàn án, bày chút rượu nhạt rau xanh.

Đây vốn là bản cứ của Gia Ninh quân ty Tây Hạ cũ trong thành Hựu Châu, bên cạnh là một tự viện của tông phái không rõ tên tuổi, Triệu Quan Gia chính là chọn ngôi chùa đó làm Hành tại, mà vì đại đường chật hẹp chen chúc, nên dứt khoát bỏ qua trên đường, ra tới trong sân vốn có thể dùng làm chỗ điểm tướng này mà tổ chức yến tiệc.

Đúng lúc ban ngày dài nhất trong năm, tuy là yến tiệc buổi tối, quả thực đã đến lúc chập choạng, nhưng ánh sáng lại cực kỳ đầy đủ. Triệu Cửu từ trong đường chuyển bước ra, hết thảy thấy rõ rành mạch.

Mà trong viện có tư cách dự tiệc chừng trăm tám mươi người, từ mấy vị đại thần, quân tướng theo xa giá đến đây, cùng các bộ lạc Phiên ở Kim Thang thành, Hồng Châu, Long Châu, Hạ Châu đã sớm đem binh đến, cho tới những thủ lĩnh bản địa cùng thủ lĩnh các bộ lạc Phiên phía đông Hoành Sơn mãi chiều nay mới lần đầu được gặp Triệu Tống Quan Gia ở nơi cách thành mười dặm, trong đó có kẻ cầm đầu là Nhân Đa Bảo Trung đã bảy tám mươi tuổi, đều đã sớm chuẩn bị thỏa đáng từ khi Lưu Yến, Lã Bản Trung bọn họ đi ra. Lúc này trông thấy Triệu Quan Gia một thân đại hồng bào, càng là trong lòng kinh hãi, mười phần hết chín phần trực tiếp quỳ xuống dập đầu, hành đại lễ tương kiến… Ngược lại khiến mấy vị tùy hành văn thần vốn chỉ định chắp tay thi lễ có chút lúng túng.

Đương nhiên rồi, bên người không có Nội Thị, Triệu Quan Gia cũng lười làm bộ làm tịch, chỉ tùy tay phất một cái, bảo chúng nhân đứng dậy, rồi tự mình ngồi vào chỗ của mình.

Yến tiệc theo đó bắt đầu.

Có điều nói thật, yến tiệc ở cái vùng Tây Bắc này, lại là cố địa Tây Hạ, lại còn lấy người Đảng Hạng làm chủ khách, hết lần này tới lần khác lại là ngự tiền, vậy thì làm thơ là không tiện làm thơ, hành tửu lệnh cũng căn bản không thể nào… Chỉ có thể là Triệu Quan Gia mở miệng, cùng mọi người thăm hỏi ấm lạnh, làm chút hứa hẹn chính trị mà thôi.

Tuy nhiên, dù nói là hứa hẹn chính trị, nhưng về những an bài cụ thể sau chiến tranh, có phải đem Phiên hộ thiên vào nội địa hay không, có giữ lại Phiên binh không, Phiên binh lại có đãi ngộ ra sao, sau khi mọi sự lắng xuống có ban cho thủ lĩnh các bộ lạc Phiên chức sai khiển thực thụ hay không, bao gồm những nơi này tái cấu trúc phân chia hành chính như thế nào, đủ loại vấn đề nghiêm túc, lại không ai dám hỏi vị Quan Gia này, mà vị Quan Gia này cũng không chủ động nhắc tới.

Điều này khiến toàn bộ yến hội đều có vẻ hơi nhạt nhẽo vô vị.

Đương nhiên rồi, chiến sự chưa định, việc này cũng là hợp tình hợp lý.

“Bệ hạ.”

Rượu qua ba tuần, Nhân Đa Bảo Trung ngồi ở hàng ghế phía trước nhất bên phải, râu tóc bạc trắng, chậm rãi bưng chén rượu đứng dậy, tựa hồ muốn kính rượu, cũng như cũ không ai để ý.

Quả nhiên, người này trước hết chúc rượu chúc thọ Triệu Quan Gia, nhưng sau khi uống rượu lại không ngồi xuống, trái lại nhân cơ hội nâng chén chắp tay thỉnh ngôn.

“Nhân Đa tướng quân xin cứ nói.” Triệu Cửu cũng không để ý, nhất là y phục trên người hắn khiến hắn khó có tư thái dư thừa, dù muốn biểu đạt coi trọng cũng khó.

“Thần sinh nơi man hoang chi địa, lâu ngày ngưỡng mộ vương hóa, hôm nay được thấy thiên nhan, vô cùng vinh hạnh, bởi vậy có lòng riêng muốn dâng lên Quan Gia hai món lễ vật, mong Quan Gia vui lòng nhận cho.” Nhân Đa Bảo Trung trước hết gắng sức cúi thấp người đặt chén rượu xuống, rồi mới lại đứng thẳng dậy, hơi cúi đầu cung kính, động tác chậm chạp chậm rãi, hiển nhiên là tuổi tác thực sự đã cao, chứ không phải giả vờ già nua.

Vừa rồi khi người này một mình đứng dậy, Triệu Cửu vì danh tiếng của đối phương còn hơi có chút e dè, nhưng thấy như thế, cũng thấy có chút buồn cười, nhưng trên mặt không biểu lộ, chỉ thong dong đối đáp:

“Nhân Đa tướng quân chẳng phải đã đưa con bạch lạc đà kia rồi sao? Trẫm rất thích, sao còn có lễ vật?”

“Để Quan Gia được rõ, con lạc đà ấy là do quan lại châu huyện bản địa tìm được, thần chẳng qua vì tuổi già, đầu tóc râu ria cùng màu lông lạc đà xứng hợp, dắt lạc đà lên trông đẹp mắt, nên mới để thần đi dâng… Vật ấy chẳng thể hiện được lòng trung thành của thần, cũng không tính là lễ vật của thần.” Nhân Đa Bảo Trung chậm rãi đáp. “Hai món lễ vật thần nói lúc này, mới là bọn thần ngầm tốn công sức lớn vì chuyến đi này của Quan Gia mà khổ tâm thực hiện.”

Triệu Cửu lập tức đáp lời: “Đã như vậy, hãy dâng lên đi!”

Nhân Đa Bảo Trung nghe vậy hơi giãn mày, bèn quay đầu nhìn về phía cửa viện… Yến tiệc thế này, đương nhiên phải lục soát toàn thân, lễ vật gì đó, cũng chỉ có thể qua kiểm tra rồi mới đưa tới.

Lưu Yến tự mình đi xuống, lát sau quả nhiên có hai gã giáp sĩ theo vào, còn bản thân Lưu Yến cũng nhanh bước quay lại, bên tai Quan Gia khẽ thì thầm vài câu.

Nhân Đa Bảo Trung khó khăn lắm mới gượng dậy tinh thần, chằm chằm nhìn chặt phản ứng của Triệu Tống Quan Gia, mà dưới cái nhìn không hề xê dịch trong khoảnh khắc ấy của lão, Triệu Quan Gia nghe xong lại không có vẻ gì kinh ngạc hay khó chịu, thậm chí cánh cứng trên mũ phác đầu cũng không rung động nửa phần… Phen này, chính Nhân Đa Bảo Trung cũng thầm mắng mình buồn cười, rồi khôi phục như thường.

Lễ vật dâng đến ngự tiền, giáp sĩ mở ra nâng lên, lại là một cái thủ cấp đẫm máu, không kịp dùng vôi bột gì bảo quản. Vật ấy vừa hiện ra, Lã Bản Trung cùng Trịnh Tri Thường mấy vị văn thần ai nấy mặt trắng bệch, những người còn lại bao gồm cả Triệu Quan Gia ở trong, đều không có vẻ gì dư thừa, cùng lắm chỉ là hiếu kỳ mà thôi.

Nhân Đa Bảo Trung không úp mở, trực tiếp chậm rãi bước ra khỏi hàng, quỳ bên cạnh thủ cấp tâu rằng:

“Quan Gia, đây chính là thủ cấp của Tiểu Cúc Đức Lục… Trước đó ba nơi Ngân, Thạch, Tả Sương thương nghị quy chính, nhưng tự thấy không chút công lao nào để giữ mình, bèn đến hỏi lão phu, lão phu bèn kiến nghị bọn họ lấy tính mạng người này, nhất định phải trước khi Quan Gia đến hôm nay, đem thủ cấp người này dâng lên, tỏ chút tấm lòng… Thủ lĩnh và binh mã ba nơi chưa tới, đều là thay Quan Gia đi tác chiến rồi.”

Triệu Cửu khó khăn lắm mới rung động cánh cứng trên mũ phác đầu, lại là liếc nhìn Lã Bản Trung mặt mày trắng bệch, mà Lã Bản Trung nghe lời ấy, lại bị Quan Gia liếc nhìn một cái, sắc mặt trái lại càng trắng hơn.

“Tiểu Cúc Đức Lục là ai?” Triệu Cửu biết rõ lúc này không phải lúc so đo Lã Bản Trung vô năng với mấy chuyện này, bèn trực tiếp mặt không đổi sắc, truy vấn chẳng kịp.

"Hồi bẩm Quan Gia." Nhân Đa Bảo Trung tiếp tục nghiêm túc đáp lời. "Người này chính là Đảng Hạng, nhưng lại là Đảng Hạng của nước Liêu, từng giữ chức Liêu quốc Tây Nam chiêu thảo sứ... Mấy năm trước, người Kim xuôi nam, thiên hạ đại loạn, cũng giống như tướng quân Lý Vĩnh Kỳ, Lý Thế Phụ cha con từ Tuy Đức nhập Hạ vậy, người này cũng dẫn hơn mười vạn Khiết Đan, Hề, Bột Hải, Mông Ngột, Đảng Hạng tạp hồ bách tính từ nước Liêu nhập Hạ. Người này vốn không thèm hàng phục Hạ quốc, bèn đi trước đánh họ Chiết ở Phong Châu, Lân Châu, chuẩn bị lấy đó lập nghiệp, kết quả đại bại bỏ chạy, chỉ còn lại ba năm vạn Khiết Đan tạp hồ bộ dân, đành phải thông qua đường của Hạ Châu thống quân Ngôi Danh Hợp Đạt, hướng Lý Càn Thuận hàng phục, từ đó mới nhận được chi viện từ bên này Hoành Sơn, lúc này mới ở sau lưng khu vực Hạ Châu, Ngân Châu đặt chân, lại còn hạ được Kiến Ninh trại của Lân Châu làm bản cứ, Lý Càn Thuận dùng hắn, chính là muốn làm Tây Hạ đông bắc bình chướng, có ý cách tuyệt người Kim."

Vả nói, bên cạnh Lã Bản Trung rốt cuộc là kẻ thông minh, từ khi nghe đến việc người này dẫn hơn mười vạn Liêu quốc cố dân chạy đến Tây Hạ xong, trong lòng liền chợt hiểu ra, hắn còn đâu không biết, món lễ vật này đúng là đại lễ mà Triệu Quan Gia thực sự cần dùng!

Tây Hạ đại thế kỳ thực ở sau khi ba người Nhạc Khúc Hồ tập kích Hưng Khánh phủ đắc thủ liền đã đại khái để định, mà Ngô Giới thừa thế áp vào Hoành Sơn rồi, lại càng khiến đại cục không còn đạo lý phản phục nữa, nhưng kế tiếp, trận chiến này vẫn còn chỗ rất đáng nói, nhất là như thế nào an bài Gia Luật Đại Thạch, kiềm chế Gia Luật Đại Thạch, khống chế Gia Luật Đại Thạch cái đồng minh này...

Mà Liêu quốc di dân, chính là chiếm địa rộng, nhân khẩu lại cực ít, là nhược điểm của Gia Luật Đại Thạch, trước đó Tiêu... Triệu Hợp Đạt chỗ kia bảy tám vạn, lúc này Tiểu Cúc Đức Lục chỗ này lại đến ba năm vạn, cộng lại đã đủ để Gia Luật Đại Thạch cúi thấp xuống làm nhỏ rồi. Mà hiển nhiên, Nhân Đa Bảo Trung già lão thành tinh, chính là từ chuyện Triệu Hợp Đạt bị khu trục mà ngửi ra được một hai phần phong hướng, cứng rắn từ hoàn cảnh bị ép đầu hàng, vì Hoành Sơn đông đoạn chư bộ lạc tìm được một cái công lao thiết thực ra tới.

Nhưng nghĩ tới đây, Lã Bản Trung càng thêm bất an... Nghĩ hắn lần này tới đây, chính là sau khi phụ thân vinh hưu, bản thân làm quan lần đầu tiên chính thức dùng việc, lại bị một lão già bảy tám mươi tuổi như vậy so sánh, thực sự mất hết mặt mũi, cũng không biết sau chuyện này, Quan Gia còn cho rằng hắn là đắc dụng hay không?

Bên kia, Triệu Quan Gia đương nhiên không có tâm tư để ý đến nỗi lo được mất của Lã Bản Trung, trong lòng người này chợt tỉnh ngộ, nhất thời đại hỉ, nhưng mặt ngoài lại không lộ bao nhiêu, chỉ là hơi hơi gật đầu, tiện thể nghiêm mặt nói một câu đùa mà thôi:

"Nếu món lễ thứ nhất là đầu người, món thứ hai chẳng lẽ là tấm địa đồ?"

Nhân Đa Bảo Trung sửng sốt một chút, hiển nhiên không hiểu trò đùa thấp kém của Triệu Quan Gia, không chỉ như vậy, lão trái lại vì Triệu Quan Gia chưa lộ vẻ mừng mà nhất thời có chút thấp thỏm, chỉ là nghiêm cẩn đáp lại: "Hồi bẩm Quan Gia, món lễ thứ hai không phải là địa đồ, mà là một tòa thành trì..."

Lần này đến lượt Triệu Cửu sửng sốt một chút, nhưng chỉ là sửng sốt một thoáng, liền buột miệng thốt ra: "Có phải Linh Châu không? Trẫm nhớ Ngô Giới có quân báo, nói cháu ngươi là Nhân Đa Thời Thái là Diêm Châu thủ tướng, lần này là kẻ đầu tiên bị Sát Ca sai đến Linh Châu đi rồi, cho nên ông ta mới để Dương Chính, người thân quen với cháu ngươi, đi truy kích."

"Quan Gia nhất ngôn đạo phá." Bảo Trung càng thêm cung cẩn. "Thần cùng Thời Thái có ước... Sát Ca vào được Linh Châu, trước sau tuyệt đạo, chính là tử lộ trong binh pháp, ngay cả kéo dài cũng không dám, chỉ có thể thương thúc qua sông nhất chiến, thần bảo nó liên lạc với các bộ đại bộ phận còn lại, lại cùng Ngô Đô Thống, Nhạc Đô Thống giao thông, nhất định vì Quan Gia lấy được Linh Châu thành, kiêm để đoạn tuyệt niềm suy nghĩ của Sát Ca."

"Sát Ca sẽ không nghi cháu của ngươi sao?" Lã Bản Trung rốt cuộc không nhịn được, lên tiếng chất vấn. "Phải biết rằng, năm đó Lão tướng quân chính là vì trù tính trở về với Hoàng Tống, lúc ấy mới bị bãi miễn."

"Để vị thượng quan này được biết." Bảo Trung quay đầu đáp lời. "Hạ quan tuy là nghịch thần được công nhận của Tây Hạ, nhưng đệ đệ của hạ quan, thân phụ của Thời Thái lại là chết dưới đao của Hoàng Tống, cho nên Sát Ca sẽ không nghi nó."

Lã Bản Trung nhất thời ngạc nhiên, hiển nhiên là đối với cách hành sự và phong cách suy nghĩ của những bộ lạc biên địa này có chút không xoay chuyển nổi.

Ngược lại Triệu Cửu vẫn không hề vội vàng: "Vậy trẫm hỏi ngươi, ngươi cùng cháu ngươi câu thông là trước khi Sát Ca tây hành, hay là sau đó?"

Bảo Trung do dự một chút, rồi quỳ rạp xuống đất: "Là sau đó... Đi đánh bộ Tiểu Cúc cũng là sau khi Ngôi Danh Hợp Đạt bị quét sạch mới hạ quyết tâm."

Triệu Cửu ngồi ngay ngắn bất động, chỉ là hơi gật đầu, khiến hai cánh cứng trên đầu khẽ đung đưa: "Vậy trẫm lại hỏi ngươi, ngươi có biết việc làm lần này của ngươi, đặt trong mắt người trong thiên hạ coi là hành vi gì không?"

"Thần không hiểu nhiều đạo lý, nhưng đại khái cũng có thể biết, coi là tiểu nhân phản phúc... Bởi vì những việc làm này của thần, rốt cuộc là có hiềm nghi thấy gió xoay chiều, đầu cơ thủ xảo." Bảo Trung râu tóc đều áp sát đất, để lộ một tấm da đầu căng cứng, ngôn từ lại không chút chần chừ. "Ngẫm lại bệ hạ lúc này giết thần, người trong thiên hạ cũng chỉ sẽ nói thần là tự làm tự chịu."

"Kết hợp với cách ngươi hành xử trong cuộc tranh đấu ở triều đình Tây Hạ ngày ấy, gần như là ưng cố lang thị rồi." Triệu Cửu sắc mặt vẫn không đổi. "Thật muốn giết ngươi thì cũng đã giết rồi... Nhân Khanh, đối với người Đảng Hạng, trẫm có một vài dự định mơ hồ, cụ thể còn phải đợi trận này kết thúc, cùng tể tướng và các sứ thần thương nghị mới được."

"Dạ." Nhân Đa Bảo Trung dường như không nhận ra họ của mình bị Triệu Quan Gia gọi sai.

"Chưa nói đến nơi khác, Hoành Sơn thất châu quá chật hẹp, trẫm chuẩn bị gộp lại khoảng hai châu, hoặc hai châu một quân, cụ thể còn xem tình thế sau này."

"Dạ."

"Đối với người Đảng Hạng, trẫm chỉ có thể nói những ý nghĩ xác thực đã định, để tránh thất tín với các ngươi... Thứ nhất, trẫm sẽ không thiên di vào nội địa, nhưng phải đổi họ thay tục, việc này sau khi an bài thỏa đáng, các bộ Đảng Hạng đều phải có họ Hán, còn như Lý Nguyên Hạo lưu đầu bất lưu phát, lưu phát bất lưu đầu, đến trẫm thì ngược lại, lưu phát lưu đầu, khí phát khí đầu... Tây Hạ phản loạn trăm năm, căn nguyên là Đảng Hạng không thể quy Hán, sau này trẫm không hy vọng thấy người Đảng Hạng tự cư là tộc quần, khiến phiên Hán cách ly."

"Dạ."

"Người bản địa thiện chiến, lại nửa mục nửa nông, đa phần kỵ thuật giỏi, nên binh Đảng Hạng trẫm nhất định dùng... Một là để mở rộng Ngự doanh kỵ quân, người được chọn vào kỵ quân với Ngự doanh chính tốt không khác biệt, các đầu nhân các bộ không được ngăn trở dũng sĩ tự tham gia; hai là, cũng thực sự cần một số phụ binh biết chăm sóc lạc đà, chiến mã... Nhưng mà nói đến thủ lĩnh đầu nhân, chính là giữa Hán chế và Phiên chế, trẫm chỉ nhận Hán chế, nhận quan chức, không nhận thủ lĩnh bộ tộc gì, lấy thân phận này mà nói với trẫm, trước mắt thì được, nhưng sau trận chiến này, chính là tự tìm đường chết."

"... Dạ."

"Bất quá trẫm cũng biết, hai nước trăm năm huyết thù, đặc biệt là Hoành Sơn nơi đây, phản loạn hơn một trăm năm mươi năm, hôm nay một sớm quy chính, tương lai lại là người Tây quân qua đây quản thúc các ngươi, các ngươi ít nhiều cũng tâm bất an." Triệu Cửu cuối cùng thở dài mà đáp lại. "Vạn nhất lại nháo đằng lên, phản phản phục phục khiến người phiền cũng chớ nói, chỉ sợ lấy biên giác chi địa, khiến quốc gia phạt Kim đại kế sai lỡ... Nhân Khanh, ngươi ở Hoành Sơn nhàn tọa, nếu thực từng có tâm thì nên biết, tâm ý của trẫm kỳ thực rất dễ phỏng đoán, đó là ngàn lời vạn ngữ một câu, vì phạt Kim nhất thống, trẫm cái gì cũng có thể nhẫn! Vì việc này, trẫm nhẫn quyền thần, nhẫn nho sinh, nhẫn quan liêu, nhẫn quân trung lậu tục, nhẫn nam bắc ly tâm, nhẫn địa chủ, nhẫn hòa thượng đạo sĩ, nhẫn quyền quý cự giả, nhẫn Nhị Thánh nam quy, mà còn sợ phải đi nhẫn Gia Luật Đại Thạch... Thế thì tự nhiên cũng có thể tạm nhẫn một chút các ngươi!"

Nhân Đa Bảo Trung liên tục dập đầu: "Hoành Sơn các bộ, tuyệt không cho Quan Gia phạt Kim đại nghiệp kéo chân sau! Cũng nguyện Quan Gia thương xót chút ít sinh dân nơi đây gian tân!"

"Đều phải thương." Triệu Cửu không cho là đúng nói. "Quan Trung cũng khổ, Trung Nguyên cũng khổ, các ngươi tối thiểu không trải qua đại quy mô binh họa, còn về thuế má, Ba Thục, Giang Nam, Kinh Tương mỗi nơi một khổ hơn... Trẫm đều nhớ! Trẫm chỉ có thể bảo đảm nhất thị đồng nhân!"

"Như thế đủ rồi!" Nhân Đa Bảo Trung hơi ngẩng đầu.

"Nhưng Nhân Khanh các ngươi cũng nên nhớ, lời nói ngược lại, nếu vạn nhất ai thực sự làm ra yêu nga tử, khiến đại sự phạt Kim có chút trì hoãn, trẫm cũng tuyệt không nhẫn... Nhất là mấy năm nay, cục thế hơi tốt, tính khí trẫm rốt cuộc là ngày một tăng, không giống ngày trước dễ nói chuyện như vậy." Triệu Cửu cuối cùng chậm rãi hạ kết luận. "Những ngày tới, ngươi hãy theo bên người trẫm, làm Các môn chi hậu, chuyên lý sự vụ Đảng Hạng phiên bộ... Ngươi biết Chi hậu là chức quan gì chứ?"

"Thần biết." Râu tóc đều bạc, Nhân Đa Bảo Trung vừa mừng vừa sợ, lại như cùng một bên ngồi trơ chứng kiến cảnh này là Lã Bản Trung mà lẫm nhiên lên.

Đến như chung quanh quan liêu bản địa, đầu nhân phiên bộ, bao gồm tùy hành Ngự doanh quân quan, nội thần, lúc này phần nhiều đã nghe đến ngây dại.

Triệu Cửu nhận hai món lễ vật, cũng lười tại đây tiếp tục qua loa, chỉ lại uống một ly rượu, nhìn trời sắc dần tối, bèn quay về chùa miếu kế bên an đốn đi.

Mà cách xa mấy trăm dặm, theo mặt trời lặn tới, Linh Châu thành trong ngoài, lại là đột nhiên sinh loạn tượng.

Ngôi Danh Vân Ca cũng chọn đợi đến trời tối, rồi phát động tập kích với trong thành, nhằm cứu ra những người như Ngôi Danh Nhân Trung, Vương Xu, Tào Quốc Trượng. Tuy nhiên, đánh úp không thuận lợi, các bộ bộ tộc lắm kẻ xuất công bất xuất lực, mà gia tộc chiếm giữ thành trì kia, tức là bộ Nhân Đa Thời Thái, cũng sau cơn quẫn bách ban đầu nhanh chóng phản ứng lại, cùng thủ hạ Ngôi Danh Vân Ca thừa dạ giao chiến.

Trong đêm tối, nhân tâm dao động, lập trường bất nhất, còn không ít kẻ ngầm mang quỷ thai, đánh úp rất nhanh diễn hóa thành hạng chiến, hạng chiến lại biến thành hỗn chiến cùng cướp bóc... Không dùng bao lâu, tòa thành thị lớn thứ hai Tây Hạ này liền lửa sáng ngút trời.

Mà phần lửa sáng này cũng như tín hiệu nhắc nhở các nơi Tống quân.

Bên kia sông, Nhạc Phi tận mắt bên bờ sông dòm thấy bờ đối diện loạn tượng, tình biết sẽ không phải giả tạo, liền lập tức thúc giục Khúc Đoan, Vương Đức suất bộ qua sông đoạt thành, chính là ý muốn quét tàn tham dự Tây Hạ bộ đội, đồng thời khống chế tình thế.

Một bên khác, phía đông bắc thành Linh Châu, nép bên Trường Thành có một tiểu cứ điểm, Hoàn Châu tri châu Dương Chính xa thấy lửa dậy, cũng không chần chừ nữa, bèn hạ lệnh toàn quân vất bỏ truy trọng, cấp tập Linh Châu.

Cứ như vậy, bất quá là canh hai, bộ binh Ngự doanh trung quân của Vương Đức liền từ phía tây thành không có chút kháng cự nào tràn vào, Khúc Đoan sau đó suất kỵ binh càn quét những con phố chính, bắt giữ cướp bóc, giết chóc và cưỡng bức đám loạn binh Đảng Hạng, đồng thời xua đuổi hàng phục phiên binh gánh nước cứu hỏa.

Trong cơn hỗn loạn, biết được Tống quân đã vào thành, mấy chục danh hán thần từ Tể Chấp Tây Hạ Vương Xu cho đến Tào Quốc Trượng trở xuống đang coi giữ quan thự đều tự vẫn tuẫn tử, Bộc Vương Ngôi Danh Nhân Trung cũng ở trong quan thự lưu lại sau cùng, xác định tất cả mọi người đều đã tuẫn tử, trực tiếp tự tay châm lửa đống củi tạp vật mà ban ngày binh biến đã hạ lệnh cho thuộc hạ chất đống ngoài cửa quan thự, phó quan thự chi nhất cự chi dư cũng tự chôn vùi chính mình.

Lửa vừa nổi lên, Ngôi Danh Vân Ca nói không rõ là bi ai hay là thích nhiên, nhưng chung quy không còn lý do gì để ở trong thành ngồi chờ chết nữa, bèn mang theo hơn ngàn người còn sót lại trốn ra khỏi thành, rồi lại không dám men theo Đại Hà đi lên phía bắc, chỉ có thể chuyển hướng đại mạc.

Trong đêm tối, có thể là do binh mã quá ít, Vân Ca cùng một đoàn với Dương Chính cũng không giao hội, lại không ngờ thoát được.

Thế nhưng, thật vất vả mới dừng lại trong sa mạc nghỉ ngơi chốc lát, đang ngoái nhìn Linh Châu thành lửa tàn dần lụi, vừa quay đầu lại đã ngạc nhiên nghe tin rằng - đại nhân vật có địa vị cao nhất trong đoàn, vị Thư Vương Ngôi Danh Nhân Lễ mà mình đã cứu hai lần, đã dùng một con dao găm tự vẫn trên lưng lạc đà rồi.

Nhìn dáng vẻ, chỉ e là vừa ra khỏi thành không bao lâu đã chọn cách tự đoạn tuyệt.

Vân Ca không một tiếng động, ngã ngồi xuống bên cạnh thi thể Nhân Lễ, một giọt nước mắt cũng không rơi, chỉ cảm thấy mờ mịt cùng hoảng sợ.

Trời sắp sáng, Linh Châu thành khói tàn vấn vít, đón chào tòa thành này lại là một trận hành hình - Ngự doanh kỵ quân đô thống Khúc Đoan ngồi ngay ngắn trên mình Thiết Tượng, đứng trước phế tích quan thự châu thành, bên trái Vương Đức cưỡi ngựa sát bên, cười lạnh không thôi, bên phải Hoàn Châu tri châu Dương Chính căn bản không dám cưỡi ngựa, chỉ đứng trước ngựa của lão thượng cấp, vẻ trang nghiêm, kẻ không biết còn tưởng là thị vệ dắt ngựa.

Còn trên đường phố phía trước, khoảng hơn trăm tên Đảng Hạng đầu nhân, quân quan, kẻ thì bị lửa táp, kẻ thì bị thương, kẻ thì dính đầy sương đêm, hoàn toàn chật vật không chịu nổi, nhưng chỉ có thể run rẩy đứng từng người ở hai bên đường phố, cúi đầu không nói. Còn phía xa đường phố, mấy ngàn tên Đảng Hạng phiên binh bị trói chặt chỉnh tề, ba mươi người một tốp, bị giáp sĩ Tống quân không ngừng áp giải ra giữa đường phố trước mặt những tên đầu nhân này, rồi đương chúng chém đầu thị chúng.

Những kẻ này đều là phạm nhân đêm qua thừa loạn cướp bóc, giết chóc, phóng hỏa và cưỡng bức, giết có danh nghĩa.

Cứ như vậy, giết thẳng đến buổi sáng, theo hơn ngàn loạn binh bị rơi đầu, Triệu Quan Gia ở xa Hựu Châu rốt cuộc đã thực sự nhận được món quà thứ hai của ngài.

"Lã xá nhân."

Ngay lúc ở Linh Châu thành đầu người lăn lóc khắp nơi, Nhân Đa... đã chính thức cải tên thành Nhân Bảo Trung, vị tân nhiệm các môn chi hậu, liền không kịp chờ đợi mà đến gặp người duy nhất xem như là thượng cấp của y ở Hành tại.

Đang uống cháo kê, Lã Bản Trung ngạc nhiên ngẩng đầu lên, không biết có phải là ảo giác không, y cứ cảm thấy Nhân Bảo Trung lại trẻ ra rất nhiều, ngay cả da đầu cũng căng bóng hơn... rõ ràng người này so với phụ thân mình còn già hơn rất nhiều có được hay không?

"Nhân... xá nhân." Lã Bản Trung dù gì cũng là danh môn thế gia, hàm dưỡng vẫn có, cho nên tuy rằng đối với việc này cảnh giác, nhưng vẫn lập tức đứng dậy chắp tay đối ứng, đồng thời dùng kính xưng chi hậu. "Có thể có chỉ giáo chăng?"

"Có." Nhân Bảo Trung chắp tay đối ứng. "Kỳ thực hạ quan còn muốn dâng lên Quan Gia thêm một lễ nữa... Lễ này nếu dâng lên, thì Tây Hạ nhân tâm an định còn muốn thêm ba phần, nhưng lúc này cần Lã xá nhân làm chủ mới được."

"Ồ?" Lã Bản Trung lập tức sinh hứng thú. "Có hậu lễ như thế, vì sao ngày hôm qua không cùng dâng lên?"

"Hạ quan cũng là hôm nay mới biết được." Nhân Bảo Trung tinh thần đầy đủ. "Hóa ra Quan Gia lại lần này tây hành nửa năm, lại đến một tần phi cũng chưa mang! Mà vừa hỏi mới biết, Quan Gia lại chỉ có hai vị Quý Phi, mà tử tự cũng đủ rồi... Ngài nói... chuyện này với công với tư, có phải đều là chuyện tốt không?"

Lã Bản Trung trong nháy mắt tỉnh ngộ ra ý tứ của đối phương, xuất phát từ nào đó bản năng, y lập tức muốn mở miệng bác bỏ, nhưng không biết vì sao, lời đến bên miệng, trái lại không nói nên lời. Thậm chí trái ngược hoàn toàn, nghĩ đến nhiều quan ngại, vị Lã xá nhân này lại bỗng nhiên tâm động.