Tháng Bảy không phải là thời điểm thích hợp để xuất hành.

Nhất là khi đi về phương nam.

Đối với Triệu Quan Gia mà nói, tháng Bảy càng không thích hợp, bởi vì một lần đi này, lễ tế Trung Thu năm nay cùng việc Thái Học thượng xá đăng đệ, Điện thí đều phải dời lại, con thứ hai của Ngô Quý Phi sắp chào đời cũng phải vắng mặt… mấy đứa con, chưa đứa nào lúc sinh ra có cha ruột ở bên cạnh.

Nhưng, thân là một Quan Gia, lúc nào rời khỏi Kinh Thành mới không làm lỡ việc đây?

Chẳng qua là nói xem có đáng hay không mà thôi.

Còn chuyến Nam tuần lần này, là sau khi trải qua thảo luận tỉ mỉ của các trọng thần trong Triều đình, cùng sự suy nghĩ lâu dài của chính Triệu Cửu mới hạ quyết tâm… Việc mấy vị trọng thần không hẹn mà cùng đề xuất kiến nghị Nam tuần, chẳng phải trùng hợp, mà là nói, đã muốn Bắc Phạt, thì tình cảm của bên phía Nam cần phải được coi trọng, bất kể là trấn áp hay khơi thông, dù sao trước khi Bắc Phạt cũng phải đi một chuyến, không thể để Nam Bắc cứ đối lập như vậy.

Nếu không, ở Trung khu hễ gặp chút vấn đề là lại cho là phía Nam cản trở, phía Nam hễ thấy mỗi một biện pháp lại cho là Trung khu đang nhắm vào mình, kết quả chính là không có Đảng Cố mà trên thực tế hình thành hiện tượng như Đảng Cố vậy, tiếp đó dẫn đến sự xuất hiện trở lại của Đảng Tranh mới, quy mô lớn và khốc liệt.

Từ góc độ này, theo việc Triệu Quan Gia hết lần này đến lần khác thanh lọc Triều đình, thực thi chính lược liên quan đến Bắc Phạt, động thái bài xích trên Triều đình đối với số ít phái như Mã Thân, Lý Quang cũng theo đó mà rõ rệt, đến nỗi bao gồm cả chính Triệu Quan Gia trong đó, hành vi hay tránh mặt hai vị trọng thần này, về bản chất chính là sự thể hiện của hiện tượng tương tự.

Đương nhiên, điều này nhất định là không tốt, Triệu Cửu cũng biết là không tốt… Nhưng tất cả những người hiểu chuyện đều biết rằng, "điểm khởi đầu" của chuyện này chẳng những ở Triều đình, mà còn ở phía Nam.

Ngoài ra, chính Triệu Cửu cũng mong muốn được tận mắt nhìn xuống phía Nam một chuyến, xem cấu trúc xã hội địa phương rốt cuộc là như thế nào, tìm hiểu rõ ràng gánh nặng của lão Bách tính phía Nam rốt cuộc trầm trọng đến mức nào, và tâm lý phản chiến từ trên xuống dưới ở phía Nam rốt cuộc là như thế nào?

Cuối cùng, liệu có thể hay không trong điều kiện không làm ảnh hưởng đến kế hoạch căn bản là Bắc Phạt, khiến cho gánh nặng của lão Bách tính phía Nam được giảm nhẹ đi chút nào?

Vì vậy, nhương ngoại tất tiên an nội cũng được, thể sát dân tình cũng tốt, xúc tiến đại hài hòa Nam Bắc trong nước cũng thế, dù sao cũng nên đi một chuyến.

Tuy vậy, dẫu đã hạ quyết tâm Nam hành, cũng vẫn phải chuẩn bị thỏa đáng…

Đầu tháng Bảy, Triều đình liên tiếp ban chỉ ý, trước hết là ghi nhận và biểu dương công lao của Sứ tướng Lã Di Hạo ở Đông Nam, tiến thêm thực ấp cho Lã Di Hạo, và căn cứ vào cấp thực ấp, gia tước Thành Quốc Công.

Sau đó, lại truy tặng Quan học Trương Tái là Mi Bá, cùng với Vương An Thạch tòng tự Khổng Miếu.

Liền đó, phục lại truy hủy lời truy tặng của Thái Thượng Uyên Thánh Hoàng Đế dành cho Tư Mã Quang vào năm Tĩnh Khang, miễn đi tước vị Tần Quốc Công của Tư Mã Quang.

Theo như nguyên lời của Triệu Quan Gia trên Để Báo, Tư Mã Quân Thực người này, làm người xứng là quân tử, trị học là khuôn mẫu, nhưng làm Tể tướng lại xưng là lỡ mất việc nước, chính là bởi bọn họ học thức chẳng tinh, ngu muội trong việc chính sự, đến nỗi mở đầu Đảng Tranh ra sự khốc liệt, trở thành nguồn gốc dẫn đến họa loạn Tĩnh Khang.

Còn trên Để Báo, ngoài việc đồng thời đăng tải ba chỉ ý mới nhất này ra, còn chuyên môn nhắc đến chuyện cũ Triệu Quan Gia ngày trước tại Nam Dương Bạch Hà nhắm vào Tô Học Sĩ cùng các đảng viên Nguyên Hữu mà ‘xá miễn’, sau đó dùng hình thức liên danh của bốn vị Tướng công, minh xác nhắc lại thái độ cơ bản của Triều đình đối với tân cựu lưỡng đảng… tôn sùng Tân đảng, nhưng không truy cứu định tội đối với Cựu đảng Nguyên Hữu.

Tất cả những điều này gộp lại, chính là cơ sở mà Triệu Quan Gia truyền đạt đến dư luận phía Nam trước chuyến đi Đông Nam – không có ác ý, nhưng đừng mong trông vào việc thừa cơ lật ngược thế cờ ở tầng căn bản, có những thứ sẽ không lay chuyển được.

Sau khi ban ý chỉ, là việc lựa chọn nhân viên tùy hành.

Dương Nghi Trung và Lưu Yến theo hầu không nhắc tới, hai ngàn danh Kỵ quân là sau khi do dự hồi lâu mới quyết định mang theo, tuy nói đi tuần thị trong nước mà còn có chút ý phòng bị không khỏi lộ vẻ khó coi, nhưng lỡ như thật sự xảy ra chuyện gì, hoặc Triệu Quan Gia tự mình định làm chuyện gì, có một chi cơ động trong tay, cũng tiện cho việc trấn áp khống chế.

Còn về tướng lĩnh chỉ huy Kỵ quân, trong Triều đình thảo luận rất lâu, cuối cùng không dám để Đô thống Kỵ quân là Khúc Đại đi, lại càng không dám để Lý Thế Phụ, người trong tay toàn Phiên kỵ, dẫn đội đi, thảo luận tới thảo luận lui, cuối cùng chọn lựa Lưu Kỳ, người xuất thân tướng môn, phong thái Nho tướng ngoại hiện, dẫn quân.

Mà những Cận thần tùy hành còn lại, thì rất đơn giản.

Hai vị Hàn Lâm học sĩ, một là nhân vật dẫn đầu về tư lịch, danh tiếng trong nhóm Nội chế là Phạm Tông Doãn… Chớ thấy học sĩ Tam Chiếu chỉ có một khuôn mặt, nhưng năm xưa lúc làm thuộc hạ cho người ta ở Dương Châu, Vương An Thạch từng chê bai Hàn Kỳ nói người này cũng chỉ có một khuôn mặt… Có một khuôn mặt đã rất đủ để nói rõ vấn đề; Người còn lại đương nhiên là Hàn Lâm học sĩ Lã Bản Trung, đây là dòng dõi Tứ thế Tam công đích thực, hơn nữa quê tổ cũng coi là vùng Hoài Nam, mang theo lên đó lúc nào cũng hữu dụng.

Ngoài ra, Các môn chi hậu Nhân Bảo Trung, Trung thư xá nhân Mai Lịch, Khởi cư xá nhân lĩnh Quân sự Thống kê ty Ngu Doãn Văn, Tân nhiệm bí thư lang Tông Dĩnh cũng đều tùy hành.

Nội thị tỉnh cũng có một Áp Ban đã lâu theo hầu Nguyên Hữu Thái Hậu ở Dương Châu là Thiệu Thành Chương tùy hành.

Đồng thời, để đảm bảo Đông Kinh vận hành thông suốt, không trì trệ chính sự, một vị Công tướng, bốn vị Tể chấp, một vị Trung thừa, sáu vị Thượng thư đều phải lưu thủ, không một trọng thần ngoại đình nào đi theo.

Theo một góc độ nào đó, cũng coi như là khinh xa giản tụng rồi.

Nói cách khác, thậm chí còn có chút ý vị cô đảm anh hùng xông vào hang hùm.

Tóm lại, sau một hồi trì hoãn, thượng tuần tháng bảy, sau khi cập nhật chương mới nhất của Thủy Hử truyện kể về Triều Cái xuống núi bị một mũi tên bắn chết, Triệu Quan Gia chính thức khởi hành, men theo Đại Vận Hà thẳng tiến về phía Đông Nam.

Trạm dừng đầu tiên là Nam Kinh (nay là Thương Khâu), cách Khai Phong chừng hai trăm dặm, vốn là bồi đô sánh ngang với Tây Kinh Lạc Dương. Chỉ có điều, cũng giống như Lạc Dương, nơi đây từng hứng chịu một trận binh họa quy mô lớn mang tính hủy diệt — năm Kiến Viêm thứ hai, các danh tướng Đông lộ quân Kim quốc là Ngoa Lỗ Bổ, A Lý dẫn hai Vạn hộ đại quân nam hạ, tập kích nơi này, khiến cho trọng thần Đại Tống phụ trách Đông tuyến là Trương Sở tuẫn quốc, từ đó dẫn đến toàn bộ phòng tuyến phía đông của Đông Kinh lưu thủ ty sụp đổ.

Trận ấy, toàn bộ thành thị bị phá hoại nghiêm trọng, hương dã cũng bị đạo tặc, tàn binh cướp bóc nhiều lần.

Có lẽ chính vì vậy, vị Triệu Quan Gia từng nhiều lần qua lại Kinh Tây, Quan Tây, ngoài việc thấy giọng nói nơi này dần trở nên thân thiết ra thì cũng không có cảm xúc gì đặc biệt.

Vì thế, vị Quan gia này chỉ mượn cựu cung Nam Kinh nghỉ ngơi qua loa một ngày, hôm sau làm lễ tế điện Trương Sở sơ qua, rồi lập tức lên đường.

Đương nhiên, sở dĩ vội vàng như vậy cũng có những cân nhắc khác — ví dụ như ba nghìn binh mã.

Thực ra, ba nghìn năm trăm quân đội này trong thời đại này tuyệt đối chẳng là gì, trên tuyến Hoàng Hà phía bắc có đến mười mấy vạn đại quân, hơn nữa lúc này lẽ ra đã bắt đầu luân chiến rồi. Nhưng tiền tuyến là tiền tuyến, hậu phương là hậu phương, ba nghìn quân vẫn sẽ mang lại gánh nặng to lớn cho địa phương. Cho nên Triệu Cửu cơ bản hành động theo phương thức hành quân, nghi trượng đủ cả, nhưng dọc đường đều thu lại, chỉ theo quy chế quân đội, đích thân ngồi trấn trong quân, rồi mỗi ngày đi bốn năm mươi dặm, ngày đi đêm nghỉ mà thôi.

Cứ như vậy, qua Nam Kinh là đến Lưỡng Hoài, mà khu vực Hoài Bắc, Triệu Quan Gia còn quen thuộc hơn, cũng không lưu lại nhiều… Hạ tuần tháng bảy, thời tiết dần mát mẻ, khí hậu dễ chịu… Ngự giá qua Minh Đạo cung ở Bạc Châu mà không vào, tiếp tục men theo Đại Vận Hà nam hạ, lần lượt xuyên qua Bạc Châu, Tú Châu, Tứ Châu, rồi từ trấn Thanh Dương của Tứ Châu rời khỏi Đại Vận Hà, chuyển hướng sang Tứ Thủy, đến mùng tám tháng tám thì từ Mạt Bàn Khẩu vượt qua Hoài Hà.

Nhắc lại, từ trước khi qua Hoài Hà, Kinh lược sứ Hoài Nam Đông lộ là Tôn Cận đã sớm sai người đến Hoài Bắc thỉnh chỉ muốn từ Dương Châu đến nghênh giá, lại bị Triệu Quan Gia hạ chỉ, lấy cớ Thu thu đang thịnh, không nên quấy nhiễu, không cho đến đón, chỉ nói trước Tết Trung Thu ông ấy sẽ đến Dương Châu.

Phải biết rằng, Hoài Nam đông lộ Kinh lược sứ Tôn Cận này, sở dĩ được Triệu Đỉnh tiến cử kế nhiệm mình là có nguyên nhân, đó là người này là bậc quân tử… Hay nói thẳng hơn, là một người thành thật theo kiểu Tiêu quy Tào tùy.

Bản thân phẩm hạnh đạo đức và tiết tháo cá nhân thì khỏi bàn, văn chương viết cực hay, trên có chỉ thị gì đều nghiêm túc chấp hành, dưới có vấn đề gì cũng thiết thực xem xét, những tật xấu của sĩ đại phu truyền thống ông ta có thì vẫn có, nhưng dù sao vẫn là người thành thật, tuyệt đối không gây chuyện lung tung.

Thế là, nhận được chỉ ý, ông ta liền thực sự ở lì Dương Châu không ra ngoài.

Dù sao thì, chỉ ý rất có lý, trong xã hội nông nghiệp thì Thu thu là việc quan trọng nhất thiên hạ, Quan Gia đường đường chính đính như vậy, người thành thật thực sự khó mà phản bác.

Nhưng mà, thành Dương Châu là trấn lớn hàng đầu Hoài Nam Giang Bắc, tập hợp tinh hoa của Lưỡng Hoài, cũng là cửa ngõ phía Bắc của Đông Nam… Chớ quên rằng, chỉ riêng vùng Lưỡng Hoài này, một năm dùng để nộp thuế tơ lụa đã có đến gần trăm vạn thất, hoàn toàn có thể tưởng tượng, dù cho lũ quý tộc lưu vong kia đã sớm cút về thành cặn bã lịch sử, thì hào thương, phú hộ, tăng đạo, sĩ đại phu trong thành vẫn là đẳng cấp đếm được trên đầu ngón tay trong thiên hạ.

Hơn nữa, điểm mấu chốt nhất là, bọn họ chưa từng hứng chịu chiến hỏa thực sự… Người Nữ Chân dừng lại ở Hoài Hà, quân loạn Đông Nam giới hạn ở Giang Nam, phản loạn Kinh Tương chưa từng vượt qua Đại Biệt Sơn, thậm chí trước đây Phương Lạp tạo phản cũng chưa đánh qua Trường Giang… vậy nên nơi này an lạc giàu có đến đâu không cần nhắc nhiều, tâm thái của sĩ dân bách tính cũng khó mà thoát khỏi khuôn sáo cũ.

Vì vậy, trông thấy Tôn Cận Tôn Hiến đài vững như Thái Sơn, rõ ràng là đồ ngốc, các sĩ đại phu, hương lão, hào phú địa phương, thậm chí cả tăng đạo nhân vật có tiếng tăm, đều lại dần dần nóng ruột.

Mỗi ngày đều có người đến tìm Tôn Cận tiến ngôn.

Người thì nói, Quan Gia tuy nói Trung Thu vào Dương Châu, nhưng từ Mạt Bàn Khẩu đến đây những hai trăm bảy tám mươi dặm, bảy ngày sao mà kịp, chi bằng sớm nghênh giá, kẻo Quan Gia đón Trung Thu ở ngoài thành đến cả bữa tiệc cũng không chỗ bày.

Kẻ lại bảo, Quan Gia đến gấp quá, vốn dĩ các hàng các nghề muốn gom góp lại, làm chút màu sắc trên kênh đào cho Quan Gia, giờ căn bản không kịp, chi bằng mời Tôn Hiến đài ra đường chặn lại một chút, cũng tiện cho mọi người chuẩn bị.

Lại có kẻ nói, Quan Gia vốn là người phương bắc, cả đời này điểm cực nam cũng chỉ dừng chân ở Bát Công Sơn, qua Hoài Nam rồi một đường nam hạ, liệu có bị không hợp thủy thổ không? Khéo thay, trong nhà ta có đầu bếp nữ từ Đông Kinh đến, vốn là người làm nhân bánh bao trong phủ Thái Kinh thái sư, năm xưa khi Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế chạy nạn tới Trấn Giang thì bị thất lạc, chi bằng phái đến làm canh cho Quan Gia.

Tiếp đấy lại có kẻ nói, sĩ dân Dương Châu tuy từng gặp Thái Hậu, cũng từng gặp một lần Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế chạy nạn (trước Tĩnh Khang từng chạy nạn tới Trấn Giang), nhưng chưa từng được thấy vị hoàng đế đang đương triều, nay nghe Quan Gia sắp tới Dương Châu, rất nhiều học sinh trẻ tuổi đều muốn trước mặt Quan Gia bày tỏ tài nghệ, rất nhiều sĩ đại phu đều muốn diện tấu sự tình, nay tiết trời thu cao ráo, sao không sớm nghênh đón đi?

Huống chi, nơi đồng quê khoáng đạt, cũng có thể khơi dậy thi hứng, thiền ý của mọi người.

Chỉ sợ đợi đến khi Quan Gia tới Dương Châu, hơi dừng chân, tiếp kiến vài vị túc lão, kiểm tra chút công vụ, rồi trực tiếp rời đi, vậy thì sĩ dân bách tính bản địa chẳng phải là uổng công chờ đợi sao?

Tóm lại, Tôn Cận ở trong thành Dương Châu, đi làm công sự, quan viên cấp dưới, mạc liêu bèn khuyên nhủ ông ta; trở về nhà, thê thiếp con cái cũng bị người khác nhờ vả nói những lời ấy; phiền muộn quá, đến Đại Minh Tự dùng bữa chay, hòa thượng Đại Minh Tự cũng cứ ngượng ngùng hỏi một câu, Quan Gia tới đây là ở Đại Minh Tự hay ở hành cung cũ của Thái Hậu?

Đại Minh Tự tuy nền móng mỏng, nhưng dù sao cũng là cổ sái sáu bảy trăm năm, phòng ốc vẫn còn rất đủ.

Nhưng mà, Tôn Cận rốt cuộc là quân tử được Triệu Đỉnh coi trọng, thế mà lại cứng rắn nhịn được.

Vả lại, trong thời gian ấy, dưới ánh mắt vạn chúng chú mục, đội ngũ hơn ba nghìn kỵ bộ kia thật đúng là dọc đường không vào bất cứ thành thị nào, không quấy nhiễu bất cứ địa phương nào, mỗi ngày thuận theo quan đạo bên cạnh vận hà nam hạ vững vàng, mỗi tối ở nơi dự định sẵn đúng giờ hạ trại, với một tốc độ mỗi ngày bốn năm mươi dặm, trang nghiêm mà chỉnh tề tiến về phía trước, không một chút loạn số nào.

Trong cơn hoảng hốt, lại có thuyết pháp truyền đến, nói là hàng ngũ sở dĩ nhanh chóng như thế, là vì Quan Gia căn bản không ở trong đó—vị Quan Gia này đã sớm mang theo Phan Quý Phi quen thuộc Dương Châu vi phục xuất hành, riêng đi thăm xét tệ đoan địa phương rồi, trong hàng ngũ chính là vị Dương Thống Chế kia giả trang thành bộ dáng Quan Gia gì gì đó… Tuy rằng kẻ sáng suốt đều biết Quan Gia lần này xuất hành không mang theo vị quý phi nào, Dương Nghi Trung cũng tuyệt đối không có gan giả làm Triệu Quan Gia, nhưng vẫn cứ dẫn đến khắp nơi tay chân luống cuống.

Nhất thời, người thu thuế mùa thu đều cẩn thận tỉ mỉ lên.

Nhưng bất kể ra sao, ngày mười bốn tháng tám, trước hết có một cánh quân năm sáu trăm kỵ suất tiên phi ngựa vào Dương Châu, tiếp quản phố xá, hành cung. Tiếp đó, ngay hôm rằm tháng tám, buổi sáng, cái bóng rét mùa thu vẫn chưa tiêu tan, đội quân ba nghìn người kia quả nhiên đúng giờ xuất hiện ở phía bắc thành Dương Châu.

Phen này, tất cả mọi người đều thu hết những tâm tư lung tung, sĩ đại phu và học sinh châu học mang theo văn chương của mình, quan viên về hưu mang theo tấu sớ tiến ngôn, phú thương hào khách mang theo bảo vật của mình, hòa thượng đạo sĩ mang theo cái miệng của mình, sĩ nữ bách tính mang theo một đôi mắt, cùng nhau theo vị quân tử thành thực Tôn Hiến Đài ra phía bắc thành nghênh đón.

Về một ý nghĩa nào đó, sĩ dân Dương Châu gần như là toàn thành đổ ra, đều đến xem Triệu Quan Gia này trông ra sao.

“Đã đến chưa?!”

“Đến rồi đến rồi! Long Đạo đã thấy rồi…”

“Kẻ hơi có chút thường thức đều biết, đó không phải Long Đạo tầm thường, chính là Kim Ngô đạo tiêu… Chỉ là vì sao không thấy xa giá? Trong 《Điển chương》nào chỉ có Kim Ngô đạo tiêu… Đợi ta lật sách lại…”

“Đừng lật nữa, đã đến trước mặt rồi, Tôn Hiến Đài cũng tiến lên rồi!”

“……”

Trước cửa bắc thành Dương Châu, một đám sĩ nhân, thương cổ, tăng đạo cơ hồ là trở ngựa không kịp, khoảnh khắc trước mới thấy mặt Long Đạo kia nghênh phong mà đến, khoảnh khắc sau Long Đạo đã dưới sự hộ vệ của kỵ binh trực tiếp áp sát trước mặt rồi ngừng hẳn trên quan đạo phía bắc thành… Cách bọn họ chỉ bảy tám mươi bộ.

Kẻ đứng đầu là Tôn Cận không dám chậm trễ, trực tiếp cùng Dương Châu tri châu Ngụy Cương cùng tiến lên, liền theo Ngự tiền thống chế Lưu Yến hôm qua đã tới nơi cùng nghênh đón. Còn về những quan lại sĩ dân tăng tục thượng hạ Dương Châu còn lại, bao gồm cả sứ tiết của Lã Di Hạo vượt sông đến nghênh đón, lúc này đều không có tư cách tiến lên, trái lại nín thở ngưng thần, chuẩn bị nhìn Quan Gia mặc đại hồng bào tử bước ra, thì hành lễ khấu bái.

Thế nhưng, khi Tôn Cận tiến lên, không những chẳng có kẻ gọi là đại hồng bào tử nào, mà chỉ có một kỵ sĩ vàng giáp vàng yên cương trực tiếp từ trong hàng ngũ vừa dừng lại tung ngựa vượt chúng mà ra, từ xa cất tiếng cười nói:

“Là Tôn Khanh và Ngụy Khanh chăng? Tôn Khanh Nam Dương từ biệt, đã năm sáu năm rồi nhỉ? Ngụy Khanh thì hình như một năm trước vừa từ Đô tỉnh chuyển ra ngoài.”

Tôn Cận, Ngụy Cương hai người nghe được giọng này, không chút do dự, vội vã tiến về phía trước, hướng người giáp vàng hành lễ.

Kẻ giáp vàng trên ngựa này thấy vậy lại trực tiếp xoay mình xuống ngựa, một tay đỡ dậy một người, lại cười: “Tiết Trung Thu, quân thần tương phùng, cớ gì phải dùng đại lễ đối đãi? Huống chi, Trẫm dọc đường đã có chỉ ý, không cần cố ý nghênh phụng tham bái… Hôm nay tùy ý là được.”

Tôn Cận là người thành thực, lập tức đứng dậy, Ngụy Cương cũng là kiểu tâm phúc của Triệu Đỉnh, tính tình cũng coi là khẩn thiết, cũng liền đứng lên, hai người ngay trước mặt Triệu Quan Gia hơi chắp tay hành lễ, ngoài miệng xưng Bệ hạ.

Giờ đây, tất cả mọi người đều biết rõ không chút nghi ngờ — người mặc kim giáp kia chính là Triệu Quan Gia, bèn cách nhau vài chục bước vội vàng hành lễ, nhưng lại có kẻ quỳ xuống, kẻ chắp tay xá, kẻ hoảng loạn chắp tay, thậm chí có người nhất thời sững sờ, chỉ ngây ra kiễng chân nhìn, hoàn toàn hỗn loạn không theo trật tự nào.

Còn Triệu Quan Gia sau khi hai người hành lễ xong, càng cười lớn hơn, trực tiếp muốn dắt hai người cùng vào thành.

Thế nhưng, Tôn Cận bị kéo xoay người lại, nhìn cổng thành có chút hỗn loạn, do dự một chút, vẫn thành thật xoay người bẩm báo: "Quan Gia, sĩ dân Dương Châu đợi ở đây đã lâu, đều muốn chiêm ngưỡng thiên nhan, Quan Gia mặc khôi giáp mà đến, e rằng họ nhìn không rõ…"

Triệu Cửu chợt hiểu bèn cười, lập tức tháo mũ giáp xuống, giao cho Lưu Yến đứng bên cạnh, rồi hỏi: "Như thế này có được không?"

Tôn Cận vốn định nói thêm, nhưng do dự một chút, cuối cùng vẫn gật đầu.

Thế mà, Triệu Cửu nghĩ lại một thoáng, lại quay người từ tay Lưu Yến lấy lại mũ giáp, đội lên lần nữa, rồi xoay người lên ngựa, vuốt ngựa cười nói với hai vị đại thần bản địa: "Người xưa nói, thắt lưng đeo mười vạn xâu, cưỡi hạc xuống Dương Châu… Có thể nói là tả hết phong lưu Hoài Tả, mà hôm nay trẫm đã đến danh đô này, cũng không nên làm mất sĩ khí… Bèn lĩnh ba nghìn quân, ruổi ngựa mang giáp vào Dương Châu vậy! Tôn khanh, khanh dẫn đường!"

Tôn Cận rốt cuộc là người thật thà, do dự một chút, gật đầu liên tục, bèn mặc cho vị quan gia này mặc giáp cầm binh khí, tiến vào tòa danh đô Hoài Tả này.

Giữa trưa, Triệu Quan Gia cưỡi ngựa vào hành cung nơi ở cũ của Nguyên Hữu Thái Hậu trong thành Dương Châu, lập tức liền truyền chỉ dụ, chiếu lệnh tăng đạo Dương Châu cùng đến gặp.

Thấy vậy, sĩ dân Dương Châu vừa mới hồi phục tinh thần lại tiếp tục bàn tán xôn xao, đều nghĩ vị quan gia này chẳng lẽ không hỏi dân đen lại hỏi quỷ thần?

Nhưng rất nhanh, quan lại, sĩ dân, các bậc túc lão ở Dương Châu đều được truyền vào, mọi người cũng theo đó mà chợt hiểu ra — Triệu Quan Gia lại muốn tại nơi đây làm lễ tế từ xa tới Nhạc Đài bi lâm, cáo úy các tướng sĩ và bách tính đã chết trận từ thời Tĩnh Khang đến nay, sau đó sẽ thân thiết giao lưu cùng sĩ dân bản địa.

Thấy vậy, mọi người lại càng trở tay không kịp — đất Hoài Tả này, quả thực đã nhiều năm không thấy binh đao chiến họa rồi.