Quân Kim rút lui, quân Tống một mặt thu dọn chiến trường, đề phòng tập kích bất ngờ, mặt khác lại bắt đầu chỉnh đốn quy mô lớn.

Không kịp dựng lều, rất nhiều quân Tống nằm lăn ra ngủ ngay trên bãi đất trống.

Mệt nhọc tối qua, khổ chiến hôm nay, thực sự khiến người ta kiệt sức, ánh nắng ấm áp buổi chiều mùa đông càng làm tăng thêm vẻ uể oải, đến nỗi rất nhiều quân sĩ không kịp cởi giáp, vừa nằm xuống là ngủ ngay.

Dân phu cũng không kém cạnh.

Trong tình cảnh này, canh nóng và bánh trái đã chuẩn bị sẵn từ trước buổi trưa, ngoại trừ số ít người đang làm nhiệm vụ, còn lại hầu như không ai hỏi đến; lượng lớn canh nóng hổi bốc khói và bánh trái đành phải xách về, hâm nóng lại lần nữa để chờ, nhằm tránh gây hỗn loạn khi những người này dùng bữa tập trung vào lúc chiều tối.

Điền Sư Trung cũng rất mệt mỏi, nhưng ngồi trên một gò đất nhỏ, y lại không ngủ ngay như những người xung quanh, bởi vì Nhạc Phi lại một lần nữa ép sát giới hạn của y để thúc đẩy kế hoạch quân sự.

Lần nào cũng vậy, mỗi bước đều thế, nhiều năm trước khi đối đầu với Lý Thành đã là như thế, bây giờ vẫn là như thế. Đối phương nắm rõ tính cách của mình, kiểm soát mình chặt chẽ, đến mức một kẻ rõ ràng mang tâm lý phản kháng và cầu an như mình lần nào cũng bị lợi dụng.

Hơn nữa, không thể nổi nóng, không thể tức giận, chỉ có thể cắn răng mà làm.

Nếu mình cũng là Tiết độ sứ thì tốt rồi… Điền Sư Trung khẽ thở dài trong lòng, hắn biết, Nhạc Phi nhất định đã báo trước cho Trương Vinh, không giống như mình, đến phút cuối, khi phát hiện ra khả năng ấy, mới nhận ra bị đối phương ép vào chân tường.

Đương nhiên rồi, trong lòng Điền Sư Trung thực ra còn có một suy đoán mơ hồ, đó là Nhạc Phi chưa hẳn đã cố tình tính kế để khống chế mình, mà đúng hơn là trong lòng tuy đã có kế hoạch nhưng vẫn cần đích thân xác minh đại khái phần thắng… ví dụ như hôm nay, nếu chiến sự không dư dả như vậy, nếu năng lực áp chế bờ đối diện của thủy quân không nổi trội như vậy, thì chưa chắc y đã thực sự thi triển kế hoạch này, nói không chừng sẽ dùng quân Bối Ngôi của y với một cái giá nào đó giữ chân kỵ binh ở Nguyên Thành, rồi dốc sức công thành, đợi khi thành trì sắp sụp đổ mới cho nổ thành để bảo thủ.

Đương nhiên rồi, nghĩ như vậy, dường như mình lại đang chủ động biện hộ cho việc đối phương khống chế mình, thật đáng buồn cười.

Trong lúc nhất thời, cũng thấy trăn trở khôn xiết.

Cứ như vậy, Điền Sư Trung nghĩ ngợi một hồi, trằn trọc một hồi, nhưng cuối cùng không cưỡng lại được cơn buồn ngủ ngày càng nặng trĩu, dần dần gục đầu ngủ thiếp đi.

Rồi sau đó, cũng như đại đa số mọi người, thực ra cũng ngủ không lâu, một hai canh giờ, hoặc hai ba canh giờ, trước buổi chiều tối sẽ tỉnh dậy, không tự tỉnh cũng sẽ bị đánh thức, tiếp đó lại là một buổi chiều tối và nửa đêm bận rộn — đốt lửa trại, dùng chút đồ ăn nước uống, dựng lều, còn phải bàn luận quân công, kiểm kê thương vong, thậm chí còn cần các tiến sĩ đi theo quân đến cổ vũ sĩ khí, an ủi những người tử thương.

Ngoài ra, dân phu cũng không tránh khỏi phải vất vả thêm chút nữa, họ tiếp tục suốt đêm bổ sung hoàn thiện tuyến phòng ngự, tiếp tục suốt đêm dựng cầu phao, vận chuyển vật tư, dọn dẹp chiến trường.

Mãi đến nửa đêm, mới lại nghỉ ngơi một lát, và sau đó khôi phục tiết tấu tương đối bình thường.

Mấy ngày tiếp theo, Nhạc Phi thực ra vẫn chưa công bố kế hoạch quân sự của mình ra ngoài, Trương Vinh và Điền Sư Trung cũng làm như không có chuyện gì, chỉ làm theo từng bước… củng cố phòng tuyến phía bắc không nói, xây dựng doanh lũy, nam bắc dựng hàng loạt phao xa, đều chỉ là thủ đoạn công thành, không ai nói năng gì.

Còn Thang Hoài sau khi đi trước một bước bắt được số lượng lớn thuyền bè, lại triển khai hành quân trên bộ thay đường thủy, đưa một phần lớn thuyền luân đến tận phía tây để quét sạch, tiếp quản nhánh tây Hoàng Hà Bắc Đạo, đương nhiên cũng là việc trong kế hoạch thanh lý.

Dù gì thì, trận chiến hôm đó, tất cả mọi người đều tận mắt chứng kiến tác dụng mạnh mẽ của loại thủy quân có năng lực bắn xa siêu hạng này trong vùng địa hẹp. Hơn nữa, hiện tại đại quân vẫn chủ yếu dựa vào Hoàng Hà để tiếp tế; một khi khống chế được nhánh tây Hoàng Hà Bắc Đạo, khai thông Tiểu Ngô Tảo, bản thân điều đó cũng sẽ tiết kiệm đáng kể thời gian vận chuyển giữa chiến trường và Đông Kinh, đồng thời nâng cao hiệu suất vận chuyển.

Không có lý do gì không làm như vậy.

Đương nhiên rồi, trong thời gian ấy cũng không tránh khỏi hết lần này đến lần khác những cuộc xung đột quân sự quy mô nhỏ.

Một số ít thuyền luân lại quay trở lại, rồi men theo lòng sông không ngừng di chuyển bắn phá bức tường phía đông của Nguyên Thành, thăm dò những chỗ yếu. Tiêu Hợp và A Lý cũng nhiều lần tới dòm ngó, nhưng nhiều nhất cũng chỉ là dòm ngó, bởi sau trận chiến ấy bọn họ đã sớm nhận thức được rằng chỉ bằng binh lực của mình thì không đủ để chọc thủng quân Tống, nhất là khi phòng tuyến phía bắc của quân Tống ngày càng vững chắc, ngày càng phức tạp.

Chiến đấu ở mặt trận phía bắc chủ yếu là những trận chiến kỵ binh tuần tiễu lẻ tẻ.

Nhưng đồng thời, một số tín hiệu rõ ràng cũng dần nhiều lên, chẳng hạn như Vương Bá Long, kẻ không nghe theo lời triệu tập của Cao Cảnh Sơn, bỗng nhiên lại xuôi nam, hầu như áp sát đến trước Hạ Tân; chẳng hạn kỵ binh tuần tiễu quân Tống báo về, khu vực Minh Châu, Tương Châu ở bờ tây, kỵ binh Nữ Chân dần trở nên dày đặc, hoạt động trinh sát vũ trang của kỵ binh tuần tiễu qua lại bên đó trở nên khó khăn.

Điều này báo hiệu điều gì, không nói cũng rõ.

Chỉ riêng, theo thời gian trôi đi, cùng với công tác chuẩn bị gấp rút, ý đồ của quân Tống ở đây về cơ bản cũng càng lúc càng rõ ràng – có những thứ, dân phu và quân sĩ tầm dưới căn bản không quan tâm, nhưng rơi vào mắt các chỉ huy cao cấp thì lại là chuyện khác.

Trước hết là sự chuyển dịch về phía tây của trận địa chủ lực quân Tống, khu quân sự khổng lồ của quân Tống trước kia nằm giữa Đại Danh thành và Cố Thành gần như toàn bộ đã di chuyển đến thẳng phía bắc Nguyên Thành. Còn vùng ngã ba phía đông Hoàng Hà đạo Bắc lúc trước, quân Tống rõ ràng dần dần từ bỏ, chỉ còn cố thủ hai điểm trọng yếu là Đại Danh thành và Cố Thành, thậm chí sau khi quân Tống khống chế được ngã ba phía tây Hoàng Hà đạo Bắc tiện lợi hơn, ngay cả Cố Thành cũng bắt đầu có phần lơi lỏng.

Gần như có thể hình dung, một khi đến lúc tồi tệ nhất, quân Tống rất có thể sẽ từ bỏ bố trí quân sự ở bờ đông, chỉ còn cố thủ Hạ Tân, Đại Danh thành mà thôi, còn Cố Thành thì giữ được thì giữ, không giữ được thì cũng vậy.

Tiếp đến, sau khi quân Tống hoàn thành việc xây dựng kiên cố phòng tuyến phía bắc, hầu như không hề ngừng nghỉ, lập tức bắt đầu xây dựng tiếp phòng tuyến ở phía nam Nguyên Thành, hơn nữa quy chế gần như không khác gì phía bắc.

Điều này có phần hơi quá đáng.

So với đó, ngược lại công sự dùng để vây thành, ngăn chặn trong thành chạy trốn hay liên lạc với bên ngoài, cùng với trận địa công thành cần thiết, rõ ràng có phần trì trệ và chậm trễ.

Hơn nữa, trận địa đặt pháo cũng hơi to hơn, lệch hơn.

Đương nhiên, lúc này vẫn chỉ là phỏng đoán và nghi hoặc, chưa nói đến quân Tống, điều thực sự khiến Cao Cảnh Sơn trên Nguyên Thành mạnh mẽ ý thức được một khả năng nào đó, nằm ở việc vận chuyển vật tư.

Tạm nói rằng, tuy sau khi Nhạc Phi dời doanh xây lũy, Cao Cảnh Sơn ngay từ đầu đã nghĩ đến việc đốt sạch đám thuyền bè trước đó nằm rải rác ở ngã ba Hoàng Hà phía tây Nguyên Thành, nhưng cũng giống như ý định của gã muốn ngay từ đầu xông ra tập kích trận địa lớn quân Tống để đón viện quân… nghĩ rất đúng, làm cũng rất kiên quyết, chỉ là không thành công.

Nhạc Phi cũng ngay lập tức sai Thang Hoài chia quân đi cướp những chiếc thuyền đó, hơn nữa trước mặt sứ giả trong Nguyên Thành, đám thủy quân vốn phần lớn do quan quân người Hán chuyển nhiệm cùng ngư dân địa phương trưng tập mà thành, đã biểu hiện thái độ hết sức kháng cự đối với quân lệnh… Tầm cấp của họ căn bản không thể biết đại quân của Tứ Thái Tử sắp tới ngay, chỉ biết quân Tống sắp tới, thế là xuất hiện hàng loạt hành động dao động, trì hoãn, khiến hiệu quả lệnh đốt thuyền của Cao Cảnh Sơn giảm sút nghiêm trọng.

Trong tình hình đó, đám thuyền bè này sau khi quân Tống hoàn thành lần hành chu thứ hai trên bộ thì nhanh chóng trở thành chiến lợi phẩm của quân Tống, và tiến thêm một bước trở thành một bộ phận quan trọng trong kho tàng vật tư mà quân Tống chuyển vận từ Tiểu Ngô Tảo sang hướng Đông Kinh.

Thế là, tiếp đó lượng lớn thuyền bè qua lại không ngừng, ngày đêm không nghỉ, thuyền lớn thường men theo Hoàng Hà mà đi, trực tiếp bàn giao ở ven bờ, còn thuyền nhỏ thì thường trực tiếp tiến vào con Vĩnh Tế Cừ hơi chật hẹp nhưng vẫn đủ thông hành, tiến hành bàn giao bên trong trận địa quân Tống, để đạt được hiệu suất vận chuyển lớn nhất.

Điều này cũng khiến quân Kim trong Nguyên Thành có thể từ trên cao nhìn xuống, dò xét được đôi chút.

Binh khí, mảnh giáp, gỗ lớn, vải vóc, lương thực, nào là vò chum lọ hủ không biết đựng rượu nước hay dầu muối tương dấm, những thứ đó đều là đương nhiên cả, nhưng hôm ấy, khi Cao Cảnh Sơn được báo cáo, rồi tận mắt chứng kiến quân Tống đột nhiên bắt đầu chuyển vận thạch thán, thì cuối cùng cũng có chút hoảng loạn.

Dù vẫn không dám nghĩ, không muốn nghĩ, nhưng một ý niệm hoang đường vừa xuất hiện liền liên tục xung kích vào đại não của vị Nữ Chân đô thống tuyệt đối có đủ tầm nhìn chiến lược và kinh nghiệm quân sự này – chính mình cùng tòa thành chu vi bốn mươi dặm này, Bắc Kinh ngày xưa của Đại Tống, và tuyệt đối là cửa ngõ trọng yếu đầu tiên để quân Tống tiến vào Hà Bắc, Nguyên Thành, rất có thể chỉ là một cái mồi nhử hoặc chỗ sơ hở, mục đích thực sự của Nhạc Phi là mượn thành này cùng quân giữ trong thành, đương nhiên còn có cả tên hành quân ty đô thống là mình đây, để kéo chân chủ lực quân Kim thật lâu, dành đủ thời gian cho quân Tống ở hướng Hà Đông đánh phá Thái Nguyên có giá trị chiến lược hơn.

Một ngày nào đó cuối tháng mười một, trời quang vạn dặm, phía bắc Nguyên Thành, Nhạc Phi cùng một đám quan quân thân tín đang tuần tra trận địa công thành.

Tạm nói rằng, tuy so với các nơi khác xung quanh bốn phía, công sự kiến thiết và bố trí quân sự có vẻ hơi qua loa, nhưng chiến sự giữa hai bên vẫn theo trận địa công thành được xây dựng mà dần trở nên thường xuyên và quy củ.

Còn gọi là trận địa công thành, không phải nhất định phải đặt bao nhiêu pháo xa, xây bao nhiêu tháp công thành khổng lồ gì đó, mà là để giảm bớt trở ngại, tạo môi trường thuận lợi cho mấy thứ một khi ra tay là định đoạt kết cục đó… Ví như san lấp hào rãnh trên lộ tuyến tháp công thành đã chọn dưới thành, ví như vứt một ít rào gỗ ra xung quanh lộ tuyến tiến binh của tháp công thành, tiện cho quân mình yểm hộ chiếm lĩnh chỗ nấp, lại ví như thích hợp tập kích, thiêu hủy một phần tường Dương Mã tường phòng thủ yếu kém.

Thậm chí bao gồm cả việc xây tướng đài bằng đất nện ở khoảng cách an toàn, bố trí nơi xuất kích cho quân dự bị, vân vân và vân vân, đều được coi là một phần của việc xây dựng trận địa.

Tương ứng, trong thành cũng không đứng nhìn, ngoài việc phá dỡ kiến trúc cần thiết để xây dựng pháo xa và thiết lập trận địa pháo xa, còn cần phái ra các đội cảm tử quấy rối, rồi lập một số nỏ lớn tạm chế trên các tháp lâu có ưu thế về độ cao để tiêu diệt mục tiêu chủ chốt.

“Là chỗ đó sao?”

Dừng ở phía bên kia Vĩnh Tế Cừ phía tây bắc thành, nhờ sự che chắn của bờ sông, Nhạc Phi chỉ tay về phía đối diện, nơi có một công sự trên thành rõ ràng là mới được đắp thêm tạm thời, chỗ đó còn có bóng người lay động.

“Vâng.”

Một doanh chỉ huy phụ trách tiền duyên lập tức lên tiếng đáp. “Để nguyên soái được biết, chỗ đó là vị trí nhô ra nhất trong đám giác lâu tây bắc Nguyên Thành, cũng là nơi đầu tiên lắp nỏ lớn cố định, chỉ là trước nay chưa từng bắn, chúng ta cũng chỉ cho rằng nó với không tới, nhưng hôm qua một thuyền đáy bằng chở đầy quân giới đi qua Vĩnh Tế Cừ bên này, lúc đi ngang qua hơi chậm một chút, nỏ thủ trên thành không nhịn được, bắn thẳng một phát, bắn thủng thuyền một lỗ lớn, thuyền gắng gượng lết thêm được vài chục bước thì không nhúc nhích được nữa, chúng ta phải tốn rất nhiều công sức mới vớt được quân nhu lên…”

“Ý ngươi là gì?” Nhạc Phi chăm chú lắng nghe, bình tĩnh hỏi lại.

“Ngay chỗ đối phương không với tới, dựng một chiếc Bát ngưu nỏ, lợi dụng ưu thế tầm bắn phản chế áp chế chỗ đó.” Doanh chỉ huy lập tức đối đáp. “Nó bắn một lần, chúng ta phá một lần.”

“Có thể.” Nhạc Phi thuận miệng đáp. “Nhưng không được dùng của Thủy quân, lát nữa bảo tham nghị quan trong quân cấp cho ngươi một văn thư, ngươi đến doanh Công tượng lĩnh một chiếc mới chuyển tới…”

“Mạt tướng hiểu rõ.” Doanh chỉ huy buột miệng đáp.

Nhạc Phi gật đầu, liền định tiếp tục đi thị sát, nhưng ngay lúc này, một kỵ sĩ phi nước đại tới, cách vài chục bước đã vội vàng gọi lớn: “Nguyên soái! Hoàng tham nghị sai mạt tướng mau chóng mời ngài ra bờ sông, nói là dường như có đại viên từ Đông Kinh đã tới, ông ấy đã ra bờ sông trước rồi!”

Nhạc Phi lập tức nghiêm mặt, cả các quân quan chung quanh cũng đều kính cẩn, thống chế quan Hoàng Tá phụ trách công việc phía bắc thành càng trực tiếp ôm quyền hành lễ, chủ động tỏ thái độ: “Nguyên soái không cần bận tâm chỗ này, mạt tướng ắt sẽ tận tâm tận lực.”

Nhạc Phi lại lần nữa gật đầu, cũng không nói nhiều, liền định quay đầu ngựa trở về.

Nhưng cũng đúng lúc này, đột nhiên, chỗ bóng người lay động phát ra một tiếng hô, tiếp đó là một mũi nỏ tiễn bay tới… nhưng rất tiếc, mũi nỏ xiêu xiêu vẹo vẹo, miễn cưỡng bay qua Vĩnh Tế Cừ thì đã đuối sức, trượt thẳng xuống bờ sông.

Nhạc Phi ghìm cương chiến mã, ngước lên nhìn một cái, nghiêm mặt hỏi: “Ngược gió?”

“Quả thật là ngược gió.” Hoàng Tá miễn cưỡng lắc đầu cười đáp. “Giữa đông thế này, gió Tây Bắc thì phải?”

Nhạc Phi liên tục gật đầu, rồi đột nhiên từ trên ngựa rút cung ra, giương ngay trên lưng ngựa, hơi ước lượng một chút, liền giương cung bắn, mũi tên cũng theo gió lao đi… Mũi tên này đương nhiên không bắn trúng nỏ thủ trên tháp lâu địch vừa vượt trội về độ cao lại rất xa, bắn trúng thì đúng là thần tiên rồi… nhưng cũng không hụt, một mũi tên bay đi, trực tiếp bắn rơi một con chim Hải Đông Thanh vốn vẫn xoay quanh phía tây bắc thành, lúc này vừa hay bay tới nơi tây bắc nhất, vào trong tầm bắn, rơi từ nửa trời xuống.

Rất rõ ràng, vị Hà Bắc nguyên soái này đã sớm nhận ra con cầm điểu ắt thuộc về địch này.

Một mũi tên bắn rơi điêu, nếu là Triệu Quan Gia bắn, tất nhiên đầy lời nịnh hót, chưa biết chừng còn lên cả Để Báo này nọ; nếu là Hàn Quận Vương bắn, e rằng lại vịn đai lưng ngâm nửa bài thơ ra… Nhưng đã là Nhạc Phi bắn, thì chỉ bắn vậy thôi, chim Hải Đông Thanh rơi trên bờ Vĩnh Tế Cừ bên kia, bản thân hắn nhìn cũng chẳng thèm nhìn, liền ghìm ngựa rời đi, đi tìm vị yếu viên từ Đông Kinh tới kia.

Ruổi ngựa tới bờ Hoàng Hà phía tây bắc hơn, chỗ đó, một bên là hàng hậu cần vận chuyển không ngừng, một bên là rất nhiều dân phu ngồi thuyền nhỏ men bờ đập vỡ băng mỏng hai bên, mà trong đó, bóng dáng một vị đại viên áo bào tím trên bờ sông có vẻ hơi quá nổi bật.

Nhạc Phi xuống ngựa trước, vội vã bước tới, đến trước mặt, thấy tham nghị quan Hoàng Tung cùng mọi người đều kính cẩn trang nghiêm, trong lòng càng cẩn trọng hơn.

Thế nhưng, dù đã có đủ chuẩn bị tâm lý, đến trước mặt, vị đại viên áo bào tím xoay người lại, Nhạc Phi vẫn thất kinh trong chốc lát, rồi lại lấy thân phận nguyên soái chủ động ôm quyền trước, cung kính thăm hỏi.

Bao nhiêu chuẩn bị và thản nhiên trước đó, trong phút chốc bay đến xứ Java mất.

Thì ra, người đến chẳng phải ai khác, lại chính là nhân vật kiệt xuất trong hàng văn quan đương triều, tư lịch cực dày, công huân cực trọng, địa vị cực cao, Công bộ thượng thư, Hồ Dần Hồ Minh Trọng.

Hồ Dần tuy chỉ lớn hơn Nhạc Phi mấy tuổi, cũng chỉ là một trong Lục bộ thượng thư, nhưng cũng là chủ khảo không thể nghi ngờ của Nhạc Phi, hơn nữa từng đảm nhiệm chức Ngự sử trung thừa coi như nửa Tể tướng, từng làm Đô đốc phương diện Quan Tây, trước đó còn lấy thân phận Công bộ thượng thư tổng quản công tác kiến thiết hậu cần Bắc Phạt… Người đời gọi là Tĩnh Khang Thái Học Tam Danh Thần, nay có thể cắn được Triệu Trương, thậm chí nắn chỉnh được hai vị này, không ngoài mấy ai khác, chính vị Hồ thượng thư này thôi.

Dù là Trần Quy, Lưu Cấp hai vị phó tướng, đối mặt với người này e rằng trong lòng cũng e dè.

Hơn nữa, khác với các văn quan khác, Hồ Dần vì chủ trương chủ chiến nên thường tham gia mưu hoạch quân sự, trận Yên Lăng theo hầu xa giá, trận Nghiêu Sơn làm Đô đốc Thiểm Bắc, bình định Tây Hạ tổng quản hậu cần, lần Bắc phạt này cũng tổng quản hậu phương chuyển vận, nhiều lần ra mặt ước thúc Hàn Thế Trung, bắt giữ Khúc Đoan, đề bạt Ngô Giới huynh đệ, xử tử Dương Chính, đương nhiên sớm hơn còn đích thân tiến cử Nhạc Phi khi ấy còn là tạp bài quân trực tiếp xuất nhiệm Trấn Phủ Sứ.

Sự áp chế và uy hiếp của ông ta đối với các soái thần, tự nhiên có một không hai.

Một nhân vật như thế này… sao có thể coi ông ta như một Thượng Thư bình thường? Mà người này đã đến, muôn vàn ngôn từ và chuẩn bị đều trở nên nhạt nhòa.

“Nhạc Nguyên soái.”

Hồ Dần quay đầu thấy Nhạc Phi đến, thần sắc lạnh lùng, trực tiếp ôm quyền. “Kế hoạch của ngươi các Tướng công đã biết hết, thư riêng của ngươi ta cũng đã nhận được… quân sự nghiêm túc, đừng chậm trễ thời gian, Trung quân đại trướng của ngươi ở đâu? Mau dẫn ta qua, lại triệu Trương Tiết Độ, Điền phó đô thống đến, ta có lời muốn nói.”

“Cẩn tuân ý của minh công.” Nhạc Phi càng thêm căng thẳng, chỉ có thể ôm quyền đáp lời.

Cứ như vậy, bên sông vội vã gặp một lần, Hồ Dần liền lập tức chuyển vào Trung quân đại trướng, rồi cũng không nói chuyện với Nhạc Phi, thậm chí khi Nhạc Phi mời ông lên ghế trên ngồi trước, cũng bị ông từ chối, nước uống thức ăn cũng không dùng, chỉ khoanh tay chờ đợi… điều này khiến bầu không khí càng thêm ngưng trọng.

Điền Sư Trung thì ổn, lúc này đang ở phía bắc Nguyên Thành giám sát việc xây dựng gò đất, lúc này nghe Nhạc Phi triệu tập, phi ngựa tới, chốc lát đã đến, nhưng Trương Vinh lại ở hạ du nhánh tây phía bắc Hoàng Hà đi ‘thám hiểm’, đợi suốt hơn một canh giờ, đến xế chiều, mới đến muộn.

“Những người còn lại ra ngoài hết.”

Thấy Trương Vinh cũng đến, Hồ Dần cuối cùng lên tiếng, nhưng vừa mở miệng đã đuổi hết tất cả những người không liên quan.

Nhạc, Trương, Điền ba người nhìn nhau, chỉ cảm thấy những suy nghĩ và tự tin trước đó đều mất hết, lại còn phải cố giữ bình tĩnh đối diện, trong lòng không khỏi càng thêm bất an.

Quả nhiên, khi tất cả mạc thuộc, thị tùng rời đi, trong trướng chỉ còn bốn người, Hồ Minh Trọng một lời đã nhấn chìm trái tim ba người xuống đáy:

“Bí các công luận, Nhạc, Trương, Điền ba người nhởn nhơ với địch buông thả giặc, ỷ binh tự trọng, cậy sủng mà kiêu, ta cũng thâm dĩ vi nhiên.”

Lời này vừa ra, Điền Sư Trung mặt trắng bệch, Trương Vinh nhất thời luống cuống… có lẽ cũng do không hiểu ba từ kia nghĩa là gì… còn Nhạc Phi cũng chỉ có thể vội vàng ôm quyền:

“Minh công dung bẩm!”

“Nhạc Tiết Độ có thể để ta nói xong không?” Hồ Dần ngược lại lạnh lùng đáp trả.

Nhạc Phi chỉ có thể im lặng.

“Bí các cho rằng, phương diện quân Hà Bắc tự tiện bỏ lại Tam Châu, khiến hơn mười vạn bách tính trong tiết trời đông giá phải lưu ly, vừa có hiềm nghi bỏ đất, vừa khiến áp lực hậu cần tăng mạnh, quân nhu vật tư quốc gia tích lũy ba năm mới gom góp được, luống công nhiều khoản chi ngoài kế hoạch… điểm này, ba người các ngươi có biện bạch thế nào, cũng không thể thay đổi sự thật đã gây ra náo động và phiền phức cho quốc gia… phải hay không?” Nói đến đây, Hồ Dần đứng ở một bên Trung quân đại trướng lúc này mới quay đầu nhìn ba người, chính thức truy vấn. “Ba vị có thể nói trước việc này.”

Nhạc Phi đương nhân bất nhượng.

Tuy nhiên, hắn dưới sự chú mục của hai người kia ôm quyền đối diện, lại muốn nói lại thôi, cuối cùng cũng chỉ có thể thẳng thắn: “Tam Châu bỏ giữ là để tập trung binh lực, nhưng gây ra mười vạn bách tính Hà Bắc lưu ly, thực sự là ta suy tính không chu toàn… ta làm nguyên soái phương diện quân Hà Bắc, khi Đông Kinh chất vấn, thực sự không lời nào biện giải… duy nhất chiến sự nghiêm trọng, xin Đông Kinh chư vị Tướng công, Bí các nguyên nhiệm, cho phép ta sau chiến tranh sẽ đi thỉnh tội.”

Hồ Dần gật đầu, tiếp tục mặt đen lại đối diện: “Bí các còn công nghị kế hoạch quân sự ngươi trình lên Khu mật viện, đều nói ngươi là lang tử dã tâm, vì cầu công danh cá nhân, cầm trọng binh, mưu đồ bất quỹ…”

“Hồ công.” Cuối cùng có người không nhịn được ngắt lời Hồ Minh Trọng, lại chính là Điền Sư Trung đang nhất thời nóng vội. “Nơi này Ngự doanh tiền quân, hữu quân, thủy quân sáu vạn năm nghìn dư chúng, thêm bảy tám vạn dân phu, hợp lại mười bốn mười lăm vạn người, lại thực sự không một ai có thể gánh tội này!”

“Hai vị Tiết Độ cũng nghĩ như thế sao?” Hồ Dần không thèm để ý tới Điền Sư Trung, trực tiếp nhìn sang hai người còn lại.

Trương Vinh tuy nghe không hiểu những từ ngữ kia, nhưng lang tử dã tâm và mưu đồ bất quỹ nghe là biết ý nghĩa, cũng lập tức phẫn nộ ôm quyền: “Ta cũng vậy!”

“Dù thế nào, tuyệt không có tâm này!” Nhạc Phi cũng chỉ bất đắc dĩ ôm quyền, nhưng ngoài dự liệu, hắn không hề mang theo cảm xúc như Trương Vinh và Điền Sư Trung.

“Vậy ngươi có biết vì sao trên dưới Bí các đều cho là như vậy không?” Hồ Dần nhìn chằm chằm Nhạc Phi truy vấn.

Nhạc Phi im lặng không nói tiếng nào.

Hồ Dần thấy vậy tiếp tục mặt đen lại đối diện: “Xem ra là biết rồi… Bí các cho rằng, ngươi làm như vậy là vứt Đông Kinh trước mặt địch, là đặt trăm vạn sinh dân Đông Kinh, còn có Thái Hậu, Quý Phi, Hiền Phi, chư Hoàng tử, Công chúa an nguy không màng… có người nói ngươi là kẻ ỷ binh tự trọng còn tồi tệ hơn Phạm Quỳnh, lại có người nói ngươi là kẻ khi thế đạo danh còn nực cười hơn Lưu Quang Thế. Mà nếu trong Bí các chỉ là đánh giá, nghị luận ngươi như vậy, thì trong Công các lại thẳng thừng có người muốn giết ngươi rồi!”

Nghe đến đây, Nhạc Phi trái lại thở phào nhẹ nhõm, chỉ bình tĩnh ôm quyền đối diện: “Minh công, Phi chi bản tâm, thiên nhật chiêu chiêu.”

Hồ Dần im lặng một lát, nhất thời không đáp lại.

Ngược lại, Điền Sư Trung vội vàng tiến lên giải thích: “Hồ công… Ngự doanh tiền quân, hữu quân, thủy quân, hải quân tổng cộng chín vạn, hải quân ít ỏi, ba quân còn lại cộng chiến binh, tuy có tổn thất, cũng trên tám vạn, nay nơi đây hợp chiến binh chẳng qua hơn sáu vạn, còn lại các thành trại, cũng không bỏ không, phía đông Hạ Tân, Cao Đường cùng Tế Nam liền thành một tuyến, sau lưng Bộc Dương nay cũng rơi vào tay chúng ta, hoàn toàn có thể cùng Bạch Mã… cùng Thiệu Hưng giáp sông cố thủ, làm cửa mặt bắc cho Đông Kinh…”

“Ngươi chỉ nói, một khi Hoàng Hà đóng băng, đại quân Kim bỏ hết những thành trại này, cũng bỏ mặc các ngươi, rồi thẳng tiến Đông Kinh thành hạ, lặp lại một lần chuyện cũ Tĩnh Khang, các ngươi tính phản ứng thế nào?” Hồ Dần nghe không nhịn nổi, lại mở miệng cắt ngang đối phương.

Điền Sư Trung nhất thời hoảng sợ, vội vàng nói tiếp: “Hồ công, thời ấy khác thời nay, quân Kim sẽ không bỏ Đại Danh phủ mà nam hạ đâu!”

“Không sai.” Trương Vinh cũng nghiêm mặt. “Hồ Thượng Thư nghĩ một chút liền biết, năm Tĩnh Khang ấy, thủy sư trên sông là vô dụng, bây giờ Ngự doanh thủy quân của chúng ta thế nào? Hắn nếu dám nam hạ, chỉ cần chịu qua kỳ băng giá, mỗ tự sẽ khóa quân Kim lại Hà Nam… rồi bên này e là có thể thẳng đảo Hoàng Long Phủ cũng chưa biết chừng!”

Hồ Dần gật gù, liếc qua Nhạc Phi vẫn không nói tiếng nào, rồi tiếp tục chính sắc mà đối đáp: “Cho nên, ta tạm không nói Đông Kinh có thủ được không, quân Kim có nam hạ không, chỉ nói một việc, ấy là ba vị cũng đều thẳng thắn, nếu quân Kim thực sự nam hạ, dù có đến dưới thành Đông Kinh, các vị cũng sẽ không cứu… đúng chăng?”

Trương Vinh nhất thời tắc lưỡi, Điền Sư Trung cũng im lặng.

“Phải!” hồi lâu sau, lại là Nhạc Phi đè nén bao tâm tư, chắp tay thưa. “Mười năm công sức, đều ở chốn này, hơn nữa Đông Kinh nhìn thì nguy hiểm, thực ra không đáng lo, nếu Kim quốc thực sai đại quân nam hạ, mạt tướng cho rằng, Trần Xu Tướng đủ sức thỏa đáng thủ vững vài chục ngày, thậm chí kỳ trống ít hơn, mà mạt tướng… mạt tướng cũng sẽ không thực dễ dàng truy kích! Mà là gia tăng vây đánh Đại Danh phủ, lấy chiều ngược lại khiến hắn không dám nam hạ!”

Hồ Minh Trọng lại một lần nhìn sâu vào đối phương, bình tĩnh truy vấn: “Nếu Thái Hậu ở Đông Kinh hạ chỉ thì sao? Đô tỉnh, Khu mật viện đến thúc giục thì sao?”

“Mạt tướng chỉ nhận ý chỉ của Quan Gia.” Nhạc Phi nghiến răng thưa lại. “Quan Gia trước khi đi, công khai hứa cho mạt tướng quyền độc đoán Hà Bắc.”

“Ngươi biết lời này truyền ra ngoài, có hậu quả gì không?” Hồ Dần truy vấn không ngừng.

“Đại khái trận này xong, dù lập nên công bất thế, cũng bị chư công ở Đông Kinh chán ghét, rồi nhân đó bỏ không, không dùng lại được nữa.” Nhạc Phi bình tĩnh đáp lại. “Nhưng nói ngược lại, như trận này có thể thành công bất thế, Phi chết cũng không hận, huống chi là bị người ta chán ghét?”

“Kỳ thực mà nói, sự tình chính là đơn giản vậy.”

Hồ Dần gật đầu, cuối cùng chắp tay sau lưng thở than. “Ai cũng biết, dù có nói lùi một vạn bước, quân Kim thực sự nam hạ, hơn nữa thực đánh hạ được Đông Kinh thành, thiên hạ chấn động, nhưng thời ấy khác thời nay, bọn họ cũng không thể như Tĩnh Khang kia mà nhân đó đắc thắng, trái lại phải được một thành mà mất thiên hạ… Bởi Quan Gia ở Hà Đông, những kẻ thông minh trong thiên hạ đại khái cũng đều hiểu, vị Quan Gia này của chúng ta đã có thể trong lúc lưu ly mà dựng lại triều đình, thì tự nhiên cũng có thể dựng lần thứ hai, huống chi lúc này Quan Gia tự nắm ba mươi vạn Ngự doanh, chủ lực quân Kim bị khóa, lại có Quan Trung có thể tiếp ứng, hoàn toàn có thể phá Thái Nguyên, hạ Yên Kinh, thẳng đảo Hoàng Long… Thế nhưng Bằng Cử à, bất kể anh tính toán hợp lý thế nào, về quân sự là tối ưu ra sao, chỉ cần có cái nguy cơ phơi bày Đông Kinh ra này, thì chư công ở Đông Kinh, Bí các cũng được, Công các cũng thế, e là đều hận anh thấu xương, bởi bọn họ đang ở Đông Kinh, anh là đem người ta đặt vào vị trí ‘có thể bỏ’, ít nhất là trông như ‘có thể bỏ’! Khấu Chuẩn thất thế ra sao, anh cũng có đọc sách, lẽ nào không biết?”

Nhạc Phi chỉ cúi đầu không nói.

“Hơn nữa chúng ta nói thật, lần này, ngay cả ta đối với các vị soái thần, cũng chán ghét lên rồi.” Hồ Minh Trọng tiếp tục nói. “Anh biết vì sao không?”

Nhạc Phi cũng nghĩ tới câu ‘ta cũng thâm dĩ vi nhiên’ lúc đầu của đối phương, bèn rốt cuộc nghiêm mặt: “Mạt tướng hổ thẹn, nhưng trong lòng quả thực không hề cho rằng Minh công cùng chư công thực sự có thể bỏ…”

“Không phải ý này, ít nhất không chỉ có ý này.” Hồ Dần chắp tay sau lưng thở dài nói. “Chúng ta, những người cảm thấy chán ghét các ngươi là, các ngươi luôn cậy vào đại cục cần các ngươi, bèn ép tất cả những người tốt bụng coi trọng đại cục trong thiên hạ phải làm việc cho các ngươi… ép lão bách tính phương nam phải tăng thuế cung phụng, ép Đông Kinh thành biến thành đại quân doanh, ép văn hóa phong lưu, hoàng gia điển nghi tất cả đều phải biến thành than đá và phao xa của các ngươi, ép vị Quan Gia vốn lười biếng tùy tính không thể không cấu kết với lũ vũ phu các ngươi, ném đi cái trọng của nhân chủ, đi làm một quân đầu lớn nhất… Sự ép buộc này, sẽ không vì Nhạc Phi ngươi tinh trung báo quốc mà có chút thay đổi, cũng sẽ không bởi vì Trương Vinh ngươi thế thiên hành đạo ra sao mà khác đi, nó là chuyện năm này qua năm khác, mấy chục vạn đại quân Ngự doanh hút máu hút tủy quốc gia, khiến quốc gia không thể vận hành bình thường! Mấy năm nay, ta phụ trách chuẩn bị quân nhu Bắc phạt, điều thường nghĩ nhất chính là, những thứ này, đều là mỡ máu của dân chúng cả nước gom lại, nếu tiêu hao chúng mà không thể thành sự, còn mặt mũi nào gặp Giang Đông phụ lão?!”

Điền Sư Trung có trình độ văn hóa rất cao thì mờ mịt, nhưng Nhạc Phi lại hoàn toàn có thể hiểu ý của đối phương, ngoài dự liệu, Trương Vinh cũng có chút dường như hiểu mà không hiểu.

“Nhạc Bằng Cử.” Hồ Dần cuối cùng phủi bụi trên tử bào, rồi chắp tay đối diện. “Ta nói rõ cho ngươi biết… để ngươi có thể thành sự, lần này, mấy vị Tướng công thực sự đã tận lực rồi, Lã Công Tướng giải tán Công các, Triệu Tướng Công và Trương Tướng Công gần như cưỡng ép trấn áp Bí các, Trần Tướng Công ngay tại chỗ lấy tính mạng hơn trăm người cả nhà ra đảm bảo, thề Đông Kinh thành kiên cố không thể phá, hơn nữa ta cũng theo nhắc nhở trong thư riêng của ngươi, đoạt hành tích của Trương Tướng Công đến trong quân này tọa trấn, còn về phần nhiên liệu hậu phương chuyển vận, ngươi không cần lo lắng, ta đã đến đây, hậu phương tuyệt không có khả năng trì hoãn qua loa… Dĩ nhiên, sự tới nay, nói thêm những điều này, để lộ ra vẻ có chút kể công… Nhưng trận chiến này, hay nói là lần Bắc phạt này, ngươi nhất định phải tận toàn lực mà làm, tận lực cầm chân chủ lực quân Kim, để thành tựu bất thế chi công của ngươi, bởi vì ngay cả ta, cũng phải thay mặt chư vị hậu phương nói một câu, vất vả như vậy, không ai muốn đến thêm mười năm nữa!”

Điền Sư Trung mừng rỡ quá đỗi, Trương Vinh ngay tại chỗ thở phào nhẹ nhõm.

Riêng Nhạc Phi, trái lại càng thêm nghiêm túc, lại chỉ có thể chắp tay liên tục: “Mạt tướng vẫn là câu nói ấy, thiên nhật chiêu chiêu, khả giám thử tâm! Thỉnh Minh công thượng tọa, quan mạt tướng thành sự!”

“Ta không thượng tọa, ngươi là nguyên soái, ngươi tự thượng tọa.” Hồ Minh Trọng xoay người ngồi xuống ghế bên trái ngôi chủ soái, bình tĩnh và hơi lộ vẻ mệt mỏi đối diện. “Ngươi yên tâm đi, từ hôm nay trở đi, Đông Kinh chư sự, ta tự thay ngươi đảm đương, việc quân vụ quyết đoán, ngươi cũng nên tự mình làm tốt… Lôi cổ tụ tướng đi!”

Nhạc Phi nghe vậy trong lòng ngũ vị tạp trần, bèn hướng phía trên cung kính hành lễ, Trương Vinh và Điền Sư Trung thấy thế, cũng vội vàng hướng Hồ Dần hành lễ, rồi sau đó, Nhạc Phi tự hướng chủ vị ngồi xuống, Trương Vinh cũng vội vàng tiến lên, ngồi một vị trí khác ở một bên.

Ngược lại là Điền Sư Trung, vốn định tiến lên, nhưng thấy ba vị trí đều đã có người ngồi, bèn thành thật quay ra ngoài, sai bảo thị tùng, mạc liêu, bảo họ lôi cổ tụ tướng, sau đó lại thành thật quay vào, rất có giác ngộ, đỡ đao đứng bên cạnh ba người.

Sau ba hồi trống, chư tướng tụ tập, thấy Hồ Dần, biết là Hồ Thượng Thư nổi tiếng thiên hạ, cũng phần nhiều kinh hãi, đợi đến khi vị Hồ Thượng Thư này lấy danh nghĩa Đông Kinh Tướng Công ngay tại chỗ hạ lệnh, Nhạc Phi nên tạm hoãn công thành, chiếm địa mà thủ, để kiềm chế chủ lực quân Kim vân vân… trên dưới tuy càng thêm kinh hãi, lại chỉ có thể nhìn nhau lẫm liệt.

Vậy là, cứ như thế, Hồ Dần đã đến, quân Tống không còn che giấu ý đồ chiến lược của mình nữa, theo đó càng nhiều vật tư chuyển vận không ngừng, xung quanh Nguyên Thành, lũy thành hai tầng trong ngoài, cái gọi là bảy mặt dựng lũy, sáu mặt đặt pháo, đắp gò đất, sửa chữa thuyền ổ không ngừng.

Tuy nhiên, cũng ngay trong thời gian này, bên kia sông Hoàng Hà, dần dần ầm ầm không dứt, rồi thấy rõ ràng binh mã quân Kim nguyên biên chế dần dần tụ tập. Ban đầu, quân Tống còn có thể phát binh cùng chúng giao chiến ngắn, để đánh bại, nhưng đợi đến mấy ngày cuối cùng của Tháng 11, mắt thấy đại đội quân Kim kéo dài không dứt, mấy ngày nội vô số bộ kỵ tập kết, quân Tống cuối cùng không thể qua sông yêu kích nữa.

Đến ngày đầu tiên tháng Chạp, doanh lũy quân Kim cũng dần dần dựng lên, hơn mười vạn quân, cộng thêm không dưới hai ba mươi vạn thiêm quân phụ trách chuyển vận hậu cần, trên đồng bằng, rầm rầm liên doanh mấy chục dặm.

Cũng đúng một ngày đó, vương kỳ của Kim Quốc Ngụy Vương Ngột Truật, cờ Ngũ sắc Phủng Nhật của Nguyên soái Bạt Ly Tốc, cùng nhau xuất hiện phía bên kia sông.

Thấy cảnh này, Nhạc Phi không chút do dự, tập hợp bát ngưu nỗ, pháo xa, trước mặt chủ lực quân Kim, liên tục nện thành không ngừng, trong một ngày liền nổ sập bốn tòa giác lâu góc tây bắc Nguyên Thành, để đưa ý hàn huyên.

Ngột Truật và Bạt Ly Tốc sửng sốt một lúc, rồi không kịp đầm đất để làm tướng đài, một mặt phóng thả một cái khinh khí cầu không dám sử dụng lâu, một mặt đích thân chất đống cao mà trông, đợi khi thấy các bố trí dưới đê sông bên kia bờ, cũng đều nhìn nhau biến sắc.

Nhưng, đợi khi bọn chúng quay đầu nhìn lại doanh trại to lớn của nhà mình phía sau, lại không khỏi hào khí dần dần sinh, dần dần phấn khởi.

Với số quân này, lay động núi non còn có thể, huống chi một đội quân nội ngoại giao khốn khu khu?