Đầu tháng Tư, trời vẫn trong xanh, lại có xu hướng tiếp tục nóng lên, duy chỉ có từng cơn gió hây hây thổi dọc theo Hoàng Hà, ít nhiều kiềm chế được sự oi bức.

Chưa thoát khỏi khung cảnh ban mai, đại quân Tống đã không tốn một giọt máu mà tiến đến Tây Hạ hoàng cung ở phía đông Hưng Khánh phủ.

Lập tức, chủ soái Nhạc Phi công khai hạ lệnh, toàn quân chỉnh đốn, không được tự tiện rời đội cướp bóc, sau trận chiến này, sẽ sai dân phu thống nhất thu thập chiến lợi phẩm, thống chế quan trở lên không lấy một xu, toàn quân thống nhất phân phối, quân quan gấp đôi, dân phu một nửa, tuyệt đối không thiên vị.

Đến trận này, Nhạc Phi đã thành danh được năm sáu năm, làm soái thần ba bốn năm, danh tiếng của bản thân trong hệ thống Ngự doanh không cần phải bàn nhiều, vì thế, lệnh vừa ra, quân sĩ và dân phu đều hoan hô phấn chấn.

Rồi ngay sau đó, trong tiếng hoan hô, vị soái thần này lại lần nữa hạ lệnh: sai Khúc Đoan dẫn hai nghìn giáp kỵ làm đốc chiến, tổng coi quân kỷ, kiêm lĩnh tổng dự bị đội; lại sai Lý Thế Phụ dẫn bản bộ phiên kỵ, vòng quanh thành trinh sát; sai Trương Cảnh dẫn bộ đô đốc dân phu, từ đông sang tây phá dỡ Tây Hạ hoàng cung, chọn vật liệu xây dựng, chế tạo thang mây, trụ va thành các loại khí cụ công thành thô sơ; rồi còn sai Lưu Kỳ đô đốc các bộ tiến lên, trước dập tắt ngọn lửa hoàng cung còn đang cháy, rồi đến trước thành các nơi chất đống tạp vật, thậm chí san lấp trận địa công thành.

Cuối cùng, Nhạc Phi lại gọi Trương Hiến đến, giao số bao thuốc súng lần này mang theo cho vị thuộc hạ mình tin tưởng nhất ấy, để phòng khi cần thiết.

Nói thêm một chút ở đây, về chuyện hỏa dược, thân là soái thần, Nhạc Phi đương nhiên biết rõ ngọn nguồn, ông từng không chỉ một lần khi đến Đông Kinh đã đích thân xem xét và tham gia thí nghiệm bao thuốc súng, rồi sớm biết rằng, trước mắt triều đình đã có hai loại hỏa khí hỏa dược lớn tương đối thành thục:

Một loại nghiêng về trợ cháy, phần nhiều dùng cho thủy quân, bộ của Trương Vinh và Lý Bảo nhận được nhiều nhất, mà loại hỏa dược này, thực ra người Nữ Chân cũng có, hơn nữa phổ biến phù hợp với nhận thức của phần lớn mọi người về hỏa dược.

Tương đối mà nói, một loại khác, cũng chính là loại hỏa dược Nhạc Phi mang đến lần này, thì lại nghiêng về bạo nhiên… Uy lực của loại hỏa dược này trong mắt Triệu Quan Gia thực ra không lớn, bằng không ngày ấy khi tế lễ công khai ông ấy đã chẳng cần chôn sẵn nhiều dưới đất như vậy để làm màu. Tuy nhiên, trong mắt những người như Trần Quy, Nhạc Phi, một loại công dụng thành thục của thứ hỏa dược này đã đủ hữu dụng rồi – đào một đường hầm đến dưới thành, rồi nhồi vào đủ nhiều hỏa dược, hoặc trực tiếp chồng hỏa dược dưới xe Nga, rồi nhét vào trong lỗ cổng thành, liền đủ để trong nháy mắt phá ra một lỗ hổng trên phòng ngự thành.

Khác với đủ kiểu bất mãn của Triệu Quan Gia, phương thức sử dụng này, tưởng chừng như đơn giản, song thực lại mang tính cách mạng, bởi nó sẽ hủy diệt phương thức phá thành thịnh hành nhất hiện nay. Sau khi có thứ vũ khí này, trận pháo xa phải tốn thời gian hàng tuần mới có thể thành quy mô liền rơi vào tình thế lúng túng, còn kiểu tường cao một lớp trước kia cũng sẽ đẩy nhanh chuyển hóa thành hệ thống phòng ngự thành nhiều lớp tiêu biểu.

Thực tế, số hỏa dược một đường từ Đông Kinh mang tới này, chính là một chỗ dựa quan trọng khác khiến Nhạc Phi lần này bằng lòng mạo hiểm phát động tiến quân đến Hưng Khánh phủ, cũng là căn bản cho sự tự tin của ông ngày hôm nay… Tòa thành này, từ khoảnh khắc cây Long đạo màu trắng ngã xuống hôm qua, trong mắt Nhạc Phi đã là vật trong túi của đại quân Ngự doanh rồi.

Nhưng thú thực mà nói, trải qua trận chiến ngày hôm qua, ý thức được người Tây Hạ đúng là mở toang cửa, thực sự căn bản không kịp tổ chức phòng ngự hiệu quả, Nhạc Phi không hề muốn dùng hỏa dược vào dịp này… Nếu có thể, ông càng hy vọng có thể đem thứ này dùng vào Đại Danh phủ, Hà Trung phủ, Thái Nguyên, hoặc là Nữ Chân Tây Kinh, để làm vũ khí bí mật sau này vượt Hà Bắc phạt, nhanh chóng chiếm lĩnh các yếu điểm chiến lược.

Đương nhiên rồi, thân là quân nhân chuyên nghiệp, Nhạc Phi cần chịu trách nhiệm với thương vong của thuộc hạ mình, nên ông cũng sớm đã hạ quyết tâm, nếu khi mặt trời lên đến phương vị đỉnh Hạ Lan Sơn phía tây, mà vẫn chưa thể phá vỡ phòng ngự trước mặt, liền lập tức cho nổ tung cổng thành, kết thúc trận chiến.

Quân Tống bố trí thỏa đáng, có thể nói là đâu ra đấy, nhưng đối diện cũng không hề rảnh rỗi, trên chiến trường những màn kịch nên có chẳng thiếu chút nào.

Khi quân Tống dập tắt hỏa hoạn vương cung, lập tức có người quen từ trên thành thả xuống, tới ‘ủy lạo sư’, đó chính là Tây Hạ Tể chấp Tiết Nguyên Lễ, người trước đây từng xuất sứ Trường An diện kiến Triệu Tống thiên tử, nếm thử món mì tương quạ chiên.

Nhạc Phi với người này cũng có ấn tượng, hơn nữa là vị soái thần hiếm hoi trong thời buổi này còn bận tâm tới dân chúng tầng dưới, rốt cuộc vẫn giữ một tia ý niệm khuyên thành hàng, bảo toàn bách tính, thêm nữa khí giới công thành vẫn còn thời gian, liền dứt khoát gọi đến trước mặt trò chuyện một phen.

Song phương gặp mặt tại khoảnh đất trống trước đại sảnh bàn việc của hoàng cung, Nhạc Phi ngồi ngay ngắn trên một chiếc ghế, dáng vẻ không hề lay động, bên cạnh vì chuyện tóc tai mà có phần né tránh, Hồ Hoằng Hưu chọn quay lưng lại, còn vừa vào, Tiết Nguyên Lễ không hề làm ra điều gì như kiểu bất ti bất kháng hay hành thích trong năm bước, mà khom người thật sâu chào thấp xuống, lễ tiết cực kỳ long trọng.

Thấy thế, Nhạc Phi cùng Hồ Hoằng Hưu ở phía trước nghiêng người quay lưng lại liếc nhìn nhau, tinh thần nhất thời phấn chấn.

Tuy nhiên, khi Tiết Nguyên Lễ ngẩng đầu lên, lại chính nghĩa nghiêm từ, đưa ra lời giải thích khác: "Nhạc Tiết độ mang ngoại binh đến đây, chẳng những không tùy tiện quấy nhiễu cung thất, mà còn hỗ trợ cứu hỏa, bản thân Tiết độ sứ lại đứng trước Minh Đường mà không vào, không làm ra vẻ sỉ nhục nước ta, Tiết mỗ là Tể chấp quốc gia, lẽ ra phải bái tạ."

Nhạc Phi trong lòng cảm khái, sắc mặt không đổi, liền thẳng thắn đáp lại: "Nếu là như vậy, Tiết Xu tướng không cần tạ ta, dân phu phía sau đang tháo dỡ đại mộc để làm thang công thành, vàng bạc tài bạch trong cung này cũng đã hứa cho ba vạn hổ bí để làm thưởng cho trận chiến này, mũ miện, bào phục, khí cụ vượt chế cũng sẽ xin ý chỉ của Thiên tử rồi xử trí sau... Ta không vào điện, chỉ là quân kỷ như thế, phải lấy thân làm gương mà thôi."

Tiết Nguyên Lễ cũng không nổi giận, chỉ hơi ngừng một chút, rồi ngược lại chắp tay hỏi tiếp: "Nói đến việc này, Đại Tống là đại quốc, Đại Bạch Cao quốc là tiểu quốc, tiểu quốc phạm lỗi, đại quốc nên trước sai sứ trách vấn, cho tiểu quốc cơ hội sửa sai, vì sao lại không tuyên chiến mà vào, trực tiếp đến dưới đô thành của tiểu quốc, tháo dỡ cung điện, rồi còn muốn công đánh thủ đô nữa?"

Nhạc Phi cuối cùng nhíu mày: "Tiết Tướng công hồ đồ rồi, ngày đó ở cửa Kính Hà đích thân chất vấn Thiên tử, rồi che mặt mà đi chẳng phải chính là Tướng công sao? Nếu Tây Hạ không biết hai nước giao chiến, trừ phi là túc hạ cố ý che giấu... Dù vậy cũng không đúng, lưỡng quân ở Hoành Sơn, Bình Hạ thành giao chiến mấy tháng, nếu không phải Sát Ca dẫn chủ lực đi Hoành Sơn, ta sao có thể trường khu trực nhập, sao đến lúc này mới nói chiến hay không chiến, tuyên hay không tuyên?"

Tiết Nguyên Lễ nghe vậy liền không ngừng chắp tay: "Tiền sự không nhắc, dám hỏi sự đến hôm nay, Nhạc Tiết độ có thể tạm lui binh chăng? Đại Bạch Cao quốc nguyện cắt Hoành Sơn thất châu cho Đại Tống..."

Nhạc Phi và Hồ Hoằng Hưu nhìn nhau, rõ ràng đều thấy hai chữ hoang đường trong mắt đối phương, đã đến lúc này rồi, nói việc này có ý nghĩa gì?

Hơn nữa, dù kẻ khác không biết, người đối diện đây lẽ nào không biết tính khí Quan gia Đại Tống?

Lùi thêm một bước, dù không nói Triệu Quan gia, chỉ nói bất kỳ suất thần Đại Tống nào đến chỗ này, lẽ nào có thể lui binh?

"Nếu chưa đủ, nguyện lại xuất ba vạn kỵ binh Đảng Hạng làm tiền khu cho Thiên tử, đi đánh phản tướng ở Hà Ngoại là thị... Nếu vẫn chưa đủ, còn nguyện đưa Thái tử đến Đông Kinh..."

Tiết Nguyên Lễ từng điều một nói không ngừng, mà trước mặt người ấy, dù Nhạc Phi tính tình vốn trầm ổn, lúc này cũng không nhịn được cùng Hồ Hoằng Hưu bên cạnh liên tục nhìn nhau, rồi trong lòng cảm khái sự hoang đường của đối phương không ngừng... Nhưng hắn không nói ra miệng, bởi việc hoang đường này, sáu năm trước cũng từng xảy ra.

Lúc đó, giống hệt như lúc này.

Sự thực, Nhạc Phi vẫn kiên nhẫn đợi đối phương nói xong, mới lên tiếng: "Tiết Tướng công, sự đến hôm nay, chỉ có một việc có thể đình chiến..."

Tiết Nguyên Lễ lập tức nghiêm mặt.

"Xin Quốc Chủ quý quốc cùng Vương thái tử, Việt Vương ba người cùng đến trong quân ta, bản tướng tự sẽ thỏa đáng đưa họ đến Trường An để Thiên tử xử trí." Nhạc Phi bình tĩnh nói. "Nếu như thế, ta nguyện thả Hưng Khánh phủ, đến Tĩnh Châu trú đóng."

"Nhạc Tiết độ nói đùa rồi." Tiết Nguyên Lễ trầm mặc giây lát, cuối cùng cười nhạt. "Chính là vì không để Quốc Chủ, thủ đô có thất, nên mới có những điều kiện trước đó của tại hạ... Chẳng lẽ Nhạc Tiết độ cho rằng, quân thần của Đại Bạch Cao quốc bọn ta lại như quý quốc, không có chút nhẫn tính và khí tiết sao? Hưng Khánh phủ lương thảo đầy đủ, tráng đinh mười vạn, đủ sức giữ mấy tháng, hãy đợi Tấn Vương Sát Ca dẫn cần vương đại quân trở về, nội ngoại giáp kích, đến lúc đó mời Nhạc Tiết độ ở lại trong thành làm khách."

Nói đến đây, Nhạc Phi thậm chí lười nhắc đến Gia Luật Đại Thạch, liền trực tiếp giơ tay tiễn khách ngay tại chỗ.

Hai bên tự có giáp sĩ tiến lên, đẩy Tiết Nguyên Lễ trở lại, nhưng cũng không giam giữ hay chém giết, mặc cho hắn đi đến dưới thành, rồi lại ngồi vào sọt tre, trở về trong thành Hưng Khánh phủ.

Một đoạn nhạc đệm, tuy có vẻ hơi kỳ quái, nhưng căn bản không ảnh hưởng đến cục diện lớn. Nhờ vào loại gỗ tốt thượng hạng mà hoàng cung Tây Hạ sử dụng, chưa đến trưa, thang công thành và chàng mộc thô sơ đã làm xong, đồng thời, ở vòng ngoài thành trì, đã phát sinh lượng lớn chiến đấu phi tiếp xúc... Các bộ quân Tống trong lúc thiết lập trận địa công thành, đã sớm bắt đầu thăm dò toàn tuyến, dường như tất cả mọi người đều đã không chờ đợi nổi.

Đương nhiên, lúc này, ai cũng không thể đoán trước, công đầu của trận chiến này sẽ thuộc về ai. Nhưng trong số các tướng, lúc này xem ra cách xa nhất với công đầu phá thành thì dường như đã có định luận, chính là Ngự doanh kỵ quân phó đô thống Lý Thế Phụ.

Nói đến vị tướng xuất thân từ Tuy Đức thuộc tộc Đảng Hạng này, thủ hạ phần nhiều là phiên kỵ xuất thân từ vùng Hoành Sơn, họ so với đối thủ trận chiến ngày hôm qua, chỉ là Hán hóa nhiều hơn, trang bị tốt hơn, và có thêm một năm rưỡi huấn luyện quân sự mà thôi, bản thân không thích hợp để công thành.

Vả lại có những việc, mọi người không nói, không có nghĩa là không tồn tại.

Lý Thế Phụ tuổi còn trẻ đã là Ngự doanh phó đô thống, hơn nữa là đặc lệ tập tước Khai quốc công, thêm vào biểu hiện của cha con họ trong trận Nghiêu Sơn, cũng không thể có ai công khai hoài nghi lòng trung thành của họ.

Chiếu theo lý mà nói, người này hẳn là một trong số ít kẻ có tiền đồ xán lạn trong thiên hạ.

Tuy nhiên, đó chỉ là lý thuyết. Ai cũng biết, trên dưới triều đình, trong ngoài Ngự doanh, phần lớn vẫn để ý đến thân phận Đảng Hạng của hắn. Thậm chí trước trận này, còn có kẻ đề nghị không cho Lý Thế Phụ tùy hành, đề phòng hắn phản phúc, đến nỗi gây đại họa. Ngay chính Lý Thế Phụ trong lòng cũng hiểu rõ điểm này, cố ý muốn phai nhạt thân phận Đảng Hạng của mình, nhưng trớ trêu thay, Quan Gia coi trọng hắn chính vì thân phận quý chủng Đảng Hạng, cùng khả năng khống chế chiêu hàng Phiên kỵ. Cho nên, trái lại bất đắc dĩ.

Có điều, nói đi cũng phải nói lại, ngay trước mắt mà xét, thân phận Đảng Hạng vẫn mang đến cho Lý Thế Phụ lợi ích thiết thực. Hắn suất lĩnh Phiên kỵ đến vòng ngoài Hưng Khánh phủ giám thị, trinh sát, dân chúng địa phương trong ngoài thành, tăng tục nghèo giàu, trái lại an phận hơn nhiều. Hỏi thăm tình hình trong thành, các ngả đường chính ngoại thành, cũng không gặp mấy kháng cự.

Đáng tiếc, những điều này chẳng thể thay đổi sự thật hắn không được tham gia công thành.

Kỳ thực, trong lúc suất bộ dọ thám quanh thành, hắn đã sớm phát hiện tình hình Đường Cừ phía tây thành bị ngắt nước, rồi vội vàng phái người đi trinh sát hai cửa sông chính. Chỉ tiếc, người Tây Hạ không hồ đồ, hai cửa sông chính đã lộ ra, sao có thể không phòng bị? Phiên kỵ nhìn rõ ràng, tạp vật, gạch đá chất cao như núi sau cửa sông, bịt kín toàn bộ hai cửa sông từ trong ra ngoài. Hơn nữa phía trên vẫn đồn trú dân binh Cung thủ đề phòng.

Thấy cảnh ấy, Lý Thế Phụ vốn đang hưng phấn nhất thời, một mặt sai người báo cáo với chủ soái Nhạc Phi, một mặt lại không khỏi có chút thất vọng, dứt khoát tuyệt hẳn ý niệm lập công trong trận công thành này, một lòng một dạ giữ vững vòng ngoài, chuẩn bị sau trận bắt lọt lưới.

Quay lại lúc này, vào giờ Ngọ, sau khi an bài thỏa đáng bản bộ Phiên kỵ, Lý Thế Phụ bèn suất lĩnh vài ba trăm thân binh, vòng vo chuyển động ở vòng ngoài thành trì hơn. Nói là tuần sát, chẳng bằng nói là đích thân chỉnh đốn quân kỷ, đề phòng lũ Phiên kỵ chỉ mới làm lính Ngự doanh hai năm này nhất thời nhịn không được, trước mặt Nhạc Tiết Độ vốn coi trọng quy củ sẽ gây họa cho mình.

"Chuyện gì thế?" Đi đến một chỗ phía nam thành, Lý Thế Phụ xa xa trông thấy cả trăm nam nữ quỳ bên đường trước một ngôi chùa, lại có mấy hòa thượng cùng thuộc hạ nhà mình đứng bên cạnh bàn tán, lập tức ghìm ngựa tiến lên chất vấn.

"Đô thống!" Phiên kỵ dẫn đầu vội vàng bẩm báo. "Ngôi chùa này chứa rất nhiều người, gặp chúng ta liền muốn chạy, bị chúng ta chặn lại."

"Đại Vương." Hòa thượng thấy có người quản sự đến nói chuyện, vội vàng tiến lên giải thích. "Đây đều là dân chúng, thương nhân trong thành trốn ra đêm qua. Vì xưa nay quen biết với chùa chúng tôi, nên đêm qua ẩn náu ở đây, không hề có tế tác… Mong Đại Vương nể mặt Phật Tổ, rộng lượng cho qua, bần tăng cũng nguyện đưa họ về chùa, rồi thỉnh Đại Vương phái quân canh giữ, đợi chiến sự kết thúc, sẽ thả họ rời đi."

Lý Thế Phụ hơi nhíu mày, lại nhìn về phía đám lưu dân kia. Chỉ thấy những kẻ này quả thực phần nhiều có cả già trẻ gái trai, số ít cầm đầu cũng toàn là những "Viên ngoại" trắng trẻo béo tốt. Trong lòng không khỏi có chút mất kiên nhẫn, lại thêm chiến sự đã sắp khai hỏa, bèn trực tiếp trên lưng ngựa lên tiếng:

"Mấy kẻ nào trong các ngươi từng theo cha ta đến Hưng Khánh phủ gặp Lý Càn Thuận, thì nhận diện một chút. Chỉ cần không phải phụ tử Lý Càn Thuận, thì đừng có gây thêm chuyện… Đại cục sắp định rồi, chúng nó không lật trời nổi đâu."

Mấy tên thân vệ nghe vậy liền vội vàng tiến lên, phân biệt hỏi han.

Nhưng đúng như sở liệu, những người này cơ bản là lũ được cho là lanh lợi trong thành, có thương phiến, có vu sư, cũng có một số lại viên cấp thấp. Phần nhiều từ đêm qua, trong khoảng trống lúc bại quân hồi thành, đã nhạy bén ý thức được điều gì, rồi thừa đêm xuất đào. Chỉ có điều, xuất phát rốt cuộc hơi muộn, tuy ra được thành, nhưng không rõ quân Tống khí thế hung hãn đến mức nào, cư nhiên chọn ngủ nhờ chùa chiền ngoại thành. Thế là mới bị khinh kỵ binh của Lý Thế Phụ vây bắt. Còn hỏi bọn họ tình hình quân thủ trong thành, sơ hở thành trì, gần như hỏi cũng vô ích. Không phải nói bọn họ không muốn nói, mà là vì quân Tống đến quá bất ngờ, ba ngày trước mới đột nhiên kinh động, hai ngày trước mới có lời đồn xác thực, tối hôm qua mới đột ngột phong thành.

Trong tình cảnh này, dù là thần tiên cũng không thể cung cấp tình báo hữu dụng.

Thế là, gặp qua nhiều người, xem ra không có ai tướng mạo tương tự Lý Càn Thuận, mà mấy đứa trẻ tuổi cỡ Thái Tử Tây Hạ... Tuy dự chừng chín phần chín không phải... song cũng cùng hòa thượng trong chùa định quân tử ước định, để mấy nhà này tạm thời ở lại chùa trông giữ, sau chiến tranh xác định thân phận rồi sẽ thả ra.

Còn về những người còn lại, theo tiếng trống ầm ầm phía đông vọng lại, chiến sự dường như sắp bắt đầu, sắc mặt Lý Thế Phụ càng lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn, bèn dứt khoát phất tay ra hiệu, muốn thả hết toàn bộ số còn lại đi.

Chúng lưu dân cầm đầu vốn đều là người lanh lợi, lại có các hòa thượng ở đây, cho nên tự nhiên nhao nhao tụ lại, rồi trước chùa hướng Lý Thế Phụ dập đầu bái tạ.

Lý Thế Phụ sớm đã chẳng kiên nhẫn, phất nhẹ tay một cái, liền trực tiếp xoay người lên ngựa. Nhưng đúng lúc người này lên ngựa, bỗng nhiên như có thần linh mách bảo, quay đầu lại nhìn một người:

"Cửa sông không phải đã sớm chặn rồi sao? Vì sao quần áo cả nhà ngươi đều đẫm nước thế? Làm cách nào ra được?"

Người trung niên rõ ràng ăn vận thương nhân kia hơi sững người, quay đầu nhìn vợ con mình, cũng không dám giấu: “Để Tống quốc đại vương biết, Đường Cừ phân nhánh rất nhiều, cửa sông xuyên thành không chỉ một chỗ, nước mới đứt hai ngày, hai cửa sông lớn phía bắc thành đều lộ ra, tự nhiên sớm bịt kín rồi, nhưng cửa sông chỗ khác vì dưới cửa bình thường xử lý khá sâu, vẫn còn nước bên trong, cũng không ai đi dọn, càng không ai đi bịt… Đêm qua cả nhà ta khởi hành, đã phong tỏa thành, may cha con ta giỏi thủy tính, bèn tìm đến một cửa sông từ trong thay phiên dìu vợ con, vậy mới lặn ra được.”

Lý Thế Phụ trong lòng tim đập loạn, vội vàng hỏi liên tiếp: “Cửa sông đó tình hình thế nào, nước sâu bao nhiêu? Cửa rộng bao nhiêu? Ở phương vị nào? Làm sao lặn qua được?”

Người kia cũng hoảng sợ, nhưng rốt cuộc không dám không nói.

Lát sau, Lý Thế Phụ dẫn người này ruổi ngựa đến tận cùng phía nam thành đông, nhưng nhìn cảnh trước mắt thì trợn mắt há mồm.

Nói ra, cửa sông này không lớn không nhỏ, đủ cho hai cái bè gỗ qua lại, hẳn là vừa có chức năng vận tải, vừa có tác dụng dẫn nước kênh tưới cho đất đai phía đông, đúng là cửa sông đúng nghĩa. Mà vị trí lại ở ngay đông thành nơi tiền tuyến, nằm ở phía nam trận địa bộ của Trương Hiến trấn giữ… Theo lời người này kể, cửa chắn sắt này tuy đã hạ hết xuống, nhưng phía dưới có đá kẹt, không chạm đáy, vì thế dưới đáy vẫn còn chỗ trống cao nửa trượng, đủ để lặn qua.

Mà ngày thường, nước Đường Cừ nhiều, chỗ này sâu, người thường lặn qua e cũng khó, chỉ người thủy tính đặc biệt tốt mới qua được.

Có thể nói là tương đối bí mật.

Còn người bên cạnh đây, kỳ thực hẳn cũng chưa nói hết thật, xem y phục và đồ đạc trước đó mang theo, hẳn là một tiểu thương nhân là chính, e rằng là tiểu phiên hằng ngày buôn lậu trốn thuế, vậy mới biết chỗ này sâu cạn…

Còn người Tây Hạ trên thành, bọn họ nhiều nhất có bốn ngày để bố trí phòng thủ thành, đợi đến khi hạ quyết tâm giữ thành, vào trạng thái phong tỏa thành, e là phải từ hôm qua mới bắt đầu, vội vàng bên dưới, so với những nhà dân, hoàng cung, chùa Phật sát thành, cùng hai cửa sông lớn phía tây thành, chỗ này phía dưới còn đủ nước, tự nhiên cảm thấy có thể cậy được.

Thực tế, quân Tống quả thực vì chỗ này có nước, chưa bố trí việc đánh thành ở đây, chỉ vì Lý Thế Phụ dẫn bộ đến đây, mới có một đội người từ trên thành chạy đến dòm ngó.

“Ngươi đi báo Nhạc Tiết Độ tình báo vừa rồi.” Lý Thế Phụ sững một lúc, chợt quay đầu, không chút do dự nữa. “Chia ra mười người giỏi bơi, mặc giáp da, theo người này đi lặn… Những người còn lại trước bắn loạn tên lên, để yểm trợ áp chế.”

Tên tiểu phiên người Đảng Hạng kia hoàn toàn bất đắc dĩ, nhưng người nhà và toàn bộ tài sản đều bị người khống chế, chỉ đành vâng lệnh.

Không có quá trình hoa hòe gì, một khắc sau, mấy trăm kỵ dưới thành áp chế quân giữ trên đầu thành, rồi mười tử sĩ theo người này ung dung lặn vào thành.

Sau đó, liên tiếp không ngừng, mười người một đội theo đó lặn vào.

Ba mươi người vào rồi, liền kinh động các quân giữ nơi khác trong thành, lặn vào biến thành cường tập, nhưng lúc này cửa sông đã bị quân Tống vào trước kéo lên, mấy tấm gỗ cũng được trải dưới cửa sông làm cầu, mà bộ của Lý Thế Phụ tự nhiên tranh nhau, ào ào xuống ngựa từ chỗ cửa sông đột nhập vào… Lúc này, phản ứng của Nhạc Phi còn chưa đến, mà bộ của Trương Hiến cũng đã phát hiện ra chỗ này.

Thấy hình thế ấy, bản thân Lý Thế Phụ cũng không do dự nữa, liền lập tức xuống ngựa, cũng không đổi giáp, trực tiếp bỏ trường binh, cung tên, chỉ đeo song đao, liền từ tấm ván trên cửa sông nhảy vào, chính là muốn đích thân bác sát, để giành đại công.

Mà mãi đến lúc này, Lý Thế Phụ vào thành rồi mới phát hiện một chuyện dị thường: “Tên dẫn đường đâu?”

“Kẻ đó dưới nước hối hận!” Trương Kỳ dẫn đầu là bạn từ nhỏ cùng với Lý Thế Phụ, cũng là thủ lĩnh thân vệ do phụ thân Lý Vĩnh Kỳ để lại cho hắn, nói chuyện dĩ nhiên không chút cố kỵ. “Muốn đẩy hòn đá chặn cửa sông ra, bị ta dưới nước trực tiếp một đao đâm chết!”

Lý Thế Phụ nhất thời ngẩn ngơ, khó được có chút thảng thốt. Nhưng lát sau, người đó liền tỉnh thần lại, cùng Trương Kỳ, đều cầm song đao, hai người bốn đao, phối hợp ổn thỏa, thực sự như mãnh hổ sói đói, liên tục đánh giết không dứt, chốc lát đã đánh tan quân giữ Tây Hạ đang chặn đường trước mặt.

Ngay sau đó, hai người thấy bộ của Trương Hiến đã tràn vào, bèn bất chấp hết, cậy vào thế đã từng cùng đến Hưng Khánh phủ, quen thuộc địa lý, trực tiếp dẫn bộ bản mình đi về hướng cung cũ trong thành.

Đến lúc này, trên thành dưới thành, sớm đã bị chỗ này hoàn toàn kinh động, không cần Nhạc Phi hạ lệnh, Trương Hiến đã tung toàn bộ bản bộ cả quân theo kịp, từ chỗ này đột nhập. Mà quân giữ trên đầu thành Tây Hạ, cũng là một điểm vỡ, cả mặt vỡ, sau đó lần lượt mất khống chế, cuối cùng ầm ầm tan chạy.

Nhắc lại, sau một trận chiến hôm qua, dù là sĩ tốt thông thường cũng đại khái có thể dựa kinh nghiệm phỏng đoán, hiểu rằng thành này ắt phải vỡ. Nhưng ai cũng không ngờ, thành này lại vỡ dễ dàng đến thế. Càng không ngờ, lại là Lý Thế Phụ vâng lệnh ở ngoại vi chặn do thám lập kỳ công.

Nhưng khi đại quân Tống tiến vào thành, quét sạch nội thành, chiến công kinh thiên của Lý Thế Phụ lại có phần lu mờ.

Nguyên nhân có hai:

Thứ nhất, lúc đại quân Tống tiến vào mới vỡ lẽ, trong thành chỉ có hai nghìn quân có giáp, còn là kỵ binh bản địa của phủ Hưng Khánh và thị vệ hoàng cung chạy về hôm qua, còn lại toàn là quân phiên từ các bộ lạc xa gần kéo đến trong hai ngày, trên mặt thành chỉ có hơn nghìn quân mang giáp.

Nói cách khác, phòng thủ Hưng Khánh phủ vốn dĩ mỏng như giấy, một chọc là thủng, còn tệ hơn cả tưởng tượng.

Thứ hai, Lý Thế Phụ tập kích vào thành, lại mắc kẹt trong cung cũ giao tranh tàn khốc, cho đến khi các cánh quân khác nhanh chóng bao vây nơi này, vẫn không bắt được cha con Lý Càn Thuận.

Đến lúc này, toàn quân các bộ như phát điên, đều tung tinh nhuệ lùng sục khắp cung cũ Tây Hạ chật hẹp, phạm vi càng lúc càng rộng, dần dần đều có xu hướng đỏ mắt, cướp bóc tàn sát, thậm chí cưỡng bức, đều đã xảy ra.

Trước tình hình ấy, không hiểu vì sao, Lý Thế Phụ dứt khoát từ bỏ đại công truy bắt cha con Lý Càn Thuận, trực tiếp ra cửa thành nghênh đón lá cờ đại đạo bốn chữ của Nhạc Phi.

Một lát sau, Khúc Đoan vào trước, bắt đầu chỉnh đốn quân kỷ, bắt giữ quân sĩ các bộ vi phạm, rồi giải những kẻ đó ra phố... Ngay sau đó, cờ lớn của Nhạc Phi từ phía sau tiến vào, không ngừng nghỉ, dọc đường vấn tội, kẻ cướp bóc bị tước hết công thưởng, kẻ lạm sát, cưỡng bức thì xử trảm tại chỗ.

Đến khi định thần lại, Khúc Đoan, Nhạc Phi và Hồ Hoằng Hưu đều đã đến trước cung cũ, các tướng cũng tỉnh táo ra, lần lượt tụ tập trên vũng máu trước cửa cung.

"Không tìm được là sao?" Nghe báo cáo, Khúc Đoan ngồi trên lưng Thiết Tượng, dừng ở ngã tư trước hoàng cung cũ Tây Hạ, không khỏi cuống quýt. "Phá thành nhanh như vậy, ông ta chạy đi đâu? Dù là con chuột, với ngần ấy nhân mã các ngươi cũng giẫm chết được rồi."

Tuy vậy, chư tướng mặt nhìn mặt, đều không nói nên lời... chỉ quay sang nhìn Nhạc Phi.

Nhạc Phi hơi nhíu mày, rồi quay đầu, nhìn về phía đám hàng binh – những kẻ mà chàng và Khúc Đoan trên đường chỉnh đốn quân kỷ đã tiện tay thu gom lại.

Trong đó có người hiểu ý, ngẫm một lúc, trước hết bùi ngùi thở dài, rồi chủ động bước ra, chắp tay thi lễ: "Nhạc Tiết Độ… Ngoại thần mạo muội, theo suy đoán riêng của ngoại thần, quốc chủ và thái tử chúng tôi chắc là từ hôm kia sau khi đón Việt Vương, cùng ra ngoài rồi không trở lại nữa… Ít ra ngoại thần hai hôm nay không thấy mặt quốc chủ."

Lời ấy vừa nói ra, Khúc Đoan cùng mọi người tuy vừa đại thắng, lại không khỏi có phần bực bội. Mà dù là Nhạc Phi hay Hồ Hoằng Hưu, hay cả Lý Thế Phụ – người đầu tiên lao vào hoàng cung cũ – tất cả đều bất giác sững người, bản năng thấy có chỗ nào đó bất thường.

"Nếu đúng là vậy, việc thành phòng yếu ớt thì cũng có lý, nhưng trong thành ai là tổng thống?" Nhạc Phi cũng cưỡi ngựa dưới cờ đại đạo, nghiêm túc hỏi.

"Đương nhiên là Xu tướng Tiết Nguyên Lễ," người kia cúi mình vái nữa. "Cái gọi là ý chỉ, đều là do người này từ trong cung cũ mang ra, hơn nữa hôm kia quốc chủ ra ngoài, cũng là người này chịu ủy thác trước mặt quốc chủ."

Nhạc Phi cuối cùng cũng hiểu ra chỗ kỳ lạ ở đâu... nếu Tiết Nguyên Lễ là tổng thống Hưng Khánh phủ, sao trước trận lại thân hành đi sứ? Nếu bị bắt hoặc bị giết, thành chẳng phải rối loạn hết sao?

Nhưng rất nhanh, Nhạc Phi bừng tỉnh. Hồ Hoằng Hưu tuy hơi chậm, cũng bừng ngộ.

Chính vì vậy, nên hắn mới làm như thế. Cha con Lý Càn Thuận không ở trong thành, với đám tàn binh bại tướng trong thành, quả thật chỉ là mảnh giấy chọc thủng. So với tòa thành này, điều quan trọng hơn là tung tích của Lý Càn Thuận cần hắn hết sức che đậy... Bởi thế, lúc đó hắn ra ngoài thành làm bộ làm tịch, chính là muốn khiến kẻ thống soái quân Tống như chàng lầm tưởng Lý Càn Thuận còn ở trong thành.

Nhưng không ai ngờ, khai chiến mới nửa ngày đã bị quân Tống phá phòng thủ... Tất nhiên, có lẽ hắn cũng nghĩ tới, chỉ đang làm hết phận sự mà thôi. Và ở một ý nghĩa nào đó, mưu kế của hắn thực chất đã thành công.

"Tây Hạ lập quốc trăm năm, cũng có chút lý lẽ riêng." Nghĩ đến đây, Nhạc Phi rốt cục hơi híp mắt, ghìm ngựa gác thương dưới cờ đại đạo, nhìn quanh. "Tiết Nguyên Lễ ở đâu?"

Lúc này, chư tướng đến giành cung cũ lại lần nữa nhìn nhau, bàng hoàng phát hiện, không những cha con Lý Càn Thuận vắng mặt, ngay cả Tiết Nguyên Lễ cũng chẳng ai giành được.

Trong chốc lát, Khúc Đoan hừ lạnh, cùng với vẻ mặt đen lại hiếm thấy của chủ soái Nhạc Phi, tình cảnh càng thêm khó xử.

Sau một lúc chìm trong im lặng ngượng ngùng, Lý Thế Phụ chợt nghĩ ra điều gì, trực tiếp bước tới trước cửa cung cũ đã tanh bành, đẫm máu, lục lọi giữa đống thi thể và phế tích vật liệu bên cửa, lôi ra một cái thủ cấp phủ đầy bụi và máu, tiện tay chà lên thân xác nào đó, rồi mới quay lại trình lên:

"Tiết Độ, chẳng hay có phải là người này chăng?"

Nhạc Phi chưa kịp nhận diện, Khúc Đoan phía trước liếc một cái rồi gật đầu ngay: "Chính thằng này, hồi ở cửa sông Kính Hà hắn ngồi đối diện ta, mày mắt ta nhớ rất rõ… Thằng nhà ngươi quả là số đỏ."

Mọi người đều lặng ngắt, dạt sang nhìn Lý Thế Phụ.

Lý Thế Phụ có chút ngượng ngùng, đành giải thích qua loa: "Mạt tướng đánh tới chỗ ấy, đúng lúc lão ấy mặc giáp xông ra, dẫn một đám kim giáp võ sĩ chống cự, người này tuổi đã cao, thân thể lại suy yếu, tuy có chút điên cuồng nhưng bước chân còn chẳng vững, bị bộ tướng của ta là Trương Kỳ một đao chém rơi thủ cấp, lúc ấy căn bản chẳng nghĩ gì khác."

"Không sao."

Nhạc Phi trong lòng cảm khái, nhưng trên mặt không hề biểu lộ. "Chỉ là một trung thần vong quốc thôi, cầu nhân được nhân, chúng ta còn phải đi quét sạch các nơi khác, tìm tung tích cha con Lý thị, truy cùng đánh mạnh mới phải, không cần so đo chuyện ấy... Ngược lại, Lý phó đô thống, phen này ngươi đã phá thành trước, lại giết tặc thủ, công lao như thế, đáng xưng đệ nhất trong trận này, đáng mừng đáng chúc!"

Chư tướng chung quanh nghe vậy phản ứng mỗi người một khác, có kẻ ít nhiều gượng cười, có kẻ tức giận khó tiêu, thậm chí có kẻ cười lạnh... Nhưng tất cả đều biết, dưới thể chế hiện nay, căn bản không thể bỏ qua công lao của tên Phiên tử này, nhất là đương diện chủ soái chính là Nhạc Bằng Cử.

Mà nghĩ tới tuổi tác của kẻ này, vị trí lúc này, lại thêm sự hào phóng của Quan Gia, không biết bao nhiêu người nhất thời ghen tị đến đỏ cả mắt.

Bất quá, Lý Thế Phụ trong tiêu điểm của mọi người chần chừ một chút, bỗng ném thủ cấp xuống, chắp tay dài lễ: "Tiết độ, mạt tướng nguyện lấy công phá thành, công giết tặc làm một cái ân điển..."

Nhạc Phi hơi nhíu mày, không trực tiếp đáp lời.

Mà Lý Thế Phụ tiếp tục chắp tay thành khẩn thưa rằng: "Xin Tiết độ ước thúc quân kỷ các bộ, đối đãi tốt bách tính Hưng Linh... Tự nhiên, nếu có kẻ không phục vương hóa, mạt tướng nguyện đích thân đi thảo phạt."

Người chung quanh sắc mặt hơi dịu đi, nhưng Nhạc Phi thì vẫn nhíu mày.

Phải biết rằng, Nhạc Phi vốn không phải kẻ buông thả quân kỷ, cướp bóc bách tính, nhất là qua những tháng tiếp xúc này, tự thân ông cảm nhận được người Đảng Hạng tuy y phục khác, tục khác, nhưng Hán hóa cực sâu.

Hơn nữa, Hưng Khánh phủ đã mất, chỉ cần nhanh chóng quét sạch vùng phụ cận, rồi cách sông ngăn chặn Ngôi Danh Sát Ca phản công, phòng ngừa Gia Luật Đại Thạch trở mặt, thì trăm năm cơ nghiệp Tây Hạ bỗng chốc như núi sập, như sông tràn... Đến lúc ấy, Hoành Sơn bên kia chưa quản được, đám người Đảng Hạng bên này thế tất chia hai, một tan vào Trung Quốc, một thu vào Khiết Đan, lúc này mà tàn sát cướp bóc người Đảng Hạng, chẳng phải là đưa đồ ăn cho Gia Luật Đại Thạch sao?

Càng khỏi nói, một căn bản duyên cớ của Triệu Quan Gia khi phát động trận chiến này chính là để xây dựng mạnh mẽ kỵ binh.

Cho nên, xét tình xét lý, xét công xét lợi, đều không cần phải thỉnh cầu Nhạc Phi ước thúc quân kỷ, bởi Nhạc Phi không thể nào buông thả quân kỷ... Ông không thấy sao, vừa rồi một đường đi tới, Nhạc Bằng Cử đã giết người rơi đầu đó sao?

Chỉ sợ người này vì thân phận tộc duệ lúng túng, lại lập đại công như thế, trong lòng có chút bất an, nên mới tự hạ thấp mình.

Đương nhiên, cũng có thể kẻ này tuổi trẻ, rốt cuộc chẳng nghĩ nhiều, tâm tư ngay thẳng cũng nên.

Nhưng bất kể thế nào, lúc này không phải lúc so đo những chuyện ấy, với tầng lớp thân phận của Lý Thế Phụ và tầm quan trọng của trận chiến này, Nhạc Phi tự sẽ cùng Triệu Quan Gia nói rõ ràng đầu đuôi việc này.

Nghĩ tới đây, Nhạc Bằng Cử liền không so đo nữa: "Ta đã biết, cứ nói thế đi... Hồ Thị Lang."

Lý Thế Phụ vội vàng đứng dậy, người còn mang khăn đầu là Hồ Hoằng Hưu cũng xoay người chắp tay đứng thẳng.

"Chư sự vật ở Hưng Khánh phủ đều phó thác cho ngươi." Nhạc Phi thản nhiên phân phó. "An định bách tính, khôi phục thành phòng, chỉnh tu đống đổ... muôn việc đều do Hồ Thị Lang làm chủ."

Hồ Hoằng Hưu tự nhiên đáp lời.

"Khúc Đô Thống." Nhạc Phi tiếp tục gọi người không ngừng. "Tĩnh Châu, Hoài Châu cách Hưng Khánh phủ gần nhất, và đều ở bên sông, động tĩnh chỗ này bọn chúng tất biết ngay, cấp cho ngươi hai nghìn kỵ, bốn nghìn bộ, dùng uy thế phá diệt Hưng Khánh phủ, mau chóng đi quét sạch hai nơi ấy, kiêm đi tìm tung tích cha con Lý thị, quét sạch xong đừng trở về, trực tiếp bài trí hà phòng ở hai nơi đó."

Khúc Đoan cũng không xuống ngựa, trực tiếp trên mình Thiết Tượng chắp tay đối lễ.

"Lưu phó đô thống (Lưu Kỳ), cấp cho ngươi một nghìn kỵ, hai nghìn bộ, đi Thuận Châu..."

Lưu Kỳ cũng trực tiếp đáp lời.

"Trương Thống Chế." Nhạc Phi lại nhìn về phía Trương Cảnh.

Trương Cảnh ứng tiếng bước ra.

"Ngươi dẫn một nghìn kỵ một nghìn bộ, dọc Đường Cừ đi lên phía bắc, đi Định Châu."

Trương Cảnh đương nhiên không nói gì.

"Lý phó đô thống!"

Lý Thế Phụ vội vàng lại cúi đầu.

"Đại quân ta phen này ra ngoài, không tính Vương phó đô thống phía sau, có hai vạn một nghìn chiến tốt, ước chừng kỵ bộ mỗi nửa, đến giờ, đại khái hao tổn bảy trăm... thật là đại thắng." Nói tới đây, đến Nhạc Phi bản thân cũng hơi ngừng một chút, rồi mới tiếp tục nói. "Giờ đây, các bộ khác đã chia ra một vạn một nghìn quân, trong đó kỵ bốn nghìn, bộ bảy nghìn, còn dư hơn sáu nghìn kỵ, hơn ba nghìn bộ binh, bộ binh ta lưu lại hiệp trợ Hồ Thị Lang, còn thừa kỵ binh, ba nghìn Phiên kỵ, ba nghìn Giáp kỵ, hết thảy giao cho ngươi!"

Lý Thế Phụ nhất thời rung động ngẩng đầu.

"Không cần ngươi công thành, mà là muốn ngươi đến dưới Hạ Lan Sơn, dọc núi quét sạch các bộ Đảng Hạng, nói cho chúng biết, Tây Hạ đã vong, Đại Tống đã vươn tới, bảo chúng vào thành diện kiến Trung Quốc soái thần, từ nay vì Trung Quốc thiên tử hiệu lực." Nhạc Phi không vội không chậm, đối diện với viên tướng Đảng Hạng trẻ tuổi trước mặt, thong dong hạ lệnh. "Ngươi nếu có tâm giúp Quan Gia vỗ yên Đảng Hạng, chính nên dụng lực ở chỗ này... Đã hiểu chưa?"

Lý Thế Phụ trịnh trọng gật đầu.

"Lưu tâm Gia Luật Đại Thạch từ phía đối diện Hạ Lan Sơn bỗng nhiên sang đây."

Dặn dò xong câu cuối cùng, Nhạc Phi cuối cùng cũng xuống ngựa, nhưng lại đi tới trước đầu người trên mặt đất, hướng về vị Tể chấp Hán thần Tây Hạ này khẽ chắp tay, rồi trực tiếp lên ngựa quay lại, dẫn theo lá cờ soái hướng về phía quan thự trong thành mà đi.

Hồ Hoằng Hưu thở dài một tiếng, cũng quay người dẫn theo đám hàng quan đó rời đi.

Ngược lại, Khúc Đoan cưỡi Thiết Tượng theo sau, đi qua chỗ này, hơi dừng ngựa cười lạnh: "Bọn người này, ngày ngày chỉ biết học theo dáng vẻ của Quan Gia, nhưng lại không biết một đôi mắt lớn nhỏ, học sao cho giống đây?"

Nói xong, Khúc Đại chỉ giơ cao trường thương trong tay, khẽ hất một cái, liền đánh chiếc đầu lâu vẫn còn lờ mờ thấy kiểu tóc phi điểu này như đánh cầu mã cầu bay đi thật xa, rồi rơi vào đống thủ cấp mà binh sĩ bên cạnh vừa mới khó khăn lắm mới chất thành đống, kết quả vừa làm tán loạn một mảng không nói, lại làm cho không thể nào phân biệt được đâu là Tiết Nguyên Lễ nữa.

Rồi liền nghênh ngang rời đi.

Chỉ riêng vẻ mặt đắc chí của kẻ đó, lại hoàn toàn trái ngược với sự thu liễm trước khi xuất binh và trong lúc hành quân tác chiến.

Các tướng còn lại, ngây người nhìn chằm chằm vào đống thủ cấp đó, lại nhìn theo bóng Khúc Đoan đã đi xa, nhìn nhau không nói gì hồi lâu, mãi cho đến khi tiếng hoan hô trong thành theo lá cờ lớn kia dần dần cao vút, cho đến khi chấn động cả núi sông, lúc này mới hoàn toàn tỉnh ngộ... Chẳng cần biết cha con Lý Càn Thuận đang ở đâu, ba vạn đại quân từ Hồ Lô hà tập kích Hưng Khánh phủ, chuyện lớn như vậy, vậy mà lại thành công rồi sao?!

Đánh trận còn có thể đánh như vậy sao?

Làm việc còn có thể làm như vậy sao?

Nhưng kỳ công đã lập, cả thành hoan hô, Hạ Lan sơn sừng sững phía tây, Đại hà cuồn cuộn phía đông, thật sự không thể làm giả được.